Грач, или Вход дьявола Винокурова Ирина

Глава 23

Мрачные предчувствия

Всю дорогу до дома Семена Семеновича всего лихорадочно колотило, и лишь только когда за ним закрылась дверь родной квартиры, волнение понемногу начало ослабевать.

Утром следующего дня Грач решил на работу не выходить. «Кто знает, чего можно ожидать от переменившегося Грини – вдруг он соберется устроить мне публичную расправу?» – размышляя таким образом, Семен Семенович подошел к телефону и набрал номер директора конторы.

– Полиевкт Петрович, здравствуйте, это инженер Грач, – заговорил он. – Я себя что-то неважно чувствую, хочу взять несколько дней за свой счет. Попросите секретаршу оформить мне недельку…

– Не стоит беспокоиться, – раздался в ответ веселый голос начальника. – Раз надо, так надо, отдыхайте. Я сам все оформлю, тем более Нелли все еще не появилась на работе.

– Все еще не появилась?

– Да, не звонила и не предупреждала, а ее домашний телефончик молчит, словно куда пропала девка, – все так же весело, как накануне, проговорил Полиевкт Петрович.

– Час от часу не легче… – сказал самому себе Семен Семенович.

– Что вы говорите? – не понял директор.

– Да это я так, размышляю вслух… В общем, договорились – неделю я отдыхаю, – закончил Грач и, попрощавшись, повесил трубку.

«Так, что дальше? С работы я сбежал, а на улицу не выйдешь. Буду следить за новостями по радио», – решил Семен Семенович и направился на кухню включать старенький радиоприемник.

Вскоре раздался телефонный звонок.

– Это квартира инженера Грача? – спросил женский голос.

– Да, – ответил Семен Семенович, – а что вы хотели?

– Что я хотела?! Расцарапать вашу физиономию своими ногтями! – закричала она. – По вашей вине мое белье стало зеленого цвета!

– Какое белье?… – не понял Грач.

– То, которое я стирала, когда вам вздумалось шутить над нами и пустить из крана воду с какими-то красителями! Я до сих пор ничего не могу отстирать!

– Я очень сожалею, – начал извиняться Грач, – но я тут совсем ни при чем…

– Ни при чем? Вот я доберусь до вас, узнаете, при чем вы тут или нет!

Продолжать разговор было бессмысленно, и Семен Семенович повесил трубку. Вскоре раздался звонок снова, но Грач решил трубку не снимать. Звонивший минут пятнадцать помучил телефон, но потом сдался.

Через полчаса позвонили в дверь. Тихонько, стараясь не шуметь, Семен Семенович прокрался в коридор и посмотрел в глазок. На лестничной площадке стояли два здоровенных молодых парня. Выражения лиц у них были далеко не доброжелательными, и Грач решил не рисковать – лучше пусть считают, что его нет дома. Вскоре из-за двери послышалась ругань и топот удаляющихся шагов. Не успел он отойти от двери, как вновь зазвонил телефон.

– Это чья такая квартира? – поинтересовался звонивший незнакомец, лишь только Семен Семенович снял трубку.

– А кто вам нужен? – в свою очередь спросил он.

– Мне этот паразит из «Водора», как его там, Ворон, что ли?

– Никаких паразитов и ворон здесь нет! – не сдержавшись, крикнул в ответ Грач и бросил трубку.

Через долю секунды телефон зазвонил снова.

– Да сколько можно?! – не в силах выносить больше этого, взвыл Семен Семенович, но тут же затих, испугавшись, что его услышат в подъезде. Не зная, что предпринять, он накрыл телефон подушкой. Еще около часа телефон надрывался от звонков, но потом внезапно умолк.

В квартире воцарилась долгожданная тишина, но она не принесла полного успокоения. Грач нервно ходил взад-вперед по квартире, теребя в руках чайную ложку, которую машинально захватил с кухни.

«Что же делать? Что делать? Бред какой-то, сон, наваждение…» – бубнил он себе под нос. Проходя мимо телефона, он резко остановился и, поколебавшись с минуту, снял трубку и начал набирать номер Вадима, который тот ему дал на днях.

– Ну, наконец-то, сам откликнулся! – тут же послышалось в ответ. – Я несколько раз порывался до тебя дозвониться – то занято, то никто не подходит. Объясни, что происходит?

– Я тоже хочу, чтобы мне кто-нибудь объяснил, что происходит!

– Я все слышал по радио. Извини, приятель, но ты крупно вляпался. А я ведь тебя предупреждал: не связывайся, не принимай должность главного инженера…

– Но, Вадим, это же долг совести, да потом и положение в обществе, на работе… Кто же от такого отказывается? – попытался оправдаться Семен.

– У тебя еще есть время, уйди сейчас. Откажись от положения, от своего дурацкого долга совести… И главное – откажись от проекта с фонтаном в парке.

Поверь мне, для тебя это наилучший выход из ситуации! – пытался переубедить его Вадим.

– Бросить все сейчас и бежать, как крыса с тонущего корабля, – это не по мне, ты же знаешь. Какая-то странная подпольная война идет вокруг меня…

– Ну что ж, не хочешь как лучше – воюй до последнего, – грубо перебив Семена, посоветовал Вадим. – Только на меня больше не рассчитывай!

До Грача донеслись короткие гудки. С минуту он стоял на месте, прислонив трубку к уху и вслушиваясь в эти обрывистые сигналы. Почему Вадим не понял его, не поддержал? Перезвонить ему вновь и попытаться продолжить разговор? Быть может, он уже раскаялся в своей грубости и сейчас переживает на том конце провода, но не решается перезвонить? Грач вновь набрал номер телефона Вадима, но тот не ответил. Семен Семенович набрал повторно, но картина не изменилась – телефон Вадима молчал.

Адреса Вадима Грач не знал, так как тот ни разу не пригласил его к себе. Единственной связующей ниточкой между ними был этот номер телефона. Семен Семенович, запутавшийся в своих проблемах, так и не узнал, где его старый приятель работает, с кем встречается, где бывает в свободное время. К Грачу Вадим приходил всегда сам, заходил на работу, домой. И вот теперь эта нелепая ссора проложила между ними пропасть, перейти которую мог только Вадим.

Семен Семенович подошел к комоду, достал оттуда фотографию жены с его крохотной дочуркой. С грустью взглянул в глаза когда-то очень близких людей, давно покинувших его. Сейчас, когда от него отвернулся его лучший друг, пропала Нелли, ему очень недоставало их помощи и поддержки. Но где они сейчас, помнят ли о нем, Грач не знал. Этот старый снимок оставался последним утешением и надеждой на счастливую случайность, которая, быть может, когда-нибудь вновь соединит их.

Из горестных размышлений его вывел звонок телефона.

– Вадим! – радостно воскликнул Грач и бросился к трубке. – Алло! Я слушаю!

– Здравствуй, Семен, это Ричард, – услышал он в ответ. – Я слышал по радио о твоих неприятностях и решил позвонить, поддержать тебя. Но это не телефонный разговор. Приезжай ко мне, поговорим.

– Мне страшно, я боюсь выйти из дома. Какие-то люди постоянно звонят, угрожают, стучат в дверь…

– Ну, ты как мальчишка перепугался! Надень шляпу на глаза, подними воротник, угни голову – и никто тебя не узнает. В таком состоянии нельзя оставаться одному.

– Ты прав, от этого с ума можно сойти. Я попробую выйти из дома.

– Не «попробую», а обязательно выходи, – настойчиво произнес Ричард. – Адрес мой у тебя есть, я жду тебя. Да и, во всяком случае, у меня ты будешь в безопасности.

Положив трубку, Грач облегченно вздохнул. Все же он не один в этом мире. Есть Ричард, а значит, живы и надежды.

По подъезду Семен Семенович прошел спокойно, ни с кем не встретившись. На улице он так низко угнул голову и сам сгорбился, что и хороший знакомый не узнал бы его. Дом, где проживал Ричард, Грач нашел без особого труда. Поднявшись на второй этаж;, он позвонил в дверь. Открыл ему сам Ричард.

– Ну, наконец-то, заходи, – немного взволнованно произнес тот. – А я уже беспокоиться стал. Надо было самому к тебе подъехать и проводить тебя.

– Все хорошо, так даже лучше, – успокоил его Грач.

Оказавшись в квартире, Семен Семенович почувствовал себя как в крепости – здесь-то его никто не найдет! Сняв с себя маскирующий плащ, шляпу и ботинки, он прошел в комнату и расположился там в кресле, на всякий случай подальше от окна.

– Рассказывай, что произошло, – с ходу начал Ричард, войдя следом в зал.

Грач рассказал о гадалке, странном появлении Грини, исчезновении Нелли, перемене в директоре, о проблемах с водой и в конце упомянул о митинге у здания радиоцентра и странных угрозах расправы над ним. Не стал он распространяться лишь о конфликте с Вадимом, решив, что это их личные проблемы.

– Да, – немного помолчав, произнес Ричард. – Дело серьезнее и непонятнее, чем я предполагал. Похоже, ты столкнулся с некой силой зла и здорово мешаешь ей. Но что это за сила – нам с тобой пока неизвестно. Только думаю, что не в прятки они играют, а задумали что-то серьезное. Боюсь, тебе угрожает опасность. Ведь, как я понял, они всячески стараются убрать тебя с дороги, точнее – хотят заставить не мешать им. Тебя всячески запугивают. А помнишь тот обвал на реке – он тоже не совпадение. Таких оползней на той реке никогда не бывало, я наводил справки.

– Я это тоже слышал.

– А ты не думал, чем именно мешаешь и кому?

– Я над этим постоянно ломаю голову. Загадок много, а ответов нет.

– Знаешь, Семен, мой тебе совет – отпросись с работы и отдохни хотя бы недельку, все проанализируй, взвесь.

– С работы я уже отпросился сегодня утром, по телефону. Если бы ты только видел эту вчерашнюю разъяренную толпу у здания «Водора» и сегодня на улице!

– На работе тебе сейчас делать нечего, дома оставаться опасно. А съезди-ка ты отдохни куда-нибудь подальше.

– Мысль неплохая, но от всех этих событий голова перестала соображать. Ума не приложу: куда ехать?

– А что тут думать, отправляйся к родственникам. Ты, я помню, говорил, что у тебя где-то двоюродный брат живет?

– Да, в Саратове живет двоюродный брат Анатолий, только неудобно просто так нагрянуть…

– А ты позвони ему, – предложил Ричард. – У него есть телефон?

– Да, конечно, есть.

– Вот и проблема решена. Позвонишь сейчас от меня, скажешь, что, мол, сейчас у тебя неделька отдыха есть, и ты страстно желаешь навестить любимых родственников. Можешь в конце разговора спросить, не возражает ли он против твоего приезда. Думаю, что он тебе не откажет.

– Ну, что ж, стоит попробовать, – согласился Грач и тут же позвонил в Саратов.

На его удачу, брат сейчас был дома и с радостью воспринял желание Семена приехать к нему в гости.

– Ты знаешь, Ричард, у тебя в квартире так спокойно и тихо, что мне кажется – ничего со мной и не происходило, – вздохнул Семен Семенович. – А может, и правда, все давно закончилось и обо мне все забыли? Если можно, включи телевизор, вдруг какие новости утешительные передадут…

Ричард включил телевизор и, пощелкав каналы, разыскал местные новости. На экране они увидели знакомую фигуру среди приглашенных за круглый стол в студию.

– Нелли?… – изумленно поднял брови Грач. – Но что она там делает?

В этот момент на экране ведущий программы повернулся в сторону Нелли.

– А вот еще одна гостья нашей студии, – произнес ведущий. – Она любезно согласилась поделиться своими мыслями по поводу нашумевшего инцидента с водой.

– Я, – начала Нелли, – работаю секретарем в организации «Водор» и очень хорошо знаю главного инженера – товарища Грача…

– Вот она – правда! – не выдержав, выкрикнул Семен Семенович. – Ну давай, Нелли, скажи им всем, что я невиновен!

Но секретарша начала говорить совершенно противоположные вещи:

– Семен Семенович очень легкомысленный человек, к тому же ветреный и полная бездарность. Все произошедшие события лежат только на его совести. Я видела у него в кабинете красители, которые он использовал, чтобы посмеяться над всеми нами…

– Что за чушь она городит, какие еще красители?… – взявшись за голову, прошептал Грач.

– Здесь что-то не так, – успокоил его Ричард. – Посмотри на нее – она как робот отчеканивает каждое слово. Ты видишь ее глаза? Они, не моргая, смотрят в камеру. Такое ощущение, что перед тобой сидит не человек, а зомби или наркоман.

– Действительно. Она такая же, как и он, стала… – обреченно выдохнул Грач.

– Как кто? – не понял Ричард.

– Я тебе уже рассказывал про Гриню. Он тоже пропадал неизвестно куда, а вернувшись, стал похож;, как и сейчас Нелли, на наркомана. У него такой же остекленевший взгляд, как и у Нелли сейчас. Нелли тоже долго где-то пропадала, и вот она появилась, но очень странная. Здесь что-то не то…

– Пожалуй, ты прав, – согласился Ричард. – Но самое ужасное, что все это как-то касается тебя, твоей работы и твоего проекта с фонтаном в парке. Тебе как можно скорее надо уезжать. Обо всем, что с тобой будет происходить, сообщай мне письменно или звонком. Чем смогу, буду тебе помогать. А пока я буду здесь следить за всеми происходящими изменениями. Понаблюдаю за Нелли, может, удастся с ней встретиться, поговорить.

На этом они расстались, и Грач вернулся к себе домой.

Глава 24

Предел досягаемости

На следующий день Грач первым поездом выехал из города.

Вагон, в котором он ехал, был купейным. Первые две остановки он находился в обществе старого деда, который направлялся в свою деревню. Дед всю дорогу рассказывал Грачу о живописных местах, в которых он живет, о чистых прудах, в которых водится много рыбы, и о браконьерах, которые в последнее время повадились к ним. Говорил дед и о другой чепухе, которая сейчас Грачу была абсолютно не интересна. Может быть, при других обстоятельствах он бы и сам вступил в общение с болтливым попутчиком и поведал что-то из своей жизни. Но сейчас слова деда пролетали мимо него, не задерживаясь и не привлекая. Грач всецело был погружен в свои навалившиеся, как снежная лавина, проблемы, появившиеся из неоткуда и накрывшие не только его, но и всех его знакомых и близких ему людей.

Когда дед вышел, купе опустело, и Семен Семенович, придвинувшись к окну, стал смотреть на мелькавшие за стеклом деревья. Вскоре это занятие ему наскучило, и он вышел в коридор заказать проводнику чай.

Проводник – молодая черноволосая девушка – быстро приготовила напиток и, постучав в купе, поставила его на столик. Казалось, чай еще кипел в стакане – сверху поднимались клубы пара, а поверх воды плавала круглая долька лимона.

При виде проводницы Грач оживился, вскочил с места, поблагодарил за чай и галантно распахнул дверь.

– Заходите в гости, вместе чайку попьем, о жизни побеседуем, – бросил он ей вслед.

– Я на работе, мне не положено, а вот вы отдыхайте, – улыбнувшись, ответила она.

Грач собрался почаевничать. Но, подойдя к столу и взглянув на стакан, в немом удивлении застыл на месте. Чая в стакане не было. На дне лежала лишь только долька лимона, а вместо воды торчала записка. Достав ее, Грач прочел следующее: «Думал уехать из зоны нашей досягаемости, решил, что мы про тебя забудем? Не выйдет! Забудем тогда, когда прекратишь строительство фонтана в…» Окончание записки было оборвано и оставалось неизвестным.

Грач огляделся кругом, но обрывка не увидел. «Странно! – подумал Семен Семенович. – Хотя кое-что мне уже и так ясно. Во-первых: им мешает фонтан, что планируем построить в парке, а вот почему – это непонятно. Во-вторых: им мешает фонтан, а не я лично. А в-третьих – у них есть зона досягаемости. Это уже кое-что! На первой же станции отошлю свои соображения и эту записку заказным письмом Ричарду».

Фокус с чаем Семена Семеновича немного развеселил, и он решил провести небольшой эксперимент. Взяв пустой стакан, пошел к проводнице и, налив в ее присутствии воды, собрался тут же выпить. Внезапно стакан, будто магнитом, вытянуло из рук Семена Семеновича, и тот полетел вниз. Стукнувшись о пол, стакан звякнул и, ничуть не повредившись, покатился по вагону.

– Как вы меня напугали! – вскрикнула проводница. – Стаканов и так мало, а вы его на пол роняете. Хорошо, что не разбился – на удивление, крепкий попался.

Семен Семенович извинился и, довольный экспериментом, вернулся к себе в купе. «Ну что же, воду нельзя, а у меня кое-что получше есть!» – произнес он, обращаясь неизвестно к кому, и достал из дипломата бутылку сухого вина. Откупорив бутылку, он хотел налить себе вина, но оттуда выпала свернутая в трубочку бумага – вина в бутылке также не было.

Семен Семенович развернул листок – это оказалась вторая записка, содержание которой заключалось в следующем: «Сухого хотел попить? Не выйдет! Вместо сухого в бутылке у тебя сухо! А насчет фонтана – так это тот, что в парке отдыха».

– Ну что ж, пить вы мне не даете, да я не очень-то и хочу. Значит, буду отдыхать! – обратился неизвестно к кому Грач.

Проспав около пяти часов, он открыл глаза, расслышав стук в дверь купе.

– Кто там? – сонным голосом поинтересовался он.

– Чай будете? – послышался из-за двери вопрос проводницы.

– Ну что ж, можно еще раз рискнуть. Буду, несите!

Девушка вошла со стаканом, поставила его на стол и ушла. Грач придвинулся ближе к столу и впился глазами в стакан – тот был полным. Минуты три он ждал, когда же что-нибудь произойдет с водой, и она либо выльется на пол, либо полностью испарится. Стакан стоял на месте. Семен Семенович наклонился и отпил глоток – это был действительно чай и ничего с ним не происходило. «Значит, я уже за пределами их досягаемости», – догадался он и принялся жадно глотать кипяток.

Вскоре поезд подъехал к Саратову. На перроне Грача встретил брат. Они сели в такси и поехали к его дому. О том, какие странные вещи происходили с ним, Грач решил умолчать и не посвящать в это родственников.

Глава 25

Странные перемены

Семья Анатолия – двоюродного брата Семена – приняла его очень тепло. О личной жизни Семена особо не расспрашивали, да и так с расспросами не докучали. Много времени Семен проводил один. Блуждал по музеям и улочкам города. Дни летели быстро, и вот уже скоро недельный отдых подошел к концу. Настало время собираться в обратный путь.

Вернувшись домой, Грач первым делом направился к Ричарду.

– Как тут без меня прошла неделя? – спросил он его.

– Да ты вначале разуйся, давай чаем напою с дороги, а уж потом о делах, – предложил Ричард.

– Не терпится узнать новости. Впрочем, чай не помешает.

Отпив глоток, Ричард начал разговор о волнующей Грача проблеме.

– Семен, я проанализировал содержание записок, которые ты получал в поезде, и пришел к выводу, что мы вряд ли имеем дело с потусторонними силами. Скорее назовем их кланом. Так вот, этот клан людей, возможно, и призывает на помощь какую-то силу, но в целом действует самостоятельно. А решил я так вот почему: территория их действия, в чем ты и сам убедился, ограничена, а потом, заметь: они тебя постоянно запугивают, прибегая к каким-то дешевым трюкам, но не убивают. Хотя по всему видно, что ты здорово им мешаешь. Это лишний раз подчеркивает их далеко не всемогущественность. Они с помощью каких-то препаратов – думаю, близких по свойству к наркотикам, – действуют на сознание. Полагаю, Нелли и твой рабочий – это их рук дело.

– А как же смерть гадалки? – перебил Грач.

– Да, тут есть много непонятного. Но, думаю, скорее произошла встреча противоположных потусторонних сил, ведь гадалка тоже прибегала к ним, помогая тебе. Это, конечно, только мои догадки и предположения.

– Пожалуй, в твоих выводах есть резон, – согласился Семен Семенович. – Но, думаю, пока мы точно ни в чем не уверены, надо быть настороже.

– А меня твоя история все больше и больше начинает увлекать, – произнес Ричард. – Ты, как что произойдет, тут же звони мне – может, я на что и пригожусь.

– Обязательно, Ричард! Ты ведь у нас медиум, твоя помощь мне непременно понадобится.

На следующий день Семен Семенович вышел на работу. Чувство волнения и тревоги не покидало его всю дорогу до конторы. Как его встретят? Что там произошло? Какие сюрпризы поджидают за дверьми конторы? Беспокойные мысли переполняли голову.

Вот и первая ступень «Водора». С улицы ничего особого – все как прежде, но ноги не слушаются, словно налились свинцом. Конец лестницы у парадного подъезда. Осталось только открыть дверь и шагнуть внутрь. Грач несколько минут постоял в нерешимости, но, собрав все свое мужество, все же вошел.

Кругом царили покой и тишина, словно жизнь здесь замерла. Семен Семенович двинулся по коридору к приемной директора. В давящей тишине, как удары молота, раздавался стук его собственных ботинок. Он остановился, вслушиваясь в тишину. Сильное напряжение от полного безмолвия сковало все тело Грача. Сердце забилось в самый уединенный уголок и замерло. Только мысли, мысли предвкушения самой жуткой развязки бурлили в голове.

Послышался стук печатной машинки. Какой-то нерв, державший в напряжении все тело, отпустил, но наступившее облегчение оказалось мимолетным. Перед Грачом сразу возник образ той Нелли, какую он видел на экране телевизора – с глазами, лишенными живого блеска и жизненной энергии, так всегда радовавшей Семена Семеновича. Это воспоминание, словно лезвие, болью вонзилось в грудь. Что ждет его? С чем еще ему придется столкнуться в своей конторе, какие перемены еще ждут его в лице коллег?

Грач шагал дальше по коридору. Подойдя к приемной, он усилием воли заглушил нахлынувшую волну тревоги и широко распахнул дверь. «Здравствуй, Нелли!»– собрался было сказать Семен Семенович, но, открыв рот, поперхнулся. Рядом с печатной машинкой сидела новая секретарша – рыжеволосая девушка лет двадцати.

– Здравствуйте, – наконец произнес Грач. – А вы кто?… – Но потом, опомнившись, добавил: – Простите, я не то говорю… Я хотел спросить: на месте ли директор?

– Здравствуйте, – протяжно произнесла девушка, осматривая Семена Семеновича с головы до ног. – Я новая секретарша директора, Яна. А директор на месте, можете пройти. Он вам назначил встречу?

– Нет, я на работу вышел после отпуска за свой счет… – промямлил Грач.

– Так, значит, вы – главный инженер? – всплеснула руками Яна и добавила:– Что же вы тогда спрашиваетесь? Заходите, он уже не раз о вас справлялся.

Директор сидел за рабочим столом, мечтательно разглядывая потолок. Но, заметив вошедшего Грача, оторвался от своего занятия и, расплываясь в улыбке, заговорил:

– А, Семен Семенович, с выходом на работу! Тут один проект заждался вас. Будете теперь трудиться над домом культуры в Подгорном районе.

– Хорошо, – согласился Грач. – А как же фонтаны?

– Мы тут с Григорием Пантелеймоновичем посоветовались и решили приостановить эту затею. Кстати, ты ведь еще не знаешь: рабочего Гриню я повысил, теперь он твой заместитель, так что прошу любить и жаловать нашего Григория Пантелеймоновича. Он личную секретаршу имеет – Нелли к нему попросилась. Такие вот у нас перемены…

Грач хотел что-то сказать, но, не решившись, вышел из кабинета. Он направился было к выходу на улицу, но резко остановился и, изменив маршрут, пошел по коридору к своему рабочему месту. Проходя мимо соседнего кабинета, Грач заметил на его двери новую табличку: «Заместитель главного инженера». Остановившись, он постучал в дверь и, открыв ее, вошел.

За столом сидела Нелли и усердно что-то переписывала. Казалось, она и не заметила, что кто-то вошел. Семен Семенович откашлялся, привлекая к себе внимание, а затем поздоровался. Нелли перестала писать, медленно положила ручку на стол и подняла глаза на Грача. В ту же минуту ледяной взгляд насквозь пронзил его.

– Здравствуйте, товарищ главный инженер, поздравляю с выходом на работу, Григория Пантелеймоновича на месте нет, он в командировке, и если я вам не нужна – позвольте мне продолжить работу, – на одном дыхании отрапортовала Нелли.

– Да, конечно… – пробубнил Грач и попятился назад.

Удостоверившись в своих опасениях по поводу ее состояния, Семен Семенович заскочил в свой кабинет и, схватив папку с новым заданием, поспешил уйти вообще из конторы, решив посмотреть новый проект у себя дома.

Вернувшись домой, он плюхнулся на диван, но работа не спорилась, он не мог сосредоточиться. Грач надеялся, что за неделю его отсутствия все само собой уляжется, жизнь войдет в прежнее русло. Но встреча с Нелли была подтверждением того, что все осталось, как и было до его отъезда. Выход ему виделся только в одном – ждать, что будет дальше, и надеяться на лучшие перемены. Семен Семенович не мог предугадать, к чему следует подготовиться. Какая-то неопределенность и ожидание чего-то пугающего витали в воздухе. Каждую секунду он был настороже, словно предчувствовал, что сейчас что-то обязательно произойдет.

Внезапно зазвонил телефон. Грач вздрогнул и медленно встал с дивана, затем так же медленно побрел к телефону, мысленно умоляя звонивших бросить трубку. Но телефон, не слыша его тайной мольбы, не умолкал, настойчиво требуя ответить.

– Я вас слушаю, – произнес Грач.

– Для начала здравствуйте и с приездом, – раздалось в ответ. – Я звоню вам только лишь затем, чтобы предостеречь: если вам дорога собственная жизнь, забудьте навсегда о стройке в парке и даже словом не поминайте ее. Поверьте, это только для вашего блага. Ваш доброжелатель.

То, что сказали по телефону, не было угрозой. Кто-то просто предупредил, чего именно не надо делать. Семен Семенович даже немного повеселел, хотя и не понимал, кому могут мешать строящиеся фонтаны. Грач отодвинул новый проект в сторону и стал опять размышлять в направлении строящегося фонтана. Он пытался сейчас найти хоть какую-нибудь связующую ниточку между изменениями, происходящими с Нелли, Полиевктом Петровичем и странными звонками от Доброжелателя. Мысли его выстраивались, но затем, теряя логическую связующую, путались и перемешивались, так и не создавая в сознании вразумительных зацепок.

Ход его мыслей оборвал звонок в дверь. Грач нехотя поднялся с дивана и подошел к входной двери. Посмотрев в глазок, он увидел на лестничной площадке Ричарда.

– Ты как раз вовремя, – быстро распахнув дверь и не скрывая радости от встречи, произнес Грач. – Есть новости, проходи, сейчас расскажу.

Семен Семенович пересказал все, что было необычного в течение дня.

– Ну что ж, это уже кое-что: странное повышение рабочего из грязи, так сказать, в князи; Нелли, как мне кажется, находится под действием какого-то гипноза; и с директором вашим что-то происходит, а в довершение ко всему этот таинственный доброжелатель. Это становится занятным. Думаю, Семен, тебе лучше какое-то время пожить у меня. А ты сам что решил со всем этим делать? Есть какой план дальнейших действий?

– Даже и не знаю… Но если ты в моей команде – то тогда бороться до конца.

– С тобой – конечно! – засмеялся Ричард. – Ну что, даем клятву, как в детстве: «Идти до конца!»

– До конца и, надеюсь, до победы! – подхватил Грач.