Источник Зла Афанасьев Роман

V

Это был очень тяжелый день. До самого вечера мы бились с Лесаем, делая короткие перерывы, чтобы восполнить мои пробелы в теории. Он был потрясающим магом, самым сильным из всех, кого я встречал. При этом он был замечательным учителем – его объяснения были точными, понятными и уместными. За несколько часов, проведенных с ним, я узнал о боевой магии столько, сколько не узнал бы и за год обычных занятий. При всем при том Лесай был не сильнее меня, если мерить все грубой силой. Но он очень много умел. Он использовал крохи энергии настолько умело, что мои мощные и громоздкие построения заклинаний рассыпались в пыль. Он быстро сбил с меня спесь. Я понял, что, сойдись мы в реальном бою, у меня не было бы ни единого шанса одержать победу. Он действительно был мастером своего дела. И он учил меня.

С большинством заклятий я был знаком, и они не вызывали у меня вопросов. А вот связки, цепочки заклятий я знал слабовато. Лесай сразу взял меня в оборот, выявив мои слабые и сильные стороны. Слабость заключалась в том, что я мало знал. Обычно я использовал стандартный набор построения заклятий, вкладывая в них всю свою мощь. Но против умелого и ловкого мага, который точно знал принципы построения стандартных заклятий, такая тактика не работала. Несильным, но точным ударом Лесай разбивал мои заклинания на составные части, а когда я прибегал напрямую к чистой силе, он так ловко запутывал мои удары мелкими заклятиями, что они срабатывали впустую. Больше всего это напомнило мне земное айкидо – японскую борьбу, которой я немного занимался еще до истории с Астралом.

Но были у меня и плюсы – в первую очередь моя мощь. Да, источник отрабатывал на все сто. Если мы мерились силами напрямую, я неизменно побеждал. Лесай принял это к сведению и составил для меня несколько атакующих связок, требующих больших затрат энергии. Некоторые из них он сам не мог исполнить – не хватало сил. Но зато хватало мне. Это были смертоносные и безотказные связки. Я был поражен, насколько точными и выверенными они были. Эти связки были произведениями боевого магического искусства, и я сам никогда бы не додумался до них.

Под конец занятия Лесай показал мне то, что считалось высшей ступенью в боевой магии, да и в магии вообще. Это были изменения принципов построения заклинаний. Обычно с этим шутить не стоило – меняя такие принципы во время творения заклинания, маг рисковал: его усилия могли либо оказаться напрасными – если заклинание не удастся, либо причинить ему самому вред. Но маг, легко работающий с принципами, меняющий их по своему желанию на лету, во время боя, приобретал громадные преимущества. Его действия нельзя было предсказать. Действительно, как понять заклинание, если оно создано только что, на ходу, из головы, и состояло из молнии, удушения и прямого ментального удара? Никак. Вот это-то и объяснил мне Лесай. Он четко и убедительно доказал, что грубая сила решает далеко не все проблемы. Да что там, ничего она не решает. Мне оставалось только удивляться, как я еще остался жив после всех своих приключений и похождений.

Расстались мы поздно вечером, договорившись о времени следующего урока. Я был выжат как лимон и едва держался на ногах. Лесай же был по-прежнему бодр и весел и даже напевал что-то себе под нос, словно он и не провел целый день в схватках со мной.

Мы вернулись к шатру, и, оставив там Лесая, я двинулся к дому. На другой стороне поляны, около все еще горевших костров, я встретил Мириона и, поборов усталость, отвел его в сторону для крупного разговора.

Сначала я поблагодарил его за учителя, а потом обматерил по полной программе за то, что он не предупредил меня, какой именно сюрприз меня ожидает. Мирион смеялся – он был доволен. Потом мы поговорили еще немного, в основном я забросал Странника вопросами о своем учителе. Мирион как мог ответил мне.

Лесай оказался наставником магической школы Васпасана. Он был главным инструктором по боевой магии в этой школе, которая представляла собой семейный клан. Это была очень уважаемая школа магов, но малоизвестная за пределами своей реальности – ее ученики были, как правило, членами одной семьи и неохотно делились знаниями с чужаками. Но для меня было сделано исключение. Лесай, как выяснилось, был давнишним знакомым Мириона. Странник рассказал ему обо мне и попросил совета – как быстрее научить молодого мага уму-разуму. Лесай заинтересовался моей персоной и выразил желание самолично взглянуть на эдакое чудо в перьях – то есть на меня. Мирион сказал, что до последней минуты не знал, будет ли Лесай учить меня или ограничится парой советов. Видимо, я все-таки приглянулся ему, потому что я знал – меня учили, и учили по высшему разряду, без поучений и наставлений. Я спросил Мириона, почему только три дня? Он ответил, что на большее у нас просто нет времени. Ни у Лесая, покинувшего учеников, которым нельзя надолго прерывать занятия, ни у нашей компании, что ожидала ответа из Центра Миров. Так что у меня оставалось только два дня, и Мирион посоветовал мне выжать из Лесая все, что только можно выжать за такое короткое время. Я был полон решимости последовать его совету.

Вернувшись домой, я поел – пока шла тренировка, заботливый Мирион набил мой мешок едой – и вызвал Фло. Я был совсем обессилен, так что разговор у нас вышел короткий. Она очень обрадовалась моему «звонку». Я рассказал ей про учителя и про то, что едва жив от усталости. Фло мне посочувствовала и велела особо не перетруждаться, мол, я ей нужен живой и здоровый. Я пообещал ей остаться в живых, и, обменявшись астральными «поцелуями», мы расстались.

Я уснул, едва моя голова коснулась подушки. В последний момент я, правда, успел подумать о том, что неплохо бы записать уроки Лесая, но потом провалился в сон, не успев придумать, как мне записать уроки в мире, где нет ни бумаги, ни карандашей, ни компьютеров.

VI

Два дня пролетели незаметно. Для меня они слились в единую схватку, длинную и запоминающуюся. Ночи, короткие разговоры с Фло – все это отступило на второй план. Я жил только боем – новыми заклинаниями, вариантами старых и прочее, прочее, прочее… Я не стал записывать уроки Лесая, хотя и догадался, как это сделать, – к моим услугам был кристалл памяти, подаренный мне Мирионом. Уже утром второго дня я понял, чему меня учит Лесай. Он учил меня работе с принципами, работе по построению новых вариаций и созданию собственных цепочек. Он не заставлял меня зубрить готовые примеры, нет. Он будил мою фантазию, натаскивал интуицию и вбивал в меня новые рефлексы. Кое-что он вложил в меня с помощью магии. В итоге мое представление о магическом бое полностью переменилось. Я понял, как ошибался, считая бой простым обменом ударами. Это, может, и удавалось с земными магами, но настоящий бой был больше похож на тактическую компьютерную игру, где от твоего хода зависела жизнь. Эти знания бесполезно записывать. Это надо было прочувствовать. И мне это удалось.

Утром четвертого дня мы прощались с Лесаем. Оказалось, что немногословный толстячок пользовался уважением у Странников – попрощаться с ним пришли почти все. Не было только Нарта – по каким-то причинам он не хотел встречаться с Лесаем.

Мне удалось урвать пару минут для личного прощания. Когда мы остались одни в шатре мага, я опустился на колени перед сидящим Лесаем и поблагодарил его за все, что он сделал для меня. Маг засмеялся в ответ и сказал, что я сделал все сам. И еще он сказал, что был бы рад, если бы все его ученики были похожи на меня. Обнявшись на прощание, мы расстались скорее как друзья, а не как учитель и ученик.

После прощания начался ритуал переноса, в котором участвовали все Странники. Мне дела не нашлось, и я просто смотрел, как тает в воздухе неуклюжая на вид фигура Лесая, наставника боевых магов.

Когда все кончилось, я побрел к дому, чтобы наконец всласть выспаться. У самого края поляны меня нагнал Мирион.

– Игорь, – окликнул он меня. – Надо поговорить.

Я обернулся и подождал Странника. Мирион был бледен, под глазами у него появились мешки, и, кажется, он даже похудел.

– Послушай, – сказал Мирион. – Сегодня утром я получил ответ от магов Центра Миров.

– И? – спросил я, зная наперед, каким будет ответ.

– Если коротко, то они сказали: «Разбирайтесь сами». Мне кажется, что Таллорну нет дела до Земли или они уже смирились с ее потерей.

Мне стало не по себе. Нет, конечно, на помощь магов Центра Миров я и не рассчитывал, но так цинично обрекать на гибель целый мир… Мой мир!

– Ну и хрен с ними, – зло сказал я. – Сами разберемся! Есть идеи, как это сделать?

– Есть, – кивнул Странник. – Есть идеи, и есть новая информация. Надо собраться и поговорить.

– Нет проблем, – согласился я, хотя валился с ног от усталости. – Когда?

– Сегодня вечером. Мы придем к тебе и все обсудим.

Я кивнул. Что ж, наши посиделки с обсуждением поступившей информации становились традицией. Уж не образовываем ли мы новый Совет? Совет магов мира Странников?

Мирион кивнул и собрался уходить. При мыслях о Совете я вспомнил еще кое-что и окликнул Странника:

– Погоди! Как там у тебя дела с Советом Странников?

– Плохо. Похоже, раскол стал необратимым. Боюсь, заселение этого мира приостановится.

– И правильно, меньше народа – больше кислорода, – пошутил я.

Мирион вздохнул, мне стало стыдно за глупую шутку. Тяжело смотреть на человека, планы которого рушатся на глазах. Ведь я знаю, Мирион хотел как лучше, чтобы всем было хорошо. Меньше всего он думал о себе. А тут все рассыпается…

– Не горюй, – сказал я, – прорвемся. Вот только разберемся с Бездной.

– Да, – серьезно сказал Странник. – Бездна. Все остальное пустяки, вздор.

– Ну, до вечера. Пойдете ко мне, захватите винца, у меня все кончилось.

Мирион кивнул и побрел к центру поляны, где группа Странников устанавливала новый шатер. Глядя на его сгорбленную фигуру, я вдруг остро почувствовал, что мир меняется. Больше уже ничего не будет по-прежнему. Пришло время перемен, и не исключено, что я невольно послужил причиной некоторых из них. Как знать, что именно изменится завтра. Быть может, я? Или весь мир? Сложный вопрос, на который нет ответа. Пожав плечами, я повернулся и пошел к хижине. Очень хотелось спать.

Время до вечера я провел с пользой. Перво-наперво я хорошенько выспался, потому что во время тренировок мне этого не удавалось. Потом, проведя в постели полдня, я встал и привел комнату в порядок – убрался, подмел пол свежесрезанным веником из прутьев куста, росшего под окном, и почистил одежду. Потом, решив не останавливаться на достигнутом, я сходил к речке и вымылся, заодно простирнув кое-что. Вернувшись домой, я расположился на кровати и закурил трубку, наслаждаясь собственной чистотой и чистотой комнаты.

Потом я поел, – после купания во мне проснулся зверский аппетит. После еды я решил рискнуть и вызвал Фло. Она была на работе, в «Астрале-2», и мы не стали развертывать сферу. Фло очень обрадовалась, хотя и выругала меня за ненужный риск. Я быстро пересказал ей события последних дней. Фло сказала в ответ, что скучает и хочет меня видеть. По-настоящему, а не в Астрале. Мне тоже хотелось этого, но пока я не мог появиться на Земле, – дел было по горло, а перемещения отнимали много сил. Мы поговорили еще немного – Фло рассказала мне о делах «Астрала-2». Оказалось, что эти ребята сколотили боевую оперативную группу из десятка самых сильных магов, которая должна была наблюдать за призраками. На самом деле команду использовали и для других боевых операций, и она была подчинена только высшему руководству. Высшим руководством по-прежнему был Боб, а Кирилл стал его замом. Московские отделения теперь курировал незнакомый мне Торгашев. Фло сказала, что дела идут все хуже, – в Астрале Земли появились какие-то темные провалы, в которых не было никакой энергии. Меня это встревожило, но тут кто-то позвал Фло, и нам пришлось срочно расстаться.

После разговора я немного побездельничал, покурил и решил, что дожидаться Странников лучше всего, занимаясь каким-нибудь делом. Поэтому я пошел в лес, нашел подходящее дерево и вырезал из него заготовку для трубки. Конечно, это была чепуха – трубки не делают из сырого дерева, да еще неизвестно из какого. Но мне надо было чем-нибудь заняться, и вырезание по дереву как раз подходило для того, чтобы скоротать время.

VII

Странники пришли вечером, когда солнце уже задевало краем верхушки деревьев. К этому времени я успел вырезать трубку и ломал голову над тем, как сделать к ней мундштук.

Прямо с порога Мирион велел мне зажечь магический огонь, а сам принялся возиться у стола, расставляя вокруг него стулья. Таллэ, видимо взявший на себя роль вечного обозника, поволок к столу заплечный мешок, набитый съестным. Нарт, обычно хмурый и недовольный, на этот раз выглядел повеселевшим. Удивляясь возникшей суете, я развесил под потолком простейшие магические огоньки – в самом деле, в этом мире куча магов, и нет ничего удивительного в том, что никто не озаботился созданием свечей.

Когда мы наконец уселись за стол, Мирион разлил вино по глиняным кружкам и взял слово.

– Выпьем за удачу, – сказал он. – Она нам понадобится.

Мы выпили, закусили хлебом и перешли к мясным закускам.

– Что случилось? – с подозрением спросил я, прожевав первый бутерброд. – Чего вы такие веселые?

– У нас теперь развязаны руки, – ответил Мирион. – Совет Странников махнул на нас рукой и велел устраиваться как можем.

– Так. – Я прикинул, чем это может нам грозить. – Значит, мы остались без начальства? Свободны как ветер?

– Вроде того, – отозвался Таллэ, подхватывая с тарелки пучок листьев, напоминавших салат. – Ты не представляешь, как нам надоело это, старичье! То не делай, в этом отчитывайся… Большинство старших Странников давно превратились в мелких администраторов. Теперь все изменится. Мы наконец действительно будем Странниками. У нас есть дом, у нас есть заклинание переноса, и перед нами открыт Астрал.

– Независимость получили, – подытожил я. – Президента выбирать будем?

Странники недоуменно переглянулись.

– Ну, кто у нас за главного?

– Он. – Нарт ткнул пальцем в Мириона. – Его затея, он и главный. Теперь будет отдуваться за все.

– Ну ладно, ребята, – сказал я, поднимая кружку, – за вас!

– За нас, – поправил Мирион. – Ты тоже никуда не денешься. Вы теперь мой Совет. Гляди у меня, поставлю ведать заготовкой съестных припасов – не обрадуешься.

Я вспомнил освежеванные туши, подавился вином и закашлялся. Не так я себе представлял астральную вольницу, совсем не так.

– Это все хорошо, но как насчет наших дел? – спросил я откашлявшись. – Вы, часом, про них не забыли? Про Бездну, про призраков?

– Нет, конечно, – ответил Мирион. – Наоборот, только этими делами и занимались. Мне удалось кое-что узнать и кое-что сделать.

– Так поддержки от Центра Миров и от Совета Странников мы не получим?

– Нет. Но не печалься, от них все равно мало толку. Помочь нам могут Хранители. Только у них есть опыт по усмирению Бездны.

– Ты связался с ними? – быстро спросил я. – Тебе это удалось?

– Нет, – покачал головой Мирион. – Ордена Хранителей больше нет. Но мне удалось выяснить все про последнего из них, Сальвэ. О том самом, который являлся к Шиантану незадолго до закрытия Астрала Земли.

– Ага, – оживился я. – Что удалось узнать?

– Он жив. Находится на Альвионе, в плену у Совета магов. Его держат в башне, на цепи. – Так. Значит, выход из тупика виден.

– Теперь, как мы – и планировали, надо его вытащить оттуда. Этим мы и займемся.

– У тебя есть план? Как нам это осуществить?

– Все довольно просто, – отозвался Мирион, запуская руку за отворот плаща. – Мы идем туда и забираем его.

Он извлек на свет большой кусок тонкой, тщательно выделанной кожи и расстелил его на столе.

Это была карта. Как мне показалось, – карта города. Я зажег еще один магический огонек, прямо над столом, и склонился над куском кожи. Я не ошибся – это был план нескольких городских кварталов. Видно было не очень хорошо – вероятно, рисунок был выполнен соком каких-то ягод – линии были смазанные и выцветшие. Кое-где краска впиталась в кожу, оставив после себя мутные пятна.

– Это план Тасарона, столицы Совета магов Альвиона, – пояснил Мирион. – Сейчас я расскажу все, что знаю.

Таллэ тоже склонился над картой, а Нарт даже не глянул на нее. Мне показалось, что он уже все знает.

– Значит, так, – сказал Мирион. – Когда все начнется, мы переместимся в Астрал мира Странников. Там мы дождемся, пока команда Странников во главе с Евгением взломает барьер Альвиона.

– Женя участвует в этом? – удивился я. – Мне казалось, что он отказался…

– Он согласился помочь, – ответил Мирион. – Но только в этом. Дальше, когда барьер будет взломан, мы перемещаемся в Альвион. Наша конечная цель – маленький заброшенный дом на окраине города. У меня есть точные координаты и отпечаток этого места, так что проблем не будет.

– Как тебе удалось это организовать? – поразился я.

– Пока ты занимался с Лесаем, я делал все, что мог, – ответил Странник. – У меня не было надежды на помощь со стороны, так что я не терял времени даром. – Он посмотрел на Нарта, Таллэ и поправился: – Мы все не теряли времени даром.

– Но откуда у тебя такие сведения об Альвионе?

– Не только у Шиантана есть агенты. У меня тоже сохранились кое-какие связи, как-никак мы с Таллэ провели в Астрале Альвиона несколько лет, как ты помнишь. Но не забивай себе голову. Главное – там, в домике, нас будет ждать одежда и еда. Все, больше ни на что не рассчитывайте.

– А дальше? – спросил я, рассматривая карту, на которой пункт нашего прибытия был помечен жирным крестом. – Прорываемся с боем к башне?

– А дальше нас поведет Нарт. На время нашего пребывания в Тасароне он назначается главным.

Я обернулся к Нарту, но ничего не сказал, хотя и был удивлен. Поймав мой взгляд, Нарт слабо улыбнулся.

– У меня есть кое-какой опыт в подобных делах, – пояснил он. – Мне уже приходилось организовывать проникновения в хорошо охраняемые места.

– Ага, – глубокомысленно произнес я, прикидывая, чем таким мог заниматься Нарт. – А это место хорошо охраняемое?

– Увидим по прибытии, но я полагаю, что башня действительно хорошо охраняется. К счастью, это не тюрьма, а всего лишь сокровищница.

– Ничего себе, – заметил я. – Сокровищница должна охраняться особенно хорошо.

– Это сокровищница Совета магов Альвиона, – ответил Мирион. – Ни один воришка, пребывающий в здравом уме, и близко к ней не подойдет. Охрана там, конечно, есть, но ее немного, и это нам на руку.

– Ладно, убедили. Что делаем дальше?

– После переноса, – продолжил Нарт, – отдыхаем весь день, до ночи. Думаю, этого хватит, чтобы прийти в себя. Выдвигаемся ближе к полуночи. Конечно, за альвионцев мы не сойдем, особенно Мирион, так что будем идти спокойно, но скрытно. Как именно и каким маршрутом – я расскажу, когда увижу местность собственными глазами.

Нарт придвинул к себе карту и наклонился над ней.

– Дойдем до стены. Будем ее брать со стороны площади, но не в открытую. Там наверняка будет магическая защита, но, думаю, мы с ней справимся, все-таки это Альвион, а не Центр Миров. Перелезаем стену, попадаем во внутренний двор, идем к башне. Там находим Хранителя. Вот и все. Хочу добавить – слушайтесь меня во всем. Если я скажу «не дышать» – затыкайте все дырки на теле и не дышите. Если скажу «падайте», то всем немедленно на землю, без вопросов и уточнений. Моя задача – довести вас до Хранителя. И я сделаю это, если не будет глупой самодеятельности с вашей стороны. Все.

– Дальше, – подхватил Мирион, – связываемся с миром Странников и перемещаемся домой прямо из башни. Надеюсь, я смогу убедить Сальвэ, что у нас ему будет лучше, чем в плену у альвионцев.

– А если он откажется идти? – спросил я.

– Вряд ли, – отозвался Таллэ, – если его держат на цепи… Ты бы отказался?

– Эго смотря кто за мной пришел, – ответил я. – Надеюсь, он нам поверит.

– Поверит, – сказал Мирион, – это я беру на себя.

– Послушайте, – спохватился я, – а нельзя с ним связаться через Астрал, а? Ведь все тогда упрощается. Взломаем барьер Альвиона, свяжемся с Хранителем, передадим ему заклинание перемещения, накачаем его энергией – вот и все.

– Не выйдет, – покачал головой Таллэ, – я уже пробовал. Сальвэ в коконе отчуждения, именно так содержат пленников-магов. С ним нельзя связаться через Астрал. Поверь, если уж не вышло у меня, ни у кого не получится.

– Понятно, – разочарованно произнес я, рассматривая глиняную кружку. Действительно, если уж не вышло у Таллэ, специалиста по астральной связи, то, значит, дело серьезное.

– Итак, – сказал Мирион. – Идем вчетвером. Нарт нас ведет. Он берет на себя работу проводника и взломщика Талчэ на связи – следит за всеми нами и держит постоянную связь с миром Странников. Игорь, на тебе силовые операции, если придется применять силу, вся надежда на тебя. Я разберусь с магическими ловушками и поговорю с Сальвэ. Ну и чем смогу, помогу. До Альвиона и после нахождения Хранителя все слушайтесь меня. Пока будем искать Сальвэ, командир Нарт. Все понятно?

– Э! – сказал я. – Насчет боев. Может, возьмем с собой еще кого-нибудь? Мы справимся вчетвером?

После знакомства с Лесаем моя самоуверенность сошла на нет. Я понял, что может натворить настоящий боевой маг, и уже не питал иллюзий насчет того, что смогу в одиночку одолеть отряд магов-бойцов.

– Справимся, – сказал Мирион. – Должны. Нет смысла посылать целую толпу, так мы только привлечем к себе лишнее внимание. А уж если дойдет дело до серьезной драки, тут и полсотни магов будет мало. Мы же не сможем сражаться со всеми магами Альвиона, они нас задавят числом. Нет, наши козыри – внезапность и скорость. Нагрянули внезапно, быстро нашли Сальвэ и исчезли из Альвиона. Такого нападения никто из альвионцев не ожидает, так что у нас хорошие шансы на успех. Если мы все будем делать быстро, то нам не успеют помешать.

– Ладно, – сказал я. – Остается один вопрос, самый главный. Когда?

– Завтра, – ответил Мирион. – В полдень. Нельзя долго тянуть. Информация о нашем походе может дойти до альвионцев. Если они узнают, что Странники ищут Хранителей, то наверняка усилят охрану Сальвэ. Да и с призраками надо разобраться как можно быстрее. Кто знает, сколько осталось времени до затемнения Земли.

Я кивнул, соглашаясь с Мирионом. Он был прав, медлить не стоило. Просто все было так внезапно, так неожиданно, что я немного растерялся.

– Ну, еще по кружечке, и расходимся, – сказал Таллэ, берясь за кувшин с вином. – Давайте-ка выпьем за успех нашего предприятия!

Мы дружно потянулись за кружками – тост был очень уместным.

VIII

Вопреки моим ожиданиям полдня пролетело незаметно. Ночью, после того как Странники ушли, я связался с Фло и предупредил ее о наших планах. Конечно, и в этот раз у меня не получилось прийти к ней. Надо было экономить силы – три прыжка в один день, если считать и визит на Альвион, это слишком, даже для меня. Она расстроилась. Нет, она, конечно, пожелала мне удачи, улыбнулась, но в мыслеобразах она не могла скрыть своего огорчения. И я тоже. Мне очень хотелось просто посидеть с ней рядом, обняв за плечи, и помолчать. Но, видно, такова моя судьба – все время быть на переднем крае битвы. Мы поговорили с Фло, обменялись астральными поцелуями, и я вернулся в свое тело. Признаться, меня беспокоила одна мысль – как Фло воспринимает то, что мы редко видимся? Может, ей нужен нормальный парень, такой, что не пропадает в других мирах, а живет на соседней улице? Который не настолько крут, но зато всегда рядом… От этих мыслей мне стало не по себе. Вдруг Фло бросит меня?

Не в силах уснуть, я ворочался в постели, терзая себя размышлениями на тему собственной пригодности к обычной жизни. Когда я наконец уснул, было уже далеко за полночь.

Утро началось с того, что меня разбудил вызов Ми-риона. Оказывается, я проспал все утро, а до отправки на Альвион оставалось около трех часов. Мирион потребовал, чтобы я немедленно явился на поляну. Он заметно нервничал, и я не стал с ним спорить.

Быстро собравшись, я бегом отправился к месту сбора. На поляне творилось нечто невообразимое – два десятка Странников суетились, бродили по поляне и что-то отмечали на земле. Они спорили, ругались и вели себя, как рой рассерженных ос. В воздухе витало напряжение и нервозность. Я тоже занервничал и побрел на поиски Мириона, поминутно спрашивая себя, – не забыл ли я чего. Я понимал, что веду себя глупо, ведь все давно спланировано и расписано, и от этого раздражался еще больше.

Мириона я нашел в уже знакомом мне шатре. Остальные тоже были там. Таллэ и Нарт спорили, причем Нарт сокрушался, что информации об Альвионе до ужаса мало и так дела не делаются. Он сказал, что ни за что не отвечает. Таллэ вспылил и стал ругаться. Мирион постарался их успокоить, но безрезультатно. Я понял, что если мы не успокоимся, то наш поход кончится не начавшись, – в таком состоянии вряд ли мы сможем отправиться в Альвион.

– Так, – сказал я, сдерживая желание окатить друзей потоком ледяной воды. – Чего вы все разорались, а? Давайте прекращайте.

– Игорь, – Нарт повернулся ко мне, – слушай, ну не делается все наобум! Мы должны отложить нашу миссию. Надо постараться узнать все об этой гребаной башне!

– Все уже спланировано, – раздраженно отозвался Мирион. – Все готово. Ребята с самого утра разметили точки подачи энергии. Мы не можем больше ждать. Пойми, время работает против нас! Чем дольше мы будем возиться, тем меньше шансов на успех!

– Спокойно, спокойно, – сказал я. – Мы вроде обо всем договорились. Нарт, скажи толком, в чем проблема?

Нарт встал и прошелся по шатру, раздраженно теребя рукава.

– Я не привык так работать, – сказал он наконец. – У меня не будет привычных инструментов, а без них я ни за что не отвечаю. Вы себе и представить не можете, какие замки встречаются в сокровищницах! Нельзя надеяться только на магию.

– Мы справимся, – с нажимом сказал Мирион. – Должны. И прекрати орать.

– Тихо, – крикнул я. – Нарт, что за инструменты?

– Мой рабочий набор. На дело я всегда хожу с инструментом, без этого никак.

– Он у тебя с собой? – спросил я.

– Да, – Нарт распахнул полы плаща, и я увидел, что он опоясан широким поясом со множеством кармашков.

– Как ты его сюда протащил? – удивился я.

– Все сделано здесь. Пока вы трепались, гостили у королей да обучались магии, я не терял времени даром. Как только я попал сюда, сразу взялся за изготовление инструментов. Пойми, это мои вторые руки, без них я все равно что калека.

– А ты можешь сделать себе такие же, когда мы доберемся до Альвиона? – спросил Мирион.

– Как? Из чего? – вскинулся Нарт. – Вообще-то могу, но только если мы проведем там не меньше недели…

– Мы не можем тащить это с собой, – сказал Таллэ. – Мы и так потратим много сил на прыжок. Даже если нам удастся переместить все эти твои штуковины, мы будем отлеживаться после такого напряжения не меньше двух дней! А на Альвионе, между прочим, нас не ждет санаторий. Там не будет ни друзей, ни знакомых, мы можем рассчитывать только на себя.

Нарт надулся и отвернулся к стенке шатра, заложив руки за спину.

– Без них я ни за что не отвечаю, – процедил он не поворачиваясь. – Сами будете открывать замки, пальцами.

– Прекратите истерику, – устало попросил я. – Устроили бурю в луже воды. Нарт, дай мне пояс.

Он неохотно обернулся, расстегнул широкую пряжку и протянул пояс мне. Я взял его в руки и обрадовался – он был легче, чем казалось на первый взгляд. Выглядел как крупная змея, умершая от обжорства, – маленькие кожаные кармашки были туго набиты всякой всячиной. Я надел пояс на себя, прямо под рубашку, на голое тело.

– Вот и все, – сказал я, застегивая пряжку. – Возьму их с собой.

– А ты сможешь? – спросил Мирион. – Выдержишь?

– Без проблем, – заверил я.

Действительно, пояс был легче, чем та одежда, в которой я перемещался к Фло. Я не сомневался, что смогу перетащить его на Альвион.

– Отлично, – сказал Нарт и просиял. – Вот теперь мы поработаем…

Я окончательно утвердился в том, что этот щуплый Странник был когда-то вором. Наверняка он ограбил не одну сокровищницу – вон как уверенно рассуждает о замках. Впрочем, сейчас я был этому рад – наши шансы на успех существенно увеличивались.

Мирион взглянул на меня, и я почувствовал, как нас связывает канал астральной связи, закрытый от всех. Приватный канал.

– Так вот куда ты девал свою одежду, – шепнул мне Мирион. – Скажи только, тебе удалось ее переместить?

– Да, – ответил я. – Удалось. Я оставил ее там, чтобы не тащить обратно лишний груз.

– Когда-нибудь ты расскажешь мне, откуда у тебя столько сил, – сказал Мирион. – Ты не перестаешь меня удивлять.

– Потом, – пообещал я, – все потом… Мирион свернул приватный канал и обратился ко всем нам:

– Ну, теперь осталось успокоиться. Все в порядке? Нарт кивнул и улыбнулся, Таллэ лишь покачал головой.

– Садитесь, – сказал Мирион, – будем расслабляться. Не дергайтесь и старайтесь ни о чем не думать.

Я послушно уселся на землю и закрыл глаза. Минуту спустя я ощутил астральное касание Мириона и наконец сообразил, что он затеял. Он лечил наши ауры, упорядочивал энергию, текущую в нас. Это была специальная техника для лечения магов. Я и не подозревал, что Мирион ею владеет, хотя он много раз помогал мне, лечил и восстанавливал мои силы. Я задумался о том, можно ли Мириона назвать магом-лекарем, и едва не заснул. Мне было хорошо – теплая энергия, исходящая от Странника, омывала меня, подобно волнам океана. Кажется, я все-таки задремал, потому что меня разбудил Мирной, громко хлопнув ладонями.

Я открыл глаза и увидел смущенных Нарта и Таллэ – значит, они тоже уснули.

– Вот и все, – сказал Мирной. – Надеюсь, теперь вы будете спокойны и не станете больше нервничать по пустякам.

Я чувствовал себя замечательно – во всем теле была легкость, казалось, все заботы ушли. Судя по всему, Нарт и Таллэ ощущали то же самое.

– А теперь, – сказал Мирион, присаживаясь рядом с нами, – давайте еще раз все обсудим.

Мы обсуждали наши планы до самого полудня, и никто не потревожил нас. Когда пришло время собираться в дорогу, Мирион вышел из шатра к остальным Странникам. Таллэ беззаботно насвистывал какую-то песенку, а я ощупывал пояс, прикидывая, сколько энергии мне потребуется на перенос. В принципе, проблем я не видел – прыгнуть я мог и в одиночку. Вся община Странников, подпитывающая нас энергией для переноса, помогала больше Нарту, Таллэ и Мириону. Но я не собирался отказываться от халявной энергии – я намеревался потратить ее на перенос инструментов.

Нарт снова начинал нервничать. Без конца ощупывал свои карманы, хрустел пальцами и кусал губы. Мне было понятно, что он очень боится прыжка, – ведь это будет всего второе его путешествие между мирами. Но я не стал спрашивать его об этом, напротив, рассказал ему пару земных анекдотов, чтобы отвлечь от мыслей о прыжке. Первый, про джинна и головную боль, не пошел, а вот анекдот про почтальона и мальчика с сигарой заставил Нарта улыбнуться.

Когда вернулся Мирион, все были готовы к прыжку. Мы вышли в Астрал и встретились в сфере Мириона. Не мудрствуя, он воссоздал в Астрале обстановку нашего шатра.

– Чего мы ждем? – спросил Нарт, когда мы появились в сфере, пользуясь реальными обликами.

– Барьер, – напомнил Таллэ, – ребята должны сломать барьер Альвиона.

– У нас есть немного времени, – сказал Мирион. – Примите координаты.

И он передал нам мыслеобраз цели нашего путешествия.

Это была темная комната. Судя по астральному отпечатку, сырая и плохо проветриваемая. На меня навалился запах плесени, опутал все мое сознание, да так реалистично, что мне захотелось чихнуть. Стены комнаты были сложены из мелких темных камней. Щели между ними были заляпаны строительным раствором, на котором гнездился зеленый мох. Пол был из прогнивших досок. В комнате было пусто, лишь прямо в центре стоял небольшой стол, сколоченный из грубых досок. Взяв его за главный ориентир, я впитал в себя мыслеобраз, прочно закрепив его в сознании.

– Вопросы есть? – спросил Мирион.

– Нет, – отозвался Нарт.

– Тогда ждем сигнала и дальше действуем так, как договорились.

Мы застыли в Астрале, ожидая сигнала. Я чувствовал, что мое спокойствие отступает. Во мне словно звенела струна, натягиваясь до предела. Черт, да почему я так нервничаю? Почему?

Когда струна внутри меня уже была готова лопнуть, пришел сигнал.

Прямо перед нами появился Евгений, одетый в черный плащ.

– Все готово, – сказал он. – Удачи, ребята. И он исчез.

– Держитесь за мной, – сказал Мирион. – Начинаем.

Я сосредоточился и стал последовательно выполнять действия с энергией, творя заклинание переноса. Все начиналось отлично. Я чувствовал касания мощного поля Странников, которые объединили силы, но пока пользовался только своим источником. В середине заклинания пришлось сделать поправку на пояс, и мне потребовалось вдвое больше силы. Только тогда я позаимствовал энергию у Странников.

– Пошли, – пришел ко мне мыслеобраз Мириона, и я сосредоточился на изображении комнаты.

Заклинание развернулось в полную силу, и я почувствовал, как мое сознание перемалывают жернова энергии. Верх и низ поменялись местами, меня закружило вихрем энергии, вокруг воцарился хаос. Стараясь не потерять концентрации, я с помощью Мириона нащупал барьер Альвиона и провал в нем, сделанный Странниками. Потом из окружающего меня хаоса проступило изображение комнаты. Оно отвердело, и я спустил с цепи силы источника, вкладывая их в перемещение. Мир взорвался, размазав меня по Астралу. Я ослеп и оглох, потерялся в вихре сил… А потом твердый пол ударил меня по ногам, и все ощущения вернулись, разом, как по команде. Я осознал, что лежу на полу, уткнувшись носом в мокрые доски. Мне было холодно, а во рту сухо, как в пустыне. Я открыл глаза и в полутьме увидел дощатый стол, возвышавшийся прямо передо мной.

– Все целы? – пришел зов от Мириона.

– Да, – слабо откликнулся Таллэ, а Нарт, невидимый в полутьме, выругался вслух.

Все было в порядке. Мы прибыли в Альвион.