Параллельные дневники Виталика Туманова Набат Александр

Глава 19. Подготовка к Закрытию Сезона

Итак, страну восходящего солнца посетили весьма эффективно. «Око Бури» полностью нейтрализовали и успешно изолировали. С ненаглядной Мисато переведались и даже некий временный паритет навели. Что ж, неплохо-неплохо, день пропал не зря! Вернувшись в японскую столицу, незамедлительно стартую обратно домой. Где-то над бескрайними сибирскими просторами родины получаю подозрительную видеошифровку от координатора Аана. С некоторых пор что-то я стал излишне бдительным, местами даже осторожным, чтоб не сказать вообще параноиком. Вскрывать персональное послание не тороплюсь, мало ли какая очередная блажь этим робоящерками в их гениальные головы треснет. Лучше уж лишний раз перестраховаться и просмотреть трансмировую почту на домашнем компьютере, так много безопаснее будет. Придется, конечно, слегка повозиться с кодировками и оптимизацией видеопотоков, ну что ж делать, паранойя, она ведь такая, голове, да и прочим частям тела покоя вечно не дает!

Благополучно добравшись домой, и запершись в своей комнате, приступаю к тщательному изучению зашифрованного послания. К счастью, мои опасения не оправдались: никакой вредоносной начинки в нем не оказалось, если не считать таковым само по себе возмутительное по своей сути долгожданное коммюнике. Блин, ну кто же бросает начатое дело на полпути?! Ладно бы, не получилось ни фига с первой стадией, или возможностей никаких не имели к исполнению второй? Да, реликтовую транспортную сеть Предтечей успешно починили и даже модернизировали, тем самым значительно снизив «накал страстей» в поврежденной структуре целого сектора захворавшего мироздания. Но сама первопричина-то всех напастей до сих пор не устранена! Чтобы окончательно поставить точку в непростом вопросе борьбы с аномальными, пространственными прорывами, нужно, во что бы то ни стало, реконструировать расколотый мир Ват – славную прародину ватанов. Пробужденный, разбушевавшийся «иммунитет» не сможет, да и не станет этого делать за нас, он просто изолирует поврежденный район, оградит обширной мертвой зоной отчуждения эту злокачественную «опухоль», и будет по мере сил бороться с метастазами в виде тех самых прорывов. И хорошо, если никакого нового аномального кризиса не приключится со временем, ведь проблемы имеют неприятное свойство аккумулироваться, а совокупный эффект от вновь образовавшихся аномальных нарывов-прорывов вполне может даже превзойти нынешнюю, аварийную ситуацию. Остановиться, недолечить болезнь, любую, до победного конца, все равно, что задницу плохо подтереть! Трагические последствия могут и не проявиться, тем более, сразу, но со временем, когда концентрация лекарства в крови неумолимо снизится, или возникнет некая дополнительная инфекция, болезнь ударит с новой, удвоенной силой по уже ослабленному организму. И тогда может потребоваться гораздо более сложное, дорогостоящее лечение, а уж если подходящий момент будет упущен, то и оперативное хирургическое вмешательство может стать вполне целесообразным и единственным выходом.

Странно, что сами ящерицы эти электрические, подобного и очевидного расклада, совсем не разумеют и ни в какую не желают далее продолжать антикризисную операцию. Хотя, как говорится, «от кривой палки не может быть прямой тени». Предтечи в оригинале тоже были теми еще безответственными и весьма легкомысленными, персонажами, даже если судить исключительно только по их обременительному наследию и пубертатным наследничкам. Черт дери, я же в одиночку такой глобальный проект не потяну, даже верхом, на верном, парящем Тате: элементарно ни сил, ни знаний, ни навыков не хватит. Срочно нужны толковые помощники. Я, конечно, по натуре волк-одиночка, местами даже тигр-социопат, с легкими, невесомыми вкраплениями острой мизантропии. Но деваться некуда, придется идти на поклон все к тем же робоящерам, чтоб им пусто было, авось внемлют гласу разума, на худой конец, нехай технологиями и ресурсами делятся. Да и сами ватаны, думаю, тоже не откажутся принять посильное участие в столь масштабной кампании, тем более что они кровно заинтересованы в реставрации своей безвременно утраченной Отчизны. Значит, решено, собираю чемоданы и двигаю прямиком в Эон, каникулы продолжаются!

– Опять куда-то собираешься? – грустно вопрошает мать. – И чего тебе только дома не сидится?

– Да ладно тебе, Ма! – беззаботно отмахиваюсь я. – Дома скучно!

– Куда на этот раз «лыжи навострил»?

– Да все по старым адресам, туда-обратно. Нужно одно важное дело до ума довести, ты же знаешь, я зануда страшный. Порядок люблю!

– Да уж, без лишней скромности, – для виду добродушно ворчит маман. – Если не я, то кто? Если не сейчас, то когда?

– Типа того!

– Давай недолго в этот раз, – грозит строгая мамаша. – А то я уже начинаю забывать, как мой младший сын выглядит!

– Ну, мам, ну ты чего, в самом деле?! – искренне возмущаюсь я. – Тебе с внучкой хлопот мало что ли?

– Звонить не забывай, – продолжает зудеть заботливая маманя. – А не как в прошлый раз, а то не отпущу больше никуда!

– Слушаюсь, товарищ флаг-адмирал! – ловко увернувшись от незаслуженной колотушки, торопливо выскакиваю за дверь, а иначе это еще долго может продолжаться, маман у меня вообще талант по части нравоучений и дельных советов. – Пока-пока.

Решительно катапультировавшись в Эон, прямиком к опостылевшим уже развалинам, из-за которых все и началось с парочку лет назад, настойчиво требую аудиенции у высшего руководства «хранителей». Спустя несколько минут на встречу прибывает лично Аан. Несмотря на неформальную обстановку и безобидность обсуждаемых тем, переговоры проходят в крайне напряженной атмосфере. Выслушав все мои красноречивые доводы и смелые, далеко идущие выводы, хвостатый координатор сходу, без запинки, отметает даже саму смелую идею дальнейшей деятельности, направленной на прямое вмешательство в отлаженный иммунный механизм самого мироздания. Блин, ну какие же они все-таки инертные и бестолковые.

– Ладно, не хотите участвовать непосредственно в самом процессе, имеете право, шайтан с вами, – пробую я зайти с другого боку. – Тогда просто помогите с некоторым оборудованием и фирменными расходниками, так сказать, по старой дружбе, – и будем квиты.

– Ничего не могу обещать, – так, если сразу не послал, значит, есть шансы выцыганить кое-что полезное. – Что именно тебе нужно?

– Самое главное, мне нужен рабочий модуль «Зодчий», если не ошибаюсь, его применяли для терраформирования вновь осваиваемых планет, – я поспешно начинаю загибать пальцы, эх, про пилюли от жадности не забыть бы. – Без него вообще даже начинать не стоит.

– Есть, но с возвратом, – их всего пара штук осталась, что еще?

– У меня любимый ИМП сгорел, можете починить?

– Проще новый инсталлировать и настроить, это все?

– Нет, что ты, я только начал, – уж, если так поперло, то нужно затариться по полной, пока дают. – Требуется мощный стационарный реактор, что-то типа «Пекла», и еще универсальный мобильный комплекс пространственного мониторинга, как в ЦУПе. Сделаешь?

– «Пекла» нет, могу предложить «Полную Чашу», пиковые мощности и массогабаритные характеристики сопоставимы. Пространственных мониторов целый склад, хоть все забирай.

– Ну, целого склада мне будет многовато, не осилю, но карманы набью от души, с горкой. Эх, жалко, «Пекла» нет, тогда еще понадобится с полдюжины ТВЭЛов для этой вашей «Чаши», на всякий случай.

– А ты весьма запасливый, однако, – усмехается координатор. – Еще что-нибудь желаете, на десерт, так сказать?

– Три базовых комплекта струнных трансмиттеров, с монтажными блоками и узлами сопряжения, организуешь?

– Три, думаю, найдем, – Аан озадаченно смотрит на меня. – Вит, ты чего задумал, если не секрет?!

– Один из местных парящих городов переоборудую в активную платформу, переброшу ее на внешнюю орбиту с коэффициентом возвышения к общему горизонту, будем работать удаленно, на безопасном расстоянии.

– Да-а, – озадаченно тянет робоящер. – А ты, мой друг, натуральное ходячее бедствие, несомненно!

– Это еще почему?! – ничего себе новости, так меня еще никто не обзывал.

– Беспокойный ты человек, Вит-тян, сколько у нас с тобой хлопот вышло! А уж если чего задумаешь, то только держись, – усмехается координатор. – Как у вас говорят, чертям в аду тошно станет!

– Вот только гнусных преувеличений не нужно! – от праведного возмущения аж на месте подскакиваю. – Не я первым развязал тот конфликт, это была вынужденная самооборона!

– Не нервничай так, кто старое помянет… – Аан только когтистой лапкой машет. – Если бы мы имели к тебе хоть какие-то претензии, помогать не стали бы.

– А что, прямо на склад пустите?

Вместо ответа Аан широким жестом небрежно открывает экспресс-портал, и, ободряюще кивнув мне, мол, не стесняйся и присоединяйся, первым шагает в цветной вихрь переходной воронки. Вот сейчас и выясним, у кого, к кому, и какие претензии накопились. Кстати, очень интересная и отличная от моей собственной наработки, манера наведения порталов, нужно запомнить, авось пригодится.

Блин, уже битый час загораю на уютной лужайке, на бережку живописного лесного озера. Нетерпеливо жду, пока бюрократ Аан неторопливо согласует со старшими координаторами список, дополненный и расширенный на ходу, ранее затребованного оборудования, я генераторы силового поля и искусственной гравитации до кучи выпросил. В тяжелых боевых скафандрах работать же неудобно будет, да и ватанских добровольцев долго обучать пришлось бы специфическим навыкам, а так сварганим привычную обстановку и защищенную среду обитания, глядишь, и трудиться веселее будет, и высокий КПД на выходе получим. Автономность и длительность каждой вахты опять же совокупно повысятся, причем нормально так, без дураков.

Только ближе к вечеру наконец-то намечается некая легкая суета и неуловимые движения в подпространстве. Первым делом на гостевую полянку, стремительной серией телепортов, резво перебрасывается внушительная куча самого разнообразного снаряжения и сопутствующих материалов. Все заботливо упаковано в компактные и тщательно промаркированные, но разнокалиберные, серебристые контейнеры, даже парочка пузатых бочонков имеется. Общий объем полученного добра на глазок составляет под сотню кубов, если не больше! Блин, хорошо я себе вовремя МПХ заново отрастил, грузоподъемности личных трюмов, надеюсь, должно хватить, иначе придется у Аана еще и колонну самосвалов клянчить, или иной какой грузовой транспорт! Кстати, а вот и он сам легок на помине. Судя по глубокой свежей царапине вполовину крокодильей морды, дебаты удались на славу, как бы погоня не нагрянула!

– Порезался, когда брился? – сочувствую заметно помятому и даже очевидно потрепанному координатору, – Неужели, опять из-за меня проблемы?

– В какой-то степени, – хмыкает расстроенный робоящер. – Склады старые, система поиска и доставки утратила былую гибкость. Сразу два гравистеллажа опрокинулись, и меня контейнерами с эмбрионами ИМП завалило. Еле выбрался.

– А основные склады, надо понимать, находятся у вас явно не в Эоне, верно?

– Тонко подмечено, Вит, – разводит лапками Аан. – Ты прав, все доставлено прямиком из мира Умг-Карх, истинной прародины наших предков. Здесь у нас только временная оперативная база осталась, все остальное ценное имущество уже давно эвакуировано.

– О, как! А я-то, дурень наивный, полагал, Эон – прародина…

– Не расстраивайся, эта информация вне категорий секретности. Ее в открытых источниках никогда не было.

– Ну и ладно, – свежие вводные приводят к очередному бурному всплеску личной паранойи, – все достал из списка?

– Как видишь, – робоящер кивает на стопки контейнеров, потом протягивает лапку. – Вот, держи, это «Зодчий» и новый ИМП.

Аккуратно принимаю сверхценные гостинцы. Если ярко-синюю, крупную жемчужину ИМП в состоянии дистрибутива я уже ранее видел, то вот перламутровую, с радужными разводами, горошину «Зодчего», заботливо упакованную в прямоугольный, прозрачный блистер, в своих руках держу впервые. И немудрено: подобные наисложнейшие, биоморфные модули производились поштучно, строго под заказ. Пригодные для заселения планеты отбирались Предтечами крайне придирчиво и весьма тщательно, и всегда подвергались щепетильному терраформированию в той или иной степени. Уж очень они комфорт и внешнюю эстетику любили, на свой лад, конечно, ящеры все-таки, чего от них можно ожидать в плане эстетики…

– Кстати, Вит, верховный координатор изъявил желание отправить с вами наблюдателя, – неожиданно сообщает Аан. – Надеюсь, ты не станешь возражать против моего скромного присутствия на борту, может быть даже смогу быть вам чем-то полезен.

– Да без проблем! – ух ты, неужто у робоящеров совесть проснулась. – Только уговор, никаких саботажей не чинить, иной подрывной деятельности не вести!

– Шутку понял, – Аан скалится в подобии веселой улыбки, выглядит, конечно, жутковато. – Обещаю лампочки по подъездам не тырить, и на стенах нецензурную граффити не ваять!

– Класс! – надо же, а он мне определенно начинает нравиться, – заметано!

– Итак, когда платформа будет готова, свяжись со мной, помогу провести ходовые испытания. Да, и друзей своих предупредить заранее не забудь, иначе возможны обидные казусы.

– Хорошо! И, да, большущее спасибо за подарки! Буду беречь и холить.

– Тебе пора, – Аан, аккуратно пожимает протянутую руку. – До встречи, Вит!

Одним махом загрузив все подготовленное оборудование и сверхценные импланты в закрома МПХ, покидаю гостеприимные пределы Уснувшего Леса. Пора навестить старых друзей и знакомых. В конце концов, я же обещал им непременно вернуться, и как следует посидеть в кабаке или ином, подходящем месте. Первым делом посещаю ленный Тат, перебазированный в окрестности Уэнлока, как ни странно, его хранители на месте, еще не спят и даже плотно заняты активным ремонтом и обустройством до сих пор не заселенного города. Кратко изложив им свою точку видения, и предложив поучаствовать в грядущем походе, получаю безоговорочное согласие сразу от обоих кандидатов, их ведь теперь за уши не оттащишь: как же, новая национальная идея! С трудом смирив фонтанирующий энтузиазм пожилых ватанов, почти сутки проводим в непрерывных переговорах, всевозможных согласованиях и тщательном планировании предстоящей кампании. Разобравшись с подробной постановкой новых задач ремонтным бригадам, выдаю последним подробные чертежи и все необходимые технические средства. Набор добровольцев и иных помоганцев поручаю провести в сверхсжатые сроки: что-то мне подсказывает, не стоит затягивать с началом эпохальной экспансии. Как только будет завершен монтаж необходимого оборудования и проведены надлежащие испытания и тестирования, немедленно убываем в мир Ват. Пока избранные ватаны тщательно готовят свой город к сложным маневрам, бросаю клич и почти мгновенно собираю старых друзей на скромный, званый сабантуйчик. Джулаф приволок все свое семейство в полном составе, включая Тилка, Аскайн прибыл только с молодой женой, оставив любимую дочку на попечительство нянюшки. Засидевшись допоздна в одном уютном заведении на набережной, предаемся приятным воспоминаниям, не менее приятному чревоугодию, и прочим, вполне целомудренным, излишествам. Между делом неторопливо делимся свежими сплетнями и важными новостями. Узнав о грядущей реконструкции Вата, чрезвычайно взволнованный Аскайн прямо на месте записывается в гвардейское ополчение. Джулаф тоже твердо намеревается всенепременно присоединиться к честной компании, если, конечно, успеет утрясти кое-какие важные дела при дворе императора. Фелактет Одиннадцатый пребывает нынче в бодром здравии, и по этому знаменательному случаю развил поразительно бурную, реформаторскую деятельность. По этой же причине некоторые верноподданные давно перестали спать, пить и есть, все на службе пропадают, по крайней мере, если судить по слегка приукрашенным рассказам озабоченной Катары и ее матери Эланы, жены Джулафа. Улучив момент, выбираюсь на просторную террасу второго этажа, подышать свежим морским воздухом.

Мощнейший высоковольтный шоковый разряд с противным треском забористо кружит голову и стремительно погружает рассудок в уже такое знакомое, сильно искрящееся, сумеречное состояние. Откуда-то из прекрасного далека мерещатся зыбкие, бестелесные голоса. Интересно, отчего весьма расхожую фразу «мы желаем тебе только добра», как правило, произносят таким злым и безапелляционным тоном? Свет окончательно меркнет, ухожу во внеплановую, но горячую перезагрузку. Стремительное пробуждение наступает так же неожиданно и на редкость спонтанно. По смутным ощущениям прошло никак не меньше пары – тройки часов общего времени. С некоторым трудом, но все же очухавшись, с удивлением нахожу себя прикованным к какой-то стальной скамейке. Прохладно. Похоже, крепко влип, интересно только, во что? Первое, что вижу перед своим любопытным носом, – милое личико очень симпатичной, зеленоглазой и жгучей брюнетки, в обтягивающем черном комбинезоне с глухим воротом. Ей совершенно точно идет длинное каре с косой фиолетовой челкой, и фигурка у нее что надо, и где надо! Девица довольно профессионально скалится в приветливой улыбке, зубки белые, глазки смелые.

– На кого работаешь?! Кто твои связные?! Где ваша база?! – это истошно верещит, страшно выпучивая светло-серые, почти прозрачные глазюки, какой-то неприметный тощий хлыщ в сугубо штатском мундире насыщенной черной палитры. – Отвечай!

Ась? Это он сейчас чего за фигню такую спрашивал? Эх, опять прикинуться дохлым, что ли. Не обращаю на него никакого внимания. Гораздо интереснее посмотреть в огромное тонированное окно электрички, мчащей меня в такие неизведанные дали. Как раз проезжаем по короткому мосту и вновь ныряем в темный тоннель. Ну да, так и есть, едем в каком-то строго засекреченном, шпионском метро. Местные вагоны заметно меньше московских и очень ярко освещены, даже слишком, зато ход плавный и очень мягкий, чучух-чучух практически не ощущается. Широкие сидения хитрой антивандальной системы плотно обтянуты натуральной, высококачественной нержавеющей сталью с редкими вставками из ценных пород редкого, мягкого серого пластика. Но при этом какой-то весьма хитрой анатомической формы, сидеть в них довольно комфортно, даже в полноприводных магнитных кандалах. Блин, головушка моя что-то совсем плохо соображает. В сознании медленно всплывает на редкость своевременная и дельная мысль. Похоже, обиженные дроны до меня все-таки добрались! Не «гут», причем полный! Эх, ну как же раньше хорошо было с бдительной Юки на страже. Нет, определенно, нужно срочно проинсталлировать и перевести на боевое круглосуточное дежурство новый комплекс ИМП.

Мужичок в черном неожиданно успокаивается, даже перестает кривляться и корчить из себя лихо пучеглазое. Небрежно присев напротив, рядом с зеленоглазой красоткой, пристально сверлит меня страшным взглядом в неумелой попытке давить на неокрепшую детскую психику. Жалко я у Аана не догадался поинтересоваться, как они со вспыльчивыми островитянами разошлись. Впрочем, судя по текущему моему плачевному положению, разошлись они не очень, с демонстративным битьем посуды и полным разделом всякого имущества. А вагончик-то наш сильно экранирован, да и в отнюдь не декоративные кандалы прозорливые разносчики демократии догадались вшить продвинутую начинку, практически начисто лишающую меня всех тактических преимуществ и важного эффекта неожиданности. Как бы и иных аксессуаров с неожиданными сюрпризами не навешали, пока я крепко «спал». Ладно, подловим нужный момент и больше задерживаться тут не станем, у меня и так дел по горло, некогда развлекаться и старательно изображать из себя закоренелого «шпиёна». Кстати, правильно, что не стал сразу рыпаться, судя по неуловимым остаточным завихрениям пространства и легким искажениям ментального эхо, в вагоне присутствует как минимум с полдюжины боевиков в сверхновых, хорошо экранированных, боевых доспехах. Эффект «инкогнито» у них практически безукоризненный, не хуже чем у меня: пока случайно на нос кому не наступишь, нипочем не догадаешься. М-дя, крутые парни, ничего не скажешь, мигом бы уши надрали и задавили любую попытку к бунту, в самом зародыше, теперь точно выжидать подходящий момент нужно.

– Анабейт, меня шеф требует, немедленно! – старательно изобразив срочный вызов, хитрый тайный агент, излишне наигранно, обращается к зеленоглазой спутнице. – Пожалуйста, позаботься о нашем «госте», чтоб он не слишком скучал.

– Хорошо, – прекрасная дева ненадолго выходит вместе с ним из вагона на ближайшей же остановке, но, получив дополнительные инструкции, быстро возвращается. – Ну что, будем знакомы, меня зовут Анабейт, а тебя?

– Вит, – подозреваю, в затеянную игру можно играть по разным правилам.

– Очень хорошо, Вит! Я очень рада, что ты наконец-то заговорил, – насквозь фальшивая улыбка просто валит с ног своей искренней и неподдельной радостью. – Давай поболтаем немножко, нам еще долго ехать. Не возражаешь?

– А куда едем, если не секрет?

– Хм, давай так, устроим перекрестный и равноценный обмен информацией, вопрос за вопрос, идет? – ослепительная улыбка просто не сходит с ее алых уст.

– Договорились, начинай.

– Мы едем в штаб-квартиру Службы Безопасности корпорации «Горизонт».

– Здорово, мы уже покинули Эон, насколько понимаю?

– Верно, но теперь моя очередь спрашивать, – лукавая Анабейт заразительно смеется, закинув стройную ножку на колено. – Вит, расскажи, пожалуйста, на кого ты работаешь? Ты ведь не станешь отрицать, что не по собственной воле выполнял диверсионные задания?

– Ну что ж, уговор есть уговор, – старательно изображаю нелегкую борьбу с бренными останками совести, – Я работаю на тайную организацию MTViA, только не спрашивай, как это расшифровывается, я сам так и не понял толком.

– Интересно! – оживившаяся девушка порывисто подается вперед. – Если ты и дальше будешь искренне сотрудничать, то есть хорошие шансы убедить наше руководство в острой необходимости твоей вербовки и дальнейшей работе под прикрытием!

– Да уж, искус велик… – трагически вздыхаю, главное чтобы теперь она сама проявила инициативу и поверила в мое раскаяние, – Слушай, сними, пожалуйста, эти дурацкие наручники, все равно мне некуда деться из этого поезда.

– Обещаешь себя хорошо вести? – победно улыбается наивная девушка, всецело полагающаяся на могучих бойцов невидимого фронта.

– Даю слово, не причиню тебе никакого вреда. Во всех смыслах, – я стараюсь не слишком переигрывать. – Чего уж теперь?! Да и с такими симпатичными девчонками как-то стыдно сражаться!

– Ну, хорошо, поверю тебе на слово, – Анабейт достает небольшой пульт, как от навороченной сигнализации, мгновенно обесточивает и умело снимает кандалы. – Но учти, я за тебя головой теперь отвечаю, ты уж не подведи меня!

– Да ты что, серьезно? – искренне удивляюсь я подобному варварству, – Тебе что, и в самом деле голову отрубят?! Вот дают люди!!! Ну и дичь!

Этапный состав вновь замедляет ход и окончательно останавливается в просторном подземном терминале. Конечная. Многочисленная встречающая делегация, нетерпеливо столпившаяся на перроне, наводит на невеселые мысли: дальше откладывать побег не стоит, шанс благополучно свалить из местных, экранированных на новый манер застенков крайне невелик. Осознав сию примитивную истину, тут же начинаю действовать. Первыми на факультативные исследования загадочного Полигона отправляются «невидимки» в полном составе, соответственно их внезапного исчезновения пока никто не замечает. Спокойно шагаю рядом с опрометчиво самоуверенной Анабейт, пристально высматриваю вероятные пути к отступлению. Среди встречающих имеется парочка навороченных техников с продвинутой аппаратурой, смонтированной на самоходных гусеничных лафетах. Если эти граждане примут меня в оборот, пиши пропало, придется задержаться у них на все оставшиеся каникулы. Как удачно, что представители инженерных войск маршируют в задних рядах, и их скоропостижное отбытие в мир иной тоже остается незамеченным. Передвижные генераторы хитрого экранирующего поля им очень пригодятся, на необъятных просторах подземелий Полигона осталась еще целая прорва очень голодных, и очень тварей. Заклятие полного оцепенения, как это ни странно, в продвинутом технологическом мире действует точно также как и в самом распропащем магическом. Вся расфуфыренная делегация полным составом замирает на месте, не дойдя до нас с полдюжины метров. Удивленная Анабейт пару секунд растерянно взирает на застывших в самых разнообразных, но забавных позах, сослуживцев, а потом резко разворачивается ко мне.

– Ты же слово дал, что будешь вести себя прилично, – возмущенная девушка опрометчиво тычет в меня табельным безоткатным орудием особо зверского калибра, и где только прятала, спрашивается. – Не делай глупостей!

– Пардон, мадмуазель Анабейт, но не вижу ни одного существенного повода для досрочного расторжения нашего с вами соглашения, – вежливо беру под козырек воображаемой фуражки. – Разрешите откланяться, засиделся я что-то у вас, мне давно пора обратно в Эон. Столько неотложных дел накопилось.

– Не вынуждай меня стрелять, – ледяным, не терпящим возражений тоном, предупреждает меня шпионка. – Ты уже один раз был обезврежен этим оружием.

– О, благодарствую за предупреждение, – поспешно вношу дополнительные коррективы в характеристики защитного силового кокона. – А я все гадал, чем же это меня так знатно шарахнуло?!

Нервно дернувшись от внезапно взвывших тревожных сирен, девушка непроизвольно жмет на спуск. Контактный дротик-трезубец тэйзера с противным визгом рикошетит, и пробивает ближайшему важному чину наполированный глянцевый сапог на правой ноге. Мощнейшая электрическая дуга отшвыривает бедолагу на добрую сотню метров, аж к самым лифтам. Так и не дождавшаяся огневой поддержки «невидимок», Анабейт решительно выхватывает лазерную шашку-указку и стремительно бросается в лихую кавалерийскую атаку, но ее сапожки с первых же шагов намертво прилипают к нанобетонному полу, – и девушка всего лишь бурно разряжается яростными проклятьями в мой адрес.

– Да ты не расстраивайся, ну с кем не бывает, – как могу, успокаиваю я разрыдавшуюся шпионку. – Остальные сами отвиснут через некоторое время, ну а этому дяденьке с большими ушами и дырявым сапогом, к сожалению, придется «скорую» вызывать. Не повезло мужику, это факт, но жить-то будет.

– Протокол безопасности «Анафема» уже активирован. Тебе все равно нипочем отсюда не выбраться! – сидящая на полу девица кулачками размазывает по щекам горючие слезы и декоративную косметику. – Эта цитадель никому не по зубам, даже тебе. Сдавайся лучше, пока не поздно.

– Тебе так только кажется, – с нескрываемым интересом, озираясь, и не обращая никакого внимания на продолжающийся истошный вой сирен, скромно отвечаю я. – Абсолютно неприступных крепостей вообще не бывает.

Быстренько разобравшись в сложном хитросплетении многочисленных, экранирующих полей, аккуратно перемножаю на ноль основные переменные, и удаляю парочку важных констант в глобальных настройках окрестных систем безопасности. Вот и вся недолга. Путь домой гостеприимно открыт, впрочем, в Эон тоже можно прямо отсюда дунуть, по холодку, пока тяжелая пехота не подтянулась. Сделав расстроенной барышне «адьёс» ручкой, мастерски катапультируюсь обратно в Уэнлок. Давно уже пора завершить нынешний, слегка подзатянувшийся, сезон. Про мое любимое «все будет хорошо» даже не заикаюсь, ибо на этот раз вполне возможны варианты, самые разные.

Глава 20. Последний Бой, Он Трудный Самый

– Привет, не скучали без меня? – застаю друзей почти в том же составе и все в той же ресторации, только весьма опечаленными и мрачными. – По какому случаю траур, чего вообще случилось-то?!

– Вит! Ты куда запропал?! – искренне радуется моему внезапному появлению Аскайн. – Мы тебя уже обыскались! Тилк успел дважды весь город с окрестными предместьями перетряхнуть!

– Ага, мы же решили, что тебя похитили! – оправдывается скромный Тилк.

– Да ну прям сразу похитили! – ладно, не стану грузить верных друзей дополнительными проблемами, сам как-нибудь управлюсь. – Просто прицепились тут одни старые, но на редкость приставучие знакомые, вот и пришлось отскочить ненадолго, по делам давно минувших дней.

– Ты такой важный проект затеял, а сам взял и пропал почти на сутки, не сказав никому ни слова, – присоединяется Джулаф к моему «чествованию».

– Ну ладно вам, я же быстро вернулся, да и Тат еще не готов к путешествию.

– Ты хоть впредь кого-нибудь из нас предупреждай, прежде чем уезжать так резко, – для порядка ворчит Джулаф, – мы уже и не знали, что думать!

– Извиняюсь, не успел, всенепременно исправлюсь, – виновато развожу я руками. – Слишком неожиданная встреча случилась, некогда было возвращаться и разговоры разговаривать.

– Пожалуйста, не делай так больше!

– Каюсь, подобное больше не повторится!

Старательно успокоив переволновавшихся товарищей и попутно хорошенько отобедав, заваливаюсь в арендованные по случаю апартаменты, все при том же ресторанчике. Уже давно пора «вколхозить» имеющиеся в наличии новейшие импланты в общую систему личного жизнеобеспечения, а то что-то последние полукриминальные события отбили у меня всякое желание неукоснительно следовать основополагающим принципам юного пацифиста. Да и бестолковые дроны, в который уже раз получившие ощутимый щелчок по носу, вряд ли теперь угомонятся на достигнутом, мстить еще станут партизанскими методами.

На экспресс-инсталляцию и полную перенастройку всего наступательно-оборонительного комплекса уходят без малого еще целые сутки. Очередную реинкарнацию обновленного ИМП нарекаю просто и без лишних затей – Юки, без каких-либо дополнительных порядковых номеров и индексов версий. Кстати, на этот раз обошлось вообще без неприятных сюрпризов со стороны таких лояльных теперь робоящеров. Оба сложнейших биоморфных ассистента, по результатам крайне придирчивой проверки, содержат ровно ноль и ноль десятых вредоносных кодов и иных порочащих честь скриптов. Как я ни старался потешить свою маниакально взлелеянную паранойю, но мне так и не удалось найти ничего подозрительного в ПО обновок. Что ж, неоспоримый прогресс налицо! Тем не менее, опираясь на предшествующий печальный опыт, старательно вношу всевозможные, дополнительные изменения и поправки во все жизненно важные алгоритмы, основные рабочие процедуры и прочие своды уставов. Выношу «за скобки» глобальное ирегулярное резервное копирование, плюс многократно усиливаю общую системную безопасность. Особым номером во всей этой IT-вакханалии идет высокоприоритетный «Зодчий». На него возлагается основная задача в грядущей операции под кодовым названием «Да будет Ват!». В остром приступе застарелого стяжательства подцепляю к ИМП все возможные базы данных, дополнительные справочники, сборники готовых сценариев и прочие словари с энциклопедиями. Потом времени не будет возиться с подобной мелочью…

– Внимание! – знакомый до боли голос Юки, впервые с момента активации нового модуля, выдает свое первое оперативное сообщение. – Неопознанный посетитель за дверью. Уровень опасности высокий! Боевой режим активирован.

Даже не заглянув в дверной глазок, хладнокровно распахиваю входную дверь, и на целое мгновение банально зависаю в наиглубочайшей прострации. На пороге стоит ненаглядная Мисато, собственной персоной! Строгий светло-белый брючный костюм и простая черная рубашка умело подчеркивают хрупкую точеную фигурку любимой девушки. Надо же, а она подстриглась, довольно коротко, в принципе так тоже ничего, но длинные волосы все же ей идут гораздо больше… Хм, как странно, она где-то умудрилась «отремонтить» свой собственный арсенал, и вся пребывает на полном боевом взводе. Ну и ладно, мы тоже успешно проапгрейдились, а эксклюзивного «Зодчего» можно не только в мирных целях использовать. Если что, устрою ей такой тектонический сейшн, мало не покажется. Все это успевает промелькнуть у меня в затуманенном разуме за какие-то жалкие считаные доли секунды, пока я отчаянно туплю, не зная, что сказать подходящего столь бесподобному случаю.

– Привет, рад тебя видеть, ух ты, у тебя новая прическа, тебе идет, – ничего умнее не придумав, сумбурно выдаю я в эфир.

– Я пришла сказать, что так и не смогла тебя простить! – прекрасные глаза любимой уже знакомо лучатся жуткой непроглядной тьмой. – Я тебя ненавижу и постараюсь убить, даже ценой своей собственной жизни. Готовься!

– «@#%@##@#%ять-колотить! – даже добавить по существу особо нечего; с немым ужасом осознаю, что моей бесноватой девушке еще и вполне рабочую версию, крайне дефицитно по нынешним временам, «Зодчего» тоже удалось где-то раздобыть, ох, что-то сейчас будет!

– О господи, видел бы ты сейчас свою рожу! – коварную Мисато начинает ощутимо потряхивать от хохота, и она просто в клубочек сворачиваться в порыве непонятного веселья. – Да пошутила я, Виталька! Пошутила, понимаешь?!

– Блин, дурак ты, шкипер, – растерянно взираю на заразительно хохочущую до слез, но такую родную девчонку, – ага, и шуточки у тебя такие же, автономно-строевые.

– Ну ладно тебе, не сердись! – все еще отчаянно веселящаяся Мисато порывисто виснет у меня на шее, страстный поцелуй обжигает губы. – Мне тут Аан по большому секрету рассказал о твоих грандиозных планах. Я хочу помочь!

– А это не он тебе случайно ИМП починил? – вот те раз, а вот те два!

– Точно, угадал, вот только не говори, что ревнуешь. Я же тебя люблю, дурачок! Теперь совершенно точно уверена! Не сомневайся!

– О, как! Круто! – все еще тихо офигевающий, крепко сжимаю в нежных объятьях любимую девушку. – Тогдась, может быть… Мадам, сексом не выручите, а то я голодный, как волк; нет, даже как стая волков?!

– Ух ты, какой быстрый! – искренне улыбается Мисато. – Не все так сразу, милый, вот починим Ват, а там и посмотрим на твое поведение!

– Вот так всегда! – деланно дуюсь я, на самом деле благополучно пребывая в ярком состоянии острой эйфории, граничащем с безоговорочным фантастическим блаженством. – А глаза у тебя теперь всегда такие странные будут?

– Ой, извини, забыла совсем, – хитро подмигнув сразу на оба глаза, Мисато продолжает беззаботно висеть у меня на шее, но уже со вполне нормальными человеческими очами.

На учиненный нами жуткий шум торопливо поднимается лично сам пожилой хозяин именитого заведения и непонимающе взирает на нас, продолжающих самозабвенно целоваться прямо в дверях номера. От ненавязчиво предложенной коллективной госпитализации мы дружно отказываемся, и, осенив растерянного ресторатора дуплетом сияющих улыбок, уже совершенно не спеша покидаем такую уютную и судьбоносную гостиницу, жаль только названия не запомнил.

В ожидании скорого прибытия наблюдателя – Аана, неспешно прогуливаемся по притихшему перед ответственными маневрами, модернизированному Тату, показываю своей девушке временные владения, кое-что даже комментирую. Спустившись в «воронье гнездо», встречаем великолепный закат, любуемся шикарным панорамным видом на весьма живописное побережье Западного Океана и красиво подсвеченный, по случаю какого-то массового празднества, Уэнлок. В северо-западном пригороде замечаем новенькую аэровоздушную верфь с парочкой примитивных башенных кранов, на которой уже начали закладку очередного «цеппелина». Работа кипит вовсю, даже ночью, в три смены, при свете целой дюжины громадных магических светильников; видимо, державе остро не хватает воздушного флота. Рассказываю Мисато поучительную историю с чертежами и презентацией с демонстрацией.

– Очень интересно, – любопытствует она, – а почему бы сразу все самые современные технологии им не передать?

– Самые современные технологии требуют разнообразных, вредных дополнительных производств, и очень сильно экологию гробят, зачем же губить такой замечательный мир? – пожимаю плечами я. – А магомобили нехай сами себе придумывают, не все же им отборную халяву на золотом блюдечке преподносить, обленятся еще напрочь…

– Внимание, вас обоих просят подняться на центральную площадь. Аан прибыл, – рапортует бдительная Юки.

– Принято. Слушай, Мисато-тян, давно хотел тебя спросить, – неожиданно вспоминаю я. – А ты своему ИМП какое-нибудь имя-псевдоним присвоила?

– Конечно, я его называю «Бута», – Мисато хитро улыбается, – это значит…

– Свиненок, верно? – ну как обычно, у девочек свои фирменные приколы. – За что же ты его так ласково, ась?

– Точно, он же натуральный поросенок, и вообще свинтус изрядный! – беззаботно пожимает плечами скромная девушка. – Если бы ты знал, сколько пришлось с ним повозиться, прежде чем удалось как следует его настроить и отладить. Такие забавные оказии случались, закачаешься!

– М-да, ты бы его еще «Телятиной» назвала для полноты ощущений…

– А что, звучит очень даже неплохо, – всерьез задумывается Мисато. – О, поняла! Смешно, но как-то не хочется, все время о еде буду думать!

– Да уж, отвлекать будет здорово.

– А ты своего электрического ассистента как обозвал?

– Юки.

– Хм, прикольно, у меня подругу так зовут, уже начинаю сильно ревновать!

– Не стоит, дорогая, видел я ту подругу, поверь, она совершенно не в моем вкусе, толстая слишком и вредная, как не знаю кто.

Продолжая и дальше шуточную пикировку, дружно десантируемся к месту общего сбора. Основные соучастники и прочие добровольцы уже здесь. Дабы не слишком эпатировать излишне впечатлительную присутствующую публику, мудрый Аан пребывает нынче во вполне нейтральном варианте исполнения своего роботизированного фюзеляжа, мастерски стилизованного по бесподобному образу типичного имперского штурмовика. Ладно, хоть свой шлем догадался в оригинальный белый цвет выкрасить, а то совсем уж на лорда Вейдера смахивал бы, в своем длинном, радикально-черном плаще! Интересно, кто же ему догадался столь драматическое амплуа подсказать? Не иначе, как дражайшая Мисато-тян опять отличилась! Ну, девчонки, ну во все дела влезть умудряетесь, и свое единственно верное мнение всенепременно навяжете! Особенно если дело касается моды или прикладного дизайна. Хотя, спору нет, в исходном образе типичного Годзиллы Аан смотрелся бы еще более неуместно на нашей тематической вечеринке.

Быстренько проверив фунициклирование всей имеющейся аппаратуры, сразу двух персональных и одного стационарного реакторов, незамедлительно приступаем к пробному, испытательному запуску небывалого спаренного терраформирующего комплекса. Для начала, как и было заранее согласовано с местным муниципалитетом, аккуратно выравниваем рельеф дна Уэнлокской бухты и рисунок прилегающей береговой линии. Выходит вполне даже сносно, причем совсем без каких-либо катаклизмов и иных социальных потрясений. Далее, по заявкам Союза Западных Фермеров виртуозно отвоевываем у океана и Неистового Кряжа добрых полтысячи квадратных миль превосходной, великолепно подготовленной пашни. Опять же имеем безупречное исполнение, и безукоризненно образцовый результат. Успешно завершив ходовые испытания, тщательно готовимся к переходу в околопланетное пространство Вата. Сложные навигационные расчеты гоняем аж в три асинхронных мультипотока, многократно выверяем и сверяемся друг с другом. Активируем искусственный автономный климат и гравитацию, тут же проверяем их на несинхронной, эксцентрической орбите вокруг Эона. Вроде работает, как надо. Ватаны и немногочисленные представители людей, решительно отвергнув предложенные легкие скафандры, дружно достают и напяливают невероятно экстравагантные шапки. Внутри каждой такой папахи с завязками имеется незаметный толстый слой технического «войлока», с одной стороны полностью непродуваемый, а совсем с другой – дающий возможность удобно испарять избытки мудрых мыслей прямиком в окружающую атмосферу. Итак, все полностью готово к выполнению сложной миссии, ключ на старт! Переход в мир Ват разрешаю, есть контакт!

Прибываем на выбранную заранее восходящую орбиту точно по расписанию и без эксцессов. Фантастический визуальный ряд даже невозмутимого Аана сильно впечатляет, как бы прочий народ не укачало с непривычки. А посмотреть есть на что. За неполное тысячелетие, минувшее с момента библейской катастрофы, бренные осколки Вата отчего-то не очень сильно разнесло по прилегающему пространству. Так и дрейфуют в условной пустоте необъятные куски целой планеты, вперемежку с прочим малокалиберным мусором и бесформенными, замедленно меняющими свои очертания водными массивами целых океанов и прочих водоемов. Невероятно странно, но, по идее, как раз вода в первую очередь и должна была поменять свое исходное агрегатное состояние, да и вообще, что за чепушня эдакая? Я, конечно, не большой специалист, и видел совсем немного подобных вселенских катаклизмов, но вот что-то мне подсказывает, все не так просто, как нам казалось на старте. Блин, даже плазменное ядро планеты совсем не остыло, но сильно деформировано, – эффект кошачьего зрачка налицо. Это когда и если человек умирает, то слизистая его глаз быстро высыхает, и от кратковременного механического воздействия на глазное яблоко форма зрачка нарушается, не восстанавливаясь обратно в нормальный кружок. Короче, нужно срочно запускать «Зодчего» и тщательно все проанализировать, может, с его помощью удастся разобраться в таком вопиющем кавардаке!

Первичные данные экспресс-анализа не заставляют себя долго ждать, модули ИМП в сопряжении с «Зодчими» пашут вовсю, аж дым из ушей. Вот только предварительные выводы, сделанные умной, на редкость продвинутой биоэлектроникой, жестоко шокируют буквально всех присутствующих, включая бесстрастного наблюдателя Аана. Оказывается, на Вате полно условно живых людей, тьфу-ты, ватанов! Но это принципиально и просто невозможно, даже если условно забыть на время про само время, ведь целая тысяча лет прошла, это же вам не фигушки! Один из «наших» ватанских старейшин робко выдвигает смелую гипотезу, мол, даже в старых хрониках «Великого Исхода» нечто подобное упоминалось вскользь. Якобы Высший Совет Мастеров, непосредственно осуществляющий саму эвакуацию населения в иные миры, после нескольких удачных запусков придумал, буквально на ходу, новый план спасения. Перед ними встал весьма нелегкий выбор: либо спасти еще пару-другую отборных парящих городов вкупе с их населением, либо за те же жалкие оставшиеся крохи энергоресурсов попытаться «законсервировать» весь гибнущий мир целиком, в робкой надежде на то, что выжившие со временем вернутся, или приведут помощь, но спасут всех остальных. Сделав ставку на своих далеких потомков, осознано идущие на громадный риск, древние Мастера создали воистину уникальное, грандиозное, автономное и зацикленное на непрерывное самообновление, потрясающее всякое воображение Мегаколдунство! Оно, несомненно, сработало безукоризненно точно, пока условно, но все же сохранив жизни миллионам простых ватанов, вогнав их в некое подобие глубокого анабиоза, причем вместе с остальной разнообразной живностью и с порушенной планетой целиком. Правда, попутно это привело и к не мене грандиозному катаклизму сопоставимых, вселенских масштабов, вызвав непрерывно нарастающую цепную лавину пространственных прорывов, и нарушив саму первородную структуру межреальности целого сектора мироздания. Если бы не это ультразаклятье, обреченный мир Ват благополучно канул бы в лету, а сверхсложная система самостоятельно и заново отбалансировалась, даже никакому пресловутому иммунитету не пришлось бы пробуждаться и срочно вмешиваться в «естественный» ход событий. Но, увы, имеем то, что имеем. Нужно срочно браться за работу. Теперь на повестке дня стоит не только полное восстановление славного Вата, но и спасение его многочисленных обитателей, ну хоть заселять его заново не придется!

На дополнительный анализ и тщательную разработку ювелирно-точного плана дальнейших, совместных мероприятий по реставрации и спасению уходит целая прорва времени. Даже простые ватаны и люди, позабыв о еде и отдыхе, самоотверженно трудятся над общим делом, ну, а наша невообразимая тройка вообще вкалывает круглосуточно. Даже Аан добровольно сменил свой независимый статус стороннего наблюдателя обратно на координатора, и принимает полное участие в подготовке экстренной реанимационной миссии.

Следует также еще учесть, что как только мы приступим к активной фазе действий, первое же наше вмешательство неминуемо разрушит древнее Мегаколдунство, и у нас останется крайне мало времени, прежде чем спасаемые ватаны начнут массово гибнуть, в том числе и от последствий нашей же бурной деятельности. Этого никоим образом нельзя допустить, да и попытка у нас будет всего одна. От полного осознания подобной гиперответственности просто волосы встают дыбом, причем по всему телу. Как не раз говаривал бравый Иваныч, даже в интимной зоне бикини!

М-да, нехилые имеем вводные, очень надеюсь, оправдаем вящие надежды древних ватанов…

– Значит так, мы с Ааном работаем внизу, так сказать, в поле, – вношу самые последние, важные корректировки в основной план. – Мисато, на тебе общее стратегическое управление и оперативное руководство сводной дружиной ватанов и людей. Вопросы есть?

– Виталька, пожалуйста, будь осторожен! – Мисато крепко обнимает меня перед общим стартом. – На меня совсем уже не нужно производить впечатление, так что давай без лишней бравады и неоправданного риска, ладно?

– Да я вообще…

Девушка ловко затыкает меня горячим поцелуем, не давая возможности праведно повозмущаться.

– Аан, присматривай там за ним, ну и береги себя тоже.

– Не переживайте, все рассчитано и учтено. Предтечи еще и не такие масштабные терраформации проводили. «Зодчие» не подведут!

– Ну, с богом! – командую я, – начали помаленьку!

Казалось бы, ну что тут может быть особо сложного? Главное, точно следовать разработанному ранее плану, и внимательно отслеживать возможные флюктуации на нелинейном маршруте. Мы на пару с Ааном бдительно контролируем сам процесс, непосредственно в эпицентре основных событий. Благо, тяжелые скафандры из абсолютно нейтрального, стабилизированного киберпласта могут выдержать прямое, хоть и кратковременное, воздействие контакта с чистым звездным пламенем. Знай себе, крепи многочисленные точки сопряжения и напряжения, стабилизируй потихоньку натуральное пекло в разбушевавшемся горниле пространства первичного вещества и чистой энергии. Мисато с орбиты сделает всю основную работу, вот уж, воистину, вершит судьбу трепетание ее ресниц! «Зодчие» четко просчитали сложнейшую тетрисную головоломку и даже наметили четырехмерную сетку раскройки, по которой пройдет финишная сборка Вата. Ополченцы станут самоотверженно помогать контролировать многочисленные потоки энергии и перераспределять критические массы строительного материала. Главное, чтобы наш стационарный реактор не подкачал: хоть и имеется про запас внушительный биотахионный ресурс самого Тата, но его бы хотелось приберечь на финальные отделочные работы по общему благоустройству восстановленной планеты. Вроде бы все достаточно просто и предельно понятно, когда на словах, в теории, так сказать, а вот на самом деле…

Весь краткий подготовительный этап проходит точно по намеченному расписанию, без явных перекосов. Отборная парочка крупных астероидов для компенсации утраченной ранее массы занимает исходные позиции на низкой орбите. Громадная, ассиметричная луна, беспардонно позаимствованная у соседней, необитаемой планеты, тоже ждет наготове. В свой черед она станет в сложной, двойной упряжке с уцелевшим, исконным спутником Вата стабилизировать крайне неустойчивый хаос свежесклеенной, отчаянно трещащей по многочисленным рваным швам планеты. Но вот дальше…

Активная ремонтная фаза введена в действие. Давно порушенные атомарно-тахионные связи отчего-то совершенно не желают восстанавливаться самостоятельно, всего лишь под воздействием основного рабочего поля продублированных «Зодчих». Приходится срочно, буквально на лету, дорабатывать его базовую структуру, на ходу торопливо менять и уточнять основополагающие константы, а затем уже заново облучать весь немереный массив, в прямом смысле бурлящего, сходящего с ума, вещества. Выправленное было по оригинальным лекалам, ядро планеты неожиданно срывается в галопирующую, неуправляемую цепную реакцию, еле успеваем реанимировать его с горем пополам, за какое-то мгновение до невиданного термоядерного взрыва! Тектонические плиты, заново, практически с нуля вылепленной литосферы, получают новый пограничный узор и тут же начинают самостоятельно, без авторитетных консультаций с нами, сбрасывать дикое напряжение по всем стратегическим направлениям. Чудовищные спазмы глобального планетотрясения гасим только и исключительно совместными, волевыми усилиями. Даже резервные ресурсы Тата приходится частично задействовать, иначе с таким трудом собранная титаническая головоломка грозит заново развалиться на первичные составляющие! Выдерживать запланированный график становится все сложнее и сложнее, упредительные резервы и допуски по времени уже практически полностью исчерпаны.

Весь этот, без преувеличений обезумевший, крайний беспредел постоянно сопровождается и торжественно аккомпанируется спонтанными, совершенно не поддающимися какому-либо прогнозированию, масштабными гравитационными и магнитными аномалиями, пополам с энергетическими пробоями и незапланированными выбросами. Пьянящий восторг эйфорийно-головокружительного полета фантазии и, казалось бы, такого близкого успеха, резко, практически без переходной стадии, сменяется паническим ужасом стремительно надвигающейся фатальной катастрофы и даже полного провала целиком всей спасательной миссии. Попробуй-ка тут еще и сохрани многочисленные да бесценные ватанские жизни, та еще задачка, не для слабонервных! Чую, некоторые обидные издержки неизбежны, как минимум, в виде банальной утряски и усушки…

Худо-бедно, но закончив досрочно, в сверхсжатые сроки с основной, самой длительной и энергоемкой фазой планетопластики, тут же, фактически без передыха, дружно переходим к более деликатному, вдумчивому устранению многочисленных «косметических» изъянов и прочих мелких недоработок. Впрочем, важнейшая точка Рубикона уже и успешно пройдена, планета вполне стабильна, острая нужда «резать по живому» отпала. Древнее, грандиозное Мегаколдунство окончательно нарушено и даже полностью разрушено, уцелевшие ватаны и иные живые существа начинают постепенно, но зато массово, «раскукливаться», отходить от реликтового анабиоза. Они потихоньку приходят в себя, потрясенно озираются по сторонам, но уже совсем скоро дурацкими вопросами и советами замучают.

С интересом наблюдаю проплывающего мимо меня по воздуху, изрядно покусанного, но все еще отчаянно ерепенящегося, глянцево-белесого китообразного, совершенно не обращающего на творящийся вокруг ад кромешный никакого внимания, и продолжающего самозабвенно сражаться с чудовищно помятым и изрядно пожеванным фиолетовым кракеном. Полнейшее отсутствие какой бы то ни было живительной влаги за бортом, и даже приличная высота над текущим уровнем океана абсолютно не смущают обеих реликтовых тварей, видать успели привыкнуть и не к такому за тысячу лет полногоотмороженного, безумного бытия. С превеликим трудом, но погасив очередную крупную гравианомалию и отправив неразлучный дуэт оголтелых хищников поплавать вволю в обновленном мировом океане, аккуратно спускаюсь поближе к земле обетованной. Вроде бы даже бесноватая атмосфера слегка угомонилась, приобрела, наконец, заданные характеристики и надлежащий газокислородный состав, условно пригодный для дыхания, впрочем, боевой скафандр снимать пока еще определенно рано.

Третьи сутки уже носимся как угорелые с Ааном и присоединившейся к нам Мисато сразу по всей свежеотреставрированной планете, профессиональных фагоцитов из себя строим, все условный порядок наводим, тупые углы и острые пики старательно сглаживаем да стесываем аккуратненько. То тут хребетик горный поправим, чтоб не очень выпирало, неокрепшую, тщедушную земную кору не надрывало. То там, в ледовитом океане, впадинку особо глубокую выровняем, в общий рельеф заботливо впишем, а то, понимаешь, одуревшая расконсервированная мантия слишком близко, рвануть нехило может. Кое-где все еще неспешно парят, в аномальной невесомости, отборные колонии кораллов и целые плантации серо-голубых водорослей. Причем зачастую отдельно от объемных сгустков воды, но зато вперемежку с тучными косяками морских обитателей и редкими скоплениями различного неприбранного пока мусора, даже некоторые неучтенные ватаны местами попадаются. Вообще, океаны долго еще не угомонятся, капризно исходя гигантскими волнами и прочими цунами; но ничего, вторая подарочная луна быстро поможет наладить и успокоить изрядно пошатнувшуюся систему приливов и отливов.

Однажды, почти на самом финише уже, стремительно проскакивая наикратчайшим путем насквозь, через практически не пострадавший, очень симпатичный «альпийский» домик, неожиданно сталкиваюсь в полутемном коридоре с милой ватанской девчушкой, в пушистых тапочках и веселенькой пижамке с дракончиками, сонно улыбнувшейся мне и скромно прошмыгнувшей в ванную комнату. Я тогда, помнится, здорово спешил на внеочередной, срочный вызов, – опять спонтанно возник мощный аномальный узел напряжения в структуре гравитационного поля планеты, и не сообразил впопыхах представиться, как следует. Интересно, за кого она меня приняла спросонок, не за фамильного же домового, это в изрядно потрепанном-то бронированном скафандре наивысшей защиты?!

Еще почти целая неделя у нас уходит на более-менее полную финишную отделку и тщательную, генеральную уборку Вата. Полностью сохранить исходный «вид из окон», конечно же, не удалось, да и Аан умудрился надергать весьма необычных астероидов с очень древними и весьма технологичными останками подозрительно замысловатой фактуры. Через это имеем незначительные нарушения общего пасторального стиля в некоторых избранных ландшафтах. Уютные «пряничные» домики местами соседствуют с откровенно мрачными феодальными замками и сильно пожеванными останками футуристических небоскребов. В одном месте так даже почти целый чужеродный Луна-парк с огромным колесом обозрения затерялся на фоне традиционной, экваториально-тропической, малоэтажной застройки. Нужно при случае уточнить у нашего славного робоящера, а где это он умудрился раздобыть на заплатки столь разнообразную и богатую архитектуру.

Нежелательных потерь среди спасаемого контингента хоть и не удалось полностью избежать, но свести их к экстремуму вполне даже получилось. По предварительным сводным данным, имеем сильно меньше одного процента совокупных летальных случаев среди разумных существ. Определенно, могло быть намного хуже. К всеобщему сожалению, вот кого вообще ни одного спасти не удалось, так это самих Верховных Мастеров, они полностью, всем личным составом, целиком, осознанно пожертвовали собой ради успешной реализации эпохального анабиозного ультразаклятья. Жаль, конечно, в целом у них неплохо получилось.

– Внимание, всем! Операция «Да будет Ват» полностью завершена, – торжественно выдает Юки долгожданное системное сообщение. – Регрессивные или иные негативные последствия не зарегистрированы, успешное выполнение всех запланированных мероприятий подтверждаю.

– Вот и славно! – обменявшись последними прифронтовыми сводками с Мисато и Ааном, объявляю я. – Дамы и господа офицеры, возвращаемся на базу!

– Вау! Ну, наконец-то! – радостно смеется Мисато. – Не знаю как вы, мальчики, а я жутко проголодалась!

– Будет вам незабываемый банкет по случаю успешного исполнения легендарного пророчества! – неожиданно вклинивается в общую гиперсвязь веселый Аскайн. – Контакт с нашими «предками» на поверхности Вата успешно установлен! Нас всех ждут в гости!

– Отличная новость, Аскайн-тян, – вот это я понимаю, сработали на совесть. – Вот теперь все есть и будет весьма хорошо!

– Вит, пожалуйста, не забудьте вернуть обоих «Зодчих», мне за них еще отчитываться перед командованием! – излишне бдительный Аан умело оттеняет всеобщую, бурную радость и бурное ликование.

Глава 21. Избирательный Разбор Полетов и Выдача Наградных Слонов

На великое празднество, устроенное исключительно в нашу честь по особо торжественному случаю сбывшихся древних пророчеств, не удалось затащить только скромного Аана. Туманно сославшись на крайнюю необходимость поскорее подать подробный рапорт и сдать уже в спецхран подотчетные, но изрядно поднадоевшие, дорогостоящие «игрушки», великий координатор и ужасный комбинатор покидает нас, но клятвенно заверяет при случае всенепременно заглянуть и, может быть, даже погостить, недолго. Ну что ж делать, служба есть служба, все понимаю и даже не осуждаю. А нам с ненаглядной Мисато приходится отдуваться сразу за всех, ибо сводная дружина во главе со счастливым Аскайном и довольным Джулафом, скромно сложила с себя всякую ответственность за героическую оборону, ой, то есть реконструкцию Вата: мол, они нам только слегка помогали да хвосты на особо крутых поворотах заносили. Окружающие на нас вообще поначалу смотрят как на некие витринные божества, при случайной встрече все в ножки бухнуться норовят. Но потом, заприметив, что мы с Мисато, как и все простые смертные, кушаем да пьем, смеемся и танцуем, а иногда так даже вообще откровенно целуемся, потихоньку успокаиваются. С непривычки аж ухи пухнут от подобных пышных и персональных чествований.

Основная, торжественная часть глобального мероприятия начинается и проходит сначала на оживленных улицах и площадях базового Тата, показательно пришвартованного недалеко от исконной столицы Вата, города Ватгард. Затем празднество плавно перемещается в саму столицу, далее в славный город Аркхон – финансовый дублер и главный побратим Ватгарда. Ну а потом уже начинается натуральное многодневное турне по всем прочим крупным полисам и весям. Трансконтинентальные гастроли проходят верхом на успевшем стать легендарным Тате. С преогромным трудом, но нам все-таки удается уговорить таких гостеприимных и искренне-благодарных ватанов прекратить уже сволакивать для нас бесконечные сонмы невероятно ценных, и даже местами абсолютно бесценных, но непременно самых отборных даров. Иначе это уже стало откровенно походить на циничный, неприкрытый грабеж в смелых, планетарных масштабах, и неминуемо приведет впоследствии к стремительному обнищанию коренного народа.

Когда массовые гулянья грозят затянуться уже на весь, недавно начавшийся календарный год, а то и дольше, торопливо начинаем отчаянно отбрыкиваться от вежливо навязываемого продолжения порядком опостылевшего уже банкета. В основном давим на нашу природную, чрезвычайную скромность, полное отсутствие всякого тщеславия и наличие важных неотложных дел в иных мирах. Последнее, как ни странно, подействовало безотказно: ну как же, мы ведь теперь целые спасатели, причем не меньше, чем миров, целиком и вообще записные посрамители самого шайтана. Пришлось настрого запретить местным жителям лепить из нас национальных героев и возводить нам любые памятники, в том числе и нерукотворные. Скромно рекомендуем обратить пылкое внимание страждущих на своих же собственных и достойных представителей нации, как то Великих Мастеров древности, благородно пожертвовавших своими бесценными жизнями ради спасения целых поколений.

От большей части щедрых подарков решительно отказываемся, никакое МПХ подобных ненормальных объемов все равно не потянет. Мисато скромно отобрала для себя лично лишь только красивый ювелирный ансамбль, состоящий из витиеватого ожерелья, пары изящных сережек, широкого браслета и массивного перстня. Эти шедевры виртуозно выполнены из традиционного ватанского серебра и красивых солнечных каменьев, причем она умышленно выбирала именно новодел, никакой старины глубокой, дабы не расхищать достояния древней ватанской культуры. Для своего братишки-ценителя Мисато также прихватила полуметровую статуэтку «ватанская девушка с флейтой» из небесного нефрита. Я себе оставляю только сильно навороченный церемониальный посох Верховного Мастера, целиком выточенный из какого-то редкого, ярко-синего с черными прожилками минерала, все равно бы его уничтожили из-за безвременной смерти владельца, а для вновь переизбранного уже поделают новый, именной. Бате своему захватил ватанские четырехцветные шахматы, по двадцать четыре фигуры с каждой из четырех сторон, он подобные закидоны обожает. Мамане достанется новый коллекционный чайный сервиз на целую дюжину персон из уникального тончайшего драконьего фарфора. Ну и еще племяшке своей ухватил красивого, скакового мини-дракончика красивой, зелено-голубой палитры, но с розовым бантиком на потешном коротком хвостике. Игрушечного, понятное дело: когда мелкая подрастет немного, будет качаться да кататься на нем. Вот и все умеренные сувениры, если не считать, конечно же, банальных магнитов на холодильник, да упаковок специй разнообразных, да пары-другой дюжин бутылок вин, раритетно-коллекционных. Короче по-скромному все!

– Куда вы теперь? – спрашивает взволнованный Аскайн.

– Я – тупо домой хочу, – спокойно заявляет Мисато. – Умотали меня все эти ваши путешествия, сил нет! Хочу простого и примитивного пляжного отдыха, буду вести вегетативный образ жизни никак не меньше месяца! Виталька, ты со мной?

– Обязательно, вот только заскочу на пару часиков в одно место, потом по-быстрому к родителям, выдам трофейные гостинцы и сразу же к тебе, на Окинаву!

– Смотри у меня, не задерживайся!

– Ну что ты, – бережно обнимаю любимую девушку. – А вы с Джулафом что намерены дальше творить?

– Делов-то у нас еще навалом, – лениво пожимает могучими плечами беззаботный Джулаф, – что в Империи, что здесь, на Вате.

– Я заберу свою семью и переберусь на историческую Родину, – решительно заявляет Аскайн. – Здесь еще столько предстоит сделать, восстановить…

– Это да, не скоро разгребемся, – кивает Джулаф. – Вот еще что вспомнил! Вит, будь ласков, при случае загляни к Императору, он страсть как хочет свести с тобой личное знакомство. Ты уж будь ласков, уважь старика, он как прознал, кому жизнью обязан, так и не может теперь успокоиться, все тебя в гости ждет!

– Сделаем.

Трогательно распрощавшись с многочисленными старыми и новыми друзьями и пообещав навещать их хоть изредка, торжественно убываем, кто куда. Мисато прямиком в Японию двинула. У нее ведь, в отличие от меня, ни дня каникул не выдалось, она почитай два года без остановки скиталась по всяким иным мирам, сначала в поисках своего отца, потом меня, балбеса, ну и так далее, по списку. Вот она и решила устроить себе неограниченный курортный роман на таких замечательных пляжах префектуры Окинава. И даже строго пригрозила, что если я хоть чуточку задержусь, то роман состоится без меня, в режиме «соло». Несмотря на всю серьезность угрозы остаться без сладкого, все же заезжаю ненадолго к заметно приутихшим дронам, прямиком на порядком осточертевший уже Остров Снов. Решаю передать им краткий сезонный отчет обо всей нелегкой проделанной работе. Авось угомонятся, перестанут ломать себе и другим головы, да займутся уже, наконец, каким-нибудь полезным делом. Иначе так и будут ведь долго еще прозябать в мелких интрижках и иных теоретических заговорах с шаманскими наговорами.

Торжественно прибываю в местную «штаб-квартиру», по недавно заведенной доброй традиции изрядно переполошив всю окрестную службу безопасности, откровенно и нахально собираю досрочную пресс-конференцию. Как ни странно, но явились все приглашенные «шишки», даже зеленоглазая Анабейт сидит в уголке, тихая, как мышка под веником. Все свои ушки растопырила, внимательно слушает мои пространные рассуждения о смысле жизни, иных таинствах жития-бытия. Обзорно, с красочными наглядными и раздаточными материалами, кратенько рассказываю им о великих и ужасных предтечах, их сложной транспортной системе, первопричинах недавнего глобального кризиса и успешной борьбе с ним. Подводя промежуточные итоги, ненавязчиво предлагаю благодарным слушателям закончить уже думать исключительно лишь о своих корыстных финансовых отчетах, валовой годовой прибыли и прочих, не менее шкурных, интересах и порочащих хобби, мол, давно уже пора задуматься и о более вечных ценностях.

– Ты сам-то кто будешь, мил человек? – старательно откашлявшись, робко нарушает затянувшуюся паузу местный голова. – Не ангел часом?

– Хм, ну если судить исключительно по делам, то… Впрочем, нет, это уже было бы слишком самоуверенно и легкомысленно! Я всего лишь студент-первокурсник, может быть не самый обычный, но, тем не менее, просто и практически самый обычный человек!

– Возможности у тебя, мягко говоря, не вполне людские…

– Вот только не надо завидовать, – спокойно прерываю я, приготовившегося было излить душу, босса. – Короче, чем больше у вас возможностей, тем и спрос с вас строже будет, не сомневайтесь!

– Что ты предлагаешь?

– А ничего, сами думайте и делайте смелые выводы, а мне уже давно пора, меня дома невеста ждет, а я тут с вами прикладной болтологией занимаюсь!

Не ввязываясь больше ни в какие провокационные дискуссии, и прямо с места, без разбега, взяв сверхсветовой, скоростной барьер, с приятным чувством успешно перевыполненного долга, покидаю скорбную юдоль опечаленных разносчиков демократии. Теперь уж пусть сами кумекают на предмет, что со всей этой петрушкой делать. Может, и вправду, замирятся наконец-то с Ааном и компания, делить-то им теперь точно нечего. Быстренько заскочив домой и выгрузив весь подарочный «конфискат», ловким противоторпедным зигзагом уворачиваюсь от всяких подробных расспросов и резонных увещеваний, тут же незамедлительно убываю в прекрасные голубые дали японских субтропиков. Маман, конечно, будет потом люто зверствовать, но что ж делать, выбор стоит весьма недвусмысленный; ладно, авось распакует свой новый сервиз и таки сменит праведный гнев на вынужденную индульгенцию. И это она еще про мою ненаглядную Мисато-тян ни сном ни духом, то-то еще одно грандиозное эмоциональное потрясение всех ожидает. Мамаша ведь наивно полагает, что я, как истинный патриот, на более сугубо славянской девушке поженюсь! Но не будем загадывать так сильно наперед, мне вообще-то для начала неплохо было бы как-то отпочковаться от родовой семейной ячейки, пожить немножко настоящей, самостоятельной жизнью, а там уж видно будет. В любом случае рано пока еще делать опрометчивый выбор с такими пожизненными последствиями…

Идиллическая картина: восхитительный красочный закат, теплое ласковое море, от красного солнышка весело бежит по водной ряби золотая дорожка. Белый мягкий песочек и чистый морской воздух красиво дополняют курортную романтику. Быстрые, наглые чайки стремительно носятся над самой водой, на горизонте виднеется далекое круизное судно. Небольшие уютные домики южного городка навевают легкое, но крайне устойчивое чувство полного блаженства. Устроившись в относительно безлюдной части пляжа, валяемся на удобных новеньких шезлонгах, отдыхаем от нестерпимой влажности и дневной жары. Праздный разговор с расслабленной Мисато течет неспешно и даже весьма лениво.

– Вит, как ты думаешь, а что такое есть наша Вселенная?

– Хм, в смысле буквально или фигурально?

– Да без разницы, поведай, о чем думаешь.

– Ну, как бы все достаточно просто, но и так сложно одновременно, – мыслить о «высоком» именно сейчас откровенно жутко лень. Но девушка терпеливо ждет ответа, приходится напрягать остатки бодрствующего, серого вещества. – Понимаешь, ведь на наш, исконно человечий лад… Люди же ограничены всего четырьмя классическими измерениями восприятия. И вряд ли когда-то смогут выйти за эти прокрустовы рамки, но это вовсе не означает, что других вариантов в природе совсем не бывает.

– Ты сейчас на предтечей намекаешь?

– Не совсем, хотя знаешь, видел я, как тот же Аан работает с пространством. Сдается мне, что ему совершенно явно и целой дюжины различных измерений будет маловато, вспоминаю подсмотренную у киберящера весьма небрежную манеру бросать экспресс-порталы. – У меня тогда такое стойкое ощущение сложилось: он и из своих исходных, сильно средних размеров примерно с хороший комод, может распахнуть всю вселенную до вполне сопоставимых с нашими бесконечными, как известно. Все зависит от того, как ему удобнее «колдовать» будет.

– То есть, ты хочешь сказать, что для него понятия «далеко» или «близко» имеют совсем другой, менее драматический смыс л?

– Агась, ему ровно по фигу, в какой уголок вселенной открывать портал. Исходя из его базовой пространственной матрицы, любые, даже самые крайние, точки во вселенной расположены равноудаленно, причем в любой комбинации и с абсолютно любыми иными точками на выбор, а само время имеет вообще опосредованное, хоть и линейное, необратимое значение.

– Да уж, а такую невинную овечку из себя корчил, обхохочешься.

– Не то слово, я вообще сильно подозреваю, что он сам себе был и верховным координатором, и рядовым исполнителем, типа все-в-одном. Ты кроме него, еще хоть кого-то видела в «Уснувшем Лесу»?

– Нет, всегда только один Аан был на виду.

– М-дя, вот такие вот пироги с ватанами…