Новый скандал в Богемии Дуглас Кэрол
– Не раньше, чем стал адвокатом.
– Какой закон вы преступили? Что с вами случилось? Почему вы больше не можете практиковать в Лондоне? – Внезапно и страстно она стала задавать вопрос за вопросом. – Почему вы живете во Франции? Почему ваша жена не держит вас на коротком поводке? Чего вы ищете для Ротшильдов? Зачем вы здесь в Богемии?
– Дорогая моя, – запротестовал он, – никогда не следует спешить с допросами.
С каждым вопросом она приближалась к нему, но теперь отпрянула, точно кобра:
– Спешить?
– Да, торопиться.
– Я русская, – ответила она с полуулыбкой, – и потому спешу. Но я никогда не вторгаюсь в чужие дела без спроса.
– Хотел бы поспорить. Россия частенько подавляет более слабые народы. Взять хотя бы Афганистан.
– Что вы об этом знаете?
– Только то, о чем пишут в газетах. Или вот недавний морской договор, который Англия предложила Италии. Разве Россия не заблокировала его?[24]
Теперь уже ее глаза сузились, но выражение лица получилось далеко не столь привлекательным, как у Годфри.
– Откуда простой адвокат, живущий за границей, знает о таких вещах?
– Я читаю «Дейли телеграф» и работаю на Ротшильдов.
– Сколько же они вам платят за работу?
– Вы бы удивились, если бы узнали.
– Меня ничем не удивить, – пробормотала Татьяна, придвинулась к Годфри и схватила его за лацканы сюртука.
Я едва подавила возглас изумления, понимая, что нельзя прерывать такую выразительную сцену, хотя все мое существо протестовало.
Годфри замер, как ведет себя человек в присутствии ядовитой змеи. Она еще ближе придвинулась к нему:
– Это я удивлю вас, господин адвокат. Я обещаю. И я могу предложить вам больше, чем Ротшильды. Я русская!
– Верю, – ответил он с горячностью в голосе. Имел ли он в виду ее претензию на более высокую ставку или ее национальность, я так и не смогла разгадать.
Без сомнения, у меня на глазах происходило нечто очень странное. Руки прямо-таки чесались достать блокнот и сделать пару ключевых заметок. Ирен наверняка потребует все подробности, когда я расскажу ей о встрече. Не хотелось упустить ни одного нюанса. Так или иначе, я не сомневалась: Татьяна считает себя настолько могущественной в текущем политическом противостоянии, что запросто может предложить Годфри перейти на ее сторону. Возможно, из нее вышел бы сильный союзник, но не такой, которому можно доверять.
– Я правильно понимаю, что ваша сфера влияния распространяется на короля? – уточнил Годфри, желая, разумеется, указать на ее неподобающую связь.
– Король? – выдохнула она. – Он – ничто.
– Как и я, – напомнил Годфри.
– Это уж мне решать.
Ее пальцы впились в лацканы, погружаясь в шелковую ткань отделки, как будто она хотела подчинить его своим желаниям, вплестись в самое его существо. Вот она медленно подняла свое лицо к лицу Годфри, слегка покачиваясь; мех колыхался на ее обнаженных плечах, полуприкрытые глаза туманились. Так Сара Бернар изображала сцены смерти… и некоторые другие.
Годфри сжал запястья женщины. Как ни странно, я заметила, что костяшки его пальцев побелели, как будто он прикладывал гораздо большую силу, чем казалось со стороны.
– Я здесь, чтобы узнать, имеете ли вы намерения поддержать интересы Ротшильдов, – напомнил он.
Татьяна заговорила медленнее, и голос ее сделался низким и густым, как «русский чай» из крана самовара:
– Я поддержу тех, кого пожелаю. Если вы служите интересам Ротшильдов и хотите, чтобы Богемия тоже служила им, сперва послужите мне.
– И такая мелочь заставит вас согласиться?
– Вы не поняли меня. Я не опускаюсь до… мелочей. Я могу быть бесценной союзницей и безжалостным врагом.
– Вы угрожаете мне? – нахмурился Годфри.
– Ни в коем случае. Вам – никогда.
– Действительно ли так сильно ваше влияние на короля?
– Больше, чем на короля! На царя.
– То есть вы признаете, что Россия имеет интересы в делах Богемии и ее монарха?
– Да!
– Но почему?
– Нет смысла обсуждать причины, вы ведь и так их знаете. Вы же не глупый человек, и я предпочла бы, чтобы вы не притворялись глупцом.
– А король глуп?
– Безмерно!
– Но вы тем не менее…
– Деловые интересы – это одно, а вот что касается…
– Чего?..
Татьяна лениво рассмеялась в ответ – над ним, над собой, возможно, над любым, кому привелось бы услышать этот причудливый диалог.
– А вот чего… – Ее голос сделался таким тихим, что Годфри невольно наклонился к ней, да и я тоже едва ли не вытянула шею в их сторону, чтобы услышать каждое слово, каждое откровение. Не за этим ли мы сюда пришли?
Внезапно русская прильнула губами к уху Годфри и что-то быстро и горячо зашептала, сияя триумфальной улыбкой.
Годфри отпрянул было, как от огня, но она всем своим весом повисла у него на лацканах, и тяжелая парча в меховой оторочке только помогала ей в этом.
В следующий момент между ними вновь образовалось свободное пространство. Я моргнула, еще не веря своим глазам, но почувствовала, что стальной капкан разжался.
– Я сказала вам все, что могла, – проговорила Татьяна мягким и сладким голосом, после чего устремилась к камину и приникла лбом к холодной мраморной плите. Над ее головой варварская принцесса с картины неприветливо озирала комнату.
Мех соскользнул, открыв бледную спину Татьяны, и стало видно, что она не носит корсет. Ее острые лопатки напоминали акульи плавники. Меня шокировало, что женщина позволяет себе так обнажиться перед посторонним мужчиной – да пусть даже перед посторонней женщиной! – но Годфри, похоже, был потрясен еще больше. Он быстро подошел ко мне, взял меня под локоть и увлек к выходу, где элегантная горничная с реверансом выпустила нас наружу. Зловещего голубоглазого слугу мы уже не встретили.
Когда мы оказались на улице, к нашему удивлению, уже начало темнеть. После часа, проведенного в потусторонней атмосфере апартаментов Татьяны, даже такое естественное явление, как смена дня и ночи, казалось странным.
– Вероятно, надо взять экипаж, – предложил Годфри, а затем повернулся ко мне, все еще возбужденный случившимся: – А не согласишься ли ты пройтись пешком, Нелл? Мне необходим глоток… воздуха.
– Небось она вообще никогда не открывает окна, – проворчала я. – У нее в номере так темно и душно, да еще столько вещей. Хуже, чем в салоне Сары Бернар.
Годфри слабо засмеялся:
– Да, ты права. Гораздо хуже, чем у Сары. Ты не станешь возражать, Нелл, если по дороге я где-нибудь выпью кружку эля?
– Могу тебя понять, после того что пришлось отведать во время визита, – согласилась я. – Я не возражаю, но при условии, что мы не сильно задержимся и ты не будешь курить.
– Нет-нет, не задержимся, – ответил он, – но мы должны решить, что сказать Ирен.
– Что же тут решать? Эта Татьяна признала незаконную связь с королем и то, что на самом деле она служит интересам России. Ты мастерски выудил у нее эту информацию, хотя и пришлось терпеть варварское гостеприимство, которое я не желаю ни описывать, ни даже вспоминать, ради здоровья собственного желудка. Прости, что я не делала заметок, Годфри, но именно так я могу суммировать происшедшее.
– Ах, Нелл! – Он сжал мое плечо, будто я была молоденькой и глупой, как Аллегра. – К чему мне чистый воздух, если ты рядом и освежаешь голову не хуже морского бриза! Именно это мы и расскажем Ирен, но сперва все же позволь мне немного восстановиться после самовара. Чего только не вытерпишь ради несложных шпионских миссий!
– Пища была столь же ужасна, сколь и напиток, – добавила я. – Не представляю, на что русские могут надеяться в мировом масштабе, если они готовят так же ужасно, как чехи, немцы или французы.
– Ты права, Нелл, английская кухня покорит весь мир. Гляди-ка, вон на ветру качается вывеска «У Калича». Так может называться только пивная. Давай сюда и завернем.
«Я счастлива служить своей стране, не меньше чем эта ужасная Татьяна, – решительно сказала я себе, когда стал различим пьяный гул голосов, доносившийся из глубины пивной, – пусть даже и таким малоприятным способом».
Глава двадцать третья
Королевский фулхаус[25]
Мое погружение в дымные глубины «У Калича» ради того, чтобы Годфри принял на борт некоторое количество богемской смелости, оказалось делом бесполезным. Когда мы уже затемно вернулись в отель «Европа», Ирен и Аллегра, полные впечатлений от дневной прогулки, спокойно сидели в своем номере.
– Смотрите! – воскликнула Аллегра, вскочив с места, чтобы поприветствовать нас. Она подняла руку и продемонстрировала запястье, украшенное гранатовым браслетом. – Мы купили у торговца на улице, представляете?
– Красиво, – сказал Годфри отсутствующим тоном, не сводя глаз с Ирен.
Я рассмотрела украшение повнимательнее:
– Скорее всего, это стекло или низкосортные гранаты. На улице никогда не купишь ничего стоящего. Запомни на будущее, милая Аллегра.
– А еще цыганка предсказала мне будущее! Миссис Нортон знает такие странные места. Это, с цыганкой, было просто потрясающее! Внутри темно, несмотря на дневное время, только светит лампа в форме черепа. Можете себе представить, мисс Хаксли?
– Ну еще бы. Удалось ли вам также повстречаться с Големом?
– Нет. – Лицо Аллегры приняло глубоко разочарованное выражение. – Зато мы ходили на еврейское кладбище! Такое страшное место! Нагромождения надгробных камней, все покосившиеся, как будто из-под них вот-вот восстанут древние обитатели могил. Конечно, впоследние два столетия там никого не хоронили, но там покоится сам раввин Лёв, создатель Голема. У него грандиозный памятник, почти такой же огромный, как лондонский Монумент[26]. Люди все еще оставляют ему записочки с просьбами о защите. Только подумайте!
Пока Аллегра делилась со мной рассказом о пражской уличной жизни, Годфри избавился от шляпы, трости и перчаток, после чего переместился поближе к Ирен, которая сидела (или, точнее, полулежала, в манере Сары Бернар) на диване.
Аллегра желала, чтобы все ее слушали, и подбежала к нему, прежде чем он успел сесть.
– Угадайте, мистер Нортон, что пообещала мне предсказательница? Она сказала, что я выйду замуж трижды! У меня будет четырнадцать детей, и я отправлюсь путешествовать в Китай. Как вы считаете, это возможно?
– Все возможно. А что она предсказала Ирен? – спросил он, поворачиваясь к жене.
– О, ничего удивительного, по сравнению с моим жребием, – торопливо ответила за нее Аллегра. – Гадалка сказала, что у Ирен появится татуировка.
– Татуировка? – пробормотала я.
– И где именно? – поинтересовался Годфри, с облегчением присаживаясь рядом с супругой.
– В Тибете, – пояснила Аллегра.
Он улыбнулся:
– Я имел в виду часть тела, на которой у Ирен будет татуировка, а не часть света, где она ее получит.
Ирен пошевелилась. Мне показалось, что она необычно утомлена или же задумчива.
– Некоторые вещи даже предсказатели не могут предвидеть, – сказала она, – поэтому их следует оставить во власти воображения.
– В Тибете? – переспросила я. – Ни в коем случае туда не поеду. Там, наверное, еще ужаснее, чем в Афганистане.
Аллегра вновь начала извергать потоки словесной лавы, с энтузиазмом сжимая мне руку:
– А еще, мисс Хаксли, я спросила, смогу ли я снова увидеть моего дядю Квентина, и она мгновенно ответила, очень уверенным голосом, что это случится в течение двух недель. Все это прозвучало странным образом правдоподобно.
Я даже не заметила, как кровь отлила от моего лица, и едва не упала в обморок. Но Аллегра поддержала меня за плечо, и усадила в ближайшее кресло.
– Дорогая моя, – начала я, когда перевела дух, – ты не должна придавать такое значение словам незнакомой цыганки. Только безответственная особа могла тебе такое сказать. Разве ты не видишь, что в ее предсказание можно вложить противоположный, зловещий смысл?
– Ой, – вымолвила Аллегра и села на подлокотник моего кресла. – То есть она могла иметь в виду, что я увижу дядю Квентина, потому что сама скоро отправлюсь на тот свет?
– Чушь! – перебила Ирен уверенным голосом. – Мы бережем Аллегру как зеницу ока, и с нами она в полной безопасности. Цыганских прорицательниц забавно послушать, но вряд ли их можно считать источником правдивой информации. Кстати, о безопасности, – тут она поглядела на Годфри, – как прошла ваша встреча с досточтимой Татьяной?
– Отвратительная женщина! – выпалила я против собственного желания. – Сара Бернар по сравнению с ней – образчик любезности и благочестия. Я полагаю, она глубоко несчастна, но, похоже, ее аморальная связь с королем имеет политическую подоплеку, и я считаю такое положение вещей гораздо более мерзким, чем если бы ею руководила подлинная страсть. Она дала понять, что готова в любой момент предать короля, если сундуки Ротшильдов откроются пошире.
Ирен повернулась к мужу, который выглядел так же отрешенно, как она сама чуть раньше:
– А что думаешь о ней ты, друг мой?
– Грозная и коварная соперница, как мы и подозревали. Она представляет ту силу, что стоит за Вильгельмом. Вероятно, он нуждается в сильной женщине, которая бы им руководила.
Ирен сложила ладони домиком, оттопырив большие пальцы и мизинцы, и стала мрачно разглядывать их, как две зеркальные противоположности.
– Король, каким я его знала, – наконец произнесла она, – чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы не бояться сильной женщины, но и не нуждаться в ней. Возможно, с тех пор… тщеславие изменило его. – Она кинула быстрый взгляд на Годфри и лукаво усмехнулась: – Может быть, я повлияла бы на него в лучшую сторону. С другой стороны, я не привыкла экономить. Вероятно, я опустошила бы королевскую казну, и рано или поздно Вилли все равно загнали бы в угол банкиры, шантажисты и политические интриганы.
Годфри ответил взвешенно и не спеша:
– Король и прежде проявлял хладнокровие в вопросах брака, но раньше он хотя бы скрывал свои сторонние интересы. Удивительно, что он пошел на открытый альянс с Татьяной, тогда как Ирен он в свое время стремился спрятать в Южной Богемии.
– Если Татьяна именно та, кем я ее представляю, – сказала Ирен, – то она не просто любовница, а сообщница, соратница. А может быть, она даже не любовница вовсе, это только маска для отвода глаз. В любом случае эта русская не испытывает к нему никаких чувств. Что скажешь, Нелл? Ты ведь наблюдала за разговором?
– Во все глаза!
Годфри забеспокоился:
– Нелл, о чем вы с Ирен говорите? Вы знаете нечто такое, о чем я не подозревал во время встречи?
– Должна тебя огорчить, Годфри, но я выполняла тайное задание. Ирен убеждена – должна добавить, почти бездоказательно, – что Татьяна и есть та самая русская, которую мы мельком видели в салоне Сары Бернар в компании полковника Себастьяна Морана.
– Но та женщина была блондинкой! – без задержки возразил Годфри. – К тому же не такого высокого роста.
Ирен торжествующе хихикнула:
– Именно! Мужчин так легко сбить с толку крайностями. Готова поспорить, тебе и в голову не пришло, что ты провел почти час в компании той же самой персоны.
Он нахмурился, пытаясь сопоставить мысленные образы обеих дам.
– А вот Нелл, будучи женщиной, лишена этого недостатка, – продолжала Ирен. – Хотя, должна признаться, она такой же Фома неверующий, как и ты. Итак, Нелл, каков твой вердикт?
– Она вполне могла бы оказаться той дерзкой особой, – подтвердила я, – только теперь ее волосы выкрашены в рыжий цвет. Рост легко изменить с помощью каблуков. Но разве она не узнала бы сразу вас с Годфри, а может быть, даже и меня?
– А откуда известно, что она не узнала? – парировала Ирен. – Нам Татьяна все равно правды не скажет. Если она именно та шпионка, о которой я думаю, она слишком хитра, чтобы выдать себя.
– Мех был очень подозрительный, – добавила я.
– Мех? – переспросила Ирен.
– Ее сегодняшнее платье – кстати, шокирующе… свободное, но не об этом речь, – обрамлял мягкий бурый мех, как у Мессалины, но намного темнее и более пушистый.
Ирен посмотрела на своего молчаливого супруга, который с каждым мгновением выглядел все более ошеломленным.
– Не сомневаюсь, что Годфри упустил подробности наряда, даже столь интересного и… свободного. Нашлось ли у тебя время свериться с дневниками? Кажется, возле собора Парижской Богоматери, когда мы нашли там Квентина, была какая-то светловолосая женщина?
– Была, – с неудовольствием пробормотала я.
Не могу сказать, почему меня так задело, что именно Ирен вспомнила такую мелочь. Разве только потому, что я-то как раз веду подробные дневники, а она обычно не удосуживается ничего записать.
– На самом деле, – добавила я, – перечитав свои записи, я задумалась, не она ли сделала ядовитый укол, который свалил бедного Квентина в тот несчастливый день. Блондинка находилась совсем рядом с ним, и на ней тоже было платье с меховой отделкой, несмотря на теплую погоду.
– Ага! – Глаза Ирен заблестели охотничьим азартом. – Я догадывалась, что Татьяна могла быть в этом замешана. Мех, похоже, ее фирменная особенность. Эта русская любит пускать пыль в глаза. Нелл, ты сможешь опознать соболя, если увидишь?
– Боюсь, что нет, но если у него темный, нежный и роскошный мех, то это как раз то, что носит Татьяна. Кроме того, в дневниках я нашла подтверждение еще одного факта, который ты упоминала, – что русский шпион под кодовым именем Соболь находился в окрестностях Афганистана, когда Квентин под кличкой Кобра противостоял предателю Тигру, которого мы теперь знаем как полковника Себастьяна Морана.
– Прекрасно! – воскликнула Ирен и жизнерадостно запрыгала по комнате, как любила делать Аллегра. Моя подруга даже схватила на ходу девушку за обе руки, и они вместе поскакали по ковру, будто в диком танце, пока не рухнули, смеясь, на диван.
– Наконец-то мы нашли мангуста, укусившего кобру, и он оказался соболем! – хихикнула Ирен.
– Ох, миссис Нортон, с вами так весело! – воскликнула Аллегра, переводя дыхание. – Но я не понимаю ни слова из того, о чем вы говорите.
– Добро пожаловать в круг друзей Ирен, – мрачновато пошутил Годфри, и тут же потребовал ответа от жены: – Почему ты не сказала мне о своих подозрениях?
– Потому что я хотела объективных наблюдений, а мужчины – прости уж меня – далеко не всегда объективны в том, что касается роковых дам. Но я буду рада выслушать твое личное мнение о Татьяне, ее мотивах и целях, рыжих волосах и колышущихся мехах.
– Нелл слишком много значения придает мехам, – сказал он, – но, думаю, ты права: Татьяна не любит короля. Сомневаюсь, что она вообще способна полюбить кого-либо, так она поглощена собой и своими интригами. Конечно, можно презирать мужчин, но все равно их использовать. Даже необходимо. Но если она на самом деле русская шпионка со стажем, то любые ее связи служат в первую очередь ее стране и, возможно, тому человеку, который вовлек ее в шпионскую работу.
– Полковнику Морану? – предположила я.
– Сомневаюсь, – покачала головой Ирен, – хотя они могут быть давними партнерами.
Меня смущал во всей этой истории еще один момент.
– Если мы разгадали Татьяну, то отчего бы и ей не разгадать нас?
– Вполне возможно, что она уже это сделала. Но она немногого добьется, если прилюдно раскроет нас, разве что я перестану называться леди Шерлок и превращусь в обычную Ирен Адлер Нортон.
– В вас нет ни капельки обычного! – воскликнула Аллегра с безграничным обожанием.
– Спасибо, моя милая, – скромно сказала Ирен, – но мы не должны расслабляться. Особенно теперь, когда мы знаем, на что способен наш противник. Очевидно, что король – слабое звено во всей конструкции, и на нем мы должны сосредоточить наше внимание. Мы знаем, что он не терпит соперничества. Может быть, стоит поиграть у него на нервах? Например, Годфри мог бы попробовать выказать свое расположение Татьяне.
Годфри подскочил как ужаленный:
– Думаю, это исключено. Она не из тех, с кем стоит связываться, Ирен.
– О, милый, я не имела в виду настоящую интрижку, просто один-два знака внимания, новости о которых дойдут до дворца. Скажем, можно послать ей цветы в благодарность за теплый прием. Разумеется, Нелл будет всюду сопровождать тебя.
Ирен приблизилась к мужу и взялась за его лацканы почти так же, как презренная Татьяна, только более легким, шутливым движением, как будто она разгадала коварство русской до самых тонкостей.
– Я знаю, что могу тебе безраздельно доверять, дорогой Годфри, – нежно произнесла она, – с какой бы искусительницей тебе ни пришлось иметь дело.
– Мне легко иметь дело с порядочной искусительницей, я к этому привык. Но как быть с непорядочной? – пробормотал он.
– Искусительницы порядочны ровно настолько, насколько порядочны их жертвы, – заявила Ирен, – и я верю в тебя. – Она обернулась к нам: – А также в Нелл и Аллегру.
Моя подруга одарила нас солнечной улыбкой, но я заметила на лице Аллегры выражение неловкости.
***
После обеда не без помощи коварства, которое я до сих пор приписывала только Татьяне, мне удалось оторвать Аллегру от наших друзей под безобидным предлогом, что мне нужно с ней посоветоваться. Я не сказала, о чем именно, и этим ужасно заинтриговала Ирен, но прилюдно она не могла меня допрашивать.
Так Аллегра оказалась у меня в номере для предполагаемой консультации, а Ирен и Годфри смогли наконец остаться наедине.
– Как это мило и любезно с вашей стороны! – защебетала Аллегра, как только за нами закрылась дверь.
– Что ты имеешь в виду, милая?
– Ну… как вы помогли Ирен и Годфри – то есть, в смысле, чете Нортонов – избежать нашего утомительного присутствия и побыть немного вдвоем. Они явно нуждались в том, чтобы уединиться.
– Может быть, это явно для тебя, но вовсе не для меня, – обескураженно заметила я. – Мое… предложение касалось только нас с тобой.
– Но вы, конечно же, согласны, что наше расселение в гостинице создает немалые неудобства для супружеской пары?
– Ты считаешь? Признаться, это не приходило мне в голову, и, за исключением инцидента с исчезновением Ирен, я не заметила никаких неудобств.
– У вас отдельный номер, – пояснила Аллегра.
– Вот и прекрасно. Я живу одна и держусь подальше от того, что меня не касается.
– Я тоже не замужем, но я не слепая! – возразила Аллегра, надув губки.
– И я не слепая, – парировала я, желая поскорее перейти к делу, – поэтому хочу побольше узнать от тебя о кое-каких вещах, которые никоим образом не относятся к гостиничным номерам моих друзей, замужних или незамужних.
Я села в кресло, по праву старшей, а Аллегра, вместо того чтобы выбрать стул (как поступил бы, например, Годфри), приземлилась на мою кровать, смяв покрывало.
– Какова же тайная причина нашего совещания, мисс Хаксли? – лукаво спросила она. – И нет ли у вас чего-нибудь поесть? Я уже проголодалась.
Я немало удивилась, поскольку видела, что девочка вдоволь наелась тяжелой богемской пищи за обедом.
– На столе есть фрукты в корзинке, посмотри там.
– Фрукты! Годится.
Она отлучилась к столу, прихватила с собой немного винограда, вернулась на кровать и начала на ней раскачиваться. Я уже забыла, как непоседлива молодежь, и возблагодарила судьбу за то, что больше не служу гувернанткой.
– Чем вы так обеспокоены? – спросила Аллегра, варварски расковыривая виноградину, и, вдоволь надругавшись над ней, объявила: – Кошачий глаз!
Глядя на нее, я попыталась убедить себя, что и молодая девушка может послужить ценной свидетельницей, если ее правильно расспрашивать.
– Аллегра, милая, я боюсь, что я так и не услышу подробный рассказ о вашей с Ирен экскурсии в Прагу. В частности, ни слова не было сказано о том, какую роль в ней играла королева.
– Ах, королева? Она ужасно мила! Такая застенчивая. Прямо-таки не по-королевски. Ирен говорит, что судьба сыграла с ней злую шутку, и что когда мир пытается превратить королеву в пешку, именно мы, женщины, должны исправить положение.
– Мы, женщины? – Я уставилась на Аллегру, которая уже разлеглась на моей кровати и забрасывала в рот одну ягоду за другой.
Девушка слегка приподнялась, шлепнув кулачком по перине:
– Да! Я думаю, это очень благородно – простить прежнюю соперницу и встать на ее сторону. Король недостоин их обеих, хотя, между нами, из Ирен получилась бы в десять раз лучшая королева, чем из бедной Клотильды!
– Ирен рассказала тебе о своих прежних… отношениях с королем? Я не знала…
– О чем, как вы думаете, мы говорили, пока четыре нескончаемых дня ехали на поезде через Европу? О короле. О мужчинах вообще и в частности. О моде. О мужчинах вообще и в частности. О моем будущем. О мужчинах вообще и в частности. О прошлом Ирен. О мужчинах в частности и вообще.
Я не ожидала, что зависть, которую я ощутила при этих словах, окажется такой сильной. То, что Аллегра знала об Ирен уже сейчас, я еще лет десять не решилась бы с ней обсуждать.
– А о каких мужчинах… в частности… вы беседовали?
– Ну, сначала о короле, разумеется. Он – наша главная тема в этой поездке. Потом немножко о Годфри. Ирен с пониманием относится к моему восхищению им, но она говорит, что это со временем пройдет. И о Квентине, – добавила она, прикусив губу.
У меня замерло сердце, а в ясных глазах девочки неожиданно заблестели слезы.
– Он был рядом в лучшие моменты моего детства, дорогая мисс Хаксли, – и вы тоже. Он оказался первым из тех, к кому я была привязана и кто теперь считается умершим. Признаюсь, я питала к нему… нежные чувства, хотя мы и состоим в родстве, но Ирен сказала, что это естественно. И еще она сказала, что мне повезло с девичьими привязанностями.
Я тоже была молода в те дни, о которых говорила Аллегра. Поэтому я молча сжала кулаки, потом надела пенсне и взяла свежий блокнот:
– Аллегра, меня более всего интересует ваш с Ирен визит к предсказательнице. Королева тоже ходила с вами?
– О, да. Она ходила с нами везде. Она оделась в платье одной из своих служанок, и ей очень нравилось быть никем. По-настоящему! На улице с ней настолько приятнее и легче общаться, чем в замке. Почти как с обычной дамой. Вы не представляете, как нужна была ей эта прогулка! Она чуть не расплакалась, когда было пора возвращаться.
– Что именно обещала цыганка? Мне показалось, ты упомянула только часть ее пророчеств.
– Вы заметили? – Аллегра мутузила перину, как расшалившийся ребенок. – А мне казалось, я очень деликатно обошла все острые углы.
– Аллегра, я когда-то была твоей гувернанткой. Конечно, тогда я была моложе, но тоже кое-что замечала.
– О, мисс Хаксли, вы всегда видите гораздо больше, чем нам показываете. И я должна вам признаться: в моей части предсказания совершенно отчетливо говорилось про дядю Квентина. Я непременно увижу его снова, я уверена! Только… – В какое-то мгновение ее душевный подъем схлынул, уступив место детскому испугу. – Мисс Хаксли! Эта женщина говорила такие странные вещи. Меня поразили отнюдь не всякие мелочи вроде кучи замужеств и кучи детей – такую чепуху заранее ожидаешь услышать от ясновидящих цыганок, как и другие нелепости наподобие того, что Ирен сделают татуировку в Тибете. Как жаль, что вас там не было! Может быть, вам удалось бы как-то найти зерно истины. Она предсказала нам нечто ужасное, всем троим, и я не могу выбросить ее слова из головы.
Я решила начать с того, что меня волновало менее всего:
– Что она пообещала королеве?
– О, кое-что очень странное. Она сказала, что Клотильде суждено подняться выше, чем сейчас.
– Разумеется, с ней это уже случилось. Могла ли цыганка узнать королеву?
– В Старом городе? Вряд ли, но это не исключено. А потом она сказала, что видит перед собой шахматную доску…
– Это любимая метафора Ирен!
– Именно! Причем доску с тремя королевами и двумя королями.
– В обычных шахматах две королевы и два короля.
– Да, я знаю. Она будто передавала зашифрованное сообщение от одного из анонимных информаторов дяди Квентина! Клотильду эти слова совсем сбили с толку, но Ирен приняла их всерьез, наклонилась поближе и слушала очень внимательно.
Что я могла сказать бедной девочке? Ведь полутора годами ранее я присутствовала в той же самой завешенной коврами комнате и своими ушами слышала, что имя мужчины, чья судьба переплетена с судьбой Ирен, начинается на букву «Г». Второе имя короля Богемии было Готтсрейх, и Ирен сразу подумала о нем, а не о Годфри, моем тогдашнем работодателе, который в те дни относился к Ирен скорее враждебно, а не с нежной любовью. Насколько я могла судить по прошествии времени, сбылось многое из предсказанного цыганкой, но Аллегра этого не знала – и не узнает, пока я не вытяну из нее все до мелочей.
– А что эта женщина… – начала я и перебила саму себя: – Кстати, она была старая?
– Разве не все они старые?
– Боюсь, что все. Что еще она сказала о Клотильде?
– Что она еще не нашла свою настоящую любовь, но непременно найдет.
– Это, конечно, говорилось для красного словца.
– Вероятно так, но королева сразу приободрилась.
Читать бесплатно другие книги:
