Инструкция. Как приручить дракона Шумовская Светлана

Глава 5

Я проснулась от тяжести, давящей на грудную клетку и мешающей вдохнуть полной грудью. «Неужели опять дракон?» – лениво подумала, ни капельки не веря собственным мыслям. Я же помню, что здесь, в отличие от постоялого двора, имеется прочная щеколда на дверях, которой и воспользовалась вчера по возвращении в комнату. Решила не мучить себя догадками и не без труда распахнула сонные глаза.

– Мур-мур, – поприветствовал меня кот, мирно почивающий прямо на моей груди.

– Брысь! – завопила я от неожиданности, резко садясь на кровати.

Кот, не ожидавший от меня такого коварства, свалился на пол и обиженно зашипел.

– Он еще и шипит! Ты что здесь делаешь? – Моему возмущению не было предела.

Ну вот, дожила, с котами беседую, да еще и ответа жду. Кот, естественно, ничего отвечать не стал, а просто запрыгнул обратно ко мне на колени, уткнулся холодным носом в лицо и принялся обнюхивать.

– Мур-мур, – через несколько секунд усиленного вдыхания моего запаха довольно произнес кот.

Я поняла, что вроде как ничего плохого мне не делают, ласково погладила урчащего котика по спинке, заставив животное выгнуться от блаженства.

– Хороший какой! Ты как сюда попал? – окончательно смягчилась я.

– Мур-мур, – было мне ответом.

Я осмотрела комнату. Дверь по-прежнему была заперта изнутри, а вот окно предательски распахнулось от дуновения легкого ветерка.

– Через окошко, значит? – продолжала я гладить приблудного котика.

– Мур-мур, – подтвердил котяра.

– Возьму тебя с собой в столовую, там нас покормят, – обнадежила я животное.

Кот спрыгнул на пол и встал у кровати, преданно заглядывая в мои глаза. А я вскочила и побежала умываться, попутно обратив внимание на часы, которые показывали уже четыре часа пополудни! Ничего себе заспалась! Пока умывалась, в маленьком зеркальце над умывальником появилась довольная Ася.

– Ну ты и спишь! Ночь и весь день проспала! – с каким-то восторгом воскликнуло отражение.

– Сама в шоке, – равнодушно отозвалась, заплетая косу.

– Тебя директриса раз десять разбудить пыталась, так в дверь колотила, что даже я испугалась! И орала, и бранилась, а тебе хоть бы что!

Я невольно покраснела. Интересно, чего она от меня хотела?

– Что ей нужно было? – спросила, даже не сомневаясь, что Ася знает ответ.

– Так она думает, что ее любовник ей с тобой изменяет! – совершенно спокойно сообщили мне.

– Что?! – Я поперхнулась водой, которой до этого усиленно полоскала рот, и сейчас судорожно пыталась откашляться.

– Какой любовник, Аська? – с выпученными от удивления глазами уставилась на отражение.

Девушка в зеркале пожала плечами, мол, откуда мне знать.

– Одуреть, – печально протянула я. – Не успела приехать, а тут уже в совращении чьих-то любовников обвиняют.

– Ага, – грустно подтвердила Аська. – Может, ты не будешь выходить… еще пару дней, а?

Я поперхнулась снова.

– Чего это?

– Ну, Марго, она сейчас очень злая, – заговорщицки зашептало отражение. – Кричала: патлы повырываю, глаза выцарапаю, зубы выбью…

Я открыла рот от изумления. Просто так, ни за что собралась меня калечить?!

– Мяу-мяу, – послышался за дверью кошачий голос.

И я, помахав Аське на прощанье, побежала в комнату. У двери меня ждал котяра, который оказался несколько больше, чем показалось мне с первого взгляда. Сейчас, глядя на него сверху, я поняла, почему мне было так тяжело дышать, когда он на мне лежал. Экземпляр дворового кота был, мягко говоря, весьма отожравшийся и доставал мне аж до коленей, о которые ласково терся, пока я его разглядывала. В свете дня серая короткая шерсть кота отливала голубым цветом, и желто-зеленые глаза на фоне светлой шерсти смотрелись как-то уж очень хищно.

– Ну, хороший, идем в столовую, – бодро предложила котику.

В конце концов я ни в чем не виновата, а Марго не глупа, объясню ей все, и делу конец, не отсиживаться же мне в комнате весь остаток дня. Я искренне верила, что она, как мудрая женщина, с ходу мне зубы выбивать не станет. И подхватив почему-то сопротивляющегося кота на руки, я гордо вышла из комнаты, чтобы тут же услышать злобное рычание, разносящееся на весь коридор.

– Ты-ы-ы, – рычала обозленная Марго, – кобелина-а треклятая-я-я.

Я огляделась по сторонам в поисках того самого кобелины, потому что вряд ли она бы так обозвала меня. Но никого не обнаружила и сильнее прижала к себе вырывающегося кота. Так мне спокойнее было, и директриса, бегущая на меня со злобным оскалом, не выглядела такой ужасающей.

– Пригрела змею на груди! – орала Марго, указывая уже явно на меня.

– Да что здесь происходит?! – не выдержала я несправедливой клеветы.

– Она еще спрашивает! – завопила изо всех сил директриса. – Отдай кобеля по-хорошему! – ткнула разгневанная фурия пальцем прямо во вцепившегося теперь в меня всеми лапами кота.

Я по инерции прижала его сильнее и попыталась отвернуться от взбесившейся Марго, дабы прикрыть своей спиной бедное животное.

– Ах, так ты его еще и защищаешь?! – заорала Маргарита, с силой разворачивая меня к себе.

– Да что ты прицепилась к несчастному коту? – не выдержала уже я.

А «несчастный» кот в это время безжалостно прихватил мою кисть, заставляя вскрикнуть от боли, и, воспользовавшись случаем, спрыгнул с рук, в полете трансформируясь в хорошо одетого мужчину среднего роста.

– Мамочка, – шокированно пролепетала я, демонстрируя удивление.

– Стерва! – громко закричала Марго, тыкая в меня пальцем.

При этом леди хищно взирала на меня. И медленно двигалась навстречу.

– Дамы, – мурчащим голосом произнес «кот», – зачем же так орать?

И вот зря он это сказал… Точнее, для меня это здорово, что мужчина подал голос и отвлек взбесившуюся Маргариту на себя, но вообще он сделал это зря.

– Кобель! – переключилась взбешенная женщина на встрявшего в разговор оборотня.

– Ой, – тихо шепнул «кот», быстро срываясь на бег прямо с места.

– От меня не уйдешь! – завопила Марго, бросаясь вслед за мужчиной.

А я еще минуту пялилась им вслед, пребывая в состоянии шока. Потом немного отошла, мысленно возрадовалась, что теперь директриса выбрала целью своего гнева не меня, и медленно направилась в столовую. Ну не голодом же себя морить из-за того, что по школе носится бешеная директриса в активном поиске того, кому по шее надавать можно.

Сегодня ароматы еды в коридоре были не менее притягательны, чем вчера, и я в предвкушении вкусной еды вошла в столовую.

– Привет, – вежливо поздоровалась с Дарианом, одиноко сидящим за длинным обеденным столом.

– Здравствуй, – меланхолично отозвался дракон.

– Я присяду? – решила все же спросить разрешения.

Дракон развел руками в приглашающем жесте. Не успела я усесться на стул, как из кухонного помещения вынырнул домовенок с подносом и спешно расставил передо мной тарелки с супом и с горячими пирожками.

– Спасибо, – поблагодарила я малыша и легонько потрепала по головке.

Еще через минуту смущенный домовенок принес и поставил на стол передо мной стаканчик, в котором красовалась маленькая чайная роза, и быстро убежал обратно на кухню. Дракон не смог сдержать улыбку, я тоже улыбнулась.

– Веселое утро? – загадочно спросил он у меня.

Я усиленно поглощала суп и поэтому просто пожала плечами. Мне это утро не показалось таким уж веселым.

– Все слышали, как Марго бушевала, – продолжал улыбаться дракон.

И по его взгляду было понятно, что он тоже уверен в том, что между мной и наглым кошаком что-то есть. Я снова покраснела.

– Я не знаю, как он пробрался в комнату, – глухо попыталась отбиться от необоснованных подозрений.

Мне показалось, что дракон облегченно выдохнул. Странный он какой-то. Когда я уже доедала последний пирожок, запивая его ароматным чаем, дверь за моей спиной тихонько скрипнула, и в столовую ввалилась Марго с тем самым мужчиной под ручку. Сейчас, при хорошем освещении столовой, я заметила, что мужчина рядом с директрисой был ниже ее ростом, с большой залысиной на макушке и вообще неказистый какой-то. Что она в нем нашла? Парочка тем временем направилась прямиком к нам.

– Сейчас начнется, – пробубнила я себе под нос, вызвав улыбку на лице дракона.

Я уже приготовилась оправдываться и долго объяснять Маргарите всю нелепость сложившейся ситуации.

– Дани, милая, прости меня, – с раскаянием в голосе попросила Марго. – Я же не знала, что мой Лавик ловил в твоей комнате мышь.

Я поперхнулась чаем. Интересно, что это за мышь он там ловил? Или это он мою грудь мышью назвал?! Я хотела было рассказать всю правду, но мужчина, стоявший чуть позади Марго, усиленно вращал глазами и корчил страшные рожи, пытаясь запугать меня, поэтому рассказывать все как было расхотелось.

– Да ничего, – тихо ответила я. – Действительно, там была большущая мышь.

Марго наморщила чуть курносый носик и присела на стул рядом со мной.

– Просто любимый так редко меня навещает, он же у меня все по государственным поручениям… – с гордостью посмотрела директриса на довольного оборотня. – Познакомься, это мой жених лорд Лавинус Хорс, оборотень из кошачьих.

После слова «жених» оборотень почему-то подавился воздухом, заслужив тем самым злой взгляд от Маргариты. Я вежливо кивнула, всем своим видом демонстрируя, что очень рада тому, что ситуация с оборотнем в моей комнате наконец прояснилась.

– Я надеюсь, юная леди простит мою кошачью натуру, которая, следуя инстинктам, привела меня в ваши покои, – очень искренне извинился лорд Хорс, глядя на меня честнейшими глазами.

Я кивнула снова, и сама уже почти поверила так убедительно лгавшему оборотню, но потом вспомнила, что действие происходило именно в моей спальне, и никаких мышей там не было…

– Вы привезли письмо от императора? – вмешался в разговор дракон, обратившись к «коту».

– Да, и для вас тоже, – ответил оборотень. – Я оставил его в ваших покоях.

Дракон вскочил с места и очень быстро направился к двери. Наверное, ждал важного послания, хотя разве может письмо от императора быть не важным?

Домовенок уже принес подносы с тарелками для Марго и ее кавалера и все время искоса поглядывал на меня. Как только директриса начала есть, дверь в столовую снова слегка приоткрылась, и в нее просунулась голова уже знакомой мне леди Роол, которая позвала Марго по какому-то неотложному делу. И магиня, шипя и ругаясь на все лады, ушла, пообещав вернуться через минуту. Оборотень проводил ее нежным взглядом.

– Простите за историю с мышью, – виновато обратился ко мне «кот». – Я просто не хотел ее расстраивать.

– Так зачем вы ко мне в комнату забрались? – сердито спросила я. А что? Он, между прочим, трогал мою грудь, и я не обязана быть вежливой!

– Понимаете, Даниэла, животный инстинкт… Я почуял знакомый запах и, последовав за ним, обнаружил вас. В кошачьем обличии я приобретаю кошачьи повадки, с которыми непросто совладать… Почуяв запах хозяина, я не смог удержаться…

– Какого хозяина? Я вас впервые вижу! – Неужели этот котяра пытается и мне наврать.

Но ответить мне не успели, потому что в столовую уже быстро входила Марго, и оборотень тут же замолчал, потеряв ко мне всякий интерес.

– Невесты прибыли, – на ходу сообщила она. – Можешь помочь Дару с отбором?

– Я? – Мне совершенно не хотелось идти и глазеть на кучку безвольных девушек, единственная цель которых – научиться правильно ублажать драконов…

– Ну не я же! – раздраженно воскликнула Марго. – У меня нервный срыв, и между прочим, по вашей вине! – Директриса грозно ткнула пальцем сразу в «кота», а потом в меня.

И я отчетливо поняла, что идти придется.

– Куда идти? – обреченно поинтересовалась у жующей директрисы.

– На первый этаж в холл, – довольно ответила Марго.

Я поднялась из-за стола и, пожелав приятного аппетита парочке, направилась к выходу. Мне обязательно нужно будет поговорить с этим оборотнем еще раз. Очень интересно, кто же его загадочный хозяин и почему на мне его запах. На лестничном пролете между вторым и первым этажом уже слышались голоса, доносящиеся из холла, и голоса в основном женские. А как иначе, это же невесты будущие. Я спустилась с лестницы и нерешительно, стараясь слиться со стеной, чтобы выглядеть незаметнее, направилась в сторону стоящего посреди холла большого стола, за которым сидел Дариан. Глядела я именно на дракона, потому что толпа щебечущих невест, расположившаяся по другую сторону стола, меня откровенно пугала. Подойдя прямо к мужчине и слегка наклонившись к нему, сообщила, что меня прислали помогать. Мне тут же любезно предоставили стул и стопку каких-то бумаг.

– Это анкеты, – коротко пояснил Дариан. – Девушки, всем внимание! – громко выкрикнул дракон, поднимаясь из-за стола. – Сейчас вы выстраиваетесь в очередь и по одной подходите к нам, – он жестом указал на стул по другую от нас сторону стола, – для собеседования.

Щебечущие до этого наперебой юные леди тут же затихли. И выстроились в ровную очередь. Я только поражалась их скорости и проворству. Такую бы армию нашей империи, слаженную, быструю, дружную – цены бы ей не было.

– Я вызываю леди и задаю несколько вопросов, а ты сверяешься с анкетой и помечаешь, если мы что-то упустили, – пояснил для меня дракон, указывая на стопку листов передо мной.

Кивнула. Честно говоря, очень обрадовалась, что мне с этими «милыми» леди общаться не придется.

– Леди Батишта Прайт, – торжественно объявил Дариан.

От очереди, состоящей в основном из стройных девушек, отделилась одна тучная фигурка и спешно направилась к нам. Подойдя, светловолосая драконица, по всей видимости, крайне наивная, раз ее угораздило попасть сюда, присела в низком реверансе. А я нашла в стопке анкету с соответствующим именем и вчитывалась в заполненные ровным почерком графы. Имя, происхождение, увлечения, ого, даже пристрастия в еде имелись! Жуть какая. Вот только возраст почему-то был не указан. Дракон тем временем скрупулезно рассматривал леди, словно пытаясь найти хоть какой-то изъян на ее прекрасном светлом лице. Потом осмотрел платье, немного скривился в районе талии, и поднял взгляд на смущенное лицо барышни.

– Вам нужно похудеть, – недовольно произнес дракон.

Леди тут же покраснела, как вареный рак, а я была удивлена до крайности таким бестактным заявлением дракона. И прямо в лоб! Ну нельзя же так с девушками!

– Я буду стараться, – чуть ли не плача произнесла леди, пытаясь держать лицо и выглядеть гордо. Но предательские слезы помимо воли покатились по румяным щекам.

Дракон кивнул своим мыслям.

– Вы уже встали на крыло?

– Да, лорд, – поспешно ответила леди.

А я вспомнила, что драконы-оборотни начинают перекидываться в полноценного дракона после совершеннолетия, которое наступает у них в семнадцать лет, а вот у оборотней женского пола совершеннолетие наступает, если не ошибаюсь, в двадцать один год. Возникло подозрение, что такими наводящими вопросами Дариан пытается узнать возраст леди.

– Как давно? – продолжал допрос дракон.

– Три года назад, – радостно ответила леди, явно считая это событие одним из самых лучших в своей жизни.

– Свободны, вы не подходите, – меланхолично произнес дракон, находя в списке имя следующей жертвы.

– Но почему? – Слезы как-то сразу перестали литься градом из глаз драконицы, а черты лица из мягких и невероятно нежных превратились в грубые и отчасти злые.

Причем вопрос драконица задала с такой яростью, что я невольно вздрогнула от ощущения тонких иголочек страха, пробежавших вдоль позвоночника.

Дариан же удостоил ее лишь мимолетным взглядом.

– Будем откровенны, нам нужны лучшие из лучших, а вы, мягко говоря, староваты, да и фигура мне не нравится. Свободны.

– Уроды! Бюрократы! Ненавижу вас, всех вас ненавижу! – вопила леди, когда после короткого жеста Дариана ее буквально оттаскивали от стола те самые два работника школы. – Я до тебя доберусь! – продолжала орать леди, пытаясь прицельно плюнуть в Дариана. – Ты мне всю жизнь испортил, дракон плешивый!

– Вот поэтому здесь и стоит купол. Драконья магия крайне разрушительна, – словно невзначай шепнул мне на ухо дракон. Ничего себе отборчик! У меня, кажется, задергался левый глаз, выдавая нервозность, вызванную этой ситуацией. Вот это характер у претендентки! А дракону хоть бы что, он уже выбрал очередную фамилию из списка и выглядел так, будто произошедшее только что было не более чем жужжанием надоедливой мухи у него над ухом.

– Леди Рилиа Риас. – Торжественный голос дракона снова разнесся по большому холлу.

От очереди отделилась очередная леди и почти бегом направилась к нам. Опять наблюдала тот же оценивающий взгляд дракона и трясущиеся руки претендентки в идеальные невесты. Я обратила внимание, что в анкете этой девушки, явно с незначительной примесью драконьей крови, были заполнены абсолютно все графы. Восемнадцать лет. Такая молодая, а уже хочет подарить себя какому-нибудь дракону.

– Для вас у меня только один вопрос, – растягивая слова, начал дракон. – Как идеальная жена должна отвечать на любую просьбу своего мужа?

Девушка даже не думала, она сразу начала тараторить:

– Да, будет исполнено, для вас все, что угодно, мой господин… – Она нерешительно взглянула на Дариана.

Дракон улыбнулся уголками губ.

– Верно, приняты, – с улыбкой сообщил он счастливой леди.

В общем, за следующие три часа, что мы с драконом провели в холле, я успела понять несколько вещей: драконы – законченные эгоисты, большие деспоты молоденьких девушек. Да они хуже боевых магов! Про невест я тоже кое-что уяснила: выбирали мы самых безвольных, самых наивных и самых красивых. Дариан иногда нашептывал мне на ухо, что девушка должна быть как пластилин, чтобы из нее можно было слепить все, что угодно, и что покорность – это главное качество настоящей жены дракона. Я же для себя четко усвоила одно – я никогда и ни при каких обстоятельствах даже близко не подойду к дракону с романтическими намерениями.

Пересматривая списки принятых, заметила, что мы отобрали очень мало чистокровных дракониц. Когда спросила у Дара, почему так, то получила весьма странный ответ. Оказывается, драконицы обладают на редкость взбалмошными характерами и, в принципе, по силе равны дракону. А ведь для мужского самолюбия очень важно иметь рядом с собой покорную и готовую поддержать в любых начинаниях супругу.

Отобрали мы также обычных человеческих девушек, коих на «смотринах» почему-то было особенно много. Потом Дар объяснил мне, что это перебежчицы из моей империи, которые хотят получить статус на землях драконов. Ну а выгодный брак, как известно, дает и статус, и положение. Такие девушки, как правило, готовы выполнять любые капризы супруга и стараться быть лучшими во всем.

Когда отбор был закончен, несчастная половина девушек громко рыдала у входа в школу. А счастливая половина под руководством леди Роол получала комнаты в общежитии. Мы с Даром, честно исполнив свои обязанности, направились попить чаю после напряженной работы.

Домовенок принес нам две большие чашки ароматного напитка и теплые булочки с маком. Настроение стало улучшаться, и дракон уже не казался таким занудным.

– Дар, а как же любовь? – дуя на горячий чай, спросила я.

Вопрос был задан не столько из любопытства, сколько для поддержания беседы.

– А что любовь? Придет со временем, – совершенно спокойно ответил дракон.

– А как же с первого взгляда, страсть… И чтобы на всю жизнь вместе?

– Совершенно любая девушка в любом случае влюбится в дракона, если он этого захочет, – лекторским тоном ответил Дариан.

Ничего себе у них самомнение! Я была немного сбита с толку таким заявлением.

– Ладно, допустим, девушка влюбится, – решила все же не обижать оборотня, – а дракон? Вы что, готовы жить с нелюбимыми? Они же напрочь лишены собственного мнения и вообще бесхарактерные!

Мой вопрос вызвал у Дара приступ лихорадочного кашля.

– За этим в большей степени их сюда и привозят. Чтобы окончательно лишить их любой самостоятельности. То, чем мы с тобой занимались сейчас, – это уже второй этап отбора.

– А первый? – с интересом спросила я, все больше убеждаясь в том, что драконы очень ответственно подходят к выбору второй половинки, но критерии этого выбора очень странные.

Вот у нас в империи ни одной такой школы нет! И не надо! Это только драконы так могут поступать. Готовят идеальных невест… По мне, если человека любишь, то все его недостатки наравне с достоинствами будут для любящего складываться в идеал.

– Первый отбор проходит в Тарка-Аше, в центральном храме. Туда приводят всех девиц на выданье и с помощью «Слезы дракона» выбирают девушек, – с какой-то неохотой поведал дракон.

Может, у них в империи это и стандартные процедуры, а для меня все больше в диковинку эта странная система, поэтому и глаза от удивления и любопытства заметно округлились. Получается, что всех девиц империи везут в столицу для отбора на обучение в этой школе? Вот это заведеньице…

– А что такое эта «Слеза дракона»?

Дракон вздохнул. Так вздыхают родители, когда маленький ребенок задает сто вопросов кряду.

– Это артефакт. Там очень сложная система… В общем, сначала артефакт выбирает тех, кто едет сюда. Здесь уже я оцениваю претенденток, а до этого был мой отец, – с гордостью пояснил Дар. – Я рассматриваю невест в основном по внешним данным, потому что как раз их-то артефакт в храме учесть не в состоянии. Потом обучение в школе, и все! Готовые идеальные жены! – весело подытожил дракон.

Ничего себе драконы напридумывали. Нет, это определенно армия! Женская, тщательно отобранная, а впоследствии еще и обученная, суперпослушная приказам армия.

– Ты совсем ничего не знаешь про наши обычаи? – глядя на меня как на ущербную, спросил Дариан.

Я отрицательно покачала головой. Ну откуда мне знать про какие-то там брачные обычаи драконов? Да мне вообще на них было наплевать! Просто сейчас стало любопытно. Они же такой гордый древний народ и все такое… Единственное, что я знаю, так это то, что истинные драконы выбирают себе возлюбленных, когда те находятся еще в стадии яйца…

– Драконы из самых знатных семей не выбирают себе жен сами, – окончательно загнал меня в тупик Дар.

– А как? – Меня с новой силой одолело любопытство.

– Это называется Божественным провидением, – восторженно произнес дракон. – А мы просто сводим риск к минимуму, отбирая лучших из лучших и обучая их так, как нам нужно.

Я задумалась: казалось бы, великий народ с богатой историей и традициями, но даже они на любимом человеке жениться не могут?

– Что за провидение, это тоже какой-то артефакт? – Мне уже было просто интересно узнать об архаизме «самых гордых и великих».

Дракон немного помялся, либо не зная, как сформулировать ответ, либо не желая отвечать в принципе.

– Я думаю, Даниэль, если бы тебе нужно было знать все нюансы, Маргарита сама бы просветила тебя, а так…

– Не скажешь, значит, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я, отхлебывая чай.

Мне показалось или драконы тоже умеют краснеть? Я сдавленно хихикнула, глядя на рассматривающего крошки на белой скатерти Дариана. Ну не скажет, и черт с ним, мне-то какая разница? Это так, простое любопытство. Я же не дракон, и мне не грозит, что выбор кто-то сделает за меня. Только от Тора отвязаться и можно будет самой выбирать.

– Еще один день отбора, и сразу после выбора учениц я улетаю, – почему-то грустно произнес Дар. – Поможешь мне завтра?

– Нет! – слишком поспешно воскликнула я.

Дракон, как ни странно, заулыбался. И хотел что-то сказать, но в столовую неожиданно ввалилась Марго на пару с невысокой темноволосой леди в длинном зеленом платье.

– О, Дани! – воскликнула директриса, стуча каблучками о мраморный пол во время стремительного движения к нам.