Темные Сестры. Ловушка для чужестранки Рисова Лана
Я встала на четвереньки, слабость поселилась в каждой клеточке тела, отчего двигаться не хотелось вовсе. Но оставаться было нельзя, Лий'он мог вернуться, чтобы завершить начатое. Пошарив по полу, я ухватилась за длинный обломок, похожий на кочергу, некогда бывший дыбой. Какое-никакое, а средство защиты. Правда, поначалу он служил клюкой — шатало меня нещадно. Доковыляв до затемненного проема, я прислонилась к стене и прислушалась. Тишина стояла как в могиле. Главное, чтобы это место не стало таковым для меня. Что-то хрустнуло в полутьме, едва я выдвинулась в коридор, от страха заставляя кочергу описать круг в воздухе перед собой.
— Простите, лайнере, — раздался робкий голос, — это всего лишь я.
Мне потребовалась пара глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Тяжело чувствовать себя младенцем.
— Отчего вы не со всеми? — Мой тон был довольно язвительным. — Не наслаждаетесь, так сказать, процессом?
— Я заслужил. — Обезличенный голос «говорителя» тем не менее отдавал такой горечью, что я ощутила укол совести: в конце концов, он не виноват в том, что с ним произошло.
— Я намеревался попросить вас взять меня с собой, лайнере, но вижу, что это бесполезно. Прошу только об одном — не гоните далеко, темный приказ нельзя нарушить, я не знаю, как это сделать… пытался… — фразы перешли в бормотание, — а приказ как был, так и остается… не могу быть вдали от вас… только рядом…
Я поняла, что про локарна, вероятно, элементарно забыли. Он стал не нужен, и его бросили как есть, со старыми установками на пригляд за моей скромной персоной. Что бы он делал, если бы Лий'он осуществил задуманное? Дрожь пробежала по моему телу, когда я представила инсектоида сидящим в темноте возле моего бездыханного тела.
— Вы знаете, как выбраться отсюда?
— Не уверен, представляю приблизительное направление, — раздалось из темноты после небольшой паузы.
— А стражи где?
Пауза длилась чуть дольше. Я прямо чувствовала, как Маху начинает трясти.
— Кого-то лиор отправил в город, но кое-кто остался, скорее всего, они охраняют вход.
— Ну конечно, как же иначе. — От досады я треснула кулаком по стене, раздалось металлическое звяканье цепочки о камень.
— Ваши браслеты…
— Что? — не поняла я, недовольно потирая запястье, скованное полоской ажурного металла.
— Они не дают вам плести, воздействуя на камень в вашей голове.
Про камень я слышать ничего не хотела, прямо дурно становилось от этой мысли, но если дело только в браслетах…
— Как их открыть?
— Точно не знаю, но могу попробовать, — угрожающая черно-красная фигура Махи выдвинулась из тени, — когда-то я служил в скобяной лавке… У мастера гнома.
Я только головой покачала — гном и локарн. Упасть и не встать! Какая насыщенная жизнь выпала на долю этого руконогого создания. Правда, кто бы говорил… Сама тоже не с пасторальной картинки сошла.
Пока идзимн рылся в обломках на полу, я задумчиво прислушивалась к тишине. Что я теперь? Кто? Человек? Или тварь дрожащая? Гхм. Сейчас, похоже, второе… Что мне теперь со всем этим делать?
Маха нашел пару сломанных игл и теперь ковырялся ими в замке браслета. А в скобяной ли лавке он работал?
И вдруг меня озарило! Что я так переживаю? Ну и есть у меня теперь какие-то новые возможности, и ладно! Я — это я. Отношение к жизни… Вроде все то же… Внутренне никак не изменилась, ну опций добавилось. Так это ж хорошо! Грамотный ап-грейд еще никому не вредил! От этой мысли стало как-то спокойнее. Надеюсь, меня не осудят за странную Льйи Тайги, и мнение обо мне будет складываться исключительно по поступкам, которые я совершаю. Помпезно? Утопично! Правда такова, что придется смириться с вечным фантомом на ауре! Какие бы расстояния не разделяли миры, а встречают везде по одежке. Что-то зря я забегаю вперед в своих мыслях — надо еще выбраться отсюда и из всей этой заварушки! Не знаю толком, что я там наделала, но нутром чую, по головке меня за это не погладят.
Со звонким щелчком открылся сначала один, а следом и другой браслет, цепочки сползли по запястью и звякнули о камень пола, то же случилось с их подругами на лодыжках.
Дышать стало значительно легче. Робея, я перестроила зрение на ночное и коснулась ближайших льйини. Уф, сознание осталось при мне, а это значит, что локарн оказался прав насчет блокировки. Немного нерешительно я выбросила в темноту первого разведчика.
Кирсаш
Кресло с грохотом ударилось о стену, разрывая дорогую ткань шпалеры, и грудой обломков осыпалось на пол. Телохранители Шиаду застыли в броске от меня, но боялись пошевелиться без приказа. На висках обоих мастеров искрились бисеринки пота. Сейчас мне плевать — убью обоих, не раздумывая, и воинам это известно.
Брат встал из-за стола в тот самый момент, когда я вошел, но не произнес ни слова. Ответом на такое хамское поведение с моей стороны было молчание и полное бездействие, что только подтверждало его вину. Он был бледен и сосредоточен. Может быть, именно поэтому я смог остановиться и взять себя в руки.
— Не здесь и не сейчас, — кронпринц всегда опережал меня на шаг, — дай мне пару дней.
— Завтра, на Алмазной, — пусть ощутит себя в чужой шкуре, а я поспособствую. — Ей ты времени не предоставил.
Шиаду медленно кивнул, не отрывая глаз от моего пылающего лица.
— Засвидетельствовано, — разом выдохнули телохранители.
— Зачем ты закрутил все это? — выдавил я сквозь стиснутые зубы.
— Только так мы могли взять его.
— Но ведь не взяли!
Кронпринц поджал губы.
— Щенок оказался резвее, чем я предполагал.
— Щенок?! — Горечь и злость смешались в дикую кашу эмоций. — Этот щенок наш близкий родственник и все время находился у тебя под носом!
Так же как и у меня!
— Возможно, в этом кроется моя основная ошибка. На него я по-крупному не ставил никогда. — Спокойная задумчивость брата приводила меня в ярость.
— Почему не сказал мне о казни?
— Не задавай глупых вопросов, ответы на которые знаешь сам, — огрызнулся Шиаду. — Ты бы испортил игру. Лиссанайя имеет зачатки разумности, она со временем все поймет.
Если выживет, поймет, мрачно подумалось мне, но вот простит ли?
— Зачем ему Лиссэ?
— У Вайсса есть предположения, а также распоряжение о ее немедленном поиске.
— От предположений Вайсса уже тошнит, никакой конкретики! Ты думал, где их искать? Прошло много времени, может, ее нет в живых!
— Во-первых, ты бы об этом узнал. — Шиаду все-таки сел за стол, отсылая телохранителей прочь. — Узел, как я понял, еще цел…
Я прислушался к себе: да, затянутый клубок клятвы был на месте.
— Во-вторых, мои люди уже провели колоссальную работу, проверив добрый десяток вариантов. Перемещение было с Красной. Как бы ни был уничтожен портал, Вайсс отследит конец.
— Нидия! — прохрипел я, догадка разом лишила легкие кислорода. — Убью эту тварь!
— Можешь расслабиться на сей счет. Наш близкий родственник, как ты назвал его, сам позаботился о том, чтобы возле него крутилось как можно меньше исполнителей. Эта человечка оказалась настолько ослепленной, что не разглядела в глазах своего покровителя собственную смерть.
— Как ты узнал?
— Наш бравый кузен очень торопится, а когда спешишь, появляется риск возникновения ошибок. Его излюбленный Узел Праха, который так хорошо ему удается, что наводит на мысль — а не он ли его настоящий создатель? — не сработал из-за плетения, уничтожившего портал. Поэтому вместо пустой, чистой комнаты дознаватели обнаружили разделочную залу мясной лавки.
Я замер, переваривая информацию. Тяжело осознавать, что двое некогда близких существ играли против тебя.
Вайссориарш влетел в кабинет с таким грохотом, что напрочь затмил мое собственное появление. Хорошо, что он не додумался открыть прямой портал. Телохранители нервно выскочили из дверей, но, заметив плетуна, резко отпрянули назад.
— Началось, ребятки! — Ректор сложил ладони и смачно хрустнул пальцами. — Объявляй эвакуацию, Шиаду, первую волну нам не сдержать.
Мы вскочили.
— Тио'ширес дает указания фейринам, часть плетунов уже на Арене, готовы принимать людей для отправки в Гавань. Я отследил их, Кир. Бери эштерон и отправляйся в Охотничий домик. Немедленно!
Мы с Шиаду переглянулись, и я бросился бегом из кабинета, услышав вдогонку:
— Портал вам откроют прямо из стойников. Потеряете время — потеряем девчонку!
Я понял, о чем он говорит, когда пробегал по длинному коридору внешней галереи. Далеко за стенами города, у самого горизонта в небо взвились черные столбы дыма, смазывая линию земли закопченной хмарью. Нетрудно было догадаться, что это полыхали оплоты.
Вопреки напутствию плетуна, я потерял десяток вдохов, забежав в свою спальню, откуда забрал спящего кагарша.
«Позаботься о Рюше», — гласила записка, от моего стремительного движения улетевшая под кровать. Конечно! Больше ей не о чем было думать перед смертью, как о своем ненаглядном снорге. У меня не было никакого желания брать опеку еще и над ее питомцем, хватает ее самой! Но Рюш мог оказаться полезным в поиске девушки.
В Охотничьем домике я бывал всего несколько раз. Этот маленький оплот, больше похожий на крупный шерл, был подарен князем моей матери. Она любила природу этих мест и частенько наведывалась сюда, когда хотела побыть одна. В одно из нечастых посещений Лий'он, сопровождавший меня, пришел в такой восторг, что после смерти матери просил продать ему домик. Я отдал его в качестве подарка, разом избавляясь от всех воспоминаний и ненавистной собственности. Но никогда бы не подумал, что шерл можно использовать как-то иначе, нежели в качестве кратковременного ночлега.
Портал перебросил нас сразу за пределы Периметра, но даже отсюда чувствовался тяжелый запах гари. Ребята возбужденно принюхивались, поглядывая в сторону Такрачиса. Хьюршам нужно было дать несколько минут передышки — они плохо переносили перемещение. Благо ехать было недалеко.
— Лиссэ специально вляпывается в такие передряги, — воскликнул Ойхо, поглаживая морду своего скакуна, — чтобы нам нужно было ее искать? Когда будет наоборот, она наконец поймет, каково это на самом деле!
— Любопытно, как ты это собрался устроить? — огрызнулся Сертай. — Сам найдешь себе похитителя?
— Что я, спрятаться не могу, что ли?
— В таком случае зачем тебя искать?
— Так интересно же!
Я отвернулся от перепалки и достал Рюша.
— Просыпайся, дружок! — потеребил я его. — Пора искать хозяйку!
Лапки кагарша выпали из ложбинок и вцепились мне в руку.
— Только не спеши, без тебя нам будет трудно найти ее.
Странное дело, но маленький снорг не сорвался с места, как я того ожидал, а поправил смятый синий мех над глазами и полез мне на плечо.
— Смотри-ка что творит! — Азно округлил глаза, хлопая Тиана по плечу. — Укротитель мелюзги!
— Трогаемся! — бросил я, взлетая в седло.
Близнецы по привычке обогнали меня и умчались вперед. Довольно скоро начался подъем в гору, а лес значительно поредел. Вспучивая мох, из мягкого ковра на земле вылезали каменные глыбы, заставляя хьюршей петлять между ними. Внезапно сверху раздалось шипение и громкие хлопки, словно бывшее в разгаре сражение вывалилось из закрытого пространства на улицу. Мгновение спустя громыхнуло сильнее, и мимо нас пролетела небольшая лавина из камней и трухи, заставляя искать укрытие за обломками скал. А потом наступила тишина.
Я стрекольнул скакуна, увеличивая скорость, и вскоре догнал братьев, удачно убравших с нашей дороги голодную стайку испуганной мелюзги. Не хватало только нарваться на хищников. Хотя после устроенного салюта они вряд ли отважатся приблизиться. Не доезжая десяток длин до оплота, мы бросили хьюршей и бесшумно заскользили наверх. Жестами я велел ребятам оцепить периметр. Рюш на моем плече чуть ли не прыгал от беспокойства, по какой-то причине оставаясь на месте. Подобравшись максимально близко к входу, я осторожно выглянул из-за пригласительных камней, ограничивающих площадку перед царственным шерлом.
Лиссэ стояла возле разверзнутого чернотой входа, опираясь спиной на покореженную дверную коробку. На полу в проеме бесформенной грудой высилась темно-красная суставчатая масса, покрытая тонким слоем серого праха. Плетунья дышала тяжело и прерывисто, словно насильно проталкивая воздух в уставшие легкие. Остатки платья на ее торсе пропитались кровью, вымазанные в ней же руки, замершие перед грудью в защитном жесте, мелко тряслись. Девушка держалась из последних сил. Два обугленных тела раскинулись в полудлине от нее, весь порог был покрыт толстым слоем пепла.
Погрузив ноги по щиколотку в эту невесомую массу в длине от Лиссэ, замерли трое дитрактов со вскинутыми арбалетами, направленными ей в грудь. Еще двое прятались за камнями. А сбоку со стороны леса медленно, словно прогуливаясь, приближался Лий'он.
— Все-таки вернулся… — еле слышно выдохнула плетунья.
— Дорогая, я не хочу, чтобы ты испортила мне игру! Прости, но придется умереть!
— Только после вас!
— Увы, у меня еще много дел.
За доли мгновения оценив ситуацию, я вскинул гарш. Шипение раздалось сразу с нескольких сторон, и дитракты как подкошенные повалились на землю, не успев даже обернуться. Двое в засаде лишь дернулись, чтобы навсегда затихнуть. Начи, летевшие в сторону Лий'она, как и плетение Лиссэ, ударились о щит, заискрившийся вокруг его фигуры, и осыпались вниз. Но не успели они коснуться земли, как синий росчерк мелькнул между камней и взбежал по штанине кузена.
— Что он здесь делает? — взвизгнул тот и заорал, когда клыки кагарша пронзили его затылок.
Вылетая из укрытия, я выпустил еще пару начей, беспрепятственно пробивших грудь бывшего друга, и еле успел подхватить сползавшую по стене Лиссэ. Послышались крики близнецов, подтверждавших, что Периметр чист.
— Успели, — удовлетворенно вздохнула девушка, улыбаясь уголками губ.
Потом вмиг стала серьезной.
— Прости, Кир, он слишком хорошо все спланировал. Я натворила невесть что! Вам теперь с этим справляться.
— Что за чушь она несет? — недовольно пробурчал Азно. — Натворила — сама и расхлебывай.
— У меня мало времени, — плетунья прислушалась к воплям агонизирующего тела, переходящим в сипение, — он связал меня узами Творения, выхода нет. Ребята, как я рада, что узнала вас! Жаль, Кирсаш, что так и не узнала тебя! Присмотри за Рюшем — он может пригодиться.
Ее голос постепенно слабел, словно погружаясь в беспамятство.
— Ранения серьезны, но не смертельны же! — с досадой воскликнул Тиан, его руки порхали над израненным телом. — Только не Пределы, Лиссанайя! Рано!
Я не совсем понял, что она имеет в виду, но от сказанного холодок пробежал по позвоночнику.
— Быстро к порталу! — приказал я.
Глаза Лиссэ закатились, и она обмякла у меня на руках. В тот же момент хрип сзади оборвался, тело Лий'она дернулось в последний раз и застыло в нелепой скрюченной позе.
Глава 7
ПОКА ПОСЛЕДНЯЯ
Иногда приближающийся конец на поверку оказывается еще одним началом.
Вайссориарш
Лиссанайя
Я сдалась практически сразу. Согласилась на любые условия. Вот только это ничего не изменило. Хорошо храбриться загодя, когда пытка еще не началась, но стоит боли задержаться, и ты понимаешь, что вынести это нереально. Наш среднестатистический земной человек не привык терпеть боль, даже зубную, когда для лечения маленькой дырочки требуется укол анестезии. Что уж говорить о настоящей боли, специально направленной, чтобы сломить волю.
Казалось, меня растаскивают по кусочкам, по клеточкам тянут в разные стороны, разрывая все связи, льйини, мышцы, сухожилия. Но ни единого звука не сорвалось с высохших губ, ни одной судороги не пробежало по скованному телу. Я молила о возможности крикнуть и стиснуть зубы, но не получала ее, и от этого боль возрастала многократно.
Я обращалась к Сестрам — Темным и Светлым, к Торшу, к Богу. Затем к шакхару, кхаракху и Лий'ону, но не дождалась ответа. Неведомому мучителю, видать, нравился сам процесс истязания.
А через некоторое время стали рваться связи. Каждый такой разрыв сопровождался болью адской силы, и не было возможности скрыться от нее, потерять сознание, потому что я находилась вне реальности. Но после громкого лопающегося звука, который не слышали уши, а ощущало все мое существо, накатывала волна такого облегчения, что временно гасила муки и отчасти притупляла последующие.
Их было двенадцать — таких разрывов, а может, больше или меньше, я могла сбиться со счета, но после того как прошла последняя волна, новой не последовало. И я наконец мягко унеслась вдаль, умиротворенно покачиваясь в ласковом потоке.
Я резко пришла в себя и замерла от неожиданности. Так быстро сознание ко мне еще не возвращалось. Хотя надо проверить, что это за место, может, подобное тут в порядке вещей. Судя по обрывкам воспоминаний, это должен быть местный аналог «того света». Название уже оправдалось — в помещении довольно светло. Забавно было бы пообщаться со Светлыми Сестрами, коли при жизни мне довелось увидеть их антиподы.
Потолок был белый, стены — каменные светло-бежевые, кровать и белье, столик с салфеткой, ставни на окне — все светлое. Прозрачный бокал с водой…
Сердце предательски заныло: для чего все это? В окно игриво влетел бриз, принося с собой запах водорослей и тухлых ракушек, приводя мысли в полное замешательство. Что же получается? Я не умерла?
— Маленькая вы еще для таких дел, — проворчал голос.
Я села и повернулась к двери. На пороге стоял недавний знакомец — смотритель храма Великой Плетуньи.
— Это не храм, дитя, всего лишь морской госпиталь — на данный момент, возможно, самое безопасное место в Такрачисе.
Он помолчал немного и произнес, отвечая на мой немой вопрос:
— Я здесь, чтобы оказать посильную помощь. Скоро это понадобится многим существам.
— А как же храм?
— Плетунья и без меня даст покой тем, кто достоин.
— Это вы спасли меня? — Благоговение в моем голосе вызвало широкую улыбку у сдержанного дроу. Он медленно покачал головой, отчего в моей голове воцарился полный хаос.
— Почему тогда я жива?
Хорошо, что он не воспринял вопрос как претензию лично к нему, я сама удивилась ноткам возмущения, сквозящим в словах.
Смотритель усмехнулся и, приблизившись, накрыл мой лоб прохладной ладонью.
— Интересно, почему Творение не последовало за Творителем?
Я ошарашенно кивнула, недоумевая, за какие заслуги этому эльфу известно столь многое.
— Невозможно из ничего создать что-то стоящее, так же как наделить льйиниэром мир, лишенный его с момента создания. Бедному мальчику нужны были порталы, и он, ослепленный мнимым могуществом, поверил лживым басням темных высочеств. Твоя кровь изначально подходила к их целям, поэтому они выбрали и выкрали именно тебя. Нужно было просто разбудить давно дремлющие способности.
Ничего себе бедный мальчик! Крови он мне немало попортил!
— На твое неведение как раз и была сделана ставка, ведь, насколько я понимаю, до этого момента представители старшего народа отказывались от сотрудничества с мятежником. При жизни и в посмертии.
«…почти драконица! Моя собственная!» — вспомнилось мне.
— Хотите сказать, никаких изменений не было? — прошептала я, страшась услышать ответ.
— Не в том смысле, которым наделяешь их ты и твой Творитель.
— Но я на самом деле видела Сестер?
— Скорее их проекции. Появление здесь во плоти наших покровительниц вряд ли возможно.
Дверь открылась, впуская внутрь лиора ректора.
— Запудрил маленькой мозг? А, Шитисс? Ты усвой накрепко, девочка, кровь — не водица, это тебе не фантом на Льйи Тайги накинуть. В сущности, если бы не она — последовала бы за драгоценным родственничком-мятежником.
— А я как раз думала, что лечу за ним прямиком и со свистом. — Тело содрогнулось от воспоминаний о пережитом распаде. Да нет, по виду вроде все на месте.
— Маловато ее у тебя, драконьей части. Скорее всего, от прародственников досталась. Ты могла и не пережить смерти Творителя, точнее было бы сказать доработчика. Но ты на редкость живучая, хорошо за реальность цепляешься. Да и целители у нас что надо.
Его последние слова ускользнули от моего внимания, несмотря на сомнительность комплимента. От прабабки, он сказал?! То есть моя неземной красоты бабулечка могла быть полудраконом? Я-то всегда считала, что она минимум с Венеры. Но разве драконы не бессмертны? Отчего же она ушла так рано?
— Вопрос твоего настоящего происхождения, Лиссэ, мучает меня с момента твоего появления здесь. И есть уже кое-какие мысли в этом направлении, но сначала вернемся, пожалуй, к нашим реалиям.
Я виновато втянула голову в плечи.
— Там ужас, да? — мотнула головой в сторону окна.
— Не то чтобы ужас. — Плетун дернул щекой, приближаясь к моей кровати. — Сотня порталов в пределах Периметра, из которых истекает черно-красный поток локарнов, вряд ли может напугать старика вроде меня или Шитисса, но кошмаром для города это окрестить вполне возможно.
— Кошмар! — выдохнула я. — Если б я знала, как исправить…
— Думаешь сейчас не о том, девочка. Для решения таких задач существуют иные персоны, вроде Тио'ширеса. Ты нужна мне, чтобы провернуть одно маленькое дельце, — дроу выглянул в окно, щурясь в лучах полуденного Торша, — а точнее, остановить пару оболтусов, в головах которых неожиданным образом развелась пещерная плесень.
Я непонимающе моргнула.
— Шитисс, — обратился ректор к смотрителю, — принеси, пожалуйста, одежду для Лиссанайи.
Храмовый дроу выплыл из комнаты.
— Ты же сможешь самостоятельно идти? — зачем-то уточнил плетун, пытаясь за насупленным видом скрыть неловкость.
Прислушавшись к себе, я осторожно кивнула.
— А в чем, собственно, дело?
Уносясь мыслями далеко за границу горизонта, Вайссориарш тем не менее ответил:
— Про одного можно сказать, что он заигрался, про другого — просто накопилось.
— А можно поконкретнее?
— Что может быть конкретнее дуэли между Шиаду и Кирсашем, только что начавшейся на Алмазной площади? — Плетун удивленно вскинул бровь.
Крякнув дурной уткой, я спрыгнула с кровати и забегала по комнате.
— Спасибо! — на ходу выпалила смотрителю, открывшему дверь, и выхватила у него узел с одеждой. Слава Сестрам, моя любимая форма!
— Но как же туда попасть? — спохватилась я, прыгая на одной ноге в попытке натянуть на вторую высокий сапог.
Мужчины, тактично отвернувшись, любовались видом из окна.
— Не зря за тобой пришел именно Вайссориарш, — усмехнулся Шитисс, игриво пихая плетуна в плечо. — Наш ректор такие узоры на полотне выдает, сама Ткачиха порой не знает, чего от него ожидать.
— Не приукрашивай мои заслуги, — пробурчал дроу, начиная плести. — Какой смысл было создавать Алмазную, если не сделать лазейки для заинтересованных лиц?
Я закатила глаза. Ну как же иначе! Это же шакхаровы темные!
Вот, значит, почему они так быстро оказались на поле во время казни — портал перенес их прямо к внутренним дверям, минуя все запоры и охранные плетения! Руки уперлись в гладкую поверхность знакомой двери, совсем недавно казавшейся последней преградой в моей жизни. Ручка беззвучно опустилась, и я прищурилась, ступая на белый искрящийся песок.
Два смазанных силуэта на другой стороне площади были поглощены исключительно друг другом, полностью игнорируя мое приближение. Звон гитачи не прекращался ни на мгновение, то ускоряясь, то немного замедляясь. Сначала я шла быстрым шагом, но потом заметила, что в ходе поединка произошли разительные перемены — непостижимым образом, но Шиаду отступал! Реакции и скорость Кирсаша увеличились настолько, что даже с измененным зрением я еле успевала следить за ним. Сильно беспокоясь, я перешла на бег. И еле успела. В какой-то момент кронпринц допустил ошибку и смазал защиту, открывая торс. Лезвие Кира оставило на его белой сиршани алый росчерк. Вторая сабля выбила парную противницу из рук дознавателя, и тот тяжело упал на колено, чтобы поймать ее.
— Стой! — закричала я.
Слава Сестрам, рефлексы Кира работали безупречно, и его гитачи остановилась в миллиметре от горла Шиаду.
— Что вы творите? Война началась! Каждый воин на счету, а они тут разборки устраивают!
Кирсаш медленно повернул голову, словно не веря в то, что слышит. Его глаза были полностью затянуты чернью ярости, лезвие в руке чуть дрогнуло, но не опустилось.
— Он нужен нам, — снова заговорила я, мелкими шажками передвигаясь к дроу.
Надо было срочно выводить его из состояния аффекта, иначе беды не миновать.
— Кир! Повернись ко мне, пожалуйста, — мягкий тон просьбы успокоил бы и ребенка, — я хочу сказать тебе кое-что.
Кирсаш лишь чуть склонил голову, но не шевельнулся. И я решилась на крайнюю меру. Надрывая все вуали и обманки, я вывернула свою Льйи Тайги, сознательно выпячивая на поверхность то, что было надежно скрыто — свою маленькую жемчужинку. По верхним галереям, где должны были прятаться зрители, пронесся дружный вздох.
Ничего, пусть видят и свидетельствуют! Родство маленькой Льйи Тайги, запульсировавшей от присутствия рядом отца, было несомненным. Все, кто имел возможность видеть льйини, — а это вся темная раса, некоторое количество полукровок и представители светлых, часть которых наверняка скрывалась за узкими окнами галерей, подтвердят это.
Гитачи выпали из рук Кира, вздымая холмики на песке площади. Одним прыжком оказавшись возле меня, дроу рухнул на колени, недоверчиво глядя на мигающий комочек. Выражение его глаз было неописуемо, в фиолетовом омуте радужек можно было утонуть и потерять себя.
— Ну ладно, хватит, — проворчала я, передергивая плечами, словно запахивалась в плащ, — а то засмотрят до дыр.
Смазанное движение сбоку заставило нас обоих повернуть голову. Шиаду склонился к Кирсашу в шутовском, услужливом полупоклоне, одной рукой зажимая раненый бок, второй протягивая брату какой-то сверток.
Нахмурившись, Кир посмотрел в глаза кронпринцу, который лишь усмехнулся, потом на меня, облизнул потрескавшиеся губы и бережно принял из рук брата маленькую черную коробку, показавшуюся на его ладони, когда упала скрывавшая ее ткань.
Что-то похожее я уже видела однажды, мелькнуло где-то по краю сознания. Раздался щелчок, и крышка откинулась в сторону, обнажая тонкие плетения браслета и странной формы кольцо, соединенные тонкой цепочкой.
Ритуальная фраза, произнесенная на древнем наречии высокого темного, была проста до безумия — дроу, все еще стоявший передо мной на коленях и оттого по странной иронии повторявший старый обычай моего собственного мира, предлагал мне чиам. Ассоциация браслета на запястье и тонкой цепочки с дыбой больно резанула по нервам, но, стиснув зубы, я ответила согласием.
Едва кольцо защелкнулось на моих пальцах, а звено цепи соединило его с браслетом, на площадь полилась лавина оваций. Я даже оглохла на мгновение, потеряв связь с реальностью. Кирсаш обнял меня, возвращая в материальный мир, и мягко направил в сторону выхода, с другой стороны с нами поравнялся Шиаду. Усмешка, скользящая по губам кронпринца, навевала на мысль, а не является ли все это хорошо продуманным планом?
— Ответьте мне на один вопрос, — насупленно выдохнула я, когда дверь за нами закрылась, — как я буду плести?!
И для наглядности потрясла скованными пальцами и цепью, значительно ограничивающей движение кисти.
— Придумаешь что-нибудь. — Дружный хор еще раз подтвердил близкое родство этих невыносимых порой эльфов.
Улицы были пусты, лишь изредка подъезды домов выпускали или впускали внутрь одиноких прохожих, поэтому мы довольно быстро добрались до верхних стойников.
Стены города пока сдерживали диких локарнов, но, как мне сообщили, это продлится недолго. Дорогой, в экипаже меня удалось немного успокоить сообщением о том, что большая часть жителей эвакуирована и размещена в пределах Арены и желающие уже переправляются в Гавань.
Новостью было то, что это колоссальное сооружение с его бесчисленными галереями и переходами на самом деле представляло собой отлично укрепленную крепость. Несколько дорог в тоннелях, проходивших под горными хребтами, были неотъемлемой частью Подгорного Такрачиса и вели прямиком к морю. Все корабли, включая малые торговые и рыболовецкие суда, были обязаны взять максимальное количество существ на борт. Но Шиаду считал это крайними мерами, полагая, что у нас будет достаточно сил, чтобы остановить противника на подступах к Нагорному Такрачису.
Присутствие рядом Шиаду, особенно его пытливый взгляд только усугубили сидевшее глубоко чувство вины за случившееся, но мои попытки зарыться в плечо Кирсаша не увенчались успехом.
— Можете успокоиться, лайнере, — спокойно проговорил кронпринц, отворачиваясь к окну, — ни я, никто другой не обвинят вас в том, что произошло.
— Хотелось бы знать почему, — едва слышно проворчала я.
— Никто не обижается на свою гитачи, если она отрежет ему палец, будучи в руках у врага, — легкая улыбка тронула уголки идеальных губ. — Только на собственную глупость, позволившую этому случиться.
Моя челюсть грозила удариться о колени. Кронпринц, похоже, только что признался в допущенной ошибке!
Шиаду улыбался, наблюдая, как за окном пробегают фасады домов и пестрые палисадники. Я поерзала по сиденью и сжала пальцы, стянутые чиамом, чувствуя страшную неловкость оттого, что все происходящее напоминает хорошо спланированную игру. Знает ли об этом Кирсаш? Нисколечко не поверю, что кронпринц заделался сватом, чтобы устроить личную жизнь брата. Скорее он хотел привязать нас друг к другу, преследуя какие-то свои цели. Накинул на меня поводок, пусть даже конец находился в чужих руках. Что ж, пока эти цели отвечали моим желаниям. Надеюсь, это продлится как можно дольше.
Паланкин замер перед дворцом, и Кирсаш вынырнул наружу, не дожидаясь, пока орки-носильщики опустят его на землю. Вылезая из просторной кабинки, я вдруг поняла, что оказалась в окружении гомонящего вихря.
— Вас невозможно нагнать! — возмущался Ойхо.
— …так рады, что все живы. — Сияющие глаза Сертая могли затмить свет Торша. Пока мы отходили в сторону, он помог вылезти брату, предложив опереться о его плечо.
Только сейчас я поняла, что рана Шиаду была довольно серьезной.
— Могли бы нас подождать, — ворчал Дзно, — взяли и уехали, ищи вас свищи.
— Рад за тебя, друг. — Тиан улыбнулся Кирсашу и подошел к кронпринцу. — Вам бы целителю показаться, ваше высочество.
— Позднее, — бросил тот, направляясь к главному входу, — сейчас нам нужно присоединиться к Совету. У вас еще будет время для поздравлений фейрина, когда мы разберемся с нашей маленькой проблемой.
Я видела, что целитель завязывает узлы прямо на ходу, Шиаду благодарно кивнул.
— Лиссэ пойдет с нами, — бросил он Киру, скрываясь в дверях.
Ребята недоуменно забубнили:
— Тебе бы отдохнуть…
Читать бесплатно другие книги:
