Инструкция. Как приручить дракона Шумовская Светлана
Она почему-то очень приветливо посмотрела на меня и совсем неприветливо на Дара. Дракон одарил Маргариту не менее недоброжелательным взглядом, а потом поднялся и молча покинул столовую.
– Что ему от тебя нужно? – шепотом спросила Марго, глядя вслед удаляющемуся дракону.
Я молча пожала плечами. С чего она взяла, что ему что-то от меня нужно? Просто чай пили, болтали о том о сем. И тут поймала себя на мысли, что этот дракон не казался мне таким противным, как те, с кем я уже имела сомнительную честь общаться.
– Это леди Анрис. – Она указала на миловидную брюнетку средних лет. – Она преподавательница скандалов. Лучшая в империи! – с гордостью закончила Марго.
– Чего? – недоуменно переспросила я.
– Скандалов, – подтвердила мои опасения Маргарита.
Я снова окинула взглядом леди. Приятная, еще не старая, глаза вон какие добрые и чистые. Прямо трепетная лань в годах! И вот это чудо, трепещущее ресничками и поднимающее при этом приятный ветерок, преподает скандалы? И тут же поймала себя на мысли, что леди чем-то напоминает всех тех невест, которых мы так старательно отбирали с драконом. Вот теперь мне действительно стало интересно, чему еще учат в этой загадочной школе?
Я продолжала внимательно рассматривать леди, не в силах поверить, что это милое создание в состоянии хоть кого-то обидеть, а тем более устроить скандал. Лучшая в своем деле, как продолжала расхваливать Марго… Мы немного еще посидели в столовой, поболтали о Сумеречной Империи, леди оказалась моей землячкой, переехавшей к драконам пятнадцать лет назад после замужества. И более того, леди Анрис была очень приятной собеседницей. Потом Маргарита объявила мне, что общий сбор состоится завтра вечером, и присутствие всех обязательно. Я тепло попрощалась с дамами и по темному коридору побрела наверх в свою комнату. Сейчас здесь уже не было так тихо, как вчера. Иногда по пути я встречала девушек, которые сегодня были зачислены в учебное заведение, самое интересное, что некоторых из них я на отборе не видела…
Войдя в комнату, я первым делом потопала к зеркалу.
– Ася-а-а, – устало позвала я.
Отражение появилось моментально.
– Даня!!! Я такое узнала, такое узнала, – весело защебетала Аська. – Я дома была!
Не знаю почему, но я сразу оживилась и одновременно напряглась. Конечно, сомневаюсь, что отражение сдало меня папеньке, потому что тогда она бы вряд ли выглядела такой счастливой. В таких случаях она обычно образец раскаяния и невинности. А сейчас прямо светится!
– И что? – готовая слушать, я уселась на пол перед зеркалом.
– Тора арестовали имперские стражи! – с блеском в глазах прямо в лоб сообщила Ася.
– К-как? – ошеломленно спросила я.
Не могу сказать, что я была не рада, но Тор уже стал своим, привычным. Вот если бы не его поганки-змейки в волосах, я бы даже расстроилась!
– Он прибыл к папеньке инкогнито, разумеется. Поведать, что ты от него опять улизнула, и в очередной раз попросить помощи в поисках. И когда они беседовали, прямо в кабинет ввалилась стража, и Торчика взяли! – Энтузиазм просто переполнял моего двойника.
– Но как же так? – не могла понять я.
Тор, он же практически неуловим. Он передвигается исключительно под невидимостью, нигде не светится, не останавливается на постоялых дворах, потому что прекрасно знает, чем ему это грозит. Изгнание по законам империи – штука серьезная. За самовольное исчезновение с территории поселения грозит весьма серьезное наказание. Вроде даже казнь предусмотрена. Когда подумала про казнь, рука сама поднялась и прикрыла раскрытый от удивления рот.
– Его сдали, – радостно сообщила Ася, а потом добила меня окончательно: – Маман!
– Ого, – только и смогла выдавить я.
Что случилось с мамой? Неужели в ней воскрес погребенный еще в далекой юности дух бунтарки? Вот это дела…
– То есть теперь Тора казнят? – печально поинтересовалась я.
– Не знаю, – уже грустно ответила Ася. – Но постараюсь разузнать все, что смогу.
Я кивнула. Мне не хотелось для него такой участи. Ведь отчасти и я буду виновата, если с ним что-то случится. Постаралась отогнать нехорошие мысли. Ася попыталась перевести тему разговора.
– Что здесь нового?
– Ты знаешь, что такое «Слеза дракона»? – повелась на провокацию отражения я.
– А то! – оживилась Аська. – Артефакт!
– Артефакт, – противным голосом передразнила я двойника. – Это я и так знаю! Для чего он?
Аська заметно обиделась и смешно поджала губки. Неужели я тоже так же нелепо выгляжу, когда дуюсь?
– Не знаю, – зло ответило отражение. – Но для меня узнать не проблема! Это же тебе тяжело спуститься в библиотеку на первом этаже и взять в магическом отделе книгу по артефактам…
Когда Ася произносила последнее слово, я была уже около двери, стремительно направляясь по указанному двойником адресу.
В коридоре царил полумрак, развешанные на стенах подсвечники все же не давали такого эффекта, как дневное освещение. Было немного жутковато, учитывая, что стены коридора четвертого этажа были украшены росписью в виде изображений драконов различных видов и размеров. В сумраке казалось, что со стен меня буравят десятки желтых драконьих глаз. Я прибавила шагу, чтобы побыстрее добежать до лестницы и спуститься вниз.
Идя по просторному холлу первого этажа, прищурившись, всматривалась в таблички на дверях, пока на седьмой по счету не увидела выведенную серебряной краской надпись «Ученическая библиотека». Я немного растерялась, потому что на двери, располагающейся рядом, висела точно такая же табличка, гласящая: «Преподавательская библиотека». Решила действовать методом исключения и проверить обе. Но, как я и ожидала, дверь в библиотеку для преподавателей была заперта, а вот в ученическую открыта.
Поскольку выбора не было, я вошла в единственную незапертую дверь. И о чудо! В библиотеке было светло. А я напрасно взяла с собой свечу. Тут повсюду на стенах в фигурных пятирожковых подсвечниках горели свечи. Сразу при входе был устроен небольшой читальный зал. Здесь в ряд располагались несколько ученических столов, а вот уже за ними начинались стеллажи с книгами. Я направилась сразу к ним, думая, что искать, вероятнее всего, придется долго.
Памятуя о пламенной речи Аськи, в которой она упомянула отдел артефактов, прямиком направилась к книжной полке, на которой красовалась странная, совсем непедагогичная надпись: «Всякое разное про артефакты». Причем артефактов у драконов скорее всего совсем немного, потому что на полке стояло всего четыре книги, зато их немалые размеры внушали уважение. Я с жадностью сгребла все и направилась к одному из ученических столов. Причем, согнувшись под тяжестью книг, я всерьез начала задумываться о своем психическом здоровье. Вот зачем мне это все нужно? Любопытство – главный порок молодой знахарки, готовой пожертвовать здоровым сном! А спать, кстати, совсем не хотелось. Выспалась уже.
Первая же книга в моей стопке оказалась подходящей, потому что, открыв оглавление, я сразу заметила главу, посвященную той самой «Слезе дракона». Открыла на нужной странице и с любопытством вчиталась. Через четверть часа я уже совершенно точно знала, что мое предположение об идиотизме драконов было совершенно справедливым! Оказывается, ноябрь у драконов – пора свадеб. А я еще думала, почему в этой школе такой странный срок обучения в одиннадцать месяцев. Фактически выходит четырнадцать, но три из них – летние каникулы.
В общем, суть я поняла так: в начале лета все желающие молодые леди на выданье приезжали в центральный храм столицы, туда же прибывали и женихи из самых знатных и приближенных ко двору семейств. Каждые парень и девушка при входе в храм должны были коснуться артефакта, который на рисунке был представлен как довольно большой светящийся шар. Это нужно для того, чтобы оставить слепок ауры. Потом артефакт сопоставлял полученную информацию, и выбранных девушек, которые, по мнению «Слезы дракона», наиболее подходят ищущим невест женихам, орошал золотой дождь. Так же там была информация, что одному жениху могли подойти, например, пять невест…
Я звучно захлопнула книгу. Тогда понятно, для чего нужен Дар с его отбором по внешним данным. Интересно, а какая у школы роль во всей этой сложной системе? «Подогнать» подходящих невест под идеал предполагаемого жениха? Интересно.
Мне стало спокойнее, все-таки удовлетворенное любопытство гораздо лучше любопытства, снедающего изнутри. Со спокойной душой и ясностью в голове сгребла со стола стопку книг и отправилась складывать их на место.
Аккуратно расставив все, как было, я не без гордости пошла сообщать Аське, что тоже могу все узнавать сама. Снова благополучно миновала холл, лестницу и вызывающие мурашки глаза нарисованных драконов. Быстро влетела в комнату и заперла за собой дверь.
– Ася, а я все узнала, – гордо заявила я, усаживаясь перед зеркалом.
Отражение, послушно ожидающее меня, недовольно хмыкнуло и в то же время посмотрело с любопытством.
– Ладно-ладно! – сжалилась я над двойником и в сокращенном варианте рассказала все, что прочла в книге.
– Вот сумасшедшие… – протянула Аська.
– Ага, – покладисто согласилась я. – Только зачем столько мороки?
Отражение немного задумалось.
– Я точно знаю, что знатным драконам, всем без исключения, пары выбирает их, как они ее называют, Создательница.
– Это Богиня, что ли? – ошарашенно спросила я.
Ася коротко пожала плечами.
– Ну выходит, что да. А вот по какому принципу она это делает, я не в курсе. Можно предположить, что драконы с помощью «Слезы» и обучения девушек в школе просто сводят риск к минимуму. Кому захочется получить в жены подарочек от Богини в виде жены-старушки или страшилы?
– Мы просто сводим риск к минимуму, – задумчиво повторила я слова, сказанные мне сегодня Даром. – Интересно, этой Богине совсем заняться нечем? Зачем все это?
– Ну, вероятно, породу улучшают. Великий же народ, – неуверенно предположила Ася.
– Ага, только вот женятся они и на простых человеческих девушках! Разве так породу улучшишь! – возмутилась я.
– Да-а-а… – протянуло отражение. – А ты никогда не задумывалась, почему драконы бывают истинными и оборотнями? Или думаешь, что у двоих истинных может родиться ребенок, перекидывающийся в человека? – словно дразня, спросила Ася.
– Ты хочешь сказать, что оборотни – результат связи, к примеру, истинного дракона и человеческой женщины? С ума сошла? – Я выразительно покрутила пальцем у виска. – Это же физически невозможно.
– Ну не зна-а-аю… Но если предположить, что драконья сущность у оборотней гораздо сильнее человеческой, а дети ведь наследуют сильнейшую кровь… То я тоже, на месте драконицы, выбирала бы себе в мужья человека, чтобы, так сказать, разбавить огненную кровь. А вдруг они боятся, что если будут жениться исключительно на себе подобных, то со временем утратят возможность перекидываться в людей?
– Извращенцы, – тихо прошептала я. – И теория твоя бредовая.
– Угу, – грустно согласилось изображение.
– А как же любовь? – снова оживилась я.
– Вот в этом, как я думаю, и заключается роль Богини, – снова выдвинула догадку Аська.
– Понятно, что ничего не понятно, – протянула я. – Ладно, сумеречной ночи, Ась. – Попрощавшись с отражением, я покинула поле обзора зеркала.
Глава 6
Проснулась я, судя по всему, рано. Из овального окошка моей комнаты, по закону подлости, первый луч взошедшего солнца светил прямо в глаза. Распахнув глаза, поморщилась от яркого света и резко повернулась на другой бок, чтобы тут же напороться на что-то мягкое и теплое.
– А-а-а, – от неожиданности запищала я.
– Мяу, – рассерженно взвыл кошак.
Я подскочила на кровати, одной рукой почему-то ощупывая грудь, словно пытаясь убедиться, что ее никто не трогал, а другой натягивала на себя тонкое одеяло.
– Опять ты! Вы что здесь делаете?! – возмутилась я.
– Мяу? – вопросительно протянул кот.
Я обреченно вздохнула. Ну сколько можно-то, а?
– Вон! – заорала, указывая пальцем в сторону двери, еще и ногой притопнула.
Кот метнулся на пол с кровати, но вместо животного в моей комнате возник «жених» директрисы. Опять. Мужчина, взглянув на меня, густо покраснел и тут же отвел глаза.
– Какого черта вы пробрались в мою комнату? – грозно спросила я, весьма агрессивно настроенная на выяснение отношений с наглым котярой, возможно, даже с применением грубой физической силы или тяжелой табуретки.
Я покосилась на предмет мебели, выбранный для обнаглевшего оборотня, и попыталась прикинуть, как быстро я до него добегу.
– А нечего окно открытым оставлять! – не менее возмущенно заявил мужчина.
Да у меня челюсть отвисла от такой вопиющей наглости! Это я еще и виновата, что малознакомый оборотень ночью вламывается ко мне в комнату и мирно посапывает рядом? Ну и что из того, что он в виде очень даже симпатичного кота? Это же мужик! К тому же плешивый, да еще и несвободный! А если верить словам Марго, так и вообще можно считать этого кошака фактически женатым.
– Я имею право оставлять окна своей комнаты в таком виде, в каком мне захочется! – зло и не скрывая нахлынувшего с новой силой возмущения, заявила я.
– Но запах! – нервно воскликнул мужчина. – Я не могу бороться с его притяжением!
Я демонстративно склонила голову к правому плечу и шумно вдохнула запах собственной ночной сорочки.
– Ничем не пахнет, – четко проговаривая каждое слово, сказала я.
– Как же, как же, ничем не пахнет у нее, – бубнил оборотень, медленно бочком пробираясь к двери. – Сама ночует с мужиками, а мне потом еще и достается.
Что?! Нет, он точно издевается! То есть я еще и с мужиками сплю?!
– У самой ни стыда, ни совести, – продолжал причитать мужчина, который намеренно медленно двигался к выходу, видимо желая высказать мне все, что думает о моей нескромной, по его мнению, персоне. – Другая-то одежда не пахнет, а ночная пахнет. Значит, ты девка распутная.
И в этот момент мое оскорбленное самолюбие не выдержало. И вместо того чтобы заплакать, как поступают в подобных ситуациях благоразумные девицы, я быстро метнулась к примеченной ранее табуретке и с размаху запустила ею в оборотня. А нечего на честных знахарок наговаривать! Табуретка наглого типа даже не задела. Видимо, от приступа ярости, затмившего мой рассудок, у меня все-таки сбился идеальный прицел, и предмет мебели, гулко ударившись о входную дверь комнаты, с грохотом упал на пол и разломился надвое. Оборотень настороженно замер, ожидая очередного удара в спину с моей стороны. А я, от чувства собственной беспомощности вкупе с обидой, опустилась на пол и заплакала. Котяра заметно растерялся, но из комнаты выходить не спешил.
Резкий стук в дверь заставил нас с замершим оборотнем синхронно подпрыгнуть.
– Дани, у тебя там все в порядке? – подозрительно поинтересовалась из-за двери Марго, с силой дергая дверную ручку.
Оборотень корчил мне рожи, явно намекая на то, что пора бы мне что-то ответить.
– Да, – шмыгнув носом, соврала я.
– Дани, милая, открой дверку, а, – елейным голосом пропела Марго.
Теперь уже я корчила рожи и выпучивала глаза, жестикулируя коту в сторону окна, недвусмысленно намекая, что как пришел, так пускай и уходит. А Маргарита продолжала колотить в дверь и уже бросалась открытыми угрозами, в подробностях описывая все, что она со мной сделает, если немедленно ее не впущу. Оборотень проникся широтой познаний собственной невесты в различных способах убийства человека и, быстро перекинувшись в кота, молнией метнулся в окно. Еще и шикнул на меня на прощанье. Вот мерзавец!
Я быстренько вскочила и, вытирая заплаканные глаза, побежала открывать дверь. Марго влетела в комнату, даже не взглянув на меня.
– Ты почему не открываешь? Есть что скрывать? – подозрительно осматривая пространство, спросила леди.
– Н-нет, – нерешительно врала я. – Я была еще в постели.
Марго подошла к моей кровати, присела на корточки и попыталась заглянуть под нее.
– Где он, Дани? – никого не обнаружив, спросила она.
– К-кто? – усердно делая вид, что не понимаю, о чем речь, спросила я.
Директриса тем временем двинулась к шкафу, в котором хранилась моя немногочисленная одежда, и резко распахнула обе створки, словно надеясь застать кого-то врасплох. Когда и в шкафу никого не оказалось, Марго облегченно вздохнула.
– То есть моего Лавика тут не было? – Наконец напряженная до предела леди уделила свое внимание мне.
– Нет! – громко воскликнула я. – Как вы только могли подумать?! – Я достоверно изобразила оскорбленную невинность.
Марго в очередной раз выдохнула и, подойдя к столу, налила себе стакан воды из хрустального кувшина. Сделав пару глотков, директриса немного успокоилась.
– Опять потеряли? – участливо спросила я, чувствуя себя последней врушкой.
– Ой, Дани, он меня изведет, – сокрушалась Маргарита.
Потом леди будто что-то вспомнила, и проницательный взгляд зеленых глаз снова обратился в мою сторону.
– А что за шум у тебя тут был? – подозрительно спросила явно что-то подозревающая маг.
Я нервно вырвала полупустой стакан из рук Марго и жадно осушила его до дна, чтобы хоть как-то выиграть время для придумывания стоящего вранья. Мой взгляд упал на валяющиеся у двери обломки стула.
– Мышь, – сдавленно соврала я, самым бессовестным образом своровав вчерашнюю отговорку кота.
Директриса не поверила. Вместо того чтобы посочувствовать мне в том, что я, бедная, живу в комнате, кишащей мышами, она по второму кругу пошла проверять все возможные места для укрывающихся любовников.
– Марго, я клянусь, твоего оборотня здесь нет, – уже понимая, что врать бесполезно, сказала я.
– Верю, – меланхолично отозвалась она, направляясь в сторону ванной комнаты.
– Но что тогда ты ищешь? – возмущенно спросила я, следуя за заглядывающей за шторку ванны Марго.
– Это Дариан, да? – зло поинтересовалась леди.
Что, в конце концов, происходит? Я совершенно не понимала, в чем дело. Она, что, решила, раз ее любимого тут нет, значит, есть кто-то другой? Дракон? Да с чего она это вообще взяла?
– Нет здесь никого! – в очередной раз возмутилась я.
– Ну я этому крылатому все патлы его золотые повыдергиваю! – ярилась Марго, осознав, что в ванной никого нет, и спешно ее покидая. – Вообще намеков не понимает, сказала же козлу огнедышащему – не трогай девочку!
Мне стало интересно. Я еще в день нашего знакомства сразу обратила внимание, что Марго как-то предвзято относится к Дару, а когда дело касается моего с ним общения, так и вовсе злиться начинает. И я, пользуясь нестабильным эмоциональным состоянием мага, тихо спросила:
– А почему ему нельзя меня трогать?
– Да потому, что мне твоя матушка… ой… – осознав, что сболтнула лишнего, Марго замолчала и медленно по стеночке начала отступать к двери.
– Что моя матушка? – решила я разыграть жертву и сделать вид, что не в курсе того, как я сюда попала.
Маргарита поняла, что сопротивление бесполезно, только в тот момент, когда попыталась выбежать из комнаты, но я оказалась быстрее и перегородила дверной проем.
– Так что там моя матушка? – снова спросила я, глядя в испуганные зеленые глаза.
Директриса развернулась, подошла к моей кровати и, присев, устроилась поудобнее.
– Я тебе соврала, – глядя в пол, начала она. – Я пригласила тебя потому, что когда-то в молодости знала твою мать.
Я нервно вздохнула. Вот же гадина!
– Врешь! – обличающе воскликнула я.
Марго снова опустила глаза в пол и сдавленно бормотала извинения себе под нос.
– В общем, это твоя мама попросила меня принять тебя на работу, – как провинившийся ученик в кабинете у директора, почти добровольно созналась директриса.
– А зачем весь этот цирк с приглашением? – решила расспросить подробнее я.
– Здравствуйте! – громко возмутилась Марго. – Во-первых, ты бы так просто не поехала, а во-вторых, скажи спасибо этому приглашеньицу, что по пути с тобой ничего не случилось! Я лично в него половину своего резерва вбухала, чтобы оно послужило оберегом для тебя!
А я уже не слушала объяснения Маргариты… Теперь у меня пропало главное – надежда. Я думала, что искры, слетевшие с моих пальцев, – это проснувшаяся магия, а оказывается, это всего лишь сработала бумага, заряженная половиной магического резерва мага-аниморфа. Я так надеялась на чудо и постоянно ловила себя на мысли, что очень-очень хочу магию! Тайком представляла себе, как сообщу о даре отцу и как он будет гордиться мной. Знала, что мое отношение к нему едва ли от этого изменится, но все же мечтала.
– Дани, ты, вообще, меня слушаешь? – заметила мою отстраненность Марго.
– Да знаю я все это, знаю, – отмахнулась от директрисы я, медленно опускаясь на кровать рядом с ней.
Маг же, наоборот, спешно вскочила и с надеждой посмотрела на меня.
– Ну, я пойду?
– Да, пожалуйста, – задумчиво протянула я, на последнем слове уже отчетлио слыша удаляющийся стук каблучков Маргариты, спешно покидающей мои покои.
Ну вот, права была Ася, нет у меня магии. Я еще минут десять повздыхала об отсутствии у меня дара, потом вспомнила оскорбления кота, повздыхала заодно и о них. Так и сидела, размышляя о последних событиях, пока не почувствовала предательское урчание в животе.
Желудок явно мечтал о вкусной еде, недвусмысленно на это намекая. И я, немного взбодрившись, мысленно внушая себе, что жила все эти годы без магии и дальше проживу, направилась в ванную. Умываться, одеваться и конечно же завтракать – пока это были все мои планы на сегодняшний день.
Уже через пятнадцать минут я с вполне нормальным настроением быстро шагала по лестнице, спускаясь на второй этаж, чтобы добраться до столовой. На этаже, как обычно, царил одуряющий запах свежей выпечки и, кажется, яичницы. Ну да, завтрак же, а я еще ни разу на нем не присутствовала. Войдя в столовую, обнаружила, что сегодня уже занята и часть ученических столов, за которыми по трое сидели «невесты» и о чем-то мило щебетали. За преподавательским столом, к которому я направилась, завтракал уже привычный Дар. Он улыбнулся, как только заметил меня, и отодвинул стул рядом с собой в приглашающем жесте. Также за столом была та самая милая преподавательница скандалов и… оборотень. Ненавистный кот сидел и уплетал мелкую вяленую рыбешку с большого квадратного блюда. Присаживаясь на предложенное место, я вежливо поздоровалась с леди и драконом, а кошака наградила презрительным взглядом, обвиняющим его сразу во всех явных и мнимых грехах.
Домовенок тут же притащил для меня блюдо с яичницей и чашку ароматного чая. Я вежливо улыбнулась вмиг покрасневшему малышу в знак благодарности. После пяти минут молчаливого поглощения завтрака терпение кота лопнуло, как мыльный пузырь.
– Даниэла, я хотел бы извиниться за мои неосторожные высказывания… – Мужчина явно тщательно подбирал слова. – Надеюсь, вы не будете меня ненавидеть.
Мне, конечно, понравилось то, что он извинился, но сам оборотень после утреннего инцидента меня откровенно бесил.
– Ненавидеть, пожалуй, не буду, – задумчиво протянула я. – А вот презирать….
Кошак одарил меня странным взглядом, представляющим собой смесь раскаяния и злости. Затем, не говоря ни слова, гордо встал из-за стола и вышел из столовой. Леди Анрис удивленно взглянула вслед оборотню.
– Зря вы так, милая, – заговорщицки прошептала она. – Все-таки он на посылках у императора, приближенный.
Я поперхнулась чаем.
– Да-а, – включился в разговор дракон. – И по совместительству личный кот начальника секретной службы и младшего принца империи…
Я судорожно закашлялась, мысленно попрощалась с жизнью, почему-то не в состоянии сделать вдох. Дракон учтиво похлопал по моей спине, помогая избавиться от вставшего комом в горле чая. И откуда на мне запах начальника тайной службы Рассветной Империи?
И тут на меня нашло озарение! Дракон! Наглый, ехидный, желтоглазый! Он, только он и никакой другой мужчина не находился со мной рядом, когда на мне была ночная сорочка… Это что, я младшего драконьего принца молнией ударила?
– Мама, – тихо прошептала, сжавшись в комок от страха.
Дракон почему-то заозирался по сторонам, наверное, в поисках моей матери, к которой я только что воззвала.
– Даниэла, что-то случилось? – взволнованно поинтересовался Дар.
– Нет-нет, ничего, – тихо прошептала и, поднявшись из-за стола, в задумчивости направилась в свою комнату.
«Нужно немедленно избавиться от рубашки», – билась в моей голове одна-единственная мысль. Я быстро добралась до своей комнаты и, достав из шкафа аккуратно сложенную ночнушку, запаковала для верности в несколько бумажных пакетов. Решила выбросить ее где-нибудь в городе, ну или на ближайшей свалке. Если кошак и через упаковку запах почует, так пусть лазит по помойкам в свое удовольствие!
– Даня, Данечка, – словно эхо раздался в моей голове голос отражения, и я, бросив злосчастную сорочку, кинулась к зеркалу.
– Что? – испуганно спросила я у отражения, просто так Данечкой она меня никогда не называет…
– Тебя там директриса ищет, – уклончиво сообщила Ася. – Скоро придет, так что ты готовься.
И не успело отражение рассказать мне подробности, как в дверь настойчиво постучали.
– Войдите, – уже зная, кто стучит, отозвалась я.
Марго стремительно вошла и была явно чем-то недовольна.
– Идем, – устало сказала директриса. – Будем с ученицами знакомиться.
Я нервно сглотнула, отчетливо помня вчерашний отбор. Знакомиться ни с кем не хотелось, тем более с ученицами, но раз это необходимо… Все же преподавать здесь буду, правда, пока не понятно, что именно и как. Опустив голову, молча направилась к выходу.
– Ты не волнуйся! – ободряюще похлопала меня по плечу Маргарита. – Все нормально будет. Уже прибыли выпускники, и благодари Богов, что тебе не придется работать с ними. А новенькие, они спокойные и совсем не страшные… Пока.
– В смысле, пока? – не поняла я, от неожиданности чуть не споткнувшись на лестнице.
– Ты увидишь, выпускницы… Отличаются, и очень.
Марго явно не планировала вдаваться в подробности.
Мы вышли в уже знакомый холл, в котором сегодня было невероятно многолюдно.
– Преподаватели там, – шепнула Маргарита, указывая мне на группку людей, стоящих чуть в отдалении от основной массы.
Я направилась прямиком к ним, а Марго, наоборот, пошла в сторону стола, за которым мы с Даром производили отбор. На нем сейчас красовалась небольшая подставка для страничек с торжественной речью. «Это, наверное, и есть тот пресловутый общий сбор», – мысленно отметила я, подходя к преподавательскому составу, который сейчас был весьма многочисленным. Выходит, все уже приехали, и Дар самостоятельно произвел второй этап отбора. Дракона, кстати, нигде не было, так же, как и плешивого котяры. Я устроилась рядом с леди Анрис, которая оживленно перешептывалась с высокой светловолосой драконицей.
– Минуту внимания! – раздался громкий голос Маргариты, заставивший всех замолчать.
Директриса удовлетворенно кивнула.
– Я рада приветствовать в первую очередь вас, юные леди. – Она лукаво улыбнулась новой партии будущих невест. – Я гарантирую вам, что время обучения в школе будет потрачено не зря. В этом году мы набрали сорок восемь претенденток на звание идеальных невест.
Я обратила внимание на то, что в холле присутствовали явно больше сорока восьми заявленных девушек. И большинство из них чистокровные люди или девушки с небольшой долей драконьей крови.
– Также я рада приветствовать вас, дорогие мои выпускницы. – И Марго снова светло улыбнулась, а я поняла, почему девушек так много, здесь же еще и выпускницы! – У нас в этом году особенный выпуск! – гордо сообщила директриса. – Через неделю состоится ваше распределение.
Я не сдержалась и хохотнула, чем заслужила массу осуждающих взглядов со всех сторон. Нет, ну а им-то самим не смешно? Распределение!
– И у меня есть замечательная новость, – продолжала маг, достав из кармана какой-то свиток. – Мы не имеем права разглашать имена женихов до церемонии распределения или выбора, если так вам угодно. Но сегодня у меня есть высочайшее разрешение обрадовать вас, дорогие мои! – Марго торжественно развернула свиток с восковой имперской печатью на уголке. – Это личное письмо от императора, – гордо заявила директриса.
В рядах девушек-выпускниц раздались ахи и охи, а в рядах вновь прибывших невест разочарованные вздохи и возгласы. Да что происходит?!
– В письме сообщается, что три выпускницы этого года станут женами наших принцев!
По всему холлу снова разносились перешептывания, кто-то радостно завизжал, одна из выпускниц, не выдержав накала страстей, упала в обморок.
– Да-да, дорогие мои, – продолжила Марго, жестом призывая к тишине. – Так что волей Создательницы одна из вас станет будущей императрицей, а двое удостоятся высочайшего положения при дворе!
Вот дурдом! А среди выпускниц начался повальный приступ обмороков… Да…
– А где Дариан? – решила отвлечься от созерцания падающих женских тел я и повернулась к леди Анрис.
– Он уже улетел, – шепотом ответила леди.
– И даже не попрощался… – протянула я. – Дракон, одним словом…
Драконица, стоящая рядом с нами, наградила меня обвиняющим взглядом.
– Через три дня вернется за своей невестой, – с умилением ответила леди. – Для него аж троих готовили.
– Ого, вот это аппетиты, – протянула я.
И снова получила неодобрительный взгляд от драконицы, которая уже начала зло пыхтеть. А что я? Я ничего, правду говорю! Ну, смешно это все…
– У Дариана преимущество перед всеми остальными женихами, – шепотом продолжила леди Анрис, которую явно потянуло на откровения.
– Это еще почему? – поинтересовалась я.
А что, информация лишней не бывает. В конце концов мне здесь еще работать и с драконами пересекаться, должна же я хоть что-то о них знать, кроме книжных текстов.
– Он своих невест хотя бы видел, – тем временем просвещала меня преподавательница скандалов.
– А остальные нет? – Я была немного удивлена: ну как можно жениться на той, которую ты даже не видел?
– Нет, – вставила свое веское слово драконица, она уже перестала пыхтеть и захотела поучаствовать в беседе. – Мужчины их семьи с давних времен осуществляют отборы, потому что они видят больше остальных.
Ага, видит он больше остальных, как же! Сам говорил, что только на внешность и смотрит!
– Их семья наделена особым даром – видеть истинные намерения, – таинственно закончила драконица.
– Это как? – Я впервые слышала о чем-то подобном.
– Многие девушки приходят в храм, а потом сюда из корыстных побуждений. Многие хотят войти в знатные семьи.
Я продолжала вопросительно смотреть на драконицу.
– Ради денег и власти! – раздраженно пояснила она для не особо понятливой меня.
Логично. Многие хотят денег и власти. Да что там многие, почти все хотят! А им, значит, еще и бескорыстных подавай…
Читать бесплатно другие книги:
