Премия Дарвина. Эволюция в действии Норткатт Венди

ВЫЖИВАНИЕ НАИБОЛЕЕ ПРИСПОСОБЛЕННЫХ

Большинство из нас инстинктивно чувствует, что предложение поджечь бикфордов шнур — это один из рецептов катастрофы. Лауреатов Премии Дарвина это не касается. Большинство из нас обладает элементарным здравым смыслом, позволяющим в общественных местах обходиться без объявлений типа «Осторожно: кофе горячий!». У лауреатов же Премии Дарвина свои соображения на этот счет. Истории, собранные в этой книге, показывают, что наличие у человека здравого смысла отнюдь не является аксиомой.

Есть люди, считающие вполне разумным пытаться разглядеть что-то в недрах канистры с бензином, подсвечивая себе зажигалкой. Есть и такие, которые способны устроить вечеринку прямо на пляже, чтобы отпраздновать приближение урагана. Последствия подобного безрассудства удивительно предсказуемы. Этим и подобным им безумцам — наши аплодисменты в виде Премии Дарвина, названной в честь Чарлза Дарвина, отца эволюции. Никакие ярлыки с предостерегающими надписями не помешают вечным законам природы избавить общество от человека, который глушит рыбу, бросив в воду конец силового кабеля, а потом, сгорая от нетерпения, прыгает туда сам, не отключив источник напряжения.

Премия Дарвина показывает, что случается с людьми, которые не способны противостоять наиболее очевидным опасностям современного мира. Террорист, который, посылая бомбу по почте, решил сэкономить на почтовых расходах, получает Премию Дарвина, вскрывая свое же отправление, возвращенное ему в связи с недоплатой. Удостаивается ее и рыболов, бросивший на лед динамит и видящий, как его верный пес — золотистый ретривер — радостно несется к нему со смертоносной «палочкой» в зубах. Не обойдет она и человека, пытавшегося совершить кражу в церкви, а в итоге попавшего под автобус.

Лауреаты Премии Дарвина задумывают и вытворяют такое, что вряд ли пришло бы в голову даже ребенку со средними мыслительными способностями. Они умудряются избавить генофонд Homo sapiens от собственных генов столь дурацкими способами, что буквально каждый их «подвиг» обеспечивает человечеству как биологическому виду выживание на долгие годы. Еще бы: одним идиотом стало меньше! Исключительная целеустремленность и оригинальность в выборе средств делают их достойными такой чести, как Премия Дарвина.

ПОРЯДОК ОТБОРА

Для того чтобы получить эту премию, претенденты должны существенно способствовать улучшению человеческого генофонда путем самоликвидации наиболее трудновообразимым способом. Отсутствие дискриминации по расовому, культурному и социально-экономическому признаку гарантируется. Кандидаты должны соответствовать следующим пяти критериям:

Первый принцип Премии Дарвина заключается в том, что посредством ее мы отмечаем самоочищение человеческого генофонда от бесперспективного материала. Поэтому потенциальный лауреат должен сам стать причиной собственной гибели или как минимум неспособности к продолжению рода. Если же кому-либо все же удалось выжить в невероятно идиотской ситуации, то его удачливость, ловкость и выносливость позволяют де-факто считать его ценным генетическим: материалом. Такой человек не может стать лауреатом Премии Дарвина, но иногда история бывает настолько занимательна, что уже сама по себе заслуживает Почетного упоминания.

Философские вопросы на грани мистики: если умирает только один из близнецов, то может ли он, несмотря на наличие здравствующей «копии», стать номинантом Премии Дарвина? Должна ли эта премия присуждаться тем, кто случайно убил своих детей? Или предположим, что в результате реинкарнации душа лауреата переселилась в новое тело. Имеет ли он право на «вторую попытку»?

Страсти кипят вокруг многих вопросов, связанных с продолжением рода. Могут ли рассчитывать на премию лицо или группа лиц, решившие раз и навсегда покончить с сексом? Должен ли кандидат быть совершенно неспособным к репродукции? Могут ли пожилые люди быть отстранены от участия в конкурсе как слишком старые и неспособные к размножению по определению? Есть ли шансы у тех, кто уже успел обзавестись потомством?

Это сложные вопросы. Например, сперма и яйцеклетки могут сохраняться в замороженном виде десятилетия после смерти донора. Клонирование же позволяет говорить о воспроизводстве овец и людей из одной-единственной клетки. Таким образом, полностью изничтожить гены того или иного индивидуума практически невозможно, а подробные изыскания на предмет строгого соответствия потребовали бы работы целого научно-исследовательского коллектива. Поэтому никто и не пытается определить действительный репродуктивный статус или потенциал номинанта. Если у него больше нет физической возможности для размножения, потому что, скажем, он живет с партнером-мужчиной на необитаемом острове, — премия ему в руки.

Мы не говорим сейчас о таких банальных проявлениях глупости, как засыпание с зажженной сигаретой или купание с радиоприемником. Смерть кандидата должна отличаться таким взлетом идиотизма, чтобы, узнав о ее обстоятельствах, мы лишь покачали головой и возблагодарили Небеса за то, что наши потомки навсегда избавлены от самой возможности контактов с потомками человека, которому смогла прийти в голову подобная бредовая идея.

Лауреат Премии Дарвина редко бывает, что называется, стандартным неудачником. Его самоубийство должно быть дерзким, оригинальным. Оно должно наглядно демонстрировать уникальное отсутствие здравого смысла и стремление избавить род человеческий от собственной персоны. Использование пуль в качестве предохранителей, повторение трюка Вильгельма Телля или подражание прыжкам «банджи» с чересчур длинным канатом — это то, что нужно, чтобы стать победителем.

Оскар Уайлд говорил: «Смерть одного из родителей можно рассматривать как несчастье, потерю обоих — как легкомыслие». Если вы изжарились за компанию со своими предками, решив заняться ремонтом уличной электропроводки во время грозы, это как раз такой случай.

Причиной инцидента, принесшего кандидату Премию Дарвина, должна стать его собственная глупость.

Несчастный зевака, убитый тяжелой наковальней, случайно упавшей с небоскреба, — это всего лишь трагедия. Если же вас достали своим воркованием голуби и вы повесили наковальню над балконом, чтобы расправиться с ними, а она свалилась на голову вам, вы — претендент на Премию Дарвина.

Туристу, затоптанному насмерть разъяренным быком на охраняемой автостоянке, просто не повезло. Если же вы решили устроить что-то вроде корриды, восседая голышом на тележке для покупок, «пилотируемой» вашим пьяным другом, вы — претендент на Премию Дарвина.

Некоторые полагают, что человек, который сознательно стремится получить Премию Дарвина и добивается успеха, по определению является идеальным кандидатом. Тем не менее читатели должны помнить, что Премия Дарвина — это честь весьма сомнительного свойства, и мы хотели бы предостеречь всех, кому не терпится пополнить список лауреатов собственным именем.

Люди обычно бывают способны рассуждать здраво — за исключением тех, кого психические и хронические заболевания, а также воздействие некоторых химических веществ лишают возможности в полной мере оценивать последствия своих действий. Это означает, что о Премии Дарвина не может быть и речи, когда дело касается детей и людей, страдающих такими заболеваниями, как, например, болезнь Альцгеймера или синдром Дауна. Несовершеннолетние номинанты — это всегда спорный вопрос. Подавляющее большинство читателей сайта выступает против присуждения им Премии Дарвина, считая, что между неведением и глупостью лежит огромная пропасть. Не менее уверенное в своей правоте меньшинство считает детей наиболее подходящими кандидатами на особую премию «Ржавая хромосома», так как, поставив собственными руками точку в своей еще такой короткой жизни, они, естественно, лишаются возможности передать свои гены дальше. Некоторые же дети заявляют, что исключение несовершеннолетних из числа номинантов является очередным ущемлением их гражданских свобод. По нашему мнению, ответственность за то, чтобы научить отпрысков принимать решения, несут родители. Поэтому дети не могут номинироваться на Премию Дарвина. Тем не менее некоторые из них представлены в качестве номинантов, когда их действия могут считаться слишком безрассудными даже по их меркам.

Заметка в уважаемой газете или другие публикации, подтвержденные телевизионные сообщения и серьезный свидетель могут считаться достоверными источниками. Начальница матери друга, рассылка по электронной почте или фотомонтаж — нет.

Эта книга включает четыре категории рассказов:

• Премия Дарвина — номинанты, потерявшие способность к производству потомства в результате самоубийства или самостерилизации (единственная категория, выдвигаемая на Премию Дарвина).

• Почетное упоминание — дурацкие злоключения, которые не привели к трагическому концу, но являются великолепной иллюстрацией новаторского духа, свойственного кандидатам на Премию Дарвина.

• Городская легенда — байки, иллюстрирующие процесс эволюции в действии, столь популярные, что стали неотъемлемой частью интернет-культуры. Различные варианты этих историй циркулируют повсеместно, но авторы их чаще всего неизвестны. Их следует считать не более чем плодами досужего вымысла. Любое сходство с действительными событиями или лицами, живыми или умершими, является случайным.

• Сообщение частного лица — правдоподобные, но обычно непроверенные истории, предоставленные нашими постоянными читателями в качестве примера глупости, с которой им пришлось столкнуться. В некоторых случаях эти рассказы подписываются с разрешения предоставивших их читателей, но из этого вовсе не следует, что источники напрямую ассоциируются с публикуемой информацией.

Истории, подпадающие под категории «Премия Дарвина» и «Почетное упоминание», достоверны или, по крайней мере, считаются таковыми. Ищите под заголовком слова «Подтверждено „Дарвином“»: они обычно означают, что достоверность описываемых событий подтверждена несколькими источниками, среди которых по меньшей мере два известных СМИ.

Пометка «Не подтверждено „Дарвином“» свидетельствует о меньшем числе достоверных источников и невозможности найти прямое подтверждение в средствах массовой информации. В «неподтвержденных» «Премиях Дарвина» и «Почетных упоминаниях» имена и детали часто бывают изменены, так как существуют опасения, что кто-то может пострадать в результате их публикации.

ТЕОРИЯ ЭВОЛЮЦИИ ЧАРЛЬЗА ДАРВИНА

Действительно ли «Премия Дарвина» представляет примеры эволюции в действии?

В 1859 году английский естествоиспытатель Чарлз Дарвин в своем труде «Происхождение видов путем естественного отбора» возродил теорию эволюции. Суть ее заключалась в том, что все виды живых существ с течением времени претерпевают изменения с целью большего приспособления к условиям окружающей среды. В то время эта теория была уже не в моде. Она еще до того появилась на свет божий, поварилась в кипящем котле споров и была благополучно дискредитирована.

Считалось, что возраст Земли составляет только 6000 лет — чересчур мало, чтобы усмотреть плоды идущей неспешным шагом эволюции. Плюс к тому — правдоподобное объяснение того, как же она все-таки происходит, отсутствовало. В довершение всего многих людей отталкивала сама идея происхождения человека от обезьяны. Но скрупулезные биологические наблюдения Дарвина и его модель механизма эволюции вдохнули новую жизнь в уже было сошедшую со сцены теорию.

Дарвин назвал свой механизм эволюции «естественным отбором» и описал четыре условия, при которых он происходит.

Этот аспект имеет самое непосредственное отношение к человеку. Варьировать может все, что только можно себе представить: рост, цвет глаз, уравновешенность, длина пальцев на ногах, умственные способности. То же самое можно сказать и о внутреннем строении. Например, главная артерия, идущая от сердца, может разветвляться как до, так и после выхода из левого желудочка. Оба варианта считаются нормальными. Ваша печень может иметь больший или меньший размер, а аппендикс — как присутствовать, так и отсутствовать при рождении. Даже между ближайшими родственниками существуют бесчисленные различия.

Дети похожи на своих родителей. Умопомрачительное число признаков наследуется ими благодаря мириадам генов, которые несут в себе хромосомы. В большей или меньшей степени родители передают потомству свои достоинства и недостатки. На сложные признаки — такие, как умственные способности и личные качества, — оказывает влияние среда, но даже они являются неотъемлемой частью генетического наследства.

Чарлз Дарвин подсчитал, что одна пара слонов могла бы за 750 лет превратиться в «стадо», насчитывающее 19 миллионов голов, если бы каждое животное жило по 100 лет и производило на свет по 6 слонят. Но популяция слонов в течение многих лет остается стабильной. Почему же слоны до сих пор не заполонили всю планету? Потому, что большинство из них умирает, не оставив после себя потомства. Как показывают наши демографические взрывы, этот критерий в меньшей степени затрагивает человечество как биологический вид. Тем не менее, судя по историям, публикуемым в этой книге, значительное число людей также умирает, не успев обзавестись наследниками.

Благодаря унаследованным признакам некоторые представители вида легче побеждают в борьбе с естественными врагами и холодными зимами, находят себе лучшего партнера для брака и оставляют больше потомства. Таким образом, признаки, наиболее способствующие выживанию, закрепляются в популяции, а остальные деградируют и отмирают. Истории, которые вам предстоит прочитать, наглядно демонстрируют различия в нашей способности противостоять факторам естественного отбора.

Опираясь на эти критерии, давайте рассмотрим следующий гипотетический пример. Предположим, что имеется группа людей, абсолютно идентичных во всем, кроме роста. Так как рост передается по наследству, дети «коротышек» будут в среднем ниже, чем дети «верзил». Представьте этих людей, живущих в прекрасном месте, изобилующем раскидистыми деревьями и живописными утесами. В подобной среде «верзилы» чаще, чем «коротышки», будут разбивать себе головы о ветви деревьев и падать с утесов. Таким образом, у низкорослых людей будет явное преимущество, и через дюжину поколений средний рост в популяции уменьшится.

Истории в этой книге служат живой иллюстрацией эволюции в действии. Мы думаем, что они позабавили бы даже самого Чарлза Дарвина.

Что появилось раньше — яйцо или курица? Согласно теории эволюции — яйцо. Новые виды начали появляться на свет, когда в результате мутаций в половых клетках видов-предшественников стали появляться особи с уникальными признаками. Оплодотворенная яйцеклетка — первый представитель нового вида. Так что яйцо появилось раньше курицы.

Канзас: эволюция вне закона?

В августе 1999 года Управление по делам школьного образования штата Канзас проголосовало за удаление из школьной программы всех ссылок на теорию эволюции. История, послужившая прецедентом этого антидарвиновского выступления, имела место в 1925 году. Тогда судебным преследованиям подвергался учитель биологии, преподававший в средней школе теорию Дарвина.

Однако инструкция, принятая в Канзас-Сити, вероятно, будет аннулирована высшими судебными инстанциями. Ведь согласно принятому в 1987 году постановлению Верховного суда США введение обязательного преподавания теорий божественного происхождения человека в школе является антиконституционной формой поддержки церкви. Преподавание же дарвинизма не является нарушением конституции.

«Наши школьные системы учат детей, что они не более чем обезьяны, благодаря эволюции явившиеся из предначального хаоса», — весьма эмоционально заявил в своей речи в палате представителей техасец Том Де Лэй. Модели механизмов, предложенные Дарвином, подтверждены многочисленными исследованиями ископаемых останков и тенденциями развития ныне существующих видов.

Похоже, что эволюция в Канзасе отдыхает, что особенно заметно на примере руководства штата. И пока Дарвин не вернулся в школьные программы, какие судьбы ждут несогласных?

ВЫМИРАЮЩИЙ ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ

Почему здравый смысл так часто дает сбои в современном мире?

Мир, в котором мы живем, сильно отличается от среды обитания наших предшественников. Мы эволюционировали, чтобы выживать на планете, на которой нет ничего быстрее тигров и токсичнее брокколи. Ни канцерогенных искусственных химикатов, ни взрывоопасных видов топлива для получения электричества, ни дозированной радиации, ни ртутных термометров, ни свинцовой краски.

Представьте себе женщину, которая стоит на солнце, наблюдая за игрой белок в кронах деревьев. Представьте, что она живет в прошлом, когда на Земле была всего одна тысяча человек и никому еще не приходила в голову мысль курить табак. Вдруг фотон ультрафиолетового излучения со скоростью света совершает путешествие от Солнца до Земли, задевает одну из хромосом в ее яичнике и изменяет последовательность генов. Когда эта яйцеклетка становится эмбрионом, в результате мы имеем ребенка, склонного к курению в постели и засыпанию с сигаретой во рту. Перед нами обладатель гена «спящего курильщика».

Разумеется, это чрезмерное упрощение. Одной-единственной мутации обычно бывает недостаточно для закрепления какой-либо модели поведения. Тем не менее давайте подумаем о последствиях нашего гипотетического сценария.

Сигареты в мире еще неизвестны, поэтому этот ребенок вырастает и дает жизнь своим детям, которые также являются носителями гена «спящего курильщика». Проходят столетия, и на каждую тысячу нашего быстро растущего населения приходится уже по одному человеку с этой опасной, но еще не проявившейся склонностью. И все потому, что в яичник одной женщины проникла частица радиации.

В конце концов шаманы открывают табак, трубки мира становятся популярными в дипломатических кругах, и какой-нибудь религиозный или политический деятель трагически погибает из-за побочного эффекта курения. Но даже теперь в мире еще недостаточно курильщиков для того, чтобы последствия были ощутимыми. Ген «спящего курильщика» продолжает распространяться.

Затем, в 20-х годах XX века, голливудская кинопродукция усиленно способствует рекламе сигарет. В течение нескольких последующих десятилетий курение становится необычайно популярным. И вот тут-то для этого самого «одного из тысячи» во много раз возрастает шанс сыграть свою роль в эволюции. Теперь начинает работать фактор естественного отбора, направленный против данного конкретного гена, и область его распространения начнет уменьшаться.

Не принимайте этот сценарий близко к сердцу и не пытайтесь усмотреть в своей жизни иллюстрацию к тому, о чем мы только что говорили. Для эволюции требуются огромные промежутки времени. Нужны сотни и тысячи лет для того, чтобы стереть случайно оставленный природой штрих. А если мы попробуем изменить свои взгляды и отказаться от курения, исчезнет еще один фактор естественного отбора, и призрак гена «спящего курильщика» опять уйдет в тень под натиском прогресса человеческой культуры.

ИСТОРИЯ И ИНТЕРНЕТ-КУЛЬТУРА

Философия Премии Дарвина — это образ жизни.

Премия Дарвина появилась на самой заре Интернета. Это была одна из первых рассылок по электронной почте. Как же рождались подобные истории? А очень просто. Некто, не обделенный журналистскими способностями, замечал где-нибудь у себя под боком пример естественного отбора. Результаты наблюдений отливались в забавный анекдот, который немедленно отправлялся друзьям. Те тоже не давали классной хохме долго пылиться в архивах. Так число участников этих «пирамид» росло в геометрической прогрессии. Некоторые из таких ископаемых страшилок и по сей день гуляют по сети.

В основу некоторых историй, вошедших в Премию Дарвина, положены вырезки из газет. Так, например, произошло с рассказом о человеке, спавшем в непосредственной близости от своего оружия («Выстрел в ночи», глава «Идиотская изобретательность»). Некоторые на поверку оказываются небесталанными выдумками склонных к черному юмору авторов, не имеющими, однако, ничего общего с конкретными фактами. Умело сработанные под правдивые истории, эти образцы устного народного творчества также имеют своих поклонников. Но, даже будучи развенчаны, они не теряют права на премию.

Определение кандидатов на Премию Дарвина — процесс длительный и субъективный. При этом рассматривается их соответствие пяти правилам: наличие факта смерти, качество, самоотбор, зрелость и достоверность. Истории пишутся таким образом, чтобы они соответствовали эволюционной концепции сайта. Затем они выставляются для публичного голосования и обсуждения. Наиболее спорные случаи обсуждаются на Философском форуме. Примером может служить история Джона Ф. Кеннеди-младшего (глава «Роковые падения»).

Автор истории о JATO («Ты лети, моя ракета!..», глава «Тестостерон-убийца»), будь его имя известно сегодня, купался бы в лучах дурной славы. Тем не менее находятся люди, заявляющие о своих правах на идею приделать реактивный двигатель к наземному транспортному средству. Один из них говорит, что они с другом уже опробовали ее на дрезине. Его сообщение по этой теме, объемом в 25000 слов, можно считать интересным справочником по «тому, чего не надо делать, если твой отец является владельцем склада металлолома.

Развенчанные номинации удаляются. Номинации с наиболее низким рейтингом заново оцениваются на предмет соответствия концепции сайта. Если у кого-то возникают сомнения в точности изложенных в истории фактов, ему предоставляется возможность опубликовать свою версию. Если какая-либо история вызывает неодобрение, она может быть переоценена и снята с обсуждения. Этот продолжительный процесс оценки и ревизии, вероятно, уникальный для интернет-культуры, стал возможен благодаря постоянному обмену информацией между тысячами читателей «Премии Дарвина». Таким образом сводится к минимуму число ошибок и возрастает качество историй. В то же время читатели должны понимать, что Премия Дарвина и связанные с ней истории строятся на основе обмена информацией в обществе и не являются результатом официального расследования. Пока «Премия Дарвина» постоянно прилагает усилия к исправлению возможных ошибок, читателям вряд ли стоит пытаться усмотреть в этих историях нечто большее, чем просто юмор.

КАК ЧИТАТЬ ЭТУ КНИГУ

Эти истории совершенно необязательно поглощать «в один присест». Каждая из них подобна деликатесу, вкус которого в полной мере ощущаешь лишь в маленьких порциях. Первая может заставить вас громко хохотать, но после десятой восприятие, как правило, притупляется. Поэтому для получения максимального удовольствия мы рекомендуем вам ограничиться одной главой в день.

Помните, что история, которая кажется вам смешной, у других людей может вызвать негативные эмоции, и наоборот. Как показывают опросы читателей, в своем стремлении проиллюстрировать процесс эволюции нам обычно удается найти золотую середину между юмором и ужасом. Если вы находите, что мы не правы, вы можете перевернуть страницу и наслаждаться следующим «интеллектуальным изыском».

Мы надеемся, что, изучив эти перлы, вы также начнете получать удовольствие от предлагаемой концепции эволюции.

МОЖЕТ ЛИ ЖИВОТНОЕ СТАТЬ ЛАУРЕАТОМ ПРЕМИИ ДАРВИНА?

Ответ простой — нет. Премия Дарвина присуждается за улучшение генофонда человека, а не генофонда животных. Но изменится ли что-нибудь, если просто заменить понятие «генофонд человека» на понятие «генофонд своего вида»?

Для того чтобы стать лауреатом Премии Дарвина, необходимо прежде всего выказать незаурядную глупость. А необходимым условием возникновения глупости является, в общем-то, наличие разума.

Животные, конечно же, могут быть очень умными. Легендарная колли Лэсси научила нас, что лучшие друзья человека достаточно сообразительны, чтобы позвонить по номеру 911 и в случае необходимости вызвать помощь. В одном из сюжетов английского телевидения рассказывалось о дьявольски хитрой лисе. Преследуемая охотниками с собаками, она пересекла электрифицированную железнодорожную линию. В результате четыре собаки погибли от электрошока, десять — попали под поезд, сама же плутовка благополучно исчезла. Очевидно, что животным свойствен определенный уровень развития. Однако при всем своем уме они практически лишены способности анализировать альтернативные варианты поведения. Поэтому то, что глупо для человека, отнюдь не глупо для собаки. Когда человек сует голову в пакет из-под чипсов, чтобы подобрать крошки со дна, и погибает от удушья, это может быть смешно. Если то же самое происходит с собакой — это просто печально.

Если животное претендует на Премию Дарвина, то причина его смерти должна соответствовать уровню его развития. Например, когда птицы пытаются пролететь через стекло, это ошибка не дарвиновского калибра. Но, неоднократно пытаясь склевывать блох со спящей кошки, они играют на равных с природой, и здесь отбор действительно можно считать естественным.

Животные и в самом деле могут быть глупы, даже если учитывать их ограниченные (по сравнению с человеком) возможности. Куры топчут друг друга насмерть в борьбе за возможность поймать падающие с потолка капли, в то время как вокруг полно той же самой воды. Десять овец, одна за другой, будут следовать за своим вожаком, даже если видят, что тот свалился с обрыва. И мы с трудом можем представить себе других овец и кур, наблюдающих за всем этим со стороны, качающих головами и смеющихся над глупостью своих сородичей.

Однако смех смехом, а нужно признать, что употребление слова «глупость» в подобных ситуациях во многом продиктовано нашим антропоморфизмом. На самом деле это лицемерие. Ведь мы выводили домашних животных в расчете на послушание, а не на интеллект. Есть мнение, что человек стал самым разумным существом на Земле благодаря постоянной конкуренции со своими более «продвинутыми» собратьями. Кроме того, домашние животные живут в искусственных условиях, подчас значительно отличающихся от естественной среды обитания. А многие опасности, с которыми им приходится сталкиваться, природе даже и не снились.

Лемминги-самоубийцы

В одной детской истории рассказывается о юном лемминге, который пристает ко всем с вопросом: «Почему все лемминги в пятницу бросаются вниз с утеса?» Он спрашивает сову. Он спрашивает своего отца. Он спрашивает кота. Он спрашивает каждого, кто попадается ему навстречу. Но никто ничего не знает. Они говорят: «Все лемминги так делают».

Вроде бы общеизвестно, что, когда популяция леммингов достигает некоторого критического максимума, они совершают массовые самоубийства, бросаясь в океан или прыгая вниз с утеса.

Самоубийства леммингов иногда приводятся в качестве аргумента против теории эволюции. В целой стае леммингов, упрямо движущейся навстречу собственной смерти, теоретически должно быть хоть сколько-нибудь «разумных» особей, отказавшихся последовать за вожаком. Кто же будет преобладать в последующем поколении? Конечно, потомки тех самых, «разумных»! А после нескольких подобных инцидентов они должны были бы составлять все 100% популяции.

Как же эволюция могла пойти неверным путем?

Ответ прост. Лемминги и не думают совершать никаких самоубийств. Чрезмерное увеличение их популяции приводит к массовым миграциям, в процессе которых часть животных погибает. Кого-то из них случайно сталкивают с обрыва сородичи, кто-то тонет, приняв океан за реку. А легенда о самоубийствах обязана столь долгой жизнью вышедшему на экраны в 1958 году диснеевскому документальному фильму «Белая пустыня», в котором показаны лемминги, прыгающие с утеса.

Все животные (к которым, не будем забывать, относится и человек) подвержены одному и тому же процессу эволюции. Поэтому у каждого биологического вида могла бы быть своя Премия Дарвина. Другой вопрос, что присуждать ее должны бы были представители того же самого вида. «Человеческая» же версия Премии Дарвина присуждается за то, что кажется смешным именно с точки зрения нашего вида. Поскольку нам трудно соотнести мышление братьев наших меньших со своим собственным, мы не видим ничего смешного в их недомыслии, которое приводит к смерти. Поэтому животные, не принадлежащие к виду Homo sapiens, не могут стать номинантами на «нашу» Премию Дарвина.

А животные нашего вида могут и, надо сказать, не упускают этой возможности, о чем и свидетельствуют нижеследующие истории.

СВИНЫЕ ОТБИВНЫЕ

Подтверждено «Дарвином»

Причиной инцидента на дороге Кантри-Роуд-24 стали свиньи и алкоголь. А еще — плохо продуманный план действий. В салоне голубого «Форда» и около машины полиция обнаружила несколько банок из-под пива. Содержание алкоголя в крови водителя вдвое превышало допустимые пределы.

События развивались следующим образом.

Четвертого июля трое жителей Итона — Джеймс, Билли и Эшли — отмечали национальный праздник ударной дозой выпивки. А поздно вечером им вдруг захотелось свиных отбивных.

— Они запускали фейерверки, когда Джимми сказал, что неплохо бы раздобыть и закуску, — сообщила Эмма, подруга Билли.

Воплощению их замысла мешала лишь одна маленькая деталь — отсутствие свинины. Но разве могла подобная мелочь остановить их? Да ни за что! В 10 милях от них находилась свиноферма, на которой они и решили разжиться мясцом для вечеринки — разумеется, бесплатно. В 23.00 они сели в машину и отправились на дело.

Один из мужчин перелез через ограду и обвязал концом веревки весьма упитанную хрюшку. Остальные двое начали тянуть за другой конец. Шестифутовая (1,8 м) изгородь не выдержала неравной борьбы с тушей весом около 400 фунтов (160 кг) и с грохотом рухнула на землю, обратив всех свиней в паническое бегство.

— Я спал, когда раздался этот ужасный шум, — рассказывает владелец фермы. — Я выбежал из дома с ружьем в руках, выстрелил в воздух из обоих стволов и крикнул им, чтобы проваливали подобру-поздорову.

Друзья в спешке погрузили украденную свинью в машину, привязали ее веревкой и помчались домой со скоростью более 90 миль (более 140 км) в час. Но, «позаботившись» о своей пленнице, они совершенно забыли о собственных ремнях безопасности.

Они проехали около трех миль, когда животное начало возиться в кузове пикапа, что вызвало сильный крен. В результате свинью выбросило из машины, и еще с полмили она проделала волоком по грунтовой дороге.

Отвлеченный возней в кузове, а потом необходимостью как-то нейтрализовать действие этого дополнительного (притом неконтролируемого) тормоза, водитель не справился с управлением. «Форд» врезался в обочину и перевернулся. По инерции его волокло по дороге еще футов сорок (12 м). Все трое мужчин, выброшенные из машины, погибли. В 5.00 их обнаружил проезжавший мимо водитель.

Полиция предупреждает: на грунтовых дорогах следует соблюдать особую осторожность, пристегивать ремни безопасности и воздерживаться от употребления алкоголя.

Кстати, свинья осталась жива.

_{Источник: Eaton Express Weekly.}

РОДЕО С КИТОМ-УБИЙЦЕЙ

Лауреат Премии Дарвина 1999 года

Подтверждено «Дарвином»

В океанариуме «Си Уорлд» в городе Орландо на спине касатки-самца по имени Тилликум был обнаружен труп обнаженного мужчины. Пострадавший захлебнулся или погиб от переохлаждения в воде, температура которой была чуть выше +55° по Фаренгейту (+12°С). Согласно сообщению шерифа, тело не было расчленено и на нем отсутствовали явные следы травм или укусов. Лишь царапины свидетельствовали о том, что его какое-то время тащили по дну бассейна.

Заслуживает ли человек, решивший поплавать с китом-убийцей, Премии Дарвина? Решить это поможет его история.

Этого бродягу, не чуждавшегося марихуаны, звали Дэниэл.

Священник секты «Харе Кришна» Пол Сойер поделился своими наблюдениями, полученными за месяц, проведенный Дэниэлом в его секте, состоящей из 6 человек. Он отличался большой любовью к природе, вел дневник и кормил диких птиц в монастырском саду. Но в то же время ему с трудом удавалось соблюдать такие религиозные требования, как подъем в 4.00, посты и воздержание от спиртного, наркотиков, секса и азартных игр. Он предпочитал уклоняться от работы и медитировать в церкви под хеви-метал.

Как-то раз Дэниэл неожиданно объявил, что собирается дать обет молчания. Это вызвало удивление остальных членов секты, так как в этой религии подобные вещи обычно не практикуются. Он ушел весной, нарушив свой обет лишь для того, чтобы сказать:

— Я хочу быть свободным. Я хочу путешествовать.

Во время странствий Дэниэла по Южной Каролине, Вашингтону, Техасу и Флориде за ним тянулась цепь мелких правонарушений. За несколько дней до смерти он отбывал 3-дневный срок в тюрьме графства Индиен-Ривер за кражу батончика «3 мушкетера» из магазина «Севен-элевен». В суде он опять вспомнил про свой обет, затребовал ручку и бумагу и в письменном виде стал отрицать свою причастность к этому преступлению.

Через 3 дня после освобождения наш герой каким-то образом проник в «Си Уорлд» и до самого закрытия в 22.00 слонялся около бассейнов с китами, усыпляя бдительность круглосуточной охраны. Затем он разделся до плавок, перелез через 3-футовый (90 см) плексигласовый барьер и невысокую каменную стену и по ступенькам спустился к бассейну, в котором плавал кит-убийца.

На следующее утро в 7.35 один из служащих океанариума заметил обнаженное тело Дэниэла, колыхавшееся в воде у самого спинного плавника касатки. Плавки были найдены в воде неподалеку от трупа. Согласно сообщению судмедэксперта, морской хищник пытался снять их своими острыми как бритва зубами.

Трудно сказать, о чем думал этот любитель природы, собираясь пообщаться с плотоядным животным размером с автобус. Среди его вещей была найдена сигарета с марихуаной. Поиски же билета в океанариум успехом не увенчались. Немалое удивление вызвало заявление пожелавших остаться неизвестными рабочих. Они сообщили, что это был уже не первый случай, когда Дэниэл общался с морскими млекопитающими. Но 2 года назад он прыгал в бассейн с более теплой водой и менее агрессивными животными.

Заметки о касатке:

8-летний Тилликум — крупнейший из когда-либо пойманных представителей этого вида. Его длина составляет 22 фута (более 6,5 м), а вес — 11000 фунтов (около 4,5 т). Он был приобретен океанариумом «Си Уорлд» в 1991 году за 1,5 миллиона долларов. Всего в океанариуме к тому времени насчитывалось 13 китов-убийц. Тилликум считался опасным животным, так как не проходил специальной подготовки. Биологи говорят, что он мог просто играть с Дэниэлом, как с игрушкой, не имея даже представления, с чем, собственно, имеет дело.

Это уже не первая смерть на счету этого кита-убийцы. В 1991 году в Виктории (Британская Колумбия) он с двумя другими китами утопил дрессировщицу. Она упала в бассейн к китам в океанариуме «Си Лэнд Мэрии Парк». Когда ее вытащили на поверхность, она была уже мертва.

Тилликум — весьма плодовитый морской хищник. Во время своего «свадебного путешествия» во Флориду он стал отцом 4 детей. Сравните Тилликума и Дэниэла, и вам станет ясно, кто из них стоит выше на лестнице эволюции.

_{Источники: Sarasota Herald-Tribune, St. Petersburg Times, Chicago Tribune, Orlando Sentinel, CNN.}

ИГРЫ С КОШКАМИ

Лауреат Премии Дарвина 1996 года

Подтверждено «Дарвином»

В Калькуттском зоопарке один человек был убит, а другой покалечен в результате того, что они залезли в вольер к тигру и попытались надеть ему на шею цветочную гирлянду. Последовавшая незамедлительно реакция грозы джунглей вызвала всеобщую панику и повальное бегство людей из зоопарка.

Приятели Пракеш и Суреш, оба люди весьма религиозные (объектом их поклонения была богиня Дурга), отмечали Новый год и, как говорится, соображали на двоих. Когда выпивка капитально ударила им в голову, им вдруг пришло на ум поздравить с праздником и тигра, выразив ему свое почтение традиционным для этой страны образом. Однако у Шивы, 13-летнего королевского бенгальского тигра, их идея определенно не вызвала восторга. Когда Суреш надел на шею зверя гирлянду, тот бросился на него. Стремясь отвлечь внимание разъяренного Шивы от друга, Пракеш ударил тигра ногой по морде. Таким образом ему удалось спасти Суреша, но ему самому подобная фамильярность стоила жизни.

— Я был в шоке, когда увидел двух молодых людей, раскачивающихся перед тигром с гирляндами в руках, — сказал свидетель Ракеш Банерджи. — Я все видел. Тигр повернулся и прыгнул на одного из них, и через несколько секунд его голова уже болталась, как у сломанной куклы.

_{Источник: Kunal Sen Gupta, Calcutta, India.}

…А КУШАТЬ ХОЧЕТСЯ ВСЕГДА

Подтверждено «Дарвином»

Позволив 12-футовому (более 3,5 м) питону свободно ползать по вашему дому, вы существенно повышаете свои шансы на Премию Дарвина.

19-летний Грант был задушен насмерть своим питоном вида Molorus bivattatus по имени Дамьен, и это было его карой за неудовлетворительное кормление питомца. Молодой человек был найден в бессознательном состоянии в небольшой луже крови, в тесных объятиях голодной змеи, которая, как выяснилось, в последний раз получала пищу неделю назад, да и то ей пришлось удовольствоваться одной-единственной мертвой курицей.

Незадолго до смерти Грант как раз собирался покормить Дамьена живой птицей. Герпетологи полагают, что юноша недостаточно тщательно отмыл руки и оставшийся на них запах курицы спровоцировал нападение. Возможно также, что голодная змея просто сделала выбор в пользу более крупной «дичи». Движения атакующего бирманского питона молниеносны, и мало кто может избежать его железной хватки.

Обвитый питоном, Грант кое-как доковылял до коридора, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но там у него уже не осталось сил для продолжения этой неравной борьбы, и он упал. Прежде чем парамедикам удалось освободить Гранта и запереть Дамьена в соседней комнате, им пришлось основательно потрудиться: ведь толщина змеи составляла 5 дюймов (12,5 см), а вес — 45 фунтов (18 кг). Молодой человек был доставлен в больницу, где и скончался.

В своей квартире в Бронксе Грант и его брат держали множество змей, причем значительная их часть свободно ползала по дому. Кармелита, мать погибшего, давно пыталась уговорить сына расстаться со своим опасным увлечением. Она умоляла его избавиться от питона и даже угрожала вызвать полицию, но все ее старания были безрезультатны.

Капитан Томас Келли из полицейского участка 46-го округа заявил:

— Это похоже на Несчастный случай. Грант, видимо, полагал, что дружеские отношения с Дамьеном позволяют ему не Особенно заботиться об осторожности. Но дружба — слишком тонкая материя для голодной змеи. Дамьен некоторое время провел в специальном центре для животных. Дальнейшая его судьба неизвестна.

_{Источники: Times (London), New York Times, Los Angeles Times.}

Рептилии — холоднокровные животные, обмен веществ у них замедлен. Трапезы, состоящей из одной курицы, змее подобных размеров хватает практически на неделю. Свою жертву удавы душат, и чем больше она сопротивляется, тем сильнее сжимают ее кольца и челюсти змеи. В ветеринарных клиниках считается, что для того, чтобы справиться с питоном длиной 6 футов (1,8 м), достаточно одного человека. Если же длина змеи превышает эту цифру, то на каждые дополнительные 3 фута понадобится по одному помощнику. Таким образом, для относительно безопасного общения с питоном, о котором идет речь в этой истории, необходимо как минимум 3 человека, и содержать его нужно в отдельной комнате.

ЯДОВИТЫЕ ПИТОМЦЫ

Подтверждено «Дарвином»

15 ядовитых змей были найдены около разложившегося тела в Стэнтоне. Проверка жалобы соседей по поводу дурного запаха обнаружила 8 гремучих змей, 2 кобры и труп человека, погибшего 3 дня назад.

45-летний владелец рептилий был найден в 10 футах (3 м) от открытой клетки молодой гремучей змеи. Смертоносный укус, очевидно, последовал, когда он кормил ее. Спасателями были эвакуированы обитатели соседних квартир и проведен поиск остальных змей.

Согласно заявлению соседей, они даже не подозревали о том, что этот чудаковатый одинокий человек держит ядовитых змей. Вообще в США содержание ядовитых змей в домашних условиях не является противозаконным — при условии, если на них оформлено соответствующее разрешение.

_{Источники: MSNBC.com, Channel 10 News.}

ЗАКЛИНАТЕЛЬ

Не подтверждено «Дарвином»

В северной провинции Уттарадит одна семья пригласила к себе своего соседа, слывшего удачливым ловцом и заклинателем змей, чтобы тот с помощью заклинаний изгнал вторгшегося в их жилище питона. Сосед, мужчина средних лет, вошел в дом и вскоре появился с мешком, в котором находился нарушитель спокойствия.

По пути домой заклинатель встретил односельчан. Услышав эту историю, они попросили его показать добычу. Он вытащил змею из мешка и смело обернул ее вокруг шеи. Дикий питон сжал его и начал душить всеми 5 футами (1,5 м) своих стальных мышц.

Задыхаясь, заклинатель пытался кричать, моля о помощи, но все напрасно: остолбеневшие жители деревни боялись даже приблизиться к змее. Через несколько минут он замертво упал на землю. В конце концов местные полицейские с трудом сняли удава с его шеи и посадили под замок.

_{Источник: Reuters.}

Анаконда, родственник боа-констриктора, — самая большая змея в мире. Она вырастает до 35 футов (10,5 м) и весит от 300 до 400 фунтов (от 120 до 160 кг). Ниже следует выдержка из руководства, составленного правительством США для добровольцев Корпуса мира, работающих в джунглях Амазонки. Она содержит разъяснения, какие действия следует предпринимать в случае нападения анаконды.

1. Если на вас напала анаконда, не пытайтесь убежать: змея все равно движется быстрее вас.

2. Лежите на земле, руки по швам, ноги вместе.

3. Подберите подбородок.

4. Змея начнет толкать вас и ползать по вашему телу.

5. Не поддавайтесь панике.

6. После того как змея обследует вас, она начнет вас заглатывать, начиная с ног — всегда начиная с ног. Позвольте ей заглотить ваши ступни и лодыжки. Не поддавайтесь панике!

7. Теперь змея начнет заглатывать ваши икры. Вы должны лежать абсолютно спокойно. Это займет много времени.

8. Когда змея достигнет ваших коленей, стараясь не делать резких движений, протяните руку/возьмите нож и осторожно, стараясь не поранить ногу, просуньте его лезвие в пасть змеи. Затем резким рывком вверх рассеките змее голову.

9. Убедитесь, что вы не забыли взять с собой нож.

10. Убедитесь, что ваш нож достаточно острый.

Эти советы следует принимать с известной долей юмора. Анаконда, боа-констриктор и питон в 99% случаев начинают заглатывать свою жертву с головы, и притом почти всегда предварительно задушив ее. Даже найдя мертвое животное, змея делает попытку задушить его «на всякий случай».

БИРМАНСКИЙ ПИТОН

Не подтверждено «Дарвином»

В Неваде один человек был задушен своим 15-футовым (4,5 м) бирманским питоном.

Он ухаживал за своим питомцем, когда тот принял его руку за какую-то живность, предложенную на обед. Вцепившись зубами в кисть хозяина, питон обвился вокруг его руки и туловища и начал сжимать свои кольца, стремясь подавить сопротивление жертвы. Пока змея заглатывала его руку, мужчина крикнул своей истерично рыдающей, но от страха не трогающейся с места жене, чтобы позвонила по номеру 911. Она выполнила его просьбу, однако помощь пришла слишком поздно: удав уже успел задушить ее мужа. Поневоле задаешься вопросом: интересно, успел ли бедняга, умирая, помахать свободной рукой столь горячо любившей его супруге?

У змей хорошо развита мускулатура. Объятия крупной змеи так мощны, что человек не в состоянии освободиться от них. Для того чтобы заставить змею отказаться от своих намерений, когда она пытается обвиться вокруг какой-либо части тела, опытные владельцы обычно используют различные подручные средства. Это может быть, например, острый нож или какой-нибудь предмет, который можно использовать в качестве рычага. Чтобы не оказаться в рискованной ситуации, подобные средства защиты необходимо всегда иметь под рукой.

Змей также отпугивает запах этилового спирта. Чтобы удав отпустил свою жертву, достаточно брызнуть ему в морду каким-нибудь крепким алкогольным напитком. Если бы у большинства идиотов, укушенных или задушенных своими 15-футовыми питомцами, был под рукой алкоголь, он мог бы спасти жизнь и им самим, и их чешуйчатым подопечным.

КИС-КИС, КАК ДЕЛА?

Подтверждено «Дарвином»

Пара немецких туристов наслаждались последним днем отпуска в сафари-парке в Аликанте. Сафари-парк представляет собой территорию, где дикие животные живут в условиях, приближенных к естественным, — разумеется, под контролем человека. Посетителей предупреждают, чтобы, проезжая по парку, они не открывали окна машины и ни в коем случае не покидали ее. В разных местах на территории парка установлены щиты с предупредительными надписями на многих языках, включая немецкий.

Проезжая через сквозную пещеру, служащую домом бенгальским тиграм, Вильгельм и его спутница припарковали машину, вышли из нее и заперли за собой двери. Зачем они поступили столь неразумно, мы так никогда и не узнаем, так как вскоре после этого из близлежащих зарослей появились хозяева — два самца и самка в возрасте от 10 до 12 лет. Расправа с незадачливыми туристами была жестокой и стремительной; никто даже не услышал их криков.

Сотрудники службы безопасности парка обнаружили на месте трагедии два трупа: женский был обезглавлен, мужской — основательно выпотрошен.

_{Источник: Europe Press.}

УРОКИ ДИКОЙ ПРИРОДЫ

Подтверждено «Дарвином»

Полный автобус возбужденных детей может кого угодно свести с ума. И похоже, что герой этой истории не стал исключением.

41-летний Су был одним из 13 водителей туристических автобусов, возивших школьников на экскурсию по шанхайскому сафари-парку «Уорлд Энимэлз». Когда колонна проезжала по огороженной территории, на которой жили тигры, автобус неожиданно сломался. Представьте себе реакцию учащихся на это происшествие. Излишне говорить, что правилами поведения посетителей в парке категорически запрещается покидать автобус, особенно в местах, где возможно столкновение с крупными хищниками.

Можно вообразить обстоятельства, при которых такая поломка могла бы стать причиной обоснованной паники: например, вы прошмыгнули в парк перед самым закрытием, на автомобиле с откидным верхом из тонкой ткани и в сопровождении приятеля, жующего бифштекс с кровью. В таком случае ожидание спасателей действительно превращается в слишком рискованный аттракцион. Но школьный экскурсионный автобус, к тому же являвшийся частью колонны, уж как-нибудь да не оставили бы на съедение тиграм. И Су, будучи его водителем, должен был понимать, что помощь не за горами.

Но вместо того чтобы подождать внутри, он, подстегиваемый возбужденными детскими криками, выбрался из автобуса и стал пытаться исправить поломку своими силами. Естественно, трагические события не заставили себя долго ждать. Находившиеся в автобусе экскурсовод и дети стали свидетелями того, как тигры терзали их водителя. Их истеричные вопли привлекли внимание находившегося неподалеку дрессировщика, которому удалось отвлечь внимание хищников от жертвы. Но уже ничто не могло спасти Су, скончавшегося от страшной раны на шее.

Его смерть стала жутким уроком для этих детей. Они своими глазами увидели, до чего может довести элементарная глупость.

_{Источник: Singapore Straits Times.}

ПИФ-ПАФ, ИЛИ ЛУЧШИЙ ДРУГ ЧЕЛОВЕКА

Подтверждено «Дарвином»

На 51-м году оборвалась жизнь охотника из Бад-Ураха, застреленного собственной собакой. Его тело было найдено в Шварцвальдском лесу, рядом с машиной, в которой заливалось лаем перепуганное животное. Из окна торчал ствол ружья. Полицией была полностью восстановлена картина происшествия. Мужчина зачем-то вышел из машины, оставив заряженное ружье. Снедаемый нетерпением пес возился на сиденье и случайно нажал лапой на спуск. Следует признать, что он оказался удачливым охотником, так что не исключено, что ему захочется повесить голову своего трофея над входом в конуру.

При сходных обстоятельствах неподалеку от Тегерана выстрелом в голову был убит иранский охотник по имени Али. По словам другого охотника, Али, увидев змею, захотел поймать ее живьем и прижал ее прикладом ружья позади головы. Змея обвилась вокруг ружья и случайно нажала на спусковой крючок.

_{Источники: Islamic Republic News Agency, Norfolk (Virginia) News, ABC News, Austria Press, Reuters, Bloomberg News, DPA.}

ФОТОГРАФИЯ НА ПАМЯТЬ

Подтверждено «Дарвином»

Во время памплонской корриды, проводившейся во французском городе Ним, 68-летняя туристка из Берлина поплатилась жизнью за желание сделать на память фотографию бегущих быков. (Коррида по-памплонски заключается в том, что на огороженные улицы города выпускают стадо молодых бычков, а все желающие удирают от них. — Прим. перев.) Отодвинув металлическое ограждение, престарелая дама вышла на середину улицы и припала глазом к видоискателю фотоаппарата. Ее сбила с ног лошадь, которую перепуганный наездник не смог вовремя остановить, и, прежде чем подоспела помощь, женщина успела побывать под копытами лошади и шести быков. Ее доставили в ближайшую больницу, где она и скончалась от ран.

_{Источник: Hamburger Morgenpost.}

КРОТКИЕ УБИЙЦЫ

Не подтверждено «Дарвином»

В северо-восточной Англии, неподалеку от Дарема, 67-летняя Бетти, жена фермера, пала жертвой стада, насчитывавшего несколько десятков овец. Увидев охапку сена, которую хозяйка привезла им на багажнике мопеда, животные ринулись к ней и столкнули ее с обрыва вместе с ее транспортным средством. Женщина разбилась насмерть, упав на дно заброшенного карьера глубиной в сотню футов (30 м).

— Я видел, как овцы окружили мопед, и в следующее мгновение она уже катилась вниз по склону, — сообщил репортерам сосед погибшей.

В настоящее время друзья утешают мужа Бетти.