Сапфировые звёзды. Изумрудные искры Стрельникова Кира

— Леви, я не останусь с ним одна в доме! — выпалила Элетта, оказавшись в гостиной их покоев.

— Почему? — в упор спросила Леви, спокойно посмотрев на сестру. — Это же такой шанс, Эли! Чего ты дрейфишь, вы же уже целовались. — Она с хитрой усмешкой глянула на близняшку и направилась в спальню, изогнувшись и на ходу нащупывая шнуровку на спине домашнего платья.

— Не по его желанию! — возмутилась Эли, отчаянно покраснев. — Он злой был!

Из спальни донесся смешок Левидии.

— Вот и позли его еще раз, вдруг поймет, наконец, дурень, — отозвалась весело близняшка.

Элетта зашла в спальню и присела на край кровати, глядя на открытую дверь гардеробной.

— Леви, если я ему не нравлюсь, какой смысл мозолить ему глаза? — с кривой улыбкой произнесла она. — Я же уже говорила тебе, что толку в моей настойчивости? Он только раздражаться будет еще больше.

— Милая, я видела, как вы вчера переглядывались после прогулки! — Леви выглянула из-за двери. — Вейн упертый дурак, а ты трусишь. На вечере у тебя отлично получалось флиртовать, в чем сейчас проблема? — Она изогнула бровь, окинула Элетту взглядом и снова скрылась в гардеробной.

— В том, что он не ведется на мой флирт, — тихонько проворчала младшая маркиза и вздохнула. — И я себя буду глупо чувствовать…

— Эли! — Левидия вышла, застегивая пуговички приталенного жакета приятного лавандового цвета. — Попробуй для начала хотя бы просто пригласить его на прогулку. — Она улыбнулась и присела перед сестрой, заглянув ей в глаза. — До вечера у тебя уйма времени, чтобы попробовать наладить отношения, а там уже мы приедем.

— И Аринтия. — Элетта снова криво улыбнулась.

— Для дела, — напомнила Леви и выпрямилась, подошла к туалетному столику и взяла щетку для волос.

— Сомневаюсь, — желчно отозвалась Эли и поджала губы.

— Так, все, — решительно закончила их диалог Левидия и тряхнула русой гривой волос, свободно лежавшей на спине. — Ты остаешься, милая. — Она подошла к младшей близняшке, коснулась губами ее лба и ободряюще улыбнулась. — Все будет хорошо, Эли, вот увидишь. Уверена, вы поладите с Вейном. — Левидия подмигнула, потрепала сестру за пушистое ухо и направилась к выходу из покоев. — Пока-пока, не скучай!

Хлопнула дверь, и Элетта осталась одна. Она снова вздохнула, нервно дернула кисточкой на ухе и подошла к окну. Через некоторое время Дон и Леви вышли во двор, сели на лошадей и уехали. Они с Вейнердом остались одни, если не считать теги Аэри. Но та почти не выходила из своих покоев или вполне могла тоже уехать к соседям. Спускаться вниз не хотелось. Элетта поджала губы и обозвала себя трусихой, потом решительно выдохнула и покинула комнаты. Собственно, а что такого в том, что она предложит прогуляться вдвоем? Не сидеть же дома целый день. Не захочет Вейн — Эли и сама прекрасно съездит, погуляет без сопровождения.

Спустившись с лестницы, Элетта мгновение помедлила, собираясь с духом, чтобы пройти в библиотеку, но навстречу ей как раз вышел сам барон де Рисс. И пока она не растеряла смелости, Эли выпалила:

— Не хочешь поехать погулять?

Вейнерд глянул на нее, дернул плечом.

— У меня дел полно, — небрежно ответил он и ехидно усмехнулся: — Надо к вечеру подготовиться, сама понимаешь.

— Ну и ладно, — преувеличенно веселым голосом ответила Элетта, почти бегом преодолела расстояние до двери и выскочила на улицу.

Улыбка моментально сползла с ее лица, едва дверь за ней закрылась, девушка прикусила губу и направилась к конюшням. Ну и пусть готовится к своему вечеру, Лис противный. Она поедет куда-нибудь подальше, одна, и прекрасно проведет время! Надо было только все же прихватить с собой какую-нибудь книгу… Но возвращаться в дом с риском столкнуться с Вейнердом Эли не хотела. Заскочив на кухню, она набрала себе закуски, потом подождала, пока конюх приготовит ей лошадь, и вскоре уже рысью удалялась от особняка, стараясь не дать прорваться обиде в слезы. Нет, все же Леви не права, Вейн только дразнит ее, считая по-прежнему просто приятельницей, с которой его ничего не связывает. Да еще и за которой надо приглядывать, иначе тетушка Аэри расстроится, если с близняшкой что-то случится.

Эли ехала, куда глаза глядят, совершенно не выбирая пути, погруженная в невеселые мысли, и когда впереди раздался смутно знакомый голос, чуть не вздрогнула от неожиданности.

— Леди Элетта, полагаю? Какая приятная встреча.

Девушка вскинула голову и уставилась на всадника, смотревшего на нее с веселой и открытой улыбкой. Чуть напрягшись, Эли вспомнила, что видела его среди вчерашних приятелей Вейнерда, которые ездили на пикник.

— Маркиз де Эйшер? — Память послушно выдала его имя, и Элетта порадовалась, что не приходится переспрашивать — вышло бы неловко, их ведь знакомили.

— О, вы помните мое имя, польщен. — Улыбка маркиза стала шире.

Эли невольно улыбнулась в ответ — симпатичное лицо и ясные глаза мягкого серо-зеленого цвета располагали к себе.

— А вы отличаете меня от моей сестры? — с легким ехидством отозвалась Элетта.

— Так у вас ауры разные. — Лоран, так звали молодого человека, посмотрел на нее сквозь ресницы. — Да и сами вы разные, миледи. Сложного нет. Вы одна гуляете?

— Д-да, так вышло, — немного поспешно и с легкой заминкой ответила Эли, на ее лицо на мгновение набежала тень.

— Могу предложить свою компанию, если вы не против, — произнес он, и брови девушки поднялись в удивлении.

Против ли она?.. Маркиз производил приятное впечатление и не начал с ходу флиртовать и строить ей глазки, как тот же Сигер. Прогуляться же в приятной компании всяко лучше, чем бродить в одиночестве и углубляться в грустные мысли все дальше.

— Не против, — легко согласилась Элетта.

Раз Вейн готовится к встрече с этой Аринтией, Эли прекрасно развлечется и без него. И она решительно отодвинула воспоминания о вредном Лисе подальше. День определенно пройдет лучше, чем она полагала.

Левидия ехала по одной из улиц Саморры, и на ее лице цвела довольная улыбка. Ее ладошку аккуратно сжимал Дон, время от времени бросая задумчивые взгляды и тихонько поглаживая пальцы, и по телу Леви то и дело прокатывались волны теплой дрожи. До города они доехали быстро, за несколько часов, и за время пути маркиза успела проголодаться. Однако спросить об обеде она не успела.

— Леви, твои родители ведь сейчас в Саморре? — спросил вдруг Дон.

— Ну да, у папы дела, — кивнула девушка. — А что?

— Хочешь, заедем? — По губам Лиса скользнула улыбка.

— Хочу, конечно! — с воодушевлением согласилась Левидия. — Только ненадолго, — вздохнула девушка и отвела взгляд. — Надо побыстрее к тете вернуться, что-то я за Эли беспокоюсь.

Доннер хмыкнул.

— Вейн болван, им не помешает немного побыть вдвоем, — ответил он. — Не переживай, Леви, ты бы видела его физиономию, когда я сообщил, что он нравится Элетте! — Лис усмехнулся.

Леви поджала губы и метнула на него не слишком довольный взгляд.

— Вот этого делать не стоило, — проворчала она. — Я тебе, можно сказать, по секрету сказала!

— Не мне, а Вейну, — поправил Дон и назидательно поднял палец. — Так что я просто передал твои слова по адресу.

— Да ну вас с вашими играми! — фыркнула Левидия, а Лис тихо рассмеялся.

Впереди показался знакомый особняк, и Леви тут же позабыла о предмете их разговора, нетерпеливо заерзав в седле, и едва они остановились и Дон помог ей слезть с лошади, быстро поднялась на крыльцо.

— Надеюсь, хотя бы мама дома, — пробормотала девушка, открывая дверь. — Я соскучилась уже! Ма-а-ам! — громко крикнула она, входя в холл.

На шум выбежала их экономка, увидела девушку и радостно всплеснула руками.

— О, молодая леди! Вы так неожиданно! — засуетилась она. — Прикажете ваши комнаты приготовить? Может, обед подать? Ваши родители только недавно поели, еще не остыло, поди! А молодой господин?..

— Это Дон, Марика, — небрежно махнула рукой Левидия. — Мама с папой дома, да? Ой, хорошо как! А где они?

— Что за шум? Ой, Леви! — На лестнице появилась леди Эйрана де Шинн и очень удивилась, увидев дочь. — Что-то случилось, милая?

— Нет, просто мы с Доном заехали по пути, я соскучилась. — Левидия радостно улыбнулась.

— Доброго дня, миледи, — поклонился Доннер. — Рад встрече.

— Привет, Дон. — Леди Эйрана приветливо кивнула молодому человеку. — Что ж, мы недавно обедали, но, наверное, вы голодные?..

— Прошу прощения, я бы хотел сначала переговорить с лордом Ривеном, — мягко перебил ее Дон и улыбнулся, покосившись на удивленную Левидию.

— Он в кабинете. — Графиня выглядела слегка озадаченной. — Так я распоряжусь об обеде, Леви?

— Д-да. — Маркиза не сводила с Лиса взгляда. — Дон, зачем тебе с моим отцом говорить? — Она чуть нахмурилась.

— Ты со мной пойдешь. — Ответ Доннера поверг девушку в еще большее недоумение. — Миледи, буду рад и вашему присутствию. — Он посмотрел на леди Эйрану.

— Ох, Дон, ты меня пугаешь. — Графиня спустилась с лестницы и пошла к выходу из холла. — Ну, идем, раз так хочешь. Что случилось-то?

А Леви вдруг осознала одну вещь: ее мать общалась с Доном так, будто они были давно знакомы, хотя вроде как у тетушки Аэри встречались только с Вейнердом…

— Мам, ты знала, что они близнецы? — выпалила Левидия, бросив на Лиса косой взгляд.

— А? — Леди обернулась, мгновение непонимающе смотрела на дочь, потом бросила на невозмутимого гостя хитрый взгляд и усмехнулась. — Ага, Дон, так вы и моих девочек за нос водили? Шутники, — хмыкнула графиня. — Милая, я думала, вы с Эли знаете. Как она там, кстати? Сильно не шалит?

— Нет, — не стала вдаваться в подробности Леви. — Нормально себя ведет. Вы к нам приедете, мам?

— Постараемся через пару дней, дорогая, папа дела закончит. — Леди Эйрана постучала в дверь кабинета, получила разрешение войти и нажала ручку. — Дорогой, тут Леви с Доном приехали, и он хочет поговорить с тобой.

— М-да? — Граф посмотрел на гостя поверх очков. — Ну, проходите, молодой человек. Привет, Леви, рад видеть. — Он тепло улыбнулся дочери, потом снова перевел взгляд на Доннера. — И о чем ты хотел поговорить?

— Я хотел попросить руки вашей дочери, милорд, если вы не против, — выдал Дон все с тем же невозмутимым видом, и Левидия, услышав его слова, не удержалась и громко ахнула, уставившись на него во все глаза.

Лицо стремительно заливала краска, и девушка растерялась, совсем не ожидая таких решительных действий всего после суток официального знакомства. Однако ответ отца удивил девушку еще больше, если это возможно было. Лорд Ривен усмехнулся.

— Ну наконец-то, Дон, а то все выжидал неизвестно чего.

— Папа!.. — пискнула возмущенно Левидия, понимая, что, похоже, все вокруг, кроме нее, знали об увлечении старшего Лиса.

Последний же притянул несильно упиравшуюся девушку к себе, развернул спиной и обнял, положив подбородок на плечо.

— Согласна? — тихо спросил он, дунув в пушистое ушко.

Левидия замерла, осознав, что все происходящее — не шутка, потому что родители тоже смотрели на нее внимательно и без тени веселья. Сердце заколотилось в груди, сбивая дыхание, Леви сглотнула пересохшим горлом и вцепилась в его руку на талии.

— Ты… серьезно? — едва слышно переспросила она, не решаясь повернуться.

— Я и так долго ждал, — шепнул Лис и крепче обнял девушку, прижавшись к ее виску щекой.

А маркиза растерялась. Нет, конечно, приятно, что Дон вот так сразу замуж зовет, но… Они же по-настоящему знакомы едва пару дней. Да, с ним приятно целоваться, и, когда обнимает, внутри все так сладко замирает — от этих мыслей Леви почувствовала тепло на щеках и прерывисто вздохнула. Однако Дон не сказал ни единого слова о своих чувствах. Под простым «нравишься» может скрываться все что угодно. Может, ему просто удобно жениться на дочке друзей его родителей, и ни о какой любви речи не идет. Озвучить сумбурные мысли перед мамой и папой, и уж тем более перед Доннером, Леви постеснялась.

— Так, в общем, если Левидия не против, то я тоже не возражаю, — правильно расценил молчание дочери граф и весело глянул на девушку.

— Пойдемте обедать, там уже накрыть должны, — подхватила леди Эйрана, и Леви с благодарностью посмотрела на нее.

Потом она все же повернулась и храбро посмотрела в глазах Лису.

— Я… можно, подумаю, ладно? — шепотом произнесла она, стараясь не дать чувству непонятной вины разрастись слишком широко в душе. — Все так неожиданно… — Маркиза запнулась, смешалась окончательно и уткнулась лицом в грудь Лису.

Он вздохнул, обнял ее и поцеловал в макушку между пушистых ушек.

— Хорошо, — ответил Дон, тоже шепотом. — Как скажешь, Рыся, я не буду торопить.

После чего взял за руку, и они вышли из кабинета вслед за матерью. И хотя никто ей ничего не сказал, Левидия все же чувствовала себя неуютно. Вот если бы Доннер, как полагается, сначала поухаживал нормально, о своих чувствах сказал, сделал предложение ей лично, а потом уже к родителям шел… Она поежилась, покосилась на невозмутимого Лиса, силясь найти на его лице хотя бы тень недовольства или разочарования. Он почувствовал, что Леви смотрит на него, чуть повернул голову и улыбнулся, тихонько погладив ее ладонь. «Не сердится», — с облегчением подумала маркиза и несмело улыбнулась в ответ.

— Дорогая, ты останешься у нас или вернешься к тете? — спросила леди Эйрана по пути к столовой.

— Вернусь, мам, мы с Доном ненадолго в город, — с готовностью ответила Леви — тишина начинала давить на уши.

— Хорошо, мы постараемся приехать побыстрее, — кивнула графиня.

После обеда они с Доном отправились дальше, собственно, туда, где жили близнецы в городе. Как сказал Лис, у них с братом давно был отдельный от родителей дом, разделенный на два крыла, и располагался он недалеко от центра Саморры. Симпатичный особняк приятного песочного цвета Левидии понравился простотой линий и отсутствием излишней помпезности. Помогая ей спешиться, Дон заметил:

— Сама понимаешь, это наша холостяцкая берлога. Экономка есть, две горничных тоже, только они приходят несколько раз в неделю, не живут постоянно, — усмехнулся он. — Так что не везде идеальный порядок.

Левидия невольно улыбнулась в ответ, подходя за ним к двери.

— Проходи. — Дон открыл и пропустил девушку вперед.

Просторный холл с лестницей на второй этаж был выдержан в темных тонах, с отделкой из резных деревянных панелей. В воздухе витал тонкий запах кожи и воска. Несколько распахнутых дверей вели вглубь дома.

— Мои комнаты справа. — Взяв Леви за руку, Дон повел ее к одному из выходов. — На первом этаже кабинет, лаборатория, библиотека — побольше, чем у тетушки, — добавил он, покосившись на Леви. — На втором личные комнаты.

Какие, девушка постеснялась уточнять. Ясное дело, спальня, гостиные, комнаты отдыха.

Они прошли по короткому коридору и остановились у очередной двери, и Доннер распахнул ее перед Леви.

— Так, ну, располагайся, я сейчас посмотрю тот листок, — немного торопливо сказал он. — Извини за беспорядок, но убираюсь я тут сам, никого не впускаю.

Леви зашла, с интересом разглядывая кабинет Лиса. Заставленные книгами и всякими причудливыми предметами полки от пола до потолка, камин с одиноким креслом, массивный стол у окна и около него еще одно кресло с высокой спинкой. Стол тоже завален бумагами, открытыми книгами, статуэтками, шкатулками и прочим добром, так, что даже чернильного прибора не видно. Слегка оробев, Леви развернула кресло у камина, сбросила туфельки и забралась в него с ногами, задумчиво наблюдая за развившим бурную деятельность Доном. Он небрежно сдвинул ворох бумаг к краю, достал из кармана найденный Эли лист с предполагаемой запиской от предка и положил его, а потом начал сосредоточенно искать что-то в ящиках. Леви, положив руки на подлокотник, поставила на них подбородок, разглядывая Дона. Теперь, когда ему не было нужды играть роль Вейнерда, маркиза видела — он отличается от брата не только запахом и неуловимыми деталями. Все же по характеру они тоже разные.

— Дон, а когда ты первый раз меня увидел? — негромко спросила Леви, продолжая смотреть на него.

Лис ненадолго отвлекся от поисков, улыбнулся уголками губ.

— Два года назад. Вейну надо было остаться в городе, помочь отцу — там какие-то срочные дела возникли, а у него с соседкой предстояло свидание. — Он оперся ладонями на столешницу и весело глянул на девушку. — Он и попросил меня помочь, дабы не упустить знакомство. — Дон нахально подмигнул Леви. — Я решил поехать через озеро, день выдался жарким, но, когда приблизился к любимому месту, оказалось, оно уже занято, — малахитовые глаза барона хитро прищурились, — некоей юной особой в одном белье и чулках, лежащей на пледе и увлеченно что-то рисовавшей.

— О, — Леви отвела взгляд и густо покраснела — да, она любила отдыхать на озере, и в какой из тех разов ее застал Дон… — Бесстыдник! — буркнула она. — Некрасиво за девушками подглядывать!..

Лис мягко рассмеялся.

— Я когда обнаружил, что некая пятнадцатилетняя девчонка не выходит у меня из головы, сам, знаешь ли, был изрядно озадачен, но ничего не мог поделать. — Левидия, искоса глянув на собеседника, поймала его взгляд, в котором плескалась нежность, и снова смутилась. — Поэтому не рискнул прямо приехать к тетушке Аэри знакомиться. Так наблюдал, издалека. О, вот! — Дон прервал откровения и вытащил из ящика причудливый кристалл. — Так, посмотрим…

Левидия замолчала, не мешая ему работать. Значит, целых два года Доннер только наблюдал, ничем не показывая своих чувств. А были ли они, чувства эти? Или всего лишь интерес?.. Она неслышно вздохнула и пошевелилась, чуть поменяв позу.

— Ага, текст есть, но другой кристалл нужен, — пробормотал через некоторое время Дон, держа листок над кристаллом и пристально рассматривая его. — Сейчас…

Обойдя стол, он ненадолго вышел из кабинета и вернулся с большой линзой из сапфира на длинной ручке.

— Вот, точно подойдет. — Лис удовлетворенно кивнул и поднес линзу к листку. — Отлично! — От его радостного возгласа Леви не утерпела, слезла с кресла и подошла поближе, заглядывая через плечо.

— И что там?.. — затаив дыхание, спросила она.

Через линзу виднелись буквы, написанные темно-зелеными чернилами.

— Там, Рыся, очень важные сведения, — рассеянно ответил Лис, и его рука обвилась вокруг талии Левидии, прижимая ближе. — Сейчас…

Самой девушке было неудобно читать, и она терпеливо дожидалась, пока Доннер расскажет — против его действий Леви вовсе не возражала, склонив голову на плечо молодого человека.

— Оп-па-а-а, — протянул вдруг Дон напряженно, и девушка забеспокоилась.

— Что?.. — переспросила она и снова попыталась заглянуть в листок.

— Этот Волк пишет, что спрятал вторую половинку кулона в гротах у озера. — Лис повернул голову и посмотрел в глаза Левидии. — Только вход немного в стороне, и тайник в глубине пещер. Он карту нарисовал, — добавил Дон и постучал пальцем по листку.

А Леви тут же вспомнила пикник и как Аринтия зазывала Вейнерда показать ей местные красоты. Девушка тихо охнула и прикрыла рот ладошкой, не сводя расширенных глаз с Дона.

— Она знает уже?! — переспросила она с тревогой.

— Даже если да, так просто ей вход не найти, — заявил Доннер. — Но действовать надо быстро. Думаю, сегодня ночью мы с Вейном съездим…

— Я с вами! — перебила его Левидия и на всякий случай нахмурилась. — Возражения не принимаются, — добавила она и скрестила руки на груди.

Брови Дона поднялись.

— Рыся, это может быть опасно, и потом — ночь, гроты… Не испугаешься? — Лис усмехнулся и крепче прижат ее к себе.

Сердечко девушки забилось быстрее, по телу прокатилась теплая волна. Она пренебрежительно хмыкнула и смерила Лиса взглядом.

— Я? Испугаюсь? — Левидия дернула плечиком. — К твоему сведению, мы с Эли частенько по ночам гулять ездили, и в том числе к озеру! — выдала она их с сестрой большую тайну.

Младшей близняшке, в отличие от Леви, нравилось плавать, и особенно без одежды. Но днем осуществить это было сложно, поскольку кругом много соседей, которые тоже любили захаживать на это озеро. Вот Элетта как-то и предложила ночную прогулку. А Леви понравилось просто лежать в воде у берега, на мелком песочке, да и отпускать одну сестру она не собиралась.

— Мм, Рыся-а-а-а, а что вы там делали ночью с Элькой, проказницы? — понизив голос, промурлыкал Лис и наклонился почти к самому лицу Левидии.

— Не переводи тему! — ответила Леви строго и чуть отклонилась назад — если Дон ее сейчас снова поцелует, вопрос ночной поездки к гротам так и останется нерешенным. — Так я с вами, да?

— Я подумаю. — Лис наклонился еще ниже, почти касаясь ее губ. — И что мне будет, если я соглашусь взять тебя с нами? — бархатным голосом снова спросил Дон, и от его предвкушающей усмешки у Леви коленки подогнулись. А в малахитовых глазах барона зажглись золотистые искорки…

— Зачем ты хочешь жениться на мне? — выпалила Левидия, разволновавшись от такой близости и откровенного намека в словах Доннера, и тут же мысленно охнула.

«Ну кто за язык тянул!» — с досадой ругнулась она на себя и попыталась отвернуться, но барон не дал.

— Какие ты вопросы задаешь провокационные, Рысенька, — выдохнул ей в ушко Дон, и кожу тут же обсыпали горячие мурашки. — И что же ты хочешь услышать, а?

— Н-не знаю, — пробормотала Леви, уже жалея, что не удержалась. — Но… мы же почти не общались нормально…

В следующее мгновение он опустился в кресло, и маркиза оказалась на коленях у Лиса, да еще и полулежащей на его руке.

— Мне нравилось наблюдать, как ты взрослеешь, Леви, — тихо заговорил Дон, и его палец погладил дрогнувшие губы девушки, спустился на подбородок. — Как из немного нескладной девчонки потихоньку вырастает очень даже симпатичная девушка, если не сказать больше. — Палец Дона спустился на шею Левидии, нежно пощекотал ямочку между ключицами, медленно обрисовал и их… Маркиза прикрыла глаза и задышала чаще, кровь быстрее побежала по венам от действий Доннера, и останавливать его совсем не хотелось. — Я узнавал, чем тебе нравится заниматься, рассматривал твои рисунки, слушал, как ты смеешься… — Дон провел вдоль выреза жакета, и его палец, помедлив, обвел первую пуговичку. — И ждал подходящего момента, когда можно будет наконец не скрывать своего влечения, не спугнуть тебя…

Леви собралась было сказать, что это не совсем то, что она хотела услышать, но не успела. Лис наклонился и накрыл ее рот горячими губами. И снова медовая сладость поцелуя растопила все мысли, оставив только наслаждение и возраставшее с каждым мгновением жаркое волнение. Левидия отбросила пока размышления о чувствах Дона — он же сказал, что не будет торопить, поэтому… Пальчики девушки зарылись в волосы на затылке барона, притягивая ближе, она слегка выгнулась навстречу, уже довольно смело отвечая на поцелуй, и некоторое время Леви просто наслаждалась настоящим, ни о чем не думая. Лис первый отстранился, и маркиза еле успела поймать разочарованный возглас. Доннер обнял ее, прижавшись щекой к виску, и Левидия чувствовала, как быстро и неровно бьется его сердце.

— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной рядом, Рыся, — продолжил Дон чуть срывающимся шепотом. — Хочешь, я дам тебе возможность узнать меня так хорошо, как сама пожелаешь. — Он посмотрел на девушку хитрым взглядом и усмехнулся, коснувшись кончика носа девушки пальцем. — И ухаживать буду, как и полагается воспитанным женихам.

Леви зарделась от его последних слов и уткнулась в шею, дернув ушком.

— Значит, возьмешь в гроты, да? — не отступила она от своего последнего вопроса.

Дон тихо рассмеялся и усадил маркизу на колени поудобнее.

— Ох, Рыся, ладно, уговорила. Поехали обратно?

Поскольку надо было еще обсудить с Вейном прочитанное послание от предка, Леви возражать не стала — как раз к вечеру они приедут в поместье. Да и расспросить Элетту, как прошел день, тоже интересно было бы. Как они с Вейнердом поладили… И поладили ли, или противный младший Лис опять решил, что Эли не стоит его внимания? Доннер забрал линзу, чтобы показать брату текст свитка, и через некоторое время они уже ехали обратно к поместью тетушки Аэри.

Элетта, пожалуй, впервые с момента приезда к тете отлично провела время, почти не думая о Вейнерде и его странном поведении. Лоран оказался прекрасным рассказчиком, делился веселыми и интересными историями из своей жизни — лорд Хризолит много где успел побывать. Эли не заметила, как пробежало время и пришла пора возвращаться — солнце уже ощутимо склонилось к западу. Больше всего маркизе понравилось дружелюбие Лорана и его открытость, и еще он смеялся очень заразительно, так, что Элетта не могла не улыбаться в ответ. Несколько раз она, правда, ловила его задумчивые взгляды, в которых мелькало странное выражение, но молодой человек за все время прогулки не позволил себе никаких лишних действий. Возвращалась Эли в прекрасном настроении, довольная и прогулкой, и новым знакомством. Это не приставучий Сигер, которому стоило только улыбнуться, и он уже решил, что девушка согласна на все…

Лоран предложил проводить, и маркиза не стала отказываться. Они неторопливо ехали по дороге к поместью, когда лорд Эйшер вдруг спросил:

— Эли, вы не против, если я приглашу вас завтра на обед? Если у вас, конечно, других планов нет, — покосился он на Элетту.

А она слегка насторожилась: что это, просто знак вежливости или… Лоран, видимо, угадал ее сомнения и с улыбкой добавил:

— Это ни к чему вас не обяжет, леди, хотите, возьмите вашу сестру и Вейна…

— Н-нет, я вовсе ни о чем таком не думала, — поспешно перебила его Эли и решительно продолжила: — Я приеду, спасибо за приглашение. Думаю, у сестры найдутся другие дела. — На лице Элетты мелькнула усмешка.

— Тогда я заеду за вами завтра, — кивнул Лоран.

Впереди уже показался особняк, и Эли с некоторой грустью подумала, что все хорошее заканчивается слишком быстро. Дома ждал Вейн… И его свидание с противной Тигрой, пусть даже ради поисков семейной реликвии. Скорей бы Леви приехала! Хотя у нее теперь есть Дон. Элетта постаралась не показать своих эмоций, настроение потихоньку падало, чем ближе они подъезжали к дому.

— Благодарю, я отлично провела время, — Эли остановила лошадь и повернулась к Лорану. — Прогулка вышла чудесной.

— Всегда рад, леди, — тепло улыбнулся маркиз и спрыгнул. — Я пробуду здесь еще неделю, потом возвращаюсь в город. Хотите, съездим завтра после обеда на Лотосовые пруды? Они рядом с нашим поместьем, можем даже прокатиться там на лодке.

Эли слегка смутилась — поехать захотелось, развеяться немного, и к тому же отличный предлог не видеть ни Вейнерда лишний раз, ни счастливую Левидию. Но вдруг Лоран предлагает просто из вежливости?..

— Ну, если у вас нет никаких встреч с друзьями… — нерешительно начала она, и тут на крыльцо особняка вышел Вейнерд.

Засунув руки в карманы, он прислонился к двери и с непроницаемым лицом смотрел на нее и Лорана, и Элетту сначала окатило жаром, потом вдоль спины пробежал холодок, а сердце пропустило несколько ударов. Маркиз же протянул ей руки, чтобы помочь слезть с лошади, и улыбнулся своей открытой улыбкой.

— Я не особый любитель шумных компаний, Эли, — легко отозвался он. — Мне приятнее провести время с вами.

Такой незамысловатый, деликатный комплимент заставил девушку слегка покраснеть и застенчиво улыбнуться в ответ.

— Тогда с удовольствием съезжу с вами к прудам, — согласилась она и соскользнула с лошади прямо в подставленные руки Лорана.

На несколько мгновений их лица оказались очень близко. Элетта невольно задержала дыхание, чуть-чуть напряглась, встретившись взглядом с маркизом, но он почти сразу отпустил и отступил на шаг.

— До завтра, Эли. — Лорд Эйшер поднес ее ладонь к губам и аккуратно коснулся. — Было очень приятно встретиться сегодня.

— Взаимно. — Улыбка девушки тоже вышла искренней, и в груди совершенно неожиданно разлилось мягкое тепло.

Все же Лоран оказался очень милым молодым человеком.

— Всего хорошего, леди! — Вскочив на лошадь, маркиз уехал.

Эли проводила его взглядом и повернулась к дому — Вейнерд все это время, пока она прощалась с его приятелем, оказывается, так и стоял на крыльце. Наблюдал. Элетта подняла подбородок и не отвела взгляда, подавив мимолетное неприятное ощущение, что сделала что-то предосудительное. Отдав конюху поводья, она подобрала юбки и с независимым видом направилась к дому. Вейн молча посторонился, и когда она уже взялась за ручку, неожиданно обронил:

— Хорошо погуляла?

Эли замерла, потом смерила Лиса взглядом и дернула плечом.

— Отлично, — с вызовом ответила она. — И между прочим, Лоран — весьма приятная компания, к твоему сведению! — Еле удержавшись от фырканья, Элетта рванула дверь и переступила порог, чуть не хлопнув со всей силы.

Он еще будет ей выговаривать! За собой бы последил.

Поднявшись к себе, Элетта после некоторого колебания выглянула в окно — Вейна уже не было на крыльце, зато на дороге показались двое всадников. Эли порадовалась появлению сестры — выдержать ужин вдвоем с Вейном было бы для нее настоящим испытанием, и присутствие тетушки не помогло бы. Быстро переодевшись, маркиза спустилась вниз встречать приехавших с новостями. А вот Вейнерд не вышел, отметила она со смутным разочарованием.

— Леви! — Элетта с радостной улыбкой замахала сестре.

Дождавшись, пока Дон поможет ей спешиться, младшая близняшка подбежала к Левидии и обняла, с облегчением вздохнув.

— Ну, что-нибудь нашли? — с нетерпением спросила она, покосившись на Дона.

Все же его поразительная схожесть с братом самую малость нервировала, оставляла смутное ощущение, сродни зуду от маленькой занозы где-нибудь в неудобном месте.

— Пойдем, любопытная. — Доннер подмигнул, обнял Леви и направился к дому. — Сейчас все расскажу. Вейн где?

— Дома, — ответила Эли с как можно более равнодушным видом и пожала плечами. — Я вообще гуляла весь день с Лораном, — сказала и запнулась, невольно покраснев.

— О! — Бровь старшего Лиса вздернулась. — Ну-ка, ну-ка, он приезжал сюда?

— Нет, мы случайно встретились, когда я поехала одна, — поспешно ответила Элетта, поймала косой взгляд Левидии и махнула рукой — мол, потом расскажет. — Дон, что там с листочком-то? — Младшая близняшка вернула беседу к главной теме.

— Соберемся в библиотеке, расскажу, но сначала поужинаем, — решительно заявил Доннер.

Тетушка Аэри в столовую не спустилась — по словам горничной, она попросила принести еду ей в покои. Вейнерд появился, поздоровался с братом и уселся на свое место за столом, и Эли заметила, как упорно он старается не смотреть на нее.

— Когда Тигрица приезжает? — уточнил Дон у брата.

— Обещала к семи. — Младший Лис бросил взгляд на часы — до прихода гостьи оставался час.

— Ага, успеем обсудить, — кивнул Доннер. — Вейн, она, скорее всего, кулон с собой принесет, — продолжил он, с серьезным видом покосившись на собеседника. — Не уверен, что в открытую наденет, но присмотрись внимательнее, вдруг иллюзией прикроет.

— Хорошо, присмотрюсь. Что в записке? — спросил Вейнерд и бросил на брата быстрый взгляд.

— Вторая часть кулона спрятана в гротах, — выдал Дон, и брови младшего барона в удивлении поползли вверх. — И готов спорить на что угодно, Аринтия не зря тебя туда звала вчера. Наверняка что-то почувствовала. Но без карты, — Доннер вынул из кармана листок и помахал им в воздухе, — она вряд ли сможет найти тайник. Гроты уходят далеко, и в этом лабиринте очень легко заблудиться.

Леви покосилась на него и поежилась, а Элетта навострила ушки.

— В гротах? И вы сегодня пойдете туда? — уточнила она, и ее глаза загорелись азартом. Не дожидаясь ответа, девушка выпалила: — А меня возьмете? Ой, Леви, а ты пойдешь? — поспешно спросила Эли у сестры, понимая, что одну ее никто никуда не отпустит и не возьмет.

Увлеченная младшая близняшка не обратила внимания, как по губам Вейнерда скользнула задумчивая улыбка, хотя он и не смотрел на нее. А вот Дон заметил, и Левидия, судя по хитрому блеску во взгляде, тоже. Они осторожно переглянулись, и старший Лис невозмутимо ответил:

— Возьму, если пообещаешь вести себя тихо и не отходить от нас ни на шаг.

К неудовольствию и замешательству Элетты, в их диалог вмешался Вейнерд.

— Я прослежу, — негромко произнес он и посмотрел на Эли прищуренным взглядом. — Чтобы не насобирала приключений на свою… голову. — Выразительная пауза перед последним словом заставила младшую близняшку отчаянно покраснеть, а Доннер закашлялся, скрывая смех.

«Братец неподражаем», — весело подумал он про себя. Путешествие намечалось весьма занятное.