Тень императора Сахаров Василий
– Знаю? О чём ты?
– Ну как же… Мой хозяин ещё месяц назад сговорился с вашим вассалом и своим родственником Дэго Дайирином, бароном Соммером, о совместном морском походе… Отправка с архипелага Гири-Нар через шесть недель…
– Да-да, я слышал об этом. Просто из головы вылетело. А куда они решили направиться?
– Чего не знаю, того не знаю. Не желаете пройти на террасу, господин граф? Я прикажу накрыть стол, и вы перекусите. К сожалению, запасы не велики, съезжаем, но ради такого гостя мы расстараемся. Можем предложить…
– Ничего не надо, – оборвал я его и развернулся к выходу.
– Господину маркизу что-нибудь передать при встрече? – услышал я в спину.
– Пламенный привет и скажите ему, что я хотел бы увидеться. Пусть выделит для этого время.
– Обязательно, господин граф.
Покинув дом маркиза, я посмотрел на заходящее солнце, которое спешило скрыться за верхушками столичных домов, направился в сторону поджидавших меня дружинников и сам себе прошептал:
– Определённо, день неплохой, хотя с Райнером так и не встретился. Однако сколько нового узнал. Не только о канцлере, но и о ближних людях. Тихарится барон Соммер, молчит, с кем в поход собрался. А я и так узнал…
– Вы что-то сказали, господин граф? – подскочил ко мне верный Амат.
– Ничего. Едем домой.
В этот раз я всё-таки заснул. Только сел на мягкий диванчик в карете, сразу провалился в сон и проспал целых сорок минут. Много. Для меня это неслыханная роскошь. И когда мы вернулись домой, там меня ожидали новые известия, которые требовали принятия определённых решений.
В гостиной находилась ламия, и она была не одна. Вместе с ней мой особняк посетил Алай Грач.
– Добрый вечер, уважаемый Алай. – Я скинул шляпу и передал её слуге. – Что привело вас ко мне?
– Сгинь. – Грач указал слуге на дверь и, когда он скрылся, спросил: – На вампиров пойдёшь охотиться?
– Конечно. Только сначала хотелось бы узнать подробности предстоящей операции. Что вы смогли узнать?
Грач удовлетворённо кивнул, словно не сомневался в моём ответе, и кинул на стол карту. Он придавил края кружками, в которых дымился горячий взвар, и я увидел схему одного городского района. Сразу не определил, какого именно, но жрец пояснил:
– Это Маршальский район в Белом городе. От дворца императора – две с половиной мили, от твоего дома – три.
– И вампиры прячутся в этом районе?
– Полагаю, что да. Я провёл несколько обрядов, в том числе на костях древнего кровососа Эюши Сабатея, и поисковые заклятия привели меня в это место. – Палец жреца упёрся в один дом. – Адрес: улица Терцар, дом девять. Здание нежилое, прежние владельцы съехали пять месяцев назад, а новые, какие-то провинциальные дворяне, так и не появились. Рядом несколько раз пропадали бездомные бродяги и воришки, но их никто особо не искал. Особняк имеет выход в катакомбы, для вампиров это очень важно…
«Улица Терцар, номер девять, – проскочила мысль. – Осколье и Рокай упоминали эту улицу, и, если мне не изменяет память, командир городской стражи генерал Минц проживает в доме номер одиннадцать, через один от логова вампиров. Что это, случайность или имперцы всё же как-то связаны с кровососами? Не верю я в случайности, но доказательств нет».
– Ты меня слушаешь? – Грач слегка повысил голос.
– Конечно, – кивнул я.
Жрец продолжил:
– Мои ученики прогулялись по району, разумеется в гражданском платье, и подтвердили, что рядом кровососы. Они очень хорошо замаскировались, обнаружить тварей можно, только если искать специально. Сколько их всего, не знаем. Минимум четыре охотника и один старик, вожак прайда. Хотя, возможно, и больше. Нас они пока не почуяли, не должны. И мой план таков: атакуем сегодня ночью, без промедления. Я с учениками вхожу через главную дверь, а вы, Уркварт и Отири, обойдёте дом с тыльной стороны. В это время десять жрецов Сигманта Теневика блокируют выходы из подземелья. Городскую стражу уже известили, дежурный по городу пообещал прислать взвод пехоты и двух магов для охраны периметра. В подробности стражу не посвящали, идёт охота на нежить – этой информации достаточно. В общем-то только тебя и ждали, Отири настояла. Но раз уж ты прибыл, можем выехать на место прямо сейчас. Что на это скажешь?
Мне хотелось сказать Грачу, что зря он впутал в дело городскую стражу. Но вместо этого я только согласно мотнул головой:
– Согласен. Выезжаем. Только мне нужно переодеться.
– Давай быстрее.
«Отири, иди за мной», – кинул я ведьме мысленный посыл.
Я поднялся на второй этаж, она следом. В моей комнате всё было готово, и пока я менял наряд, рассказал Отири о встрече с Осколье и Рокаем, а выводы она сделала сама.
– Думаешь, канцлер и глава столичной стражи могут быть в сговоре с вампирами? – нахмурилась девушка.
– Запросто.
– Но как?! Ведь вампиры – нежить!
– И что? Между прочим, подруга моя боевая, по законам Иллира Третьего ламии тоже относятся к разряду монстров и подлежат уничтожению. Эти эдикты, кстати, до сих пор не упразднены. И я, если разбираться, преступник. Точно так же, как Грач и госпожа Ириф. Однако нас это не смущает.
– Нельзя сравнивать дочерей богини и вампиров, – обиделась ламия.
– Не дуйся, – отмахнулся я. – Сосредоточься на деле, и давай подумаем, что станем делать, если вампиры сбегут.
– Тут всё просто. Как бы ни сложилось, барона Минца надо брать в разработку.
– Вот и я так думаю. Пойдём, а то Грач уже заждался.
Особняк мы покинули в двух экипажах под прикрытием дружинников и чародея школы «Данце-Фар». В Маршальский район добрались быстро, и все были готовы к схватке с кровососами. Но произошло то, чего я так опасался. Мы опоздали.
Дом номер девять по улице Терцар был объят пламенем, и вокруг него суетились пожарные. Из бочек насосами они поливали постройки вокруг двухэтажного особняка, а приставленный к ним в помощь чародей школы «Пламя» в приметном багровом плаще стоял в стороне и, как мне показалось, не торопился унимать огненную стихию.
«Дармоед», – подумал я, кинув на мага косой взгляд, и направился к Алаю Грачу, который прибыл на место раньше и уже разговаривал со своими учениками. Ну, как разговаривал? Скорее, допрашивал их.
– Гойто, ты тряпка, а не жрец! – В гневе Алай Грач отвесил одному из учеников, молодому светловолосому парню, оплеуху, а затем обхватил его за плечи и сильно встряхнул. – Говори! Чётко и кратко! Что произошло?
Грач – человек суровый и с учениками никогда не церемонился. По сравнению с ним Иллир Анхо, мой наставник, добрейшей души человек. Это я знал, но впервые видел, как Алай обращается с молодыми жрецами. Впрочем, это так, мелочь. Важно другое, что рассказали ученики.
– Учитель, – из-за спины Гойто появился второй ученик, приземистый брюнет, – разрешите мне рассказать?
– Живее! – Грач отпустил несчастного Гойто и посмотрел на смельчака.
– Как вы и велели, мы заняли позиции вокруг дома. Четыре пары жрецов. Ожидали вашего прибытия. Вампиры не показывались, и ничего не происходило. А потом перед домом остановилась коляска, обычный наёмный экипаж, из неё выскочил маг, и мы его узнали. Это один из лучших охотников на нежить, чародей школы «Тайти» барон Марбах Тагуар.
– Это точно был он?! – нахмурился Алай.
– Без сомнения.
– И что дальше?
– Он вошёл в дом, и вскоре раздался мощный взрыв, а потом особняк загорелся.
– Где сейчас Марбах Тагуар?
– Наверное, погиб.
– Вы пытались его предупредить?
– Не успели.
– А что кровососы?
– Ни одного не видели.
– Пожарные быстро прибыли?
– Через пару минут. Попросили нас отойти в сторону и не мешать.
– А стражники где?
– На внешнем периметре, зевак не пускают. Здесь они не появлялись.
Алай Грач отвернулся от учеников, посмотрел на меня и развёл руками:
– Ничего не понимаю.
Молчание – золото. И я промолчал, хотя, в отличие от жреца, кое-что понял, или мне показалось, что понял.
Судя по всему, вампиров предупредили. Алай зря связался с городской стражей. Наверняка дежурный по городу доложил о его намерениях своему непосредственному начальнику, а тот связался с вампирами и натравил на них Марбаха Тагуара. Говорят, что он человек очень резкий и лёгок на подъём. Поэтому, естественно, чародей сразу же кинулся в бой, проверять информацию, а в здании была расставлена ловушка. Алай смог бы уберечься, он на порядок сильнее и опытнее Тагуара, а маг попался. В итоге взрыв и пожар, все улики и следы сожрал огонь, а вампиры успели удрать. И теперь крайних не найти, прямых доказательств присутствия кровососов в столице ни у кого нет. Остаются голые факты – жрецы на кого-то собирались охотиться, но их опередил конкурент, и сгорел один дом в Белом городе. Так всё, что произошло, виделось мне, хотя я мог ошибаться.
– Уркварт, что будем делать? – Грач тряхнул своей бородой и посмотрел на чародея «Пламени», который наконец соизволил заняться тушением пожара и применил заклятие контроля над огненной стихией.
– Не знаю, как вы, уважаемый Алай, а я вернусь домой и постараюсь выспаться. Завтра у меня очередной тяжёлый день.
Грач почесал бороду.
– Что же, твоё право. А я, пожалуй, всё-таки спущусь в подземелья и постараюсь определить, куда удрали кровососы.
– Удачи, и будьте осторожны. А ещё, если позволите, примите совет.
– Какой?
– Когда снова узнаете, где прячутся вампиры, не спешите в городскую стражу и не собирайте для уничтожения целый отряд.
– Считаешь, что среди живых есть предатели?
– Уверен в этом.
– Наверное, ты прав.
Жрец вернулся к своим ученикам, собрал их и увёл в темноту, а я ещё пару минут понаблюдал за работой чародея-пожарного, который утихомирил огонь, и вместе с Отири поехал в родовой особняк. Здесь я был не нужен, и если вампиры не покинут столицу, Алай Грач их непременно найдёт. В любом случае это не моя проблема. У меня задачи иные – помогать императору, по ходу дела искать компромат на его врагов и мнимых сторонников, служить богине, а также учиться и становиться сильнее.
Глава 9
После того как сгорел дом номер девять по улице Терцар, прошло четыре дня, и я снова оказался на Данце. Не один, а с ламией и госпожой Ириф. Зачем мы здесь, понятно без особых пояснений: к нам прибыло посольство северян. Оставалось только дождаться императора. И пока мои тайные стражники заметали следы государя, который сбежал от надзора глазастых имперцев, а жрицы Улле Ракойны находились в храме, я был предоставлен сам себе.
Словно самый обычный горожанин, изменив внешность, я сидел на террасе уютной харчевни недалеко от телепорта, ел и выпивал. Из еды – жареная рыба, покрытая хрустящей корочкой, а из напитков – тёмное пиво. Благодать.
Впрочем, спиртным я не злоупотреблял. Впереди важная встреча и переговоры, да и вообще расслабляться нельзя. Я ел, посматривал на море и прокручивал в голове события последних дней.
Итак, что же произошло за этот срок, чем я занимался и что привлекло моё внимание.
Алай Грач, как и собирался, спустился в столичные подземелья и пробыл там свыше сорока часов. Почтенный жрец Сигманта Теневика провонял дерьмом и нечистотами, но след вампиров всё-таки нашёл. Один из отнорков вывел его за пределы города, и продолжать поиск далее не имело смысла. След рассеивался, кровососы перехитрили Грача, и ламия сообщила, что он был в ярости. Рвал и метал, а попутно раздавал оплеухи своим ученикам. Так что зря он ползал по катакомбам. Хотя кое-какой результат имелся. Госпожа Кэрри Ириф, обеспокоенная долгим отсутствием супруга, послала в подземелья собственную поисковую группу, и она обнаружила сильно обожжённого человека, в котором удалось опознать лучшего охотника на нечисть школы «Тайти» барона Марбаха Тагуара. Оказалось, чародей получил сигнал от своего особо проверенного человека, чью личность он не раскрывал. Затем отправился на место, вошёл в дом, успел спуститься в подвал и даже заметил какие-то силуэты, которые юркнули в темноту. Он последовал за ними, и в этот миг наверху произошёл взрыв. Марбах потерял сознание и провалился в открытый люк, а когда пришёл в себя, увидел, что с него сняли все дорогостоящие амулеты, оружие и сумку с зельями. Связи с коллегами нет, восстановиться сложно, кругом крысы и вонь. Чародей признался, что потерялся, и если бы не поисковики госпожи Ириф, наверное, его ждала бы смерть.
О пожаре на улице Терцар вскоре забыли. А следственная комиссия городской стражи вместо того, чтобы работать, оформила пару бумаг и заявила, что имело место самопроизвольное возгорание от ветхости постройки. Ну, видел чародей что-то. Ну, готовились жрецы осмотреть дом. Ну, произошёл взрыв. И что с того? Кому это интересно? Где факты? А раз фактов нет, то и копаться в этой мутной истории ни к чему. Примерно так рассуждали люди, которые не знали правду. А кто знал, тот молчал, собирал информацию и делал выводы.
Впрочем, как уже было сказано, вампиры меня интересовали постольку-поскольку, ибо других забот хватало. На мой взгляд, более важных.
Для начала следовало пристроить при дворе отставных гвардейцев, и они были оформлены как мои помощники. Обязанностей никаких, а проход во дворец и доступ к императору есть. Превосходно! Вот только это вызвало недовольство действующих офицеров гвардии, секретарей и адъютантов императора. Отчего это кому-то особые привилегии? Однако связываться с моими головорезами никто не решался. Была пара попыток, но самоубийц, готовых переступить невидимую грань и вызвать отставников на дуэль, не нашлось. Так что в этом отношении норма. Инфильтрация, как говорят разведчики, прошла успешно.
Дин Осколье и Атли Рокай вместе с бароном Себастьяном Баго и двумя бойцами Балы Керна были отправлены в Ассир. Группа небольшая, всего пять человек, и, честно говоря, посылать их в логово врага, с одной стороны, смысла не было. Но с другой – есть. Барон Баго мне не нужен и не интересен, а Рокай и Осколье сами рвутся в бой, но не хотят оставаться в столице. Вот и пускай прогуляются по Ассиру, посмотрят на всё происходящее вблизи и по возможности наладят связи с местным подпольем. Вдруг из этого что-то выйдет? Глядишь, смогут там зацепиться. В данном случае всё в их руках. Они в автономном рейде, и я им помочь не смогу.
Кстати, когда я назначил Осколье и Рокаю встречу возле дома графини Ардоф, то думал, что пообщаюсь с ними один. Однако император решил поговорить с ними лично, и я не смог ему отказать. Марку Анхо надоело сидеть во дворце, и, словно его далёкие предки, любившие погулять по столице инкогнито, государю захотелось чуточку больше свободы. Я это понимал, но не знал, как вывести его из дворца. И вот тут меня допустили к тайне, о которой даже канцлер ничего не знал.
Оказывается, Иллир Анхо поделился с потомком секретом тайных ходов под дворцом, и Марк этим воспользовался. Он подошёл к одной ничем не примечательной монолитной стене, покрутил бронзовый подсвечник, и она открылась. Оба-на! Добро пожаловать в подземный мир, который оказался весьма разветвлённым и запутанным. Сам бы я заблудился, но Марк шёл уверенно, так как Иллир вложил схему подземелий ему прямо в голову.
Через час мы оказались возле дома графини, где встретились с отставными гвардейцами. И когда они поняли, кто перед ними, оба упали на одно колено и склонили голову. Потомственные остверские воины ради императора были готовы на многое, и они не ожидали, что он лично будет отдавать им приказы. Снова в ход пошла магия титула и личности. Поэтому два отставника отправились в Ассир окрылёнными. Ну а мы с императором благополучно вернулись в Старый дворец, никто не заметил нашего отсутствия, и Марк был счастлив. Впервые в жизни он избавился от докучливой опеки, никто не следил за каждым его шагом, взглядом и вздохом. Почти свобода.
Что ещё можно вспомнить? Пожалуй, пожертвование от имперских купцов, предпринимателей и олигархов.
Слух о том, что император запретил канцлеру обирать богатых имперцев, прокатился среди заинтересованных лиц, и промышленник Вилли Саргоно по собственной инициативе начал сбор средств для наполнения государственной казны. Причём желающих помочь оказалось немало. Сам Саргоно вложил сто тысяч иллиров, а канцлер требовал с него два миллиона, но не успел их получить. Маркиз Чентерья дал двести тысяч. Барон Игнаций Люно выделил сто пятьдесят тысяч. От графа Алекса Валиора поступило сто тысяч, и от герцога Барро пятьдесят. Первые взносы внесли те, кому грозила непосредственная опасность разорения, а их примеру последовали остальные.
К сегодняшнему дню Саргоно собрал два с половиной миллиона иллиров. Похвально. Однако проблему финансовой дырки в казне это не решало. В самое ближайшее время требовалось восемь миллионов. А значит, нам следовало обратиться к жрицам Ракойны, Иллиру Анхо и северянам. Пусть помогут отыграть немного времени. Нам бы, как говорится, день простоять да ночь продержаться. Хотя реальные сроки иные. Нужен месяц, а лучше два до тех пор, пока мы не начнём раскручивать план задуманной мной аферы.
В чем её суть? Если поэтапно, то операция выглядит так.
Первый этап – основа. В Северных пустошах, где я сражался с нанхасами, есть гора Юххо. Во времена правления первых императоров там находился богатый золотой рудник, а сейчас в тех краях проживают понёсшие большие потери кочевники из племенного сообщества Десять Птиц. Они были нашими врагами, но после вмешательства ламий заняли нейтральную позицию и начали миграцию на восток. Это то, что известно мне, а информацию о местонахождении рудника может получить всякий, кто имеет доступ к старым архивам. Кстати, барон Анат Каир знает о горе Юххо и золотом руднике, и это ещё один кирпичик в фундамент легенды о староимперском Эльдорадо. Таковы исходные данные.
Второй этап – начало. С территории графства Тегаль в Северные пустоши выдвигается отряд следопытов. В составе отряда будут наёмники купца Адольфо Мадирэ, в реальности – мои воины из отряда Богуча. В пустошах следопыты разобьют лагерь, а через месяц они вернутся и привезут огромное богатство, слитки золота и драгоценный песок с горы Юххо, на самом деле из предгорий Аста-Малаш. После чего новость о великом богатстве и руднике должна стать достоянием общественности. А Мадирэ, нуждаясь в средствах, объявит о создании АО (акционерного общества).
Третий этап – раскрутка. Проводится информационная кампания с таким расчётом, что в столице начнётся бум скупки акций. Примерно такой, как во Франции в 1880 году, когда была основана Всеобщая компания Панамского межокеанского канала. Ажиотаж должен превратиться в истерию, а купец Мадирэ начнёт продажу ценных бумаг, чтобы получить средства на разработку рудника, прокладку дорог, поднаём рабочих и охранников. До определённого момента всё всерьёз, без халтуры.
Четвёртый этап – прикрытие. Я тоже вложусь в акции, не менее миллиона потрачу. Перед обществом я чист, тоже пострадаю, как и все. А чтобы разведчики конкурентов не прошли к Юххо и не увидели затопленный водой разрушенный рудник, дорогу к горе перекроют Океанские Ястребы. И ещё один вопрос – безопасность Адольфо Мадирэ. Император обещал ему и другим богачам безопасность, но для надёжности его можно удостоить персональной аудиенции. Когда цена акций подскочит, это будет вполне логично. И на встрече государь пообещает ему покровительство. На какое-то время это защитит купца от канцлера и великого герцога Канима.
Пятый этап – заключительный. Когда акции будут проданы, а деньги собраны, Мадирэ исчезнет. Он растворится, а его АО лопнет, словно мыльный пузырь. Конечно, его станут искать. Однако не найдут, я его так спрячу, что никакой шпион не сыщет. Сам Мадирэ думает, что его переправят в Васлай или Ассир, но это не так. Купец останется жив – я обещал, и получит свои деньги. Однако остаток жизни этот мошенник, которого мне совершенно не жаль, проведёт в горах Аста-Малаш. Переправлю его вместе с золотом и гаремом в деревушку оборотней, подальше от людских глаз, и пусть доживает свой век, радуется и нянчит детей, если наложницы народят ему наследников. А чего не радоваться? Живой ведь. Да и я своего слова не нарушу. А чтобы Мадирэ не заскучал, буду у него постоянно консультироваться, ибо полезной информации в голове купца-мошенника хватает.
Таков мой предварительный план. Сырой и требующий доработки. Слишком сложно всё провернуть, и многое необходимо утрясти. Мадирэ до сих пор сомневается и требует дополнительных гарантий, боится меня, но спорит. С Океанскими Ястребами надо решить вопрос, пусть пустоши перекрывают, а с Фэрри Ойкереном, вождём племени, отношения у меня сложные. Потом, по завершении операции, предстоит как-то легализовать деньги из лопнувшего фонда. А тут ещё император колеблется, его заботит разорение малоимущих, которые тоже влезут в авантюру. Хотя, на мой взгляд, тут всё просто: самым бедным выплатим небольшую компенсацию, а богачей жалеть не стоит. Кто поумнее, тот убережётся, или его родовые духи уберегут…
– Эге-гей! – на улице раздался громкий окрик. – Поберегись! Пропусти гонца!
Это условный знак. Значит, Марк Анхо вышел из телепорта. Мне пора.
Обтерев губы чистым полотенцем, я кинул на стол пару медных бонов, покинул гостеприимное заведение и отправился встречать императора. Ведь я его Тень, и он без меня никуда.
Обычно переговоры – дело долгое, особенно на государственном уровне. И они происходят в несколько этапов. Сначала встречаются доверенные лица, затем всевозможные консультанты, секретари, и только потом появляются основные фигуранты, которые говорят положенные слова, улыбаются и ставят подписи. Но это обычно. В нашем случае всё было проще и одновременно сложнее.
В храме Улле Ракойны меня и Марка ожидала весьма представительная делегация. Иллир Анхо, госпожа Кэрри Ириф, Отири, глава всех северных ведьм Вента Охотница и несколько ламий со своими паладинами. Ламии, все, как на подбор, стройные, соблазнительные красавицы в украшенных сложными узорами зелёных туниках, находились возле алтаря, а их мужья, здоровяки богатырского телосложения, замерли у стены. Между ними и нами – госпожа Ириф, Отири и Иллир.
Мы поприветствовали всех присутствующих, и полубог, приподняв ладони, произнёс:
– Все в сборе, восславим же богиню!
Ламии затянули гимн:
- Слава тебе Кама-Нио – наша Мать!
- Ты даёшь нам радость материнства
- и наполняешь души людские любовью.
- Дочери твои приветствуют тебя, подательница
- Жизни и Владычица Природных Сил.
- Мы помним тебя и не забыли прародительницу,
- которая в муках исторгла нас в мир Яви.
- Славься, славься Кама-Нио! Славься, славься
- великая богиня!
Они пели несколько минут, а когда замолчали, снова раздался голос полубога:
– Можем начинать.
Кэрри Ириф отошла к алтарю, а Отири встала рядом со мной. Иллир жестом попросил приблизиться Венту Охотницу, а потом повернулся к нам и подозвал Марка. Ламия и государь сошлись в центре, и полубог протянул им руки. Император и ведьма доверились Иллиру, и он послужил связующим звеном между ними.
Вот такое прямое общение, старый и практически забытый в империи способ. Люди приоткрываются перед своим собеседником, а тот, кто между ними, обеспечивает передачу образов, чувств и мыслей, а также следит, чтобы один другого не попытался подчинить и не перекинул собеседнику лишнюю информацию.
В итоге вместо многочасовых споров и рассуждений на переговоры было потрачено не больше десяти минут. Я такого не ожидал. Думал, сядем, поговорим, и мне тоже дадут слово, даже небольшую речь приготовил. Но нет, обошлись без меня. И когда Иллир Анхо отпустил руки Венты и Марка, они одновременно поклонились полубогу, и он провозгласил:
– Переговоры прошли успешно. Время скрепить договор подписями и печатями.
Взмах руки – и мой учитель, словно фокусник на сельской ярмарке, извлёк из воздуха три одинаковых свитка. Наверное, письменный договор был составлен заранее в нескольких вариантах, и госпожа Кэрри Ириф пригласила в зал одну из своих жриц, которая вкатила небольшой столик с перьями и чернильницей.
Вента развернула свиток и пробежала по нему глазами, Марк сделал то же самое.
Обменявшись взглядами, император и ламия подписали договора и скрепили их своими личными печатками.
Полубог последовал их примеру и поделил свитки. Один экземпляр – ведьме. Второй – Марку. Третий – ему самому как гаранту соглашений. И на этом как таковые переговоры закончились. Ламии, к которым присоединились Отири и госпожа Ириф, затянули новый гимн, а ко мне подошёл император.
– Пойдём. – Он указал на выход. – Мы своё дело сделали. Оказавшись на свежем воздухе, остановились возле храма, и Марк протянул мне свиток:
– Ознакомься.
Я вчитался в текст. Полный порядок, все кратко и чётко.
«Во благо будущих поколений, ради укрепления империи Оствер и вольных племён нанхасов, при посредничестве Иллира Анхо, глава ламий Вента Охотница и государь Марк Четвёртый Анхо заключили договор.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо отменяет законы своего предка Иллира Третьего о преследовании ламий на территории своего государства.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо и его потомки обязуются охранять и оберегать культ Кама-Нио (Улле Ракойны) на территории своего государства.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо обязуется не заключать никаких соглашений с демонами и ведёт с ними войну на истребление.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо разрешает ламиям посещать своё государство.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо клянётся бороться с культом Неназываемого, злокозненного божества, и уничтожать его последователей, наёмников и приспешников.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо оставляет за собой право в случае уничтожения ламий и несоблюдения пунктов договора вторгнуться в земли нанхасов.
Ламии и народ нанхасов клянутся не нападать на территорию империи остверов.
Ламии и народ нанхасов клянутся защищать и поддерживать род императоров Анхо.
Ламии и народ нанхасов обязуются отправить воинов в поход за океан на материк Лесокрай.
Ламии и народ нанхасов выделяют императору остверов Марку Четвёртому Анхо безвозмездную финансовую помощь в размере двадцати миллионов иллиров.
Ламии и народ нанхасов разрешают подданным империи посещать свои земли по всему океану Форкум.
Ламии и народ нанхасов оставляют за собой право в случае падения рода Анхо и несоблюдения пунктов договора вторгнуться в империю Оствер.
Да будет богиня Кама-Нио покровительницей нашего союза. Да будут помыслы наши чисты. Да будет наша дружба нерушима. Да будет паладин Иллир Анхо нашим свидетелем.
Подписано в день Святой Норри в храме острова Данце».
Внизу три подписи и три печати. Крест Анхо – символ императора. Дельфин на волне – знак Венты. И снова крест Анхо, только с мечом – печать Иллира.
– Что скажешь, советник? – спросил Марк.
Я вернул ему свиток и пожал плечами:
– Пока всё честь по чести. Мы нужны им, а они нам. Ламии от нас далеко, не думаю, что они будут частыми гостями в империи, да и мы их навещать желанием не горим. Но этот союз нам выгоден. Кстати, когда ты собираешься его обнародовать?
– Перед отплытием эскадры генерала Фарра.
– То-то канцлер удивится.
– И не только он.
– А что насчёт обещанных двадцати миллионов?
– Получим в ближайшие пять-шесть дней. Иллир обещал.
Император поморщился и прижал два пальца к правому виску.
– В чём дело?
– Голова побаливает. Это для тебя всё прошло быстро и легко, постоял, поглазел на нас со стороны, а для меня будто несколько часов минуло. Споры, доводы, а тут ещё Иллир вмешивался постоянно. Короче, тяжело.
– Сейчас поправим тебе здоровье. – И я применил «Полное восстановление».
Марк вздрогнул и закрыл глаза, а когда снова их открыл, взгляд у него был чистым и незамутнённым.
– Благодарю, Уркварт. Я постоянно забываю, что ты не только воин, но и чародей.
– Надо сказать Иллиру, чтобы провёл с тобой несколько занятий.
– У нас уже был разговор на эту тему, и он отказал.
– Почему? – удивился я.
– Он говорит, что у меня таланта нет. Но зато обещал четыре кмита.
– Когда?
– Иллир сказал, когда Ройхо будет готов.
– Он, как обычно, опережает нас на пару шагов.
– А что тут удивительного? – Император развёл руками. – Если бы мы прожили, сколько он, наверняка такими же стали.
– Эхма! Тут хотя бы полсотни годков отмотать, а про полторы тысячи лет остаётся только мечтать.
– Согласен. – Император кивнул и спросил: – Чем займёмся?
– Я думал, что ты вернёшься во дворец.
– Нет. До утра у меня время есть. Не хочу сидеть в четырёх стенах, без жены, без ребёнка и без друзей. А что, я мешаю твоим планам?
– Император не может мешать своему верноподданному.
– Но ты ведь собирался чем-то заняться?
– Да, хотел встретиться со своими людьми. Они давно меня не видели, и некоторые расслабились. Требуется их попугать, а некоторых слегка наказать.
– А почему таких нечистоплотных слуг и помощников сразу не выгнать?
– Это крайняя мера. Сам посуди, накажу я кеметского старейшину, который украл пару тысяч монет. А кого на его место поставить? У меня кадровый голод, поэтому приходится мириться с мелочами. Ты тоже канцлера терпишь, потому что понимаешь – сейчас он незаменим.
– Так и есть. Заменить его некем, об этом уже много раз говорили. Пойдём, я побуду гостем на твоём совете. Мне интересно посмотреть, как ты распекаешь своих помощников.
– Ладно, пойдём. Но предупреждаю, там ничего интересного не намечается, и твою личность мы открывать не станем.
– Разумеется. Однако потом, когда закончишь, я скажу, куда направимся.
– Согласен.
От храма мы отправились в мою резиденцию, но совета не получилось. Я не рассчитывал, что переговоры с ламиями пройдут так быстро, и назначил время для сбора слишком поздно. Ждать, пока все сойдутся, смысла не было, и пришлось разговаривать с людьми по одному, в основном по досье, перехваченному у шпионов Аната Каира и полностью подтверждённому людьми Балы Керна. Кое с кем уже успел поговорить. Например, с Нерехом и с Альерой, которому приказал забрать бастарда от простолюдинки и перевезти на остров Данце. Помню, друг тогда сильно удивился, что мне об этом известно, но промолчал и сделал, что велено. А вот с остальными беседы до сих пор не было. На это не находилось времени.
В общем-то не критично, потому что Бала Керн за всеми наблюдал и не давал делать глупости. Однако эта мелочь сидит занозой и зудит, значит, с каждым требовалось провести личную беседу.
Впрочем, в этот вечер пара часов в запасе имелась, и я, не обращая внимания на прикрытого «Покрывалом невидимости» императора, оторвался от души.
Владу Фиэру досталось за употребление наркотиков. Полковнику Рикко Хайде – за игру в карты и долги, о которых он молчал. Косману Эльцу велел вернуть украденные деньги и наложил на него штраф. Гвину Апперу разрешил общаться с предпринимателями ТПП только в присутствии людей Керна и дал ему понять, что следующий прокол (попытка продажи информации) приведёт его на плаху. Казначею Вилли Йоцке намекнул, чтобы не увлекался поклонением тёмным силам, а сходил в храм имперских богов и покаялся. Проблема с книжником Тимом Теттау решилась сама по себе, он вернулся в семью, его я не вызывал. Ну а самое интересное, беседу с родственниками, я оставил напоследок.
В кабинет вошли трое. Братья жены, Дэго и Ресс Дайирины, а за ними мой младший братишка, Трори Ройхо. Они уже знали, что сегодня вечер моего гнева, и морально к этому приготовились. Однако полностью к такому не подготовишься.
– Что скажете, господа? – Не приглашая их присесть, я посмотрел на родичей.
– Всё в порядке, – начал бодро рапортовать Ресс. – Развиваем хозяйство, поставляем в столицу солёную и вяленую рыбу, подданные благоденствуют…
– Хватит! – оборвал я его. – Где благоденствуют?! У кого?! У тебя?! А кто рыбака Михеля Торви убил, а его жену похитил и взял силой?! Мне известно, что ты творишь в своих владениях, а потому не надо вранья! За рыбака Торви его земляки поклялись отомстить и уже сожгли один амбар с готовой продукцией! А там было столько рыбы, что имперский полк можно неделю кормить! В государстве нехватка продовольствия, армия нуждается, а во владениях барона Кайнена диверсия! Что это?! Как это назвать?! И ты мне о порядке говоришь?!
– Уркварт, я разберусь. – Ресс такого не ожидал. – Виновных отловим и вздёрнем.
– А потом новые мстители появятся?!
– Всех перебью и новых поселенцев завезу.
– Нет, барон, это потеря времени! Проблему необходимо решить иначе! Признаешь свою вину и выплатишь родственникам убитого виру! А женщину…
– Не отдам! – Ресс набычился и добавил: – Ты не всё знаешь, Уркварт.
– Так раньше надо было ситуацию объяснять, а не обделывать свои делишки втайне. Говори. Чего я не знаю?
– Михель Торви, которого я убил, жену свою купил на рынке рабов и относился к ней словно к скотине. А она, захваченная пиратами остверка, из неплохого рода, между прочим, и я её к сожительству не принуждал. Ты мне веришь?
– Верю. Однако что ты предлагаешь?
– Виру селянам выплачу, а на ней женюсь.
– Принимается, но с дополнением. Когда всё затихнет, приедут люди Керна. Они укажут главных смутьянов и по-тихому их уберут. Ясно?
– Да.
– Это хорошо. – И я повернулся ко второму Дайирину: – Дэго, что это за поход, в который ты собрался с капитаном Эстрехо и маркизом Райнером? Почему я узнаю об этом последним?
Дэго растерялся и заюлил:
– Откуда?.. Как?..
– Не важно откуда. Я задал тебе вопрос. Отвечай!
– Маркиз предложил сходить в поход к тропическим островам за драгоценными камнями.
– И почему ты об этом не доложил? Или я уже не твой сюзерен? Если так, то скажи.
– Я сам хотел. Добыть и привезти богатство. А то получается, что всё моё имущество, земли и казна, только по твоей милости. Люди думают, что это благодаря сестре мы с Рессом всё получили.
– Мысль понятна. О походе напишешь докладную записку. Я ознакомлюсь и только после этого приму решение. Скажу сидеть на месте – останешься. Дам разрешение – отправишься.
– Как скажешь. – Спорить Дэго не решился.
Наступила очередь Трори.
Читать бесплатно другие книги:
