Кремль 2222. Киев Выставной Владислав
Ведун был уже на борту и с олимпийским спокойствием ожидал отправки. Зигфрид с Тридцать Третьим и братьями-послушниками раздвинули створки ворот. Инженер плавно отпустил тормоза, и им пришлось запрыгивать в машину уже на ходу. «Транспортник» выползал за пределы Крепости, где уже подымал пыль первый ветерок грядущей бури.
Высунувшись из открытого бортового люка, Назар мрачно глядел на уползающие назад ворота его родной Крепости.
– Ну вот и все, с Лаврой, считай, поссорились, – хмуро сказал он, повернувшись к Книжнику, проверявшему арбалет. – А меня вообще под суд отдадут, за измену – это если вернусь когда-то.
– Ну а ты искупи вину, – посоветовал Зигфрид, лениво крутя на пальце один из револьверов.
– Как искупить?
– Как ее всегда искупают – кровью.
Книжник удивленно поглядел на Зигфрида и понял, что тот не шутит. Для воина вообще не было проблемы мук совести и сомнений. Праведная месть, кровь, пролитая за святое дело, – это решало для него любые противоречия. Проблема в том, что свои представления о мире, о чести и долге он с легкостью переносил на других, даже на тех, кто физически не мог соответствовать высоким требованиям воинов-вестов.
Назар задумался, видимо приняв слова воина к сведению. А что – малый он решительный, в бой полезет не задумываясь – не чета брату. Впрочем, Степан уже немного пообтерся в боях, да и со старшим помирился вроде. Только сидел сейчас далеко в хвосте – подальше от Ведуна, которого продолжал тихо бояться и ненавидеть.
Тем временем пора было подумать и о переправе.
– Правь к берегу! – стараясь перекричать рев турбин и надвигающейся бури, крикнул Книжник.
– А паром? – Инженер зыркнул на него выпученным глазом.
Покосившись на Ведуна, Книжник повторил:
– К берегу давай!
Инженер спорить не стал, а просто сдвинул рычаг, поддав тяги на правую турбину, – и машина стала разворачиваться на левый борт. Выровнял рычаги, дал тягу на оба двигателя – машина покатила на юг вдоль крепостной стены.
– Мы что же, с юга стену огибать будем? – тревожно спросил Назар.
– А что такое? – вмешался Зигфрид, с интересом оглядывая пространство через боковые иллюминаторы и широкую щель над пушечным щитом прямо по курсу.
– Там же варвары!
– Для вас, в Лавре, все, кто за ее стенами, – варвары, – расхохотался Инженер и прибавил тяги.
«Транспорт» покатил веселее, отчаянно подпрыгивая и покачиваясь на неровностях в кровавом свете Волны и в синих всполохах молний. Страха уже не было – его сменил какой-то отчаянный, сродни безумию восторг, который, наверное, испытывает спятивший парашютист с нераскрывшимся куполом. Казалось, они несутся по самой Преисподней на какой-то адской колеснице, угнанной у разъяренных чертей.
Вскоре не преминули появиться и сами черти.
Вначале за невысокими зарослями показалась знакомая уже статуя гигантской женщины с мечом и щитом в руках. Стена Печерской Крепости за спиной уже свернула вниз, к Днепру, и пора было поворачивать туда же ревущую «колесницу». Инженер не спешил, выискивая путь для наиболее плавного спуска к реке, – совершенно не улыбалось кувыркнуться на косогоре и взорваться к чертовой бабушке глупейшим образом.
– Сворачивай! – кричал Назар, беспокойно глядя вперед. – Мы уже влезли на их территорию!
– Еще немного… – отозвался Инженер. – А вот здесь, пожалуй, и свернем…
Не успел он начать маневр, как небо потемнело от черного пунктира. И прежде, чем остальные успели сообразить, что к чему, Зигфрид заорал:
– Прячься – стрелы!!!
Через секунду ударило гулкой барабанной дробью. Книжник с Назаром успели упасть за щиток «Рапиры», и теперь от нее с веселым грохотом принялись отскакивать десятки невесть откуда прилетевших стрел. Хлестко стукнуло над головой – и перед глазами закачалась стрела с руку толщиной, пробившая обшивку сверху. Наконечник был не меньше, чем с ладонь, и ничуть не затупился, пробив авиационный металл.
