Инструкция. Как приручить дракона Шумовская Светлана
Отвечать у меня времени не было. Я просто ускорилась и, сбежав по лестнице вниз, обронила короткое «до свидания» хозяину постоялого двора и со всех ног бросилась вверх по улице в сторону заветных восточных ворот.
Пока бежала, постоянно оглядывалась, всерьез опасаясь погони. Пару раз натыкалась на прохожих, спешно извинялась, но уверенно бежала дальше. Мне обязательно нужно было добраться до этой злосчастной школы и еще раз обстоятельно поговорить с Аськой. Меня взволновали разряды, слетевшие с пальцев и так вовремя поразившие драконистого приставалу. Неужели во мне все-таки есть магия? Это весьма сомнительно, но спросить у Аси нужно.
У ворот было огромное скопление торговых обозов и просто повозок с пассажирами. Я быстренько затерялась среди транспорта, спешащего покинуть город. А когда убедилась, что за множеством повозок меня совершенно не видно, сменила бег на шаг. У повозок крутился лоточник с тележкой, в которой были пироги и напитки в небольших кувшинчиках. Я вспомнила, что не позавтракала, да и в дорогу с собой нужно было что-то взять. Купила за серебрушку два пирога с мясом и кувшинчик с местным освежающим напитком, сложила все в сумку, опять подивившись здешней дороговизне. Но делать было нечего.
Смущало то, что карту оборотень мне не вернул, а бродить одной по незнакомым местам было немного жутковато. К тому же дракон говорил про опасность, грозящую человеку в лесу. Из задумчивого состояния меня выдернул грубый и раскатистый бас.
– Да, еду в Гереш, колбасы везу, – кому-то говорил тучный мужчина с густой черной щетиной.
– Мне тоже в ту сторону, – отвечал ему второй более тихим и приятным голосом.
Я аккуратненько выглянула из-за повозки и увидела, что разговор ведут два торговца, чьи обозы стоят рядом в ожидании очереди на выезд из Таар-Каша. И тут в мою светлую голову пришла темная мысль: «А что, если мне тихонечко влезть в одну из повозок обоза и бесплатно, с удобствами доехать до этого проклятого Гереша?» Естественно, мой выбор сразу же пал на обоз с колбасами, принадлежащий голосистому мужику.
Я бочком подкралась к последней повозке, чтобы в следующее мгновение горько разочароваться. Повозка оказалась не под тканевым навесом, как это обычно бывает, а покрытая каким-то твердым материалом, и у этой странной повозки имелась самая настоящая дверь, на которой красовался огромный амбарный замок. А в другие повозки этого обоза мне точно никак не попасть, там же народу тьма. Главное, не отчаиваться! И решение пришло само собой, стоило взглянуть на соседнюю, укрытую тканью, без каких-либо дверей. Кажется, второй мужчина говорил, что ему тоже в ту сторону… «Вот он меня и подвезет», – подумала я, уже запрыгивая в повозку.
Внутри было мрачно и пыльно. Я осмотрелась. Судя по всему, этот обоз вез сбруи для лошадей. «Конечно, с колбасами ехать было бы веселее», – грустно подумала, заваливаясь на стопку аккуратно сложенных попон. А тут ничего, мягко и удобно. Я достала пирог, поела, запила напитком и почувствовала себя намного лучше. Обоз прошел через ворота без препятствий. Я на всякий случай спряталась, но никто из стражей в повозку не заглядывал. Она довольно бодро покатилась по вполне приличной, без ухабов, дороге. Размеренное движение быстро укачало меня. Укрывшись одной из попон и пригревшись под ней, не заметила, как заснула. Сон был нелепым: алый дракон, парящий как чайка над морем. Он просто летал кругами, иногда поглядывая на меня хитрыми золотыми глазами.
Проснулась я от того, что мы стали ехать медленнее.
– Тпру, – орал мужчина лошади, не желающей останавливаться.
Этот звук подействовал на меня невероятно бодряще, и я поняла, что пора выбираться. Ведь если мы останавливаемся, значит, приехали, и обоз начнут разгружать, а тут неучтенный пассажир. Тихонько приподнявшись, подползла к щелке в тряпичном навесе повозки и аккуратно выглянула наружу. Поблизости никого не было, и я как можно тише спрыгнула на землю.
Справа от меня было поле. Просто ровное поле, на котором спрятаться абсолютно негде. Я, уже пребывая в состоянии близком к отчаянию, заглянула за левый угол повозки. Не смогла сдержать облегченного вздоха, так как там было несколько длиннющих конюшен. Понятно, что это не Гереш, но раз есть конюшни, значит, есть и люди, у которых можно спросить, как до него добраться.
Я быстро потрусила в сторону одного из строений, краем глаза отметив, что все, кто ехал с обозом, собрались вместе и вели громкие разговоры с каким-то рослым мужчиной. Наверняка он этими конюшнями и заправлял. Единственное, чего не могла понять: зачем драконам нужны лошади? Они же сами по себе замечательный транспорт! Скоростной, комфортабельный и совершенно бесплатный. Пока размышляла о драконах и их неумении экономить, вплотную приблизилась к строению. Решила воспользоваться случаем и зайти, посмотреть на лошадок, которые возят драконов.
Но когда вошла и заглянула в первый же денник, то от удивления чуть не села прямо на пол. В деннике стояла не лошадь, а настоящий единорог! Я начала осматривать соседние стойла. Везде стояли единороги! Все коричневой масти, но разных оттенков. Подойдя к ближайшему животному, сразу обратила внимание на глубокую ссадину у него на боку. А я не могу мимо раненого пройти! Это профессиональное. Рана была явно от сильного удара кнутом. Что ж это такое! Священных животных, которые охраняются законом во всех империях на материке, держат в загонах, да еще и хлыстами бьют. Потом обратила внимание на то, что у некоторых животных спилеы рога. И меня озарило. Рога ведь магические! Получается, какой-то «сильный» маг увеличивает свою силу за счет единорогов. Жаль, что с ними нельзя разговаривать и они не могут рассказать, кто и для чего их тут держит.
Есть несколько видов единорогов: белые – благородные. Они, говорят, могут использовать свой рог, обладающий невероятной магической силой, как разрушительное и мощнейшее оружие, выпуская из него смертельный магический поток энергии. А есть дикие единороги, они коричневой масти, такие, как стоящие в загонах. Их рог не менее мощное оружие, не лишенное магической силы.
Раньше рога белых единорогов использовались для сильнейших магических обрядов и черных ритуалов, а также для приготовления самых сложных зелий, например, для продления жизни. А рога коричневых применялись для создания мощных артефактов. Они одни из древнейших существ на планете, наверное, даже старше драконов. Раньше, как написано в учебниках, их было очень много, а потом они стали постепенно исчезать. На протяжении нескольких веков их истребляли из-за ценных материалов для артефактов. Люди порой совершают страшные вещи ради своей выгоды. Белых единорогов поймать значительно труднее, потому что они могут издавать боевые заклинания и активно защищаться, а у коричневых есть только физическая сила, которая, как я понимала сейчас, не всегда может помочь. Их стало так мало, что в наше время, даже несмотря на закон о защите, увидеть единорога стало настоящим чудом! Я никогда в жизни даже подумать не могла о том, что встречу их, да еще так много! Кто же посмел пленить единорогов да к тому же еще и издеваться над ними?!
Я не знала, что делать дальше! Мне хотелось выпустить всех единорогов на волю. Но вот этот, с раной на боку, вряд ли сможет бежать так быстро, чтобы его не догнали те, кто их охраняет. Это сейчас все заняты разгрузкой обоза, но думаю, что табун единорогов, выбегающий из конюшни, привлечет внимание людей. Я решила попробовать хотя бы обработать рану бедному животному. Хорошо, что Афоня не нашел в боковом кармашке моей сумки небольшой пузырек со спиртовой настойкой череды. Я медленно вошла в денник. Единорог совершенно спокойно смотрел на меня своими огромными карими глазами.
– Тихо, хороший мой, я тебя не обижу, – шептала я, подбираясь к раненому боку.
Единорог не двигался, но коситься стал подозрительно, часто хлопая ресницами.
– Хороший мальчик, – сказала я и осеклась. – Да ты девочка…
Я осторожно присела на корточки рядом и, достав настойку, выплеснула половину пузырька на свой носовой платок. Легонько дотронулась до ранки. Самка единорога вздрогнула всем телом, но не издала ни звука. Они умные, все понимают. Я, осознав, что копытом в лоб, скорее всего, не получу, быстро промокнула платком всю рану. Заметила, что ранение совсем свежее и еще не успело загноиться. Закончив обработку, я ласково погладила животное по боку, наслаждаясь чувством нежной бархатистой шкуры под ладонью.
«Спасибо», – эхом прозвучало у меня в голове.
Я вздрогнула и быстро отдернула руку, ошалело оглядываясь по сторонам. Никого не обнаружила, кроме единорога, заглядывающего мне в глаза.
– Это ты? – чувствуя себя умалишенной, спросила у животного.
Единорожка кивнула и уставилась на мою руку.
– Мне нужно приложить руку?
Ответом мне стал уверенный кивок, и я быстро вернула ладонь на спину священного животного.
– Но вы же не можете разговаривать!
«Мы можем передавать мысли через прикосновение. Я – Зара, – снова зазвучал больше детский, чем женский, голос у меня в голове. – Спасибо».
– Не за что, – тут же отмахнулась я. – Жаль, что у меня нет с собой никаких лекарств, чтобы снять твою боль.
Тот факт, что совершенно ничего не могу сделать для раненых единорогов, очень сильно расстроил меня. И наверняка Зара здесь не одна такая.
– Ты сможешь бежать? – спросила, уже окончательно решив освободить животных.
Зара активно закивала головой.
– Раненых много? – решила оценить я степень риска.
«Нет, у всех раны уже почти зажили», – сообщила единорожка.
Общаться с Зарой было непривычно. Это немного странно, когда ты спрашиваешь вслух, а ответ звучит в голове. С Аськой все иначе. Ее голос, это и мой голос тоже. Когда я общаюсь с ней, то как будто говорю сама с собой, только мысленно. А вот с Зарой ощущение такое, будто в моей голове сами собой появляются чужие мысли. Это слегка напрягало.
– Значит, так, я выпущу тебя, ты откроешь всех остальных. Хотя нет, тебе будет сложно, пусть кто-то другой откроет, а я побегу в другие конюшни.
Зара снова кивнула вместо ответа. Я спешно открыла ее денник, потом денник единорога напротив. Собственно, ему и отдала приказ открыть остальных. Сама же мелкими перебежками потрусила к следующей конюшне, проделала там все то же самое, потом к третьей… Благо конюшен было всего четыре. Они, наверное, всех единорогов в империи, и не только в своей, переловили!
Через пятнадцать минут из дверей всех конюшен разом начали выбегать обозленные единороги. А я, как всегда, совсем не подумала о себе! Как же теперь выбираться буду отсюда? Тем более что куча людей, до этого занятых разгрузкой обоза, увидели разбегающихся животных, и теперь примерно дюжина, а может, и больше, мужчин с плетьми бежали наперерез табуну. Я металась без толку, совершенно не понимая, что теперь делать. Понятное дело, если меня увидят, то придется отвечать за свой поступок. Через несколько минут моих бестолковых метаний неподалеку от конюшен ко мне подбежал крупный единорог. Подбежал и остановился рядом, усиленно кивая головой с густой гривой в сторону своей спины.
– Ты хочешь, чтобы я села? – нервно спросила я, наблюдая, как прямо на меня с криком: «Это она, хватайте ее!» – надвигается здоровенный мужик.
Единорог габариты мужика тоже оценил и усиленно закивал в знак согласия. Я, недолго думая, запрыгнула на подставленную спину, и мы понеслись! Никогда не думала, что единороги бегают так быстро! Это было что-то совершенно невероятное. Мы словно летели по воздуху, настолько плавным был ход животного подо мной. Около получаса мы непрерывно двигались по бескрайнему, как казалось, полю, потом по редколесью, а после и вовсе влетели в чащу леса, где перешли на шаг, несмотря на то что весь остальной табун продолжал скакать все так же быстро, легко лавируя между деревьев и не обращая внимания на ветки и корни под ногами.
«Я Зариан, вожак табуна», – прозвучал голос в моей голове.
– Очень приятно, я Даниэла, – вежливо ответила я.
В моей голове раздался смешок.
«Можешь не врать насчет имени, мы же видим истину».
Я густо покраснела. Ну, точно, как я могла забыть? На то они и священные животные, что истину видят и смотрят прямо в душу. Проницательные.
– Почему мы отстали? – решила сменить тему я.
«Зара хотела лично поблагодарить тебя, – ровно отозвался мужской голос в моей голове. – Она моя сестра. И… спасибо тебе».
Единорог, повернув голову, заглянул в мои глаза. Я улыбнулась в ответ, потому что чувствовала его благодарность, она была почти материальна, а еще я свято верила в то, что все сделала правильно! Тем временем мы вышли на большую лесную поляну, где в одиночестве щипала травку Зара. Увидев нас, она резво подбежала и ткнулась боком в мое колено.
«Спасибо», – искренне поблагодарила она.
«Что мы можем сделать для тебя?» – вслед за сестрой раздался голос Зариана.
– Скажите, кто держал вас там? – почему-то узнать это казалось мне крайне важным.
«Мы не знаем», – с досадой прозвучал голос единорога, так, словно он совершенно не хотел об этом разговаривать.
– Ты не ответила, что мы можем для тебя сделать?
Пожав плечами, спрыгнула со спины Зариана.
– Мне уже достаточно благодарности, – весело ответила я, а потом добавила: – Подскажите, в какой стороне Гереш.
Единороги уставились друг на друга, явно о чем-то беззвучно беседуя. Потом Зара подошла ко мне и легонько коснулась своим светящимся рогом моего лба. Я ничего не поняла, только отчетливо увидела яркую вспышку, образовавшуюся от соприкосновения рога и моей головы.
«Мы всегда будм рады видеть тебя в Долине единорогов, – снова зазвучал голос Зары. – Дорога, с которой мы свернули в лес, ведет прямиком в Гереш, здесь совсем близко. Ты должна добраться до темноты».
– А что это сейчас было? – спросила я, потирая лоб, недвусмысленно намекая на странное прикосновение единорога.
Зара в моей голове снова засмеялась.
«Подарок!» – радостно воскликнула она.
– Какой? – поинтересовалась я.
Раз уж подарили что-то интересное, то надо узнать, что именно.
«Пусть это будет сюрпризом», – весело сообщила Зара и хитро подмигнула мне карим глазом.
В очередной раз поблагодарив меня, оба единорога, весело помахав золотистыми хвостами, скрылись среди густых деревьев. А я, чувствуя себя легко и радостно впервые за последние дни, быстро направилась к дороге.
Пока брела, размышляла о «подарке», которым удостоила меня Зара. Самое обидное, что я даже не знаю, что это. Может, я теперь отлично вижу в темноте или могу тоже превращаться в единорога? Последнее предположение показалось мне заманчивым, хотя и понимала, что это бред и такого не бывает. И почему Зара мне не призналась? Нужно будет посетить Долину единорогов как-нибудь потом и все разузнать, ведь иначе какой смысл в подарке, о котором мне ничего не известно. Дорога была широкой. Вокруг ни души! Только со стороны леса изредка слышался протяжный вой, который заставлял мое сердце биться чаще, а ноги двигаться быстрее.
В размышлениях о единорогах, любопытном подарке и неизвестном маге, который неволил бедных животных, время проходило незаметно. Сделав короткий привал, доела последний пирог, запила остатками напитка и бодро зашагала дальше. Уже очень скоро я обнаружила, что впереди виднеются очертания маленького городка, и прибавила ходу, дабы быстрее добраться до этой проклятой школы. Раз уже проделала такой путь, то поздно отступать. Тем более что денег на поиски других мест у меня все равно нет…
Глава 4
– Нравится? – поинтересовались над самым ухом, заставив меня испуганно вздрогнуть всем телом.
Я уже минут десять стояла у ворот школы, теребя приглашение в руках и не решаясь войти в приоткрытые ворота.
– Очень, – оглянувшись, ответила я высокой темноволосой леди с яркими зелеными глазами, почему-то одетой в брючный костюм.
Школа действительно оказалась невероятно красивой и необычной. Само здание не очень большое, но выглядело каким-то волшебным, притягательным, словно окутанным магией. Меня привлекла пологая крыша, полностью покрытая густым мхом, и сама форма здания в виде яйца, стоящего на подставке. Этажей было всего пять, причем окна не прямоугольные, какие я привыкла видеть в империи, а овальные. К школе вела узкая дорожка, пролегающая среди деревьев, а отсюда, из-за ворот, казалось, что место воистину волшебное и сказочное.
– Почему не проходишь? – снова полюбопытствовала леди.
Я коротко пожала плечами. Не говорить же ей, что я явилась из другой империи, а теперь и сама не рада. Вот и стою, видами любуюсь.
– Понятно, – зеленоглазая кивнула сама себе и решительно взяла меня под локоток, – идем.
Я решила не сопротивляться, сама-то я вряд ли осмелилась бы сдвинуться с места, уж слишком много сомнений у меня возникло за время дороги. Леди обратила внимание на приглашение в моих руках и хмыкнула.
– Можешь это уже выбросить, – меланхолично произнесла моя новая знакомая.
– Там же написано, что его нужно предъявить по прибытии, – попыталась я убедить леди в важности данной бумажки.
– Я тебя и так помню, сама лично его у тебя и оставляла.
Я остановилась как вкопанная. Не может такого быть! Память на лица у меня замечательная, а такую привлекательную леди я бы точно запомнила. Поэтому не удивительно, что у меня возникли некоторые подозрения. Может, меня приняли за кого-то другого?
– Ну, что встала? – спросили меня.
– Приглашение оставила старушка, – растерянно произнесла я. – Может быть, вы что-то путаете?
Леди обреченно вздохнула, как бы намекая на мое скудоумие. Потом один раз обернулась вокруг своей оси, причем с такой скоростью, что даже контуры расплылись. А когда остановилась, передо мной стояла та самая старушенция, после визита которой и нашлось злосчастное письмо.
– Вот это номер! – Меня просто потрясла легкость, с которой произошло превращение.
Уже старая леди довольно ухмыльнулась.
– Вы аниморф? – Я удивленно хлопала ресницами.
– Да, единственная и последняя в своем роде, – еще более довольно, не скрывая гордости, ответили мне.
– Ух ты, – восторженно выдохнула я. – А вы во всех превращаться можете? Вот прямо во всех?
– Да, – самодовольно заявили мне старческим скрипучим голосом.
Потом леди снова закрутилась, и уже через мгновение передо мной стояла моя копия. Такая же большеглазая девушка с длинными, до середины бедра, светлыми волосами, с приятными и аристократически утонченными чертами лица. Я пощупала ткань одежды и обнаружила, что она совершенно не отличается от той, из которой сшито мое серое дорожное платье. От этого восторг стал еще больше. А женщина-маг, весьма довольная собой, послушно терпела мои попытки потрогать то ее волосы, то руки.
– Все, хватит, – через некоторое время заявила леди, снова крутанувшись и став такой, какой я встретила ее у ворот школы.
Меня осторожно взяли под локоток и увлекли к входу в школу по извилистой тропке, окруженной огромными раскидистыми липами, создающими приятную тень. Когда мы подошли к крыльцу, я обнаружила над дверью позолоченную вывеску, выведенную красивым фигурным шрифтом. Но когда я ее прочла, то была, мягко говоря, шокирована. Из моей груди вырвался нервный кашель, и я снова затормозила, уставившись на леди.
– «Школа идеальных невест»? – выпучив глаза, ошарашенно спросила я.
Магиня легонько пожала плечами – а что тут такого? Школа же.
– Но меня приглашали знахаркой! – уже злобно воскликнула я.
Злобно, потому что ситуация откровенно бесила. Меня приглашали в одно место, а попала я в совершенно другое. Дорога, прямо скажу, была не сахарком посыпанной! И это все для того, чтобы попасть в школу для идеальных невест?! «Судьба, скажи мне, какого черта я ставила тебе свечки?» – мысленно ругала я богиню.
– Зачем так расстраиваться? – удивленно спросила леди. – Нам нужна знахарка-преподаватель.
– Но в приглашении же написано… – И я всучила ей злосчастный клочок бумаги.
Как ни странно, но она даже смотреть на него не стала, просто сунула в карман своих брюк.
– Милая, – ласково начала леди, – это волшебная «бумага желаний». Слышала когда-нибудь о такой?
Я-то, конечно, слышала. Она, кстати, у нас законом запрещена! На этой бумаге каждый читает именно то, что хочет прочесть, независимо от того, что там было написано изначально. Никогда раньше такой не видела, а уж тем более не держала в руках. А если бы ее у меня обнаружили? Меня бы арестовали! Наверное, поэтому на нее даже вор не позарился.
– Но зачем? – интересовал меня только один вопрос.
Выходит, что эта женщина маг-аниморф специально прилетела в Харад, чтобы подсунуть мне волшебную бумагу, которая бы заманила меня в эту «Школу идеальных невест». Кстати, в моем понимании идеальная невеста – это зомби, полностью подчиняющаяся жениху. Что поделать, это издержки моего воспитания в семье боевых магов, где мужчина – глава и перечить ему хоть в чем-то себе дороже. Хорошо, что я из дома вовремя учиться удрала и меня не успели воспитать подобным образом.
– Идем, я выделю тебе комнату и все расскажу, – устало предложила леди.
Я немного помялась, поборолась с желанием развернуться и уйти. В очередной раз осознав, что идти, собственно, некуда, последовала за зеленоглазой.
Внутри школа оказалась намного просторнее, чем могло показаться с улицы. Все аккуратное, мебель новая, вокруг чистота и, вообще, чувствовалась хозяйская рука. Мы прошли через просторный холл, затем поднялись по лестнице на четвертый этаж и там еще прошли немного по коридору, пока не остановились у одной из дверей. Леди достала из кармана ключ и по-хозяйски ее открыла, пропуская меня впере. Я нерешительно вошла в комнату и осмотрелась. Ничего особенного. Достаточно широкая кровать, шкаф, письменный стол со стульями и большое зеркало во весь рост на стене.
– Тут будешь жить, – сообщила маг.
– Но меня же еще не взяли, – ехидно заявила я, отметив, что начала перенимать худшие качества драконов.
– Мы выбрали именно тебя, – в очередной раз шокировала меня леди.
– Но почему?
Конечно, хороших знахарей не так уж и много. Выпуск нашего училища совсем маленький, и каждый выпускник на вес золота ценится. Сейчас же всем магию подавай, и лечебную в том числе. Опять же маги-целители создают нам конкуренцию. К знахарям ходят те, у кого денег не так много. А таких больных намного больше, чем тех, кто в состоянии оплатить дорогие услуги магов. И весьма обеспеченные пациенты, кстати, часто приходили именно ко мне.
Только вот все это не объясняет того, что я зачем-то понадобилась именно здесь. Ведь меня же еще нужно было найти! И это с учетом того, что я пряталась от полувампира. Меня сдал кто-то из своих… И это очень плохо.
– Ну, ты окончила училище с отличием – это раз, ты одинокая – это два, и я нашла тебя совершенно случайно, а потом уже навела справки – это три.
Ага, врет ведь зараза аниморфная и не краснеет даже! Ладно, поиграем в непонимание… Значит, училище с отличием, да? А ничего, что я училище под своим настоящим именем заканчивала? А уже потом, в стремлении скрыться от приставучего Тора, да и от папеньки заодно, выбрала себе имя, которое в газете случайно увидела, причем, кажется, даже в криминальной сводке… А она, значит, справки навела. В любом случае я была намерена выяснить всю правду.
– Хорошо, – сделала вид, что поверила. – А отбор будет или я единственная претендентка?
– Тебе повезло, причем крупно! – продолжала феерично врать леди. – Отбора не будет, мы готовы взять именно тебя!
Вот если бы не обстоятельства, подтверждающие, что леди нагло врет, точно бы поверила. И глаза, главное, у нее такие честные-честные.
– А почему в школе так пусто?
– Некоторые преподаватели уже здесь, просто мы их не видели, а ученицы прибывают завтра и послезавтра. Как ты, наверное, уже поняла, у нас одни девочки.
– Но зачем вам знахарка? – эмоционально вопросила я.
Маг посмотрела на меня так, будто я не желаю видеть очевидного.
– Любая, а тем более идеальная жена дракона должна уметь абсолютно все.
– То есть мы будем учить невест для драконов? – на всякий случай уточнила я.
– Не просто невест, а лучших из лучших! – с гордостью воскликнула леди. – Наши воспитанницы становятся женами представителей самых знатных семейств.
– И чему их учат?
– Ну, в первую очередь смирению и послушанию, остальное потом узнаешь, – уклончиво ответила маг. – Ты располагайся пока и спускайся на второй этаж, там столовая, найдешь сама, там такие ароматы…
Я кивнула, и леди чинно двинулась к выходу.
– Кстати, меня зовут Маргарита, я – директор этого заведения, – обернувшись уже в дверном проеме, обронила маг и спешно покинула комнату.
Я хотела было крикнуть свое имя, чтобы завершить знакомство, но подумала, что она наверняка его знает, и я просто закрыла дверь. Бросила сумку на кровать и вывалила все свои пожитки. Выбрала сменную одежду, а остальное абы как запихала в шкаф, подумав, что раскладывать буду потом. Проследовала к двери в противоположном от кровати конце комнаты и поняла, что не ошиблась, обнаружив ванную. Быстро помылась с дороги, переоделась и принялась заплетать косу перед зеркалом. Уже через минуту стало ясно, что в зеркале отражаюсь совсем не я, а запыхавшаяся Аська.
– Я все слышала, – сообщило отражение, как только я открыла рот для того, чтобы рассказать о случившемся.
– С зеркала считала? – подозрительно спросила я.
– Ага, – радостно закивала Аська. – И что ей от нас нужно?
– А мне откуда знать?
– Неспроста тебя сюда пригласили, – подозрительно протянула Ася.
– Может, происки Тора? – поделилась предположением я.
Двойник отрицательно покачала головой.
– Сомневаюсь. Зачем Тору заманивать тебя сюда?
– Ну, не знаю, чтобы выкрасть, например.
– Выкрасть он тебя и из Харада мог, дуреха! – взбесилась Ася.
– Папенька? – подозрительно прищурилась я.
Отражение задумалось. Причем было видно, что задумалось всерьез, с перспективой зависнуть на несколько часов.
– Постараюсь узнать, – задумчиво протянула Ася. – Ладно, пойди поешь, а то голодная ходишь, а я пока местные зеркала осмотрю.
Отражение уже собиралось покинуть просторы щедро выделенного мне зеркала, когда я вспомнила о том, что случилось сегодня утром в таверне.
– Ася! – резко окликнула я двойника.
– Что? – испуганно отозвалась девушка из зазеркалья.
Я подозрительно посмотрела на отражение, раздумывая: спросить сразу в лоб или пойти обходными путями?
– Аська, вот если представить, что у меня вдруг совершенно неожиданно появилась магия…
– Исключено, – серьезно перебил меня двойник.
– Но почему?! – Я отчетливо помнила подобия маленьких молний, гуляющих по моим рукам в момент позорного падения на пол надоедливого дракона!
– Это не-воз-мож-но! – отрезала Ася. – Это как снег летом. Как если бы солнце взяло и не взошло, как… э-э-э… – отражение печально вздохнуло. – В общем, совершенно невероятно.
Я задумалась. Невероятно, значит, да? А что это тогда было? Что-то же в драконистую морду ударило! Причем знатно так.
– Ась, а если я видела у себя голубые разряды на пальцах? – невинно поинтересовалась я.
Показалось, что в моей голове прозвучал облегченный вздох. Да и Аська уже не выглядела такой взволнованной.
– Что с тобой происходило в этот момент? – тоном матерого дознавателя спросила девушка.
Я густо покраснела. И пыталась подобрать слова поприличнее.
– Ко мне, мм… приставал дракон, – тихо, очень тихо ответила я.
Ася всерьез задумалась и смешно поджала губки.
– У меня есть два варианта, – вскоре произнесла девушка в зеркале, – либо на тебе надет защитный оберег, либо какой-то маг подарил тебе разовое оборонительное заклинание.
– Это как? – удивленно спросила я.
– Что как? – отказывалось понимать отражение.
– Разовое заклинание, это как?
– Маг может сделать что-то типа защиты, которая сработает в экстренной ситуации, но, как правило, такие заклинания в основном разовые. Потому что сильных магов не так-то и много, а слабый просто не сможет постоянно подпитывать заклинание, – лекторским тоном пояснила Ася.
Я покивала в такт ее словам, но все равно ничего не поняла.
– А магия? – в надежде уставилась на двойника уже раскатавшая губу на магический дар.
– Не может быть у тебя магии! – буквально заорала Аська. – Забудь! Ты что, не помнишь, как тебя все детство по магам да лекарям таскали?
Я помнила, как помнила и то, что и маги и лекари в один голос твердили, что магии у меня нет и быть в принципе не может. Нет, мол, какого-то там элемента в крови, присущего только магам… Отсутствуют напрочь всяческие задатки. В общем, чего я только тогда не наслушалась! Значит, то, что было в таверне, так и останется для меня загадкой?
– Ладно, иди, – безрадостно отослала я Асю.
Отражение послало мне воздушный поцелуй и исчезло.
Ну а я, по совету двойника, направилась в столовую. Спустилась на второй этаж и поняла, что Маргарита была права – столовую не найти было практически невозможно прежде всего из-за приятного запаха съестного. Почувствовав предательское урчание в животе и приступ обильного слюноотделения от учуянных ароматов, я прибавила ходу. Долго идти на запах не пришлось, и уже через полминуты довольная и еще больше оголодавшая подходила к широкой двери, на которой гордо красовалась надпись «Столовая». Это заветное помещение было довольно просторным. По левую руку от меня располагались несколько рядов маленьких круглых столиков. Я предположила, что это места для учениц. А вот по правую руку стоял длинный прямоугольный стол, наверняка для преподавателей.
– Дани! – воскликнула Марго, заметив меня в дверном проеме. – Иди сюда.
Я послушно направилась к длинному столу, окруженному стульями с высокими спинками, за которым устроилась уже знакомая директриса собственной персоной, какая-то леди в годах, выделявшаяся странной прической в виде «гнезда» на голове, и трое мужчин примерно одинакового возраста, только вот двое были людьми, а один определенно дракон.
– Знакомьтесь – это Даниэла, новая знахарка, с этого года работает с нами, – улыбаясь, указала на меня Маргарита.
– Здравствуйте, – тихо произнесла я, выдавив из себя доброжелательную улыбку.
– Присаживайтесь, Даниэла, – вежливо предложил дракон, отодвигая для меня стул рядом с собой.
– Дариан, никаких интрижек на рабочем месте! – превратилась в обозленную фурию директриса. – Тем более с ней!
«Вот это командный тон! – восторженно подумала я. – С чего она вообще взялась орать-то, оборотень всего-навсего предложил мне стул». Дракон смутился и, опустив глаза вниз, начал спешно дожевывать свой обед. А Марго указала на стул рядом с ней, к которому я и направилась. Пока ожидала своего обеда, который принес домовенок через несколько минут, мне успели представить пожилую леди Роол – преподавательницу этикета и того самого дракона Дариана – старшего представителя отборочной комиссии. Да-да, у них тут еще и отборочный тур для будущих невест имеется! То есть не все подходят на роль послушных жен злобных драконов. Представили мне также и двух мужчин, один из которых оказался завхозом, другой конюхом. Оказывается, юным леди преподавали действительно все-все-все, что должна уметь жена аристократа, включая верховую езду.
Мне сообщили, что в школе чисто женский преподавательский состав, за исключением тех самых двоих мужчин, которые и преподавателями-то не являются. А вот дракон тут временно, проведет набор девушек для обучения и улетит восвояси. Пока обедали, Марго без умолку рассказывала мне об укладе школы, о коллективе, ученицах, предметах… Голова шла кругом. Не успела приехать, а уже столько информации.
– Этот год особенный, – восторженно щебетала директриса.
– А как же, такое событие! Была бы я моложе… – поддакивала ей леди Роол.
– Дамы, я думаю, возраст тут не имеет значения, – со смехом произнес дракон, за что был удостоен нервного шипения от директрисы.
– А что за событие? – робко спросила я, чтобы хоть немного войти в курс дела.
– Будет общий сбор после прибытия всего педагогического состава и набора учениц, на нем я все и расскажу, – отмахнулась от меня Марго.
Я молча пожала плечами, доедая тушеную картошку из горшочка. Расскажет, когда время придет. Еще неизвестно, на сколько я тут задержусь. Ведь с этой школой и моим приглашением сюда определенно что-то нечисто, и директриса совершенно точно в курсе дела. Пока размышляла, успела доесть и обнаружить, что за столом остались только мы с Марго, а за остальными уже даже тарелки прибрали! Вот клуша, когда задумаюсь, ничего вокруг не замечаю! Некрасиво как получилось, даже не попрощалась.
– Ну и о чем ты думаешь? – заинтересованно спросила леди. – Такая увлеченная…
– Думаю о странности моего появления здесь, – не стала лукавить я.
– Даниэль, а что странного в том, что хорошего специалиста зовут на работу? Мы же разобрались с этим, верно?
– Не-э-эт, – ехидно ответила я. – Вы попытались солгать мне, а я совершенно уверена в том, что вы рассказали мне не всю правду о цели моего пребывания в вашем учебном заведении весьма сомнительного характера.
Не могу сказать, что леди сильно напрягали мои прямые обвинения во лжи. Она просто по-кошачьи фыркнула и, облокотившись на стол, подалась чуть вперед, чтобы быть ближе ко мне.
– Ты мне нравишься, Даниэла. Не боишься говорить правду… – задумчиво протянула леди. – Маленький намек: наша школа находится под непроницаемым магическим куполом, ты понимаешь, что это такое?
Я кивнула. Ну, конечно, понимаю, это территория, свободная от магии, колдовать нельзя, если только ты не отражение, как моя Ася, или аниморф, как леди, перевоплощение – это биологическое свойство ее организма. А вот если магия боевая, то под куполом она не сработает. Не сработает и невидимость Тора, так же, как и его гипнотические таланты, они тут тоже бесполезны… Но это ничего не меняет. Может, Марго и считает, что дала мне невероятно важную подсказку, но я все равно ничего не понимаю. Поэтому сижу и вопросительно взираю на директрису, всем своим видом демонстрируя, что этого намека недостаточно. Марго шумно выдохнула, посмотрев на меня то ли с сожалением, то ли с жалостью…
– Еще один намек, – медленно проговорила леди, поднимаясь из-за стола. – Ваша маменька очень вас любит и совсем не хочет, чтобы ее дочь стала женой отщепенца, – выдала Марго и с кошачьей грацией покинула столовую.
А я так и осталась сидеть, уставившись в одну точку. Родители знают про Тора уже довольно давно… Он приезжал к папеньке просить моей руки, будто бы его согласие меня вразумит и я стану его женой. Отец тогда сильно схитрил. Ничего конкретно не ответив полувампиру, он продолжал нагло использовать его для моих поисков.
Тор всегда извещал папеньку, что нашел меня и чтобы тот начинал готовиться к «свадьбе». Но, по словам Аськи, отец просто смеялся над Тором, вовсе не собираясь давать согласия на брак. Возможно, леди сказала правду и к столь щедрому предложению приложила руку маменька. Я знаю, что мама меня любит, но отец – он же боевой маг! Главный, одним словом! Рядом с ним я постоянно чувствовала себя ненужной, сиротой при живом родителе, а мама просто не могла и слова сказать против, поэтому всегда соглашалась с отцом. Может, в самом деле решила обо мне позаботиться? «Нужно искать Асю, без нее не разберусь», – решительно поднялась из-за стола и бодро направилась в свою комнатку. Поспешно открыв дверь, я прямиком подошла к зеркалу.
– Ась! – позвала я отражение, вглядываясь в огромное зеркало.
Двойник появилась тут же и вопросительно уставилась на меня.
– Ты что-то узнала?
Ася довольно улыбнулась и радостно закивала.
– Ну и? – раздраженно подогнала я вредное отражение.
Девушка в зеркале наморщила ровный носик, и изображение пошло рябью. Через пару секунд я увидела маленькую комнатушку, обставленную со вкусом. За широким черным столом сидела Марго, закинув длинные стройные ноги в обтягивающих брюках прямо на столешницу. Через пару секунд послышался робкий стук в дверь.
Читать бесплатно другие книги:
