Холодные объятия Арментроут Дженнифер

Голоса зазвучали ближе, и в следующее мгновение распахнулись двери библиотеки Эббота. Как в тумане, я обернулась. Еще один незнакомый Страж вышел из комнаты и замер, увидев меня. Он был такой же молодой, как тот парень из переулка и как Дез. На вид лет двадцати пяти.

– Какого?.. – пробормотал он и потянулся рукой за спину.

О, ради всего святого, если он достанет нож, мне уж точно придется попрощаться с жизнью.

– Мэддокс. – Дез шагнул вперед, прижимая к себе Дрейка, который уже успел вцепиться ему в волосы своими пухлыми пальчиками. – Это Лейла.

В голосе Деза отчетливо звучало предупреждение, что заставило Мэддокса неестественно выпрямиться, как будто его позвоночник налился сталью. Он коротко кивнул и обошел меня стороной, словно я несла в себе какую-то порочную болезнь.

– Ты не видел Томаса? – спросил Мэддокс, искоса поглядывая на меня. – Он уехал в город. Не знаешь, он вернулся?

– Нет, – сказал Дез, подкидывая Дрейка в воздух. Жасмин хмурилась, глядя на меня. Я знала, ее обостренное чутье подсказывает, что «рядом раненая птица». Она была прирожденной знахаркой. Сейчас я позарез нуждалась в ее помощи, но знала, что надо убраться отсюда, и поскорее. – Уверен, что он скоро вернется, – добавил он.

Недоброе предчувствие охватило меня, когда я подумала о том, кем может быть… или был когда-то Томас. О боже. Я начала отступать в сторону лестницы, но глубокий, хриплый смех Зейна привлек мое внимание.

Вместе с Зейном в библиотеке были Джефф, наш технический бог, его отец и некоторые другие члены клана. Эббот сидел за столом, катая незажженную сигару между пальцами. Он никогда не курил сигары; казалось, ему просто нравится крутить их в руках.

Зейн стоял спиной к двери рядом с красивой темноволосой женщиной-Стражем – такие красавицы даже в лучшие времена повергали меня в уныние, заставляя чувствовать себя серой мышкой. Даника прижималась к нему, и улыбка играла на ее губах – один из членов клана рассказывал какую-то историю.

У меня никогда не было шанса услышать хотя бы одну. Меня никогда не приглашали на такие посиделки. Да и в библиотеку Эббота приводили только за тем, чтобы прочитать мне какую-нибудь лекцию.

Стоя в холле, я чувствовала, что с ногами творится что-то неладное.

– Зейн? – Мой голос тоже звучал странно. Шарф в руке, казалось, промок насквозь.

Зейн обернулся, и улыбка застыла на его лице.

– Лейла?

Я знала, что, наверное, выгляжу как смерть – словно меня хорошенько прожевали и выплюнули обратно. Я нервно покосилась на Данику, не осмеливаясь взглянуть на Эббота.

– М-можно с тобой поговорить? Наедине?

– Да. Подожди минутку. – Он повернулся к Данике, а потом посмотрел на отца, который, скорее всего, ответил ему взглядом: Даже не смей уходить от Даники, матери твоего будущего ребенка. – Я вернусь.

Закусив губу, она кивнула.

– Хорошо. Как ты?

Этот вопрос она адресовала мне, и, кажется, я что-то ответила. Не дожидаясь, пока меня догонит Зейн, я поплелась обратно мимо Деза, который так и стоял с Жасмин и тем парнем. Мне казалось, что если я сейчас не сяду, то попросту свалюсь.

Ухватившись за перила здоровой рукой, я начала подниматься по лестнице. Зейн уже поравнялся со мной и, низко опустив голову, спросил:

– Ты в порядке?

– М-м… – Еще несколько шагов. Еще несколько шагов. – Не совсем.

Наклонившись еще ниже ко мне, он втянул носом воздух.

– Я чувствую запах крови. У тебя идет кровь.

– Вроде того, – пропищала я. Он уже собрался бежать назад и бить тревогу, но я остановила его: – Ничего пока не говори. Пожалуйста.

– Но…

– Пожалуйста.

Зейн выругался себе под нос, но продолжал подниматься вместе со мной по ступенькам.

– Насколько серьезно?

– Хм…

Мы добрались до лестничной площадки второго этажа, и, как только скрылись из виду, Зейн нагнулся и взял меня на руки. В любое другое время я бы возмутилась, но вся эта история «с кровотечением и болью» выжала из меня последние соки.

– Я хочу знать подробности, – сказал он, направляясь прямо к своей комнате – не моей – а своей. Я заметно смутилась, когда он прижал меня к груди, открывая дверь. – Расскажи мне все, Лейла. Иначе я сойду с ума.

Когда он ногой закрыл за нами дверь, я заставила себя пошевелить языком.

– Кажется, меня ударили ножом.

– Тебе кажется?! – закричал он.

Я поморщилась.

– Ладно. Меня действительно пырнули ножом.

– Господи. – Он усадил меня на край кровати. За его спиной маячил забитый книгами шкаф высотой до потолка. – Куда? Где рана? – Но он уже и сам искал ее глазами и руками. Когда он подобрался к предплечью, я заскулила. – Черт. – Он отнял руку, и на его пальцах блеснула кровь. – Почему ты не сказала Николаю?

– Все не так плохо, верно? – Я посмотрела на рукав, но черная ткань надежно скрывала повреждения.

Зейн выхватил у меня окровавленный шарф и бросил его на деревянный пол.

– Я не знаю. Мне нужно снять с тебя свитер.

Я вытаращила на него глаза.

Он невозмутимо посмотрел на меня и откинул волосы с лица.

– И ты должна рассказать мне, как это произошло.

– Я была неподалеку от Дюпон Сёркл и… неужели обязательно снимать свитер? – спросила я, когда он потянулся к подолу.

Зейн поднял взгляд, и я заметила, что его голубые глаза полыхают решимостью, а золотистая кожа стала на пару оттенков бледнее.

– Да. Он мешает.

– Но…

– Я только вчера видел тебя в лифчике. Забыла? – Как только он напомнил об этом, мои призывы к скромности показались неубедительными. – Ты была возле Дюпон?

Я кивнула, с трудом сглотнув, когда он задрал на мне свитер.

– Я искала демонов. Ну, чтобы выяснить, способна ли я видеть что-то особенное вокруг них.

– Черт возьми, Лейла, ты хотя бы меня попросила. Я бы пошел с тобой.

Хорошо, что в этот момент он стягивал свитер через голову и не мог видеть выражения моего лица.

– Я не собиралась вступать в схватку с демоном.

– Да, это спорный вопрос, поскольку демон, судя по всему, схватился с тобой. – Он даже не оценил мой кружевной розовый бюстгальтер, пока осторожно спускал рукав с больной руки.

Я судорожно вздохнула, когда он добрался до раны.

– Извини, – проворчал он.

– Демон не нападал на меня. – Рана представляла собой отвратительное кровавое зрелище, и я заставила себя отвести взгляд, сосредоточив его на макушке Зейна. – Я даже не уверена, что видела демона.

Он притих, поглощенный процессом раздевания. Сняв, наконец, свитер, он схватил одеяло и прикрыл мне грудь.

– Тогда кто это сделал?

Я подняла здоровую руку и потянулась пальцами к цепочке на шее.

– Страж.

Он резко вскинул голову, и его губы приоткрылись.

– Это сделал Страж?

– Да. Я никогда раньше не видела его, – сказала я, глубоко дыша, пока он осторожно осматривал рану. – Он настиг меня, когда я возвращалась, чтобы встретиться с Николаем. Я ничем его не провоцировала. Он просто появился ниоткуда, и я пыталась убедить его в том, что не представляю угрозы, но он совсем озверел.

– Черт. Это был железный клинок. – Зейна трясло от напряжения, когда он отстранился, разглядывая кровь на своих пальцах. – Ты не могла поменять форму?

– Я отпрыгнула в сторону, когда он бросился на меня с ножом, но… Бэмби соскочила с меня и… о боже, Зейн, я пыталась остановить ее, но Страж… он не хотел меня слушать.

Он замер, и наши глаза встретились.

– Что случилось со Стражем?

Я медленно покачала головой, не в силах произнести страшную правду. Живот скрутило.

– Бэмби… она его съела.

Зейн уставился на меня.

– Съела?

– Целиком. Сожрала с потрохами. – У меня вырвался сдавленный смех, и я опустила голову. Пряди волос упали мне на лицо. – Боже мой, это ужасно. Я думаю, что это Страж из нью-йоркского клана. Томас? Они говорили о нем внизу. Интересно, сколько незнакомых Стражей бродит сейчас по Вашингтону? Выходит, Дез его знает, и это, наверное, его друг, а мне нравится Дез. Он всегда был добр ко мне, и вот теперь моя любимица, демоническая змея, съела его друга, и я…

– Эй, остынь, Букашка Лейла. Ладно? Возможно, это был он, но мы уже ничего не можем изменить. Он напал на тебя, Бэмби тебя защищала. И хватит об этом.

– Да. – Я вздохнула, зная, что другие Стражи посмотрят на это иначе.

– Оставайся здесь.

А куда я могла пойти – раздетая, вся в крови?

Зейн исчез в ванной и быстро вернулся с двумя влажными полотенцами. Он молча вытирал кровь, и эта сцена… заставила вспомнить, как Рот приводил меня в порядок у себя дома, отчего в груди разлилась жгучая боль, а вся ситуация стала выглядеть в тысячу раз хуже.

– Сильно болит?

– Очень жжет. – Я неотрывно смотрела на него, любуясь тем, как играют его мышцы под рубашкой.

– Где сейчас Бэмби? – спросил он, поглядывая на прикрытые одеялом грудь и живот.

– На мне.

Он повел бровью.

– Она что, стала невидимкой?

Я усмехнулась.

– Сейчас она обвивает мою ногу. Думаю, она прячется.

– Или у нее расстройство желудка.

У меня вырвался полуистерический смех, и его губы изогнулись в легкой улыбке. Ничего смешного в его словах не было, но если бы я не засмеялась, то, наверное, зашлась бы в крике.

– Я пыталась остановить ее. Так же, как пыталась объяснить все Стражу. Клянусь, Зейн. Он просто не хотел меня слушать. Он сказал, что от меня пахнет демоном. Это что, правда?

Он приоткрыл рот, но ничего не сказал и сжал губы. Бросил окровавленное полотенце на пол, туда, где валялся мой свитер.

– Порез не заживает, да и вряд ли сам затянется после железного лезвия, и это чертовски…

– Опасно для демонов. Здорово. Лучше и быть не может. – Я уставилась на него, одной рукой придерживая одеяло на груди. – Я действительно пахну, как демон?

– Позволь мне позвать Жасмин…

– Нет. Она расскажет Эбботу, а тот Страж, вероятно, из нью-йоркского клана. Эббот обвинит во всем меня.

– Нет, не обвинит.

В животе тревожно заныло.

– Я обратилась к тебе, потому что доверяю. Обещай, что не расскажешь своему отцу. Пожалуйста.

Его плечи напряглись.

– Тогда разреши мне позвать Данику. Не смотри на меня так, будто ты только что глотнула кошачьей мочи.

– Фу, – застонала я.

– Она умеет держать язык за зубами, а в знахарстве соображает не хуже Жасмин. – Он наклонился вперед, обхватывая мои ноги. – Данике можно доверять.

Могу поспорить, мое лицо выглядело так, будто я проглотила мочу хомяка.

Зейн оказался совсем близко, прижимаясь лбом к моему лбу. Я попыталась отстраниться, но он удержал меня. Я закрыла глаза, стискивая зубы, когда настойчивое желание утолить голод возобладало над болью и ледяным чувством паники.

– Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, – сказал он, сжимая мои колени. – Мы вылечим твою руку, а потом подумаем, что делать дальше. Но если ты доверяешь мне…

Я попыталась отвернуться, но он коснулся пальцами моих щек и заставил смотреть ему в глаза.

– Зейн.

– Если ты доверяешь мне, то должна верить, что с Даникой ты в безопасности, – продолжал он. – Я сам не могу наложить швы. Просто не умею. Так мы договорились? Ты согласна?

Затаив дыхание, я кивнула. Не знаю, что стало причиной моего согласия. То ли я просто хотела, чтобы он отпустил меня, прежде чем я наделаю глупостей, то ли на самом деле была готова вверить свою судьбу Данике – хотя меньше всего мне хотелось видеть ее своей спасительницей.

Зейн поднял голову и поцеловал меня в лоб, отчего мое сердце едва не вырвалось из груди.

– Я скоро.

Через пару минут он вернулся с Даникой. Пока его не было, я успела убедить себя в том, что отец разоблачил его и вынудил раскрыть правду. Жуткий страх, подобный гнилой пище, разъедал меня изнутри.

Зейн вошел в комнату, тихо закрывая дверь за Даникой. Она держала небольшую сумочку, как будто с набором для шитья. О боже. Они собирались латать мою кожу. Безумными глазами я посмотрела на Зейна.

Он сел рядом со мной, выдерживая мой взгляд.

– Я рассказал ей все.

– Я ничего не скажу. – Даника поставила сумку и сразу же начала в ней рыться. – Поверь, я рада, что ты сидишь здесь и Бэмби хорошо поужинала.

Я изумленно уставилась на нее.

Она изящно пожала плечиком.

– Не люблю тех, кто считает себя всегда и во всем правым, ни среди людей, ни среди Стражей, и, если это был Томас, то он как раз из этой братии.

– Т-ты знала его?

Кивнув, она осмотрела мою рану и цокнула языком.

– Это определенно было железо, – сказала она Зейну. – Видишь, края как будто сожжены?

Моя кожа сожжена?

– Даже если бы она поменяла форму, ее бы это не спасло. Но все заживет, когда мы наложим швы, – продолжала она, и краем глаза я увидела нечто напоминающее нить. – Будь она чистокровным демоном…

– Она полукровка, – сказал Зейн, и я чуть не рассмеялась. Тоже мне, Капитан Очевидность.

– Я знаю, – спокойно ответила Даника. – Могу понять, почему ты не хочешь, чтобы об этом узнал Эббот. Должно быть, ты здорово напугана.

Я не могла смотреть на Данику и не знала, как относиться к ее сочувствию. Когда я увидела, что она продевает нить в иголку, меня сковал дикий ужас. Но тут она взяла в руки какую-то баночку.

– Это смесь камфоры и спилантеса[8]. Поможет обезболить кожу, хорошо?

Стиснув зубы, я кивнула.

Даника размазала пахнущую мятой грязь по всей руке. Я слегка дернулась от жгучего прикосновения, но смесь постепенно остывала, просачиваясь сквозь кожу в мышцы. Убрав баночку обратно в сумку, она взяла инструменты, сулящие невообразимую боль, и посмотрела на меня. Ее ослепительно красивое лицо с идеально высокими скулами, прямым носом и полными губами как будто лишилось всех красок.

Это не очень-то обнадеживало.

– Все равно будет больно, – тихо сказала она Зейну. – Тебе, наверное… лучше подержать ее.

Я сглотнула.

Зейн крепко обнял меня за талию и уложил на бок, а сам свернулся калачиком и закинул на меня ногу. Мои глаза расширились, и я едва не лишилась чувств. Помню, так же мы лежали с Ротом после того как…

Он прижал мое лицо к своей груди и крепко держал раненую руку.

– Я чувствую, как бьется твое сердце, – глухо произнес он. Его голос тонул в моих волосах. – Попробуй сделать пару глубоких вдохов.

Мое сердце уже готовилось выпрыгнуть из груди. Меня трясло от близости его тела и страха, рожденного прикосновениями холодных пальцев Даники.

– Я все сделаю быстро, – пообещала она. – Это займет считаные секунды.

Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Ладно. Я справлюсь. Я смогу.

– Конечно, сможешь. – Зейн потерся щекой о мою голову. – Ты такая сильная, Лейла. У тебя все получится.

Я почти поверила ему.

Когда игла пронзила кожу, я вытянулась как струна. Огонь просочился сквозь крошечную дырочку, воспламеняя все мое тело, словно меня сжигали на костре.

– Это нормально, – пробормотал Зейн, вплетая пальцы в мои волосы. – Все закончится, прежде чем… – Он крепче прижал меня к груди, заглушая крик, который вырвался из моего горла.

– Прости, – прошептала Даника. Ее руки слегка тряслись. – Я бы дала тебе обезболивающее посильнее, но Жасмин может заметить пропажу.

Огонь поднимался по моей руке, и я попыталась вырвать ее, но Зейн держал меня мертвой хваткой. С моего языка сорвались самые грязные ругательства, на что Зейн хрипло рассмеялся.

– Я даже не догадывался, что ты их столько знаешь, – сказал он.

– Плевать. Я хочу, чтобы она это прекратила. Сейчас же. – Я снова попыталась вырваться, но он лишь усилил хватку. – Остановись. Пожалуйста.

– Мы не можем остановиться, детка. Скоро все закончится. Уже полдела сделано, – утешал меня Зейн. Я вдруг почувствовала, как Бэмби заскользила вверх по моему бедру. Еще не хватало, чтобы она спрыгнула с меня и съела Данику. Но вот змея замерла. Может, Зейн прав, и у нее расстройство желудка? – И будешь само совершенство, – добавил он.

– Я не совершенство. – Все мое тело пульсировало, как одна зияющая свежая рана. Господи, что же я за слабак такой? Никакой терпимости к боли. Хотя, если подумать, мне сшивали кожу почти без заморозки. – От меня п-пахнет демоном.

– Не выдумывай. – Он как будто задержал дыхание, когда я снова крикнула ему в грудь. – Ты пахнешь, как… фрезия.

– Фрезия? Я… пахну кровью и демоном, – хрипло прошептала я и, когда Даника сделала еще один стежок, сжала его руку так, что хрустнули кости. – Извини, – задыхаясь, выпалила я.

– Все нормально. – Зейн вжался в меня, и наши тела как будто слились в единое целое. – Ты не пахнешь кровью.

Я застонала, когда Даника потянула нить.

– Ты самый большой обманщик.

– Готово, – сказала она, издавая рваный вздох. – Я очень, очень сожалею.

– Я… да ладно, проехали. – Я уткнулась в грудь Зейна, вдыхая знакомый аромат морозной мяты. Пальцы ломило от боли – так крепко я вцепилась в его руку и рубашку. – С-спасибо.

Она глубоко вдохнула и быстро перевязала рану.

– Отдохни немного, чтобы организм пришел в себя, и еще помог бы глубокий сон, так ты быстрее восстановишься после кровопотери.

Глубокий сон означал заточение в каменную оболочку, где можно было отдохнуть на клеточном уровне, но я никогда еще так не спала. Если бы сегодня Бэмби не пришла мне на помощь, я бы, наверное, сменила облик, хотя не занималась этим с той ночи в спортзале. Но уснуть в обличье горгульи – я сомневалась, что у меня получится.

Не знаю, как долго мы лежали после операции. Все это время Даника сидела на краю кровати. Зейн гладил меня по спине, пока не утихла дрожь и не успокоилось в животе. Только потом он убрал с меня свою ногу.

– Ты в порядке? – спросил Зейн. Когда я кивнула, он слегка отстранился и провел рукой по моим влажным щекам. – Хочешь попробовать сесть?

Не уверенная в том, что могу говорить, я снова кивнула. С помощью Зейна я поправила на груди одеяло и приподнялась. Голова чуть закружилась, и перед глазами поплыли темные пятна.

– Я могу принести болеутоляющие средства, – сказала Даника, вытирая руки от крови. Ее голос звучал как будто издалека. – Жасмин этого не заметит. – Когда она обернулась, ее взгляд остановился на руке Зейна, лежавшей на моем плече. – Я могу захватить и что-нибудь из одежды.

– Там… там должна быть толстовка на кровати.

Даника ушла и быстро вернулась с толстовкой, и, пока они оба отвернулись, я осторожно надела ее, стараясь не сбить повязку. Когда я застегнула молнию, они повернулись ко мне.

– Спасибо, – снова сказала я.

– Как ты себя чувствуешь? – Даника подсела ко мне на кровать.

– Думаю, что не стошнит. – Увидев облегчение в ее взгляде, я попыталась скрыть слабую усмешку, но Зейн ее заметил, и его глаза сразу просветлели. – Это было… отстойно.

– Ты держалась молодцом. – Она взглянула на Зейна. Он стоял передо мной, сложив руки на груди. Его лицо было сосредоточенным и строгим. – Что будем делать?

Мой мозг совсем расплавился, и я решила, что мне нужен сахар. Много сахара. Он помогал справиться с демоническим голодом. И еще неплохо бы вздремнуть. Часок-другой. Просто потому, что хочется. А уж потом можно завалиться в постель на всю ночь.

Зейн тяжело вздохнул.

– Не знаю. Думаю, еще не время.

– Она должна знать. Это очевидно.

Мгновенно насторожившись, я подняла голову, и мой взгляд заметался между ними.

– Знать что?

Зейн как будто хотел возразить, но вместо этого шагнул ко мне и сел рядом.

– Дело в том, что я кое-что уловил в тебе в последние пару дней.

– Выкладывай. – Руку невыносимо жгло, но охвативший меня ужас вытеснил боль. – От меня пахнет демоном?

– Ты пахнешь, как обычно. Этот… говнюк не должен был бросаться такими словами, но я… – Он шумно выдохнул, потирая рукой подбородок. – Я почувствовал, что в тебе стало больше демонического начала.

Мой и без того ослабленный желудок откликнулся болезненной схваткой.

– Это бывает, когда чуешь демона, – сказала Даника, сплетая руки. – Только на этот раз мы как будто чувствуем присутствие особого демона – Верховного.

Воздух со свистом вырвался из моих легких, когда я повернулась к Зейну и жалобно застонала. Верховные демоны считались самыми мощными и опасными.

– Я бы предпочла пахнуть, как обычный демон.

Он ничего не сказал, но страдальческая гримаса исказила его лицо.

Прошло мгновение. Минута. Кажется, до меня так и не дошел смысл сказанного. То, что они видели во мне черты Верховного демона, звучало сомнительным комплиментом.

– Почему ты мне сразу не сказал?

– Как я мог? Ты бы подумала самое худшее, а я не хотел тебя волновать. К тому же это не имеет никакого значения, потому что ты наполовину Страж. Ты по сути своей…

Низкий гул пронесся по всему дому, захлопнулись стальные экраны на окнах, и мы с Даникой испуганно подпрыгнули. Снова что-то ухнуло, и Зейн вскочил с кровати. Я никогда не видела, чтобы с окнами творилось нечто подобное, но знала, чем это вызвано.

Зейн заметался по комнате, и Даника побледнела.

– Демоны, – сказал он, сжимая кулаки. – Здесь демоны. Оставайтесь тут. Вы обе.

Он был уже за дверью спальни.

Мы с Даникой обменялись взглядами и, поднявшись в едином порыве, последовали за ним вниз. Все, что они мне сказали, могло подождать. Если срабатывала автоматика на окнах, это означало, что мы подверглись нападению.

Двое Стражей охраняли вход в гостиную, где, насколько я знала, пряталась Жасмин с младенцами. Парадная дверь дома была открыта, и это сбило меня с толку. На входе тоже имелась стальная защита, но почему дверь открыта, словно нам нечего бояться? Ночной воздух просачивался внутрь, принося с собой узнаваемый аромат.

Мой пульс резко подскочил, во рту пересохло.

Мэддокс заблокировал вход и повернулся, с прищуром оглядывая нас.

– Даника, тебе лучше держаться подальше.

– Что происходит? – решительно спросила она, и зрачки в ее глазах встали вертикально. – Там демоны. Я их чувствую.