Парящие острова Каретникова Екатерина

Глава 17

Сейчас, когда температура упала, но сил, чтобы подняться с кровати, ещё не было, у Егора появилось время подумать. Подумать обо всём и наконец-то принять окончательное решение.

Вчерашний сон про собаку был не совсем обычным, это он понял сразу. Потому что в этом сне у Егора появилась такая мысль, которая никогда раньше в голову не приходила. Самое страшное – то, в чём есть тайна. То, чего не знаешь или на что не смеешь посмотреть и по-детски зажмуриваешься.

Значит, надо открыть глаза и не бояться, а попытаться понять. Итак, чего он боялся в последнее время больше всего? Если не брать в расчёт их с Лёлькой путешествия на катере и всего того, что было с ним связано, самым страшным Егору казалось… В общем, понятно. То, о чём ему писали в электронных посланиях, а особенно – в последней эсэмэске.

Письма, едва прочитав, он отправлял в корзину. А из-за сообщения на мобильник даже сломал телефон. Почему? Потому что не хотел думать об этом, а пытался сделать вид, что ничего не произошло. Как в детстве, когда, оказавшись в неприятной ситуации, повторял заветные слова: «Меня здесь нет!» Но в том-то и дело, что здесь Егор был.

Первое электронное письмо он получил за три дня до отъезда. Адрес отправителя был незнакомым, но Егор машинально кликнул мышкой на конвертик, и послание открылось: «Ты знаешь мою тайну, а я – твою. Хочешь поменяться?»

Егор недоуменно пожал плечами и удалил текст. «Наверное, спам, – решил он. – Заманивают на какой-нибудь сайт, а зайдёшь – вирусы стадами полезут». Странным ему показалось только то, что никаких интернет-ссылок в письме не было.

В тот же день вечером пришло второе послание: «Если ты не будешь молчать, я – тоже. Думаешь, я рискую больше?»

Это Егору уже не понравилось, потому что скрывало в себе какую-то угрозу. Пусть непонятную, расплывчатую, но всё же…

На следующий день Егор открывал почтовый ящик с неприятным ощущением холодка в желудке. И не зря. Теперь угроза стала явной и вполне конкретной: «Пойдёшь свидетелем в суд – окажешься снова в детском доме!»

Прочитав, Егор даже не заметил, как на щеках выступили красные пятна, а руки стали влажными и липкими. Так вот в чём дело! Как же он сразу-то не догадался, из-за чего ему шлют эту мерзость!

«Может, ответить, что я никуда не пойду?» – подумал Егор.

А потом представил себе, как отправится к Петру Васильевичу и начнёт мямлить и заикаться. Что он не сможет. Что… Нет, про письма он, конечно, промолчит. И как тогда объяснит свой отказ? Тем более старик его ни о чём не просил. Егор сам предложил. Пётр Васильевич, наверное, ничего не скажет. Но про себя подумает, что Егор самый настоящий трус. Сначала струсил, когда на Петра Васильевича напали. Теперь побоялся давать показания. А что? Очень даже логично.

Нет, это уж слишком. Раз решил – значит, идти надо. В смысле не к Петру Васильевичу извиняться, а в суд. Иначе Егор просто не сможет спокойно жить дальше. Понимая, что он трус.

Хотя о каком спокойствии говорить, если тебе пишут такое? Снова оказаться в детском доме – это, пожалуй, пострашнее, чем считать себя трусом и предателем. Или нет?

Что родители Егора усыновили, от него никогда не скрывали. Да и глупо было бы скрывать, потому что он был не таким уж маленьким и кое-что помнил. Хотя бы тот самый омерзительный запах подгоревшей каши и лица своих товарищей по несчастью.

Скрывать-то не скрывали, но и говорить об этом в доме было не принято. Может быть, чтобы не травмировать лишний раз ребёнка. А может, просто потому, что не видели смысла. Зачем?

Егор называл родителей мамой и папой, а маленькую Лёльку сестрёнкой. Они любили его, а он их.

То есть сначала Егор привязался к маме и сестре, а отца побаивался. Он вообще относился к мужчинам с опаской. Мама была родной и уютной, Лёлька казалась забавной и трогательной. А отец… Всё-таки первое время отец держался на расстоянии. Или Егору так казалось, потому что мама сидела дома, а папа с утра до вечера пропадал на работе.

Отношения с отцом сложились после истории с чашкой. Егор запомнил её до мелочей, хотя ему было тогда четыре года.

С вечера Лёлька хныкала и капризничала. Мама поставила ей градусник и ужаснулась. Чтобы сбить температуру, девочке дали лекарство и сделали компрессы на лоб и на запястья. Она заснула, но утром температура поднялась ещё выше.

Мама металась по квартире, собирая какие-то вещи, а отец лихорадочно названивал по телефону. Егор в ужасе забился в угол кровати, накрылся одеялом с головой и не вылезал. Ему было очень страшно за сестрёнку. А ещё, что уж там скрывать, за свою новую уютную жизнь.

Наконец в дверь позвонили. До Егора донеслись взволнованные голоса родителей и успокаивающий незнакомый бас.

Через несколько минут дверь хлопнула, и в комнате появился отец.

– Не бойся, – сказал он Егору. – С Лёлей всё будет хорошо.

Егор высунул нос из-под одеяла:

– А где она?

Отец помолчал, будто что-то решая про себя.

– В больнице. Мама уехала с ней.

Егор посмотрел на отца и всхлипнул:

– А ты?

– А я сегодня останусь дома, – объяснил отец. – С тобой.

Худо ли бедно, но день шёл своим чередом, и на завтрак Егор получил привычную овсянку. Он умял её всю до крошечки, выпил кружку молока и молча сидел на кухне. Отец куда-то вышел, и Егору было, с одной стороны, спокойнее, а с другой – тоскливей. Чтобы развлечься, он посмотрел в окно. На высокой берёзе сидела стая незнакомых птиц. Птицы были крупнее, чем привычные воробьи, но мельче, чем вороны. На голове у каждой торчал хохолок, а на кончике хвоста – жёлтые пёрышки. Егор приподнялся на стуле, пытаясь рассмотреть птиц получше. Стул покачнулся. Егор хотел ухватиться за стол, но вместо этого задел растопыренными пальцами чашку из-под молока.

Стул вернулся на место. Егор не упал. Но вот чашка… Сказочно красивая чашка с медвежатами покатилась по клеёнке и со звоном рухнула на пол. От ужаса Егор зажмурился.

Он не помнил, кто и когда внушил ему, что бить посуду – очень нехорошо. Даже не просто нехорошо, а это почти преступление. Но мысль сидела в голове крепко.

Открыв глаза, Егор с ужасом рассматривал крупные и мелкие осколки. Получилось, сам того не желая, он совершил преступление. А что бывает с преступниками? Точно Егор не знал. Может быть, их наказывают ремнём? Или запирают в тёмной кладовке? Или выгоняют из дома?

От этой догадки Егор заревел в голос.

Отец вбежал в кухню.

– Что? – спросил он, испуганно уставившись на Егора.

Егор громко икнул и молча ткнул пальцем в осколки.

– Чашка…

– Чашка? – удивился отец, а потом посмотрел под стол и всё понял. – Чашка разбилась?

Егор кивнул и заревел ещё громче.

– Ты порезался? – спросил отец.

Егор помотал головой.

– Испугался?

Егор помотал головой снова.

– А почему рыдаешь?

Егор собрался с силами и признался в том, что и так было ясно.

– Это я, – выдохнул он. – Я её задел рукой и разбил.

Егор думал, что теперь случится самое страшное. Но вместо этого страшного отец подхватил его на руки и посмотрел прямо в глаза:

– Тебе жалко чашку? Хочешь, мы сейчас же пойдём в магазин и купим такую же?

От удивления Егор икнул и перестал реветь.

– Пойдём и купим? – переспросил он.

Значит, отец вовсе не считает разбитую чашку преступлением? Значит, он просто решил, что Егор плачет о превратившихся в осколки мишках? Похоже, здесь живут совсем по другим правилам, чем в детском доме.

Не веря своему счастью, Егор кивнул.

Такую же чашку в магазине они не нашли. Зато на витрине Егор усмотрел бокал с корабликом. Он понравилось ему даже больше, чем прежние мишки. И, конечно, отец купил его и торжественно вручил Егору.

– Больше не будешь плакать?

– Не-а, – улыбнулся Егор и потёрся носом об отцовскую куртку.

Оказывается, папа ни капельки не страшный. Уж теперь-то Егор точно знал, что он на его стороне!

Вечером приехала бабушка Аня, и Егор совсем развеселился. К тому же из больницы позвонила мама и сказала, что Лёлька чувствует себя гораздо лучше.

Через неделю они вернулись, и жизнь для Егора стала опять спокойной и счастливой. А по вечерам, когда с работы возвращался папа, Егор бросался к нему и взахлёб рассказывал обо всех своих новостях. Отец слушал, трепал Егора по затылку и давал дельные советы. Какие мог дать только мужчина мужчине.

Страх перед детским домом был давним, почти забытым. Но стоило о нём вспомнить, тот проснулся и зашевелился, будто только иждал первой возможности. Из крохотного и незаметного он за считанные минуты превратился в огромный пульсирующий комок, стоящий в горле и едва дающий дышать.

А если отвлечься? Если загнать ослепляющий ужас подальше и подумать? Может ли вообще произойти что-нибудь, из-за чего Егор окажется в детском доме?

Честно говоря, да. Во-первых, если что-то случится с родителями. Может быть, в письме имелось в виду, что их…

Эту жуткую мысль додумать он не успел. На экране вспыхнула надпись: «У вас одно новое письмо». Егор непослушными пальцами щёлкнул мышкой.

«Думаешь, я хочу убить твоих родителей? Вот ещё! Я не собираюсь делать ничего противозаконного. Просто я знаю такое, что если узнают они, то сами от тебя откажутся».

Прочитав, Егор вздохнул с некоторым облегчением. По крайней мере маме и папе ничего не угрожает.

Но через мгновение он снова почувствовал мерзкий холодок страха. Неужели это правда? Неужели есть в нём или в его жизни что-то, из-за чего родители могут отказаться от Егора? Сначала это показалось ему полным бредом. А потом он вспомнил истории, о которых то и дело рассказывали по телевизору. Значит, такое бывает. А если бывает в принципе, то почему не может случиться с ним?

Егору стало так муторно, что он просидел над открытым письмом до самого ужина. Смотрел на экран, перечитывал выученные уже наизусть слова и совершенно не мог думать. Ни о чём. Когда мама позвала его к столу, он отправил письмо в корзину и выключил компьютер.

И с тех пор до отъезда даже не подходил к нему.

Егор изо всех сил старался забыть всё, о чём ему написали. Вот просто взять и забыть, будто и не было ничего. Потому что другого выхода не видел.

Когда мурманский поезд отошёл от Ладожского вокзала, Егор подумал, что у него неплохо получается. К тому же компьютер был всё дальше, а вместе с ним и угрозы оставались в прошлом, становясь расплывчатыми и не слишком реальными. К вечеру у Егора появилась успокаивающая мысль, что, скорее всего, его просто пугали. И не было у автора этих несчастных писем никакой информации, на которую тот намекал.

Утром Егор уже поверил в это окончательно. Пока не получил эсэмэску. «Твои родители считают, что усыновили сироту. Я знаю – это не так. Хочешь, чтобы и они узнали, что твоя настоящая мать Ирина Зотова – алкоголичка, а отец – м(…)». Текст обрывался многоточием в скобках. Егор знал, так бывает, если память мобильника переполнена или сообщение слишком длинное и автоматически при отправке делится на два. Чтобы прочитать всё до конца, надо удалить старые эсэмэски. Тогда через пару минут оставшаяся часть текста придёт в виде очередного сообщения. Но, прочитав начало, Егор отшвырнул телефон, а тот сломался. Теперь шансов узнать, чем заканчивалось это послание, у Егора не было никаких. Ему оставалось только гадать, что стояло за этим страшным «м», оборвавшимся многоточием.

Глава 18

– Может, тебе показалось? – спросила Лёлька. – Я вот ничего не чувствую.

Марфа решительно покачала головой:

– Просто лес горит ещё далеко.

Лёлька поёжилась:

– А ты думаешь, что и сюда огонь дойдёт?

Марфа пожала плечами:

– Не знаю. Будем надеяться, что не дойдёт. Только всё равно надо подготовиться.

– А как?

– Бабушка знает.

Лёлька в очередной раз поразилась, как в Марфе могут уживаться два разных человека. Маленькая девочка, которая верит в сказки, и взрослая женщина, спокойная, рассудительная, не дающая впасть в панику ни себе, ни Лёльке.

– Побежали домой! – велела Марфа.

Лёлька послушно кивнула.

У самого порога летней избы Марфа остановилась и вдруг совсем по-детски взвизгнула:

– Папа вернулся!

Лёлька растерянно оглянулась. Ничего вокруг вроде бы не изменилось. У калитки не было ни машины, ни лошади с телегой. Как Марфа поняла, что её отец дома? Или, может быть, просто почувствовала?

А на пороге уже стоял невысокий широкоплечий мужчина с короткой русой бородой и голубыми глазами.

Марфа бросилась к нему, обхватила руками и забормотала часто и жалобно:

– Папочка, если б ты знал, что у нас творится! Сначала я на берегу нашла Егора и Лёльку. Они на катере заблудились! Я их домой привела, а Егор заболел. А потом за ними приходили какие-то мужики. Страшные! Но мы им сказали, что у нас никого нет. А теперь вот лес загорелся!

Мужчина погладил Марфу по голове.

– Ничего, – повторял он хриплым голосом. – Всё образуется.

Марфа отпустила отца и вдруг шмыгнула носом:

– А где мама?

– Маме пришлось остаться. Когда мы увидели дым над лесом, срочно отогнали оленей в безопасное место, и я пошёл к вам. Но мы же не могли оставить их одних. А возвращаться вместе с ними, сама понимаешь, долго.

Марфа серьёзно кивнула.

«Так вот кто живёт в загоне!» – совсем некстати подумалось Лёльке.

Всё, что происходило потом, казалось Лёльке сном. Беспокойным, душным и некончающимся. Она, как только могла, помогала Марфе и бабушке собирать и упаковывать посуду, складывать одежду и одеяла, вытаскивать из сарая инструменты и сети.

Отец Марфы, дядя Семён, отвозил на тачке всё это на берег озера и на маленькой лодке раз за разом переправлял на остров.

– Туда огонь точно не дойдёт! – объяснила Марфа, вытирая пот со лба. – Видишь, сколько воды?

Лёлька молча кивала. Она устала до того, что ей даже не хотелось лишний раз открывать рот.

С полудня сладковатый запах гари усилился, а в воздухе появилась бело-серая дымка. Теперь уже и Лёлька чувствовала, как дым становится всё гуще. В горле у неё першило, глаза слезились. Больше всего на свете Лёльке хотелось сейчас спрятаться среди собранных пожитков и отправиться на остров. А там забиться в какой-нибудь уголок, свернуться калачиком и заснуть. Но разве можно было бросать Марфу? Марфу, которая подобрала их на берегу, привела к себе домой и накормила? Марфу, которая вытащила Лёльку из болота? Марфу, которая спрятала её от чужаков, пускай и напугав до полусмерти? Нет, Лёлька не из тех, кто бросает друзей!

Анна тоже носилась среди домиков, словно рыжий вихрь. А Егору выходить из шатра запретили. Потому что он был ещё слишком слабым после простуды и запросто мог снова заболеть. Сначала Егор разозлился и начал было собирать вещи внутри шатра, но почти сразу покрылся испариной и с досадой вернулся в постель.

Вечером ветер утих, и над участком повисла удушливая пелена дыма.

– А где мы будем ночевать? – поинтересовалась вконец обессилевшая Лёлька.

– Здесь! – ответила Марфа. – На острове домик маленький, там тесно.

– А если пожар придёт сюда?

– Не бойся, – успокоила Марфа. – Огонь ещё далеко. И папа не спит. Если что – разбудит.

Лёлька посмотрела в окно. Дядя Семён сидел на скамье, посасывая деревянную трубочку.

Но оказалось, что бодрствует не только хозяин участка. В домике, где ночевала бабушка Марфы, теплился свет. Лёлька удивлённо взглянула на подругу.

– Это лампада, – объяснила Марфа. – Бабушка с Анной молятся, чтобы пожар до нас не дошёл.

Несмотря на усталость, Лёлька долго ворочалась с боку на бок и не могла заснуть. То ей казалось, что пожар подошёл совсем близко и уже слышно, как трещат охваченные огнём деревья. То мысли улетали в далёкий Питер, и Лёлька представляла себе маму. Как та сидит в любимом цветастом халатике, смотрит в кухонное окно и плачет. От этой картинки Лёлька и сама потихоньку всплакнула.

Потом ей померещились чьи-то шаги у избушки и нетерпеливый стук в дверь. Лёлька даже головой потрясла, чтобы избавиться от наваждения. Но стук не пропал. С каждым мгновением он становился всё громче и напористей. Через несколько минут Лёльке показалось, что стучат не только в дверь, но и во все окна и даже в крышу. Накинув одеяло на плечи, она подошла к окну и слегка отдёрнула занавеску.

На улице лил дождь.

Глава 19

– Собрались? – тихо спросила бабушка Марфы.

Лёлька энергично закивала.

– Ну, с Богом! Анна вас на берег проводит, а там и Семён катер подгонит. Вечером уже с папой своим встретитесь.

Лёлька улыбнулась.

Неужели всё кончилось? Неужели ливень потушил лес, Егор поправился и дядя Семён ушёл за катером, чтобы отвезти их на Большой Соловецкий остров?

Марфа стояла рядом, серьёзная и немножко растерянная.

– Бабуль, а можно я тоже провожу? Вместе с Анной?

Бабушка вздохнула:

– Разве тебя удержишь?

Марфа помчалась в избу.

Лёлька с Егором переглянулись.

– Спасибо вам, – сказал Егор. – Если бы не вы…

Бабушка не дала ему договорить:

– Что ты, миленький! Разве ж можно было по-другому?

– Нет, вы нас правда спасли, – подтвердила Лёлька.

Бабушка Марфы подошла к ней и обняла крепко-крепко. Лёлька прижалась носом к цветастому переднику. От него пахло тестом, сухими травами и немножко вчерашним дымом.

– Я готова! – доложила выбежавшая из избы Марфа.

Теперь на голове у неё красовался белый чепчик с лентами, а в руке она сжимала тонкий посох.

Лёлька поправила сползавшую на лоб косынку и посмотрела на Марфин подарок – кожаные сапожки, расшитые цветными камушками. Другой-то обуви у неё теперь не было. Сразу же вспомнилась история на болоте, и Лёлька покраснела. Ей до сих пор было стыдно, что предложила Марфе обмануть бабушку и не рассказывать, куда пропали кроссовки. Хорошо, что та её не послушалась и во всём призналась.

– Спасибо за сапожки! – смущённо улыбнулась Лёлька.

– Носи на здоровье! – ответила Марфа.

– С Богом! – повторила бабушка. – Анна у калитки ждёт.

По лесу, мокрому после недавно кончившегося дождя, шли быстро. Впереди семенили девочки.

– Я осенью в город поеду учиться, – рассказывала Марфа. – В шестой класс уже. Нам обещали, что компьютеры новые поставят и Интернет проведут!

– Здорово! – отозвалась запыхавшаяся Лёлька. – Я тебе свой электронный адрес оставлю, и ты мне напишешь, ладно?

Марфа кивнула.

– Только обязательно!

– А вы к нам следующим летом приезжайте, – пригласила Марфа. – С родителями. Будем рыбу ловить. За грибами сходим. Знаете, сколько у нас грибов?

– Конечно, приедем!

Егор шёл рядом с Анной.

– Я вот чего не понимаю, – спросил он. – Марфа ведь большая девочка. И ведёт себя иногда совершенно по-взрослому. А в каких-то чаклей верит! Разве такое может быть?

Анна улыбнулась:

– Да не верит она в них. Просто… как бы тебе объяснить? Вот Лёля в куклы играет?

– Играет, если думает, что никто не видит, – кивнул Егор.

– Разговаривает с ними, еду им готовит? Хоть и не верит, что они заговорят или съедят то, что в тарелки положено. Правда? Вот и Марфа так же играет. Только не в куклы, а в чаклей.

Егор улыбнулся:

– Всё так просто? А я и не подумал.

На самом деле сейчас его гораздо больше интересовало совсем другое, но говорить об этом он стеснялся.

– Ты думаешь о том, как я узнала, что тебе приснилось? – спросила вдруг Анна.

Егор даже оступился от удивления.

Анна поддержала его за локоть.

– Это трудно объяснить. Просто иногда я могу видеть чужие сны. Меня бабушка-саамка научила. Только не спрашивай как.

Егор вздохнул. У всех свои тайны.

– Значит, вы – саамы? – осторожно поинтересовался он.

Анна рассмеялась:

– Мы и саамы, и русские, и финны. Чьей только крови нет! Но живём-то в России. И говорим по-русски.

– Ага, – подначил Егор. – А колдуете по-саамски.

– Что ты! – взмахнула рукой Анна. – Это совсем не колдовство! Просто умение.

Лес кончился.

Впереди шумело море.

– Наш катер! – крикнула Лёлька и помчалась по берегу.

Егор тоже ускорил шаг. Оставленный несколько дней назад катер покачивался на волнах, как ни в чём не бывало. Даже оранжевые жилеты и стёганый костюм валялись под скамейками, как прежде.

– А папы ещё нет! – вздохнула Марфа.

– Сейчас подъедет, – успокоила Анна.

– Эй ты, рыжая!

Резкий мужской голос раздался из-за деревьев.

Анна вздрогнула и обернулась.

– Тебе, тебе говорю! – подтвердил голос.

На краю леса появился высокий небритый мужик в пятнистом комбинезоне.

– Это он, – шепнула Марфа на ухо остолбеневшей Лёльке. – Он про вас спрашивал. Только их было двое.

Мужик медленно, будто лениво, шёл к берегу.

– Отойди, рыжая, и девчонку свою забери. А городских мне оставь. Тогда цела будешь! Думаешь, шутки шучу?

Он сунул руку в карман и через мгновение вытащил страшный чёрный предмет.

Анна раскинула руки и, как могла, прикрыла собой ребят.

Она стояла на берегу – хрупкая маленькая женщина с развевающимися на ветру рыжими волосами. Стояла с бледным лицом и не отрываясь смотрела в глаза страшного незнакомца.

– Чего глядишь? – грубо бросил тот. – Колдуешь? На меня ваши саамские штучки не действуют! Через минуту не отойдёшь, застрелю. И тебя, и девку твою. А потом – в море. Кто вас тут найдёт? За городских такие деньги обещаны, что я на всё пойду!

«Тем, кто нас привезёт, дадут вознаграждение! – осенило Егора. – Но если он убьёт Анну или Марфу, мы же всем это расскажем! Он что, не понимает?»

– А ты, мальчик, не пялься! За вас, что за живых, что за мёртвых, деньги обещаны!

Егор похолодел. Вот, значит, как!

Он не мог оторвать взгляда от страшного чёрного дула пистолета.

Вдруг дико завизжала Лёлька, и Егору почудилось, что из-за кустов выскочило что-то мохнатое и рыжее. Как та собака из сна, только гораздо крупнее. Чудище бросилось на бандита сзади, и тот, так и не успев нажать на курок, завалился на спину.

Глава 20

И вовсе это была не огромная собака, а рыжеволосый человек в лисьем полушубке.

– Аннушка, прости меня! – повторял он. – Аннушка, прости!

Та стояла, опустив голову, и молча вытирала бегущие по щекам слёзы.

– Ты меня не узнала, да? А я сразу, как увидел у калитки, понял, что это ты. Неужели не помнишь? Мы же в одном классе с тобой в интернате учились! Про нас ещё думали, что мы брат и сестра, потому что рыжие оба. А какой я тебе брат? Я же… – мужчина будто поперхнулся и замолчал.

– Я помню, Валера, – хрипло ответила Анна. – Я всё помню.