Кремль 2222. Киев Выставной Владислав

– Ого, – усмехнулся Зигфрид. – Они еще и разговаривают!

– Наверное, только черным это позволено, – предположил Книжник. Мельком глянул на Зигфрида. – Что делать будем?

– Ты только раньше времени не дергайся, – процедил вест, внимательно изучая противника. – Будем тянуть время.

Один из «черных» неторопливо направился к ним, на ходу расстегивая кобуру «маузера». Вынул пистолет и продолжил движение, чуть отставив оружие в сторону. Вид у него был настолько грозный, что Книжник невольно сделал шаг назад. Впрочем, взял себя в руки и снова встал рядом с Зигфридом.

Черная фигура остановилась в метре от них. Поглядела темными стеклами глазниц на одного, на другого. Из-под маски раздался приглушенный голос:

– Вы двое оказали сопротивление Бессмертной Стае…

– И вы нас за это убьете, да? – с вызовом выкрикнул Книжник. – Ну так что же вы тянете?! Давайте, стреляйте, ну! Или штыками колите – вам же это больше нравится? Ну?!

Зигфрид с удивлением поглядел на друга, не понимая, что на него нашло. А было это обыкновенным приступом паники. Отчего-то семинаристу казалось, что его дерзкая речь спровоцирует этого черного урода на неадекватные действия, следом вмешается Зигфрид – и…

Шут его знает, что было бы дальше, поскольку ничего подобного не случилось. Человек в черном проигнорировал его пламенную речь и сказал тем же глухим, лишенным эмоций голосом:

– Лишить вас жизни для нас не проблема. Но мы следуем процедуре, которая дает вам шанс выжить. Вы готовы выслушать условия? Я буду считать до трех, в случае отрицательного ответа или его отсутствия вы будете убиты, а ваши тела и имущество отправятся в переработку на благо Стаи.

Пока Книжник обливался потом от страха, Зигфрид рассматривал говорившего с брезгливым интересом. Наконец спросил:

– А кто ты вообще такой, что я с тобой говорить должен?

– Я – Вербовщик, – ничуть не смутившись, сказал «черный». – Собираю Стаю. Те, двое, со мной – Погонщики, их дело – направлять Жнецов. Те, в сером, – Жнецы, они собирают Жатву. Над нами над всеми – Вершащие, они направляют Стаю. Структура ее проста, ясна и эффективна. Вы все узнаете, если выберете жизнь, а с ней – правильную сторону.

– Ты хочешь нам что-то предложить, Вербовщик, – произнес Зигфрид.

– Ты догадлив, – отозвался «черный». – Я вижу в тебе воина, а значит, я могу предложить тебе место в Стае. Только не обольщайся – я всем это предлагаю.

– И многие соглашаются? – иронично спросил Книжник.

– Да, считай, что все, – проигнорировав насмешку, сказал Вербовщик. – Поэтому, как ты, наверное, заметил, Стая довольно велика и зовется Бессмертной.

– Заманчивое предложение, – почти серьезно сказал Зигфрид. – Надо подумать.

– Думай. У тебя десять секунд.

– А он? – Зигфрид кивнул в сторону бледного, как смерть, семинариста.

– Ему я задам тот же вопрос. Но в отличие от тебя мальчишка годится только в Жнецы. У тебя же есть шанс стать Погонщиком, как они. Или Вербовщиком, как я.

– Заманчиво вдвойне, – теперь Зигфрид рассматривал Вербовщика в упор. – А если я откажусь?

– У меня нет времени на разговоры, – сказал Вербовщик. – Я должен собирать Стаю. Сейчас мы сыграем с вами в интересную игру, – сказал «черный» и вдруг вскинул «маузер», направив ствол прямо в лоб Зигфриду. – Один из вас умрет – после этого я повторю свое предложение для выжившего. Выживший обычно соглашается.

– Постой, постой! – воскликнул Книжник. – Это он не подумавши ляпнул! Мы согласны!

– Оба? – быстро спросил Вербовщик, переводя ствол на Книжника.

Зигфрид зло зыркнул на друга, недовольный тем, что за него приняли решение, пусть даже ничего не значащее. Но вслух сказал:

– Конечно да. Грех отказываться от таких предложений.

– Тогда бросайте оружие. Оно вам все равно не понадобится. Бойцам Стаи полагается стандартное вооружение в соответствии с отведенной ролью.

– Как скажешь, – Зигфрид стал медленно стаскивать из-за спины тяжелые ножны с мечом.

Книжник ощутил, как по позвоночнику пробежала ледяная капля пота. Он уже знал, что это все блеф. Никогда Зигфрид не сдался бы вот так, без боя, спасовав перед наглецом с пистолетом, пусть даже приставленным к его, Зигфрида, лбу. И пусть даже их держат на прицеле еще несколько особей с карабинами – это не есть путь воина, которым с рождения шел гордый вест.

Медленно опуская к протертому гудрону крыши свой арбалет, Книжник уже знал, что, скорее всего, они с Зигфридом сейчас погибнут – но ни за что не отправятся в эту жуткую Стаю, в которой каждого ее члена ломают, превращая в особь той или иной степени безмозглости и безволия.

И как только Зигфрид снесет голову этому наглецу в блестящей каске, арбалетный болт улетит в ближайшего Погонщика, очевидно выполнявшего роль командира. Удастся ли подстрелить еще кого-то – большой вопрос, но погибнуть в неравном бою – не самая плохая смерть в этом мире…

Совершить самоубийственный шаг первыми они не успели. Под ногами задрожала крыша, и из бетонной будки вывалилось нечто большое и страшное, с грохотом и воем рассыпавшее вокруг себя дымящиеся гильзы. Серые Жнецы шарахнулись в разные стороны, запоздало выпуская пули в ревущее нечто.

Этого секундного замешательства хватило Зигфриду на то, чтобы стряхнуть с меча ножны. Неровно забили выстрелы – заваливающийся на спину Вербовщик выпалил, не глядя, в воздух, прежде чем развалиться на две половинки. В ту же секунду Книжник осуществил то, что считал нереальным, – подстрелил ближайшего Погонщика и сразу же удвоил результат, сняв второго, так и не успевшего выдернуть «маузер» из кобуры.

И только после этого понял, что же за сила вмешалась в их судьбу. Хладнокровно добивая серых особей, с маниакальным устройством прущих в штыковую атаку, над полем боя возвышался Инженер собственной персоной. Явился он не с голыми руками, а с авиационной пушкой типа «Вулкан», будто только что выдранной из самолета. Только мощное биомеханическое тело позволяло тащить на себе это внушительное оружие и здоровенный короб с патронами и аккумулятором электропривода за спиной.

– Все живы?! – проревел хриплый бас, показавшийся сейчас голосом ангела.

– Видишь же, что не все, – отозвался Зигфрид, вытирая меч об обрывок плаща Вербовшика. – Под ноги посмотри!

– Что? – не понял Инженер. Огляделся, скорчил презрительную физиономию. – Этих я вообще не считаю. Много чести для всяких отморозков.

– Вовремя ты, дружище, – закидывая за спину арбалет, сказал Книжник. – Мы уже вроде как с жизнью попрощались!

– Ну за меня ты не говори, – как ни в чем не бывало возразил Зигфрид. – Лично я высоко оценивал свои шансы выжить.

– Да брось ты, – хмыкнул семинарист. – Грохнули бы нас, если б не Инженер.

Он подошел к спасителю и протянул руку – впервые с искренним желанием пожать лапу этому механическому монстру. Инженер небрежно хлопнул по его руке, бросил:

– Давайте за мной, иначе нас тут запрут – придется туго!

– Погоди! – сказал вдруг семинарист, делая шаг назад и оглядывая Инженера с головы до ног, будто увидел впервые. – А как же Волна? Она же на тебя так действовала! Ты что, ментальный блок научился делать?

– Когда бы я успел? – Инженер пожал плечами. – Я в этих психологических штучках не разбираюсь. Зато разбираюсь в технике. Смонтировал облегченную «глушилку» на коленке. Работает – и ладно.

– Как ты догадался, что нас вытаскивать придется? – спускаясь по лестнице вслед за Инженером, спросил Книжник. – Мы даже по радио «SOS» послать не успели.

– А, все ж очевидно, – отмахнулся Инженер. – Саранча во все щели лезет, все обнюхивает, не спрячешься. А у вас такая точка выгодная – и обзор, и дом видный…

– Кстати, насчет точки обзора, – сказал Зигфрид. – Ты видел, что на том берегу объявилось?

– Не понял… – насторожился Инженер. Зыркнул на Зигфрида, не торопившегося с продолжением. – Ты говори, не тяни, а то у меня нервы ни к черту!

Коротко, но красочно вест описал, что видел. Инженер выслушал и отозвался обо всем этом в куда более сочных выражениях, многие из которых не были понятны гостям из далекого Кремля ввиду особенностей местного диалекта, но интуитивно все было предельно ясно.

– А я предупреждал! – рычал он. – Я говорил, что когда-нибудь этот чертов Некрополь проснется! А меня на смех подымали и сказочником обзывали. Ну так вот – получите!

– Так мы же и получим! – буркнул Книжник. – Если толпа ударных роботов воспримет нас как противника – нам определенно крышка!

– Хорош болтать! – оборвал их Зигфрид. – Мы уже перед выходом, если вы не заметили. Приготовьтесь, сейчас будет жарко!

Поднес ко рту рацию и произнес:

– Три-Три, прием! Мы возвращаемся. Поддержи огоньком!

– Понял тебя! – отрывисто отозвалась рация. – Помогу, чем смогу, – если нас самих раньше не укокошат.

Тридцать Третий не преувеличивал – бронепоезд уже вовсю штурмовала толпа Саранчи, облепившая вагоны сплошным серым слоем. Но даже до этого сюрреалистического зрелища добраться на первый взгляд не представлялось возможным – между ними и «Драконом» была сплошная бурлящая серая масса. Они стояли перед зияющей дырой выхода.

– Ну что же, – неожиданно тихо сказал Инженер. – Не все мы доберемся до цели, поэтому должен сказать вам… Спасибо, друзья. Я не думал, что мои знания, мой труд когда-то понадобятся всерьез. И уж точно не думал, что увижу людей из такого далека. Иногда я терял надежду, думал, что все напрасно – и мои приборы, и самолеты, да и вообще… – он смутился и даже рассердился на самого себя. – В общем, вы все поняли!

– Хорошие слова, дружище, – извлекая из ножен меч, сказал Зигфрид. – Надеюсь поговорить с тобой об этом в более спокойной обстановке.

– Согласен с Зигфридом, – сказал Книжник. – Мы еще поговорим об этом!

Арбалет он закинул за спину, в руках же держал по трофейному «маузеру», подобранному у Погонщиков. Этому мощному оружию он был готов доверить свою жизнь – да еще верным друзьям, готовым подставить плечо и прикрыть спину.

– Ну, с богом! – прошептал Книжник.

Дико взревев, Инженер вдавил гашетку.

Дальше все было как в тумане. Поток крупнокалиберных патронов смертельной косой прокладывал коридор в толпе серых особей, и уже в этот жуткий живой коридор ринулся Зигфрид с мечом, а следом Инженер с Книжником.

Они шли по трупам прямо на страшные штыки, и пули разрывали воздух вокруг них. Зигфрид сросся со сталью, будто сам превратился в клинок, идущий к своей цели, как раскаленный нож сквозь масло. Книжнику оставалось лишь поспевать за ним да прикрывать фланги. Раскинув руки, он сам себе напоминал какую-то птицу смерти, сеющую с крыльев пули.

Инженер со своей чудовищной пушкой подчищал живые границы жуткого коридора, но казалось, еще немного – и его стены сомкнутся, нанизав наглецов на десятки штыков.

Спасение пришло от «Дракона». Рявкнули пушки – и пара взрывов по флангами разметала строй Саранчи, подарив прорывавшимся еще несколько драгоценных секунд. Несколько очередей «миниганов» в противника по правую и левую руку повысили шансы еще немного, и маленькая группа прорыва прибавила шаг.

На последних метрах что-то произошло с Инженером. Казалось, он обезумел. Уже не стреляя – видимо, кончились патроны, – он орудовал своей шестиствольной пушкой, как чудовищной дубиной, не оставляя нападавшим ни малейшего шанса. В металлическое тело напрасно утыкались штыки, с искрами отлетали пули – а он казался непобедимым берсерком, бьющимся во имя вечной жизни.

Все кончилось внезапно, когда они увидели перед собой распахнутую бронированную дверь и мрачную фигуру Ведуна в проеме. В этот момент показалось, что наступила абсолютная тишина и их перестала, наконец, теснить злобная Саранча. Наверное, это лишь показалось – просто таково было действие мощной и темной силы, окружающей Ведуна, которая с пришествием Волны стала проявляться явственнее и мощнее.

Обессиленные, они молча ввалились вовнутрь, дверь за их спинами гулко закрылась. Какое-то время в ушах еще сохранялась звенящая тишина, и это воспринималось как огромный подарок судьбы. Тишину нарушил металлический стук от упавших маузеров – Книжник отбросил разряженное и теперь бесполезное оружие. Огляделся мутными от пережитого шока глазами.

– Эй, ты как? – спросил Книжник, пьяно ткнув кулаком в металлический торс Инженера. – Я думал, ты просто спятил!

– У меня, кажется, индивидуальная «глушилка» из строя вышла, – помотав головой, прохрипел Инженер. – Прямо помутнение какое-то нашло.

– Спасибо твоему помутнению, – заметил Зигфрид. – Задал ты жару этим воякам. А то я уж думал, нам финиш…

– Ну вот, а теперь можно продолжить наш разговор, – деловито сказал Книжник. – Ты нам что-то сказать хотел, Инженер?

Зигфрид с Инженером непонимающе уставились на семинариста. И вдруг расхохотались – так, как будто он выдал невесть какую шутку. Заразившись этим необъяснимым весельем, засмеялся и сам Книжник. И даже в глазах вечно неулыбчивого темного странника появилась какая-то теплая искорка, которая, впрочем, тут же исчезла.

– Это, конечно, забавно, – отсмеявшись, сказал Зигфрид. – Я, однако, повода для радости не вижу. Сюда-то мы пробились, но, по сути, сами себя загнали в ловушку.

– Это точно, – мрачно сказал Инженер. – Я успел заметить: они всякого хлама на рельсы с обеих сторон навалили – не сдвинуться. Нас до сих пор не взорвали и не расстреляли из пушек только потому, что рассчитывают взять «Дракона» целым и невредимым. И поверьте – найдут метод.

– А что там Егорка? – обернувшись к Ведуну, спросил Книжник. – Есть от него какие вести?

Ведун молча покачал головой.

– Ждать помощи от Крепости бессмысленно, – ровно сказал Зигфрид. – Просто забудьте о ней. Я думаю, что единственный для нас способ спастись – это убраться с этого проклятого поезда.

С грохотом распахнулась внутренняя дверь, и в каземат ввалился Назар с криком:

– Вы уже здесь?! Живы?! Есть раненые?

– Да не кричи ты! – поморщился Зигфрид. – Иначе раненые могут и появиться…

– Идите со мной! – не слушая, крикнул Назар.

– Куда там еще идти? – устало спросил Книжник. – Пришли уже, вроде…

– Пленники зовут. У них деловое предложение.

Стоя перед дверью в каземат головного вагона, где были заперты пленники, Книжник с Зигфридом обменялись сомневающимися взглядами. Назар со Степаном смотрели на приятелей с надеждой. Все понимали, что «Дракон» окончательно увяз в осаде и никакого выхода из сложившейся ситуации не предвиделось, а потому следовало хвататься даже за небольшой шанс – опыт подсказывал, что даже сомнительные возможности иногда удается обернуть в выгодную для себя сторону. Главное, чтобы при этом не мешало излишнее самолюбие – а оно может преобладать при переговорах с врагами, подлецами и негодяями.

– Эй, друзья, что вы там хотели нам сообщить? – припав к двери, спросил Книжник.

– Я хотел сообщить, что из твоей шкуры сделаю себе мягкую подушку, – прямо в ухо прохрипел голос Топора – было слышно даже его тяжелое дыхание. – А из твоего черепа – светильник. Знаешь, чтобы внутри лампочки, а глазницы эдак приятно светились…

Книжник шарахнулся от двери и даже повалился на спину. Топор за дверью расхохотался, словно своими глазами видел эту картину. Зигфрид дернул семинариста за руку, помогая подняться, крикнул:

– Если у вас это все – то спасибо, посмеялись. Мы пошли тогда, у нас дел по горло.

– Топор, не мешай! – приказал жесткий женский голос. – Пузырь, изложи наше предложение!

– С удовольствием, – вкрадчиво заговорил голос бывшего командора «Дракона». – В общем, такое дело: мы хорошо знаем сложившуюся у вас ситуацию.

– Что вы там можете знать? – с презрением в голосе отозвался Зигфрид. – Раз сидите под замком – не стоит умничать, не поверю.

– Я говорил тебе, друг мой Зигфрид, что это мой бронепоезд. А потому я все знаю, все вижу. Не говоря уже о том, что все слышу через переговорные устройства по всему поезду. Так что положение для меня очевидно: вы в тупике, и скорее всего, вас в результате прикончат.

– Чего это ты так о нас забеспокоился? – поинтересовался Книжник. – Боишься, что и вас под шумок прихлопнут?

– Ты умный мальчик, – с одобрением сказал Пузырь. – Мы со Стаей в хороших отношениях, но всему есть предел. Вы здорово разозли Саранчу – и будет непросто убедить Вершителей, что вас стоит оставить в живых, да еще на свободе…

– А кто возьмется их убеждать? – спросил Зигфрид. – Уж не ты ли?

– Может, я, а может, Кэт – для вас это не имеет значения. Значение имеет только сам факт разговора.

– Я так понимаю, это сделка? – спросил Книжник. – С одной стороны – наша жизнь и свобода, верно?

– Именно так, малыш.

– А что вы хотите взамен? Чтобы мы отпустили вас?

– Это только половина цены. Во-первых, вы отпускаете нас. А во-вторых, убираетесь сами – оставив бронепоезд нам. И никакой торговли – это окончательное условие.

Наступила тишина. Семинарист ощущал, как множество мыслей беспорядочно носится в голове – но никак не может сложиться в единую картину из множества кусочков. Зигфрид рядом также погрузился в задумчивость, впрочем, как и все остальные.

Наступал момент истины. В другой обстановке казалось бы дикостью покидать эту до зубов вооруженную крепость на колесах, но теперь она лишилась своего главного преимущества – мобильности. А это означало неминуемое поражение.

И гибель. Потому что Саранча не берет пленных.

Даже если удастся уйти живыми – куда податься в этом ужасном городе, захваченном мутами всех мастей да ожившими после двухсотлетней спячки боевыми машинами. Выход наружу казался настоящим самоубийством.

Но бездействие выглядело еще более тягостным.

– У меня один только вопрос, – тихо сказал Книжник. – Куда мы пойдем, если покинем броню? Смерть будет идти по пятам и от нее некуда будет скрыться…

– Если не считать одного-единственного места, – так же тихо сказал Назар.

Все уставились на послушника, лихорадочно соображая, что тот имеет в виду. Назар не стал озвучивать свою мысль – то ли не хотел, чтобы подслушали недруги, то ли был уверен, что его и без того поймут.

Зигфрид, видимо, понял первым, потому как грохнул кулаком в дверь и громко сказал:

– Значит, так. Мы пойдем на сделку при следующих условиях…

Один за другим они спрыгивали на землю и оглядывались. Местность вокруг действительно была оставлена Саранчой – даже убитых не было видно. Надо думать, тела утащили при отходе. Оно и неудивительно: мясо не должно пропадать – иначе чем кормить эту Бессмертную Стаю?

– Похоже, не соврал Пузырь, – произнес Книжник. – Саранча действительно дает нам фору.

Это и было главное условие: Пузыря отпускали первым с тем, чтобы тот договорился с лидерами Стаи. Саранча должна была отойти, чтобы дать уйти тем, кто оставлял бронепоезд. Речь шла о получасе – чтобы беглецы смогли уйти на безопасное расстояние, если под ударом Волны вообще можно было говорить о безопасности. Удостоверившись, что Саранча отошла, отпускали Топора и Кэт. После чего уходили сами.

Так было оговорено. Но когда подлецы соблюдали договоренности?

Не успели они отойти от «Дракона» и пройти пару сотен шагов вдоль Днепра, как в низине зашевелились мертвые кусты и наперерез полезли до боли знакомые серые фигуры в касках. Перекрыли путь впереди плотным строем, взяли их на прицел. Оглянувшись, семинарист увидел точно такую же картину у себя за спиной.

– Так я и думал! – выдергивая из ножен меч, процедил Зигфрид. – Засаду устроили, гады!

– Говорил я, что обманут! – зло сказал Инженер. – А вы поверили этим лжецам, как дети!

На этот раз он был у своего убойного «Вулкана» – вместо них тащил ящики с «глушилкой», без которой большая часть группы уже потеряла бы человеческий облик. Всей огневой мощи группы не хватило бы и на минуту боя.

Они были обречены.

– Хоть ты помоги нам, Ведун, – хмуро сказал Книжник. – Ты же можешь их остановить своей силой!

– Слишком многого ты от меня ждешь, – отозвался Ведун. – Я не могу убивать врагов взглядом и жестами возводить стены. Мои силы ограничены, и сейчас я не могу помочь вам…

– Так помоги себе! – рявкнул Зигфрид. – Или ты думаешь, что тебя они пощадят?!

– А может, он и вправду так думает! – нервно выкрикнул Степан. – Может, он нарочно хочет сдать нас этим убийцам, а?!

– Я знаю, что ты его не любишь, – проговорил Зигфрид. – Но с чего ты взял…

– А с того, что не хочу умирать из-за какого-то самозванца! Из-за лгуна, посягнувшего на святое…

Степан упал на колени – и зарыдал, закрывая лицо руками. Книжник с вялым удивлением посмотрел на это и подумал: а ведь все дело в обиде! Степан отчего-то обижен – может, на Ведуна, которого принял за Предсказателя, а может, на самого Предсказателя, которым Ведун и являлся. Может, он даже молился когда-то на него, просил у своего святого чего-то, чего не получил в результате, оттого разуверился в нем – и мстит?! Очень на то похоже – многие ведь просят у своих богов того, чего не получат никогда в жизни. И обижаются на богов, и бунтуют против них. Одних такие «предательства» собственных божеств ломают, а других – побуждают на великие свершения. Может, в том и есть смысл всех этих несбывшихся просьб и желаний?

Почему-то в минуту смертельной опасности всегда думается на такие отвлеченные темы. Может, оттого, что они не такие уж отвлеченные? Кто его знает, что действительно самое главное в этой жизни.

Саранча приближалась, обходя их со всех сторон. Возможно, их даже постараются взять живыми – чтобы затем слепить из них таких вот безмозглых монстров в масках и касках – и отправить на убой.

Нет, уж лучше смерть! Книжник поднял арбалет, глядя, как рядом поднял свой штуцер Назар. Губы послушника шептали молитву, только Бог его не слышал, не спешил на помощь своему верному адепту…

Или все же услышал?!

Когда надвигавшиеся на них особи повалились вдруг скошенными ветвями, разбрызгивая вокруг кровавые клочья, сопровождавший все это грохот напомнил карающий небесный гром.

Наваждение прошло быстро – стоило просто поглядеть в сторону реки, откуда быстро приближался стремительный и странный силуэт, обладающий при этом высокой огневой мощью. Еще издали он уложил большую часть нападавших, остальных же обратил в бегство.

Однако радоваться счастливому спасению они не спешили. Саранча отступила, но теперь над ними завис, сверкая багровыми объективами и лазерными дальномерами, жуткого вида био, в котором Книжник узнал того самого «кузнечика», только распрямившего опорные конечности. Из-под круто наклоненной матовой «морды» торчали стволы скорострельных пушек, энергично посвистывали сервоприводы конечностей, намекая на то, что машина вполне боеспособна. Что сейчас происходит в его башке, в этих полусгнивших мозгах? Что там – четкое следование программе или примитивное желание убивать и жрать, переваривая любую органику в чреве биореактора?

Ответ пришел неожиданно – в виде звонкого мальчишеского крика:

– Эй, вы что там, испугались? Это же я!

И точно – от неожиданности они даже не заметили Егорку, умостившегося поверх корпуса грозной машины. Био вдруг еще ниже склонил «голову» – и мимикрон легко соскользнул на землю.

– Это что же такое? – деревянным голосом спросил Книжник.

Егорка пожал плечами:

– Вы же просили любую помощь, какую я смогу привести. В Крепость меня не пустили, даже стрелять начали…

– Зачем же сразу стрелять?! – возмутился Тридцать Третий.

А Егорка продолжил:

– Зато в стороне я увидел, как идут биороботы. Отчего-то та самая Железная Армада из Некрополя Проклятых активизировалась.

– Это мы уже знаем, – нетерпеливо прервал его Зигфрид. – Что дальше было?

– Ну, я сначала удивился: с чего это роботы ожили? Потом понял: мозг-то у них человеческий, вот Волна на него и действует…

– Обычно не действовала, – заметил Назар. – А значит, Предсказатель был прав – это самая сильная, последняя Волна…

Все невольно скосились на Ведуна, который, как нарочно, стоял сейчас ко всем спиной, разглядывая что-то вдалеке за рекой. Или делая вид, что разглядывает.

– Тогда я решил вспомнить навыки, что закладывались нам при создании, – продолжил Егорка.

– Что за навыки? – спросил Книжник.

– Ремонт и управление робототехникой, – ответил за него Тридцать Третий. – Мимикроны, помимо прочего, были предназначены для вывода из строя вражеской техники. Или ее переподчинения в интересах наших вооруженных сил.

– Нормально, – сказал Зигфрид. – А почему мы только сейчас об этом узнаем?

– А кто мог знать, что это потребуется? – резонно возразил Тридцать Третий. – Вот ты знал, что эти мертвые Проклятые восстанут?

– Никто этого не знал, – подтвердил Назар. – Даже в пророчествах ничего об этом не сказано.

– В общем, я решил приручить какого-нибудь био, – продолжил Егорка. – Крупного захватить сложнее – попробуй доберись до нервного центра. А на этого я со стены спрыгнул, когда он возле развалин проходил. А дальше все просто: вскрыть кожух, отключить предохранители, подключиться к контактам…

– Да уж, проще некуда, – сказал Зигфрид. Неспешно подошел к неподвижно замершему био, похлопал того по металлической ноге. – И что же, он теперь наши команды выполнять будет?

Книжник вдруг вспомнил: ему же известны универсальные команды некоторых био! Таких вот «кузнечиков», правда, среди них не было. Но, похоже, этот хитрый мальчишка разобрался с ним и без секретных кодов.

– Не совсем, – сказал мимикрон. – Голосовые команды он не понимает – только непосредственное подключение со мной… – он вытащил из-под рубашки витой провод с толстой иглой на конце. «Острие» иглы пульсировало тоненьким синим огоньком.

– Ничего себе! – пробормотал Назар, осеняя себя знаком.

– То есть, ты должен скакать не нем, как наездник? – спросил Книжник.

– Выходит, что так, – кивнул Егорка. – По крайней мере, пока не придумаю чего-то еще.

– Хватит болтать! – решительно сказал Зигфрид. – Когда Саранча вернет сюда основные силы, даже этого био уже не хватит, чтобы от них отбрехаться. Так что давайте, уходим, да побыстрее! Эй, парень, залазь на своего «скакуна» – будешь нам путь прокладывать!

Уже отойдя на приличное расстояние, они увидели, как из реки выходят на берег десятки огромных металлических фигур. Они все прибывали и прибывали, и не было видно конца этому чудовищному шествию. Казалось, все должно скоро закончиться – когда проснувшиеся био пройдут сквозь город и убредут по своим, отложенным на двести лет делам.

Но в какой-то момент это спокойное и величественное шествие оборвалось.

– Смотрите, что это там?! – крикнул Назар, указывая куда-то назад.

Там какой-то громадный био разносил многоэтажку, размером с самого себя. Чуть пятился назад – и тяжело бился всем корпусом, отчего задание опасно качалось, рассыпая вокруг бетонные блоки и плиты.

– Зачем он это делает? – удивился Книжник.

– Может, просто спятил? – Зигфрид коснулся головы.

– Вполне возможно… – проговорил семинарист. – Как-никак – Волна…

В подтверждение этого предположения неадекватно начинали себя вести и другие био из забытой Армады. То останавливались, словно в недоумении: «где я, кто я?». И вдруг начинали крутиться, пьяно шататься и разносить все вокруг собственной массой. Или начинали палить куда ни попадя из всего встроенного вооружения. Некоторые нападали на своих же – и бились в смертельной схватке, разрывая в клочья металл, выворачивая друг другу конечности и добивая упавших.

Это было похоже на самый настоящий бунт машин.

Бунт Проклятых.

Нельзя сказать, что в этом было что-то совсем уж новое, – по Москве бродит множество одичавших био, но никто из ныне живущих не видел, как происходило это самое одичание, как из послушных боевых машин получились страшные железные звери.

– Мне это совсем не нравится… – бормотал Назар, озираясь. – Это еще хуже, чем муты. Это страшно. Они же весь город разнесут, добьют уцелевших…

– Надеюсь, что и Саранче достанется! – мстительно заявил Инженер. – Вот бы несколько таких – да на эту проклятую Стаю!

Зигфрид усмехнулся – видать, эта мысль ему понравилась. Он поглядел в сторону «кузнечика», шедшего впереди с мимикроном «на холке». Книжник перехватил этот взгляд, покачал головой:

– И думать забудь. Их не приручить. Это же не обычные био, это спятившие био.

– Да я понимаю, – отвечал Зигфрид, но было видно, что эта мысль глубоко засела в его голову.

– Меня совсем другое беспокоит, – бормотал Назар. – Что, если они на Крепость пойдут? Стены там крепкие, высокие – но совсем не рассчитаны на битву с Проклятыми…

Книжник с сочувствием смотрел на послушника – и молчал. Хотелось сказать ему что-то ободряющее, но семинарист понимал: нет никаких гарантий, что голодные био не начнут искать органику в месте ее самого плотного скопления – в Печерской Крепости.

Они продолжали свой путь, чувствуя себя лилипутами, попавшими в страну огромных железных чудищ. Несколько раз путь им пересекали био незнакомой конструкции. Все, как один, выбирались из реки – и шли на восток. Через какое-то время большая их часть присоединялась к всеобщему бунту – и постепенно город все больше погружался в хаос. Бешеные муты встречались уже не так часто: многие уничтожили друг друга в смертельных схватках, другие в страхе бежали от новых металлических хищников, кого-то просто сожрали. Скоро и био ощутят голод – и в стремлении раздобыть органику станут убивать все живое.

Хотелось бы, чтобы единственной жертвой Проклятых стала ненавистная Саранча, но судьба редко преподносит приятные сюрпризы. И вероятность самим стать пищей взбунтовавшихся роботов росла с каждой минутой. А потому стоило прибавить шагу – чтобы добраться к цели прежде, чем их обнаружат.

К Хутору они вышли к вечеру – хотя с Волной над головой все давно уже потеряли счет дням и ночам, слившимся в одно холодное и злое свечение. Книжник не думал, что так обрадуется этой уродливой стене из колючего металла. Оставалось надеяться, что их пустят за стену те, кто держал там сейчас глухую оборону.

– Пойду, договорюсь, чтобы нас пустили, – сказал Назар. Поманил за собой брата. – Степан, идем со мной – будешь батю уламывать.

Пока Инженер с сомнением оглядывал игольчатую стену, с не меньшим сомнением Книжник разглядывал самого Инженера, да трофейного био. Обитатели Хутора могут просто испугаться – и оставить незваных гостей за пределами своего маленького рая. И не будет даже повода возмутиться – кто бы пустил к себе в дом монстров?

Низкий гул вдалеке заставил всех обернуться.

Взгляду предстало зрелище, достойное картин Апокалипсиса. Во вспышках молний боевые роботы штурмовали Крепость. Укрепления огрызались орудийным огнем и струями жирного пламени – видимо, огнеметными установками. Вдоль всего периметра полыхал огонь, вспыхивали взрывы. Био пока атаковали не очень слаженно, вразнобой, наверное поддавшись все тому же психозу Волны, но было очевидно: защитникам Лавры приходится туго.

Глядя на эту грандиозную картину, можно было подумать, что это железные Титаны бьются с древними героями на самой кромке ада.

– Рагнарёк… – прошептал Зигфрид, завороженно наблюдая за зрелищем. – Последняя битва…

В его глазах снова просыпалось безумие. И Книжник подумал, что рано он расслабился по поводу друга, – Волна все-таки действовала на него, пусть и не столь явно, как на остальных, зато грозя самыми неприятными поворотами. Как сомнамбула, воин потянулся в сторону далекой битвы, сделал шаг. Его тянуло туда – на эту мифическую битву с силами тьмы. Никогда не выказывавший суицидальных наклонностей, он жаждал умереть в своей воображаемой битве богов – как, наверное, любой воин его народа.

Книжник приготовился остановить безумца, но сюда уже возвращался Назар, размахивая руками:

– Давайте сюда, быстрее! Только био оставьте – он даже в ворота не пройдет!

– А пусть здесь постоит – врага отпугивать будет, – сказал Зигфрид, с трудом возвращаясь в реальный мир. – Будем надеяться, что его не угонят.