Параллельные дневники Виталика Туманова Набат Александр

Глава 7. Тат: Возвращение в Эон

Предусмотрительно налепив про запас с помощью реабилитированной ИМПы пару дюжин запасных ТВЭЛов (топливовыделяющих элементов), перезарядив окончательно расконсервированный МБТР и прилежно отзвонившись через ближайший спутник связи безмерно соскучившимся родителям, готовлюсь к первому в этом сезоне сложному переходу в иной мир. Таких грандиозных и масштабных проектов мы еще пока не осуществляли. Юки прилежно занимается всеми сопутствующими расчетами и тщательной оптимизацией грядущего глобального пространственного прокола. Я же пристально слежу за активно организованной ею бурной деятельностью, и даже иногда даю умные, дельные советы. Все-таки не зря я все лето по параллельным мирам околачивался, кое-какой боевой и теоретико-практический опыт вынес из этих спонтанных туристических поездок. Уже поздно вечером все того же дня, полюбовавшись как следует на прощание роскошным закатом и заботливо укутав парящий город силовым коконом, во избежание утечек и непредвиденных помех, даю команду начать переход.

На краткое мгновение все окружающее пространство, целиком погрузившись в «ватную» тишину, болезненно перемигивается серым, мутным бесцветьем межреальности, и тут же снова принимает свое привычное обличье. Полуденное осеннее солнышко заботливо согревает все еще безмолвный Тат. Забортная погода радует устойчивым плюсом и полным отсутствием осадков. Точка выхода – северо-восточные предгорья Неистового Кряжа, идем курсом на Миклен, столицу Северной Империи. Сняв защитный кокон, но оставив маскирующее поле, перевожу парящий город в минимально возможный в нынешних условиях нижний полетный эшелон. На высоте в полторы тысячи метров снижаю скорость дрейфа до фактически полной остановки. В ближайших окрестностях иных парящих городов не наблюдается, зато на горизонте фиксирую толстенькую, белоснежную сардельку настоящего дирижабля на магической тяге! Надо же, как быстро местные перенимают передовой технологический опыт и заразительные модные тенденции. Все-таки не зря я тогда с чертежами и расчетами провозился. Приятно.

Пристально понаблюдав за безмятежной ИМПой, да наскоро убедившись в полном отсутствии каких бы то ни было несанкционированных контактов и иных порочащих связей на стороне, запрашиваю серию запараллеленных ментальных сеансов связи со старыми друзьями и некоторыми важными знакомыми. Мастерски осуществив целый пучок одновременных экспресс-порталов, радушно встречаю вновь прибывших ватанов и людей на главной площади города. Эх, жалко, подобающих торжественному моменту красочного хоровода и хлеба-соли не нашлось, а наколдованными припасами как-то неудобно угощать почетных гостей. Нисколько не изменившиеся за время моего отсутствия Джулаф с Тилком, Аскайн с многоуважаемыми мэтрами Дарейном и Пойрой, – все впятером стоят передо мной и с нескрываемым интересом озираются по сторонам.

– Уважаемые господа, позвольте поприветствовать вас в столь замечательном и легендарном месте! Добро пожаловать в затерянный Тат! – с теплой улыбкой смотрю на чинно притихших посетителей. – Безмерно рад видеть вас снова! Надеюсь, все в добром здравии. Приношу свои искренние извинения за то, что так бесцеремонно отвлек вас от важных дел.

– Мой дорогой Виталий! – ответное слово берет профессор Пойра. – Мы все ни капельки не сомневались, что однажды услышим о тебе и твоих великих деяниях. Но, признаться, никак не ожидали, что это случится так скоро! Сначала твое «секретное письмо счастья» и последовавшее за ним «таинственное» исцеление нашего пресветлого Императора, да продлятся бесконечно годы его жизни. Затем буквально поставленные на уши Кафедра Воздухоплавания Воздушного Факультета УАВВ и местное представительство Имперской Палаты Патентов в полном составе! И это только те немногие достойные случаи, что дошли до нас. А теперь вот еще, даже страшно представить, ты каким – то образом смог разыскать пропавший город моего многострадального народа! Просто слов нет, одни эмоции!

– Да уж, Вит-тян, ты, как всегда, в своем репертуаре! – Джулаф просто, без всяких затей, крепко обняв и похлопав от души по всемплечам, радушно улыбается во все свои белоснежные «сто пятьдесят два зуба». – Позволь лично поблагодарить тебя за неоднократное и бескомпромиссное спасение моих родных, да чего там, и меня самого, от многочисленных напастей и лихих людей! От всего сердца, СПАСИБО!

Далее настала очередь скромного Аскайна мастерски продемонстрировать виртуозное владение ораторским красноречием, и пылкость чувств от нежданной встречи. За ним и суровый Тилк, как обычно, мощно пожав руку и выдав в басовом ключе что-то типа «молодец, растешь» и «возмужал – то как», довольный, улыбается в густые усищи. Закончив с бурными приветственными речами и прочими здравицами, незамедлительно переходим к самой сути главного вопроса по ускоренной передаче всех чрезвычайных полномочий новым хранителям парящего города, – Дарейну и Пойре. Аскайн, робко сославшись на излишнюю молодость и отсутствие должного опыта, поспешно отказался от подобной великой участи. Вообще, по Священному Уставу Хранителей, всем приличным ватанским городам положено иметь по три полноценных хранителя, причем на эти почетные должности испокон веков избираются исключительно особи мужеского полу. Но, как известно, чрезвычайные случаи однозначно требуют особых спецмер. Вон, даже меня одного на полном безрыбье вполне хватило, тем более, что властвовать в Тате мне довелось не больше суток. Не удивлюсь, что однажды и какую-нибудь излишне эмансипированную ватанскую тетку в доблестные хранители запишут.

Наскоро поведав поучительную историю увлекательных, но печально трагичных похождений коренных обитателей парящего города в моем родном мире, и личные соображения на этот счет, незамедлительно складываю с себя все исключительные градоуправляющие права и временные обязанности с полномочиями. Разобравшись со всеми торжественными церемониями и новыми назначениями, я уже совсем было собрался отправиться с друзьями в Миклен, дабы как следует отпраздновать столь удачное возвращение: благо поводов достойных накопилось нормально, да и повидать Рамина с Катарой тоже не помешает. Но тут в разговор неожиданно вклинивается излишне деликатная Юки:

– Извини, что отвлекаю, Туман, но прямо сейчас по выделенному закрытому каналу поступило экстренное сообщение от обитателей Уснувшего Леса. ИМПа явно растеряна, чтоб не сказать слегка напугана. – Они сообщают, что рассмотрели твое ультимативное предложение о сотрудничестве и готовы гарантировать твою полную личную безопасность во время визита к ним. Переговоры же предлагают начать незамедлительно, ибо существует один немаловажный для тебя фактор, о котором они хотят тебя известить лично и как можно скорее. Есть мнение, что эта новость напрямую связана с твоей подругой, Мисато-тян. Какие будут распоряжения?

– Эх, вот ведь блинство! – черт, опять жесткий цейтнот на носу выскочил. – Только в кабак собрались!

– Вит, стоит поторопиться с контрмерами. Еще неизвестно, что там с Мисато приключилось. Как бы нам не пришлось заново все планы перекраивать.

– Ты права, конечно. Просто ужасно огорчает отсутствие времени толком попрощаться с друзьями. – Поспешно прикидываю общую расстановку сил и оцениваю подробный отчет о сеансе связи с такими загадочными наследниками предтечей, который добросовестно предоставила преданная Юки.

– Значит так, организуй встречу на какой-нибудь нейтральной территории, сегодня к ним в логово мы соваться не станем, по-любому.

– Есть особые пожелания насчет места встречи?

– Нет. Хотя постой, думаю, райончик стоит выбрать знакомый. Например, вполне подойдет та замечательная полянка, на которую я в Эон прибыл в первый мой визит. Готовь защищенный экспресс-переход по указанным координатам. Да, и еще, объявляю полную боевую готовность. Мало ли какие гарантии нам наобещали…

Но сквазануть по-быстрому мне все равно не удалось. Весь присутствующий народ встал буквально насмерть, но немедленно отпускать меня в неизвестном направлении отказался однозначно и напрочь. Сначала мне пришлось довольно подробно обсказать весь непростой расклад с участившимися спонтанными прорывами пространства, затем так же расширенно и углубленно растолковать истинную ситуацию, сложившуюся вокруг приснопамятного Острова Снов с Уснувшим Лесом. Естественно, через такие вопиющие, сногсшибательные откровения все присутствующие незамедлительно низверглись в глубочайший эмоционально-психический шок. Буквально у всего наличного состава случился банальный самопроизвольный гидроразрыв устоявшихся шаблонов и ломка вековечных стереотипов с острым прободением коллективного сознания. На бережное восстановление пациентам адекватного восприятия окружающего ушло почти полчаса драгоценного времени. Попутно, между делом, меня торжественно, но немного торопливо, произвели в почетные граждане славного города Тата. Так что, начиная с нынешнего дня, я смогу в любое время суток получать неограниченный прямой допуск к любым городским ресурсам, удаленно или же непосредственно присутствуя на палубе Тата. Что ж, тоже весьма неплохо, конечно, не так шикарно, как заведено у самих хранителей, но зато известных обременительных обязанностей и в помине нет. Короче, нормально так, сойдет!

После долгих бурных прощаний, старательных отмазок от старательно навязываемой всевозможной квалифицированной помощи и всяческих искренних заверений всенепременно вернуться да погостить как следует, мне с превеликим трудом, но удается отбыть в указанном направлении. Верная ИМПа четко и практически безукоризненно выводит канал экспресс-перехода прямиком на знакомую поляну, феерично украшенную не менее знакомыми древними развалинами, в которых я ее и нашел примерно полтора года назад. На замшелых останках крайней предвратной башни сидит на корточках, небрежно опираясь на толстый хвост, незнакомый и слегка подозрительный встречающий. Как горный орел на вершине Карадраса безжалостно вцепился в неповинную, полудохлую кладку стальными когтищами нижних, переразвитых конечностей. Плоскую, вытянутую башку на бок склонил, даром, что она у него не по-людски крокодило-варанья, так еще и глазищи яркими, кроваво-алыми рубинами сверкают! С непривычки вполне и укачать может от этаких страшилищ иноземных! Нет, ну то, что Предтечи ящерицами прямоходящими были – это я хорошо помню, но зачем же надо было своих посланников-роботов так явно стилизовать по своему образу и бесподобию? Впрочем, кто их поймет теперь, этих загадочных энергетических сгустков, может и им вовсе не чужда горькая самоирония пополам с безудержной ностальгией. Одно слово – Предтечи!

– Ну здорово что ли, организм! – аккуратненько, бочком приближаюсь к кибернетизированному роботу. – Как дела, в целом?

– Приветствую тебя, человек, – ух ты, а челюсти-то у него отнюдь не декоративные: такие зубищи в три ряда, что, блин, стоит за дежурной бормашинкой сгонять, пока основная веселуха не началась. – Извини, не могу разделить твоего заразительного оптимизма. Оперативная обстановка удручает.

– Давай хоть для начала познакомимся что ли, меня Виталиком звать, можно просто Вит, для ускорения коммуникативного процесса.

– Можешь называть меня Аан, – роботизированный ящер лениво спускается с импровизированного насеста и выпрямляется во весь свой немалый рост. – Я – координатор, и имею исчерпывающие полномочия для дальнейших переговоров. Возражения ес ть?

– Нет, что ты. Я ксенофобией не страдаю, – с интересом разглядываю массивного полимерно-стального оппонента. – Итак, значит, будем знакомы.

– Я тоже рад, наконецто состоявшейся, встрече, – робоящер, склонив башню набок, в свою очередь изучает меня, – Ты весьма примечательная личность, Вит.

– Хм, польщен. Но не будем отвлекаться, Аан-тян. Кто-то говорил, что время поджимает. Вы изучили мой подробный исследовательский отчет о вероятностной, причинно-следственной связи нынешнего структурного кризиса с трагической гибелью прародины небезызвестных ватанов? – вот прямо сейчас и выясним, стоит ли вообще развивать дальнейший диалог с этими электрическими ящерками. – Надеюсь, вы не откажетесь хотя бы проверить мою основную гипотезу. Со своей стороны, готов оказать любую посильную помощь.

– После тщательного анализа присланных тобою материалов мы пришли к выводу, что подобное развитие событий вполне возможно. Скажу больше. Нами уже начата подготовка к масштабной проверке всех доступных переходных станций. Готовится цепная модернизация их программной составляющей по, приведенной в твоих расчетах, схеме оптимизации пространственных проколов. Кроме того, так же параллельно готовится Отдельная Специальная Экспедиция в пространственный континуум, обозначенный тобой вероятной причиной нарастающего дисбаланса в окрестном секторе Упорядоченного. Мы готовы к открытому двустороннему сотрудничеству и очень рады встретить с твоей стороны понимание и искренне желание помочь.

– Зашибись! Я вообще фактически за любой кипеш, акромя радикальной голодовки! – так, похоже, договориться сможем. – Итак, весьма рад за нас всех! Готов самостоятельно отработать оговоренный в отчете сценарий антикризисных мероприятий по четырем ключевым направлениям. Беру на себя Мир-Полигон, Мир Аметистового Вдохновения, Мир Тысячи Океанов и Мир Застарелого Матриархата – это, естественно, моя самоличная кодовая интерпретация. В предоставленных вам данных есть соответствующие координаты и общие сводные характеристики с комментариями еще восемнадцати ранее посещенных мною миров, конечно, не считая Эона. За вами остальные девяноста две реальности, включая эту. С упертыми дронами сами разбирайтесь, у вас ведь давние счеты. Работаем методом асинхронного пазла. Идет?

– Да. Нас это вполне устроит, – замешкавшись всего на пару секунд, для оперативных консультаций с главным «надмозгом», отвечает Аан. – Что ж, взаимный компромисс достигнут. Рад, весьма рад! Но есть вот еще какой немаловажный факт, о котором тебе незамедлительно следует узнать, Вит. Девушка по имени Накашима Мисато, твоя подруга, так понимаю, в данный момент времени она находится на Острове Снов.

– О как! А чего она там позабыла? – очень нехорошие, просто отвратительные предчувствия деликатно стучатся в мое горемычное сознание. – Объясни-ка по-быстрому, будь ласков!

– Видишь ли, в чем тут дело, почти три месяца назад она была успешно инфицирована биоморфным симбионтом разновидности, известной тебе как ИМП. После всех необходимых персональных модификаций и усовершенствований, она приступила к выполнению особо секретного задания по уничтожению переходной станции на указанном острове.

– Черт! Немедленно отзовите ее взад-назад!

– С момента получения нами твоего послания мы непрерывно пытаемся это выполнить, но пока абсолютно безрезультатно. К сожалению, по невыясненным пока причинам, боевые коды безусловного прекращения текущей миссии и возврата на оперативную базу не действуют даже частично. Связи с объектом тоже нет никакой.

– Блин, ну чо за фигня? – сердито подскакиваю на месте от возмущения. – Вы хотя бы в состоянии достоверно определить ее точное местоположение?

– Да, – виновато вздыхает робоящер, – в данный момент времени она приближается к основному переходному комплексу дронов. Ее уже обнаружили. Район операции полностью блокирован противником. Идет ожесточенный позиционный бой.

– Ы-ы-ы, тьма! Ну что вы за уроды такие пубертатные?! – еще чуть-чуть, и я просто порву эту бестолковую жестянку голыми руками. – Немедленно давай сюда эти ваши коды. Я сам ее вытащу!

Незамедлительно получив исчерпывающие требуемые данные, и наплевав на любые вероятные последствия от вопиющего нарушения основных правил конспирации, экстренно катапультируюсь в точку долгожданной встречи с прекрасным. Масштабная батальная мизансцена финиша внушает благоговейный шок и даже легкий, ненавязчиво дрейфующий по подсознанию, трепет. Да-а, навела тут Мисато без меня шороху. Бедные дроны элементарно умаются прибираться после столь успешного и бескомпромиссного вторжения! Все, что может гореть – уже спалено дотла, что не поддалось огню – благополучно порушено до основания. Только большущей горы трупов не хватает для пущей убедительности, и слава богу! Во дает девчонка! Талант! Как бы и мне не огрести гостинцев каких, ненароком…

Уверенно пользуясь врожденной скромностью, активно работаю локтями и иными спецсредствами. Довольно быстро пробиваюсь к дорогой подруге, безжалостно окруженной многократно превосходящими силами подлого неприятеля. Ловко оттеснив крайних зазевавшихся нападающих, с ба-альшим трудом уклонившись от смертоносно-трескучей девичьей плюхи, старательно забиваю весь эфир в самом широком диапазоне вожделенными кодами отмены текущей операции и полной дезактивации всякого самоуправства со стороны ИМП Мисато. Затем, не мудрствуя лукаво, просто хватаю, продолжающую ожесточенно отбиваться, обалдевшую девушку в охапку. Срочно убываю в совершенно противоположное полушарие планеты, подальше от сильно обозленных многочисленными неудачами противных пришельцев. Очень вовремя мы свалили, надо отметить, а то что-то резко замелькали кругом подозрительно полупризрачные тени какого-то особо тяжелого, сверхулетного спецназа. Побить не побьют, это вряд ли, но числом задавить вполне могут.

Благополучно финиширую в самой середке бескрайней знойной саванны, люто выжженной безжалостным экваториальным солнышком. Бережно выпускаю на волю по-прежнему отчаянно дерущуюся, но подозрительно молчаливую подругу. Незамедлительно ухожу в глухую оборону. Эх, вот ведь разбушевалась!

– Мисато, постой…

Куда там. Только успевай ловить все то, гремучее, что щедро прилетает со стороны любимой. Внезапно врубив режим «стелс», Мисато пытается банально покинуть место незапланированного контакта цивилизаций. Но благодаря своевременному вмешательству Юки невидимка из нее вышла весьма неубедительно. Безбожно мерцая и становясь на краткий миг почти полностью видимой, девушка своеобразным полупрозрачным пунктиром прошивает по прямой примерно с милю. Прохватив с ветерком буквально попятам за ней, настигаю взбалмошную, своенравную девицу на бережке небольшой, живописной, полупересохшей речушки.

– Да погоди же ты, дуреха!

Ух, еле-как увернулся от длинной очереди черных двутавровых шариков отборной антиматерии, неожиданно ударившей широким веером по площадям. Блин, либо Аан мне коды просроченные подсунул, паршивец этакий, либо враждебный ИМП закусил удила и мириться не хочет напрочь! Хм, а ведь наши с ней модификации практически идентичны: УЗО второй марки, еще какая-то мелочевка и персональный МБТР в качестве усиления. Серьезный противник, давно таких не видели! Блин, так запросто, нахрапом и не обезвредишь, даже не смотря на полупустой ресурс ее перегретого реактора. Да и без всякого членовредительства хотелось бы обойтись. Значит, с подругой моей гремучей придется все же как-то договариваться, желательно миром.

Старательно избегая многочисленных «горячих» сюрпризов, регулярно прилетающих со стороны любимой девушки, активно пытаюсь достучаться до ее затуманенного боем сознания, даже Юки к этому высоко приоритетному делу подключил. Безрезультатно. Белые, льняные одежды живописно развеваются на стремительно скачущей, и безостановочно атакующей Мисато, прям как на заправской цирковой гимнастке. Прекрасные глаза любимой безумно полыхают яростным черным огнем. Все труднее становится избегать ее беспристрастного внимания к моей скромной персоне. Скрепя сердце, в очередной раз лишь чудом разминувшись с излишне агрессивными античастицами, стойко принимаю пару сокрушительных рукопашных ударов на корпус и перевожу дальнейшее примирение в партер, но тут же лихо отхватив коварный пяточный апперкот дуплетом, красиво улетаю далеко за пределы импровизированного ринга.

Бодро подхватившись с немилосердно потрескавшегося и жестко вмятого грунта, рывком сокращаю дистанцию и запоздало пытаюсь уклониться от целой тучи самых разнообразных «убивалок», щедро изрыгнутых прекрасной Мисато мне навстречу, фактически в упор. Рвущая, ослепительно-бесподобная вспышка чудовищной боли на мгновение заставляет задуматься о бренности бытия, моего в том числе. Блин, ноги как небывало! Начисто лишившись правой голени на уровне колена, получив тяжелейшее сотрясение печенки и прочего ливера, ладно хоть не на вылет прострелила, зараза такая, решаю временно завязать с благородными принципами и иными искренними порывами гуманизма. Мастерски запустив в самодовольно ухмыляющуюся вредную японку кое-как подобранным окровавленным огрызком собственной ноги, торопливо пытаюсь контратаковать, но уже слишком поздно. Дражайшая Мисато, нежданно щедро заполучив прямиком в табло окровавленным куском свежего парного мяса и грязно выругавшись, почему-то на иврите, цинично покидает меня, тяжело раненного, деморализованного и полностью растерянного. Надо отметить, экспресс-порталы у нее выходят не хуже моих, только ее и видели. Ладно, хоть трофейный огрызок моей ноги с собой не утащила, не придется долго и усердно новую конечность отращивать.

Легкомысленные скачки по пересеченной местности, да еще на одной ноге, вот умора! Никогда бы не подумал, что буду практиковать данный вид ни фига не олимпийского спорта. С трудом выполнив нехитрый акробатический менуэт, и ловко подобрав многострадальную метательную полуногу, наскоро присобачиваю ее на прежнее место. Дальше Юки самостоятельно доделает все необходимые регенеративные процедуры. Слегка обалдело озираюсь по сторонам. В радиусе пары морских миль горемычная саванна-лесостепь безжалостно выжжена и даже вытоптана дотла! Да, неплохо пошалили, ничего не скажешь! Запросить что ли на память подробную запись уникального поединка с ближайшего спутника?

Отчего-то слегка приунывшая, несчастная ИМПа вяло рапортует о благополучном завершении расширенного комплекса оздоровительных, реанимационно-целительских мероприятий. М-дя, чувствую себя, несмотря на вполне успешное оперативное лечение, весьма паршиво.

– Внимание, бортовой компьютер. Имею стойкое ощущение полного провала миссии по спасению любимой девушки, – и впрямь, как-то все сложилось кривовато. – Ужасно грустно! Какие будут соображения на данную тему, Юки?

– Первичный анализ происшествия готов. На момент нашего экстренного прибытия на остров, ИМП Мисато был уже успешно дезактивирован робоящерами, как ты их называешь. Следовательно, она действовала по обстановке, совершенно осознанно и абсолютно самостоятельно. В этой связи…

– Стоп! Ты уверена?!

– Конечно, – Юки робко демонстрирует подробную запись логов недавнего боя со всеми телеметрическими данными, полученными в ходе обмена любезностями с неприятелем, – подробное изучение данного ЧП позволяет с большой точностью сделать вывод: твоя подруга, по неизвестным пока причинам, видит в тебе злейшего врага. К конструктивному диалогу она крайне не расположена, а склонна решить сложившуюся критическую ситуацию исключительно насильственным путем.

– Обалдеть! Это что же такое получается, а? – озадаченно чешу в затылке. – Выходит, я перевидался со своей подружкой на полном серьезе, без всяких сантиментов и прочих розовых соплей, да?! Ну, блин, дела!

– Хочу дополнительно отметить, что без применения тяжелого вооружения, активных наступательных средств, и без нанесения Мисато серьезных физических повреждений, мы бы с ней просто не справились, даже ценой собственной безопасности. Данный немаловажный факт также стоит учитывать при дальнейшем развитии событий.

– Да уж, это очевидно, вполне вероятно, но крайне нежелательно…

– Я отследила канал ее экспресс-перехода, – ИМПа наглядно демонстрирует красочные графики и трехмерные матрицы сложных расчетов. – В данный момент времени Объект находится в Уэнлоке, в районе Академии. Локализовать точнее?

– Хмым, думаю, не стоит. Что-то мне подсказывает, сейчас ее лучше не трогать. Ну ее к лешему, пусть сначала как следует перебесится, да успокоится…

– Какие будут дальнейшие распоряжения?

– Значит так. Я сейчас подготовлю для Мисато-тян конфиденциальное видеообращение с подробным изложением моего собственного видения нынешнего, печального положения дел. Постарайся доходчиво передать это сообщение адресату. Также организуй надежный способ получения возможного ответа, с учетом частой смены миров непостоянной дислокации.

– Аану сообщать что-либо?

– Полагаю, они уже в курсе последних событий. Интимные же подробности его не касаются. Нам уже давно пора приступить к выполнению намеченных ранее мероприятий. Готовься к переходу в Мир Застарелого Матриархата. Рекомендую соблюдать повышенный уровень конспирации и сделать пару ложных прыжков во второстепенные миры. Короче, заметай следы, Юки.

– Прости, Туман, но к чему подобная скрытность?

– Считаю, будет нелишним принять некоторые превентивные меры, ну так, на всякий случай, если Мисато-тян вдруг решится на ответный матч-реванш в режиме тет-а-тет, без предварительного, двустороннего согласования места встречи и повестки дня. Это все. Выполняй.

Быстро закончив все необходимые приготовления, и прилежно разослав всем заинтересованным лицам персональные «электронные» шифровки, тщательно готовлюсь к скрытной высадке в первый, обозначенный высокоприоритетной целью, параллельный мир. Вообще-то, ранее я там уже бывал проездом. Мир как мир, ничего особенного. Если, конечно, не считать необычной устоявшуюся форму устройства тамошнего продвинутого общества. Дело в том, что в этом брутальном континууме буквально все тетки ну страсть как любят покомандовать. И они, эти тетки, понимаешь, через регулярные упражнения и еще фиг знает какие секретные ритуалы, добились потрясающих успехов в данном, отнюдь не простом деле. Местные мужики буквально трещат и стонут под тяжким гнетом слабого пола. Ох, чую, нелегко мне придется, особенно на фоне нынешнего, совершенно не вовремя сложившегося, гендерного конфликта. Ладно, авось прорвемся. Надеюсь, что вопреки всему и назло любым коварным врагам, все будет по – прежнему хорошо!

Глава 8. По Следам Былых Приключений

После затяжной серии промежуточных, хаотично-произвольных, прыжков, и стремительных пробросов непосредственно внутри транзитных пространств, наконец-то прибываю в первый, обозначенный высокоприоритетной целью, подопытный мир. Время финиша – раннее утро, что-то около четырех после местной полуночи. За бортом по-осеннему свежо и вполне себе темно, пока. Звезды ощутимо тускнеют, само небо постепенно светлеет, набирая синевы в свою палитру. Скоро уже должен случиться неминуемый рассвет. Место прибытия – юго-западные отроги древних, замшелых, полуразвалившихся гор, сплошь укутанные густыми «альпийскими» лесами и липким, непролазным туманом. Туман в горах – само по себе зрелище не для слабонервных. Просто непередаваемое и весьма опасное явление грозной матушки-природы, ночью же опасное вдвойне. Как будто некие бестелесные, призрачные существа по-пластунски наползают на тебя из ближайших расщелин. Безжалостно заборов малодушный приступ паники, решительно двигаю вперед. Сначала из сплошного «молока» возникают какие-то непонятные, смутные, массивные очертания, завораживающе наливаются самыми неожиданными полутонами, оттенками и плавно сгущаются таинственными тенями в многочисленных складках окружающего рельефа. Затем они, по мере продвижения, неспешно, окончательно проясняются, и, наконец, полностью прорисовывается потрясающая, целостная картина живописных горных склонов и величественных хребтов. Тут, главное, как следует зазевавшись на впечатляющие местные красоты и иные диковинные достопримечательности, в какую-нибудь коварную пропасть опрометчиво не сверзиться. Высоковато, черт возьми!

Ночной, предрассветный лес весь полон самых разнообразных, странных звуков и незнакомых запахов. Постоянно отвлекают подозрительные шорохи, скрипы, загадочный треск и тихое пощелкивание камушков. Такое ощущение, что за мной кто-то постоянно крадется. Хотя бдительная ИМПа авторитетно утверждает, что на ближайшей паре квадратных километров местности крупных живых существ не наблюдается. Впрочем, неживых тоже. Да и сам я все отчетливее понимаю, что это всего лишь мое богатое воображения не на шутку разыгралось-расшалилось после, столь стремительно развернувшихся, последних нетривиальных событий.

Эх, ладно, с личными проблемами чуток попозже разбираться станем, теперь пора уже устроить глобальную перепрошивку целиком всего служебного ПО у местной переходной станции. Хоть и пользуются ей аборигены крайне редко, чаще по неосторожности да по незнанию, но все же в глобальных масштабах и эти малые крохи имеют вполне себе серьезные последствия. Недалекие Предтечи, понимаешь, отчего-то совершенно поленились отладить, как следует, все необходимые коды, параметры, алгоритмы и прочие процедуры в своей разветвленной транспортной сети – ящерицы, чего с них взять? Вот и накопились за необозримые тысячелетия в нашем секторе пространственного континуума всякие «шумовые» вибрационные помехи с ярко выраженным, длительным эффектом «эха». Что в свою очередь, привело к дестабилизации всей относительно незыблемой структуры целого сектора Мироздания. Как я уже ранее отмечал, деструктивная волна «колебаний» нарастает лавинообразно, и, если срочно не предпринять радикально экстренных мер, наш жалкий клочок «упорядоченного» просто сгинет в пучине вселенского катаклизма, а это не есть хорошо и вообще вполне может привести к цепной реакции. Насколько далеко вся эта катавасия может зайти, даже страшно подумать. Конечно, очень может быть, что Природой или самим Творцом предусмотрены некие защитные «демпфирующие» механизмы, но проверять их наличие и принцип действия что-то нет никакого желания. Слишком велик риск необратимости. Наш сектор «упорядоченного» могут элементарно «слить». Попросту говоря, удалить «злокачественный нарыв» хирургическим путем, в назидание потомкам, так сказать…

Быстренько сориентировавшись по блекнущим буквально на глазах утренним звездам, получаю исчерпывающе точную привязку на местности. Аккуратно намечаю предстоящий недолгий маршрут к основной цели. Недолет получился приличный, каких-то жалких пару дюжин километров – пустяки, прогуляемся заодно. Цветосветовыми маркерами со звуковой сигнализацией отмечаю все ключевые точки и мало-мальски стоящие ближайшие достопримечательности на пути к горемычной станции. Интересно будет не спеша пробежаться по знакомым местам, тем более что вся намеченная профилактическая работа вместе с пусковыми и наладочными испытаниями по коррекции реликтовой техники займет не более пары местных суток.

В прошлый раз, помнится, я ужасно торопился, нужно было успеть снять телеметрические показания с опытного, селективного поколения сибирских клещей забайкальского округа. Да и нечаянно спасенная местная девушка экзотической, полуэльфийской наружности и весьма скандального происхождения тогда тоже здорово нагнетала обстановку. Даже гипнотизировать меня пыталась, искренне полагая, что я при ней военным атташе стану служить, вот наивная душа! Даром, что она была из правящей королевской семьи и благополучно являлась второй прямой наследницей местного горнолесного трона тутошней эльфийской диаспоры, так еще и абсолютно невинно пострадала за свое непопулярное происхождение в довольно мутной и коварной дворцовой интрижке. Аманиэль, так ее звали, удивительно быстро оправившись (не без моей скромной помощи) от жестоких ран и глубочайшего эмоционального потрясения, буквально рвала и метала от праведного гнева. Грозила вероломным сестрам и неблагодарным предателям кровопролитной гражданской войной и лютой публичной казнью. Еще бы, ведь ее престарелая матушка уже тогда была на смертном одре, а нынче так и вообще, наверняка, благополучно базируется в каком-нибудь особо засекреченном Небесном Дворце Небесного Леса, или как тут у них по аналогии загробный мир обзывается?

Впрочем, уже неважно, ведь Аманиэль в любом случае наравне со своей старшей сестрой считалась вполне вероятной претенденткой на лесную корону, даже несмотря на венценосную родню в соседнем, могучем королевстве людей! В этом мире, кстати, на межрасовые браки смотрят «сквозь широко растопыренные пальцы» до поры до времени. Даром, что матриархат тут процветает, заботливо культивируется и благоухает уже не одно тысячелетие, причем не только среди прогрессивных эльфов. Но, к большому сожалению, неосторожное смешение кровей все же вполне может послужить формальным поводом для сведения неких застарелых счетов, особенно при дележке наследства, особенно при Дворе, неважно каком, а уж если речь заходит о Власти… В целом же, если не вдаваться в животрепещущие подробности, вполне себе нормальное, продвинутое, полноценное позднесредневековое общество сложилось у них, тут с довольно развитой магической инфраструктурой, весьма любопытной, даже поучительной историей и богатой мифологией.

В обширную горную долину – коренное обиталище эльфов горной породы – соваться, думаю, пока совершенно не стоит. Мало ли, на какой стадии у них там борьба за власть нынче. Своих-то, поди, режут пачками почем зря. Чего уж говорить о чужаках. Еще демобилизуют под горячую руку. А в мои планы полномасштабная партизанская война с эльфами пока не входит. Первый пункт на маршруте – памятная полянка в предгорьях, на которой я и познакомился с прекрасной полуэльфийской принцессой и своевременно обеспечил не в меру кровожадному чудищу заслуженный компрессионный перелом всего паука целиком. Данное лесное урочище стоит посетить в любом случае, ибо там я сделал небольшую закладку наблюдательной техники – очень уж хотелось мне тогда разобраться в гигантомании местных паукообразных. Это, простите, чем же нужно кормить самых простых, практически домашних пауков, чтобы они вымахали до «скромных» размеров среднестатистического Mini Cooper. Ну не отборными же принцессами, в самом-то деле?

– Внимание, в контрольной точке номер один наблюдаю массовое скопление живых форм, количеством более десяти единиц, предположительно эльфийской национальности, – заботливая ИМПа на сей раз предупреждает загодя, на дальних подступах к заветной полянке. – Странно, они все неподвижны. Проверяю показатели жизнедеятельности…

– Забавно, чем это они там занимаются? Подключись-ка к моей визирующей техносборке, вот кодовые ключи доступа…

– Вит, они почти все мертвы, но нам стоит поторопиться, одного мы еще вполне можем спасти, возможно, даже до смерти!

Не отреагировав должным образом на сомнительную шуточку Юки, уверенно дую напрямик. Уже через пару минут стремительного марш-броска по чрезвычайно пересеченной местности и однократного форсирования водной преграды в виде бурного, но леденющего горного ручейка, даже не запыхавшись ни разу, торжественно прибываю на знакомую опушку. Открывшаяся вопиющая мизансцена реально способна посоперничать, по гипертрофированной кровавости и высокой степени накала жестокости, с самыми отборными и навороченными фильмами небезызвестного кинорежиссера Тарантино, Квентина Батьковича. М-дя, чего-то эта жуткая, застарелая тухлятина мне здорово напоминает… А, ну да! Местная полянка с недавних пор стала дюже смахивать на приснопамятную станцию столичного метрополитена «Сухаревская»! Точнее, на жестокую бойню, недавно разыгравшуюся там.

Кругом кровищи и грязищи столько – просто караул! Ох, ну и амбре тут накопилось! Это ж надо было так бездарно загадить такую замечательную, прекрасную, живописную полянку! Безвременно почившего паука, понятно, уже давно куда-то утащили, может быть, даже чучело сделали, а его зловещее логово старательно засыпали, не мудрствуя лукаво. Зато взамен иных отвратительных достопримечательностей понатыкали богато. Немалая, обильно смердящая кучка отрубленных, разнообразных частей тела в самом центре, – расчлененка одним словом. Рядом, на остро затесанных кольях, в живописном беспорядке, практически идеальном, четким полукругом, заботливо и абсолютно безжалостно нанизана чертова дюжина дохлых, страшно истерзанных эльфов обоего пола, впрочем, мужчины все же преобладают. Более точно подсчитать количество мальчиков и девочек не представляется возможным в силу чрезмерной деформации и высокой степени повреждения тел несчастных.

Напротив этакого, совершенно неаппетитного, выставочного частокола в густой тени, под елками, расположена VIP-ложа для отборных врагов Короны. Тут, на специальных растяжках, в горизонтальной плоскости жестко зафиксированы сразу трое заговорщиков: пара девиц и некий пожилой дядька с усами. По всему видать, особо почетные и наиболее важные члены вероломного заговора. Все трое без особых следов побоев, зато полностью голышом. Даже как-то унизительно… Хорошо, хоть знакомых персон среди них нет. Под всеми троими, с особым тщанием и выдающейся заботой, разбиты аккуратные, прямо-таки мичуринские просторные делянки с некими быстрорастущими растениями, чем-то здорово напоминающими простой, земной бамбук. Несчастных нудистов привязали тут не более чем пять-шесть дней назад, неделю от силы, а молодые ростки между тем уже успели густо прорости насквозь через тела обреченных, естественно жестоко и неотвратимо умертвив их. Причем мужичок, хоть и не шевелится уже давно, но явно еще подает какие-то слабенькие, полумистические признаки сомнительной псевдожизни! Вокруг этих избранных трупов чувствуются странные остаточные эманации неких изощренных, условно целительских чар. Видимо, чтобы особо важные пациенты слишком быстро в Свет не отправились, в том числе и от болевого шока, да понаблюдали лично за демонстративной казнью своих незадачливых приспешников. Круто! Не иначе «милосердная» Аманиэль мудро назначила виновных и великодушно наказала всех кого ни попадя! Знаю я ее, очень уж вспыльчивая и невероятно злопамятная барышня…

Решительно распугивая тучи сердито гудящих трупных мух и иных, ползающих, прыгающих и бегающих, «лесных санитаров», стремительно выдвигаюсь в сторону единственного выжившего. Раз уж он опрометчиво дожил до таких седин, значит судьба у него такая, и, следовательно, быть ему незамедлительно спасенным, а там посмотрим. Может и на ответный матч-реванш сил наберет. Но стоило мне только начать расширенный комплекс реанимационных процедур, как доселе неподвижный, не подающий признаков жизни дяденька неожиданно резко выгнулся впечатляющей дугой, мощно дернулся и ловко соскочил с жутко зазубренных, ни фига не окровавленных ростков псевдобамбука. Устрашающе вытаращив горящие адским пламенем жуткие буркалы, встопорщив усы и жутко оскалившись четырьмя нешуточными клыками (ну вылитый саблезубый эльф!), неупокойничек довольно профессионально пригнулся и весьма резво дунул в мою сторону на четвереньках. Блин, так и заикой недолго стать! Хорошо, что я лично не полез у него пульс проверять.

– Мя-а-а-со-о-о! – с леденящим душу то ли стоном, то ли рыком, тварь неожиданно проворно совершает коварный рывок-прыжок, явно метя вцепиться мне в горло. – Мясо!

– Сам ты мясо! – черт возьми, а этот-то нежить недоделанный, откуда знает оперативный псевдоним московского «Спартака», спрашивается, не иначе, латентный болельщик-фанат. – Отвяжись, балбес, я вообще из другого клуба!

С большим трудом увернувшись, разок-другой, от стремительно мечущегося и тихо подвывающего с тяжкой, явно похмельной голодухи, упыря, метко отвешиваю ему отборного, кумулятивного пендаля. Практически начисто лишившись целиком всей головы, нежданно оживший горе-лиходей все равно даже и не думает упокаиваться с миром, а продолжает остервенело размахивать излишне когтистыми конечностями. Скрепя сердце приходится потратить на него сверхценный боевой заряд отборной антиматерии – вопиющее расточительство, но зато уже с гарантией. Теперь-то уж точно не восстанет, злыдень окаянный! Заодно и нечаянно, самую малость, прибрались на многострадальной полянке: полновесный заряд реликтового антивещества, прежде чем окончательно нейтрализоваться вполне себе естественным путем, фактически полностью поглотил все бренные останки казненных заговорщиков, попутно усыпав всю округу мелким сероватым пеплом. В результате бурной неуправляемой реакции мелкодисперсный осадок выпал. Вот и своеобразный погребальный саван получился для братской полянки…

– Юки, чо за фигня? – запоздало возмущаюсь я. – Опять ворон считаешь? Нас же чуть не инфицировали «эльфийской трясучкой», лихоманкой! Пора бы уже и оправдать оказанное тебе высокое доверие! Еще раз проспишь агрессора – устрою тебе дефрагментацию мозжечка и переселю в стационарный калькулятор!

– Туман, я, конечно, очень виновата и мне нет прощенья, – искренним сожалениям и раскаяниям ИМПы просто нет предела. – Но ты пойми, до нашего вмешательства этого атипичного вампира сковывали особые, эльфийские чары. Распознать его коварную сущность было абсолютно невозможно. Он фактически пребывал в состоянии летаргической смерти. А мы своими действиями эти чары нарушили, вот он и вырвался, да напал на нас, так как был чрезвычайно голоден и истощен страшно жестокой экзекуцией.

– Да уж, вот и делай после такого неприкрытого цинизма людям, тьфу ты, эльфам добро… Моя закладка еще тоже скоропостижно аннигилировалась, а я даже не успел снять накопившиеся данные… Впрочем, что-то мне подсказывает, я был бы и сам не рад увидеть воочию, что тут творилось неделю назад…

– Внимание, Вит! Входящее видеосообщение от зарегистрированного абонента Накашима Мисато! Закодировано странным ключом. Приступаю к дешифровке. По готовности транслировать ролик?

– Нет, не до нее пока. На привале почитаем… – хмым, надо же, любимая неожиданно быстро откликнулась, только вот откуда тогдась предчувствия дурные накатывают, – будь предельно осторожна с контентом – ищи всевозможные вирусы и логические бомбы-сюрпризы! Смотри, не оплошай на этот раз, а то что-то слишком много недостойныхкосяков с твоей стороны последнее время развелось. Буквально подрываешь веру в иноземную вычислительную технику и искусственный интеллект!

Неторопливо побродив по притихшей, сиротливо опустевшей, полянке и не отыскав больше ничего интересного, решительно убываю в сторону следующей контрольной точки на маршруте. Тут, совсем недалеко, в предгорьях, на границе дремучих лесов и обширной знойной пустыни, имеется одно прелюбопытнейшее местечко. Еще в прошлый раз, поспешно уходя от излишне назойливой погони, организованной многочисленной бандой невероятно докучливых и не в меру кровожадных короткошерстных гоблинов, наткнулись мы с принцессой на некий занимательный археологический артефакт. А именно: в тени невысокой гряды барханов, причудливо опоясывающей лесную опушку, я удачно споткнулся о некий черный камушек, на поверку оказавшийся верхушкой, почти полностью занесенной песками вечности, громадной обсидиановой пирамиды. По оперативным прикидкам в этом месте, под внушительной толщей кремнезема вперемешку с диоксидом кремния, реликтовая пустыня хранит некий невероятно древний архитектурный ансамбль. состоящий из трех громадных, десятка мелких пирамид и некоей горизонтальной статуи, предположительно мифического зверя-сфинкса. Причем расположение этих величественных, древних сооружений практически полностью повторяет планировку знаменитого комплекса пирамид в египетской Гизе. Уже само по себе жутко интересно и захватывающе! На тот момент проводить любые дотошные археологические изыскания совсем не было времени, да и технические возможности тоже изрядно подкачали: уже в ту пору я испытывал вполне определенные проблемы с энергоресурсами. Да и гоблинов пришлось бы разогнать поголовно, иначе спокойно поработать не дали бы, а это вам не бестолковых пауков громить. Пришлось бы повозиться. Про Аманиэль вообще молчу: кровушки моей она тогда хорошо отхлебнула, забайкальским клещам даже и не снилось. Наскоро проведя общую разведку секретного объекта, я запланировал повторную экспедицию и быстренько убыл по неотложным делам. Собственно, вот и настало время глянуть на эти невероятные пирамиды поближе. Благо жесткий энергокризис миновал и теперь никто не сможет мне помешать проникнуть в древние тайны как минимум двух миров. Тем более, что давешнее разбойничье племя пустынных гоблинов уже откочевало куда-то далеко на юг. Да и переходная станция Предтечей, через которую я в прошлый мой визит покинул данный мир, тоже расположена тут неподалеку. Фактически я подозреваю ее косвенную связь с моей необычной находкой, даром, что станция эта расположена в неприметной пещерке, всего в каком-то километре от северо-восточной границы сокрытого пока пирамидального комплекса.

Лихо домчавшись в пять секунд до середки заметенного наследия неизвестных зодчих, незамедлительно запускаю заранее составленную хитрую сборку из воздушных заклинаний в автономный режим. Обеспечив должными энергоресурсами сей колоссальный магический пылесосоциклотрон, уже неторопливо двигаю себе дальше, к конечной точке маршрута. Все-таки срочный ремонт реликтового наследия Предтечей пока у нас в главных приоритетах числится. Да и очистка древних пирамид и прилегающего к ним обширного храмового комплекса займет какое-то время, как раз успею стационарный софт вычистить да отладить, как следует.

Поспешно покинув «внезапно» разразившуюся локальную песчаную бурю невиданных масштабов, ловко проникаю в заветную пещерку, в которой собственно и обосновалась переходная станция. Вообще, ранее тут был вполне себе удобный магистральный проход с громадными колоннами и мраморными лавочками в обильной тени массированных зеленых насаждений, но это было страшно давно. Удивляюсь, как вообще данный стратегически важный объект окончательно не засыпало во время недавнего семибалльного землетрясения. С моего же прошлого визита тут особо ничего не изменилось. Только грязи заметно прибавилось, да чета престарелых горных медведей самовольно заселилась в столь удобное логово. Безжалостно выгоняю жалобно ревущих, косолапых топтыжек. Прилежно вычистив разнообразный хлам, оставшийся от нежданных квартирантов, немедленно приступаю непосредственно к плановому ремонту дорогостоящей инопланетной техники.

На потоковое декодирование, первичный анализ древнего ПО и выработку общей стратегии оптимизации всего проекта уходит целых два часа. За это время рукотворная песчаная буря лишь набирает силу, до окончательной расчистки запланированного объема всех развалин и прилегающей территории еще очень далеко. Хорошо, если к завтрашнему утру удастся добраться до подножия пирамид. Кстати, мою импровизированную бурю в стакане тоже удалось модернизировать – трение несчетного количества песчинок дало нешуточную прибавку дополнительной энергии. Теперь главное – основные археологические объекты нечаянно не отпескоструить[3], потомки ведь не простят!

Итак, теперь вполне можно спокойно приступать к выполнению главной задачи импровизированного «крестового похода». Правда, для этого придется полностью довериться, какой-то слегка рассеянной в последнее время, ИМПе. Хоть она и успешно прошла сложное испытание на лояльность, но все равно как-то тревожно. Быстренько завершив все необходимые приготовления и на всякий случай тщательно подстраховавшись от внезапных «компьютерных» сбоев, решительно погружаюсь в глубинную медитацию, полностью предоставив в распоряжения Юки все наши нешуточные вычислительные ресурсы, включая свой собственный, не единожды прокачанный интеллект.

Больше всего это похоже на бесконечный, волшебный сон. Безумный калейдоскоп удивительных видений накатывает девятым валом чудовищного цунами. Неотвратимо разбивается на мириады ярких, ослепительных осколков-брызг, безжалостно окатывая тебя, с головы до ног, обжигающим, тонизирующим коктейлем гремучих, совершенно непередаваемых, но в целом исключительно положительных эмоций. С некоторым трудом расслабившись, неспешно дрейфую по самым потаенным, сокрытым уголкам собственного подсознания. У-у-у, сколько же тут хлама разного накопилось. М-дя, и здесь тоже не помешало бы провести генеральную уборку, кое-какие застарелые комплексы подчистить, профессиональные психические деформации немножко выправить, да иные недостойные акцентуации чуточку скорректировать, а то так и в самом деле до банального комплекса всемогущего Бога недолго докатиться. Прямо на глазах начинаю усиленно переживать за свое драгоценное душевное здоровье. Вот ведь угораздило же собственные мозги набекрень вывернуть! Спать ведь теперь спокойно не смогу, пока не оптимизируюсь, черт возьми! Только это я собрался окончательно расстроиться и мужественно предаться занудству самоанализа, как неожиданно звучит знакомый могучий набат виртуального гонга, подсмотренный мною еще в парящем Тате. Уж больно мне тогда понравился сей фундаментальный и животрепещущий, затрагивающий самые основы основ, рингтон. Вот я его и прикрутил в качестве сигнала об успешном завершении намеченных важных мероприятий.

Легко очнувшись от затянувшейся познавательной медитации, несколько обалдело осматриваюсь по сторонам. Локальное время – уже далеко за полдень, то есть целые сутки миновали с момента начала проектных пуско-наладочных работ. Надо отдать должное, ИМПа проделала просто титаническую работу. Даже основное освещение и декоративную подсветку геометрических барельефов педантично восстановила. Ради интереса бегло анализирую обновленную версию служебных программ транспортного комплекса. Выглядит внушительно. Функция контроля доступа на режимный объект и его непосредственного использования выделена в отдельную, независимую службу. Теперь всякая левая публика перестанет тут почем зря околачиваться. В задублированную систему глобальной навигации плотно интегрирован виртуальный квантовый генератор, наглухо гасящий любые деструктивные вибрации и прочие паразитные колебания. Короче, все последние веяния моды заботливо учтены и оптимизированы. Даже многочисленные переменные характеристики выбираемого конечного пункта назначения строго учитываются при общих расчетах каждого перехода. Добротно, ничего не скажешь, и, что не может не радовать, все мои придирчивые рекомендации с капризными пожеланиями не только приняты к сведению, но и старательно реализованы на все двести пять процентов.

– Молодец, Юки! Отличная работа! Сделай, пожалуйста, резервную копию или даже две. На всякий пожарный случай.

– Обижаешь, Туман. Механизм экстренного восстановления при случайном сбое или диверсионном саботаже предусмотрен и успешно внедрен в общую структуру станции. Также обеспечена дополнительная, многоуровневая защита от любых несанкционированных внешних воздействий.

– Вообще-то, я имел в виду, сугубо для личного пользования копию сделай. Ты же не собираешься и в других мирах полностью заново все эти длительные и излишне ресурсоемкие процедуры повторять? По шаблону забахаем универсальный сервис-пак и оперативно пропатчим оставшиеся станции[4]. На наше счастье, недалекие Предтечи особо не отличались чрезмерной изощренностью в прикладном программировании, все хлопот меньше с адаптацией и интерполяцией.

– Верно, я такого варианта не учла. Приступаю к срочному резервному копированию и разработке универсальной методики обновления ПО.

– Ну и молодец, заодно отчитайся Аану о достигнутых результатах и выдай подробные рекомендации, исходя из нашего собственного опыта. Сдается мне, эти кибернетизированные наследнички не слишком далеко ушли от своих на редкость прямолинейных создателей. Еще намудрят с обновками на своем участке работы, как бы нам за ними все переделывать, срочно, не пришлось!

– Принято к исполнению. Еще какие-нибудь срочные распоряжения?

– Да, чего там у нас с археологией? – неторопливо выбираюсь на свежий воздух, – Как продвигается расчистка площадки?

– На настоящий момент выполнено девяносто три процента всех намеченных работ по обеспечению доступа к обозначенному объекту. Расчетное время до полного завершения всех мероприятий – три часа.

– Отлично, расширь общую воронку заглубления на сто метров, укрепи склоны и ближайшие подступы, например, термально. Исключим риск всяких непредвиденных оползней и повторного засорения обработанной территории. – Близко подходить к по-прежнему бушующему, циклопическому, песчаному вихрю нет никакого желания, – Да, вот еще, что там с видеописьмом от Мисато, расшифровала?

– Необходимые изменения в рабочий план внесены. Общее время до завершения операции увеличилось на два часа и одиннадцать минут. Запрашиваемое сообщение от Накашимы Мисато полностью дешифровано. Все вредоносные и подозрительные составляющие успешно обезврежены или удалены. Приступить к трансляции данного видеоматериала?

– Ага, значит, были все-таки с ее стороны, излишне горячительные приветы и иные поползновения нехорошие… Любопытно! Давай, кажи, чего там она соизволила передать?

– Выполняю…

В сознании тут же возникает знакомый до боли трехмерный образ любимой девушки. Ох, и соскучился же я за время такой длительной и такой вынужденной разлуки. Странно, а чего это у нее с глазами? Так и остались полностью черными, даже белков со зрачками не разобрать совсем – жуть какая. Волосы сильно растрепаны, не промыты, улыбочка такая еще у нее снисходительно-язвительная. Весьма спорный тюнинг, надо отметить! Интересно, а звука почему нет до сих пор? Ладно, хоть изображение цветное… Еще успеваю ощутить смутную, явно надвигающуюся угрозу, даже торопливо пытаюсь дать команду «отбой», наглухо заблокировать подозрительно ни фига нелицензионный контент и принять хоть какие-то контрмеры, но уже слишком поздно. Сознание стремительно гаснет, утекает сквозь занемевшие пальцы. Медленно, но верно, отъезжаю во мрак так и неизведанного толком бессознательного. Весело подпрыгивающее и судорожно дергающееся восприятие окружающего неминуемо свертывается в точку. Абзац.

Глава 9. Частичная Ремиссия

Внеплановое возвращение в режим условно активного бодрствования происходит очень замедленно, местами, даже нехотя. В пустотелой голове совершенно отчетливо гудит, гулко бухает и оглушительно потрескивает. Кажется, кто-то, где-то и зачем-то постукивает. Иногда противно скрипит и совсем уж неприлично скрежещет. Такое ощущение, что непосредственно по мне. Абсолютно неторопливо, с эдакой ленцой, всплывает довольно мутная, черно-белая картинка чересстрочной, отчаянно мерцающей визуализации. Сквозь плотную, ватно-войлочную «заглушку» с трудом прорывается разрозненная, не поддающаяся оперативной идентификации, самосопряженная какофония внешних звуков. Восприятие вероломно сбоит, причем напрочь. Полноцветность картинки достаточно быстро восстанавливается, но сразу же возникают вполне закономерные сомнения в полной адекватности ее отображения и интерпретации. Хотя, конечно, процесс цветокоррекции – сам по себе вопрос, невероятно сложный и на редкость субъективный… Смятенный рассудок малодушно отказывается хоть как-то анализировать и познавать окружающую суровую действительность. Удручающее положение. Просто слов нет. Реально нет. Ничего не понимаю! Ни фига не помню! Отстраненно взираю на весь этот жестокий, безумный мир расфокусировавшимся зрительным и слуховым аппаратом.

Кто я? – Не знаю…

Где я? – Без вариантов…

Что вообще со мной происходит?! – А хренотень его ведает…

Ну, вот, к примеру, а кто эти чудные, милые, отвратительно зеленорожие мордовороты в черной клепаной коже, пестрых мехах и многочисленных стальных бляхах? Чего им, спрашивается, от меня нужно, и почему они меня, так остервенело, дубасят, причем одновременно увесистыми кулачищами, суковатыми палками, боевыми молотами и спаренными секирами, да фиг его знает еще чем в том же духе! Чего я им такого нехорошего сделал, что они так спешат выплеснуть свою явно немотивированную агрессию в такой недвусмысленной и неприкрыто циничной форме? В моей сугубо неадекватной голове исподволь всплывает редкое знакомое слово – «орки». Слово это имеет ярко выраженную, негативно-экспрессивную эмоциональную окраску. Знать бы еще, что это все такое. Видимо, что-то донельзя неприятное и, возможно, даже смертельно опасное. Зрение худо-бедно выводит фокус в более-менее подходящую глубину резкости и довольно эффективно стабилизирует доселе бешено скачущую картинку. Хоть двоиться и троиться в глазах перестает. Цвета тоже вроде окончательно откалибровались, правда, зеленые рожи от этого никуда не делись и по-прежнему продолжают самоотверженно стучать почем зря, причем в основном и исключительно по мне. Видимо, все же что-то у них не так с пигментацией и аномальным загаром…

Во, даже звуки отдельные начинаю понемногу разбирать. Черт, ну хватит уже меня топтать и пинать, надоели, честное слово! Неловко отмахиваюсь от самых настырных из демонстративно надоедливых «орков». Незамедлительно достигнутый воспитательный эффект весьма настораживает, чтоб не сказать пугает. Крепко задуматься заставляет точно. Я-то всего лишь неуверенно, робко руками всплеснул, слабенько так, вполсилы, злобных же интервентов как ветром смело. Парочка ближайших, наиболее назойливых, мучителей так вообще с диким протяжным воем резко улетает за границы моего, все еще не восстановившегося должным образом, мироощущения. Занятно! Остальные, более удачливые бузотеры, быстро оправившись от скоротечного испуга и резко подхватившись с песчаного татами, тут же виснут у меня на плечах. Злобно вцепляются в мои руки, грубо пытаются пригнуть, завалить и всенепременно скрутить. Ну, уж дудки! Подозрительно легко расшвыриваю и этих безбилетных пассажиров. У-у-у, сколько же незнакомых слов, дюже много, кто бы еще объяснил-растолковал…

Внезапно неведомая, непреодолимая сила сковывает меня, горемычного, по рукам и ногам, вообще шелохнуться не могу. Откуда-то совершенно четко осознаю – «магия!». И я тоже вроде как к этому безобразию имею некое сомнительное отношение, знать бы еще – какое?! Лежу себе на горячем песчано-каменистом грунте, в ярко-голубое небо таращусь. Ласковое солнышко в зените, так и палит. Жарко. В голове всплывает загадочная мысль – термостат в климат-контроле накрылся… Наконец, в мое дефективное поле зрения неторопливо вплывает очередная, вся в глубоких морщинах и пестрых узорах, зеленая морда, но в отличие от предыдущих, тупоголовых игроков, у этого на лбу написано… Хм, никак не могу разобрать эти долбанные охряные каракули по всей его бессовестно зеленой роже, и вообще, чего это он себе на голову такое напялил? Весь в длинных перьях, плетеных феньках, зубастых амулетах и когтистых оберегах. Шаман, однако! Блин, ну и вокабулярий! Сам ни фига не понимаю. Какой такой шаман?! Зачем шаман?! Скептически склонив ехидную башню набок, вновь прибывший клоун неожиданно лукаво улыбается и выдает в эфир на редкость гнусавым голосом:

– Ага, ацухалса, цылавек! Эта халасо! Сейцас твая будит атветить на мой ваплосы. Влать не нада. Наказу, – ох, ну и прищур же у него, кого-то он мне здорово напоминает, такого же доброго и кудрявого деятеля, вот только кого, – Ты моя панимай, да? Ну, цыво малцыс?

– Мы-ым-мым… – честно отвечаю, как могу красноречиво и даже довольно внятно, – Мым-ы-ым-м!

– А-а-а, понил. Бальсой заклятий непадвизнасть камень – язык тозе не моць сывилить! Сицяс, – шаман поспешно начинает активно исполнять какие-то свои, особо секретные ужимки и эксклюзивные же ритуальные подпрыгивания, тихо воет вообще не пойми чего, затем резко, с разворота и вовсе некультурно, тычет в меня корявым, грязным пальцем, – Типель твая моць гавали, да?

– Слышь, ты, мурлапай ползучий! Хватит уже кривляться тут! В твоих же кровных интересах немедленно освободить меня. Во, и вправду голос прорезался, хриплый такой, сердитый. – И держи от меня подальше своих обезьян позорных, а не то я за себя не ручаюсь!

– Ай-ай-ай, как нехаласо! Такой маладой, а такой невезливый! – шаман огорченно трясет шикарным, трехцветным плюмажем на лысой башке. – Ты и плавда думать, цто ты есть такой смелый и сильный? Гоолх! Нукась, стукни его, толька не оцень сильна давай.

Незамедлительно прибывший на трубный зов излишне обидчивого шамана, громадный орк похож одновременно и на добрую, пушистую панду, и на туповатого, но простодушного минотавра (уж больно шлем у него рогатый), и на вредного, злопамятного негра в зеленокожем (негатив, видимо) исполнении. С ходу выписав мне с полдюжины трескучих и весьма неприятных тумаков, Гоорх вопросительно смотрит на рассеянно ковыряющегося в длинном шишковатом носу шамана. Тот явно не спешит давать отбой показательной выволочке в мою честь, и чрезмерно исполнительный орк незамедлительно продолжает самозабвенно колошматить меня по ребрам и бокам, даже по голове пару раз ощутимо прилетает. Вот ведь сволочь какая, надо хорошенько запомнить этого, излишне исполнительного, паразита и жестоко отомстить при случае!

– Ну, цыто, твая адумалса, уплямиц? – шаман, заложив сухонькие лапки за спину, деловито прохаживается вокруг меланхолично пинающегося орка. – На сельезная лазгавола настлоился, аднако?

– А-а, так ты только поговорить, что ли хотел? – старательно сплевываю густую липкую кровь, вот черт, таки рассадил мне губы, мерзавец зеленорылый, – Чего же тогда сразу не сказал, дурень! Поговорить я завсегда рад. Отчего ж не поговорить с умным, хм-м, орком?!

– Твая мала, да? – иронично выгнутая бровь и кровожадная ухмылка делают орочьего шамана окончательно похожим на безумного Джокера. – Мозит нада павталить массаз?

– Оно бы конечно здорово, можно даже массажиста сменить на пару свеженьких, а то этот, бедолага, весь умаялся и взопрел уже.

Вообще-то ерничать, лежа в грязной пылище и своей кровище, не самая верная стратегия поведения, но ничего с собой поделать не могу, да и глючная память моя начинает-таки жалкими клочками, слишком медленно, но восстанавливаться, включились какие-то сокрытые резервы, авось еще прорвемся.

– Хотя, знаешь, вообще-то я спешу немного. Так что ладно, так и быть, задавай свои дурацкие вопросы, может, и в самом деле чего-то такого важного не ведаешь, так я постараюсь растолковать подоходчивее…

– Дилзить пладалзаес – эта оцень халасо, – продвинутый шаман опять радуется непонятно чему, – Эта плоста замыцательна! Пладалзаем лазгавол. Итак, кто твая такая есть и цыто твая тут делать, быстла атвицай, да?

– Я есть Грут[5], ой тьфу, я есть профессиональный путешественник-одиночка, ну странник, бродяжник по-вашему, – скорость восстановления моей непонятно как или кем жестоко порушенной памяти внушает некие робкие надежды, а вот сомнительное качество исполнения оставляет желать лучшего, по-прежнему вопросов сильно больше чем запутанных ответов. – Зовут меня – Вит, можно без отчества, мы не гордые. Ночевал я в этом замечательном, гостеприимном кемпинге – чего ж тут непонятного-то? Еще вопросы есть, а то мне домой уже давно пора, совсем заболтался я чего-то с вами.

– Ха-ла-со-о, пака твая гавалить плавда, – цинично пропустив мимо волосатых ушей мою невинную реплику по поводу «домой», дотошный шаман пристально пялится на меня, сканирует мой смятенный разум. – Тепель атвицяй, эта твая пасмел патливозить свисенный пакой заплетный голад Великий Небесный Владыки, да?!

– А вот фигушки, не угадал на этот раз! Не я это учудил, – так нагло врать, честно глядя могущественному шаману прямо в глаза – занятие, я вам скажу, невероятно экстремальное. – Ведать не ведаю, кто бы это мог осмелиться на подобное, предельно вопиющее кощунство! Это же откровенным святотатством попахивает!

– Хм, стланна… Влоде твая и сийцяс не влать… – озадаченно тянет мастерски сбитый с толку орк, даже сканировать меня на время перестает, очень даже удачно, у меня как раз очередная тусклая вспышка прозрения приключилась. – Твая видеть здесь исцо каво-нибуть?

– Ы-ы-ы, да вроде не было никого… Нет, точно не было, а что?

– Два ноци назат тута твалилась оцынь сильный валсба! – коварный шаман возобновляет пристальное наблюдение за моей броуновской мозговой активностью, но, к счастью, пока безрезультатно. – Мая пацтенная уцытель павилеть наказать делзкий нецысцывец! Аднака, тута кломе твая никаго не быть. Мой воины халасо плавилять весь длевний неклополь. Тама тозе никово не быть. Сталнна эта весь, цыто твая сказать моць?

– А чего тут можно сказать? – действительно, чего он от меня хочет, я вот тоже совершенно не в курсе, кто бы мог очистить эти обсидиановые громадины от мегатонн песка. – Может это просто аномалия какая-то? Ну, или эти ваши древние царьки изъявили робкое желание очнуться от многотысячелетнего сна?!

– Твая малэнький и савсем неумный глупец, – мудрый орочий старец назидательно тычет корявым пальцем в пронзительно чистое, синее небо. – В свисенный глабницы виликий пиламида никаво и накагда не быть. Глозный Небесный Владыки все усли аблатна к себе на небо. Они павилеть мой виликий налод белезно ахланять их земная абитиль…

– Почтенный Роак, дозволь слово молвить! – вот так номер, простые рядовые орочьи разведчики, оказывается, вполне сносно долдонят по-человечьи, причем совсем без дурацких кривляний и унизительных акцентов! По всему видать, наш гордый представитель коренного шаманства страдает застарелым и хроническим косноязычием, вот бедолага!

– Цыво там у твая есе? – нетерпеливо ворчит недовольный Роак, – Гавали скалее, зацем плисол?!

– Эльфы, почтенный Роак! – трепетно преклонив колено, рапортует вежливый и воспитанный орк. – Четыре полных линейных манипулы, идут походным строем с севера и востока. С ними ритуальный квад боевых магов! Расчетное время до боестолкновения – минут двадцать, полчаса от силы!

– Чогт, ну как зе ани невовлимя, забили их Бездна! – бравый шаман кажется огорошен, но лишь на какие-то считанные секунды. – Быстла, занимать клуглый абалона! Неклополь низасто немоць отдать мелский эльфы! Этат ництозный цылавек унести в абоз, сколее! Уцти, он нузен весь зывой для мая пацтенный уцытель, твая понил?!

– Так точно, великий! – резво вскочивший орк только что каблуками не щелкнул от усердия великого, и то исключительно лишь только потому, что каблуков у него отродясь на ороговевших пятках не росло. – Разрешите идти?!

– Быстлее, олухи! Медлить нилзя! – косноязычный старикан явно начинает впадать в священное бешенство, даже ядовитой слюной брызжет очень даже убедительно. – Слоцна паслать веставой нетопыль к Великий Воздь! Нам нузна всякий помось! Севелитесь, атлодья всывый!

Двое, незамедлительно вызванных бдительным командиром разведки, низших орков ловко подхватывают меня за все еще одеревенелые конечности и споро волокут куда-то вглубь мрачного архитектурного ансамбля из весьма зловещих черных пирамид и иных сопутствующих культово-ритуальных построек. Столь внушительные залежи облицовочного обсидиана, неспешно проплывающие за бортом, немедленно пробуждают во мне некие смутные воспоминания, но, к огромному сожалению, ничего конкретного так и не могу вспомнить в этой связи. Попутно мои верные носильщики уныло переругиваются между собой и даже робко жалуются друг другу на нелегкие тяготы сверхсрочной службы в элитных погранвойсках. М-дя, как же тут у них все запущено! Внезапно яростный всплеск смутно знакомого, тянущего чувства неотвратимо надвигающейся опасности люто обжигает мой и без того смятенный разум. В ту же секунду откуда-то спереди и сверху прилетают сразу три эльфячьи стрелы. Правый пехотинец мгновенно получает белое перо в глаз, левый – такое же, но в горло, ну, а я огребаю сверхточный, бронебойный снайперский выстрел на грудь. Никто даже мявкнуть не успел. Четко эльфы работают, ничего не скажешь. Одно слово – спецназ! Впрочем, усиленная стрела, доставшаяся мне от щедрот невидимого пока стрелка, глухо бумкнув под многострадальные, старательно истоптанные ребра, беззастенчиво рикошетит и улетает куда-то в темный проем ближайшего храмового портала. Интересно, и что же дальше будет?

Со всех сторон быстро усиливаются и неумолимо накатывают жуткие звуки жестокой рукопашной драки. Глухой лязг холодного оружия, сочный хряск люто раздираемой плоти, вопли и хрипы поверженных, – все это быстро тонет в грохочущем вихре звукового сопровождения слитных, масштабных залпов боевой магии. Замысловатые визуальные спецэффекты зловеще подсвечивают древние строения таинственного Некрополя. В окончательно замороченной, и на редкость усталой, голове басовито гудит набат тысячи колоколов и одного гонга. Я даже на слух умудряюсь вычленить отдельные кастуемые, смертоносные заклинания наступающих эльфийских чародеев и не менее грозные ответы шамана Роака. Правда, сам пошевелиться пока не могу ни разу. Вот так влип. Как бы и мне под горячую руку чего-нибудь убийственного не прислали со стороны непростительно близкого фронта. Так, нужно что-то немедленно предпринять!

Только это я совсем уже собрался применить какой-нибудь, невероятно хитрый и особо секретный, приемчик с целью личного, условно-досрочного освобождения, правда, не совсем еще ясно какой именно, как вдруг БАЦ! Под бодрый аккомпанемент совсем уж громоподобного и невероятно сверкающего, коварного мега-заклятья, с меня разом слетает всякая надоедливая неподвижность. Ага, по всему выходит, «злым» эльфам таки удалось окончательно ушатать гадкого Роака! Причем, не исключено, что с вполне себе летальным исходом для вредного шамана. Не иначе застарелый речевой тик его таки подвел в самый ответственный момент. Но не успел я даже подняться и отряхнуться толком, как нечто, подозрительно холодное и излишне колючее, легонько упирается мне в основание черепа, надо отметить, весьма недвусмысленно.

– Замри, человек! – нежный, но бестелесный пока голосок явно принадлежит некоей девице, предположительно эльфийской национальности, иначе, зачем бы ей так откровенно и оскорбительно обзываться «человеком». – Даже не дыши!

– Ага, это ты толково придумала, – легко уклонившись от неминуемо последовавшего молниеносно-колющего удара жутковато зазубренной пикой, стремительно разрываю дистанцию, но совсем убегать не спешу, с эльфами я вроде как не ссорился, посмотрим. – Если совсем не дышать, то очень скоро можно попасть в Запредельный Чертог, прямиком на внеплановую аудиенцию к Небесной Матери! Я против этого, решительно против.

– Стоять! – да что ж это такое, опять имеем ярко выраженный смутный эффект дежавю: небрежно воткнув бесполезную пику в плотный песок, в меня целится, из весьма навороченного лука, очаровательная зеленоглазая блондинка. – Одно движение, и получишь разрывную стрелу в глаз! Я не шучу.

– Рина, вот ты где! Тебя ее высочество очень сильно ищет, – к нам присоединяется очередная эффектная эльфийская красотка пепельной масти, в полном чешуйчатом доспехе и с длиннющим составным луком, – Ух ты, а кто это тут у тебя?!

– Да-а, орочий прихвостень, – с нескрываемым презрением цедит сквозь великолепные зубки сердитая из-за промаха Рина, – сбежать хотел…

– Ну ясно, тогда и его с собой бери! Да быстрее давай, Аманиэль сегодня отчего-то совершенно не в духе, – вполголоса доверительно вещает вновь прибывшая черноокая, волнительная воительница, – Она сейчас у восточной границы священного Города, поспеши!

– Люялинь, мне твоя помощь нужна с конвоированием. Уж больно этот паренек шустрый и подозрительный, – Рина не спеша приближается ко мне по широкой дуге, заходя за спину. – На колени, человек. И не вздумай на этот раз сопротивляться, мерзавец!

Под прицелом сразу двух весьма симпатичных, но довольно грубых эльфийских барышень, плотно связанный и наспех обысканный, понуро плетусь обратно в сторону места моего сегодняшнего, такого чудесного пробуждения. День задался с самого начала. Вот мало мне любознательного, но дефективного орочьего шамана, так еще и на приватное свидание к загадочной эльфийской принцессе зачем-то волокут. А она, по последним прифронтовым сводкам, сильно не в духе нынче. Это ж страшно подумать, что из всего этого может получиться. Нет, ну положим, незаметноосвободиться даже от печально знаменитой эльфийской «паутинки» – раз плюнуть. Благо, кое-что полезное в голове моей дырявой восстановилось-таки. В принципе, могу даже без особых членовредительств обоим остроухим провожатым по попе надавать: не до миндальных придыханий и галантных расшаркиваний теперь. Только вот что потом? Бегать до посинения по всем окрестным лесам, горам и пустыням, одновременно от злых эльфов и приставучих орков? Кстати. Условно поэтичное имя эльфийской венценосной особы, небрежно упомянутое одной из вредных девиц всуе, абсолютно неожиданно отозвалось в моей ушибленной памяти неким странным и необъяснимым, но отчего-то теплым, воспоминанием. А ну как мы с ней знакомы? Нет, совершенно точно поспешничать теперь не стоит совсем. Авось, прояснится еще чего-нибудь новое и доселе неизведанное. Думаю, стоит-таки дождаться скорой и неминуемой встречи с гражданкой Аманиэль, а уже потом дуремарить по обстоятельствам.

До намеченных обитаемых окраин близлежащей ойкумены топать приходится полных четверть часа. Далековато же меня мерзкие орки успели заныкать. Кабы не самоотверженные эльфийские разведчицы, вообще заблудиться бы мог к такой-то прабабушке. Стоит поблагодарить их при случае. Во, понастроили пирамид разных, да усыпальных дворцов всевозможных. Столько труда и бабла вложено, просто караул. Да-а, с размахом в старину строили, впечатляет! И что характерно, все до одной гробницы целехоньки! Ни одна не разграблена. Все печати на месте. Знать бы еще, откуда у меня такая уверенность…

Излишне свирепое кусачее солнышко наконец-то соизволило убраться из зенит, а и медленно, но неотвратимо, начинает свой ежедневно-неспешный забег к финишной отсечке бренного бытия. Пришли. За внеочередной, циклопической, без никаких преувеличений, угольно-черной пирамидой, в густой благодатной тени основательно разбит большой полевой госпиталь, не менее полевой штаб и вполне себе даже полевая кухня. Кстати, благоухает местный общепит на редкость вкусно, у меня даже в пузе начинает сердито бурчать и призывно квакать. Ощутимо и весьма громко. Окружающие начинают недоуменно оборачиваться. Ну и пусть, я вон вообще даже не помню, когда крайний раз питался.

В самой середке весело клокочущего мобильного лагеря, в единственном полноразмерном шелковом шатре эксклюзивной защитной окраски, царят легкая суета и напускное безразличие. Эльфов кругом снует весьма нешуточное количество. Мужики устало ходят строем, но без песен. Женщины передвигаются исключительно попарно и вразвалочку. Со всех ключевых направлений деловито тащат разнообразные припасы, многочисленные трофеи, свеже отыскавшихся раненых и немногочисленные тела павших. Военнопленных, акромя меня, отчего-то не видно. Рина решительно марширует к королевскому шатру. Люялинь, довольно немилосердно подталкивая меня в спину твердым латным кулачком, следует тем же фарватером. Итак, судьбоносная встреча близка.

Внутри штабного шатра неожиданно прохладно и свежо. Песчаный пол с особым тщанием выстлан толстыми плетеными матами цветочно-травянистой фактуры. Весь присутствующий персонал нехотя расступается перед уверенно вышагивающей остроухой блондинкой. У противоположного ската, на малом походном раскладном троне, заботливо устланном какой-то кипельно белой, пушистой шкуркой, небрежно восседает в напускной царственной скуке, гордая и совершенно великолепная принцесса. Матовое серебро богатого с витиеватой позолотой пластинчатого доспеха приятно гармонирует с ее ярко-алым плащом и двухцветным полковым знаменем у изголовья трона. Прекрасные, лазурные глаза Аманиэль светятся таинственным огнем наивысшей власти. Их выгодно оттеняет мягкое мерцание кобальтовых кристаллов в крупных перстнях и древнем защитном амулете на грациозной шейке. Милая и до боли знакомая белокурая девушка! Нет, не зря я решил заглянуть на этот официальный прием. Наконец-то, буквально все многочисленные, но чрезмерно разрозненные, воспоминания и дежавю сложились в одну, более-менее целостную картину мироздания.

Имею стойкое, прямо-таки навязчивое ощущение, что уж теперь-то точно все окончательно наладится и станет совсем и даже весьма хорошо. Во всяком случае, будем очень надеяться!

Глава 10. Вопросы и Ответы

– Рина, сестра моя дорогая! Где тебя только падшие носят?! Я тебя битый час ищу! – грозная эльфийская принцесса старательно делает вид, что крайне, очень сильно, сердится, – Кто это там у тебя?

– Не гневись, Пресветлая! – меня грубо и беспардонно выталкивают вперед, пред светлы монаршие очи. – Докладываю, задержан особо опасный шпион орков. Поймали при попытке к бегству, в шестом юго-западном секторе, у главного входа в третий нижний храм!

– О Небеса, Вит! Глазам своим не верю! – вся напускная скука, и томное раздражение мигом слетают с пылко возликовавшей Аманиэль. – Я знала, что мы с тобой еще обязательно встретимся! Освободить моего гостя! Немедленно!

– Но ваше Высочество! Этот паренек слишком проворен и подозрителен. Он может быть очень опасен! Вы…

– Вздор! Это же тот самый человек, который полгода назад спас меня от лютой гибели! Немедленно развяжите его и оставьте нас, нам нужно о многом поговорить! Да, вот еще что, Рина, проверь оцепление периметра и распорядись на счет ужина. Все свободны!

На окончательные и бесповоротные выяснения, как оказалось, весьма запутанных моих отношений с прекрасной предводительницей эльфов, уходит полностью весь остаток светового дня и даже некоторая часть долгой ночи. Нам уже и ужин на две персоны подали, и магические светильники установили в шатре, а Аманиэль все никак не желает угомониться. Все ей отчего-то кажется, будто я решил всерьез к ней в фавориты заделаться. Сгоряча даже вакантное место венценосного супруга мне предложила занять! Вот, блин, влип! Откажешь напрямую – обидам несть числа станет. Завуалированно возьмешь таймаут на раздумья – дашь ложную надежду на скорое, вероятное осуществление хрустально-голубой девичьей мечты. Она-то, наивная, совершенно явно и четко уверовала, что я, наспех разобравшись со своими, невероятно важными делами в родном мире, безвозвратно прибыл в ее полное распоряжение самоотверженно помогать ей забарывать последствия коварного заговора и восстанавливать надлежащую справедливость. Причем, во второй раз мне так же ловко срулить «под шумок», видимо, уже не удастся. Несмотря на скоропостижную кончину большего числа злокозненных, вероломных интриганов, и иных саблезубых заговорщиков. И что же теперь делать? Экстренная досрочная женитьба в мои скромные планы на ближайшую десятилетку ну никак не входит. Что называется, спас на свою голову, теперь, чего доброго, еще и в монархи придется записаться… Вот и делай после этого людям или даже иным эльфам добро! Не отмашешься потом.

Между тем окончательного и бесповоротного восстановления моей излишне дырявой памяти так и не случилось, увы. Нет, трогательное рандеву с полуэльфийской подружкой принесло некоторые весьма сомнительные результаты, но вожделенного катарсиса так и не случилось. Дифференциальный анамнез безжалостно выявил у пациента частичную утрату связи с реальностью. Невероятно грустно, но по-прежнему вопросов сильно больше, чем ответов. К примеру, так и не ясно до сих пор, что же я делаю в этом совершенно явно не родном для меня мире? Причем, что в первый раз, что во второй – абсолютно не ясно, какого фига я тут позабыл? А вот нарастающая смутная тревога насчет того, что я явно куда-то очень опаздываю, не только никуда не делась, но даже многократно усилилась. Неумелые попытки Аманиэль с помощью особо хитрых чар восстановить поврежденную информацию тоже не увенчались особым успехом. Только вопросов больше стало. Например, кто такая «Юки»? Помню, что знал сию экзотичную барышню довольно плотно, но вот кто она такая и что нас с ней связывает – до сих пор сокрыто от меня. На всякий случай принцессе про нее не рассказываю – только жгучей ревности нам не хватало для полной пикантности и остроты ощущений!