Король Людушка Сухинов Сергей
Надо сказать, что все людоеды почему-то очень боятся мышей. Наверное, потому, что поймать и съесть ловких крохотных созданий еще не удалось никому из этих неповоротливых громил. В родовом людоедском замке мыши отравляли Людушке всю жизнь. Они съедали добрую половину припасов, которые юному людоеду приносили жители соседних деревень, и поделать с этим ничего было нельзя. Но теперь-то он стал королем! Просто обидно, честное-пречестное слово!
Людушка тихонько поднял с пола шлепанец и стал ждать. Очень скоро в темном углу послышался тонкий писк. Король сразу же запустил туда шлепанцем.
— На, получай! — закричал он, потрясая кулаком.
Писк умолк. Людушка хотел было поднять шлепанец, но потом раздумал. А вдруг мышь укусит его за пятку?
Только под утро король решился слезть с кровати. Когда Людушка поднял шлепанец, то обнаружил в его кожаной подошве здоровенную дыру.
— Ну ладно, берегись, — прошипел король. — Я с тобой разделаюсь по-людоедски, мерзавка!
Он снял со стены остро заточенную алебарду (спать с оружием ему было как-то спокойнее), вышел из спальни и на цыпочках направился по коридору к лестнице, ведущей в подвал.
Через несколько минут весь замок проснулся от диких воплей. Темные слуги схватили кинжалы и помчались вниз по лестнице. Они были уверены, что на замок напали враги.
Но у входа в подвал они увидели Людушку. Король был с головы до ног облеплен мышеловками. Одна из них каким-то образом ухитрилась прищемить королю нос, а еще две висели на его ушах, словно серьги.
Когда с короля сняли мышеловки, он от злости затряс кулаками в воздухе.
— Дурачье! Как вы посмели поставить ловушки на короля? Мышей надо ловить, простофили, а не меня!
Темные слуги снова поставили мышеловки в кладовой. И это принесло свои плоды. Правда, мышь им так и не удалось поймать, но сыр она грызть перестала.
Людушка постепенно успокоился. В конце концов, у него были государственные дела поважнее, чем какая-то жалкая мышь! Тем более что шишка на лбу постепенно стала проходить. Еще несколько дней, и можно будет вновь появиться перед Жевунами. Ну, теперь он им задаст!
Как-то раз утром королю принесли на завтрак очередной круг желтого сыра. Тот только раскрыл было рот, чтобы откусить кусок побольше, как вдруг заметил, что весь сыр был изъеден!
— Тьфу, опять проклятая мышь появилась! — закричал Людушка, с отвращением бросив сыр на стол. — И как она не лопнет? Скоро, наверное, в лошадь превратится… Стой, а это еще что?
Людушка посмотрел внимательнее на круг сыра и даже глаза на всякий случай протер. Может быть, это ему просто показалось?
Но нет, не показалось. На сыре было выгрызено нечто, очень напоминающее букву «К».
— Что за «К» такое? — недоумевал Людушка. — Может, так зовут эту зловредную мышь?
Он ломал голову над этой загадкой целый день. С грамотными мышами ему еще дела иметь не приходилось.
На всякий случай он приказал Шарку снять все мышеловки из кладовки, а на пол положить самый большой круг сыра.
На следующее утро слуги принесли королю этот сыр. Людушка не поверил своим глазам. На сыре было отчетливо выгрызено «Я — Корина.».
— Корина…. — пробормотал Людушка. — Я знаю только одну Корину, волшебницу. Но она живет в Подземной стране, во дворце Пакира… Хотя, хм-м… Что-то не видел я там в последний раз эту чародейку. Тьфу, и как я мог забыть? Ведь сам же Пакир мне сказал, что принцесса Ланга превратила свою соперницу Корину в мышь!
Людушка расхохотался. Вот в чем секрет! Оказывается, мышь-Корина каким-то образом выбралась из Подземной страны и добралась до Когиды. И теперь хочет что-то сообщить ему, Людушке!
Поначалу король хотел во что бы то ни стало поймать дерзкую мышь и лично разделаться с ней. Он был злопамятен и не забыл, как Корина однажды заставила его простоять целую ночь по пояс в воде возле стен родового людоедского замка на радость комарам и пиявкам. Но, поразмыслив, Людушка изменил свои намерения.
«Как бы там ни было, Корина — великая волшебница, — размышлял он. — Но почему она не может превратиться снова в человека? Хм-м… Ну, конечно, потому что она стала мышью в Подземной стране, а там животные не умеют разговаривать! А как произнести заклинание, если ты можешь только пищать?.. Пожалуй, без меня Корине не справиться со своей бедой. А если я смогу ей помочь, то, глядишь, она поможет и мне!»
Людушка взял в руку нож, перевернул круг сыра и нацарапал на его обратной стороне: «Приходи, я тебе помогу!» А затем приказал отнести сыр обратно в кладовку.
На следующий день сразу же после завтрака на стол короля взобралась крупная серая мышь. Людушка поначалу испугался, но затем взял себя в руки.
— Здравствуй, Коринушка! — ласково промолвил он. — Наслышан о твоем горе. До чего же коварной оказалась принцесса Ланга! Поверишь ли, но я тоже немало натерпелся от этой чертовки и тоже очень ее не люблю. Давай отныне будем дружить, а? Вместе нам будет куда легче отомстить Ланге!
Мышь что-то запищала и стала в волнении бегать по столу, словно пытаясь что-то сказать.
Людушка ухмыльнулся. Он еще утром приказал принести в столовую сразу десять самых больших кругов сыра. Один из них король положил на стол и, широко зевнув, сказал:
— Очень жаль, что ты не умеешь разговаривать, Коринушка. Но кушать-то ты, надеюсь, можешь? Только смотри, не лопни! Сыр — это очень плотная и сытная еда, а ты такая маленькая… Ну ладно, кушай на здоровье. А я пойду вздремну после завтрака.
К обеду на круге сыра появилась надпись. Людушка прочитал: «Сделай меня человеком!» Король пожал плечами:
— Я бы сделал это с превеликим удовольствием, Коринушка. Но как? Чародей, надо признаться, из меня неважный. И во всем виновата эта проклятая Ланга! Может быть, ты подскажешь, как мне стать настоящим волшебником? Вот тогда бы я тебе помог со всем моим удовольствием, честное-пречестное слово!
Прошло несколько дней, прежде чем Корина сумела объяснить Людушке, что надо делать. Она еще больше располнела от сытной еды и едва ползала по столу. Корину теперь запросто можно было поймать. Но Людушка уже расстался со своими мстительными планами. То, что он узнал, было поразительно!
Оказывается, все свое волшебство Корина почерпнула из двух книг Торна. Они могли по приказу Корины становиться совсем крохотными и прятаться в рубин, который украшал старинное золотое кольцо. И это кольцо могло дать ему, Людушке, великую чародейскую силу!
Но где оно, волшебное кольцо? Прошло еще несколько дней, прежде чем Корина сумела объяснить и это. Оказалось, что после их встречи в городе Теней колдун Пакир послал Корину в Фиолетовую страну, чтобы она любым способом выкрала меч Торна у Белого рыцаря Аларма. И Корине это почти удалось. Она превратилась в Элли, но в самый последний момент Аларм разгадал ее обман. И тогда Корина, поняв, что слуги Тьмы вот-вот утащат ее на расправу в Подземную страну, совершила непоправимую глупость. Ее сердце дрогнуло от раскаяния, она бросила кольцо Торна на траву и крикнула, чтобы мальчик отдал это кольцо новой Хранительнице Элли!
Людушка задумался. Поднял Аларм кольцо или нет? Корина этого не видела. Хм-м… Что же случилось потом? Аларм полетел в город Теней навыручку к Элли и Стелле. И там, кажется, был серьезно ранен…
Ранен?! Но разве обладатель книг Торна мог быть ранен? Вряд ли. А это означало, что кольцо Торна могло так и остаться в траве на поляне возле Красного озера! В любом случае это надо проверить. Но как попасть в Фиолетовую страну? Ясно, что Бесконечная стена ни за что не выпустит его! И вообще, она не пропустит ни одного человека. Что же делать? Ответа Людушка не находил.
Глава десятая
КАК ОБМАНУЛИ КУСТАРА
Однажды Людушка задумчиво бродил в окрестностях Серого замка и увидел, что на большой клумбе Тамиз возится с каким-то странным кустом. Людушка подошел поближе и понял, что садовник ухаживает за живрастом по имени Кустар. Рядом на той же клумбе глубоко в рыхлой земле сидел… Пеняр, проклятый Пеняр!
Увидев своего недруга, Людушка рассвирепел. Он уже собрался приказать темным слугам, чтобы они уничтожили обоих живрастов. Мало того, что Пеняр когда-то здорово наподдал ему в живот, но он был к тому же еще и другом Белого рыцаря! И наверняка живой куст — тоже. Сжечь их обоих, сжечь!
Но внезапно Людушка передумал. Он подошел к Тамизу и, широко улыбнувшись, спросил:
— А откуда же в моей стране появился этот странный-престранный куст? Ты ничего не докладывал мне об этом.
Тамиз замялся, не зная, что ответить. Он знал от Аргута, что оба живраста были друзьями Аларма. Королю это, конечно, не понравилось бы, и потому садовник решил помалкивать о них. Но что делать теперь?
— Молчишь? Ну ладно, иди погуляй. А я хочу поговорить с этими кустом и пнем.
— Увы, куст не умеет разговаривать, — вздохнул Тамиз. — А пень мне даже не удалось оживить. Я сумел только немного их подлечить. Но я уж давно разучился работать с зелеными растениями. Потому-то на них теперь появились синие побеги.
— Ах, пень неживой? — обрадовался Людушка. — Оч-чень приятно! То есть, тьфу, наоборот, очень даже жаль. Ничего, поговорю с кустом. Кстати, как его зовут?
— Кустар, ваше величество.
Тамиз ушел, с тревогой оглядываясь. Что королю понадобилось от живраста?
Людушка обошел Кустара со всех сторон и остался доволен.
— Я вижу, мой садовник сумел залечить все твои раны, — ласковым голосом произнес он. — И мне очень-преочень жаль, что Тамиз не смог оживить твоего друга-пня. Но я знаю, как ему помочь!
Кустар пришел в неописуемое волнение. Он так умоляюще стал протягивать ветви к Людушке, что король заулыбался еще шире. Куст выглядел могучим бойцом — одни шипы его чего стоили! По притом живраст был очень наивен и доверчив. Такого простака нетрудно будет обмануть!
— Есть одна маленькая штучка, которая поможет твоему другу ожить, — продолжил Людушка. — Но она находится очень далеко, в Фиолетовой стране, недалеко от горы Трех братьев. Тебе знакомы те места?
Кустар энергично закивал.
— К сожалению, я сам не знаю точно, где находится то самое место, — вздохнул Людушка. — Но его отлично знает одна моя знакомая мышка. Она тоже не умеет разговаривать, зато умеет больно-пребольно кусаться. Ты возьмешь ее двумя ветвями и направишься в Фиолетовую страну. Если ты свернешь с пути к поляне слишком далеко налево, то она укусит тебя в левую ветку. Если излишне заберешь вправо, она укусит тебя в правую ветвь. Так вы обязательно доберетесь до места, где лежит волшебное кольцо. Помоги мышке разыскать его и принеси ко мне во дворец. А уж с помощью этого кольца я запросто смогу оживить твоего дружка-пня, честное-пречестное слово! Ну как, согласен?
Кустар снова радостно замахал ветвями.
— Отлично! — засиял Людушка и даже потер руки от удовольствия. — Самым трудным для вас будет преодолеть Бесконечную стену, которая закрывает границы Голубой страны. Людей она не пропускает, это я точно знаю. Но ветер и пыль она же пропускает! Я думаю, вам надо подойти к стене и подождать, когда поднимется сильный ветер. Притворись, будто ветер катит тебя по земле, словно сушняк. Вряд ли стена захочет, чтобы у ее подножия валялся всякий мусор. Таким же путем можно пройти стену и на обратном пути. Ну, а маленькую мышку, которая спрячется в твоих ветвях, стена просто не заметит. Но помни: стена не должна заподозрить, что ты живой! Иначе наша хитрость не удастся, и слуги Пакира схватят тебя.
Кустар снова кивнул и, вытащив корни из мягкой земли, направился прочь из Когиды.
— Стоп! — закричал Людушка. — А Кори… то есть, тьфу, мышку, забыл? Без нее ты никогда не разыщешь волшебное кольцо! Подожди, сейчас я принесу этого чудесного серого зверька!
Людушка поспешил во дворец. Корина, как обычно, трудилась над очередным кругом сыра. На нем было выгрызено: «Придумай же что-нибудь, дура…»
Король поначалу нахмурился, но потом взял себя в руки.
— Не злись, Коринушка, я уже придумал хитрую-прехитрую штуку! Тебя отнесет в Фиолетовую страну один мой знакомый живраст.
И Людушка рассказал о своем разговоре с Кустаром.
— Принесите кольцо Торна, и тогда я смогу превратить тебя в человека, — пообещал Людушка. — Ты снова станешь волшебницей, и мы вместе запросто справимся с проклятой Лангой! А потом возьмемся и за Жевунов. Эти мерзавцы совсем распустились, не хотят даже бояться Великого и Ужасного Людушку! А что толку от подданных, которые не боятся своего правителя?
Корина взволнованно забегала по столу, что-то пища. Но Людушка только добродушно развел руками:
— Ничего не понимаю! Да и сыр у меня кончился. Вот когда вернешься с кольцом Торна, тогда и поговорим. А теперь в путь!
Он положил на стол раскрытую ладонь. Мышь долго смотрела на нее, словно не доверяя королю, но затем все-таки забралась в его руку.
— Вот так-то лучше, — ухмыльнулся Людушка.
Вскоре Кустар отправился в далекий путь. Он осторожно держал в ветвях мышь-Корину.
Людушка вышел на балкон и долго махал им рукой. А затем вернулся в пиршественный зал и задумчиво стал жевать большой сочный персик. Сумеет ли живраст преодолеть Бесконечную стену? Найдет ли Корина ту поляну, где так необдуманно рассталась с кольцом Торна? Или это кольцо уже подобрал кто-то другой?
Королю не оставалось ничего другого, как только ждать. От волнения у него разгулялся аппетит, и он усиленно налег на сыр. А тот круг, на котором Корина начала было выгрызать обидное слово «дурак», Людушка приказал закопать на окраине города, да так, чтобы никто из Жевунов этого не видел.
Но один человек все-таки это увидел. И этим человеком была бывшая фрейлина Агнет. Вернувшись из путешествия по Голубой стране, она настолько устала, что несколько дней не выходила из своей спальни. Со своего балкона она видела, как Людушка врезался на самодвижущей телеге в дом и набил себе здоровенную шишку. Она слышала о том переполохе, который поднялся в Сером замке из-за одной-единственной мышки. Все это доказывало, что король Людушка безнадежно глуп. А значит, служить ему не было никакого смысла. Уж лучше поселиться в какой-нибудь деревне Жевунов подальше от Когиды!
Агнет уже собиралась тайно покинуть Серый замок, но тут увидела, как темные слуги катят по коридору к пиршественному залу сразу десять огромных кругов сыра. Это было очень странно, и Агнет тихонько проследовала за ними. И, стоя у дверей, подслушала, как Людушка вслух читал рассказ мыши Корины о кольце Торна.
С той поры Агнет потеряла покой. Она поняла, что Людушка попытается любым путем раздобыть это кольцо. Но… но тогда его можно будет выкрасть! Почему чародеем должен стать толстый и глупый людоед? Она, Агнет Прекрасная, куда лучше годится для этой роли! Если бы она была волшебницей, то до сих пор бы оставалась королевой Розовой страны!
Агнет старалась не попадаться Людушке на глаза, но все время тайно следила за ним. Она видела, как он разговаривал с живым кустом и как куст побежал прочь из Когиды, держа в ветвях мышь. Наверняка они направились за кольцом Торна! Ну что ж, пускай только принесут — а уж тогда она, Агнет, приготовит для короля Людушки маленький сюрприз.
Прошла неделя, другая. Жевуны по всей стране по-прежнему вырубали зеленые леса. И наконец настал день, когда темные слуги доложили королю о том, что центральная часть страны уже окутана Тьмой.
Людушка и сам это видел, когда выходил на балкон. Небо на северо-востоке стало сумрачным, и этот сумрак не могло рассеять даже яркое солнце.
И тогда он приказал Тамизу браться за дело.
Темные слуги согнали на центральную площадь всех жителей Когиды. Там уже стояли две телеги, загруженные ящиками и горшками с синими ростками деревьев и кустарников, а также мешками с семенами цветов и травы. В телеги были впряжены похожие на птиц скакуны — те, что прежде возили королевскую карету. Ими управляли возчики-ящеры.
Сам Людушка стоял на балконе, с гордым видом поглядывая на Жевунов. Скоро, очень скоро Кустар вернется с кольцом Торна, и тогда эти коротышки узнают, кто таков Людушка! Ну а пока он будет послушно выполнять приказы Пакира.
— Любезные-разлюбезные мои подданные! — обратился король к Жевунам. — Прошел месяц с той поры, когда я соизволил стать вашим правителем. За это время вы неплохо поработали и очистили Когиду и окрестности от зеленых деревьев и кустарников. Но зеленой травы еще много, да и цветы кое-где встречаются! Значит, работать придется еще больше! А теперь посмотрите туда. — Людушка указал на северо-восток. — Видите, как далеко в небе зависла большая-пребольшая туча? На самом деле это Тьма, которую день и ночь изрыгает Коническая гора. Она уже затопила всю центральную часть страны. А это значит, что настала пора сажать синие растения. Они прекрасно себя чувствуют в темноте и через некоторое время заполнят всю Голубую страну! И тогда наша страна сможет по праву именоваться Синей! Но вы можете спросить: а как же засадить всю страну рассадой, которая помещается всего лишь на двух телегах? Отвечу: сейчас вы увидите великое чудо! Знаю, кое-кто из смутьянов поговаривает, будто ваш король никакой не чародей, а только притворяется. Смотрите же и восхищайтесь!
Людушка поднял обе руки и пробормотал первые же попавшиеся слова. А про себя попросил принцессу Лангу, чтобы она ненадолго закрыла солнце.
Тотчас в ясном небе появилась темная тучка, и свет солнца померк.
Толпа ахнула. Людушка удовлетворенно улыбнулся. То ли еще предстоит увидеть Жевунам!
— Тамиз, я желаю тебе удачи! — крикнул он, обращаясь к садовнику, который сидел на первой телеге вместе с пятью вооруженными темными слугами. — Работайте не покладая рук! Пускай все Жевуны вам помогают, а кто будет отлынивать, тому несдобровать!
Король махнул рукой, и процессия двинулась в путь. Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Едва вторая телега стронулась с места, как на ее месте словно из воздуха появилась еще одна точно такая же, тоже заставленная ящиками с синими ростками, со скакуном, похожим на огромную птицу, и возчиком-ящером. Новая телега двинулась в путь, а на ее месте появилась третья, четвертая, пятая…
Жевуны изумленно моргали, наблюдая за этим чудом. Выходит, Людушка на самом деле великий волшебник? Теперь стало понятно, каким образом он собирался засадить всю страну синими растениями!
Прошло больше часа, а телеги с синими ростками все еще продолжали появляться. Процессия, возглавляемая Тамизом, растянулась за это время почти на целый километр.
Людушка сделал вид, что очень устал, и махнул рукой. Тотчас темная тучка исчезла, и последняя телега покинула центральную площадь.
— Сегодня великий день, дорогие Жевунчики! — крикнул король. — Я объявляю большой праздник! Поэтому можете работать сегодня только до восьми…. нет, до девяти часов вечера, а потом веселитесь и пляшите, сколько вашей душе угодно! И я разрешаю вам вновь надеть колокольчики на свои остроконечные шляпы. Пускай звенят повеселее в мою честь!
Жевуны угрюмо переглянулись между собой и молча покинули центральную площадь. Разумеется, никто из них не собирался устраивать праздник. Да и чему радоваться-то? Вот если бы войско Магдара одержало победу в Подземной стране, то ничего бы такого не случилось. Но армия Света потерпела поражение. И от волшебниц Элли и Стеллы тоже не было никаких вестей вот уже целый месяц. Неужели проклятый Пакир и на самом деле скоро завоюет весь край Торна?
Глава одиннадцатая
КОЛЬЦО ТОРНА
Прошла еще неделя, и Людушка начал терять терпение. Ежедневно из центральных областей страны на мохнатых пони в Когиду прибывали темные слуги. Вестники докладывали королю, что посадка синих растений идет очень успешно. Стоило их только посадить в землю, как они сразу же начинали впитывать Тьму и росли не по дням, а по часам. На месте вырубленных зеленых лесов и рощ появились заросли молодых синих деревьев. С синей травой и цветами тоже не было проблем. Стоило только рассыпать их семена на землю, как синяя трава не только начинала быстро расти, но и заодно уничтожала траву зеленую.
Людушка с удовольствием выслушивал эти сообщения. Ему очень хотелось лично посмотреть на работу Тамиза, но он боялся покинуть Когиду. А вдруг завтра наконец-то вернется Кустар с кольцом Торна? Хитрая Корина может что-нибудь придумать и завладеть им. Попробуй потом отбери!
И вот однажды поздно вечером, когда Людушка уже надел шелковую рубашку и ночной колпак и собирался ложиться спать, в его дверь кто-то тихонько постучал.
— Ну, заходите! — буркнул король. — Что вам еще надо от вашего усталого-преусталого короля?
Дверь распахнулась. На пороге стоял измученный, покрытый пылью и грязью Кустар. В ветвях он держал заметно похудевшую мышь. А на ее шее сияло золотое кольцо с крупным рубином!
Людушка ойкнул от неожиданности. Свершилось!
Он горячо поблагодарил Кустара, пообещал, что скоро займется его другом-пнем, и выпроводил живраста из комнаты. А затем запер дверь на железный засов и осторожно посадил мышь с золотым кольцом на стол.
— Ну вот ты и вернулась, Коринушка! — ласково промолвил Людушка. — Я так и знал, что вы с Кустарчиком справитесь с этим делом! Очень хотелось бы узнать подробности вашего путешествия, но, увы, ты же не умеешь говорить! А сыра у меня в кладовке совсем не осталось. Все съел, вас ожидаючи. Может, хочешь яблок? Или слив?
Мышь покачала головой и указала лапкой на кольцо. Людушка взял его в руку и задумчиво повертел.
— Уж больно оно маленькое, Коринушка. Такое ни на один мой палец не наденется! Впрочем, попробуем.
Людушка попытался натянуть кольцо на мизинец правой руки — и чудо, оно мгновенно расширилось и легко наделось.
— Отлично! — радостно воскликнул Людушка. — А что же делать дальше? Ты рассказывала, будто бы в этом маленьком рубинчике спрятаны аж целых две волшебные книги Торна. Очень бы хотелось на них взглянуть! Но как это сделать?
Неожиданно кольцо налилось ярким светом. Людушка отшатнулся и прикрыл глаза левой рукой. Когда сияние погасло, он увидел, что на его раскрытой ладони лежат две маленькие книжечки в коричневых кожаных переплетах.
— Книги Торна… — прошептал изумленный Людушка. — Чудеса, да и только! Но уж больно они крошечные. Я такие прочитать не смогу. Вот если бы они вдруг стали побольше!
Немедленно обе книги стали расти. Через несколько минут они сталитакими большими, что даже Людушке было нелегко удержать их в руках. Он положил книги на стол, едва не придавив мышь. Корина обиженно запищала, но Людушка не обратил на нее внимания. На обложках обеих книг был нарисован высокий старик с длинной бородой и мудрыми глазами.
— Торн… — прошептал то ли в ужасе, то ли в благоговении Людушка.
Он открыл одну из книг. Ее листы были сделаны из пергамента, то есть из тонко выделанной овечьей кожи. На каждой странице находилось по одному-единственному заклинанию, написанному красивыми узорчатыми буквами. А внизу было объяснено, какой жест надо сделать, чтобы заклинание начало действовать.
— «Как вызывать грозу», — прочитал Людушка. — Что ж, попробуем! Хорошо, что моя дорогая мамашка научила меня читать. А то бы ведь так и помер бы неграмотным людоедом! — Людоед торжественно произнес: — «Аргало, моргало, мотало, брантапало! Урган, барган, ювенал! Приди, гроза, пролейся теплым дождем, но только не причини никому вреда!»
Одновременно король растопырил пальцы левой руки, а правую прижал к сердцу. И тотчас где-то вдали послышались глухие раскаты грома. Сильный порыв ветра ударил в окно и распахнул ставни.
— Как просто быть волшебником! — восхитился Людушка. — Интересно, а без книг Торна это заклинание подействовало бы?
Мышь покачала головой.
— Значит, волшебником может быть лишь тот, кто носит кольцо Торна и у кого есть его книги, — подытожил Людушка. — Но до чего же длинные заклинания придумал Торн! А память у меня очень даже короткая. Боюсь, ничего запомнить не смогу, придется так и ходить с книгами под мышкой… Мышкой? Тьфу, совсем забыл, что обещал превратить тебя из мыши снова в красивую-прекрасивую девушку!
Корина в сильном волнении забегала по столу. Она забралась на раскрытую книгу и, поднявшись на задние лапки, умоляюще протянула передние лапки к королю.
Людушка расцвел в улыбке.
— Ну конечно же, я обещал! А раз обещал, то… Вот послушай, Коринушка, мой любимый стишок:
- Дружок, не верь никогда людоеду,
- Ни после завтрака, ни после обеда,
- Ну, а вечер когда на землю придет,
- Людоед уж точно либо обманет, либо соврет!
Хороший стишок, верно? Сейчас, кстати, вечер. Поэтому мне самое время либо обмануть тебя, глупышка Коринушка, либо просто соврать. Но я лучше обману, честное-пречестное слово! А это значит, что кольцо Торна я оставлю у себя. И снова превращать тебя, дорогуша, в человека не буду, не обессудь. Уж больно скверный у тебя характер! Много я от тебя натерпелся всяких издевательств, настала пора отыграться. Вот посмотри, какой я для тебя припас подарочек!
И Людушка нагнулся и достал из-под стола маленькую золотую клетку, на конической крыше которой красовалось золотое кольцо.
Мышь в ужасе бросилась бежать, но она настолько ослабела после долгого и трудного путешествия, что Людушка без труда поймал ее и посадил в клетку. Закрыв маленькую дверцу на крошечный засов, он поднял клетку за кольцо и с ухмылкой посмотрел на пленницу.
— Вот такой ты мне больше нравишься, дорогая Коринушка, — с издевкой промолвил он. — Когда-то ты была волшебницей, королевой и красавицей, и все тебе завидовали. А теперь стала маленькой, серой, хвостатой и совершенно беспомощной. Даже самые могущественные правители почему-то всегда забывают, что их век когда-нибудь да кончится! Ну кому ты теперь нужна? Разве у тебя есть друзья? Разве твои бывшие подданные Мигуны станут проливать по тебе слезы? Нет, потому что ты всегда заботилась только о самой себе. Но не бойся, никто тебя и пальцем не тронет, потому что я добрый-предобрый. Я буду очень вкусно кормить тебя и даже иногда разговаривать. Но из клетки ты больше никогда не выйдешь, понятно?.. Тьфу, даже в горле пересохло от этакой радости!
Людушка подошел в шкафу, достал оттуда кувшин с вином и наполнил им бокал.
— Пью за твое здоровье, Коринушка! — воскликнул он.
Он двумя глотками опорожнил большой золотой кубок, а затем внезапно осел на пол и, привалившись спиной к стене, громко захрапел.
Дверь открылась, и в спальню проскользнула Агнет. Глаза ее сияли от восторга. Она подбежала к столу и коснулась дрожащими руками книг Торна.
— Сбылась моя мечта… — прошептала девушка. — Отныне я — самая могущественная волшебница на свете!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ОГОНЬ И ТЬМА
Глава двенадцатая
ВЕСТИ ПЛОХИЕ И ХОРОШИЕ
Возвращение армии Света из Подземной страны оказалось грустным. Галеры на веслах поднялись по реке и через некоторое время пристали к берегу. Плавание вверх по течению было нелегким, и воинам требовался отдых. По команде Гуда солдаты по трапам спустились на берег. Вид у всех был усталый и удрученный. А когда вдруг выяснилось, что Аларм исчез, солдаты заволновались. Неужели Белый рыцарь собирается в одиночку сражаться с войском Пакира?
Больше всех переживали Гуд и Страшила. Как они могли прозевать тот момент, когда мальчик спрыгнул с корабля? Ведь они-то в отличие от воинов ничуть не устали в битве и не нуждались во сне. И все же проворонили Аларма!
Странный поступок Аларма удивил Эльга.
— Белый рыцарь рискует попасть в лапы слуг Пакира, — встревоженно промолвил он. — Пожалуй, я попытаюсь его разыскать на берегу моря, хотя это будет нелегко.
— А вдруг он уже приплыл на остров Горн? — горестно вздохнул Страшила.
Эльг ничего не ответил, взмахнул крыльями и полетел в сторону моря.
Солдаты, гревшиеся возле костров, неодобрительно посмотрели ему вслед. Не все доверяли Эльгу. Один молодой Мигун даже негромко пробормотал: «Напрасно Гуд со Страшилой отпустили эту крылатую ящерицу. А вдруг Эльг — тайный соглядатай Пакира? Не хватало еще, чтобы он привел сюда войско Тьмы!..»
Прошло несколько часов, но Эльг не возвращался. Гуд со Страшилой стали нервничать. Конечно же они ничуть не сомневались в своем друге — ведь он спас Элли! Но каждая минута задержки здесь, в Подземной стране, грозила их войску большими неприятностями. Пакир мог в любую минуту вернуться на остров Горн и послать вслед за ними погоню. Еще одной битвы измученное войско Света не выдержит!
Наконец над рекой появилось темное пятно. Солдаты схватились за оружие. Но Железный Дровосек, у которого зрение было очень острым, успокаивающе поднял руку:
— Это летит наш друг Эльг. Кажется, он несет в руках что-то очень тяжелое… Может, это Аларм?
И вот Эльг опустился на берегу рядом с кораблями. Вид у крылатого человека был до крайности усталым. Опустив свою ношу, он, шатаясь, отошел в сторону и без сил рухнул на песок.
— Да это же наш маршал! — закричал кто-то из воинов.
Действительно, Эльг принес Магдара! Вернее, его застывшую, ледяную, черную статую.
Все оцепенели. Никто из солдат уже и не чаял увидеть своего командующего, который возле дворца Пакира попал под смертоносный поток Тьмы. Но как помочь Магдару, как справиться с колдовством подземного владыки?
Первым опомнился Гуд. Он бросился на флагманский корабль. Элли беспробудно спала в его каюте. Проснувшись от прикосновения железной руки, она сладко зевнула и, не открывая глаз, пробормотала:
— Дорогой Гуд, я так хочу спать… Разбудите меня чуть попозже, ладно?
Дровосек умоляюще сложил руки.
— Элли, милая… Прости, но нам необходима твоя помощь! Эльг принес с острова Горн застывшее тело Магдара, и мы не знаем, как его оживить.
Элли сразу же вскочила. Вскоре она уже стояла на берегу возле черного изваяния, которое еще недавно было маршалом армии Света.
— Я не знаю, как расколдовать Магдара… — растерянно пробормотала юная Хранительница. — Мое волшебство не действует здесь, под землей. Может быть, когда мы окажемся на поверхности, то вместе со Стеллой…
Страшила испуганно замахал руками.
— Тогда может оказаться слишком поздно! Сделай что-нибудь, Элли!
— Магдара заморозила абсолютная Тьма, — задумчиво молвила Элли. — Может быть, его сможет оживить яркий свет?
— Верно! — закричал Гуд.
Элли произнесла несколько заклинаний, но, увы, у нее ничего не получилось. Вдруг Страшила издал радостный крик и указал рукой на флагманский корабль.
— А что, если использовать оружие Гудвина?
Элли испуганно посмотрела на соломенного человечка.
— Изумрудик, что ты говоришь? Луч пушки такой яркий, что может попросту сжечь Магдара?
— Но мы же не будем направлять орудие прямо на него, — возразил Страшила. — Эй, Планар, займи место на башне!
Солдаты заволновались, поняв, каким способом Страшила предлагает оживить Магдара. Но никто не стал возражать. Все верили в мудрость бывшего правителя Изумрудного города.
Труднее всех пришлось Планару, канониру флагманского корабля. Молодой Жевун очень волновался, поднимаясь на оружейную башню и берясь за рычаги управления огромной рубиновой линзой. Стоило ему чуть-чуть ошибиться, и маршал мог погибнуть безвозвратно!
И вот во мгле пещеры ослепительно засиял розовый луч. Он ударил в берег, и песок под ним тотчас начал плавиться. По приказу Гуда все солдаты поспешно отошли в сторону, чтобы самим случайно не попасть под смертоносный огонь.
Луч все ближе и ближе подходил к черной статуе Магдара. И произошло чудо — черный лед стал постепенно таять!
— Ближе! — кричал Страшила. — Еще ближе! Как только я махну рукой, немедленно выключай пушку!
Планар кивнул. Руки его дрожали от напряжении, но он уверенно подводил луч все ближе и ближе к темной статуе своего командира.
И случилось чудо! Магдар ожил! Со сдавленным криком он отшатнулся и закрыл лицо ладонями, спасаясь от ослепительногосвета. Страшила тотчас махнул рукой, и луч погас.
Магдар с удивлением осмотрелся.
— Где я? — недоуменно пробормотал он.
Вины дружно закричали «ура!» и бросились к своему командиру. Гуду с трудом удалось остановить толпу, иначе Магдару пришлось бы несладко от дружеских объятий.
Через некоторое время Магдар уже стоял на палубе флагмана. Он выслушал историю своего чудесного спасения, а затем крепко обнял Эльга.
— Спасибо, друг, — с чувством сказал он. — Прости, что поначалу я не очень-то доверял тебе. Но как ты сумел спасти меня из облака Тьмы?
— Мне просто повезло, — смущенно ответил Эльг. — Я несколько часов безуспешно искал Аларма на берегу моря, а потом решил, что он направился на остров Горн. Едва я подлетел к дворцу Пакира, как поднялся страшный ветер. Так всегда бывает перед возвращением Властелина. Ветер был настолько силен, что сумел всколыхнуть Тьму, которая окутала ваш отряд. Я улучил удобный момент и поднял вас к воздух. Остальное вы знаете.
— А мои воины? с надеждой спросил Магдар. — Их можно спасти таким же образом? Я понимаю, Эльг, ты очень устал, но может быть…
Крылатый человек покачал головой.
— Увы, я ничем не могу им помочь. Пакир, наверное, уже вернулся на остров Горн. Нам надо спешить, пока колдун не послал за нами вдогонку армию крылатых чудовищ!
Гуд сурово сдвинул брови.
— А как же Аларм? Неужели мы оставим его одного в этом проклятом подземелье?
Страшила горячо поддержал друга. Но Магдар воспринял известие об исчезновении Аларма довольно спокойно.
— Белый рыцарь знает, что делает, — заметил он. — Иногда один воин стоит в бою больше, чем целый полк. Наверняка он попытается освободить своего отца из плена, воспользовавшись тем, что воины Тьмы будут праздновать победу. Я бы на его месте поступил точно так же. Да хранит его святой Торн!
Все взоры обратились на Элли. Та опустила голову и надолго задумалась. А затем тихо промолвила:
— Да, Аларм поступил правильно. Отныне его путь — это путь одинокого воина. Надеюсь, ему удастся освободить своего отца. Но все равно, победить Пакира и его чудовищное войско можно только собрав все силы Света!
Магдар, Гуд и Страшила грустно переглянулись. Конечно же юная Хранительница была права.
Элли вновь почувствовала приступ слабости и вернулась в каюту. Приключения в Подземном царстве очень утомили ее. Едва коснувшись подушки, она вновь провалилась в глубокий сон. Ей приснился мрачный зал, похожий на пещеру. На высоком троне, вытесанном из огромного сталагмита, восседало рогатое чудовище. Перед ним на коленях стояло несколько десятков воинов с кабаньими головами.
Чудовище выдохнуло изо рта длинный язык фиолетового пламени и прорычало:
— Жалкие трусы! Как вы, офицеры моей армии, могли позволить войску Света уйти из Подземного моря? За это вас ждут долгие мучения на острове Смерти! Прочь с глаз моих, мерзавцы!
Затем Пакир, а это был именно он, повернул свою страшную голову и посмотрел прямо в глаза Элли.
— На этот раз тебе повезло, Хранительница, — сказал он. — Но мы скоро встретимся лицом к лицу и с тобой, и с твоей подругой Стеллой. И этот день станет последним для двух последних волшебниц Света, ха-ха-ха!
Элли вздрогнула от ужаса, но нашла в себе силы мысленно ответить чудовищу:
— Нет, этот день станет последним для тебя, мерзкий колдун! Мы теперь знаем, что ты вовсе не всесилен. Мы знаем, что воины Тьмы боятся и ненавидят тебя. Ты никогда не выйдешь из подземелья, слышишь, никогда!
Пакир зарычал от злобы, вскочил, и в этот момент Элли провалилась в глубокий, без сновидений сон. Она так и не узнала, что же хотел ей сказать Властелин Тьмы.
Флот между тем двинулся в дальнейший путь. Без особых приключений корабли достигли причала, откуда несколько дней назад войско Света двинулось в поход.
Магдар оставил охранять корабли полк под командованием Мигуна Вингана, а остальным приказал подниматься на поверхность. Сам Магдар ступил на крутую лестницу, ведущую в подвал Желтого дворца, последним. На руках он держал спящую Элли — это право маршал не захотел уступать никому, даже Гуду.
Прошло около часа, и Магдар наконец-то вышел из Желтого дворца. Впервые после почти двух недель странствия в царстве Тьмы он увидел солнце, только что поднявшееся над горизонтом. На глаза предводителя Марранов навернулись слезы, и вряд ли причиной тому был лишь яркий солнечный свет, от которого он уже успел отвыкнуть.
Вскоре на землю опустилось золотистое облачко. Все было ясно — волшебница Стелла ждала новостей. Но вряд ли повелительница Розовой страны подозревала, что эти новости окажутся столь печальными…
Маршал передал командование армией одному из полковников-Марранов, а сам, держа Элли на руках, поднялся на облачко. За ним последовали Гуд и Страшила. Эльг хотел остаться в Желтом дворце — как и все подземные жители, он плохо переносил свет. Однако Магдар настоятельно попросил крылатого человека отправиться вместе с ними на заседание военного совета. Эльг кивнул и, вынув из ножен меч Мглы, приложил его к своим глазам. Тотчас они обрели способность видеть даже при ярком свете солнца.
Облачко поднялось ввысь и направилось на юг.
Весь путь Магдар, Гуд и Страшила тихо беседовали. Они подвели итоги первой военной кампании и пришли к весьма неутешительным выводам. О них Магдару и предстояло сообщить на военном совете.
Но вот далеко впереди показались сияющие башни Изумрудного города. Страшила сразу же встрепенулся. Он подошел к краю облачка и радостно посмотрел на самый прекрасный город на свете.
Читать бесплатно другие книги:
