Смертный грех Семирамиды Леман Валерия

Глава 23

Сумасшедшая ночь

Можете представить, что ощутили почетные гости нашего застолья, узнав подробности трагедии, что произошла буквально в нескольких шагах, пока они ели, пили, флиртовали и радовались жизни. На нервной почве многие тут же вновь устроились за столом, накинулись на угощения, негромко переговариваясь друг с другом, с трепетом душевным ожидая прибытия полиции. А уже знакомый нам следователь Тифис, достаточно быстро прибывший по вызову, увидев меня и Елену, мрачно потягивавшую вино, тут же сурово свел брови к переносице.

– Смотрю, те же лица, – проговорил он, переводя взгляд на мэра и почтительно ему поклонившись. – Мое почтение, господин мэр!..

Он вновь развернулся к Елене.

– Но на этот раз у вас тут самое настоящее преступление. Надеюсь, все здесь, никто не исчез?

Он обвел мгновенно притихший зал блестящими черными глазами, убедился, что на этот раз контингент гораздо более солидный, крякнул и, слегка поклонившись всем важным чиновникам, поправил щегольские усики.

– Хорошо. Уважаемые господа, прошу всех соблюдать спокойствие. Сейчас я осмотрю труп, после чего мы всех вас допросим…

Тут его взгляд упал на мэра – первое лицо Афин выразительно постучал пальчиком по циферблату наручных часов.

– Кхе-кхе, – крякнул следователь. – Возможно, основной допрос со всеми необходимыми протоколами мы проведем завтра, сейчас все устали, взбудоражены, но… Но все равно – всех прошу приготовиться ответить на самые общие вопросы и оставить свои координаты.

Тут следователь очень выразительно посмотрел на Елену – встретив его взгляд, она только надменно усмехнулась и приподняла свой бокал, словно провозглашая тост за успех следствия, и сделала глоток. Казалось, весь ее вид говорил: «Удачи вам, господин Тифис!»

Тифис в очередной раз крякнул и покачал головой, сурово сдвинув брови на переносице.

– А вот вас, госпожа Сендираки, попрошу подготовиться к серьезному допросу. Советую как следует подкрепиться.

Произнеся этот спич, следователь кивнул, словно одобряя собственные слова, и энергично удалился на террасу.

Дальше все шло по классическому шаблону: прибыли санитары, под общие тяжелые вздохи вынесли тело с террасы, после чего здесь же, за вмиг очищенным официантами столом, полицейские провели мини-допрос всех присутствующих.

Надо отметить, для Старого Лиса все произошедшее оказалось ужасным потрясением. Узнав, что его возлюбленная убита на террасе, он на какое-то время впал в ступор и только пару раз не совсем внятно пробормотал себе под нос: «Я не виноват!» Согласитесь, это выглядело немного подозрительно, потому я, пока все мы ожидали полицейского допроса, попытался деликатно уточнить, что именно он имел в виду, повторяя эту фразу.

Отец бросил на меня трагический взгляд.

– Но ведь я действительно ни в чем не виноват. – Его голос звучал с ноткой детской плаксивости. – Честно говоря, даже не хочу уточнять, как именно убили бедную девочку, главное – я тут ни при чем.

Само собой, подобный ответ не мог меня успокоить. Согласитесь, если Старый Лис в десятый раз повторяет, что он тут ни при чем, значит, что-то тут нечисто и лучше все выяснить до того, как за него возьмется грозный Тифис.

– Отец, совершенно понятно, что ты никого не убивал. Но почему ты постоянно это повторяешь?

Он сделал эффектную отмашку рукой.

– Все очень просто. Да простит меня бог, но едва ли не с первого дня нашего знакомства девчонка замучила меня своими глупыми капризами и выходками. Что касается сегодняшней шутки с одинаковыми платьями, то это просто дурной тон – я так ей и сказал. А она лишь расхохоталась в ответ…

Отец, выразительно вздохнув, покачал головой.

– Короче, когда сегодня началось это сумасшедшее сиртаки и Жанна цапнула бедолагу Димоса, я готов был ее убить собственными руками. Я даже представил себе в красках, как душу чертовку. И вдруг она действительно оказывается убитой, как будто мои мысли оказались материальными. Ты меня понимаешь?

Я глубоко вздохнул. Черт возьми, вот это я прекрасно понимал. Признаться, я и сам пару раз мечтал прибить Жанну. Я еще доводил свою мысль до конца, как отец положил руку мне на плечо.

– Послушай, а как ее убили?

– Ей отрубили голову мечом Афины.

Почти тут же рядом со мной неожиданно объявилась Дина: громко охнув, она вцепилась в мой локоть.

– Моим мечом?! О господи… Но как же…

Она смолкла, переводя испуганный взгляд широко распахнутых глаз с меня на отца и обратно.

– Я оставила костюм и меч в своем номере в отеле. Значит, кто-то…

– Предоставим решение всех этих вопросов полиции, – вдруг ощущая немыслимую усталость, проговорил я.

Почти тут же рядом раздался еще один голос:

– Так значит, ее убили мечом Афины? Это уже не шутки.

Над нами возвышалась бледная взволнованная Васа, нервно сжимая и разжимая свои сильные ладони. Она посмотрела на меня, сурово сведя брови к переносице.

– Помните наш последний разговор об истории со змеями? Я напомнила вам миф: богиня Афина наказала Медузу горгону, превратив ее волосы в змей. В «Олимпикусе» кто-то решил проиллюстрировать этот миф, подставив девушке блюдо со змеями. А сегодня все гораздо серьезнее: как и в древней легенде, Медузе горгоне отрубили голову. Мечом Афины…

– Но это не я! – отчаянно вскрикнула Дина.

Васа даже не взглянула на нее, небрежно отмахнувшись рукой.

– Согласен, сегодня все намного серьезнее, – вяло кивнул я. – Полагаю, это не боги играют с нами в свои игры?

Васа сурово покачала головой.

– Сегодня на открытии прозвучала цитата Афины: боги не могут делать за людей то, что должны делать сами люди. Это убийство – лишь убийство, но «оформленное» в духе греческих мифов. И все-таки – раз люди взялись играть в игры богов, значит, надо искать убийцу по олимпийским признакам. Как известно, Медузу горгону убил, говоря современным языком, наемник – Персей, которому в ее смерти не было никакой личной выгоды. Стало быть, скорей всего убийца Жанны – тоже наемник.

– Разыскивается Персей.

– Именно… Разыскивается Персей.

Это было своеобразное подведение итога.

Глава 24

Разыскивается Персей

Для большинства участников нашей вечеринки допрос прошел достаточно быстро, после чего всех благополучно распустили по домам. Без ложной скромности отмечу, что только нас с Еленой ожидал допрос «по полной программе», едва ли не до утра: Елену допрашивали с пристрастием как главную подозреваемую, меня – как выскочку, имевшего наглость сунуть нос на место трагедии вперед полиции. Около пяти утра я вернулся в свой номер и упал в бездну сна, очнувшись ближе к обеду, и то благодаря долгому и настойчивому звонку.

Моя бедная голова, как ни странно, вполне отдохнула за дневные часы сна, и я, открыв глаза, ощутил себя вполне живым и даже чуточку голодным, потому, подхватив трезвонивший сотовый, быстро поднялся и, прижав телефон к уху, начал торопливо одеваться.

– Слушаю, отец.

Разумеется, звонил он. Его голос звучал энергично и достаточно бодро – стало быть, Старый Лис вполне пришел в себя.

– Ален, надеюсь, ты более-менее отдохнул?

– Да, спасибо, отец. А как ты себя чувствуешь?

Он немного театрально вздохнул.

– Я практически пришел в норму. Очень жалко бедняжечку Жанну, но что я могу?.. Впрочем, я звоню тебе, чтобы сообщить: в связи с этим убийством наши планы меняются. В частности, как сообщил мне следователь – как его там? – я смогу покинуть Афины в лучшем случае завтра – разумеется, если ко мне не будет вопросов. С тобой все сложнее – ты на свою голову отправился на террасу сразу после Елены, тебя и допрашивать будут бесконечно.

Тут Старый Лис выразительно вздохнул.

– Этот следователь без обиняков сообщил, что ты вполне мог быть соучастником преступника, а потому поспешил следом за ним на террасу, чтобы скрыть какие-либо улики. Повторяю, Ален: с твоей стороны было весьма неразумно бежать на террасу сразу после Елены. Сам знаешь, если следователь еще в истории со змеями был уверен в виновности Елены, то уж теперь он сразу сказал, что знает, кто убийца. – Отец осторожно кашлянул. – Признаться, в чем-то я могу с ним согласиться. Аглая в истерике выложила полиции всю нашу с Еленой историю, как я ее бросил и влюбился в Жанну, а Елена безумно ревновала. Сам понимаешь…

Я понимал. Да уж, что ни говори, а закручивалось крутое дело, и первый подозреваемый в нем словно сам бежал в руки – Елена, прекрасная и ревнивая, брошенная и мстительная. И напрягаться не надо – бери, доказывай и закрывай дело. Между тем Васа вчера подбросила мне неплохую идею: как и в истории со змеями, в убийстве Жанны замешан некий исполнитель – если угодно, Персей. А вот его заказчиком вполне могла быть и Елена, как ни прискорбно это осознавать.

Мы поболтали с отцом еще пару минут о том о сем и распрощались. Я взглянул на часы: до официально назначенного допроса Дины оставалась пара часов. Время моего следующего допроса после нашего почти трехчасового общения следователь Тифис официально не обозначил, пробормотав на прощанье, что в случае необходимости меня найдут и вызовут в управление. Разумеется, парню хотелось попортить нервы «парижскому умнику», как он меня прозвал.

Между тем я, как старый поклонник детективов Агаты Кристи и Жоржа Сименона, в течение этой ночи наблюдал за всеми участниками драмы, слушал их реплики, складывая все впечатления в свой «багажник».

Как хотите, но итог моего самодеятельного следствия был неутешителен: да, главной подозреваемой у меня, равно как и у официального следствия, оставалась Елена. И тем не менее можно было сделать вполне логический вывод: нанять некоего Персея для того, чтобы избавиться от Жанны Милье, могли многие. Слишком уж велик был талант этой красавицы наживать врагов на свою голову.

Глава 25

Калейдоскоп подозрений

Все то время, что я принимал душ, брился, одевался, выходил из отеля, усаживался в кофейне и заказывал большую чашку кофе, в моей голове безостановочно шел процесс склеивания всех известных мне на данный момент фактов в единую цепочку. Вчера, еще до прибытия полиции, я успел получить информацию практически ото всех раньше следователя Тифиса. Судя по полученным сведениям, события того вечера складывались примерно следующим образом.

Что касается меня, то по завершении открытия салона, пока отец с почетными гостями еще общались на лужайке на задах салона, я немедленно отправился в «Эллинику», чтобы лично убедиться в готовности ресторана встретить гостей. Именно в ресторане я и ожидал прибытия всех и начала вечеринки. Между тем основной контингент почетных гостей во главе с отцом прибыли в ресторан прямиком из салона, чуть позже меня; спустя еще минут пять прибыли друг за другом Елена с Васой, моя красавица Дина, затем – Серж; самыми последними в ресторане объявились мрачный Димос и его взволнованная супруга.

Со временем и последовательностью появления персонажей все выяснилось довольно быстро. Ну а вопрос, который в первую очередь интересовал следствие, – это орудие убийства: как меч Афины мог оказаться на террасе с трупом? И тут главную информацию представила Дина. По ее словам, которые при желании было легко проверить, сразу после презентации салона она отправилась в гостиницу, где и оставила меч в своем номере. Стоит отметить, в гостиницу Дина прибыла на такси в компании Сержа: они вместе поднялись на наш этаж, он забежал в свой номер, она – в свой, где бросила пакет с костюмом богини и мечом (подарок «Садов») на кровать. После этого Дина переоделась, спустилась в холл и, не став дожидаться Сержа, отправилась в «Эллинику» без него.

Второй важный факт, который я также отметил раньше полиции: с шеи жертвы бесследно исчезло колье из черного жемчуга, которое ей подарил Старый Лис и которое она усердно демонстрировала в течение всего вечера. Собственно, это колье и отличало ее от Аглаи, которая во всем остальном – прическа, платье, макияж – была практически полной копией жертвы.

На момент преступления на месте были практически все участники торжества за исключением Томми Дорсэ, который к тому времени успел вернуться в отель. При этом в то время, когда было совершено преступление, по моим наблюдениям, отсутствовали два персонажа – Димос и Серж.

Первый из них внушил мне смутное подозрение после того, как я задал ему пару вполне невинных вопросов. Полиция еще не прибыла, я выслушивал монолог Дины относительно истории с мечом Афины, и тут мне на глаза неожиданно попался этот самый Димос. С бледным лицом синеватого оттенка он сидел, сверкая черными глазищами, а рядом в голос рыдала, растирая покрасневшие глаза, его супруга. Само собой, я подошел к кузнецу и задал пару вполне невинных вопросов.

– Димос, как вы себя чувствуете? Вам плохо?

Несмотря на то что каждое слово я произнес достаточно четко и раздельно на самом примитивном школьном английском, Димос ничего мне не ответил – только перевел свой мрачный взгляд на меня. Отчего-то я был уверен: парень прекрасно понял мой простой вопрос, и его молчание в ответ – своего рода вызов, который заставил меня упрямо улыбнуться.

– Димос, почему ваша супруга так плачет? Она переживает смерть Жанны? А вы? Ну, не молчите же!..

И вновь ответом мне был лишь яростный блеск черных глаз. Сами понимаете, я не сдавался.

– Где вы были в течение довольно долгого времени – примерно в тот самый отрезок, когда Жанну убивали на террасе? Я заметил, что вас не было за столом.

К этому времени Аглая перестала рыдать и всхлипывать, с интересом повернувшись ко мне, слушая каждый вопрос, открыв рот.

– Мне вы можете не отвечать, но те же самые вопросы вам обязательно задаст полиция, и вы будете обязаны дать ответ.

Признаюсь, сохраняя на лице любезную улыбку, я начинал злиться – в конце концов, столь демонстративно не отвечая на мои вопросы, мрачный Димос тем самым открыто выказывал мне свое презрение.

Неожиданно слово взяла Аглая. Шмыгнув носом и в очередной раз промокнув припухшие от слез глаза скомканным платочком, она попыталась мне кокетливо улыбнуться.

– Он вам ничего не ответит. – Она произнесла свою фразу на вполне приличном французском. – Димос – он такой, упрямый. И он с первого взгляда невзлюбил бедняжку Жанну.

Полагаю, тот факт, что Аглая столь неожиданно ответила вместо него да еще на совершенно непонятном языке, заставил Димоса гневно дернуться и наконец-то осчастливить меня ответом.

– Жанна – нечистая женщина, безбожница, – не проговорил – выплюнул он мне в лицо, – и ее убили боги.

Выдав эту отрывистую реплику, он демонстративно закрыл глаза, словно сознательно отключившись от действительности. Я поклонился в благодарность за ответ и направился к своему месту за столом, где меня ждала Дина. Но до своего места я так и не дошел – на этот раз меня отвлек несносный Серж.

– Когда прибудет эта полиция?..

Он стоял перед столом, наливая себе очередную порцию вина. Мне невольно бросилось в глаза, что при этом его рука отчаянно дрожала. Я тут же припомнил, что в интересующий меня отрезок времени и славного Сержа не было видно за столом.

– Серж, а где вы были примерно полчаса назад?

Я задал вопрос, и парень от неожиданности едва не уронил свой бокал. Он резко развернулся ко мне.

– То есть как это – меня не было? Вы что, следили за мной? А если я скажу, что не видел вас в тот же отрезок времени?

Я усмехнулся.

– Естественно, и вы меня не видели – потому что вас не было за столом. А вот меня видели многие, потому что я сидел на своем месте.

– А вот я не сидел! – Его голос сорвался почти на крик. – Я танцевал, флиртовал, а также посещал писсуар. Вы довольны?

Трясущейся рукой он поднял свой бокал и залпом выпил вино, немедленно развернувшись ко мне спиной. Отметив, что бедолага безбожно вспотел – тонкая ткань рубашки на спине была мокрой, – я вернулся к Дине.

Мою богиню от всех переживаний била мелкая дрожь, и я крепко обнял ее, поцеловав в темечко.

– Кто же ее убил? – еле слышно прошептала Дина.

Я пожал плечами.

– Вариантов – множество, моя дорогая. Это как смотреть в детский калейдоскоп – множество картинок, и в каждой – свой смысл.

Время шло к полуночи, и нам только и оставалось дождаться прибытия полиции и своей очереди допроса.

Глава 26

Подозревается Гера

И все-таки, повторюсь, при всех подозрениях и вариантах главной подозреваемой по-прежнему оставалась Елена: она больше всех была заинтересована в смерти Жанны, она обнаружила труп на террасе и, достаточно быстро придя в себя, сохраняла на лице победоносную улыбку – поистине улыбку Геры, отомстившей за измену своего божественного супруга.

Надо отдать ей должное: наша управляющая, едва к ней вернулось сознание после короткого обморока, держалась очень уверенно и энергично. Словно не отдавая себе отчета в собственном, весьма уязвимом, положении, отвечая на вопросы следователя, она первым делом сообщила, что весь вечер не сводила с Жанны взгляд – уж слишком хороша была девица и одновременно вызывающе вульгарна. Елена, по ее откровенному признанию, наблюдала также за реакцией на поведение Жанны моего отца и, в конце концов, пришла к выводу, что все в нашей жизни – к лучшему.

– В один момент я вдруг ясно увидела и поняла: если мужчина способен быть с женщиной подобного уровня, значит, это не мой мужчина, – подытожила Елена весь ход своих размышлений. – Поэтому, когда я увидела, что Жанна отправилась на террасу покурить, то решила, что после некоторой паузы пойду вслед за ней. Я хотела заявить Жанне, что с легким сердцем уступаю ей Жюля и от всей души желаю им обоим счастья, после чего закурить сигарету – и курить и улыбаться, что бы Жанна мне ни сказала. Но вместо этого… Вы сами знаете, что я увидела на террасе.

Произнеся этот взволнованный монолог, Елена и не думала, что своими собственными словами сама преподнесла следователю Тифису все для обвинения в убийстве на блюдечке с голубой каемочкой. Надо же, сама признала, что следила за Жанной, что видела, как та направилась на террасу и последовала за ней – разумеется, вовсе не для того, чтобы презентовать ей жениха, но чтобы лишить ее головы в стиле древнегреческой трагедии. Для следствия тут все было ясно. На гневный вопрос Елены, каким образом меч Афины мог попасть ей в руки, следователь в какой-то мере процитировал Васу.

– Не беспокойтесь, мы это непременно выясним, – усмехнулся он. – Ведь вы вполне могли нанять для своей мести подходящего молодого человека, как и в первом случае со змеями.

Больше не дав Елене произнести и слова, следователь с довольным видом потер руки и сообщил, что госпожа Сендираки в настоящий момент – главный подозреваемый в убийстве, а потому должна тихо и смирно сидеть в своем домике и никуда не исчезать, пока следствие не найдет надежные улики против нее.

Елена, выслушав эту речь, уставилась на усатого Тифиса округлившимися глазами, а он, усмехнувшись, добавил, что от души советует ей немедленно и чистосердечно сознаться в убийстве – это ей зачтется при вынесении приговора.

К тому времени я благополучно проводил Дину на такси в отель и решил морально поддержать Васу, желавшую дождаться свою племянницу. Потому можно сказать, что мы присутствовали при допросе Елены – сидели неподалеку, у окна, и все прекрасно слышали, тем более что следователь, словно бы играя на публику, произносил фразы громко и с выражением, щеголевато оглаживая свои черные усики.

Естественно, что как только прозвучал его финальный монолог-обвинение, вызвав мгновенный ступор у потрясенной Елены, Васа не выдержала и подскочила к следователю, воинственно подбоченившись.

– Нашли, значит, убийцу за пять минут! Поздравляю, вы – второй Шерлок Холмс! Интересно, а Елена могла поднять тяжеленный меч Афины и нанести им смертельный удар, вы об этом не задумывались? Требую немедленно провести экспертизу – вы очень быстро убедитесь, что у моей племянницы нежные, слабые руки, которые никого не способны убить!

Следователь нисколько не обиделся на, как он это назвал, «женские истерики». Выслушав гневную реплику со снисходительной усмешкой, он лишь улыбнулся, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

– Прекратите свои женские истерики! Вашей племяннице совершенно не нужно было самой размахивать мечом да рубить головы. Ей достаточно было попросту оплатить эту услугу.

– И кому же она заплатила?

– Неважно, это второстепенный персонаж. Не волнуйтесь, мы найдем всех свидетелей и наемников, потому как в настоящий момент лично мне совершенно ясно, кто совершил преступление – преступление на почве ревности.

Тут следователь не без торжественности поднялся и сурово посмотрел на притихшую Елену.

– Прошу вас, Елена Сендираки, не покидать ваши апартаменты в Афинах на время следствия. Повторю, если надо, десять, сто, тысячу раз: я уверен, что именно по вашему заказу убита Жанна Милье, а потому все силы брошу на то, чтобы найти надежные улики. Первый обыск у вас дома мы проведем сегодня же. Все честно! Я вас предупредил, а сейчас предлагаю всем разъезжаться – лично я чертовски устал.

Вот так мы и расстались. Обе дамы немедленно удалились: Васа решительно обняла за плечи Елену, у которой на лице застыла зловещая улыбка, и начала проговаривать какие-то бесконечные успокаивающие монологи на греческом. Следователь моментально испарился вместе со всем сопровождением, так что мне только и оставалось последовать общему примеру.

Наступил новый день; более-менее выспавшись и придя в себя, я потягивал бодрящий кофе, отстраненно смотрел на людей и дома вокруг себя, в сотый раз перебирая все события.

Коню понятно: каждое преступление должно иметь свою цель. Но в данном случае убита Жанна, от смерти которой сразу несколько человек получат свою выгоду – Димос, невзлюбивший красотку как дурной пример для своей супруги, Серж, которого убитая вполне могла попытаться шантажировать по второму кругу. Не стоит сбрасывать со счетов и то, что в вечер смерти жертва была до нереальности похожа с Аглаей, играя на этой схожести и вовлекая в игру яростного Димоса.

И все-таки самые веские основания, как ни крути, были у прекрасной Елены: Жанна не просто отбила у нее Старого Лиса, она еще нагло и агрессивно это демонстрировала, всячески подчеркивая превосходство молодости и яркой красоты над «старостью» управляющей. Запросто можно прийти в ярость и жестоко отомстить нахалке! При этом у Елены с ее интеллектом и связями в Афинах для «художественного» оформления своей мести были самые лучшие возможности. Говоря языком ее тетушки Васы, именно ей проще простого было найти и оплатить услуги некоего Персея.

Я задумчиво отпивал крепкий ароматный кофе. В самом деле, кто бы ни был заказчиком убийства, а исполнитель – стопроцентный наемник, Персей. Стало быть, в данном деле нужно искать Персея. Разыскивается Персей…

Кофе был допит, я вполне пришел в себя, и, как сигнал двигаться дальше, раздался звонок моего сотового. Грустный и немного усталый голос Дины сообщил, что она бы хотела, чтобы я сопровождал ее в полицейское управление Афин на допрос по делу об убийстве.

Разумеется, я постарался ободрить бедняжку, и мы договорились встретиться через три минуты у входа в отель. Мне только и оставалось что подняться, расплатиться за кофе и отправиться на встречу с любимой девушкой.

Глава 27

Следствие ведут знатоки

– …Если бы я знала, я бы, конечно, не оставила все просто так, на кровати. Нужно было убрать вещи в чемодан или вообще оставить на хранение в сейфе отеля. Но мне и в голову не могло прийти…

Дина говорила почти беспрерывно. Как только мы встретились у отеля, и я нежно поцеловал ее в щечку, как она тут же включила свой испуганно-устало-тревожный монолог, по сто раз повторяя одно и то же. Вот так и проходит, бесследно тает самая пылкая и великая любовь – стоит послушать монотонное бормотание возлюбленной, чересчур озадаченной собственной безопасностью.

Конечно, я изо всех сил старался приободрить упавшую духом подругу, бесконечно вставляя в короткие паузы ее монолога бодрые утешения в духе «все пройдет зимой холодной», «мы ни в чем не виноваты» и «наши мысли, слава тебе, господи, никого не могут убить». Дина попросту пропускала все мои слова мимо ушей – в ней в полный голос звучали лишь страхи за собственное будущее.

… – И это следствие! Интересно, как долго нас тут будут держать? Ведь мне давно пора быть в Париже, чтобы готовиться к новой роли. И Дорсэ обещал встретиться специально со мной, чтобы обсудить новый фильм, в частности, образ моей героини…

К тому времени, когда мы сидели в коридоре управления, прямо перед дверью кабинета следователя Тифиса, я был готов, зажав уши руками, бежать куда глаза глядят. Наверное, потому я даже появление усатого следователя встретил с благодарной улыбкой и вздохом облегчения.

Тифис бодро распахнул дверь, мимолетно нахмурился при взгляде на меня, но тут же расплылся в широкой улыбке перед божественной Диной Орсуан, делая рукой любезный приглашающий жест.

– О, мадам, добрый день! Заходите, прошу вас. Постараюсь не слишком вас задержать. Не желаете ли кофе?..

Когда за ними захлопнулась дверь, я перевел дух и взглянул на часы – время приближалось к обеду, и я решил совместить приятное с полезным: отобедать в компании Васы, узнав все последние новости и сплетни.

Я сделал звонок, поприветствовал Васу и без лишних проблем договорился о месте встречи: таверна «Орхидея», что расположена по соседству с салоном, прямо сейчас.

При нашей встрече я невольно отметил, что Васа заметно успокоилась – то ли обнаружила стопроцентное алиби для Елены, то ли просто хорошо выспалась. Первые полчаса мы не говорили о преступлении ни слова, всецело сосредоточившись на выборе блюд и кулинарной теме – нашем общем с Васой хобби.

– Не знаю, как вы, а я просто обожаю баклажаны. – Васа выразительно закатила глаза. – Потому одно из моих любимейших блюд – мелидзана псити. Перевожу на английский: это запеченные баклажаны, томаты и сыр. Потрясающе вкусно! Говорят, данное блюдо – из разряда старинных, его ели еще воины Александра Македонского в бесчисленных славных походах. Так что, если вы это еще не пробовали, советую заказать сейчас, не пожалеете.

– С удовольствием последую вашему совету, – кивнул я, с таким же удовольствием выбрасывая на время все черные мысли о черном деле. – Уверен, это блюдо придется мне по душе, как и вся греческая кухня в целом. Не первый раз отдыхаю в Греции, перепробовал уйму всего, и пока что ни одно из блюд меня не разочаровало. А что новенького посоветуете мне из мясных блюд?..

Мы замечательно провели время в чисто гастрономических радостях: поглощали потрясающе вкусную снедь, рассуждая на чисто гастрономические темы с «греческим акцентом». Ну а когда все съели, употребили и обговорили, то первым делом по греческой традиции сменили таверну на ближайшее по дислокации кафе, а уж здесь, устроившись с чашками кофе в руках, вернулись к суровой теме дня – убийству Медузы горгоны, или рыжей Жанны.

– Итак, на сегодняшний день вопрос «Кто заказчик и убийца?» остается открытым, – откинулась Васа на спинку кресла, поглядывая на улицу, полную солнечных бликов и ярких красок. – Ну а учитывая, что наш следователь вполне доволен версией виновности Елены, нет надежды, что будут открыты какие-либо новые, реально интересные факты. Между тем перед нами – множество вопросов без ответа. К примеру, я полагаю, вы, как и я, объединяете два факта: змеи в блюде Жанны и ее убийство?

– Разумеется, – кивнул я. – Причем в обоих случаях, судя по всему, задействован некий Персей. Случай со змеями – здесь стопроцентно был наемник: здоровый парень, на котором не сошлась жилетка и который покинул ресторан так же, как и попал в него, – через черный выход. Это – раз.

Я загнул палец на руке.

– В случае убийства тоже, скорей всего, не обошлось без нашего Персея: нужно было успеть похитить меч из номера Дины, привезти его, припрятать где-то на террасе. Плюс к тому Жанну было необходимо караулить там же, ведь она могла отправиться на перекур в любое время и не одна – в таком случае покушение отложилось бы, и Персей ожидал бы следующего, более удобного случая.

Васа внимательно меня выслушала и кивнула.

– Согласна с вами. Итак, некий молодой и крепкий Персей – наемник. А кто, по-вашему, может быть заказчиком?

Я вздохнул с виноватой улыбкой.

– Заранее извиняюсь, но для меня на первом месте – ваша племянница. Понимаю ваши чувства, но вы попробуйте понять мои: у Елены была причина напугать Жанну, а когда выяснилось, что на девчонку угроза не подействовала, пришлось совсем убрать ее со своей дороги…

Я поднял руку, призывая нервно дернувшуюся Васу дать мне возможность высказаться до конца.

– Елена мне лично говорила, и не один раз, что намерена бороться за моего отца. Считаю это очень важным моментом, потому как, насколько я знаю Елену, она не бросается словами и, если сказала, что намерена бороться – она борется. Змеи на столе и убийство – все это очень похоже на серьезную борьбу, разве не так?

На этот раз Васа лишь сурово кивнула. Я продолжил свою версию.

– Кроме всего прочего, не стоит забывать простой факт: Елена – гречанка, родилась и большую часть жизни прожила в Афинах, кому как не ей было проще всех остальных найти наемника, обеспечив и змей откуда-нибудь с ферм, и меч Афины, и, в конце концов, оплату трудов Персея!

Я благодарно поклонился Васе за внимание и приступил к следующему этапу:

– И все-таки, Жанна Милье была на редкость скандальной особой. Она много пакостила людям, соответственно, слишком многие желали бы от нее избавиться. Едва только Жанна появилась в нашей компании, Дина рассказала мне любопытную историю. Оказывается, не так давно была короткая любовная история между Жанной и агентом Дины Сержем Флисуаном…

Васа мимолетно нахмурилась.

– Красавчик, флиртовавший с Аглаей?

– Совершенно точно. Мы прозвали его Нарциссом.

– Весьма точно, – усмехнулась Васа. – Продолжайте!

Разумеется, я продолжил:

– Так вот, в итоге на руках у Жанны остались порнографические снимки Сержа, которыми она его шантажировала. Затем шантаж прекратился… Теперь представьте: Серж приезжает с нами на презентацию, и вдруг неожиданно в нашем кругу появляется благополучно позабытая им Жанна! А вдруг она решила по случаю выжать из него еще немного денег?

Васа кивнула.

– Вот эта версия нравится мне гораздо больше! Я выслушала все ваши доводы в пользу виновности Елены, но все-таки согласитесь со мной: история с грязным шантажом толкает на убийство гораздо чаще, нежели история несчастной любви! Кроме того, я готова повторять сколько угодно: Елена – истинная христианка, даже невинная по сравнению с убийством история со змеями на блюде просто не пришла бы ей в голову! А уж убийство…

Ей-богу, хотя не могу назвать себя законченным атеистом, но когда при мне милейшие люди начинают в качестве алиби подсовывать великую веру, меня слегка коробит. В конце концов, и сами христиане во времена оны сожгли на кострах и осудили на казни не одно создание божье.

Я поднял руку, закрывая тему:

– Давайте пока оставим Елену в покое! Я рассказал вам о Серже. У него могла быть серьезная причина избавиться от Жанны, но, согласитесь, одновременно перед этим французом вполне могли встать весьма реальные преграды, задумай он напугать Жанну змеями или вовсе убить. Не забывайте: он впервые в Афинах, не слишком хорошо знает английский, а уж греческий – и подавно, так что организовать все эти «мероприятия» в столь краткие сроки для него было бы большой проблемой… И, между прочим, у меня есть еще один подозреваемый. Правда, относительно его у меня нет никаких доказательств, равно как и реальных причин, и все-таки… Димостасис.

Васа изумленно округлила глаза.

– О, боже мой! При чем тут Димос?

Она на мгновенье зажмурилась и тут же усмехнулась, погрозив мне пальцем.

– Полагаю, все дело в этой путанице с Аглаей! Вы считаете, несчастный Димос убил Жанну по ошибке, перепутав со своей женой, которая строила глазки вашему Нарциссу-Сержу?

Я усмехнулся в свою очередь.

– А почему бы и нет? Не забывайте нашу версию под условным названием «Разыскивается Персей» – ведь если был наемник, то он вполне мог перепутать Аглаю с Жанной: обе рыжие, красивые, шумные… Притом заметьте, когда закрутились все эти хождения на террасу и вокруг нее, «несчастного» Димоса нигде не было видно, а когда я сегодня поинтересовался, где он был, парень ничего не пожелал мне ответить, лишь под конец проговорив нечто в том духе, что грешницу Жанну убили боги. По-моему, все это также бросает тень на кузнеца.

Васа задумчиво смотрела куда-то в сторону гудящих автобусов и автомобилей на ближайшем перекрестке.

– Насколько я в курсе, полиции Димостасис сказал, что довольно долгое время находился в мужском туалете – ему было плохо. Он выпил слишком много вина на почве ревности, потом перешел на виски, а в итоге его безудержно рвало.

– Вы в это верите?

Она пожала плечами.

– Почему бы и нет? Димос не слишком большой мастер по части слов и тем более – вранья. Это великий мастер на все руки, но молчун.