– Это из чего они там стреляют? – изумился семинарист.
– У них есть из чего! – крикнул в ответ Назар. – Они нас всех прикончат!
– Без паники! – рыкнул Зигфрид. – К обороне! Инженер – жми на полную!
Яростно зарычав, Инженер добавил тяги. В лицо ударило ветром – и новым потоком здоровенных стрел, проносившихся теперь сквозь весь грузовой отсек. Где-то над головой злобно закашляла спаренная пулеметная установка: Егорка засек цели.
– А ну-ка, сейчас мы посмотрим, как вам вот это! – мстительно процедил Зигфрид, загоняя тяжелый снаряд в казенник орудия.
– Дай я! – вмешался Тридцать Третий, припадая к прицелу и шустро орудуя рукоятками наведения.
– Ты их видишь? – быстро спросил Зигфрид.
– Как тебя! – отозвался Тридцать Третий и дернул рычаг спуска.
Шарахнуло. Внутри все заволокло дымом, со звоном на металлический настил вылетела гильза. Миг спустя неподалеку громыхнул взрыв разорвавшегося снаряда.
И тут начался настоящий ад. Из клубов дыма прямо в передний срез фюзеляжа ринулась толпа жутких, как сама смерть, существ. Они были полуголыми, тощими и начисто лишенными кожи. Во всяком случае, вся мускулатура просматривалась на их изможденных телах, как на иллюстрациях медицинского атласа. Вытаращенные, лишенные век глаза каким-то образом умудрялись излучать неистовую злобу, безгубые рты были полны искусственно заостренных зубов. В руках же было непривычное, но страшное даже на вид оружие – длинные, по-змеиному изгибающиеся клинки в каждой руке. Рассекая воздух, этот гибкий металл издавал не просто свист – какое-то характерное пение, какое издает музыкальная пила.
Однако не время наслаждаться музыкой, когда в любой момент инструментом могут отрезать уши. По крайней мере, Зигфрид привык сам заказывать музыку – выхватив меч, он ринулся в самую гущу врагов, сметая их и кромсая на части. Книжник отчаянно пытался прицелиться из арбалета – но в дыму видел лишь хаос, в котором легко было было подстрелить друга.
– А, черт! – отчаянно бормотал он. – Да где ж вы там?! Покажитесь!
Тридцать Третий тем временем загнал в «Рапиру» очередной снаряд и заорал:
– Посторонись!!!
Пушка качнулась – на стволе повис, прыгнув на ходу, один из этих безумных варваров. И полез, подтягиваясь, прямо на дульный тормоз. У него за спиной возник еще один жуткий воин, карабкавшийся прямо по спине товарища. В руке у него было оружие крайне неприятного вида: толстая труба, из которой торчал пучок кольев с острыми стальными остриями. Эта труба была направлена прямо на пассажиров несущейся вперед машины. Не было никаких сомнений: сейчас все эти колья разлетятся по всей площади кабины, не оставляя шансов ни спрятаться, ни скрыться. Понимал это и безкожий безумец, оскалившийся страшными змеиными зубами и примеривающийся для выстрела.
Книжник вдруг понял, что даже не успеет вскинуть арбалет, – вся связка стрел была направлена прямо на него. И в каком-то отчаянии, ни на что уже не надеясь, он презрительно бросил:
– А идите вы к черту!
И пнул ногой спусковой рычаг пушки.
Бахнуло. А когда чуть рассеялся дым, этих двоих со ствола как ветром сдуло. Причем, надо думать, в буквальном смысле – предварительно в клочья разорвав вылетевшим из ствола снарядом.
– Чего шумим? – крикнул вынырнувший из порохового дыма Зигфрид. – Там эти ребята нас нагоняют, штук сто, не меньше. Прибавить бы скорости!
– Прибавить-то можно, да как бы «Аннушка» не развалилась к свиньям собачьим! – рыкнул Инженер и плавно толкнул рычаги.
Вой усилился, хоть и казалось, что это уже невозможно. «Транспортник» швыряло из стороны в сторону. И тут за расползающимся пороховым дымом возникла невероятная картина. Книжник даже вперед подался, чтобы разглядеть получше.
С громадного постамента ввысь устремлялась титаническая фигура – той самой женщины с мечом. Но отсюда, вблизи, стало видно, что вся эта фигура тщательно разрисована каким-то орнаментом. Приглядевшись, парень с отвращением и страхом понял, что лицо, шея, руки – все это было искусно расписано насыщенной краской и здорово имитировало подкожную мускулатуру – так, как если бы с железной девы сорвали кожу. Сам же постамент от самого основания до ног женщины был плотно облеплен человеческими скелетами.
– Зря мы влезли на их территорию, – прямо над ухом проговорил Назар. – Эти существа не знают пощады, они отрицают все человеческое. Видишь, какие жертвы приносят…
– Это я заметил, – пробормотал Книжник. – Приятные у вас здесь соседи, радушные…
– Тут с флангов на нас сейчас бросятся, – выглянув наружу, сообщил Зигфрид. – Ты б еще дал газу, а?
Инженер не стал отвечать, а просто заложил какой-то немыслимый вираж, едва не положив машину на борт. В этот момент всем довелось испытать состояние невесомости: «Аннушка», подпрыгнув и набирая скорость, ринулась вниз по склону.
– Ого! – испуганно воскликнул Книжник. – Так и задумано? Или мы со всей дури в реку влетим?
– Как же – задумано! – рычал Инженер. – Не видишь, что ли, – тормоза не справляются!
– Придумай что-нибудь! – ледяным голосом произнес Зигфрид. – Мы же убьемся к чертовой матери!
– Я пробую, пробую запустить реверс! А, чтоб оно пропало…
Что-то заставило его бросить взгляд в сторону Ведуна. Тот сидел на откидном сиденье, придерживаясь за какой-то металлический выступ. И, несмотря на царящий вокруг хаос, выглядел совершенно спокойным. Что это – сила воли? Железные нервы?
И вдруг Книжник понял: бояться нечего. Все будет хорошо – просто потому, что этот человек все знает наперед. В мозгу вдруг щелкнуло, и лампочкой засветилась мысль: Ведун и Предсказатель – по сути, означает одно и то же! У них на борту – самый настоящий пророк, который вовсе не собирается распрощаться с жизнью. А значит – им тоже не грозит гибель.
Во всяком случае, сейчас.
Подпрыгивая и качая обрубками крыльев, «Аннушка» вылетела на набережную. И, несмотря на все старания Инженера, ни на йоту не сбавила скорость. Вместо этого сбила ржавые остатки ограждения – и, легко вспорхнув, рухнула в воду.
Клацнули от удара челюсти, Книжник повалился с ног. В лицо брызнула вода. Он был уверен, что сейчас оголенная носовая часть зачерпнет воды – и они камнем пойдут на дно. Но судьба посмеялась над смертью, сыграв с нею злую шутку: груз запчастей, инструментов и материалов, сорванный от всей этой бешеной гонки, переместился назад – и следом к хвосту сместился центр тяжести. И теперь, задрав нос, странная «амфибия» по широкой дуге уходила к центру реки.
– Я понял, – сказал Зигфрид. – Парома не будет.
Книжник нервно рассмеялся в ответ.
– Ну что, все живы? – бодро окликнул их Инженер. – Я смотрю, мы, вроде, не тонем…
– Здесь, в хвосте, вода хлюпает! – из темноты сообщил Степан.
– Сильно хлюпает?
– Да так… Ой, это что – рыба плещется?!
– Авось успеем! – решительно заявил Инженер и повысил тягу. – Только шасси уберу, чтобы сопротивление и течь уменьшить… А вы там черпайте воду, если что!
Вздымая волну, «Аннушка» медленно, но уверенно, делая поправку на течение, пошла к левому берегу Днепра.
Это совсем не было похоже на паромную переправу Крепости. Рассекающий волны «транспортник» походил на самый настоящий корабль с экзотической тягой – то ли катер на воздушной подушке, то ли экраноплан. Главное, что он четко держал курс и тонуть пока не собирался. Правда, маневренность у него была посредственная и даже на мелкой волне прилично качало.
– Что-то меня тошнит, – сообщил Степан, выбираясь из темноты на корме.
– Поздравляю, это морская болезнь, – с улыбкой сообщил Книжник. – Когда бы еще испытал такое?
– Лучше бы вообще никогда… Я покой люблю, на травке полежать…
– Любишь травку – чего ж покинул Хутор?
Степан не ответил: его рвало.
Рассмеявшись, Книжник отправился на самый нос, перед пушечным бронещитом. Нога вступила во что-то мягкое и склизское. Глянув вниз, семинарист с содроганием увидел обезглавленный труп одного из варваров. Голова перекатывалась от качки, как мяч. Зигфрида, прикончившего этого парня, похоже, не смущали ни труп, ни катающаяся голова. Он стоял рядом, опершись на щит спиной и сложив на груди руки. Лицо его носило следы глубоких царапин после последней схватки, одежда была заляпана кровью, но взгляд излучал спокойствие и безмятежность. Он наслаждался движением сквозь бурлящую водную стихию.
Столкнув в воду тело и отфутболив следом голову, семинарист встал рядом. Постоял, глядя вдаль и постепенно успокаиваясь после горячки боя.
Путь через Днепр был лишь короткой передышкой. Впереди была неизвестность и, судя по всему, опасная. Волна уже нависала над головой гребнем из багряной «пены», впереди в покинутых кварталах и развалинах хозяйничала кровожадная Саранча, да буйствовали муты, набежавшие со всех окрестностей. Но другого пути не было – только подбитый «Дракон» мог служить для них надежной защитой и способом вернуться домой.
– Красиво, – глядя вперед, сказал Книжник.
– Красиво все это будет гореть, – цинично произнес Зигфрид.
Книжник вздрогнул. Умеет все-таки вест «подсластить пилюлю», но смотрит всегда в корень. Там, впереди, – поле предстоящей битвы, и об этом забывать нельзя.
Прямо по курсу огромным пузырем вспучилась вода, и, к ужасу семинариста, показалось то самое обезглавленное варварское тело – взмахнуло руками, как плетьми, словно маня за собой в пучину. Впрочем, никакой мистики в этом не оказалось – следом всплыла огромная черная спина и плавник гигантской рыбины, игравшей с трупом, словно в предвкушении приятной трапезы. Нырнула – и снова показалась, чтобы втянуть в «черную дыру» огромной пасти злосчастного варвара.
И вдруг вода вскипела – и вокруг первой рыбины появилась еще одна, и еще, и еще – десятки огромных рыбин кружили вокруг «Аннушки», еще более усиливая качку.
– Как бы нас не опрокинули да не сожрали! – беспокойно пробормотал Назар, выглядывавший из-за щита.
– Близится пир, – замогильным голосом сообщил Ведун. – Волна накормит большую рыбу – и мир придет в равновесие…
– Но ты – ты мог бы все это остановить! – закричал вдруг Степан, с кулаками бросаясь на Ведуна.
Назар успел схватить брата под руки, оттащить назад. Ведун даже не шелохнулся, равнодушно разглядывая Степана.
– С чего ты взял? – холодно произнес он. – Отчего ты вбил себе в голову в эти глупости?
– Я видел твою силу, вы все, все это видели! – парень обвел вокруг себя указательным пальцем. – Ты не человек – ты мут, только прикидывающийся человеком!
– И ты делаешь вывод, что это я насылаю Волну на ваш город?
– Ты… Ты… – Степан внезапно скис, опустил кулаки и перестал сопротивляться. – Я не знаю…
– Это так по-человечески – обвинять, не зная правды, – глухо произнес Ведун. – Ведь так гораздо легче – когда находишь виновного во всех своих бедах? Пришла Волна – кто виноват? Конечно, Предсказатель – ведь это он предсказал Волну! Набежали варвары – кто виноват? Конечно, не мы, не желающие договариваться и помогать голодным дикарям, – виноваты те, кто устроил Последнюю Войну. А кто допустил Последнюю Войну, хотел бы я знать? Тоже Предсказатель?
– Ты так и не признался, но я-то знаю, что ты и есть Предсказатель, – устало сказал Степан.
– Допустим, что так оно и есть. И что из этого следует?
– Ты мог бы помочь. Помочь всем нам…
– Помочь? Но как? Предсказатель уже сделал все, что мог, предсказав последнюю Волну. И как вы воспользовались этой вестью? Может, вы объединились против общей угрозы? Или пошли другим путем – отобрав избранных, чтобы надежно спрятать их в Лавре, другим же предоставив выживать, как придется?
– В Лавре молятся за спасение всех и каждого…
Ведун расхохотался:
– Вы ничуть не изменились за последние сто лет. Очень хотелось посмотреть – стали ли вы лучше, помогли ли вам полученные знания и пророчества. Так вы не придумали ничего лучше, чем сделать из меня идола. Глупцы вы – что тут еще скажешь. Жалкие глупцы, не имеющие будущего…
Странно было слушать это неожиданное признание. Странно и горько – ведь легендарный Предсказатель не давал никаких решений и не предвещал светлого будущего.
Он просто плыл по течению жизни и наблюдал.
Что ж, ничего нового. Никто не принесет спасения, и на голову не посыплется манна небесная. Как всегда, действовать придется самим. И надеяться лишь на собственное оружие, кулаки да верного друга.
Глава 9
Двойное похищение
Взревев мотором и выпустив под водой шасси, «транспортник» выполз на пологий берег. Над головой с ходу забила зенитная «спарка»: зоркий мимикрон заметил подбирающихся мутов. Твари взвыли голосами, полными боли и ужаса, и оставили металлического зверя в покое – до поры до времени.
– Давай вперед, помаленьку, – встав за командирским креслом, сказал Назар. – Я покажу дорогу.
Последние сотни метров оказались самыми трудными из-за заторов из автомобильных остовов, забивших улицы. Пришлось искать обходные пути и буквально протискиваться меж домов. Хорошо еще, все провода давно сгнили и не болтались, мешая турбинам. Еще немного – и «транспортник» грузно ввалился на хлипкие рельсы.
– Глуши моторы! – крикнул Зигфрид. – А то нас за километры слышно. Нечего сказать – подкрались незаметно!
– А где же бронепоезд? – немного растерянно поинтересовался Инженер.
– Секрет фирмы, – подмигнул ему Зигфрид.
– Маскировка, – пояснил Книжник. – Режим «невидимка».
– Вот оно что… – недоверчиво проворчал Инженер. – Ну-ну…
Тридцать Третий первым спрыгнул на шпалы. Следом – Книжник и Зигфрид. Семинарист поглядел на верхушку Т-образного оперения. Егорка с деловитым видом продолжал неторопливо вращаться на своей стреляющей «карусели». Что ж, на него можно положиться – роль дозорного он выполняет четко.
– Давайте вперед, мы вас прикроем, если что! – выглядывая из-за орудийного щита, пообещал Инженер.
Зигфрид в ответ коротко помахал рукой. Похоже, они успели стать слаженной командой. Даже обидно будет оставить в этом городе такого полезного друга. Впрочем, эгоистами тоже быть нельзя – Киеву, как и Москве, требуется возрождение. А кто возьмет на себя такую задачу, как не личности, подобные Инженеру? Куда лучше, чтобы в чужом краю остался надежный союзник – ради будущих связей, которые, несомненно, наладятся…
Размышляя на эти благостные темы, Книжник продолжал идти вслед за Тридцать Третьим. И вскоре ощутил, что идут-то они слишком долго.
– Ну что там, Три-Три? – крикнул он.
Кио не ответил. Двигался он как-то неуверенно, выставив перед собой руки, будто пытался поймать человека-невидимку, пока, наконец, не остановился и не оглянулся с самым растерянным видом.
– «Дракона» нет! – упавшим голосом сообщил он. – Нет его!
– Как это нет? – не поверил Книжник. – Куда же он делся?
– Может, ты место перепутал? – предположил Зигфрид. – Ну мало ли – просто похожая ветка, а бронепоезд совсем на другой стоит.
– Это вы, люди, можете заблудиться на местности, – хмуро отозвался Тридцать Третий. – А у меня встроенный маршрутизатор, да и память идеальная. Вон тот дом с двумя трещинами видишь?
– Ну?
– Это контрольный ориентир. «Дракона» мы оставили здесь!
– Выходит, его кто-то все-таки нашел, – спокойно сказал Зигфрид. – Не помогла маскировочка. Или отключилась к едрене фене..
– Нашел не «кто-то», – хмуро сказал Книжник. – Есть только трое, которые могли его найти, потому что целенаправленно искали.
– Наши старые добрые друзья, – кивнул Зигфрид.
Они замолчали. Да и о чем тут говорить? Это был серьезный удар. Как говорится, приехали. Дальше только пешком топать. Но далеко ли так утопаешь? «Аннушка» не в счет: как рожденный ползать не может летать, так и птица с отрубленными крыльями по земле далеко не уедет. Не говоря уж о том, что ограничен запас авиационного керосина, синтезированного Инженером. Сам Инженер смотрел на них недовольно и, возможно, начинал подозревать какой-нибудь обман. Нужно было что-то решать, и решать немедленно.
– Выходит, они его починили? – пробормотал Книжник. – Но когда же они успели?
– Это маловероятно, – покачал головой Тридцать Третий. – Нет, это просто невозможно! Там поврежден внешний контур реактора – починить можно только при помощи спецоборудования, которое мы с собой и везем. А у них оно откуда?
– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Зигфрид.
– Что его укатили на внешней тяге. Возможно, подцепили каким-нибудь тягачом, роботом…
– Ясно! – оборвал его Зигфрид. – Значит, в любом случае, далеко утянуть его не смогли. Может, догнать успеем?
– Возможно… – произнес Тридцать Третий. С надеждой поглядел на друзей. – Надо попробовать.
– Но как его будем искать? – усомнился Книжник. – Вокруг полно стрелок, развилок. Ошибемся лишь раз – и попремся совсем не в том направлении. А тем временем «Дракона» будут укатывать все дальше!
– На «Аннушке» тоже за ним не поедешь, – упреждая вопрос друга, сказал Зигфрид. – С таким-то ревом похитители успеют хорошо подготовиться и наделают в нас дырок прежде, чем мы успеем сообразить, в чем дело. Так что искать надо пешком – на мягких лапах, но быстро.
– Отыщем по радиоактивному следу, – уверенно заявил кио. – «Дракон» и без того немного «фонил», а после повреждения – тем более…
– Ты не говорил, – побледнев, сказал Книжник. – Мог бы предупредить!
– А толку? Все равно «антирад» давно кончился…
– Ну что вы там решили?! – нетерпеливо окликнул их Инженер. – Часики-то тикают!
И указал на гребень Волны, медленно закручивающийся в зените.
Тридцать Третий оказался прав: «Дракон» оставил за собой довольно четкий радиоактивный след – его хорошо улавливал счетчик Гейгера, который помимо всего прочего захватили на авиазаводе. В разведку отправились Зигфрид с Книжником и Назаром, да увязавшимся с ними Егоркой. Остальные должны были ждать сигнала, чтобы в случае чего подтянуться на «Аннушке», чьи двигатели до поры до времени были заглушены.
След уводил по ветке, стремящейся прочь из города вдоль Бориспольского шоссе, как определил Назар. И вскоре действительно дома сменились мертвыми полями и – бинго!
Вдалеке они увидели «Дракона».
Правда, первая радость быстро сменилась растерянностью. Тридцать Третий был прав: своим ходом бронепоезд уйти так и не смог. Его толкали – добрая сотня, если не больше, бойцов Саранчи в своих серых балахонах и ржавых шлемах облепили «Дракона» и медленно уводили прочь от прежних владельцев. Даже сюда доносился лязг металла, скрип поврежденных колес да мерные жутковатые возгласы, хором издаваемые серыми воинами.
Друзья переглянулись.
– Лезть в лоб бессмысленно, – сказал Зигфрид, внимательно изучая диспозицию. – Подстрелят еще на полпути – местность-то открытая. Вон, дозорный по вагону бродит…
– Да это же Топор! – воскликнул Книжник.
– Да? – равнодушно произнес воин. Прищурился, глядя вдаль. – Точно, он. Тогда дело еще хуже. Топор – боец серьезный. А внутри еще Пузырь небось сидит, да Кэт… Нет, лезть сейчас в атаку – самоубийство.
– Дождаться, когда затащат в какие-нибудь руины? – предположил Книжник. – И тогда всех перебить поодиночке.
– Неизвестно, сколько его туда тянуть будут, – покачал головой вест. – Да и помощь подоспеть может. Не факт даже, что с этими справимся.
– Помощь обязательно подойдет, – мрачно сказал Назар. – Это же Саранча. Здесь только малая часть особей, да и не самые сильные. Остальные Волны ждут. А она вот-вот грянет….
Невольно подняв глаза к небу, Книжник с благоговейным страхом увидел, как уже вполне заметно глазу закручивается гигантский гребень. Произнес тихо, но решительно:
– Времени уже нет! Сейчас или никогда!
– У тебя есть план? – быстро спросил Зигфрид.
Чуть помедлив, Книжник сказал решительно:
– Есть. Нужно идти сдаваться.
Несомненно, план был безумным, но без риска у них просто не было шанса. Ставки были высоки и рассчитаны вовсе не на зверье, вроде Саранчи или даже Топора, потерявшего голову в буквальном смысле слова. Расчет был на то, что за толстой броней – Кэт или в крайнем случае Пузырь. То есть те, в ком остались хоть какие-то тонкие человеческие струнки – за которые можно слегка потянуть, как кукол за ниточки. Расчет был почти наивен – но в этом и была его сила.
Книжник шел сдаваться не один. Он вел за руку маленького, симпатичного мальчишку. Егорка отлично справлялся с ролью обаятельного ребенка – в этом, собственно, была основа конструктивной идеологии мимикрона. Оставался вопрос – знают ли об этом похитители, а точнее – прежние хозяева «Дракона»?
– Главное – тянуть время, – шептал себе под нос Книжник, стараясь идти как можно медленнее, но при этом не вызывая лишних подозрений.
Егорка поглядывал на него своими ясными и наивными глазами оборотня-убийцы и подбадривал:
– Не волнуйся, все хорошо будет. Главное – действуем по плану.
Хоть убей – а странно слышать подобное от эдакого румяного малыша. Все время забываешь, как совсем недавно тот крошил мутов с двух стволов зенитной установки.
– Главное, чтобы Назар успел… – бормотал Книжник.
– Ничего, успеет. Кстати, поздравляю – тебя заметили!
И точно – со стороны бронепоезда к ним потянулась цепочка серых особей в касках, с карабинами наперерез. Это и неудивительно: трудно не заметить пару фигур на открытой местности.
В этот момент Книжник серьезно струсил: он помнил эти ржавые зазубренные штыки и бессмысленные стеклянные глаза-окуляры. Хуже всего то, что он даже не мог сопротивляться, – иначе замысел терял бы всякий смысл.
Ноги стали ватными, замедлился шаг…
– Идем! – тянул его за руку Егорка. – В случае чего – прикрою!
И то верно, мимикрона уже доводилось видеть в деле – с такими амбалами он справлялся за счет реакции и неожиданного нападения. Но этих слишком много…
Только бы успели друзья. Только бы успели.
Серая вереница окружила их быстро и четко. Двое вышли вперед и молча, но вполне ясно указали штыками: «Вперед!» Книжник выдохнул: их не убили сразу, а значит, есть шанс, что противник заглотил наживку.
Их погнали в сторону бронепоезда. Книжник шагал на деревянных ногах и не мог отвести глаз от Топора, сидевшего на корточках перед орудийной башней и скалящегося во все пятьдесят крепких белых зубов.
– Кого я вижу! – проорал он еще издалека. – Тебя выгнали из стаи? Как слабого и больного, вместе с таким же сладким малышом?
Он расхохотался, видимо очень довольный собой и своей шуткой.
Книжник не ответил. Он лихорадочно выискивал взглядом приятелей этого рыжего отморозка, без которых задуманная схема начинала трещать по швам. Топор в это время спрыгнул с высоты вагона прямо на рельсы, выпрямился и направился прямо к ним.
– Мы не закончили нашего с тобой разговора, – демонстрируя покалеченную ладонь, сказал Топор. Даже поглядел на Книжника сквозь дыру в ней, зафиксированную железным кольцом. – Видишь? На память оставил. Мне даже нравится!
Он рассмеялся, обошел вокруг незваных гостей, приблизился. Продолжая скалиться, в упор поглядел в глаза Книжнику и вдруг сгреб здоровенной пятерней за шиворот Егорку, приподнял его, как какого-нибудь щенка крысособаки, оглядел, шумно обнюхал.
– Неплохой обед намечается, а? – прорычал он.
Егорка охотно подыграл громиле, скорчив испуганную физиономию и захныкав. Нужно было развивать успех, и Книжник нервозно потребовал:
– Отпусти его!
– С какой это стати? – не глядя на семинариста, отозвался рыжий.
Демонстративно облизнулся, пугая «ребенка». «Ребенок» послушно заскулил, чем страшно повеселил громилу.
– Перестань! – взмолился Книжник.
Рыжий тихо рассмеялся неровным смехом маньяка. Семинаристу подумалось, что сейчас все задуманное сорвется и мимикрон просто оторвет мерзавцу его плохо пришитую башку. И тут вмешался новый голос – женский:
– А ну, поставь ребенка!
Это была Кэт. Книжник, успевший покрыться холодным потом, мысленно выдохнул. Хотя радоваться было, конечно, преждевременно – предстояло еще выпутаться из переделки, в которую он сам себя и загнал. И желательно – с бонусом, за который они здесь и страдают.
– Поставь его, я сказала! – ледяным голосом повторила Кэт. – И отойди в сторону, животное!
Топор с неудовольствием подчинился. Разжал пальцы, отчего Егорка свалился на землю и беспомощно кувыркнулся на спину, и сделал шаг назад, за спину девушки. Та присела напротив Егорки, глядевшего на нее испуганно и недоверчиво, и улыбнулась – красивой и доброй улыбкой, как это она умела.
Лживой улыбкой коварной суки.
– А кто это у нас такой симпатичный расплакался? – Кэт подняла взгляд на семинариста. – Эй, Книжник, твой малыш? Когда это ты успел?
– Откуда там – мой? – смущенно отозвался Книжник. – В развалинах его нашел, возле погибшей матери. Ее муты загрызли, смотрю – уже к мелкому подбираются. Ну я и спас его да с собой забрал. А что еще я мог сделать?
Книжник понимал, что откровенно врать – не его конек, поймать его на лжи – проще простого. Оттого лучшим выходом была полуправда. Лишь бы это работало…
– А к нам чего пришел? – подозрительно прищурившись, спросила Кэт. – Не боишься?
– Боюсь, – честно признался парень. Он кивнул на мальчишку. – Но куда мне с ним? Вот, вам решил отдать. Скоро Волна ударит – он-то точно не выживет. А вы из него кого угодно вырастить сможете. Считайте, я вам первосортного раба привел, или вроде юнги мальчонку. Он смышленый, послушный, не пожалеете…
В глазах Кэт появился интерес. Даже более того – похоже, удалось попасть в самую точку, зацепив глубоко запрятанный материнский инстинкт.
Стоило закрепить успех.
– Смотрите, какой здоровенький, – сейчас это редкость. Попробуйте раба-степняка найти – они же все дикие, ничего из них не получится, а вырастет – так еще нож в спину воткнет вместо благодарности. А это – отличный материал, лепи, что хочешь. Считайте, что вместо своих извинений я его вам отдаю. Надеюсь, оцените…
– Вместо извинений, говоришь, – усмехнулась Кэт, продолжая разглядывать «мальчонку». – Простить тебя за все, значит…
Читать бесплатно другие книги:
