Холодные объятия Арментроут Дженнифер
– Ты напугал меня до чертиков. – Сердце бешено колотилось, и я могла думать только о зажатой в руке ампуле. Зейн все равно бы не понял, почему я шарю в кабинете Эббота, как бы безобидно это ни выглядело. Воспользовавшись тем, что он неотрывно смотрит мне в глаза, я пошла на уловку и опустила руки. – Почему ты так рано вернулся?
– Что ты делаешь в кабинете моего отца?
Я сморщила нос.
– Ничего.
– Ничего?
Теперь, когда меня загораживал стол, я переместила ампулу, зажав ее между пальцами. Мне придется бросить ее и молиться Далай-ламе, чтобы она не разбилась, или симулировать обморок и незаметно вернуть ее на место. Ни один из этих вариантов не внушал мне уверенности.
– Угу.
– Значит, угу.
Мои щеки запылали, и мне оставалось лишь радоваться полумраку.
– Ты так и не сказал, почему рано вернулся.
– И ты не сказала мне, чем на самом деле здесь занимаешься.
Я переминалась с ноги на ногу, готовясь бросить ампулу обратно в ящик. В конце концов, меня интересовало лишь название вещества, и я его узнала.
– Я не могла заснуть, поэтому… Ай!
В мгновение ока Зейн переместился от двери и возник прямо передо мной. Я не успела избавиться от ампулы, как он уже схватил меня за запястье.
– Что это? – спросил он, поднимая мою руку.
Я крепче сжала ампулу.
– Мм…
Он склонил голову набок и вздохнул.
– Лейла.
Я попыталась выдернуть руку, но номер не прошел, и пришлось сдаться. Я вздохнула следом за ним.
– Хорошо. Несколько дней назад я увидела эту ампулу в руках Эббота, и мне захотелось узнать, что это. Вот я и искала.
– В три часа ночи?
– Говорю же, я не могла уснуть и спустилась в библиотеку, и там мне пришла в голову эта идея. – Я снова дернула руку. – Я не снимала копии с секретных бумаг Стражей и не убивала младенцев. Смотри. – Я пошевелила пальцами, чтобы он мог разглядеть этикетку на ампуле. – Я не вру.
Он прочитал надпись и нахмурился.
– Кровяной корень?
– Ты знаешь, что это такое? – Если так, то это облегчает дело. Куда лучше, если он просто объяснит, что к чему, и мне не придется заново листать этот пыльный справочник.
– Да. – Он отпустил мою руку и быстрым кошачьим движением вырвал ампулу из моих пальцев. – Не надо возиться с этой дрянью.
– Почему?
Очень осторожно он положил ампулу обратно в ящик и задвинул его. Выпрямившись, он бросил на меня долгий взгляд.
– Пошли.
Во мне взыграло упрямство, и ноги будто приросли к полу.
– Расскажи мне все, что знаешь.
Зейн обогнул стол и направился к двери.
– Лейла, уйдем отсюда, пока не явился кто-нибудь. Не хватало, чтобы тебя здесь застукали и подняли шум.
Он говорил дело, и, хотя мне по-детски хотелось спорить, я подавила в себе это желание и последовала за ним в библиотеку. Прошмыгнув мимо него, я уселась за стол, пока он закрывал дверь.
Мои глаза расширились, когда я увидела на столе бутылочку с соком, раскрытую книгу и… обертку от теста. Я обрушилась на Зейна.
– Ты съел мое тесто!
Легкая усмешка тронула его губы.
– Может быть.
Я глубоко вздохнула, хватая бутылку с соком.
– Это так несправедливо.
Он наклонился, опершись ладонями на край стола, и наши глаза оказались на одном уровне.
– Утром я принесу тебе свежую порцию.
– Не забудь, – проворчала я, как сварливая старуха. Сейчас, когда он стоял так близко, я могла думать только о том, что сказала Даника, и во мне снова проснулись грязные фантазии, которые и выгнали меня из постели. Я отпрянула от стола.
Наблюдая за мной, он удивленно вскинул брови.
– Ты сегодня в очаровательном настроении.
Я пожала плечами, разглядывая его из угла комнаты. Плюхнувшись на диван, скрытый в тени, я поставила бутылку с соком на низкий столик.
– Так ты расскажешь мне про кровяной корень?
– Это трава.
Я схватила маленькую подушку и положила ее на колени.
– Это я уже поняла.
– На самом деле довольно опасная штука. – Он подошел к дивану, сел, скинул ботинки и носки. Облокотившись на локоть, он растянулся чуть ли не во весь рост, так что мне пришлось забиться в самый угол. – Она не оказывает сильного воздействия на демонов, разве что вгоняет их в сон. Но может убить человека и вырубить или парализовать Стража на некоторое время.
Мое сердце пропустило удар.
– Зачем Эбботу понадобилось такое зелье?
– Я не знаю. Бутылка выглядела древней. Так же, как многие другие из его коллекции. Должно быть, он приберег ее на случай, если придется усмирять какого-нибудь Стража, вышедшего из-под контроля. Как с Ильей тогда… – Он умолк, опуская взгляд.
Я слегка напряглась, крепче вцепившись в подушку. Зейн впервые произнес имя моего отца – моего отсутствующего отца. Стража, который спал с Лилит, и, узнав о том, что стал отцом ребенка, пытался этого ребенка убить. Не один раз. Ребенком была я. Эббот остановил его, когда я была совсем маленькой, и теперь я понимала, как мог пригодиться кровяной корень.
– Как бы то ни было, – сказал Зейн, наблюдая за мной. – Я вернулся пораньше, потому что в городе мало что происходит. И я столкнулся с Ротом.
Мне стало не по себе.
– Серьезно?
Он кивнул.
– Думаю, он опять работал ночным маньяком. Нашел меня в «туманном районе»[16] и хотел узнать, как воспринял Эббот историю с Церковью Детей Божьих.
Я заставила себя сохранить невозмутимый вид. Рот мог запросто написать или позвонить мне, чтобы это выяснить. Впрочем, с какой стати?
– Рада слышать, что вы не покалечили друг друга.
– Я бы не сказал, что это был самый приятный разговор. – Зейн поменял позу, упираясь ступней в мое бедро. Я удивленно посмотрела на него. – Что такое? – спросил он, смахивая со лба белокурую прядь волос.
Крепче прижимая к себе подушку, я покачала головой:
– Ничего.
Он откинулся на подлокотник дивана, лениво обхватив затылок ладонью. Мышцы под его тонкой рубашкой пришли в движение.
– Тебя что-то беспокоит.
Иногда я ненавидела Зейна за его проницательность. Порой ему достаточно было посмотреть на меня, вот как сейчас, и у меня возникало такое чувство, будто он мог раскрыть все мои секреты одним только взглядом. Но это не значит, что я годилась для пары.
Зейн вздохнул.
– Сегодня ты весь день избегала меня.
– Нет.
– Не спорь. – Он закрыл глаза, пожимая плечом. – Что-то с тобой не так.
Накручивая на палец длинную прядь волос, я скорчила ему рожу, хотя он и не мог этого заметить.
– Я не избегала тебя. – Чистая ложь. – Это все твоя излишняя подозрительность.
Он приоткрыл один глаз.
– Прошу прощения?
– Ты слышал меня, – сказала я, стараясь скрыть улыбку. – Я тебя не избегала. Просто была очень занята сегодня.
Открылся второй глаз, когда он опустил руку, закидывая ее на спинку дивана. Теперь он был весь внимание.
– Ты сегодня ни черта не делала, целый день сидела в своей комнате и смотрела, как Иззи пытается кусать тебя за ноги.
Я прищурилась.
– Почему ты не могла заснуть?
Я продолжала скручивать волосы в длинный жгут.
– Просто не могла.
Пару минут длилось молчание.
– Я на самом деле рад, что ты еще не спишь. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить. Это связано с Ротом. – Он произнес его имя с таким отвращением, будто речь шла о каком-то новом венерическом заболевании.
– Нам обязательно говорить о нем?
– Да. – Он нахмурился. – Прекрати портить волосы.
Мои пальцы замерли, и я опустила руку, хмурясь, как и он.
– Что не так с Ротом?
– Я ему не доверяю. Не только потому, что он демон, но еще… из-за того, что он может или не может значить для тебя. – Его взгляд не отпускал меня. – Он… Впрочем, неважно. Я знаю, что ты будешь видеться с ним в школе, но я не хочу, чтобы вы с ним вдвоем куда-нибудь сбегали.
Мой взгляд посуровел. Вернулось чувство неудовлетворенности, защипало кожу, отчего Бэмби нервно заерзала.
– Да, только об этом и мечтаю.
– Послушай, я не говорю, что ты об этом мечтаешь, но знаю, что тебе хочется разведать как можно больше о Лилин, и не хочу, чтобы ты занималась этим вместе с ним.
Я открыла рот.
– Просто не хочу, чтобы ты еще больше страдала, – добавил он, и я не могла ему возразить. Хотя, пожалуй, я настрадалась вдоволь. Куда больше? Одному Богу известно, что наговорили друг другу Рот и Зейн, и теперь, когда Зейн знал, чего можно ждать от Рота, нетрудно было догадаться, о чем он думает.
Поглядывая на него из-под ресниц, я залюбовалась тем, как он плавно потянулся, словно сытая кошка. Зейн чересчур опекал меня, но это не значило, что он ревновал или был в меня влюблен.
– Но есть еще одна причина, почему я вернулся рано, – протянул он лениво. – Я был уверен, что ты скучаешь по мне.
– Еще чего выдумал. – Я запустила в него подушкой, которую он перехватил в воздухе, прежде чем она приземлилась ему на лицо. – Ни капельки не скучала.
Он положил подушку под голову, не сводя с меня глаз.
– Ты ужасная врушка. – Он даже не представлял себе, что практически повторяет слова Рота, но я не собиралась говорить ему об этом.
– Я не вру.
Его губы дрогнули, как будто он хотел улыбнуться.
– Угу.
Я наклонилась вперед, спихнув его ноги с дивана. Они с грохотом опустились на пол. Зейн закинул их обратно.
– Не хулигань, Букашка Лейла.
Отвернувшись, я сделала глубокий вдох, пытаясь унять растущее беспокойство.
– Не называй меня так. Я уже не маленькая.
– Поверь, я это знаю.
Я повернулась к нему, уже собираясь огрызнуться, но язык будто окаменел. Зейн вовсе не шутил. Черт возьми, он был серьезен как никогда. И этот взгляд из-под опущенных век, его раскрытые губы – они говорили о чем-то, для меня непривычном, но таким я видела его в тот день, когда он зашел в мою спальню и застал меня полураздетой.
Мы уставились друг на друга в молчании. В это мгновение вроде бы ничего не произошло, но сразу все изменилось между нами. Густое напряжение повисло в воздухе, накрывая меня душным одеялом. В приглушенном свете его глаза блестели, как драгоценные сапфиры, вызывая озноб, хотя я чувствовала, что пылаю.
Он слегка приподнялся, и я снова подумала о том, что сказала Даника.
Мне хотелось вырваться из этого плена.
Это я и сделала. Быстро поднявшись, я пригладила волосы, надеясь, что он не заметил, как дрожат мои руки.
– Меня утомил весь этот разговор. Я иду спать. Спокойной ночи.
Зейн поднял бровь и остался лежать на диване.
Чуть ли не бегом я выскочила из комнаты и понеслась вверх по лестнице. Что это было, черт возьми? Я и сама не могла понять, но узнала это ощущение нехватки воздуха и тяжести в груди. Должно быть, это все из-за бессонницы и буйного воображения.
Влетев в свою комнату, я стянула кардиган и носки, заставляя себя забыть обо всем. Это оказалось нелегко. Я уже откинула одеяло, когда дверь моей спальни распахнулась, и у меня вырвался испуганный визг.
Зейн, все еще босиком, стоял на пороге, сложив руки на груди. Что, если бы я была голая? Мои щеки стали пунцовыми, когда до меня дошло, что тоненькая майка мало что скрывает.
Борясь с желанием прикрыть руками грудь, я замерла.
– Чего тебе еще?
– Ничего. – Зейн подошел к кровати, улегся, растянувшись во весь рост, и похлопал по кровати рядом с собой: – Иди сюда.
– Зейн?.. – Я замялась в нерешительности, разрываясь между желаниями пулей выскочить из комнаты и прыгнуть к нему в объятия. – Ты сегодня невыносим.
– Ты невыносима каждую ночь. – Он снова похлопал по кровати, и прядь волос упала ему на глаза. – Перестань, ты ведешь себя странно, Лейла.
Это я веду себя странно? Ладно. Возможно, я немного нервничала. В том, что он разлегся на моей кровати, как у себя дома, для меня нет ничего нового. Черт возьми, недавно он и вовсе спал здесь.
Но все казалось иначе после того, что сказала Даника.
– Ты идешь? – пробормотал он, наблюдая за мной. Глубоко вздохнув, я забралась на кровать. Он устроился на боку, и его нога потерлась о мою щиколотку. – Милые шортики.
Конечно, он заметил мои шорты «Хеллоу Китти».
– Ты можешь помолчать?
Он усмехнулся.
– Ты сегодня в таком необычном настроении. Это не из-за сырого теста?
Я повернулась на бок, лицом к нему. Нас разделяло совсем небольшое пространство, и я закрыла рот, но самое странное произошло, когда наши взгляды встретились. У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела в его лицо, которое знала как свои пять пальцев. Я могла закрыть глаза и вспомнить все его выражения, за исключением того, что видела сейчас. Это что-то новое, неизведанное.
И это пугало – пугало до смерти, потому что я никогда всерьез не задумывалась о том, что Зейн ответит на мои не совсем сестринские чувства к нему. Пугало то, что я хотела сделать с ним – что могла сделать. К этому страху примешивалось еще кое-что – Рот и глупое, необъяснимое чувство, что я поступаю неправильно. Ведь Рот пожертвовал собой ради меня… хотя потом заявил, что ни его слова, ни поступки ничего не значат.
Перекатившись на спину, я уставилась в потолок. Моя грудь поднималась и опускалась от коротких неровных вздохов. Запах Зейна обострял мои чувства. Я сцепила руки на животе, смыкая и размыкая пальцы.
– Что происходит, Букашка Лейла? – спросил он.
– Ничего, – прошептала я.
– Чушь. – Зейн вдруг сменил позу, приподнявшись на локте, и все произошло так быстро, что у меня мгновенно выбило весь воздух из легких. Он смотрел на меня сверху вниз, приоткрыв рот, будто хотел что-то сказать, но, казалось, потерял нить. И это к лучшему. Я понятия не имела, о чем мы вообще могли говорить.
Наши тела разделял какой-то десяток сантиметров. Мы лежали так близко друг к другу, что кончики его волос щекотали мне щеку. Его взгляд опустился к вырезу на моей майке. Вырез, слишком глубокий, открывал больше, чем мне бы хотелось. Голова Бэмби покоилась на выпуклости моей правой груди. Как обычно.
– Похоже, она облюбовала это местечко, да? – Голос Зейна прозвучал хрипло.
– Думаю, ей там мягко. – Стоило этим словам сорваться с моих губ, как мне захотелось ущипнуть саму себя. – Боже, – застонала я. – Иногда мне нужно…
Зейн положил палец на мой подбородок, заставляя меня замолчать. Это легкое прикосновение вызвало ураган ощущений – голод, жажду и желание настолько сильное, что оно взволновало меня до глубины души.
– Ее можно понять. – Выдержав паузу, он сглотнул, и его взгляд скользнул по демонической татуировке. – Держу пари, это… мягкое место.
Разговор становился… ой-ой! Нет слов.
– Почему ты хранишь это ожерелье? – спросил он, слегка теребя цепочку.
Я с трудом могла говорить.
– Я… я не знаю.
Черты его лица обострились, а в следующее мгновение он как будто отпустил мысль, которая его мучила. Правда о том, почему я хранила цепочку, не имела ничего общего с моей матерью, но тут его рука двинулась, заскользив пальцем по моей шее, спускаясь к ключице, а затем прямо туда, где отдыхала Бэмби, и останавливаясь всего в сантиметрах от ее головы.
Боже мой.
Мое сердце отчаянно билось, словно колибри в клетке, мечтающая вырваться на волю. Тяжесть поселилась в груди, разливаясь приятным теплом. Его палец снова переместился, очерчивая голову Бэмби.
Она слегка пошевелилась, откликаясь на прикосновение, как домашний питомец в поисках ласки. Я затаила дыхание, облизывая нижнюю губу. Что должно взволновать меня сильнее – то, что он ласкает мою грудь или что трогает Бэмби? А может, то, что Бэмби, не ровен час, слезет с моей кожи и попытается его съесть? Но все это не имело никакого значения сейчас, когда до предела обострились нервные окончания.
Он очертил нежные чешуйки вокруг ноздрей Бэмби, а когда я вздрогнула, поднял голову, и наши взгляды встретились. В его кобальтовых глазах было столько тепла и света, что уже не оставалось сомнений в том, как он смотрит на меня.
Как в тот вечер, когда он увидел меня в лифчике.
Уголок его рта дернулся вверх, и у меня екнуло сердце. Его взгляд вернулся к тому месту, где отдыхала Бэмби, где его палец лениво обводил ее чешуйки.
– Мне казалось, что на ощупь она другая. Кожа просто слегка выпуклая, но это действительно татуировка.
Во рту у меня пересохло, и я закрыла глаза, когда его палец пополз вниз, приближаясь к тоненькому кружеву по краю моей майки, надетой на голое тело. Близость становилась опасной.
– Как ты думаешь, ей нравится? – спросил он, обдавая меня теплом своего дыхания.
Я кивнула, полагая, что ей действительно нравится, поскольку она не пыталась его съесть.
– А тебе?
Этот вопрос пронесся сквозь меня разрушительным ураганом. Я резко открыла глаза, и мое дыхание окончательно сбилось. Он все еще был так близко, его волосы щекотали мои щеки, а палец скользил все ниже, повторяя изгибы Бэмби, устремляясь под кружево майки.
Его ресницы снова вспорхнули вверх, и он поймал мой взгляд. Я понятия не имела, как мы дошли до этой точки. Его рука замерла, как и он сам, словно в немом вопросе, за которым стояло непреодолимое желание. Скажи я «нет» – и он бы отстранился. Но что, если я скажу «да»… страшно подумать о том, что произойдет.
Мое «да» изменило бы все между нами – случилось бы то, о чем я даже не помышляла, и финал оказался бы непредсказуемым. Мое сердце билось слишком часто, и странное тепло заливало мое тело.
– Да. – Слово прозвучало слабым шепотом, но Зейн его расслышал.
Он судорожно вздохнул, и его рука потянулась к тонкой лямке моей майки. Его глаза не отпускали меня.
– Можно посмотреть ее целиком?
Мой пульс зашкаливал. Мне это снится? Я упала с лестницы и ударилась головой? Все это представлялось куда более вероятным, чем то, что происходило наяву. Увидеть всю Бэмби – это значит увидеть всю меня. Или, по крайней мере, мою половину.
Я открыла рот, но не произнесла ни звука. Мой взгляд сосредоточился на очертании его рта, на том, как раскрылись его губы, и меня не отпускало желание почувствовать их… вкус.
Только самым краешком сознания я понимала, что хочу попробовать на вкус его тело, а не душу.
Бэмби вильнула хвостом на моей талии, как будто ей не терпелось выставить себя напоказ. Я не нашла в себе сил, чтобы заговорить, и снова кивнула.
Лихорадочный взгляд Зейна опустился, когда он потянул лямку вниз. Такую тонкую и свободную майку можно было снять одним легким движением. В следующие мгновения лямки оказались на моих запястьях, и майка собралась на животе, где так и лежали мои руки.
Я чувствовала его пристальный взгляд, впитывающий каждый изгиб Бэмби и все остальное – каждую частичку моего обнаженного торса. Его взгляд ласкал меня, продвигаясь по длинной изящной шее Бэмби, вытянувшейся между моих грудей, к тому месту, где она свернулась кольцами чуть ниже моей грудной клетки.
– Лейла, – хрипло выдохнул он, и от звука его голоса я поджала пальцы ног.
У меня замерло дыхание, когда его рука проследовала путем Бэмби, и голодное желание взыграло во мне с такой силой, что все мое тело стало оголенным проводом. Мир за пределами этой комнаты перестал существовать – исчезли тревоги, заботы и проблемы. Забылось все, когда его рука снова пришла в движение, заставляя мою спину выгнуться дугой. Хриплый вздох вырвался из моей груди, смешиваясь с рваным дыханием Зейна.
Легкими, трепетными прикосновениями он изучал изгибы моего тела. Он делал это так деликатно, словно для него это был первый опыт, хотя я знала – по крайней мере, догадывалась, – что это не про него. С такой-то внешностью и обаянием у этого ночного охотника наверняка хватало времени на девушек.
Но я не могла думать об этом сейчас, когда он сместился вниз, склонившись над головой Бэмби. Меня охватило страшное предчувствие надвигающейся беды, но я сжала кулаки и закусила нижнюю губу так больно, что ощутила металлический привкус во рту, когда его губы, словно шепча, коснулись…
Дверь в спальню распахнулась и грохнула об стену с такой силой, что комната содрогнулась, как от раската грома. Зейн отскочил от меня и уже в следующую секунду был на ногах. Он развернулся, и я села, натягивая майку, чувствуя, как сердце колотится в горле. Надо же так облажаться, теперь нам обоим уж точно не поздоровится.
Но когда я подняла взгляд, в дверях никого не оказалось – так же, как и за дверью. Ничего, кроме длинного темного коридора и ночных теней.
Зейн подошел к двери и, ухватившись за косяк, осторожно выглянул в коридор. Он выпрямился, закрыл дверь и покачал головой:
– Никого.
Я задрожала, когда холодный, почти ледяной ветер обжег мою кожу. Я огляделась по сторонам, не замечая ничего подозрительного.
– Это… – Я прочистила горло. – Это странно.
Он пробежался пальцами по волосам – пальцами, которыми только что касался меня. Я видела, как тяжело поднимается и опускается его грудь. Он шагнул ко мне, но вдруг остановился. Его взгляд… он снова вогнал меня в краску.
– Я… мне, наверное, лучше уйти.
Я не хотела, чтобы он уходил. Я хотела, чтобы он вернулся ко мне, но понимала, что это не самое умное решение. Действительно, лучше дать ему уйти. Натянув одеяло до подбородка, я заставила себя кивнуть.
Зейн задержал на мне взгляд, а потом тяжело сглотнул и тихо выскользнул из комнаты. Я сидела на кровати, медленно возвращаясь в реальность. Неважно, какие чувства испытывала я к нему или он ко мне, продолжение любых отношений с Зейном опасно.
И у нас нет будущего.
Глава 14
– Я так и знала!
Я уставилась на Стейси, которая уткнулась в зеркальце на двери своего шкафчика, причесывая пальцами густую челку. Потребность рассказать кому-то о том, что произошло между мной и Зейном, заставила меня едва ли не караулить Стейси у школы в понедельник утром. Я чуть ли не залпом выпалила все, начиная с Даники и заканчивая «обнаженкой». Правда, опустила подробности про татуировку.
– Откуда ты могла знать?
Она окинула меня искушенным взглядом.
– Ну, по тому, как он обращался с Ротом, было видно, что этот парень никому тебя не отдаст.
Я отступила в сторону, пропуская девушку, спешащую по коридору.
– Ему просто не нравится Рот.
Стейси закатила глаза:
– И это объясняет, почему он наконец решился сделать шаг. У него появился соперник.
Мои губы сложились в колечко. Надо же, я никогда об этом не думала. Может, из-за Рота Зейн, наконец, перестал видеть во мне маленькую девочку, что прячется в шкафу? Или он всегда смотрел на меня иначе, а сейчас решил действовать, потому что рядом со мной замаячил другой?
Я снова напомнила себе, что все это не имеет значения, поскольку мы с Зейном не можем быть вместе. Эббота хватил бы удар, да и что это за любовь без поцелуев, но тем не менее все это занимало мои мысли до самой биологии.
– Тебе давно следовало догадаться, что Зейна влечет к тебе. Ты очень симпатичная девушка, Лейла. Из тех, что ребятам…
– Только не говори, что я из тех, кого парни мечтают уложить в постель. В это я никогда не поверю.
Стейси рассмеялась, подтолкнув меня бедром.