Тень императора Сахаров Василий
– А вот это…
Император не договорил. Невдалеке от особняка ночную тишину потревожил цокот подков по мостовой, и всадников было много. Судя по звукам, несколько сот, весьма крупный отряд. И если это враги, то предстояла жаркая схватка.
– К бою! – закричал я и снова приготовил боевое заклятие.
Кеметцы выдвинулись немного вперёд, но драться не пришлось, потому что мы услышали голос Вирана Альеры:
– За Анхо и империю! Господа! Свои! Не подстрелите нас! Я помощь привёл!
Отлично! На выручку подоспели кавалеристы Ваирской бригады, и это только первая ласточка. Ещё немного – и сами в наступление перейдём.
За углом разговаривали два человека. Это были люди Ойсы. Ламия, прижавшись к стене, прислушалась.
– Что Сим сказал? – произнёс первый, судя по голосу, молодой.
Ему ответил второй, постарше и наверняка поопытней:
– Сейчас уходить будем.
– Как, если нас от портала отрезали?
– На корабле. Пираты один уже подготовили. На нём и уйдём.
– А если патрульные галеры перехватят?
– Не бойся. Всё продумано. С нами чародеи и баба местного графа. Она станет заложницей. И пусть хоть один местный мореман попробует нас остановить! Вытащим бабёнку на палубу – и нож к горлу. После такого они сразу отскочат – зуб даю. А потом – открытое море, попутный чародейский ветер, и нас не догонят.
– Тогда всё понятно.
– Да чего тебе понятно? – усмехнулся старший. – Ойса – человек умный и хитрый, я его давно знаю и верю ему. А ты ещё молод и глуп и не видал больших…
Неожиданно он прервался и резко выглянул за угол. Однако ничего не увидел. Обычный портовый тупик, серый и безлюдный.
– Ты чего? – спросил молодой.
– Показалось, что рядом кто-то есть. – Старший увлёк своего напарника в сторону причалов.
Ламия, которую прикрывал «Покрывало невидимости», ещё раз достала из кармашка комбинезона лёгкий шёлковый платок. Эта вещь принадлежала Каисс Ройхо, и северная ведьма улыбнулась. Она не ошиблась, доверившись чутью, и агент Сима Ойсы подтвердил, что Каисс рядом. Жена Уркварта в самом деле находилась на борту галеры, и дело оставалось за малым – спасти свою соперницу. Хотя какие могут быть соперницы у ламии? Она и паладин связаны. Навечно, пока смерть не разлучит их. Впрочем, в дольнем мире они тоже будут рядом. По крайней мере, так было, когда богиня восседала на своём троне.
Снова по губам ведьмы скользнула улыбка, и она бросилась к цели.
Ламия бежала легко и бесшумно. Мимо догорающих портовых складов, рядом с которыми собирались отряды пиратских вожаков, переметнувшихся на сторону Сима Ойсы и канцлера. Мимо профессиональных агентов «Имперского союза», стягивающихся к причалам. Мимо нескольких магов школ «Пламя» и «Алго», которые сохраняли нейтралитет, но могли в любой момент выступить на стороне атаковавших Данце диверсантов. Никто её не видел, поэтому не окликал и не пытался остановить. И вскоре Отири оказалась возле готовой отчалить галеры. Каисс была совсем рядом, и ламия, пристроившись в спину тяжело нагруженного трофеями агента Ойсы, по широкому трапу поднялась на корабль.
Кругом царила суета. Бегали пираты, раздавались нервные окрики командиров, по палубе перетаскивались грузы. Ведьма проскользнула мимо пожилого седобородого мага в мантии без опознавательных знаков, который дремал и время от времени кидал сонный взгляд в сторону города.
«Старый баран, наверное, какой-то недоучка, которого поманили золотом, и он подписался на авантюру», – подумала ламия о старом чародее и спустилась в трюм, где и обнаружила Каисс.
Графиня сидела возле переборки и безучастно смотрела в пустоту. Наверняка её чем-то опоили. Ламия сделала по направлению к ней шаг. Всего один. Замерла на месте и стала сканировать трюм. Шестое чувство закричало: беда! Что-то было не так. Рядом опасность, и она исходила не от пиратов или диверсантов.
Раскинув ладони, северная ведьма обернулась. Ничего. Никаких магических ловушек и сигналок, в трюме только она и Каисс. И всё-таки неизвестный враг был рядом. Вот только проводить полное сканирование корабля и разбираться, в чём дело, не было времени. Выбор – проявить осторожность, возможно излишнюю, или действовать решительно. Как поступить? Ведьма думала недолго и снова сделала шаг к графине, затем ещё один. Каисс дышала ровно и спокойно.
– Очнись. – Ведьма потеребила графиню за плечо.
Реакция нулевая. Каисс не слышала Отири, и тогда ламия применила одно несложное заклятие под названием «Чистая вода». На голову графини опустилось невидимое облачко изменённых ведьмой энергий дольнего мира, и они, впитавшись в тело Каисс, выгнали из него все чужеродные токсины.
– А-а-а… – простонала пленница, приходя в себя. – Где я?..
– Ты в плену, – прошептала Отири и посмотрела Каисс в глаза. – Узнаешь меня?
– Да… Ты любовница Уркварта…
– Правильно. – Отири не стала отрицать очевидное и склонилась над Каисс. – Надо отсюда выбираться, тебя дома ребёнок ждет, так что выполняй мои приказы и всё будет хорошо. Сейчас начнём отход. Я прикрою нас магией, и мы выскользнем. Не шуми, сохраняй спокойствие и выберемся. Поняла меня?
– Ага… – кивнула Каисс.
– Вот и умничка. Поднимайся.
Пошатываясь, графиня встала, и ведьма повела её к выходу из трюма. Неожиданно на палубе прекратилось всякое движение, наступила неестественная тишина, и снова шестое чувство ламии предупредило об опасности: берегись! Однако было поздно. В трюм залетела арбалетная стрела, и раздался насмешливый голос Сима Ойсы, которого ламия неоднократно встречала в Старом дворце:
– Я же говорил, что за своей женщиной Ройхо кого-то пришлёт, и не ошибся.
– Вы правы, Сим, – ответил ему хриплый голос уверенного в себе человека, который привык повелевать и отдавать приказы. – Только непонятно, кто же это попался в ловушку? Честно говоря, когда мимо меня прошла молодая девушка, прикрытая «Покрывалом невидимости», я едва не выдал себя. Такое мастерство доступно немногим, а тут юная красавица… Не ожидал такого…
«Чародей. – Ведьма поняла, кто разговаривал с главным шпионом канцлера. – Непростой маг, и в этом моя ошибка. Он меня поймал, а я не смогла его распознать. Плохо. Но пока несмертельно и всё можно исправить. Вырвемся, не будь я Отири, дочь Кайити».
– Я знаю, кто эта девушка, достопочтенный Ютан, – усмехнулся Ойса. – Это ламия, которая маскируется под человека.
– Да вы что?! – Чародей был искренне удивлён. – Самая настоящая ламия?
– Без сомнения. Мы сами долго не могли понять, кто она такая. Но разобрались, и теперь нам понятна удачливость Ройхо. Впрочем, она уже в прошлом, ему конец. Давайте заканчивать охоту.
– Как скажете, Сим. Платите вы. Хотя мне хотелось бы пообщаться с северной ведьмой.
– Лучше не надо. Не стоит рисковать понапрасну. – Ойса замолчал, а затем крикнул в трюм: – Ты слышишь меня, ламия?!
– Слышу! – отозвалась девушка.
– Тебе конец, тварь! Сейчас ты умрёшь. Но перед тем как отправишься в загробный мир, можешь сделать доброе дело.
– Какое?
– Выпусти графиню.
– Нет.
– Что ж, пусть её смерть будет на твоей совести. Она нам не очень-то и нужна, всё равно прорвёмся. Просто не хотелось брать ещё одну жизнь. Начинайте, достопочтенный Ютан.
Пока Ойса и маг разговаривали, ламия копила силы. Она пропускала через себя энергию дольнего мира, обрабатывала её, и когда Ютан перешёл к активным действиям, девушка уже была готова.
С тихим скрежетом из корпуса корабля к Отири и Каисс устремились сотни силовых жгутов в форме копейных наверший. Они должны были пронзить их тела и убить, враги не хотели рисковать. Однако чародейство Ютана столкнулось с силовым щитом ламии, которая защитила не только себя, но и Каисс. Магические копья бессильно отскочили, но маг не сдавался. Он был весьма опытен и очень силен, не слабее северной ведьмы, и трюм стал быстро заполняться отравленным зеленоватым воздухом. Ещё немного – и он мог проникнуть под защиту ведьмы. Вот только она сама перешла в атаку и поступила нестандартно.
Отири кинула все накопленные резервы в силовой щит, а затем резко расширила его, прижала к груди крепко сжатые кулачки и, словно стряхивая с себя тяжесть, развела руки в стороны.
Раздался громкий треск, и борт галеры не выдержал. Силовой щит проломил его изнутри, раскрошил переборки, шпангоуты и палубу, и произошло то, чего Ойса и Ютан не ожидали. Корабль, на котором они хотели удрать с острова, переломился пополам и начал набирать воду. А отравленный чародейский воздух пошёл вверх и поразил не ламию и Каисс, а пиратов и агентов канцлера.
На борту тонущего корабля раздались панические крики, и среди множества голосов Отири различила вопли мага. Судя по всему, от сотрясения он потерял равновесие, и его топтали ноги бегущих пиратов, а могучий чародей не мог сконцентрироваться и спасти себя.
«Так тебе и надо», – промелькнула у ламии мысль, и ведьма, схватив за руку растерянную Каисс, подтянула её к проломленному борту.
– Прыгаем! – выкрикнула Отири и вместе с графиней бросилась в холодную морскую воду.
Эпилог
К рассвету обстановка в столице кардинально изменилась.
К Ночью в городе хозяйничали преданные канцлеру гвардейцы, а утром – уже мы. Возле телепортов, которых в столице два, сгруппировались войска Мурманса и степняки Торопая. Ворота были взяты под контроль резервными полками. А со мной и государем находились два батальона ваирцев, офицеры особой группы, оборотни, паладины Иллира Анхо и жрицы Улле Ракойны. Сила на нашей стороне, перевес – один к четырём по воинам и один к восьми по чародеям. При таких раскладах желающих воевать против законного императора оказалось немного. Тем более что барон Минц исчез, а канцлер вёл себя на удивление спокойно – по сообщениям из Старого дворца граф Руге заперся в своих покоях и начиная с четырёх часов утра не отдал ни единого приказа. Поэтому вскоре к нам прибыли парламентёры от городской стражи и командования речных флотилий, Ушмайской и Дэхской.
Чего хотели офицеры? Естественно, прощения и гарантий безопасности. Каждый последними словами ругал изменника-канцлера, который обманул их доверие, и клялся в верности государю. Обычное дело. И Марк Анхо всех помиловал. Сейчас момент такой, что каждый меч на счету, и речную пехоту вместе с городской стражей было решено послать в первой штурмовой волне на захват дворца. Понятно для чего – чтобы они делом и кровью доказали свою верность истинному хозяину империи.
Так что всё близилось к развязке. Переворот потерпел неудачу, и на стороне канцлера оставались только гвардейцы, 2-й полк практически полностью, 1-й и 3-й на двадцать – тридцать процентов, а помимо того небольшие отряды численностью не более взвода от цветных рот. С минуты на минуту мы ожидали гонцов, которые принесут весть о сосредоточении штурмовиков, и можно выдвигаться. Но перед этим произошло ещё несколько событий.
Сначала появился Иллир Анхо, который всё-таки услышал наш зов, посмотрел на карту города и сказал, что мы справимся самостоятельно. А потом он собрался снова покинуть нас, и я задал логичный вопрос: куда он направляется и почему оставляет нас одних? На что получил ответ: эльфы-союзники нарушили договор и ударили в спину нанхасам и войскам генерала Фарра. Поэтому там он нужнее и без промедления отправляется на Лесокрай громить ушастых предателей. И полубог открыл портал, шагнул в него и был таков.
Затем примчался гонец от полковника Матея Тирхо, чьи солдаты охраняли ворота города, и сообщил, что полчаса назад из города прорвалась небольшая группа отчаянных наёмников, и с ними был канцлер. Вот так – самый настоящий граф Руге, который лично руководил прорывом. Что это? Отвлекающий манёвр или реальное бегство Руге? Непонятно. И это не всё.
Ещё через несколько минут вернулись ваирские разведчики, которых я посылал в дом барона Минца, и они тоже видели канцлера. Только не живого, а мёртвого, с кинжалом в груди. Он лежал в гостиной, и, судя по всему, его убили несколько часов назад.
Так-так, чем дальше, тем интереснее. Какие ещё ожидаются сюрпризы? И когда появился ещё один свидетель, который видел графа Руге, мы уже не удивлялись. А свидетель, между прочим, не кто иной, как мой брат Трори. Грязный, израненный и оборванный, он пришёл в особняк, выпил вина и сказал, что канцлер присоединился к барону Минцу. Это произошло за городом, и Трори попытался его остановить. Однако графа Руге охраняли очень крутые мечники и маги, так что ничего у него не вышло. Хорошо, сам живой остался. Да и то, если бы не целебный кмит, не выжил бы. Выложив всё это, Трори рухнул без чувств на ковёр, и парнем занялись маги.
Не успели мы с Марком обсудить эти новости, как на связь вышла Отири. Она была не одна, а вместе с Каисс, которую спасла. И вели себя мои женщины так, словно отныне являются самыми лучшими подругами. При этом много болтали, засыпали меня ворохом информации и сообщили, что Данце полностью освобождён. Правда, Сим Ойса, организатор нападения, пропал. Зато был захвачен архимаг школы «Алго» достопочтенный Иринго Ютан. Но о его пленении знают только свои, преданные слуги дома Ройхо, и в данный момент он находится в самом глубоком подвале городской тюрьмы. Так что будет кому задать вопросы по поводу нападения на мой город. Архимаг и полковник Сид могли рассказать немало интересного. Но это произойдёт только после того, как всё успокоится.
В общем, вот такие дела.
Всё время, пока я разговаривал с Отири, император ходил кругами по комнате, а когда связиста увели, он спросил:
– Уркварт, как мой советник, скажи, что происходит?
– Мы об этом уже говорили. Канцлер попытался перехватить власть, но у него ничего не вышло, и он, бросив своих сторонников, бежал.
– А зачем двойников убил?
– Думаю, это акция прикрытия. Нас отвлекают от основной цели, ведь в любом случае придётся разбираться с мёртвыми «канцлерами», проверять тела и проводить экспертизы. Значит, мы потеряем драгоценное время. А настоящий граф Руге, наверное, со своими детьми и бароном Минцем. Но не факт. Тот тоже может оказаться двойником.
– И где его теперь искать?
– Не знаю, – развёл я руками.
Вскоре нам сообщили, что Старый дворец полностью блокирован и назначенные в штурмовики воины на исходных позициях. Раз так, то и нам пора.
Когда мы оказались возле дворца, из него выходили простые воины, которые были готовы сдаться, а внутри оставался костяк «Имперского союза». Эти люди замарались в крови адъютантов императора и офицеров особой группы. Поэтому пощады они не ждали и были готовы погибнуть в бою.
– В атаку! – Марк дал отмашку, и во дворец ринулись штурмовые колонны речной пехоты и стражники.
Честно говоря, я ожидал, что сопротивление будет ожесточённым, и был готов лично пойти в бой, чтобы поддержать наших воинов. Однако всё закончилось в течение получаса. Простые солдаты гвардейских полков умирать не хотели, а самые отчаянные забаррикадировались возле покоев канцлера, и по ним ударили жрецы Иллира Анхо. Сил у служителей нового бога, как и опыта, было немного, зато рвение перехлёстывало через край, и действовали они решительно. Жрецы объединили свои усилия, и по дворцовым коридорам, сметая со своего пути все препятствия, прокатилась мощная воздушная волна, которая была сродни урагану. Она разрушила хлипкие баррикады, сбила с ног изменников и дала преимущество штурмовикам. Ну а дальше – просто. Кто не успел скрыться, того убили или скрутили, а в кабинете канцлера был обнаружен ещё один граф Руге. Почти как настоящий. С кубком в руках и пеной возле рта. Предварительный диагноз – отравление.
После этого император и его Тень, разумеется, я говорю о себе, прошли в залитый кровью тронный зал. Здесь законный государь занял своё место, а я встал рядом.
Мятеж подавлен, и наши цели достигнуты, хотя и не так, как было запланировано. Отныне Марк Анхо становится полноценным правителем остверов, абсолютным монархом. И я доволен. Хотя это наверняка только добавит мне забот. И прежде чем в империи наступит мир, придётся сделать очень многое. Но дорогу осилит идущий, и я готов работать и продолжать борьбу. Не столько ради себя, сколько ради близких мне людей и тех, кто мне доверился. Так что вперёд! Как говорится, к новым свершениям! Всё равно никаких других вариантов нет, ибо в покое меня, даже если я захочу, не оставят.
Читать бесплатно другие книги:
