Холодные объятия Арментроут Дженнифер
– Она не ребенок, – сказал Донн, и его голубые глаза злобно сверкнули.
Но я уже не слышала их. Если Зейн жив, почему я здесь?
– Он… здоров?
Эббот повернулся ко мне. С распущенными волосами, обрамляющими лицо, он так напоминал Зейна, что было больно на него смотреть.
– Мой сын жив.
– И… к-как он?
Сочувствие отразилось на лице Николая, когда он выступил вперед.
– Он остался самим собой. И он…
– Довольно, – отрезал Эббот.
Мое сердце заколотилось. Значит, с Зейном все в порядке? Я хотела увидеть его, увидеть своими глазами.
– Могу я… могу я теперь идти домой?
Смятение промелькнуло в глазах Эббота, и он отвернулся, слегка качая головой.
– Это больше не может продолжаться. Уже случилось слишком много бед. Слишком много жизней теперь зависят от меня, и некоторые я уже не сберег.
– Эббот, я должен заявить протест, – выступил Николай, и эти слова вызвали спор, за которым я уже не следила.
Зейн жив и, похоже, здоров. Только это имело значение. Все остальное должно было разрешиться само собой. Главное, что он жив и…
Боль взорвалась в животе, глубокая и мучительная огненная боль, от которой перехватило дыхание, а тело словно парализовало. Сердце отреагировало на беду. Я не понимала, что произошло и почему Николай и Дез кричат. Или почему Эббот в таком ужасе уставился на меня.
– Вот, – сказал Мэддокс и отдернул руку. Мое тело качнулось следом за ним, и это выглядело совсем не нормально. – Дело сделано. Все. Конец.
Огонь разгорался во мне, и я опустила взгляд. Откуда взялось масло на животе? Нет, это не масло. Это кровь. Много крови. Когда Мэддокс отошел от меня, кровь блеснула и на острие его кинжала.
Проклятье.
Этот ублюдок пырнул меня ножом!
Я попыталась вытянуть руки вперед, чтобы прикрыть рану, забывая, что они скованы цепями. Хуже и быть не могло. Железный клинок, смертельный для демонов. Хоть я лишь наполовину демон, но все равно…
Я открыла рот и ощутила лишь привкус крови.
– Почему? – вырвалось у меня, и я даже не знала, зачем задала этот вопрос. Ведь я знала ответ. Мэддокс лишь сделал то, что от него ждали. Такой же приказ получил и Рот: остановить того, кто забирает души невинных людей, тем самым предотвратив вмешательство Альф. И все-таки я повторила вопрос: – П-почему?
И тогда наступил настоящий хаос.
Окно разлетелось вдребезги, и в следующее мгновение посреди комнаты уже стоял Рот, окруженный аурой из серебристых лучей лунного света. Вопль ярости вырвался из его груди.
И еще один.
Стены склада сотряслись, и выбило второе окно. Осколки стекла разлетелись во все стороны. И Рот вдруг оказался не один. Рядом с ним приземлился Кайман, удивительно похожий на человека, если бы не его глаза. Они горели, как драгоценные топазы, а зрачки растянулись по вертикали.
И Дез стоял рядом с Кайманом. Как он оказался на их стороне?
Стражи тотчас сменили обличье, развернули крылья, а их кожа приобрела цвет гранита.
Эббот зарычал, обрушиваясь на Деза.
– Что ты наделал?!
– Я не мог этого допустить, – ответил тот и тоже преобразился. Рога прорезались сквозь гущу каштановых кудрей. – Это неправильно.
Мэддокс схватился за нож.
– Ты опоздал.
Я посмотрела вниз – туда, где быстро растекалось мокрое тепло. О, черт, это уже хреново.
– Ох, как я буду наслаждаться, убивая всю вашу братию.
Порыв горячего ветра вырвался из уст Рота и пронесся через все помещение склада, пригвоздив Эббота к стенке.
Несколько Стражей кинулись на защиту главы своего клана. Воспользовавшись сумятицей, я собрала по крупицам остатки сил и заставила мышцы ног работать. Мне удалось встать.
Донн бросился ко мне, но я нырнула под его рукой, забывая о боли, что горела в животе и била током в висках. Сделав глубокий мучительный вдох, я приготовилась к тому, что могло бы обернуться поркой эпического масштаба, но все вокруг как будто замерло. Даже Эббот словно прирос к полу.
Рот стоял в своем истинном обличье, широко расставив ноги и отведя плечи назад. Я уже и забыла, как он выглядит во всей своей демонической красе. Неистовый. Устрашающий. Его кожа отливала блеском обсидиана, крылья, которым позавидовал бы любой Страж, выгибались изящной дугой. Его гладко выбритая голова откинулась назад, пальцы удлинились в когти.
И опять меня поразило сходство между демонами и стражами. Их отличали разве что окраска и отсутствие рогов на голове демонов.
Я впервые видела такую улыбку на лице Рота. Злоба и праведный гнев исходили от него волнами. Мне пришел на ум ангел мести, готовый устроить грандиозный мордобой.
Он сделал шаг вперед, и его глаза засияли оранжевым светом.
– Приготовьтесь, я собираюсь пролить на вас серный дождь и подпалить ваши задницы.
И он это сделал.
Запах серы просочился в помещение склада, а затем в руках Рота зажглись шары оранжевого света, и он запустил их в ближайшего к нему Стража. Охваченный пламенем Страж завопил что есть мочи, пытаясь потушить огонь. Но в считанные секунды сам превратился в горящий столб. Шатаясь, он побрел по складу. Огонь перекинулся на стены.
Кайман перехватил двух Стражей, в то время как Рот метнулся вперед, пробивая кулаком грудь другого Стража и вырывая из нее что-то очень похожее на сердце. Поморщившись в отвращении, я смотрела, как он отшвырнул этот орган в сторону и кинулся на следующую жертву, сразив Стража брутальным ударом в горло.
Рот всегда был задирой и… страшным задирой.
Поднялся свирепый ветер, разнося пламя, и вскоре громкий треск сотряс помещение склада. Крыша застонала и содрогнулась, а потом ее углы задрались, как будто кто-то открыл банку сардин. Осколки обугленных камней скосили еще двух Стражей, выводя их из игры.
Боже правый, неужели это все Рот?
Рот расчищал дорогу ко мне. Сосредоточенный на этом, он не видел, как сзади к нему приблизился Страж. Я рванула вперед, хотя ноги предательски дрожали.
– Рот!
Он обернулся, и в этот момент на меня бросился Донн. Он поймал меня за шею и отшвырнул в сторону. Я со стоном ударилась об пол и подняла голову. Огонь уже лизал стены в сантиметрах от моего лица. Я дернулась назад, упираясь в пол голыми пятками.
Чьи-то руки вдруг схватили меня за плечи, поднимая на ноги.
– Я держу тебя, – сказал Дез. Когда он развернул меня кругом, я увидела Донна, лежащего ничком. Дез разорвал цепи, снимая ошейник и освобождая мои запястья.
Страж во мне испустил пронзительный крик, когда я встретилась взглядом с Дезом.
– С-спасибо.
Он кивнул.
– Тебе нельзя возвращаться в замок. Ты понимаешь?
Еще бы.
– У тебя б-будут большие проблемы. Жасмин и близнецы…
– Не волнуйся за нас. – Глаза Деза сузились, и он взмыл в воздух, приземляясь рядом с Николаем. Вместе они заставили других Стражей отступить.
Рот шел прямо на меня, но между нами стоял всего один Страж.
Эббот припал к земле, и Рот взлетел, расправляя крылья. Не знаю, что толкнуло меня вперед, но последняя капля энергии придала мне ускорение.
Я бросилась к Эбботу, вставая между ним и Ротом. Почти бездыханная, засыпанная пеплом, я подняла дрожащую руку:
– Нет.
Рот приземлился всего в паре шагов, едва не задев меня краем острого, как бритва, крыла.
Воздух всколыхнулся у меня за спиной. Эббот выпрямился во весь рост, и его лицо было зеркальным отражением лица Рота. Наши глаза встретились на мгновение, и даже в этом пекле у меня внутри все похолодело. Я знала, почему вмешалась, спасая Эбботу жизнь. В ярости Рот наверняка прикончил бы его, но Эббот вырастил меня, и это… многое значило для меня.
Пусть даже ничего не значило для Эббота.
Не замечая боли в груди, я попятилась назад, сталкиваясь с Ротом. Его рука обвила мою талию, удерживая меня на ногах.
– Считай, что тебя коснулась рука Бога, – со злостью произнес Рот, обращаясь к Эбботу, крепче прижимая меня к себе. – Больше такого не повторится.
Мощные мышцы его ног толкнули нас обоих в воздух. Мы взлетели высоко, так высоко, что, когда мой взгляд скользнул вниз, я увидела, как ветер раздувает на месте склада языки пламени, взметая ввысь снопы искр.
Глава 33
Как только мы взмыли в небо, оставляя пепелище позади, я перестала следить за происходящим. Мое сознание мерцало, как неисправная лампочка.
Рот приземлился на какой-то крыше, и к нему быстро присоединился Кайман.
– Мы не можем лететь на Палисайд, – сказал Адский правитель. За его спиной сверкал огнями город. – Они наверняка знают, где ты живешь.
– Да, вынужден с этим согласиться. – Янтарные глаза впились в меня, и я увидела в них свое спасение. – Мне нужно, чтобы ты продержалась, ради меня. Договорились, малышка? Я залатаю тебя, будешь как новенькая.
– Я снова вижу… души, – сказала я. Мне почему-то казалось важным объявить об этом.
Рот криво усмехнулся.
– В самом деле? Это круто, детка. Правда, здорово. Скоро ты будешь в тепле. Только держись!
Я смутно осознавала, что на меня снова обрушиваются порывы ветра. На этот раз наш полет длился не секунды, а целую вечность и еще два года. Наконец мы приземлились в теплом и уютном доме. Я хотела спросить, где мы, но язык еле ворочался.
Сердце Рота громко колотилось, когда он прошел по тускло освещенной комнате и положил меня на кровать, которая пахла сиренью. Как только он выпрямился, тень соскользнула с его руки и прыгнула на кровать, где точки слились в узнаваемую форму.
Бэмби подползла ко мне и, подняв голову, положила ее мне на бедро. В моем сердце шевельнулась нежность, когда змея высунула раздвоенный язычок, здороваясь со мной.
– Открой глаза, Лейла.
Я почему-то думала, что они открыты. Пришлось моргнуть.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рот, поглаживая мой влажный лоб.
Я попыталась понять, что чувствую.
– Не очень… больно.
Черты его лица напряглись, как будто ему нанесли удар.
– Это хорошо. – Он оглянулся через плечо. – Кайман?
Адский правитель шагнул вперед, осторожно раскладывая мои руки по бокам. Его глаза, в которых обычно плясали чертики, теперь смотрели серьезно.
– Кровяной корень, – сказал он, пробегая пальцами по моим рукам. – Он все еще в ее организме, поэтому она такая заторможенная. Она не сможет сменить обличье, пока он полностью не выйдет.
Как он догадался?
Кайман, наверное, прочитал вопрос в моем взгляде.
– Я долго живу на свете, сладкая, и много чего повидал.
Мне оставалось лишь поверить ему на слово.
Пальцы Рота коснулись моих скул.
– Это следы когтей. Кайман, это следы когтей.
– Я знаю, дружище, но не это самое страшное. – Он приподнял подол моей рубашки.
– Вот что… серьезно.
Рот прошипел.
– Железо.
– Да. – Он положил руки мне на живот, но я почти не почувствовала прикосновения.
Из моей груди вырвался шаткий вздох.
– Кажется… я умираю.
– Нет, – произнес Рот с яростью в голосе, как будто одними словами мог предотвратить неизбежное. – Ты не умираешь.
– Она в плохой форме, – сказал Кайман. – Похоже, ее хорошенько напичкали кровяным корнем.
Обвивая меня рукой, Рот придвинулся ближе. Разговаривая с Кайманом, он не отрывал от меня взгляда, и это было хорошо, потому что я цеплялась за него, как за спасительную соломинку.
– Я три дня не мог связаться с ней. Думал, что она опять меня избегает. – Он выглядел убитым горем. – Я писал и звонил, но…
Я хотела сказать ему, что он бы и не смог ничего узнать обо мне, но меня опередил Кайман, который произнес страшные слова.
– Плохи дела.
– Ни хрена, – отрезал Рот. – Я знаю, но мы должны что-то сделать.
Он покачал головой.
– Она не сможет исцелиться, Принц. Ты понимаешь, что это значит? Рана слишком глубокая. Хоть она и наполовину демон, но железо делает свое дело, и, будь она человеком, уже давно бы…
– Замолчи, – прорычал Рот, и его золотистые глаза засветились радугой. – Выход должен быть.
Кайман отступил в тень, будто не хотел нам мешать… нарушать наше уединение. Я открыла рот, но из него засочилась кровь. Рот быстро вытер мне губы и нежно накрыл ладонью мою щеку.
– Я не позволю этому случиться, Лейла. Должен быть… – Его глаза вдруг ярко вспыхнули, и он обернулся через плечо. – А что, если она пригубит душу? Это поможет?
– Я не знаю, – донесся до нас голос Каймана. – Во всяком случае, не повредит.
– Найди мне кого-нибудь. Кого угодно, – приказал он. – Мне плевать, кто это будет, просто сделай это сейчас.
– Нет, – прохрипела я. Собрав остатки сил, я заставила губы двигаться. – Я уже достаточно навредила. Я не буду… пить душу. Неважно… чью.
Досада промелькнула на лице Рота.
– Это необходимо. Ты это сделаешь. Возражения не принимаются. Я не позволю тебе умереть.
Казалось странным, что он так борется за мою жизнь – ведь его послали наверх, чтобы убрать меня, если будет доказано, что по моей вине разрушен порядок, – но сейчас было не время копаться в его мотивах. Я резко вдохнула.
– Не делай этого со мной. Пожалуйста. Пожалуйста… не заставляй… меня пить душу. Прошу.
Он покачал головой.
– Лейла…
– Не… делай этого со мной.
Его лицо исказилось, кожа натянулась, и я поняла, что он близок к тому, чтобы сменить обличье. Он наклонился, прижался лбом к моему лбу и взял мои руки в свои.
– Не заставляй меня сидеть здесь и смотреть, как ты умираешь. Ты не делай этого со мной.
Волна сожаления всколыхнулась во мне, подступая к самому горлу, и, хотя его слова выбили меня из колеи, я ничего не могла с собой поделать. Не знаю, сколько душ я уже забрала, но сейчас уж точно не собиралась сознательно губить еще одну.
– Ты хочешь умереть? – спросил он тихо. – Ты этого хочешь?
– Нет. Не хочу, но я не стану отправлять… в Ад… еще одного человека… ради того, чтобы выжить.
Дрожь сотрясла его тело, и он судорожно вздохнул.
– Ох, Лейла, – печально произнес демон. – Я не могу этого допустить. Ты можешь ненавидеть меня, когда все будет позади, но ты будешь жить.
Сердце учащенно забилось, и я попыталась протестовать, но заговорил Кайман.
– Постой. Кажется, есть еще один вариант.
Рот выпрямился, оглядываясь на него.
– Излагай. Только быстро.
– Как насчет ведьм? – спросил Кайман, подходя ближе к кровати. – Тех, кто поклоняется Лилит. Они почтут за честь спасти ее дочь.
Рот широко раскрыл глаза.
– Ты думаешь, у них есть какое-нибудь зелье?
– Кто знает, на что способны эти фрики, но игра стоит свеч.
– Иди, – хрипло произнес он. – Дай им все, чего они попросят, если только они смогут помочь ей. Плати любую цену.
Кайман на мгновение заколебался.
– Любую?
– Иди.
Кайман ушел. Больше ни о чем не спрашивая. Рот повернулся ко мне:
– Если это не поможет, я приведу сюда кого-нибудь, и ты возьмешь душу.
Я приготовилась спорить, но, встретившись с ним взглядом, поняла, что это бесполезно. Так же, как и Рот. Если с ведьмами не прокатит, у нас просто не останется выбора.
Рот опустил голову и глубоко вздохнул, а потом поднес мои руки к своим губам и начал целовать костяшки пальцев.
– У тебя такие холодные руки.
Я медленно моргнула. Мне хотелось задать ему столько вопросов, но каждый вдох требовал слишком много сил.
– Как это все началось? – спросил он, поднимая на меня измученный взор.
– Зейн… Зейн поцеловал меня, – прошептала я, наблюдая, как расширяются его зрачки. – Он делал это… раньше, и ничего не происходило, но…
Его губы пришли в движение.
– Выходит, из-за того, что этот идиот поцеловал тебя, они решили, что это ты на него напала?
Я закрыла глаза, с трудом подбирая слова.
– Не только это… но Зейн… с ним все в порядке. Сейчас.
– Честно говоря, мне по барабану, что с ним стало.
Я бы рассмеялась, если б смогла.
– Открой глаза, Лейла.
Мне не сразу удалось разлепить веки.
– Я… устала.
Он с трудом сглотнул.
– Я знаю, детка, но ты должна держать глаза открытыми.
– Хор… рошо.
Еле заметная улыбка, больше похожая на гримасу, промелькнула на его лице. Он положил мои руки к себе на колени и накрыл их ладонями.
– Ты сказала, что он целовал тебя раньше и ничего не происходило? – Когда я кивнула, он выругался себе под нос. – Мне следовало это предвидеть.
Я не очень понимала, о чем он говорит.
– Бэмби. – Догадка озарила его лицо, когда он взглянул на змею, свернувшуюся клубком у моего бедра. – Я знал, что она стала твоим фамильяром. Этого я и хотел от нее, чтобы она могла защитить тебя в случае чего, но даже не предполагал, что она способна воздействовать на таком уровне. Но теперь все встает на свои места. Ты снова можешь видеть души, да?
– Да.
– Это из-за нее. Сейчас она не на тебе, но, когда была с тобой, она влияла на твои способности, изменяла их. Фамильяры могут это делать, и я так понимаю, что даже с полудемонами. Я думал, что она просто сделает тебя сильнее. Но я не знал, что она может повлиять на твою способность контролировать дегустацию души.
Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить все сказанное. Выходит, это не мои чувства к Зейну не давали мне высасывать его душу, служа неким космическим щитом любви. Все дело было в Бэмби – демоническом фамильяре. Разочарование свернулось тугим узлом в животе, но, по крайней мере, теперь я знала, в чем секрет моих безопасных поцелуев. И почему мои способности пошатнулись. Во всяком случае, большинство из них. Возможно, сила Бэмби извратила и мой дар забирать души, и я нечаянно погубила Дина и Гарета. Это имело смысл, тем более что меня не мутило после дегустации души той женщины в клубе, зато я почувствовала тошноту после поцелуя с Зейном. Выходит, все зависело от того, со мной ли Бэмби. А то, что случилось с Мэддоксом и разбитыми окнами – возможно, это Бэмби повлияла на мои силы. Или, как того опасался Эббот, мои способности непредсказуемы. И, значит, в доме нет никакого призрака. Что ж, хоть одна хорошая новость.
Если все так, получается, что если бы Бэмби не стала моим фамильяром, ничего бы вообще не случилось. Впрочем, я не могла злиться на змею. Бэмби спасла мне жизнь в ту ночь с Томасом. Только одного я не понимала – зачем Роту понадобилось, чтобы Бэмби сроднилась со мной?
– Я бы заставил тебя оставить ее, если бы знал, – тихо сказал Рот. – Я бы никогда не выпустил тебя из того лифта, если бы только догадывался о том, насколько влияет на тебя Бэмби.
Я удивленно посмотрела на него. Меня поразила искренность, сквозившая в его взгляде, которой не было прежде.
– Черт, – произнес он низким голосом. – Выходит, я заварил всю эту кашу.
Кайман вдруг ввалился в комнату, и Рот пристально уставился на него.
– Прошу, скажи, что ты не с пустыми руками.
– А то. – Он подошел к кровати, сжимая в кулаке небольшой пузырек. – Гарантий никаких, но это было лучшее из того, что они могли мне дать, и ты вряд ли захочешь знать, что я пообещал взамен.
– Мне все равно, что тебе пришлось им пообещать. – Нежно вернув мои руки на кровать, Рот поднялся и забрал у Каймана пузырек.
– О, ну, вероятно, потом станет не все равно. Но об этом лучше поговорить, когда все закончится, верно?
Тревога шевельнулась во мне, но Рот уже открутил крышку флакона.
– Что это? – спросил он.
– Какая-то смесь, которая нейтрализует эффект кровяного корня и, чисто технически, должна вернуть ее телу природную способность к исцелению. – Он помолчал. – Они сказали, что от этого ее потянет в сон, и просили не пугаться, если она отключится.
Рот кивнул и снова сел рядом со мной. Даже если в действиях ковена и скрывался подвох, это уже не имело значения. Усталость становилась все тяжелее, и я чувствовала, что мои силы на исходе. Холодный ужас кольнул меня при мысли о том, что я действительно умираю. И, видит Бог, я совсем не хотела умирать. Я позволила Роту приподнять мою голову, чтобы он мог влить в горло содержимое пузырька.
Я едва не задохнулась. Жидкость оказалась огненной, но Рот сжал мои губы, потирая большим пальцем горло, заставляя меня проглотить.
– Прости. Я знаю, что это невкусно, но все позади.
Когда я наконец сглотнула, он положил мою голову обратно на подушку.
– Если это не сработает, я уничтожу весь ковен. – Задергались желваки на его скулах, и он заскрежетал зубами. – Я надеюсь, они это понимают.
– Думаю, да. – Кайман попятился назад, когда Рот снова переключил внимание на меня. – Я, пожалуй… ненадолго слиняю.
Рот уже не замечал его. Он снова сменил обличье и растянулся на кровати рядом со мной. Мои ноги будто налились свинцом. Я чуть повернула голову, и наши глаза встретились. Я увидела, что он думает о том же, о чем и я.
Возможно, Кайман и ведьминское варево безнадежно опоздали.
– Сейчас я просто хочу держать тебя в руках. – Его голос звучал хрипло. – Это все, чего я хочу.
Я отдаленно почувствовала, как сдавило грудь. Если бы спросили меня, то я бы ответила, что хочу того же. Уходить в одиночестве совсем не хотелось. Но в моем желании крылось и нечто большее, правда, сейчас я не могла это осмыслить. Мои губы сложили слово хорошо, но произнести его вслух уже не было сил.
Он обнял меня, и его тело подарило мне приятное тепло. Через несколько мгновений я уже не могла держать глаза открытыми. Страх понемногу отступил, и во мне разлился блаженный покой. Если так умирают, то я бы сказала, что это совсем не страшно. Как будто погружаешься в сон.
Рот крепче обнял меня, обвил мои ноги своими ногами, положил подбородок на мою голову. Он глубоко вдохнул. Я тоже глотнула воздуха, проваливаясь дальше в темноту.
– Лейла?
Я хотела ответить, но уже не могла. Меня манила пустота, и я не противилась этому зову.
– Ты меня слышишь? Я хочу, чтобы ты знала кое-что, – сказал он. Его голос, хриплый и густой, звучал где-то очень далеко, но настойчиво. – Я люблю тебя, Лейла. Ты слышишь меня? Я полюбил тебя, как только услышал твой голос, и буду любить тебя вечно. Несмотря ни на что. Я люблю тебя.
Читать бесплатно другие книги:
