Упрямое время Вереснев Игорь
Ощущение холодной воды исчезло, не успев достигнуть лица. За руку осторожно, но настойчиво потрясли. Артём приоткрыл один глаз, второй. Выдохнул.
Они стояли на склоне у самого его подножья. Склон это был холма или оврага – не понять, в обе стороны он убегал до самого горизонта. Нет, не до горизонта – в бесконечность! Внизу раскинулась поляна, сплошь поросшая большими белыми цветами. Противоположный край её разглядеть не удавалось, а сверху над всем этим сиял яркий лазоревый свет.
За руку опять настойчиво потрясли. Бабанкин с трудом оторвал взгляд от открывшейся перед ним картины, повернул голову… И замер, разинув рот.
Диша исчезла. И следа не осталось от хвостатого рогатого бесёнка. Его пальцы сжимала среднего роста, почти вровень с ним, рыжеволосая девушка. Чуть-чуть курносая, зеленоглазая, с маленькими острыми ушками. А вместо шерсти – белая, полупрозрачная туника, перекинутая через плечо и оставляющая обнажённой левую грудь.
Пару секунд девушка с недоумением смотрела на остолбеневшего спутника. Затем поняла причину замешательства, улыбнулась.
– Сеньор, не пугайся. Это я, Диша.
– Что… что с тобой?
– Ничего. Мы в Беспространстве. И это – образ, доступный твоему аватару.
Одеревенение прошло. Артём улыбнулся, опять взглянул на долину внизу. Там всё неуловимо изменилось. Безграничность исчезла, полянка выглядела маленькой и уютной. Противоположный край её упирался в невысокую скалу, обвитую плющом. Со скалы несколькими струями сбегал ручей, заканчиваясь внизу водопадом и озером. А на берегу, среди белых цветов играла стайка молоденьких девушек, чем-то похожих на Дишу. Девчонки были разномастными – тёмненькие, светленькие, одна, вроде, даже зелёноволосая. И все, как на подбор, красавицы. Куда там порнушечным «дивам»!
Сверху, со скалы, медленно спланировала белая птица, похожая на голубя, но куда больше, опустилась на подставленные руки сбежавшихся девушек. До Артёма донёсся их звонкий счастливый смех. И он улыбнулся, вдохнул слегка пьянящий аромат цветов. Занёс было ногу, чтобы ступить туда, в этот Рай. Но Диша резко одёрнула:
– Сеньор, нам туда нельзя!
Она потянула его в сторону, на еле заметную тропинку. Бабанкин вздохнул огорчённо, повернулся… и поляна исчезла, точно выключили. Справа от них поднималась стена из дикого камня. И слева такая же. Они шли узким и высоким бесконечным тоннелем. В самом деле бесконечным – каждый новый метр его появлялся, стоило идущей впереди девушке сделать шаг. И исчезал за их спинами, как убедился Артём, воровато оглянувшись.
Сколько они шли, непонятно – ни время, ни расстояние отследить не получалось. Закончился тоннель так же внезапно, как начался. Вновь перед ними раскинулась поросшая цветами поляна, кажется, та самая. Но теперь они смотрели на неё с противоположного края, от водопада. Впрочем, водопада не было, как и озера, и белой птицы. А стайка разномастных девушек встречала людей, спускающихся по склону. Молодые мужчины и женщины, многие – весьма упитанные, хоть и не безобразно толстые. Людей было много, все примерно одного возраста: лет двадцати – двадцати пяти. Голые. Бабанкин украдкой оглядел себя. От его башмаков, брюк и трусов ничего не уцелело, стоит, в чём мама родила. Смущённо покосился на спутницу, прикрытую хоть полупрозрачной, но одёжкой. Диша, однако, на него не смотрела, внимательно наблюдала за происходящим на поляне. Когда люди разделились на группы и потянулись в разные стороны, дёрнула его за руку, заставив выйти из укрытия.
Против ожидания, на Артёма никто не взглянул. Никто! Некоторые наги приветливо улыбнулись Дише, его же равнодушно проигнорировали. А «гости» Беспространства так и вообще не смотрели по сторонам. Послушно топали, как стадо баранов, ведомое на бойню.
Сравнение Бабанкину не понравилось. Очень оно не вязалось с «райскими кущами», окружающими их. Но и мрачный коридор без конца и начала не вязался. А он здесь был, и Артём с нетерпением ждал, что ещё шаг, и его стены вновь заслонят поляну.
Диша повела его вслед за одной из групп. Напрямик, сквозь огромную благоухающую клумбу. Цветы были странными, слишком живыми и подвижными для растений. Они поспешно отклонялись в стороны, пропуская Артёма, а к девушке, наоборот, льнули, ластились, тёрлись белыми лепестками о голые бедра. Непонятно от чего порозовев, Диша шёпотом объяснила:
– Это они чувствуют переизбыток грока во мне. Просят поделиться.
Долина казалась не такой и большой, но скалы, обступающие её, не приближались. Артём усомнился, возможно ли в принципе достигнуть противоположного края? Но этого и не требовалось, оказывается. Как ни готовился он к появлению подземелья, возникло оно всё равно неожиданно. В этот раз коридор не утопал в туманной мгле, а чётко и ясно заканчивался каменной аркой в двух сотнях метров впереди. Дальше виднелась уходящая вниз широкая лестница, освещённая огненно-багровыми сполохами. Сполохи выглядели зловеще, и ещё более мрачной была надпись, высеченная над аркой. Каждую букву в отдельности Бабанкин узнать не мог, зато смысл фразы разобрал: «Оставь надежду, сюда входящий». И едва прочёл, обнаружил, что вместо ангелоподобных девушек рядом с процессией прыгает и кривляется парочка бесов. Догадываясь, что увидит, он оглянулся на спутницу. Так и есть, Диша вернула первоначальный облик.
Идущий впереди бесёнок исчез за аркой, и вереница аватаров покорно потянулась следом. Но в планы Диши сопровождать их туда не входило. Она остановила Бабанкина, подтолкнула к стене. Только что та была совершенно ровной, а вот и ниша объявилась, достаточно просторная, чтобы вместить двоих. Стоило ступить в неё, и стена вернулась на место, отгораживая коридор. Артём невольно поёжился, оказавшись в каменном мешке, но девушка продолжала тянуть его вперёд, и в темноте блеснула искорка. Ровно на высоте глаз Бабанкина в стене прорезалась щель, позволяющая разглядеть, что происходит по ту сторону.
Там был зал, просторный и высокий, и они смотрели на него будто с балкона. Почти прямо под ними зиял проем двери, смахивающий на нору. Оттуда сейчас выползали аватары. Поднимались на ноги, сбивались в кучу, жались к стене. Рассмотреть помещение целиком у Артёма не получалось то ли из-за неровно мерцающего багрового света, то ли из-за стелющегося клубами сизого дыма, то ли почему-то ещё. Но главное он увидел – огромную фигуру, стоящую перед аватарами. Чем-то это существо походило на нагов, снующих вокруг, но было гораздо крупнее. Трёхметрового роста, коренастый, заросший тёмной шерстью, с огромным животом, свешивающимся до колен. Бабанкин догадался, кто это. И Диша подтвердила, шепнув на ухо:
– Марух-Занит.
Артём рассматривал своего «родственника», может быть, братца-близнеца, со смесью восхищения и отвращения. А тот рассматривал аватаров и, кажется, считал.
Внезапно с сухим треском вспыхнула часть противоположной стены зала. Едкий запах серы ударил в ноздри, и тут же из яркого пламени выступил человек. Благообразный старец в белых одеждах, с белой бородой до пояса и белым посохом в руке – точная копия Сарумана из «Властелина Колец». Бесы почтительно замерли, не сводя глаз с пришельца, а «саруман» неторопливо подошёл к горстке аватаров, придирчиво оглядел и ткнул посохом в длинноногую блондинку. В ту же секунду одна из бесовок выволокла девушку вперёд и, размахнувшись, вонзила когти в живот, под ребра. Блондинка дёрнулась, и Артём дёрнулся, увидев, как брызнула кровь на белую кожу. А бесовка деловито засунула руку по локоть, принялась шарить во внутренностях, словно была это не живая плоть, а прореха в перине. Найдя необходимое, потянула, оторвала, заставив жертву жалобно вскрикнуть… и вынула живое, трепещущее сердце. «Саруман» одобрительно кивнул, развернулся, и так и не проронив ни слова, направился к огненному выходу. Бесовка, несущая невесть откуда взявшийся поднос с жутковатой «добычей», поспешила следом.
Бабанкин быстро перевёл взгляд на жертву, ожидая, что та грохнулась замертво. Ничуть не бывало, блондинка стояла в толпе других аватаров, только кривилась болезненно и растирала ладонью сочащуюся из дыры в животе кровь. Выходит, сердце не такой уж жизненно важный орган? Не зря, значит, некоторых называют «бессердечными».
Старец удалился тем же путём, что и пришёл, а едва белый огонь на стене погас, оживился хозяин пещеры. Зычно рявкнул, так, что в ушах заложило, и наги засуетились, забегали, поволокли аватаров в разные стороны. Бабанкин теперь не сомневался – внизу была громадная кухня, где собирались начать стряпню. Фаг – шеф-повар, наги – поварята. А аватары – сырье для будущих блюд. Охватить взглядом всё происходящее он по-прежнему не мог. Но стоило сосредоточиться на какой-то детали, и она приближалась, становилась чёткой. Вон – огромный котёл с кипящей, булькающей жижей. Мгновение – и трое аватаров друг за другом булькнули в него. Горбоносый скуластый парень вынырнул, уцепился за край, подтянулся, пытаясь выбраться. Но сидящая над котлом наг стукнула его огромным черпаком по макушке. Парень подался назад, опускаясь в варево. Артём увидел, как полезли из орбит переполненные изумлением и болью карие глаза, быстро отвёл взгляд. И уткнулся им в другую сцену. Длинная цепь с крюком на конце опускалась вниз. Бесёнок подпрыгнул, поймал, потянул к безропотно истекающей кровью блондинке. Ухватил девушку за затылок и, примерившись, ловко насадил подбородком на крюк. Цепь пошла обратно вверх, унося дёргающую ногами и руками жертву в медленно поднимающиеся клубы дыма. Наверное, где-то там была коптильня, Артём не стал проверять, вновь отвёл взгляд. И наткнулся на громадную мясорубку. Белобрысая наг усердно крутила ручку, а её темношерстая товарка, уцепившись за плечи, заталкивала внутрь низенького толстячка. Возможно, тот был не такой уж и низенький – до того, как ноги его исчезли в недрах машинки. На фарш Бабанкину смотреть не хотелось. Он опять отвёл взгляд. Фаг, плотоядно улыбаясь, выбирал из связки длинный металлический стержень, очень напоминающий шампур. Вот тебе и «бабушкины сказки» о чертях и пекле! Эта жуть действительно происходит или это только игра образов, заполняющих мозги?
Артём беспомощно оглянулся на спутницу. Ту картинки внизу не смущали, наоборот, бесовка чуть ли не облизывалась. Лишь заметив взгляд Бабанкина, постаралась прогнать улыбку с лица.
– Всё, сеньор, опасность миновала. Маг свою долю получил, больше не заглянет до следующей порции аватаров. Жди меня здесь, я сообщу Марух-Заниту, что ты пришёл.
Артём глазом моргнуть не успел, как бесовка шагнула в стену и растворилась в ней. И расщелина закрылась. Он стоял в кромешной темноте, голый и беспомощный, как те аватары внизу.
Сколько времени он провёл в одиночестве, неизвестно. Да и какое время в Беспространстве? Устав стоять без дела, Бабанкин пошарил рукой в темноте, ощупал шероховатые каменные стены. Стены и стены, что в них особенного? Обступают со всех сторон, сдавливают. Удивительно, как они здесь вдвоём помещались, если одному развернуться негде.
Стена спереди будто услышала его опасения, тут же упёрлась в грудь. Артём попытался отстраниться – не получилось, лопатки вжимались в камень. Ещё секунду, и… Он сердито остановил игру воображения. Это Беспространство, а не Земля! На Земле ты видишь то, что есть в реальности. А здесь, наоборот, есть то, что ты видишь. И стена не давит на грудь, до неё метр, по меньшей мере.
Камень послушно отступил в темноту. Улыбнувшись, Артём попытался представить свою спальню, обоину, оторванную Дишей. Протянул руку, пощупал, ногтем ковырнул. Так и есть, обои. Теперь он подумал, что в стене перед ним должно быть окошко, совсем маленькое. И осторожно выглянул в него.
В первый миг ему показалось, что внизу логово Марух-Занита. Помещение и правда ничем не отличалось. Но хозяин был иной, огненно-рыжий и значительно более толстый. Здесь стряпня завершилась, фаг трапезничал. Развалившись, сидел на огромных пёстрых подушках, по-турецки поджав ноги, довольно поглаживал пузо. А парочка нагов волокла вертел с насаженным поросёночком. Поросёнок был сочный, с подрумяненной, блестящей от вытопленного жирка корочкой.
…Это был не поросёнок. Полненькая русоволосая девушка висела, поджав руки и ноги. Один конец вертела торчал из аппетитно подрумяненного зада, другой высовывался между приоткрытых губ. Артём поспешил успокоить себя, что видит опять-таки игру образов. Если бы девушку жарили на самом деле, от причёски ничего бы не уцелело. И словно подтверждая его правоту, веко «шашлыка» дрогнуло, слегка приподнялось.
Лучше бы он думал об этой аватарке, как о жареном поросёнке! Потому как фаг уцепился в её ляжку своей ручищей, потянул, выворачивая из сустава. Мягкая подрумяненная кожица лопнула, обнажая сочащееся жиром мясо. Когти разорвали белые податливые волокна.
Бабанкин поспешил представить поросёнка. Не тут-то было! Русая чёлка мешала, и быстро замигавший, а затем уставившийся прямо на него голубой глаз.
Нога с хрустом оторвалась «по шву», обнажая дымящиеся внутренности. Артём зажмурился, чувствуя, как наваливается дурнота. Не видеть дальнейшее у него получилось, но хруст костей на зубах и смачное чавканье слышны были так отчётливо, точно он сидел на подушках рядом с фагом. «Поросёнок! Это всего лишь жареный поросёнок!»
Чавканье стихло. Бабанкин осторожно открыл глаза. Девушка исчезла, пустой вертел валялся в стороне, и наги возились на полу, что-то деловито собирая и отправляя в рот. Что – Артём не присматривался. А фаг зычно рыгнул, поднялся, переступил через подручных, направился к середине зала. Живот его чуть ли не волочился по полу. Вот он выбрал место, помедлил, оглаживая свисающие складки. И опустился на корточки.
Артём догадался, что сейчас произойдёт, и попробовал отогнать от себя догадку: «Что видишь, то и происходит». Но образы, сидящие в голове, были слишком привычны. Фаг оглушительно пукнул, закряхтел и начал испражняться. Это было уж слишком! Бабанкин поспешно зажмурился. И подумал, что не жмуриться нужно, а убрать окошко, сделать стену сплошной.
Он открыл глаза, желая убедиться, что получилось. Окошко исчезло не сразу, почему – то затягивалось медленно-медленно. Так что Артём вполне успел разглядеть навалянную фагом кучу.
Это было не дерьмо. Вернее дерьмо, но необычное. «Колбаски» походили на личинок. Или зародышей, со сморщенными розовыми личиками. И они шевелились! Две бесовки, хихикая, собирали их и запихивали в большой белый мешок.
Окошко закрылось, и Бабанкин перевёл дух. Только что он увидел все этапы освобождения аватаров от грока. И от личности заодно. Личности, личинки… Реинкарнация, мать твою… Человек – это звучит гордо!
Артём развернулся. Кажется, именно в этой стене была расщелина, открывающаяся в жилище Марух-Занита. Завершение круговорота аватара в природе он видел. Хотелось узнать, что дальше?
Расщелина послушно открылась. Но за ней была не пещера фага. Или она неузнаваемо преобразилась? Глазам Артёма предстала круглая пустая комната. Вместо стен – уходящие ввысь мраморные колонны и алые бархатные занавеси между ними. Вместо потолка – густой, почти осязаемый свет, льющийся мягким дождём. А пол – одно сплошное ложе из тёмно-синего атласа.
Одна из занавесей приподнялась на миг, пропуская в комнату человека. Высокий плечистый мужчина, тёмные кудри ложатся на спину, аккуратная бородка подчёркивает красивое, как у античного бога, лицо. Пружинящей походкой незнакомец прошёл в середину комнаты, опустился на ложе. И тут же занавесь вновь колыхнулась. Теперь вошла женщина. Светло-золотистые локоны струились вокруг высокой груди, прикрывали бедра, укутывали до колен. Улыбнувшись, незнакомка устремилась к мужчине, прильнула к могучему торсу. Их губы соединились. Затем мужчина откинулся на спину, предоставляя подруге возможность устроиться сверху. Золотые локоны накрыли их обоих. Артём ощутил, как тело непроизвольно наливается желанием. Нет, это место не было Адом, как не было оно и Раем…
Стена рядом дрогнула, будто тоже превратившись в занавесь. Диша вошла, встала рядом с Артёмом, заглянула в щёлку, пояснила:
– Передаёт ей грок.
– Передаёт грок? – покосился на неё Бабанкин. – Раньше этот процесс выглядел иначе.
– На каждой ступени грок движется по-своему. Но везде – естественно, целесообразно.
– Ах да! Добра и Зла не существует, одна извечная Целесообразность.
– Разумеется, – девушка оторвала взгляд от сладко стонущей, извивающейся в конвульсиях пары. – Нам пора идти, сеньор. Марух-Занит готов поработать с тобой.
– Поработать? – переспросил внезапно осипшим голосом Бабанкин. Воображение уже начало создавать непрошенную ассоциацию.
– Да. Открыть тебе канал.
Как этот чёртов канал открывают, Артём понятия не имел. И не мог заставить себя не думать об этом. Мысли толклись в голове, мешая управлять окружающей реальностью. Потому и Марух-Занит, и его жилище предстали в том виде, как он их наблюдал во время подготовки к трапезе. Аватары исчезли, лишь стоял густой пряный аромат копчённого и жареного мяса. Наги копошились по углам, занятые жутковато-обыденной работой, – соскабливали пятна крови и жира с пола, выгребали угли и обгоревшие кости из очагов, натирали до блеска посуду. А сам хозяин встречал гостя у входа.
Вблизи фаг выглядел ещё более громадным. Обрюзгшая волосатая туша с маленькими поросячьими глазками и носом-пятаком на роже.
– Приветствую тебя, Абатон, – великан оглядел гостя с головы до ног.
– Добрый день, – сипло прошептал Бабанкин.
– Рад, что ты благополучно вернулся. Что ж, пошли, поможем с твоей неприятностью. Во мне грок так и кипит. Терплю, ни одну девочку к себе не подпускаю. Так что твой канал прочищу одним махом.
Бабанкин нервно сглотнул. Он больше не контролировал ассоциации. Только обречённо смотрел, как Марух-Занит теребит свой подпирающий пузо «жезл». Размеры у агрегата были внушительные – длиной с предплечье дюжего мужика. И толщиной не меньше.
Фаг отступил в сторону, пропуская гостя, но ноги Артёма сделались ватными от навалившегося ужаса. Диша нетерпеливо потянула за руку:
– Что же ты, сеньор? Идём быстрее, скоро новых аватаров приведут. А мне ещё Марух-Заниту его долю грока отдать надо.
Бабанкин шагнул вперёд точно во сне. Его подвели к большому столу, смахивающему на разделочный. Нет, на Земле разделочных столов Артёму видеть не доводилось, но представлял он их именно такими. Значит, такими они и были здесь. Столешница, сбитая из двух толстых широких досок, недавно помытая, влажная. С тёмными пятнами въевшейся в древесину крови.
– Наклонись, сеньор, – подсказала Диша.
Артём сглотнул очередной комок, подкатившийся к горлу. Осторожно положил руки на стол.
– Эй, Абатон, расслабься, – прогудел над головой рык фага. – Неприятная процедура, согласен. Но как по-другому?
Легко говорить, расслабься! Сколько раз видел на картинках, но и в мыслях не было, что самому предстоит пройти через это. Бабанкин зажмурился, стиснул зубы, наклонился. Кожей груди ощутил влажную шероховатость стола.
– Нда, неважно ты выглядишь, брателла, – угрюмо протянул фаг. – Ладно, сделаем так…
Что собрался сделать Занит, Бабанкин понять не успел. В следующее мгновение на голову обрушился потолок, раскрошив череп на миллион осколков.
12. Право имеющие
Он плавал в рое солнечных искр, лёгкий, почти невесомый. Он ощущал себя пустой скорлупой, ждущей, когда её наполнят благословенным гроком. Он был на пороге Нирваны.
Артём потянулся, расправляя плечи. И тут же солнечный рой смешался, метнулся в разные стороны, расступился. Из него вынырнули скалы, водопад. И девушка в белой тунике. Он плавал в озере, том самом, на заросшей цветами-зигами поляне. А на прибрежном камне сидела Диша, вновь в своём ангельском обличье. Сейчас она показалась Бабанкину ещё красивее, чем в первый раз. Рыжая прядка, упавшая на щеку, зелёные глаза за огромными пушистыми ресницами, маленький рот и носик, тоже маленький и чуть курносый. Его наг, частичка его плоти, самое близкое и родное существо во Вселенной. Чем бы там эта Вселенная ни была.
Артём засмеялся, перевернулся на грудь и в два гребка оказался у берега. Девушка наклонилась навстречу, протянула руку, помогая выбраться. Маленькая тугая грудка с розовым упрямым соском затрепетала. Что может быть прекраснее на свете, чем грудь любимой? Одним рывком он выдернул своё тело из воды, сел, обнял Дишу, притянул, намереваясь немедленно поцеловать. Но девушка неожиданно отстранилась, вскочила.
– Пошли, нам нужно спешить.
Не дожидаясь ответа, вскочила, побежала, отталкивая головки льнущих к телу зигов. Всё ещё улыбаясь, Бабанкин поспешил следом.
– Диша, постой! Не знаю, как там Занит открывал канал, но в голове больше пустоты, чем прежде. Куда мы идём, в Нирвану? К Беша… как там его, а?
В этот раз цветочную поляну они пересекли удивительно быстро. Не успел Артём опомниться, как под ногами пошёл вверх знакомый склон. Диша не останавливалась, бежала вперёд. Бабанкин попытался ухватить её за руку.
– Да постой же! О гроке забыла? Помнится, ты мне задолжала его немало. Самое время поделиться. И вообще, куда ты меня ведёшь?! Это же…
Чёрная вода с глухим чмоканьем расступилась, выпуская их наружу. Диша продолжала идти, как будто не заметила внезапного перехода. И Бабанкину ничего не оставалось, как последовать за ней.
Вода в болоте была густой, маслянистой. Абсолютно лишённой способности смачивать погруженные в неё предметы. Они выбрались на берег, к наклонившимся стволам деревьев. Несомненно это было то самое место, где они вошли в Беспространство. То же болото с гнилыми пнями-зубами, тот же лес. Отличие лишь в том, что сейчас здесь стояла глубокая ночь, и тучи расступились, позволяя луне заливать картину тусклым мертвенным светом. На Артёме снова были перемазанные в песок и хвою башмаки, влажные после вчерашнего дождя брюки. И на спутнице та самая одёжка, в какой накануне бежали по лесу. Но ангельский облик не сменился бесовским. Рядом с Бабанкиным стояла девушка с сияющей в лунном свете копной рыжих волос. Красивая девушка. Очень красивая.
Бабанкин зябко поёжился – октябрьский холод сразу же напомнил о себе, – обхватил руками голый торс.
– Диша, что случилось? Зачем мы вернулись?
Девушка процедила сквозь зубы, старательно отводя взгляд:
– Иди вперёд.
– Куда идти-то?
– Вперёд, я сказала!
Артём недоуменно пожал плечами, двинулся в темнеющую гущу леса. Что-то пошло не так? Занит не сумел разблокировать информационный канал? Он успел прошагать метров двадцать… Удар в ночной тишине прозвучал оглушительным выстрелом. Толстенная дровеняка врезалась в ствол старой берёзы прямо над его макушкой и с треском переломилась. Бабанкин присел от неожиданности, испуганно оглянулся. Диша сжимала в руках сучковатый обломок.
С минуту понадобилось Артёму, чтобы вернулся дар речи.
– Эт… ты чего?
Девушка не ответила. Стояла, покачиваясь на пятках, растерянно хлопала ресницами. А затем уронила обломок, шагнула к берёзе, и уткнувшись лицом в ствол, зарыдала.
Ватная слабость в ногах отпустила. Бабанкин боязливо подошёл к спутнице, протянул было руку, чтобы обнять, но не решился.
– Диша, что происходит? Зачем ты это сделала? И почему я ничего не вспомнил?
– Ты не мог ничего вспомнить! – прорвался сквозь всхлипывания ответ. – Я глупый, глупый наг! Я промахнулась! Попала не в ту точку пространства. И даже не смогла отличить аватара от своего сеньора!
Несколько мгновений Артём переваривал услышанное.
– Постой, ты хочешь сказать, что я – не Абатон-Сагун? Что я…
– Ты обычный аватар. Такой, как все.
Ноги подкосились. Не в силах устоять, Бабанкин опустился на влажную траву. Голова гудела, как огромный пустой котёл. Всё, сказка закончилась.
– И что дальше? – прошептал он с трудом.
– Я подвела своего сеньора, сорвала его план. Марух-Занит сказал, что остаётся одно. Туги знают, что в пространство пробрался наг, но не знают кто и зачем. И узнать могут только от тебя.
– Я не скажу.
– Конечно скажешь, куда ты денешься. Нужно уничтожить твою личность, тогда и память исчезнет.
Происходящее воспринималось как сон. Лишь одна мысль была ясной и отчётливой: никакой он не право имеющий. Тварь дрожащая. Нет, хуже! Его даже иллюзий лишили.
– Что же не уничтожили прямо там, у Занита? Поджарили бы, сожрали, и всех делов!
Всхлипывания стали реже и тише. Но девушка по-прежнему не желала повернуть голову.
– Так нельзя, ты соединён с лимбой. Отключить можно, если сильно повредить твою оболочку. А она существует только в этом пространстве.
– Угу. Так ты притащила меня назад, чтобы убить?
Вопрос был риторическим, обломки дубины говорили сами за себя. Если бы удар пришёлся по голове, а не по берёзе, череп точно бы треснул.
Диша молчала, уткнувшись в кору дерева. Криво усмехнувшись, Бабанкин продолжил:
– И что, промахнулась? Так повтори. Силёнки тебе не занимать. Куда уж мне, аватару, с тобой тягаться.
Девушка шмыгнула носом, робко оглянулась. Постояв неподвижно, присела рядом с Артёмом. Спрятала лицо в поджатые колени, прошептала:
– Я не смогла. Потому что мы… ты… ты был добр ко мне, и я…
Злость, начинавшая шевелиться где-то внутри Артёма, ударила через край. Злость на эту дрянь, явившуюся незвано, на никчемный мир вокруг, на его обитателей и создателей. Злость на себя, поверившего во что-то впервые в жизни.
– Ах, какие мы жалостливые! А мне что делать прикажешь? Как жить, зная, что я – всего лишь чьё-то дерьмо?! Что всё вокруг – кукольный домик, и ничего не имеет смысла? Как после того, что я видел, продолжать ходить на работу, трахать баб, жрать водку? Пожалуй, только водку жрать и останется… До одури, чтобы забыться. Чтобы не ждать каждую минуту, когда придут твои эти…
В памяти неожиданно ярко всплыло видение девчонки на вертеле, рвущаяся плоть и часто мигающий голубой глаз. Сдавленно застонав, Артём вскочил, начал судорожно вытаскивать ремень. Диша смотрела на него, не понимая. Лишь когда увидела петлю, догадалась, что он задумал.
– Артём, не надо. Это ничего не решит для тебя.
Кажется, она впервые назвала его по имени. Но Бабанкин уже не обращал ни на что внимание. Злость и отчаянная бесшабашность затягивали в водоворот.
– Зато для тебя всё будет ништяк! Меня – на завтрак Заниту или кому-то из его «брателл», а сама пойдёшь дальше искать своего сеньора. Милое дело!
Берёза с подходящими ветвями подвернулась быстро, но приладить удавку оказалось сложнее. Мечущаяся в груди злость торопила, и оттого узел не получался, развязывался, раздирая ладони металлической пряжкой, ноги норовили соскользнуть с мокрой ветви.
– Артём, я не стану искать Абатон-Сагуна. Теперь ты мой сеньор…
– Отвяжись! Ни хочу ничего знать! Тебя не существует, поняла?! Ни тебя, ни твоего Беспространства! Поняла?! Бред это, белая горячка! А в психушку я не поеду!
Внезапно злость прошла, уступив место отстранённости. Ремень будто почувствовал это, послушно затянулся в узел. Артём дёрнул, пробуя прочность, сунул голову в петлю и, выдохнув воздух, шагнул.
Шею обдало огнём и болью. В голове громко звякнуло, завертелось… И остановилось. Странно яркий свет залил всё вокруг, как будто чёрно-белую фотографию резко заменили негативом. Лес, берёза, несуразная, похожая на тряпичную куклу фигура, болтающаяся на ремне, девчонка, упавшая на колени. А в какой-то сотне метров, на лесной дороге за густым малинником – притаившийся уазик с погашенными фарами. И две хищно вслушивающиеся в тишину тени…
Нет, не так всё должно закончиться!
…Девушка шмыгнула носом, робко оглянулась. Постояв неподвижно, присела рядом с Артёмом. Спрятала лицо в поджатые колени, прошептала:
– Я не смогла. Потому что мы… ты… ты был добр ко мне, и я…
В мужской куртке, висевшей на плечах, словно на вешалке, она выглядела маленькой и жалкой, как девочка, заблудившаяся в дремучем лесу. Злость, начинавшая шевелиться где-то внутри Артёма, не желала с этим мириться, требовала выхода.
– Ах, какие мы жалостливые! А мне что делать прикажешь? Как жить, зная, что я – всего лишь чьё-то дерьмо?! Что всё вокруг – кукольный домик, и ничего не имеет смысла? Как после того, что я видел, продолжать ходить на работу, трахать баб, жрать водку? Пожалуй, только водку жрать и останется… До одури, чтобы забыться. Чтобы не ждать каждую минуту, когда придут твои эти…
Он замолчал. Понимал, что злится не на девчонку – на себя. За то, что поверил, погнался за очередной иллюзией. И лишился их всех.
Криво усмехнувшись, Артём поднялся.
– Жаль, что не смогла. Придётся самому.
Диша удивлённо следила, как он вытаскивает ремень. Лишь когда увидела петлю, догадалась, что задумал.
– Артём, не надо. Это ничего не решит для тебя, – кажется, она впервые назвала его по имени.
– А по-другому – как?! Нет выбора, понимаешь? И никогда не было, ни у кого. Так хоть тебе помогу. Отправишься дальше искать своего Абатон-Сагуна.
Девушка вскочила.
– Артём, я не стану искать Абатон-Сагуна. Теперь ты… мой сеньор.
Он отрицательно покачал головой.
– Не выйдет. Я не хочу, чтобы тебя превратили в цветок, даже самый красивый. А защитить не смогу.
Диша осторожно взяла его за руки.
– Ты опять пытаешься выбирать, хочешь спасти меня, сделать добро. Но ведь никакого Добра не существует, ты же видел! Значение имеет один грок. – Она помолчала и тихо добавила: – Во мне очень много грока. Я хочу поделиться с тобой.
Артём позволил отобрать ремень с завязанной петлёй.
– И что мне с ним делать?
– Я не знаю. Ни одному аватару не позволяют накопить грока так много. Даже я начала меняться, оттого что удерживала его долго. Может быть, я уже и не наг?
От злости внутри остались лишь удивление и недоумение. Из-за чего это он распалился? Из-за того, что реальность не такова, как хотелось бы?
Артём неуверенно дёрнул плечом.
– Ну… давай попробуем. Как ты делиться собираешься?
– Мне доступен единственный способ.
Даже при свете луны было заметно, как порозовели щёки Диши. Она уронила ремень, приподнялась на цыпочки, чтобы их губы оказались на одном уровне. Артём не отстранился. Тепло её тела было так близко, что заставляло отступить зябкий холод ночи.
Вкус поцелуя был необычным. Пряным, пьянящим, слегка горьковатым…
…Тучи растаяли окончательно, полная яркая луна сияла в окружении мерцающих звёзд. Казалось, она не только светила, но и грела. Октябрьский холод исчез, растопленный её жаром.
Артём беззвучно засмеялся. Никогда ему не было так хорошо. Ощущение свободы и силы. Впервые за всю его жизнь – настоящей свободы и настоящей силы, заполнившей до краёв, готовой выплеснуться наружу.
Он встал, взглянул на лежащую на куртке девушку. В лунном свете обнажённое тело выглядело серебряно-белым. И ещё более прекрасным. Диша томно жмурилась, добирая последние капельки пережитого блаженства. Как долго продолжался их волшебный экстаз? Артём не знал и не хотел знать. Время отсчитывало свои последние секунды.
Он повернулся к зарослям малинника, разрешая времени сдвинуться. Тотчас колючие ветви зашевелились, расступились, пропуская угрюмую фигуру. Туг увидел его сразу же. Насмешливо оскалился… и вдруг дёрнулся, скривился, будто уловил в облике человека неожиданную и пугающую перемену. Артём любовался отточенными движениями его руки, выхватившей из-под полы антрацитово-блестящий пистолет с длинным набалдашником глушителя, любовался пальцем, плавно шевельнувшимся на спусковом крючке, ярко-огненным цветком, распустившимся из чёрного зрачка ствола, пулей, пронзающей звуковой барьер…
Хлипкое тело не могло больше удерживать вскипающую гроком личность. Наткнувшись на каплю свинца в стальной оболочке, оно оглушительно лопнуло. Треснуло, словно зрелый арбуз, неосторожно выроненный из рук. И вслед за ним треснула Вселенная, частью которой это тело являлось. Раскололась по каждой своей молекуле, по каждому атому и мезону, каждому кварку. В одной половинке её по-прежнему мириады аватаров копили грок под присмотром магов и тугов, новые и новые личности рождались, страдали, радовались, пытались сделать правильный выбор, искали смысл своего существования, спешили насладиться каждым мигом бытия или сбежать от него, отгородиться иллюзией. А затем исчезали в бездонных утробах обитателей Беспространства.
Что было в другой, пока не знал никто.
Читать бесплатно другие книги:
