Король Людушка Сухинов Сергей
— Вы только поглядите, какая красотища! — воскликнул он. — Великий Гудвин был не просто волшебником — он был великим строителем. Что волшебство — раз, и нету его. А этот город будет стоять многие века, а значит, вечно будет жива память и о самом Гудвине!
— Если Пакир сумеет выбраться на поверхность, то эта вечность окажется очень короткой, — горько усмехнулся Магдар.
— Не сумеет, — убежденно заявил Страшила. — Да, он очень силен, слов нет. Даже сильнее, чем я думал прежде. Но такого чудесного города у него нет! А значит, Гудвин был куда более великим правителем, чем этот Властелин Тьмы.
Гуд удивленно уставился на друга.
— Да что ты заладил, Изумрудик: «Гудвин, Гудвин…» Гудвин улетел в Большой мир на воздушном шаре. С той поры прошло больше полусотни лет, так что Гудвин, наверное, уже давно умер.
Страшила загадочно усмехнулся.
— Ну, это еще неизвестно… Мне кажется, что волшебники не умирают. Разве ты забыл, что мы видели призрак Гудвниа там, на горе рядом с Изумрудным городом?
Гуд пожал железными плечами:
— Но ведь этот призрак даже не шевельнулся, когда Том подошел к нему здороваться… По-моему, он неживой.
— Может быть, и так, — кивнул Страшила. — А может, и нет. Перед тем как отправиться в поход, я видел загадочные зеленые огни на горе Гудвина! Обязательно надо снова сходить туда и посмотреть. Нет, братцы, не стоит вешать головы! Мы проиграли, но не зря у Мигунов есть поговорка: один битый двух небитых стоит. Это только в сказочках для малышей рассказывается, как легко и просто победить Зло. А на самом деле это чре-звы-чай-но трудное дело! И, увы, без жертв в этой борьбе не обойтись… Просто ужас, как жалко славного сержанта Понта и его солдат, погибших в замке Пакира! Но мы поняли, в чем наши ошибки, и больше постараемся их не повторить.
— И потерь было бы гораздо больше, если бы наши милая Элли вовремя не пришла к нам на помощь, — кивнул Гуд. — Просто диву даюсь, как она ухитрилась использовать свое волшебство там, в царстве Тьмы!
Он вопросительно посмотрел на Эльга, который летел рядом с облачком, мерно взмахивая сильными крыльями. Но тот, похоже, не расслышал его слов.
— И все же мы провели разведку боем, — продолжил размышлять вслух Страшила. — Теперь мы знаем, каковы истинные силы нашего противника и чего от него можно ожидать. И нам удалось главное — сохранить свою армию.
— Вот ты и скажи это Стелле, — буркнул Магдар, хмуро глядя на приближающиеся башни. — Мне, воину, такое говорить не к лицу: мол, мы проиграли, но в следующий раз непременно победим! Хранительница еще может посчитать меня безответственным хвастуном!
Эти слова были не очень справедливы, но Гуд со Страшилой промолчали. Они понимали, как тяжело переживал поражение правитель Марранов и как задето его самолюбие.
Через мгновение золотистое облачко, а чуть позже и Эльг медленно опустились на центральной площади Изумрудного города. Там уже собралась огромная толпа горожан, а также Мигунов, Жевунов и Марранов, гостивших в это время в столице. Все носили зеленые очки, по традиции, заведенной когда-то еще самим Гудвином.
В центре площади, чуть в стороне от остальных, стояли Стелла, Лев, Дин Гиор и Фарамант. Страж ворот держал в руках ящичек с зелеными очками.
Магдар с надеждой взглянул на Элли, но юная Хранительница продолжала спать. И тогда Марран первым сошел с облачка и поднял руку, привлекая к себе внимание.
— Дорогие друзья! — собравшись с духом, начал он. — К большому сожалению, мне нечем вас порадовать. Мы славно бились, но…
Он запнулся, не зная, как продолжить. Стелла подошла к нему и, ласково положив руку на плечо маршалу, с грустной улыбкой промолвила:
— Мы уже знаем, что поход окончился неудачно. Знаем и о гибели славного Понта и его солдат, а также о том, что Аларм остался в Подземной стране. Но мы не отступим перед Тьмой, каких бы усилий и жертв это нам ни стоило!
И площадь взорвалась дружными криками. «Мы победим!» — этот клич разнесся по улицам всего Изумрудного города. Магдар со слезами на глазах обнял Стеллу. Он просто не находил слов, чтобы сказать, как благодарен всем за понимание и поддержку в самый трудный час своей жизни.
Фарамант подошел к предводителю Марранов и протянул ему зеленые очки.
— Наденьте эти очки, уважаемый маршал, — попросил он. — Мы все должны выполнять обычай, заведенный еще великим Гудвином!
Магдар улыбнулся и надел очки. И сразу же все вокруг стало выглядеть совершенно иначе. «А ведь здорово, что Гудвин придумал эти зеленые очки, — растроганно подумал Магдар. — В них все смотрится как-то повеселее. И главное, никто не видит слез на моих глазах…»
А тем временем Лев, Фарамант и Дин Гиор бросились обнимать Страшилу и Гуда. Лев, как всегда, так растрогался, что не успевал вытирать слезы кисточкой своего хвоста.
Он очень переживал, что не участвовал в походе. Но ведь кто-то же должен был защищать Изумрудный город!
Эльг растерянно стоял в сторонке. Горожане с любопытством разглядывали удивительного жителя Подземного мира. А сам крылатый человек впервые попал в Изумрудный город и был поражен его красотой. Изумруды на башнях дворца сверкали так ярко, что Эльг не мог даже на них смотреть.
Стелла подошла к нему и протянула руку. Эльг вздрогнул и, опустившись на одно колено, поцеловал руку волшебницы.
— Встаньте, мой дорогой друг, — ласково промолвила Стелла. — Я так рада вас видеть! Надеюсь, вы уже оправились от ран, полученных в городе Теней?
— Да, — кивнул Эльг, не отводя завороженного взгляда от прекрасной волшебницы. Сердце его бешено билось. Как он ждал этого часа!
— Еще раз хочу сказать вам большое спасибо, — продолжила Стелла, немного смутившись. — Вы спасли Изумрудика и нас с Элли от верной гибели. До сих пор не могу забыть, как мужественно вы бились с воинами Тьмы!
На лице крылатого человека появилась горькая усмешка.
— Не забывайте, прекрасная королева, что я тоже был воином Тьмы, пусть и не по своей воле!
— Все это уже позади, — убежденно сказала Стелла. — Теперь вы — с нами!
Гуд вновь ступил на облачко. Он осторожно поднял на руки Элли и подошел к Стелле.
— Что-то наша дорогая Хранительница долго не просыпается, — встревоженно сказал Железный Дровосек.
Стелла коснулась рукой лица девочки. Веки Элли слегка дрогнули, но она не проснулась.
— Элли очень утомилась, — нахмурившись, сказала Стелла. — Ее надо немедленно перенести во дворец. Не беспокойтесь, друзья. По-видимому, Хранительница израсходовала очень много сил на какое-то большое волшебство!
— Да! — кивнул Страшила, сочувственно глядя на спящую девочку. — Элли всех нас спасла, когда открылись Врата Тьмы… Друзья, расступитесь, дайте путь Гуду!
Толпа расступилась, и Железный Дровосек с Элли на руках прошествовал к Изумрудному дворцу. Арзалы, Жевуны, Мигуны и Марраны теснились, чтобы хоть краешком глаза увидеть юную волшебницу, которую все очень любили.
Войдя во дворец, Стелла вместе с Гудом сразу же направились в королевскую спальню, а остальные собрались в Тронном зале. Негромко переговариваясь, они ждали. Наконец вернулись Стелла и Гуд. Вид у правительницы Розовой страны был усталым, но на ее губах играла улыбка.
— Все будет хорошо, — убежденно сказала Стелла. — Элли скоро проснется!
В зале послышался дружный вздох облегчения. Даже на угрюмом лице Магдара появилась легкая улыбка.
Военный совет начался. Магдар подробно рассказал о походе в Подземную страну, объяснил причины неудачи.
— Войско Пакира оказалось сильнее, чем мы могли представить, — заключил он. — Хорошо еще, что самого колдуна не было на острове! Но главное его оружие — это Врата Тьмы, которые находятся в Черном дворце. Тьма способна превратить любого человека в льдышку! Я почувствовал это на себе. Бр-р-р, даже вспомнить страшно, какие я испытывал мучения! Спасибо Страшиле за то, что он сумел каким-то чудом спасти меня от жуткой смерти!
— Я просто научился хорошо использовать замечательные мозги, которые мне подарил Великий Гудвин, — смущенно сказал соломенный человечек.
— Не скромничайте, мои дорогой друг! — улыбнулась Стелла. — Гудвин был бы очень доволен, узнав о том, какой у него замечательный преемник!
Все захлопали. Страшила встал и вежливо раскланялся.
— К сожалению, я никак не могу придумать, как закрыть Врата Тьмы, — вздохнул он. — Если бы нам удалось это сделать, то все остальные преграды в Подземном царстве вполне можно преодолеть.
— Да, — кивнул Магдар. — И еще я считаю, что победить Пакира можно только всем миром! Помните, как нам помог славный дракон Чангар, который неожиданно появился над морем в самый разгар битвы? Он сумел отвлечь на себя всех крылатых тварей. Очень надеюсь, что смелому Чангару удалось спастись. А если бы он был не один… Надо полететь к Варагу и рассказать ему о подвиге молодого Чангара. Думаю, предводитель Черных драконов сделает из этого правильные выводы.
— А еще надо обязательно побывать у Дурбана! — сказал Гуд. — Я хочу поблагодарить Сказочный народ за помощь в постройке галер. Корабли превосходно показали себя в морской битве. Но Сказочный народ мог бы помочь нам еще больше… Кстати, гриф Юргод так и не вернулся из Фиолетовой страны?
— Нет, — покачала головой Стелла. — И это меня очень тревожит. К сожалению, моя магия не позволяет следить за тем, что происходит в царстве повелителя Мглы. Думаю, что туда нужно кого-нибудь послать. Но кто сможет войти в подземелье и не заплутаться в нем?
— Если позволите, — сказал Эльг, — к повелителю Мглы отправлюсь я. Надеюсь, он выслушает меня. Когда-то очень давно мой отец и король Тогнар дружили.
— Мы будем вам очень благодарны, дорогой друг, — улыбнулась крылатому воину Стелла. — Меня также очень беспокоит то, что сейчас происходит в стране рудокопов. Не ожидала, что король Тогнар выступит на стороне Тьмы и пошлет свои корабли в погоню за флотом Магдара! Ах, если бы Аларм был сейчас здесь… Ведь он тоже рудокоп! Впрочем, мне почему-то кажется, что Белый рыцарь рано или поздно окажется на своей родине и сумеет освободить ее от Тьмы…
Вдруг Стелла побледнела, прижала руку к груди и пошатнулась.
Сидевший рядом Гуд едва успел поддержать волшебницу.
— Что с вами, дорогая Стелла? — испуганно спросил он.
— Не знаю…. — прошептала Стелла, с трудом открывал глаза. — Что-то произошло… но не здесь, не в Изумрудном городе…
— Где же? В вашей чудесной Розовой стране? — встревожился Страшила.
— Нет… где-то на западе… в Голубой стране…
Но вот на лицо Стеллы вернулся румянец. Она поблагодарила Железного Дровосека за помощь и отпила из бокала немного вина. Но в ее глазах оставалась тревога.
И в этот момент дверь распахнулась и в Тронный зал вошла Элли. Она была одета в белое платье, а на ее красиво уложенных волосах сверкала золотая корона с изумрудами. На лице юной Хранительницы светилась улыбка.
— Как я рада вновь увидеть вас, дорогие друзья! — воскликнула Элли. — И особенно тебя, мой милый Гуд! У меня есть для тебя очень приятная весть.
Железный Дровосек вскочил со своего места и, подбежав к девочке, ласково обнял ее.
— Слава Торну, проснулась! — воскликнул он. — Мы все так беспокоились… Но о какой приятной вести ты говоришь?
Элли загадочно улыбнулась:
— Даже в самые темные дни жизни можно увидеть хотя бы один лучик солнца. Сегодня как раз такой день. Мы все очень переживаем поражение, но… Но один светлый лучик все же пробился сквозь тучи!
И Элли рассказала о том, как встретилась в лесу Призраков со старой Весой, бывшей невестой Гуда Керли.
Железный Дровосек ахнул и схватился руками за сердце.
— Но как же… — растерянно пробормотал он. — Ведь Корина утверждала, что Веса умерла!
Элли сочувственно погладила Гуда по руке:
— Корина тебя обманула, мой доверчивый друг. И мы со Стеллой не смогли разгадать ее обман, потому что бедная Веса жила в лесу Призраков, который находится во владеньях Пакира. Мы могли бы никогда не узнать об этом, если бы принцесса Ланга хитростью не заманила меня в лес Призраков. Я пережила много ужасных минут, но зато встретилась с Весой. Она тебя помнит и ждет, мой дорогой Гуд!
Из глаз Железного Дровосека полились слезы. Но он даже не вспомнил о масленке, с которой никогда не расставался.
— Спасибо, милая Элли! — растроганно промолвил он. — Лучшей вести я еще в жизни не получал! Веса жива — какое счастье! Я немедленно отправляюсь в Голубую страну!
Гуд побежал к выходу из Тронного зала. Но в дверях столкнулся с молодым Жевуном. Тот выглядел так, словно только что проделал дальний и трудный путь. Его одежду покрывала пыль, лицо было усталым и испуганным.
Войдя в зал, гость снял остроконечную шляпу и растерянно огляделся. Заметив Элли, он несмело улыбнулся.
— Дорогая Хранительница! — воскликнул он. — Я прибыл с тревожными вестями.
Все взоры обратились на молодого Жевуна. Тот покраснел от волнения и, поклонившись всем, продолжил:
— Я живу в деревне Родничок, что находится на самой границе Голубой и Зеленых стран. Вчера утром отправился в гости к моим друзьям-арзалам в деревню Овражек. Сегодня хотел возвратиться домой, и вдруг вижу — на краю Липового леса стоит здоровенная каменная стена! Ни обойти, ни перелезть через нее мне не удалось. Я сразу же сел на пони и помчался в Изумрудный город. Но не проехал и двух километров, как увидел в небе золотистое облачко с гвардейцами-арзалами. Они и привезли меня во дворец.
Правительница Розовой страны обвела всех встревоженным взглядом:
— Кажется, Пакир не стал медлить с ответным ударом…
С громким криком отчаяния Гуд выбежал из Тронного зала. Поднявшись по винтовой лестнице, он через несколько минут оказался в центральной башне Изумрудного дворца. Из ее окон открывался чудесный вид на всю Зеленую страну.
И Гуд увидел, что далеко на западе голубое небо стало немного темнеть.
Глава тринадцатая
ЧЕТЫРЕ ПУТИ К ПОБЕДЕ
Спустя несколько минут над башнями Изумрудного дворца поднялось большое облако. Все участники военного совета, кроме Фараманта и Дина Гиора (те не захотели в это тревожное время оставлять Изумрудный город), направились на запад. Скоро они увидели впереди невысокую каменную стену, тянувшуюся вдоль дальнего берега Большой реки.
— Это Бесконечная стена! — расстроенно воскликнула Элли. — Но как же она могла перенестись сюда из леса Призраков?
Стелла вздохнула:
— Пакир использовал какое-то особое волшебство. Вот уж не ожидала, что он способен на такое!
Гуд горестно глядел на стену.
— Бедные Жевуны… — пробормотал он. — Бедная Веса… Неужели вам, могущественным волшебницам, не удастся преодолеть эту стену? Вы только на секунду откройте ее, а уж все остальное я сделаю сам. Пакир еще пожалеет о том, что сотворил!
Стелла и Элли молча переглянулись. Они прекрасно знали, что с Бесконечной стеной им не справиться. И все же обе волшебницы потратили некоторое время на то, чтобы использовать своп самые сильные заклинания. Но все было бесполезно. Бесконечная стена даже не дрогнула.
— Когда волшебство бывает бессильно, может помочь либо сила, либо мудрость, — заметил Лев. — Силой здесь, боюсь, тоже ничего не сделаешь. Может быть, нам поможет мудрость?
И тогда все с надеждой посмотрели на Страшилу. Соломенный человек весь путь молчал, словно воды в рот набрал.
Иголки торчали из его головы во все стороны, а это значило, что он пытался что-то придумать.
— По-моему, нам не следует забывать о своих планах из-за того, что появилась эта дурацкая стена, — наконец промолвил Страшила. — Нужно только внести в эти планы необходимые кор-рек-ти-вы.
— Что-что внести? — удивился Гуд.
— Я имею в виду — надо немного изменить наши планы, — пояснил Страшила, обожавший всякие умные слова. — Понимаю, как ты расстроен, мой дорогой друг. Ведь Веса так ждет тебя!.. И Жевунам приходится несладко. Но все же, по-моему, Пакир совершил очень большую ошибку!
Элли удивленно посмотрела на соломенного человека.
— Почему же, Изумрудик?
— А потому, что вряд ли этот колдун намеревался захватить только одну Голубую страну, — пояснил тот с довольным видом. — Наверное, он долго копил силы, чтобы однажды — ра-аз! — и огородить весь край Торна этой самой Бесконечной стеной! И нам всем пришлось бы очень и очень плохо. Ведь тогда волшебство Света стало бы совершенно бессильно против колдовства Тьмы! Но мы своей атакой на Подземный остров очень рассердили Пакира, и тот поспешил нанести ответный удар. Да, очень жаль Голубую страну. Но остальные-то страны попрежнему наши! И мы обязательно придем на помощь Жевунам. Вряд ли теперь Черные драконы или Сказочный народ станут раздумывать, стоит им вступать в армию нашего дорогого Магдара или нет. Думаю, что и Повелитель Мглы на этот раз не останется в стороне. И тогда мы сможем собрать все силы в один кулак!
Магдар в восхищении глядел на Страшилу.
— Ты — настоящий мудрец, дорогой Изумрудик! — прочувствованно сказал он. — Конечно же Пакир совершил ошибку. А это значит, что наш поход в Подземную страну оказался не только не напрасным, а очень даже полезным!
Элли молча обняла соломенного человека. Как хорошо, когда рядом с тобой такие друзья! С ними и тяжелый груз Хранительницы не кажется таким уж тяжелым.
Крылатый Эльг почтительно склонил голову.
— Думаю, что вы правы, уважаемый Страшила, — сказал он. — Мне неведомы планы Властелина, но я не раз слышал разные странные истории о Вратах Тьмы. Не сомневаюсь, что Пакир мог бы и сейчас расширить Бесконечную стену до самых Кругосветных гор. Но за Вратами пока еще накопилось недостаточно Тьмы, чтобы накрыть весь огромный край Торна. Даже одну Голубую страну Пакиру не так-то просто будет закрыть от солнца. А там, где светит солнце, не действует и его колдовская сила. Так что мы можем еще помочь Жевунам, время у нас на это есть!
Все повеселели. Действительно, отсюда с высоты было отлично видно, что пока Тьма заняла лишь небольшую область в самом центре Голубой страны.
— Это, конечно, очень хорошо, — вновь вздохнул Гуд. — Но как же все-таки преодолеть проклятую стену?
Страшила развел руками. Этого он еще не придумал. Неожиданно Эльг предложил:
— Я бы на вашем месте обратился за помощью к славному Фараху. Он — призрак, но в то же время способен сражаться лучше любого живого воина. А Бесконечная стена прежде окружала лес Призраков и давно привыкла к призрачным существам. Быть может, она пропустит Фараха?
Страшила даже хлопнул себя по лбу:
— Какая замечательная идея! Фарах однажды помог Аларму и подарил ему чудесные серебряные доспехи. Но… ведь Лунная река тоже находится в Голубой стране! Как же мы туда попадем?
Эльг с улыбкой покачал головой.
— Вряд ли это так. Лунную реку давным-давно окутала Мгла. Я не знаю, когда и почему это случилось, хотя прожил в тех местах много лет. Но это именно мгла, а не Тьма! Фарах не случайно вот уже много веков несет вахту в тех местах и не дает воинам Пакира хозяйничать на берегах Лунной реки. Я отлично это знаю, поскольку сам был одним из таких воинов и дважды потерпел поражение в схватках с Фарахом.
Лев удивился:
— Выходит, в краю Торна есть еще одна страна? Но почему я раньше про нее ничего не слышал?
Все обратили недоуменные взгляды на Элли. Девочка смутилась и покраснела. Она, Хранительница, должна была знать такие вещи. Но она не знала!
Пришлось Элли прибегнуть к помощи книги Виллины. И она с удивлением обнаружила, что Эльг был прав. Голубая страна простиралась далеко на север, уходя за гору отшельника Тамиза и гору, где находился вход в пещеру рудокопов. Но окрестности Лунной реки были покрыты темным цветом. Это была маленькая, но совершенно другая земля. В книге Виллины она называлась очень странно — Лунная страна.
Элли окончательно смутилась. Как же так? Ведь Виллина передала ей очень много знаний о крае Торна. Почему же она только сегодня впервые узнала о Лунной стране? Какой позор…
Стелла пришла юной Хранительнице на помощь.
— Не огорчайся, девочка. Волшебная страна полна тайн и чудес. Даже Виллина и та не успела разгадать все ее секреты. А ты еще только начинаешь свой долгий путь! Таких открытий, как сегодня, у тебя будет еще немало.
— У нас, львов, есть поговорка: век живи в лесу, век учись нем охотиться, — кивнул мохнатой головой Лев и ласково прикоснулся к Элли кисточкой своего хвоста.
— А по-моему, это замечательно! — бодро воскликнул Гуд. — Что хорошего, когда в жизни тебя не ждет больше никаких сюрпризов? Вот я прожил немало лет с тех пор, как прокинул свою родную деревню Сосенки, а только сегодня узнал, что моя дорогая Веса жива и не забыла своего бывшего незадачливого жениха!
— Ну, а я считаю, что самые главные наши открытия еще впереди, — весело подмигнул Страшила смущенной Элли. — Кто знает, может быть, в крае Торна есть еще одна страна?
Все с удивлением посмотрели на соломенного человека. Тот пояснил:
— Эльг очень вовремя напомнил нам о витязе-призраке Фарахе. Но во время путешествия за мечом Торна мы встретили еще один призрак! Я имею в виду призрак великого Гудвина, которого мы видели на горе возле Изумрудного города. По-моему, настало время навестить его. Если Фарах нам не поможет, то уж Гудвин точно сможет помочь!
— Но ведь этот призрак неживой, — возразил Гуд. — Помнишь, как Том подошел к нему, протянул лапку, а Гудвин даже не шевельнулся?
— Кто знает, как будет на этот раз? — пожал плечами соломенный человек. — Не так давно я видел какие-то странные зеленые огни на вершине горы Гудвина. Нет, братцы, здесь наверняка кроется какая-то тайна! Мне кажется, что настало время ее разгадать.
Друзья еще немного посовещались. Было решено, что Эльг отправится в Фиолетовую страну к повелителю Мглы чуть позже. Главное сейчас — выручить Жевунов!
А затем большое облако разделилось на четыре золотистые тучки, которые разлетелись в разные стороны.
Гуд, Лев и Эльг полетели вдоль берега Большой реки на север. Они намеревались достичь устья Лунной реки, если только на их пути не встанет Бесконечная стена, встретиться с Фарахом и попросить его о помощи.
Стелла отправилась в противоположную сторону. Она собиралась лететь в обход Бесконечной стены до самого ущелья Черных драконов.
Магдар полетел в Желтую страну. Он хотел встретиться со Сказочным народом и его предводителем Дурбаном, а потом вернуться в свою армию.
А Элли вместе со Страшилой решили возвратиться в Изумрудный город. Страшила загорелся идеей встретиться с призраком бывшего правителя Изумрудного города. Мол, Великий и Ужасный Гудвин наверняка поможет им одолеть Тьму! Элли скептически относилась к его плану. Но она подумала: а вдруг за горой Гудвина действительно начинается какая-то другая страна? Ведь должна же куда-то вести вторая часть дороги из желтого кирпича! Интересно, куда? Быть может, она на самом деле ведет к победе над Пакиром?
Стелла проводила Элли грустным взглядом.
У правительницы Розовой страны вдруг появилось странное ощущение, будто они расстаются надолго.
Глава четырнадцатая
СХВАТКА НАД ОМУТОМ
Путешествие до Лунной реки прошло без приключений. Как и предполагал Эльг, в нескольких километрах от устья реки Бесконечная стена вдруг резко ушла в сторону, обходя обширную область, над которой нависла вечная мгла.
— Я же говорил, что Пакир пока не властен над этими местами! — воскликнул крылатый человек. — А это значит, что Фарах по-прежнему на своем посту. Но Властелин обязательно постарается сокрушить последнюю крепость Торна — Летающий мост. Быть может, Фараху очень скоро понадобится наша помощь.
Лев оживился. Он еще не совсем привык к тому, что благодаря волшебству Стеллы заметно помолодел и вновь обрел прежнюю силу и ловкость. Долгие годы он не участвовал в сражениях и вдруг почувствовал, как в его сердце вновь запылал воинственный дух. Ведь Великий Гудвин когда-то подарил ему смелость! Неужели скоро ему опять удастся ощутить радость сражения?
На глаза Льва навернулись слезы. Заметив это, Эльг с удивлением спросил:
— Что с вами, уважаемый Лев? Вам плохо?
— Нет, ему хорошо, — промолвил Гуд и ласково погладил бывшего царя зверей по мохнатой голове. — Мы еще с тобой повоюем, дружище! Элли не раз понадобятся твоя смелость, мудрость Изумрудика, моя крепкая рука, а главное, наши любящие и верные сердца. И значит, стареть нам никак нельзя!
Лев кивнул.
— Да, пока Пакир не побежден — нельзя. Но мы с Фарамантом и Дином Гиором до сих пор переживаем, что вынуждены были принять в дар от прекрасной Стеллы вечную жизнь. Наверное, это не совсем правильно.
Эльг в изумлении воззрился на могучего зверя.
— Вам подарена вечная жизнь? Да это же величайшее чудо на свете! Не знал, что прекрасная Стелла столь могущественна!
Лев вздохнул:
— Да, это так. Но даже Стелла не может одарить вечной жизнью всех обитателей края Торна. А быть избранным не так уж сладко, как вам кажется, дорогой Эльг. Настанет время, и я стану выглядеть моложе, чем царь зверей Савр, мой сын и единственный наследник. Возможно, это уже произошло. Честно говоря, я даже боюсь встречаться с Савром. А вдруг я покажусь рядом с ним юнцом? Думаете, это хорошо и правильно? По-моему — нет. Вот поэтому я месяц назад перестал вдыхать аромат чудодейственных фиалок Стеллы. Кажется, Фарамант с Дином Гиором поступают точно так же, хотя мы об этом ни разу не говорили. Нам не на что жаловаться, судьба нам отпустила долгую и интересную жизнь, и мы дожили до глубокой старости. Раз уж так надо, мы готовы еще послужить Волшебной стране и нашей дорогой Элли. Но я вовсе не хочу жить вечно!
Гуд сочувственно посмотрел на старого друга.
— Я очень хорошо понимаю тебя, — промолвил он. — Мне тоже было совсем не сладко много лет жить в облике машины, прозванной Железным Дровосеком. Я же человек!.. И потому я так рад, что однажды набрался мужества и вновь назвался Гудом Керли. А теперь скоро увижусь со своей дорогой Весой! Наверное, она уже совсем старая. Хорошо, что я выковал себе новое лицо и больше не выгляжу безусым мальчишкой… Но прошу, Лев, не говори о своих мыслях Элли. Она добрая девочка и очень расстроится, когда узнает, что ты отказался от вечной жизни. И все же ты прав, дружище. Даже великий Торн и тот не захотел бессмертия. Вечными должны быть лишь перемены — и, конечно, наш прекрасный Изумрудный город!
Эльг изумленно смотрел на своих новых друзей. Никогда прежде он не слышал подобных разговоров. Сердца воинов Подземного царства наполняли совсем другие чувства: алчность, властолюбие, зависть и страх. Никто из них добровольно не отказался бы от бессмертия!
— Я рад, что судьба подарила мне таких друзей, — взволнованно промолвил крылатый человек. — Ну что ж, вперед!
Золотистое облачко медленно спустилось на землю. Дальше путь предстояло совершить пешком. Гуд взвалил топор на плечо, а Эльг достал меч Мглы и приложил к глазам. После этого он уверенно вошел в темное облако, висящее над землей. Лев нетерпеливо взмахнул хвостом и последовал за ним. Как и все звери, он хорошо видел в темноте. Но вскоре он поежился, вдруг ощутив непривычную прохладу.
Прошел час пути, другой. Лев поднял голову и увидел еле заметные, мигающие звездочки. Это сейчас-то, в разгар дня! Эльг заметил растерянность Льва и объяснил:
— В Лунной стране время идет совершенно иначе, чем в крае Торна или Подземной стране. Нам кажется, что мы в пути всего несколько часов, а в Волшебной стране могло пройти много дней!
— Дней? — изумился Лев. — Но ведь слуги Пакира могли за это время натворить в Голубой стране много бед!
Эльг пожал плечами:
— Что поделаешь? Здесь действуют свои законы. Мы сами избрали этот путь. К тому же в Лунной стране царят вечные сумерки. Но как же мне приятны эта мгла и эта прохлада!
И он взмыл над землей, наслаждаясь полетом.
Миновав холмистую, совершенно безжизненную равнину, путники вышли к реке. В ее мертвенной глади отражаюсь серебристая луна. По берегам стлался синий туман.
Эльг стал проявлять признаки беспокойства. Он носился над рекой, порой выделывая головокружительные кульбиты. Казалось, Эльга раздражало, что его спутники идут так медленно. Через некоторое время он указал рукой вперед:
— Я вижу вдали пурпурные вспышки! Кажется, возле Летающего моста идет бой. Неужели воины Пакира все-таки напали на Фараха? Поспешите, мои друзья, иначе может оказаться поздно!
Лев издал воинственный рык и понесся вдоль берега. Гуд бежал рядом, сжимая в руках тяжелый топор. Он не ощущал никакой усталости, но сердце его взволнованно билось, готовое вырваться из груди. Железный Дровосек так мечтал снова увидеть свою дорогую Весу, и сейчас, когда эта мечта вот-вот могла осуществиться, на его пути, словно назло, стало появляться одно препятствие за другим. Ну что ж, если надо воевать за Весу, он будет биться изо всех сил!
Река свернула направо и вдали показался Летающий мост, зависший прямо над широким омутом. Вокруг него на крылатых драконоподобных конях с гортанными криками носилось несколько всадников в мохнатых шкурах. Они пытались приблизиться к мосту, но стоявший на нем могучий витязь в темных доспехах уверенно отбивался длинным мечом.
А на берегу столпилось около сотни приземистых, широкоплечих солдат Тьмы. Они подтаскивали к воде несколько плотов. Один из плотов уже находился прямо под мостом. Некоторые из воинов Пакира стреляли в Фараха из длинных луков, а другие бросали вверх канаты с крючьями на концах. Один канат уже зацепился за перила моста, и тотчас по нему полезли солдаты, держа в зубах короткие мечи.
Положение Фараха стало угрожающим. Чувствовалось, что ему совсем нелегко сдерживать противников. Наверное, причиной тому было то, что он подарил Аларму свои чудесные серебряные латы, удесятеряющие силы воина. Да и меч его не наносил всадникам Тьмы особого вреда.
Но тут на всадников Пакира с неба обрушился Эльг, стремительно размахивая мечом Мглы. А Гуд и Лев бросились на солдат, уже готовых было забраться на плоты.
Ситуация сразу же изменилась. Гуд наносил противникам такие могучие удары своим страшным топором, что солдаты Пакира начали отступать к реке. Многие из них попадали в воду, и быстрый поток унес их прочь.
Но еще больше, чем железного человека, солдаты Тьмы испугались Льва. Наверное, они никогда не видели такого могучего и свирепого зверя. От его рева, казалось, даже задрожала земля. Не обращая внимания на стрелы и копья противников, Лев ринулся в самую гущу боя, нанося своими острыми зубами и тяжелыми лапами огромный урон противнику. Солдаты Пакира не выдержали и позорно бежали прочь.
Эльг тем временем сумел поразить двух всадников в мохнатых шкурах. Но остальные бросились на него со всех сторон. Спасаясь от гибели, Эльг взмыл в холодное синее небо и исчез среди звезд. Воины Пакира с воинственными кличами подстегнули своих крылатых коней и понеслись вслед за ним.
Фарах устало вытер пот с лица и побежал к середине моста, куда уже успели вскарабкаться почти с десяток солдат. После короткой, но яростной рубки солдаты Тьмы с воплями ужаса попрыгали в воду. Их также унесло быстрым течением.
На этом битва закончилась. Прошло еще несколько минут, и на мост опустился Эльг. Его правое плечо было окровавлено, но рана быстро затягивалась. Фарах опустил меч, с удивлением глядя на крылатого человека.
— Вот уж не ожидал от тебя помощи, сын Лоота! — воскликнул он. — Плохи, видно, дела у Пакира, раз даже самые лучшие его воины переходят на сторону Света… Но кто так славно бился на берегу? Мои глаза что-то стали совсем плохо видеть…
Летающая крепость медленно поплыла к берегу и плавно опустилась на землю. Гуд и Лев поднялись на мост. Фарах с удивлением разглядывал их.
— Я уже однажды видел тебя, железный человек, — глухо произнес витязь. — Ты приходил сюда, к омуту, вместе с мальчишкой-рудокопом Алармом. А вот этого могучего зверя я вижу впервые!
— Я — Лев! — гордо сказал Лев, возбужденно взмахнув хвостом.
Гуд подошел к витязю и протянул ему руку. Воины обменялись крепким рукопожатием.
— Кажется, мы вовремя подоспели, — добродушно произнес Железный Дровосек.
— Еще бы! Я очень вам благодарен, друзья. Без серебряных доспехов я стал куда слабее, чем прежде… Но надеюсь, они послужили мальчишке Аларму на пользу?
— Да, — ответил Гуд. — Мы нашли меч Торна, и отныне он в руках у Белого рыцаря.
— Слава Торну! — с облегчением воскликнул Фарах. — Значит, не зря я провел столько веков, ожидая прихода Белого рыцаря… Но почему же тогда здесь оказалось это воронье Пакира?
Гуд коротко рассказал о событиях последних месяцев. Узнав о поражении армии Магдара, Фарах даже крякнул от огорчения. А когда он услышал, что Голубая страна отныне огорожена со всех сторон Бесконечной стеной, то еще больше помрачнел.
— Вот оно как… — пробормотал витязь, задумчиво теребя длинные усы. — То-то я чувствую, что вокруг стало как-то темнее… Выходит, моя Лунная страна огорожена стеной этого проклятого колдуна!
— Пока только с трех сторон, — уточнил Гуд. — Но понятно, что Пакир этим не ограничится и попытается обязательно захватить вашу страну. Нам нужно остановить приход Тьмы! А для этого надо каким-то образом преодолеть Бесконечную стену и попасть в Голубую страну. Мастер Фарах, вы не могли бы нам помочь?
Фарах надолго задумался, время от времен бросая недоверчивые взгляды на стоявшего чуть поодаль Эльга. Наконец он сказал:
— Бесконечную стену я знаю с очень давних пор. Это — живое существо, недоверчивое, злое, тщеславное и очень упрямое. Но оно довольно-таки глупое, а значит, его можно обмануть. Стоит мне сойти с моста, как я сразу стану призраком. И тогда я могу принять любой облик! Меня-то стена запросто пропустит, а вот вас… Впрочем, попробуем. Мастер Гуд и ты, Эльг, наденьте-ка шкуры тех двух всадников, что лежат на мосту! Та-ак… Может быть, стена и обманется вашим видом. А вот что делать с тобой, могучий зверь? Ладно, зайди в мою беседку. Там царит особая темнота, в нее не может проникнуть даже взор проклятого Пакира!
Спустя несколько часов вблизи от Бесконечной стены появилась странная процессия. Двое всадников Пакира в мохнатых шкурах и капюшонах, надвинутых глубоко на головы, шли, ведя перед собой связанного по рукам Фараха. Один из них держал в руках длинную веревку, которая была привязана к Летающему мосту, уныло плывущему невысоко над землей.
В каменной стене появились огромные губы. Они раздвинулись в презрительной усмешке.
— Это ты, Фарах, — гулко произнесла Стена. — Давненько мы не виделись! Кажется, за это время ты превратился из могучего витязя в жалкого призрака, ха-ха-ха! А вот я, как видишь, стала куда крепче и больше, чем прежде! Ныне аж целую страну огораживаю. И Пакир обещает, что это только начало…
— Хватит болтать! — сурово рявкнул Эльг хриплым голосом. — Пропускай нас быстрее! Властелин давно ждет, когда мы приведем Фараха ему на съедение.
— А где капитан Разган? — подозрительно спросила Стена. — И где остальные солдаты? Когда я пропускала вас прошлой ночью в Лунную страну, вас было очень много!
Фарах усмехнулся:
— Поищи их на дне Лунной реки, каменная дылда!
— А мост… зачем вы притащили за собой мост? — продолжала упрямиться Стена. — Я получила приказ пропустить только воинов с пленником, но насчет Летающего моста мне маршал Хорал ничего не говорил!
Казалось, Эльг растерялся. Но тут Гуд неожиданно расхохотался глубоким басом:
— А он нам и не нужен! Мост нужен этому слабаку Фараху. Вдруг твои друзья из леса Призраков захотят его поколотить по-свойски? Вот пускай старичок и спрячется в своей беседке под лавкой. А не спрячется, пускай дальше развалину Летающий мост и везет. Мы-то его тащить на руках не собираемся, невелика птица!
Стена расхохоталась — шутка Гуда ей понравилась. Затем она широко раскрыла рот — так, чтобы через него можно было пройти, а также провести Летающий мост. Друзья оказались в Голубой стране.
Читать бесплатно другие книги:
