Глазами тьмы Воскресенская Ольга

— Темнушка, — замерев на пороге, испуганно протянула Тэйра.

— Да ну, бросьте, — махнул рукой Феликс. — Это обычный хищник. А вот описание плуталщика было бы интересно услышать и из ваших уст.

Девушка перевела дыхание, и бесовка поддакнула: «Он нас когда-нибудь до инфаркта доведет».

— Я его не видела, никто не видел, — произнесла образница.

— Но вы точно уверены, что ни он, ни иная лесная нечисть не причастны к убийству наших попутчиц?

«Я стопроцентно уверена в обратном», — мысленно посетовала Тэйра.

Видимо, что-то отразилось на ее лице, потому что в следующий момент паладин сделал очень нехороший вывод.

— Вот, значит, как… — пробормотал он, после чего поинтересовался: — А изображение повреждений можете сделать?

Образница усиленно замотала головой. Было бы глупо наводить инквизитора на собственный след. Вдруг он и без экспертизы поймет, что раны были нанесены когтями одержимой, а не обычной темнушки?

— Мы опаздываем на обед, — рискнула сменить тему девушка. — Уже через полчаса дилижанс отправится в путь, с нами или без нас.

— Да, возница и так сильно отстал от графика. Пойдемте.

Внизу в обеденном зале к Тэйре долго приглядывались: Иден — с неприкрытым интересом и одобрением, Ариана — с ревностью, а Эстер и Кара — с недоумением. Зато Феликс практически не смотрел на нее, что, вопреки логике, почему-то обижало. Паладин грозно хмурился, рассматривая столешницу и поставленную на нее тарелку с кашей, и изредка сверлил неприязненным взглядом сыскаря.

— Это ты по случаю траура? — наконец не выдержала Ариана. Нет, она вполне хорошо относилась к образнице и искренне считала ее подругой… пока Иден не оказывался где-нибудь поблизости. И уж в этом случае чувства и приоритеты вступали в сильный конфликт.

— Серого у меня с собой больше нет.

— А черного?

— Поверь, черное было бы еще хуже, — честно созналась Тэйра и тяжело вздохнула. Только конфликтов из-за одежды ей не хватало!

— Ты твердо решила окрутить кого-то из столичных? — заинтересовалась Кара.

— Нет!

— Попутчиков? — с невинным видом осведомилась Эстер. Всем же было ясно, что попутчиков мужского пола у них всего двое…

— Даже и не думала!

«Угу, мечты не в счет», — хохотнула бесовка.

Густо покраснев, образница потупилась.

— Вам больше поговорить не о чем, кроме как обсудить мой гардероб? — в итоге с вызовом поинтересовалась она, решив, что лучшая защита в данном случае — это нападение.

— Не волнуйся, дальше они будут молчать, — улыбнувшись, пообещал Иден.

— Это еще почему? — уточнила Эстер.

— Рот будет занят. Потому что тот, кто не доест свою порцию через пятнадцать минут, будет догонять дилижанс на своих двоих.

Вряд ли девушки впечатлились угрозой, но замолчали и начали активнее орудовать столовыми приборами. Никто не произносил этого вслух, но все волновались, удастся ли вовремя достигнуть места следующей ночевки. Возница уверял, что да: просто остановятся в другом месте и в последующие несколько дней постараются наверстать время. Но ведь он и накануне вечером говорил, что все в порядке!

Вскоре после полудня сыскная группа и инквизитор все-таки загрузились в дилижанс, ставший легче и заметно просторнее. Девушки опять устроились на одной лавке, а Иден и Феликс — на противоположной. Тэйра с досадой поняла, что для нее щекотливая ситуация не исчезла. Инквизитор и не подумал сдвинуться поближе к центру, его колени все так же упирались в колени образницы, а крест навязчиво маячил перед глазами, притягивая взор.

«Да? А что же ты больше контуры мышц под крестом рассматриваешь?» — ехидненько поинтересовалась бесовка.

«Я случайно!» — мысленно огрызнулась в ответ Тэйра.

«Угу. Вообразить инквизитора без туники ты тоже попыталась случайно? Верю».

— Жарко? — заботливо поинтересовался Феликс, заметив, как раскраснелась девушка. — Может, лучше снимешь шаль?

«О, обоюдный стриптиз намечается», — шаловливо протянула нечисть.

— Нет! — немного громче и резче, чем следовало бы, воскликнула образница. — Спасибо, мне и так комфортно. — И про себя подумала: «Особенно если вы отодвинетесь в сторону».

— Не смущайтесь. Никто больше не будет вас обвинять в несоблюдении траура, да еще в дорожных условиях. Снимайте, — не отступился паладин. Хотя действовал вроде из лучших побуждений. Весь его вид выражал заботу.

— С другими девушками не получается, так ты мою сотрудницу решил раздеть во что бы то ни стало? — бесцеремонно вмешался Иден, усмехнувшись.

Но на сей раз Тэйра не обрадовалась этому вмешательству. Как, впрочем, и Феликс.

— Ничего подобного, — хладнокровно, стараясь держать себя в руках, заверил инквизитор.

— А я слышала, что воинам церкви действительно сложно найти себе девушку или жену. Так это досужие россказни? — подлила масла в огонь Эстер. Не из плохих побуждений, без всякой задней мысли, просто ей стало любопытно. И она, как всегда, решила спросить прямо.

Паладин шумно выдохнул могучей грудью, опять непроизвольно приковав к себе взгляд образницы. Но она такая была не одна. После чего попытался вежливо и по возможности правдиво ответить:

— Трудности есть, но не критичные и не у всех. Как видите, мы еще не вырождаемся. Да и те, кто хоть раз сталкивался со злом, прекрасно понимают, что мы делаем полезную работу. Или вы считаете иначе?

Вопрос был провокационным и выдавал раздражение воина церкви. Ссориться с ним не входило в планы Эстер, поэтому девушке пришлось заверить собеседника в полной лояльности. Тем более что она действительно меньше остальных шарахалась от инквизиторов. Любой другой из присутствующих дам и в голову не пришло бы рисковать и спрашивать такое. Ведь если волк, оказавшись с вами в одной клетке, вас сразу не съел, то это не означает, что нужно для проверки реакции еще подергать его за хвост и попробовать затолкать в пасть руку. В ответ на такие действия даже трусливый кролик может попытаться дать сдачи, не говоря уже об опасном хищнике. А паладина никому не взбрело бы в голову сравнивать с кем-то белым, пушистым и безобидным, несмотря на цвет туники.

— Интересно, а плутальщик может только пеших путников завести в чащу или и весь дилижанс способен сбить с пути, заморочив голову вознице? — поспешила Тэйра сменить тему и увести беседу в менее щекотливое русло.

— Ой, а вот этого я точно знать не хочу! — воскликнула Ариана.

— Ну и зря, — подключился к разговору Иден. — Вопрос действительно насущный, и ответ на него я предпочел бы получить в теории, а не на практике. Кара, что скажешь?

— Чего это вы меня в специалисты по плутальщикам записали? — проворчала блондинка. — Я городской маг. Городской! И во время учебы как-то не вникала в особенности поведения лесной нечисти. Способы устранения изучила — и ладно. Кому интересно, у Артефактки спросите.

— Так изучила, что нечисть нас как детей малых по кругу водила, — поддела Эстер.

— А меня никто не предупреждал, что в обещанную комфортную поездку надо брать с собой лапти! — взвилась Кара.

— Девочки, вы точно поспать не хотите? — с мученическим выражением лица поинтересовался Иден.

— Хотим. Но тут так трясет, — пожаловалась Ариана и с намеком посмотрела на начальника. Она явно рассчитывала, что сыскарь проявит такую же заботу, как некогда проявил Феликс по отношению к образнице.

Но Иден сделал вид, что ничего не понял. Он привык руководствоваться только своими желаниями и не идти на поводу у женского пола, да и вообще явно был готов прислушиваться к мнению только одной из присутствующих дам…

Предложение начальника все равно упало на благодатную почву, так как девушки, возбужденные быстрыми сборами, едой и перепалкой, наконец осознали, что действительно хотят спать. Среди присутствующих в дилижансе разве что паладин мог похвастаться бодростью. Ведь, несмотря на беспокойство за исчезнувших в лесу спутников, он худо-бедно заставил себя подремать. Было бы довольно глупо и опасно в одиночку прочесывать ночью лес, вознице и хозяевам постоялого двора удалось убедить его в этом. Даже очень хорошо подготовленный воин церкви не способен справиться с активизировавшимися в темноте вивернами. Жена владельца гостиницы умоляла пожалеть их с мужем и не отягчать совесть. Так что из защищенного от нечисти и хищников дома Феликсу удалось выбраться только за час до рассвета. Но он никому не желал рассказывать о своих мытарствах, все равно не оценят.

В дилижансе наступила тишина, нарушаемая лишь шорохами и шелестом одежды. Все пытались устроиться поудобнее. В итоге Эстер положила голову на плечо Каре, а та в свою очередь склонилась к ее голове. Возможно, поза была не слишком хорошая и девушки рисковали после пробуждения расплачиваться за нее болью в шее… Но их это не волновало, усталость брала свое.

Обманувшись в надежде на помощь начальника, Ариана вскоре решила последовать примеру коллег. Не спрашивая, она тоже склонилась на плечо Тэйре и практически тут же уснула. Лишь образница была намерена бодрствовать во что бы то ни стало. Она и так сильно расслабилась в первый день путешествия! И теперь расплачивалась за это муками совести и страшными сценами, всплывавшими в памяти, стоило только прикрыть глаза. К тому же мнительной девушке казалось, что сидящий напротив паладин может почувствовать, о чем она думает.

Посему Тэйра стала единственной свидетельницей того, как Феликс попытался оказать любезность Идену.

— Опирайся, — коротко предложил инквизитор.

— Я не дама.

— Я заметил.

— Зато я не замечал у себя стремления пообниматься с мужиком! Тем более — с церковником.

— Иден, скажи честно, ты псих? — устало выдохнул Феликс.

— Нет, просто инквизиторов не люблю, — усмехнулся сыскарь, нагло посмотрев на соседа по скамье.

— Другие тоже не любят, но тем не менее ведут себя тише и скромнее. Ты не боишься, что однажды я серьезно обижусь и выйду из себя?

— А должен?

— Да!

— Тише. Вас же учат, что, злясь, вы открываете путь в свою душу бесам. Стоит поддаться гневу, и в голове можно услышать тихий шепоток, убеждающий, как было бы здорово ударить кого-то, схватить за горло и душить, наблюдая, как краснеет лицо задыхающегося врага… Сначала ты даже не отличишь привнесенные мысли от собственных эмоций… Ну же, признайся. Как часто ты чувствуешь соблазн поддаться искушению? — поинтересовался Иден вкрадчивым голосом.

Феликс тряхнул головой и нахмурился.

— За собой следи, — буркнул он в ответ.

— Я похож на злюку? — приподнял одну бровь сыскарь в ироничном изумлении.

— Ты похож на человека, которому постоянно хочется набить морду, — предельно честно сознался инквизитор и кинул взгляд на Тэйру, чтобы узнать, не шокировал ли ее своей грубостью.

— Тебе хочется или бесу?

— Да пошел ты! — все-таки не выдержал Феликс. — Мои желания — это только мои желания!

— Похвальная самоуверенность. А как же смирение?

— Иден, ты в верховные инквизиторы метишь? — процедил паладин. — Даже Есир в своих наставлениях скромнее.

— Мне просто скучно.

— Так нанял бы себе в попутчики персонального шута!

— А зачем, если… — Иден не закончил фразу, специально оборвав ее на самом провокационном месте. Он ничего конкретного не сказал, но намек был более чем прозрачен.

Паладин с силой стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. А Тэйра испуганно вжалась в стенку дилижанса, почувствовав, как примялась под лопатками тощая набивная спинка, которой, как казалось еще минуту назад, некуда дальше приминаться. Девушка ожидала взрыва… Но, к счастью, Феликс все же совладал со своими эмоциями. Он просто отвернулся к оконцу, оставив за сыскарем последнее слово.

«Интересно… а действительно, слышит ли он искушающий шепоток? — протянула потусторонняя сущность. — Так как инквизиторы часто соприкасаются с темными силами, то, говорят, до них легче достучаться. И если бы не эти их глупые моральные принципы и духовное учение…»

Девушка пытливо посмотрела в лицо сидящего напротив мужчины. Неужели это правда? Неужели и Феликса периодически донимают голоса, склоняющие к плохим поступкам?

— Спите! — буркнул паладин, по-видимому, заметив направленное на себя внимание.

До самого вечера в дилижансе царила немного напряженная атмосфера. Тэйра страдала, Феликс хмурился и отмалчивался, остальные дремали. Лишь тогда, когда снаружи начало темнеть, пассажиры засуетились, проверяя оружие, прислушиваясь к доносящимся звукам и шепотом делясь надеждами на то, что сегодня успеют добраться до укрытия.

По подсказке бесовки было девять часов вечера, когда дилижанс остановился во дворе, огороженном вертикально вкопанными, плотно пригнанными круглыми бревнами с коническими вершинами. Местный конюх тут же распахнул дверцу, приглашая будущих постояльцев выйти. Сам рачительный хозяин небольшой придорожной гостиницы тоже выбрался встретить клиентов и теперь стоял чуть в стороне с чадящим факелом в руках.

— Места есть? — на всякий случай уточнил Иден. Это был отнюдь не праздный вопрос, так как дорожная кампания, занимающаяся перевозками пассажиров, никогда заранее не бронировала комнаты. В эконом-классе каждый должен был сам оплатить ночлег в соответствии со своими финансовыми возможностями. Как-никак кому-то хочется личную комнату, а кого-то и скамья внизу в общем обеденном зале утроит, чтобы перекантоваться до утра. Изредка бывало, что мест действительно не хватало, и потому приходилось тесниться, укладываясь между скамьями на тощих тюфяках. Не лучшая перспектива, но ведь не на улице же ночевать?! Кто раньше прибыл, тот и имеет преимущества выбора, невзирая на социальную градацию.

— Комфортные условия я вам не обеспечу, — безразлично пожал плечами бородатый мужик крепкого телосложения. Ему-то что — хоть какие-то деньги он все равно получит. — У меня обычно столичные дилижансы останавливаются — заранее места бронируют, а ваши едут дальше по дороге.

— Так получилось, Грег, — подал голос возница, начиная распрягать лошадей. — Мы отстали от графика из-за поломки.

— Вижу я. Свободна только одна комната для трех девушек. Четвертая там при всем моем желании не поместится. Но могу подселить ее на свободное койко-место в комнату побольше, к пятерым другим постоялицам.

— Хорошо, — кивнул Иден, понимая, что выхода нет. — А куда меня и этого, — он ткнул пальцем в вышедшего из экипажа Феликса, принявшегося активно помогать вознице и конюху.

— Есть по свободной кровати в комнатах на шесть и на четыре человека. Кто куда, думаю, сами договоритесь. Или желаете скамью в зале?

— Я возьму комнату, — поспешил сказать паладин, пока сыскарь не выбрал для него условия похуже. — Причем за деньги церкви, а не департамента расследований.

— А я, наверное, лучше на скамье устроюсь, — поколебавшись, сказал Иден. — Люблю, знаете ли, в дороге поболтать допоздна с другими путешественниками, узнать последние новости… Да и выпить охота! — воскликнул он, подмигнув хозяину гостиницы. — Вряд ли соседи по комнате напросятся в собутыльники и потерпят перегар. Не буду провоцировать скандал.

— Чтобы ты, и без скандалов… — тихо протянул Феликс, а чуть громче заявил: — Не знал, что вдобавок к другим недостаткам ты еще и выпить любишь.

— Выпить, а не напиться! Неужели я не имею права расслабиться в хорошей компании после вчерашних событий? Нормальное мужское, — подчеркнул он, — времяпрепровождение, Причем у меня и другие интересы есть… парные.

— Ночуй хоть под лавкой, — махнул рукой инквизитор. — Главное — из здания не выходи.

— До полуночи можно пользоваться клозетом на улице, — услужливо уведомил хозяин гостиницы, — а после придется обходиться ночным горшком за ширмой. У меня не город и не столица. Зато имеются лучшие из возможных амулеты от нечисти, каждые полгода меняю. Ни одно порождение тьмы не проскочит!

«Придется искать какой-нибудь стожок на улице, — уныло подумала Тэйра. — А до этого пару часов терпеть боль от воздействия амулетов. Если уж бесовка утверждает, что мы даже в церковь можем войти…»

— Надеюсь, не два амулета на все здание? — с беспокойством уточнила Эстер. — Они ведь и ломаются иногда.

— Что вы. На каждом окне, возле обоих выходов и еще в нескольких местах — на всякий случай, — заверил бородатый мужик. — Комфорт и удобство я могу обеспечить не всем, но безопасность гарантирую. За тридцать лет работы у меня в заведении ни одного случая нападения не было, — похвастался он.

«Просто в этой глуши, вдали от городов, нормальной нечисти делать нечего, — проворчала бесовка. — Да и лень, наверное, порождениям тьмы карабкаться через этот дурацкий забор!»

«Угу, нашла преграду — жалкий забор!» — иронично хмыкнула про себя образница.

«Не жалкий, а трехметровый. Нечисть вообще-то существа ленивые, самолюбивые и гордые. А тут лезть на верхотуру, чтобы походить вокруг хорошо защищенного здания! Разве что кто-то, как мы, попадет сюда через ворота…»

Тэйра задумчиво застыла. Что-то она не помнила особой щепетильности за своей бесовкой. Через забор Лары они сигали только так!

«Не сомневайся. Просто мы не совсем обычные… Но другие бесы скорее будут ломать забор, пробивать дыру, чем незаметно ползти или перепрыгивать. Гордость не позволит. Каждый бес в душе метит в демоны», — хихикнула темная сущность.

— Девочки, проходите в здание, — попросил Иден. — Извините, но надеюсь, что вы без моего вмешательства решите, кто займет комнату, а кто койко-место в чужой компании.

— Наверное, я отдельно от всех, — поторопилась сказать Тэйра. Девушка рассудила так: незнакомые дамы за ней точно следить не будут и не обеспокоятся, если обнаружат, что она вышла и не ночевала на своей кровати. В конце-то концов, может, она тайно от жениха убежала к любовнику в отдельные апартаменты! Главное, утром показаться, чтобы шум не подняли. А еще можно с загадочным видом попросить соседок молчать…

— Ты уверена? — переспросила Ариана, хотя при этом она явно не собиралась предлагать свою кандидатуру для проживания в менее комфортных условиях.

— Да. Это же только на одну ночь. Не съедят же меня незнакомые соседки!

— Вот и договорились, — поспешил подытожить Иден. — Ужинать будете?

— Естественно, — ответила за всех Эстер, так как при беспокойной работе в департаменте, быстрых пеших перемещениях и тренировках в диете никто из них не нуждался.

— Тогда вперед! — сказал сыскарь, после чего левой рукой подцепил Тэйру, правой — Ариану и потянул обеих по дорожке. — Фел, не отставай!

В общем зале гостиницы оказалось многолюдно и шумно. Контингент в основном состоял из мужчин различного возраста и среднего достатка. Это были чиновники, курьеры, купцы и торговые агенты крупных организаций. На таком фоне очень выделялась одна группка охотников, сплошь увешанных оружием и амулетами и отличающихся крепким телосложением и суровыми лицами. Они устроились в дальнем конце помещения и тихо вкушали поздний ужин. Вопреки расхожему мнению добытчики шкур хищников и редких видов нечисти типа лунного волка не отличались скандальным поведением и любовью к шумным пирушкам, их профессия требовала серьезности и самодисциплины. Женщин за соседними столами было всего трое. Остальные, вероятно, предпочли отсиживаться по комнатам. Так что появление Арианы, Эстер, Кары и Тэйры сразу привлекло внимание большинства, которое быстро угасло при виде вошедшего следом Феликса. В сторону паладина люди старались даже не коситься, а то еще не так поймет их интерес или — и того хуже — решит проявить ответный!

В комнате пустовало два стола: один возле охотников и другой ближе к входу, практически возле двери. Но Иден облюбовал тот, что подальше от опасной компании. Он помог сесть сотрудницам, отодвинув массивные и практически неподъемные для них скамьи, и устроился сам между Тэйрой и Арианой, легкомысленно повернувшись спиной к дубовой створке, ведущей наружу.

— А если нападут? — не удержался Феликс, заметив подобную беспечность.

— Разве амулеты не работают?

— Работают, и их много. От нечисти здание отлично защищено.

— Ну а любителей подраться и побуянить ты отпугиваешь, — усмехнулся сыскарь.

«Странно, — подумала тем временем образница и прислушалась к своим ощущениям. Жутко хотелось спать, желудок вовсю намекал на желательность ужина, ныла от долгого сидения в напряженной позе спина… А что должно болеть от работы амулетов?! — Э-эй! — мысленно нерешительно позвала она бесовку. — Тьма, ты можешь дать объяснения?»

Однако нечисть не откликнулась. То ли не могла проявить себя в защищенном амулетами помещении, то ли не захотела, то ли и сама не знала ответа… Но ведь надо было выяснить правду! Не могли амулеты так просто ее пропустить, словно обычного человека. Тэйра всегда думала, что обереги совершенно не позволяют порождениям тьмы проникнуть в помещения, хотя в свете последних откровений бесовки немного пересмотрела свое мнение. Но права она или заблуждается? Определенности не было.

— Эй, красотка! — позвал сыскарь разносчицу и окинул ее фигуру одобрительным взглядом. — Нам бы сделать заказ.

— Хоть при нас мог бы не флиртовать, — поджала губы Ариана.

— Да я просто позвал! Не сердитесь, вы у меня все равно лучше всех!

— Подхалим, — фыркнула Эстер.

— Что будете заказывать? — поинтересовалась разносчица, глядя только на симпатичного улыбчивого сыскаря.

— Романтическая прогулка под молодой да ранней луной в меню присутствует?

— Могу поискать, — кокетливо заулыбалась в ответ девушка, потеребив край короткого передника.

Ариана, не выдержав, с силой ткнула издевающегося начальника локтем в бок.

— А нам что-нибудь посущественнее, — заявила она. — Мы не привыкли довольствоваться лунным светом, кашу какую-нибудь неси.

— На выбор есть только отварной или обжаренный картофель с зеленью и котлеты, — неприязненно посмотрела на брюнетку разносчица. — Будете? Вы жена?

— Коллега по работе, у нас деловая поездка, — с вызовом сообщила Риа.

— Неси картофель, дорогая, — попросил Иден и примирительно положил руку на запястье сотрудницы. — И эль для меня.

— Мне травяной чай к еде, — вмешался Феликс.

Девушки согласились с инквизитором в выборе питья и быстро сошлись во мнении, что картофель хотят получить в отварном виде. Мужчины предпочли зажаренный, и разносчица убежала.

— Зачем она тебе? — утомленно поинтересовался у сыскаря Феликс.

— Я просто был вежлив и улучшил девочке настроение коротким флиртом, — пожал плечами Иден. — Да вы что все, ревнуете?

— Только не я, — открестился паладин. — Но неужели ты ничего вокруг не замечаешь?

— А что должен замечать? — раздраженно поинтересовался сыскарь, у которого, по-видимому, все больше и больше портилось настроение от нравоучений, лицо застыло, как восковая маска. Впрочем, при свете лампад в гостинице с самого начала стало ясно, что он, похоже, сильно устал и чувствует себя не лучшим образом. Дорога и прошлая бессонная ночь с утренним метанием по лесу в поисках пропавших подкосили всех.

— Да так… Не мне об этом говорить, — заявил Феликс.

— Вот и молчи!

Паладин неодобрительно покачал головой и не стал продолжать спор. Разное у них с сыскарем отношение к жизни. Идену все бы повеселиться, покуражиться, рискнуть, пройтись по краю… Феликсу же и так хватало в жизни моментов, когда требовалось рисковать. Он не любил дополнительно искать острых ощущений, легкомысленно относиться к чужим чувствам и желаниям. Груз ответственности давил и заставлял быть серьезнее, обдумывать каждый свой поступок.

Заказанную еду пришлось подождать, но не так уж долго, как можно было ожидать при полном зале и всего одной разносчице. Девушки даже заметили, что их обслужили раньше компании, сидевшей перед пустой столешницей через проход. Все-таки у выходок Идена иногда бывали и положительные стороны.

— Видите? — заговорщицки прошептал сотрудницам начальник, накалывая на вилку половинку небольшой картофелины, тщательно обвалянной в обжаренном луке. — Хорошо налаженные отношения с персоналом помогают добиться многого… Тебе, Фел, тоже стоило бы хоть иногда улыбаться девушкам. Хотя… Нет, лучше и дальше сиди, хмурься. А не то ненароком бедняжка еще что-нибудь не то подумает и предпочтет скрыться подальше от перспективы свидания один на один в темноте подвалов.

— Я улыбаюсь, кому хочу, без лицемерия, — спокойно пояснил инквизитор. — Скупая искренняя улыбка лучше, чем лживый оскал во весь рот.

— Кому как, — пожал плечами Иден. — Нельзя быть настолько правильным. Мои девочки знают, что иногда без толики лицедейства в общении не обойтись, особенно с жалобщиками. Да, дорогие?

— Приходится, — вздохнула успокоенная насчет разносчицы Ариана. Расчет со стороны начальника она могла понять.

Кара тоже согласно кивнула.

И лишь Эстер сверлила сыскаря подозрительным взглядом. Откуда ей знать, когда именно и кому Иден говорит правду, а когда лукавит, добиваясь своей цели? При ее специализации быстро приобретается цинизм и привычка верить лишь тому, что подтверждено фактами: пощупано руками, осмотрено со всех сторон, проверено исследованиями.

Не прошло и получаса, как оголодавшие за день путешественники расправились со своими порциями. После чего Феликс поднялся из-за стола, положил рядом с грязной посудой несколько монеток, номинал которых явно немного превышал стоимость еды, уточнил у стоящего за стойкой под лестницей хозяина гостиницы номер комнаты и отправился наверх. Похоже, инквизитор чувствовал и осознавал, что его присутствие стесняет и нервирует окружающих. Ведь не считать же обычным делом, что большая часть присутствующих стала говорить между собой тихим шепотом?

— Демоны! — почти сразу после ухода инквизитора прошипел Иден. Словно только этого и дожидался, хотя в то, что он смущался говорить в обществе Феликса, верилось с трудом. — Что-то у меня живот прихватило, надо выйти, пока можно, пока полночь не пробило. Девочки, подъем! Давайте проводим друг друга на улицу, после чего вы отправитесь по комнатам и больше не будете шататься по округе, как нынче по лесу.

Сыскарь быстро и почти не глядя сыпанул монеты за себя и за сотрудниц, подхватил сидящих по бокам Тэйру и Риа за руки и повлек к входным дверям. Следом шли Эстер и Кара. Никто не пытался спорить с начальником. Во-первых, они действительно устали, а во-вторых, до сих пор чувствовали вину. В лесу скромно и поодиночке «на минуточку» успели отойти все. Избалованные цивилизацией дамы как-то не привыкли уединяться группой, предварительно предупредив об этом окружающих. Да и под куст с собой вооруженного Идена как подающего большие надежды защитника все равно было не взять…

На улице ощутимо похолодало и потемнело. Несколько масляных лампадок, подвешенных вдоль дорожки к уличным клозетам, едва позволяли различать окружающее. Поэтому Тэйра сочла ситуацию удобной, чтобы пропустить других девушек вперед и на обратном пути незаметно скрыться. Ведь гораздо лучше, если ее предполагаемые соседки по комнате даже не узнают, что она должна ночевать с ними. А Идену, судя по всему, в ближайшее время будет не до слежки за сотрудницами. Как удачно все складывается!

«Удачно — это мягкая кровать и одеяло», — проворчала бесовка.

«Тебе-то что? Ты все равно не спишь. Оно и видно, как ты кровать предпочитаешь — при первой же возможности в город сбегаешь».

«Да тут даже пройтись некуда! Тюрьма! Вдоль забора мне, что ли, ночной променад совершать?! Эх, я совсем не так представляла себе эту поездку…»

«Я конюшню видела, а при ней наверняка сеновал имеется. Можно там устроиться… если ты не будешь трогать лошадей».

«Нужны они мне! — фыркнула темная сущность. — Этой ночью я вообще не планировала тебя контролировать. Если получится».

«Что значит — если получится? — ухватилась за фразу девушка. — То есть это не ты решаешь, предоставить ли мне свободу воли?»

«Я же уже говорила о приступах, — неохотно проворчала бесовка. — Давай обойдемся без вопросов».

Как Тэйра и планировала, оставить меч в ближайших кустах и проскользнуть в темноте к хозяйственным строениям оказалось очень легко, ее никто не заметил и не хватился, так как полночь еще не наступила, гостиницу окружал высокий забор, а до крыльца от клозетов следовало пройти всего пару десятков метров. Ариана, Эстер и Кара по очереди удалились устраиваться на ночлег. К тому же образница предусмотрительно сообщила последней, что она надолго, и потому дождется Идена. Чего, естественно, делать не собиралась. Возможно, Кара решила, что она, как натуральная дурочка, просто выбрала такое крайне неудачное время и место, чтобы хоть несколько шагов пройти наедине с начальником. Во всяком случае, навязываться блондинка не стала, хотя не преминула несколько раз обернуться напоследок.

Образница тихо подкралась к сеновалу и подергала ручку. И только тогда поняла, что все может быть не столь радужно, как казалось и планировалось. Дверь была закрыта на несколько замков! Да и по периметру косяков переливалась едва заметная тонкая нить какого-то заклинания. Наверняка охранного. Хозяин явно не соврал, что во всем гарантирует надежность. Чтоб его! Ну, и куда бедной нечисти податься?!

«Это ты нас, что ли, к нечисти относишь?» — опешила бесовка.

«А надо в ангелочки зачислять?» — ехидно поинтересовалась образница.

«Эх, да наплюй ты на все, пошли в уютной комнате поспим», — предложила бесовка.

«Ты можешь дать гарантию, что комната и утром, после моего пробуждения, останется уютной?» — зло спросила девушка, припомнив, сколько раз, очнувшись в незнакомых местах, обнаруживала бардак, кровь и трупы.

«Даже банки гарантию не дают! Пошли, пока не поздно. Если хозяин действительно намудрил с защитой, то после полуночи мы и вовсе можем не суметь пересечь контур».

«Вот и хорошо», — буркнула девушка и осталась упрямо маршировать вдоль стеночки между сеновалом и забором, где ее никто не должен был заметить, если, конечно, не вознамерится специально заглянуть в этот темный проход. Она зябко поежилась и порадовалась, что не сняла шаль. На природе холодное дыхание ветра чувствовалось сильнее, чем в городе.

«Эх, и почему я не вселилась в тело какого-нибудь ослика?» — в очередной раз патетически вздохнула бесовка.

«К чему это?»

«С ним и то было бы проще договориться! И охота тебе мерзнуть? Никогда, наверное, никогда я не научу тебя относиться к жизни с нормальным здоровым эгоизмом!»

«Я не собираюсь поддаваться на твои бесовские штучки. Я уже получила урок — согласившись с тобой один раз, расплачиваться приходится всю жизнь!»

«Прекращай дуть на воду, обжегшись на молоке, — устало произнесла нечисть. — Нет в моих нынешних словах никакого подвоха».

«Мы гуляем!» — упрямо заявила образница.

«Мы мерзнем и маемся дурью».

«После полуночи пробежимся вдоль периметра — согреемся».

«Ты же не любишь бегать!» — воскликнула бесовка.

«Зато ты, можно сказать, обожаешь. Вот я и сделаю тебе приятное», — хмыкнула Тэйра, которая даже себе боялась признаться, что жутко боится потерять кого-нибудь из коллег, ставших единственными людьми, с которыми у нее впервые за много лет сложились почти дружеские отношения. Она не была готова ни с кем расстаться. Хотя с еще большим ужасом думала о том, что тьма может не удовлетвориться одним человеком, ей вполне хватит сил, чтобы уничтожить половину постояльцев. И что будет, если придется вступить в схватку с Феликсом? Он силен. Но один на один с коварным порождением тьмы…

«Да кончай ты представлять, каким образом он может нас убить! — возмутилась нечисть. — Что за странный мазохизм? С твоим-то воображением картинки выходят уж очень красочные и реалистичные. Особенно та, где нам тычут в лоб крестом».

«Не нравится — не подсматривай!»

«Ну… почему сразу не нравится? Голый торс у инквизитора ты представляешь очень даже аппетитно. Еще бы антураж вокруг сменить на более… кхм… удобный…»

Тэйра с досадой пнула бревно забора, после чего охнула и очередные двадцать метров шла медленно, хромая. Да, действовала она от души — довела эта шпионка! Ушиблась сильно.

«И кто виноват?» — не удержалась темная сущность.

«Ты!»

«А мне показалось, что кое-кто сам захотел перелом заработать…»

«Это ты хочешь свести меня с ума своим постоянным вмешательством в мысли и дела!»

«Сама по инквизитору с ума сходишь — а я виновата?» — нарочито обиженным тоном поинтересовалась бесовка.

«Вот опять ты… Не схожу я по нему с ума! Мне Иден нравится! — возопила образница. — Просто…»

«Просто у него не такой впечатляющий торс», — хихикнула нечисть.

Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, девушка постаралась успокоиться. Она ведь и раньше знала, что дело нечисти — искушать и дразнить, играть на людских слабостях. Так почему опять повелась? Не может ей по-настоящему быть по душе паладин, он слишком мрачный, слишком серьезный, слишком…

«Надежный», — провокационно подсказала следующий эпитет бесовка.

«Враг он! — отрезала Тэйра в сердцах. — А у Идена очень обаятельная улыбка, он умеет производить впечатление».

«Уметь и просто производить — разные вещи».

«С чего ты решила поумничать? Мстишь за то, что я не послушала тебя и не ушла спать? Опять развлекаешься за мой счет?!»

«Скорее, безнадежно бьюсь головой о стену, пытаясь помочь тебе наладить жизнь», — буркнула бесовка.

«Лучше скажи, сколько там до полночи осталось».

«Так уже. Две минуты первого сейчас».

Встрепенувшись, образница бегло осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии поблизости иной нечисти, хищников и собак, и на приличной скорости бросилась бежать вдоль забора, выполняя обещание. Хотелось согреться, отвлечься от окружающего и обрести душевный покой, нарушенный беседой с темной сущностью. Подол она подобрала повыше, чтобы не порвать и не наступить на него случайно. То и дело приходилось огибать то низкие кустарники, то какую-то хозяйственную утварь. Даже грабли в одном месте попались! Нет, она на них не наступила… Чудом! Но так захотелось утром сказать хозяину гостиницы парочку отнюдь не ласковых слов по поводу этой неряшливости… Жаль, что невозможно, иначе она вовек не объяснит, зачем носилась в темноте по территории.

Тэйра шла уже, наверное, на третий круг и вполне четко помнила особенности дорожки, когда впереди внезапно возникло препятствие, которого раньше не было. Возле забора, держа на уровне груди обнаженный клинок, стоял Феликс и с удивлением смотрел прямо на нее! В замешательстве, все еще надеясь, что это только игра ее воображения, образница остановилась как вкопанная и даже ущипнула себя за руку. Видение, к сожалению, не развеялось. Этого и следовало бы ожидать, так как вместо рельефного торса инквизитор демонстрировал тускло поблескивающую кольчугу, которую обычно носил под белой туникой. А уж это металлическое изделие и выделяющийся на нем массивный крест Тэйра никогда не представляла в своих грезах!

— Ты?! — промолвил Феликс.

— Ой, — выдохнула девушка и отступила на шаг. Кажется, сегодня она крупно влипла…

ГЛАВА 12

Судьба словно ополчилась на девушку, потому что, отступая, она умудрилась споткнуться о сухую корягу, которую только недавно лихо перескочила, и упасть на заднее место.

Такое положение перед грозным инквизитором сразу же заставило почувствовать себя жалкой и беспомощной. У нее ведь даже меча с собой не оказалось!

Страницы: «« « ... 89101112131415 » »»