Чужие в доме Романов Виталий

«Информация подтверждена — мгновенно отреагировал оперативный. — Патруль галактической полиции и БРК „Метель“ фиксируют передачу. Информцентр! Сигнал в рубку!»

«Внимание всем силам галактической полиции! Внимание патрулям Звездного Надзора! Внимание всем судам, слышащим меня! SOS! Я, капитан Звездного Надзора Рам Митревски, прошу помощи всех сил, находящихся в районе Химеры, пятнадцатый сектор освоенного пространства. Ухожу на десантном боте в сторону планеты от преследующего меня корабля. Внимание! Повторяю! Десантный бот уходит от преследования вооруженного корабля, на борту которого находятся преступники. Прошу содействия всех сил галактической полиции, патрулей Звездного Надзора! Мои координаты…»

«Рам, они догоняют!»

Тревожный голос Дженифер Рол окончательно развеял сомнения капитана в том, что дело серьезное.

«Кораблю преследования: вижу ваш маневр! Приказываю остановиться, прекратить преследование десантного бота! Иначе ваше судно будет уничтожено».

Эту реплику Мартина Лусиану Стивен уже слышал, в самом начале, едва лишь активировался линк с пятнадцатым сектором…«Они атакуют! Атакуют! Залп! А-а-а!»

Капитан Морли не смог различить, чей это был голос. Явно не Митревски. Скорее всего, завопил кто-то наблюдавший картину со стороны, с борта БРК «Метель».

Итак, десантная капсула, внутри которой почему-то очутились Рам Митревски и Дженифер Рол, была атакована неизвестным судном. Патруль Звездного Надзора на перехват не успел. Как и почему в десантном боте, падавшем на Химеру, оказались Рам и Дженни, которым положено было проводить короткий отпуск на Земле, Барс подумать не успел. Времени для анализа было слишком мало.

— Гипер! — скомандовал он себе, едва только на панели маршевого двигателя загорелся зеленый огонек, известивший пилота, что зона для маневра свободна и нужное удаление от оперативной базы достигнуто.

— Оперативный! Прыжок! — успел доложить Морли, проваливаясь в подпространство…

Переход в пятнадцатый сектор был коротким. Эл-мозг рассчитал место выхода довольно точно. «Путь воина» появился чуть в стороне от Химеры и кораблей, крутившихся возле нее.

— Выхожу в район боя! — доложил Морли, переводя корабль на ручное управление. Эл-мозг, уже связавшийся с «Метелью» и установивший постоянный линк, моделировал трехмерную картину событий.

Стивен наблюдал огненный след, прочерченный капсулой, которая падала на Химеру. Чужой звездолет с черной, оплавленной дырой в боку, который хищным коршуном несся вслед за Рамом Митревски. Чуть позади и в стороне на траекторию посадки заходил крейсер Звездного Надзора.

Капитан Морли видел все это, как будто сам находился в центре событий. Но он знал, что пройдет еще несколько минут, прежде чем его корабль выскочит к месту схватки. Сейчас Барс наблюдал картину глазами тех людей и компьютеров, которые находились на борту «Метели».

— Вижу след от контакта с поверхностью! Капсула на грунте! — закричал Лусиану.

— Мартин, они упали или сели? — не выдержал Стивен, не сумев разобраться в быстро струившихся по монитору цифрах.

— Сели. Нет, упали… — сбился старший лейтенант. И вдруг заторопился. — Вижу две точки! Пси-поле. Расходятся в разные стороны. Есть второй контакт! Чужой корабль — касание! Еще четыре точки! Уходят за кем-то из наших. Второй сигнал слабеет. Боже, умирает?

— Нет, грот! — закричал кто-то, кто был с Лусиану в рубке. — Грот. Там пещеры, смотри на видеомониторе с увеличением!

— Стивен! — Мартин Лусиану обращался к капитану, который скользил по следу «Метели». — Мы садимся. Похоже, четверо преследуют Митревски, уходят на запад от точки посадки. Дженифер Рол — в подземном коридоре. Да, это, скорее всего, она, вне зоны боя. Пират уводит преследователей в сторону.

— Слава богу! — облегченно выдохнул Барс. Он был уже рядом с Химерой, и электронный мозг выстраивал оптимальную траекторию захода на цель. — Мартин! Помогите Раму Митревски, он один против четверых. Я контролирую взлет.

— Судно не поднимется, — возразил Лусиану. — Оно сильно повреждено, огромная дыра в борту. Удивительно, что корабль смог нормально сесть. Мы уже вне крейсера, сканеры фиксируют отсутствие пси-активности на борту чужого звездолета.

— Отлично! — мигом отозвался Барс. — Все равно, вытаскивайте капитана Митревски… Я уже на подлете, минут через пять-десять вытащу Дженифер Рол из подземного хода.

— «Ураган», «Прибой», «Рассвет», «Накат»! — донесся голос Мартина. Теперь старший лейтенант обращался к бойцам десантной группы. — Я — «Ветер»! Рассредоточиться! Переговоры только позывными на плавающих частотах. Начали работу!

— Удачи, «Ветер»! — крикнул Барс, заходя на посадку. Его корабль утонул в облаке раскаленных газов, но эл-мозг, не нуждавшийся в «видеокартинке», уверенно вел мини-крейсер к той точке, где уже находились два звездолета и десантный бот Митревски.

— Взаимно, Барс! — отозвался старший лейтенант. Его хриплое дыхание было отчетливо слышно в динамиках.

— «Ветер»! — тревожно позвал Морли, вдруг заметив, как на детекторе пси-поля — за слабой отметкой Дженифер Рол — появилась еще одна, чуть мощнее. — Сколько бандитов у тебя на радаре?

— Фиксирую четыре цели! — отозвался Лусиану.

— Значит, их больше, пятеро! — пробормотал Барс, чувствуя, как часто-часто забилось сердце. — И один движется за Багирой.

— Накрой его, Барс! — крикнул «Ветер», в динамиках стали слышны частые звуки выстрелов. — Мы уже в деле…

— Моя работа! — подтвердил Морли. Его корабль благополучно коснулся грунта. Барс щелкнул пальцами по клавиатуре, выхватил из стойки с оружием автомат. Торопливо, заученными, доведенными до автоматизма движениями нацепил кислородную маску, пристегнул к поясу аптечку и выскочил из мини-крейсера. Детектор пси-поля показывал две едва различимые метки, двигавшиеся в скалах, под поверхностью. Немного покрутившись около черной дымящейся капсулы, капитан нашел место, где Багира «нырнула» под землю, двинулся за ней следом. Ни он, ни люди Мартина Лусиану не знали, что на чужом корабле было только четверо бандитов и все они сейчас находились между группой «Ветра» и капитаном Митревски.

Первое заседание правительственной комиссии МегаСоюза подходило к концу. Норт Свенссон, находившийся в неплохой форме и не жаловавшийся на здоровье во время боевых операций, к финалу слушаний испытывал страшную головную боль. Чем дальше продвигалось разбирательство по делу Лауры-Тенеты, тем сильнее было ощущение, что в темя ему вогнали огромный гвоздь. Адмирал боролся с искушением проглотить стабилизатор, он знал, что препарат быстро привел бы его в нормальное состояние, но из чистого упрямства не желал прибегать к лекарственным средствам.

Под самый занавес и Геннадий Волков стал все чаще массировать виски. Он старался делать это незаметно, как бы просто поддерживая голову двумя руками, но от сидевшего рядом Командующего Надзором не укрылись кругообразные движения, которыми Лис разгонял кровь. По всему выходило, что вице-адмирал сильно нервничал, ему тоже нелегко далось заседание. И если до сих пор позиция Звездного Надзора выглядела защищенной от ударов, то лишь благодаря Тагору Ролу, который неплохо подал все спорные моменты, склонив членов комиссии к тому, чтобы Надзор сделал в ситуации с Лаурой все от него зависящее.

— А ведь ему еще ничего не известно о том, что случилось… — слегка наклонившись к адмиралу, прошептал Волков.

Лис думал о том же, о чем и Свенссон. Тагор Рол еще не знал, что его дочь похищена и находится в руках группы преступников, цели которых неясны. Начальник ЦСПС Лауры, несмотря на ранения, перенесенные операции и слабость, держался уверенно, он ответил на все вопросы комиссии, вольно или невольно оказав большую услугу руководителям Звездного Надзора. Но как бы повел себя Тагор, если б узнал о том, что происходит сейчас с его дочерью?

— Ну и денек, — отозвался Свенссон, массируя шею. — Проще бойцов в атаку вести, чем разговаривать с людьми, готовыми порвать тебя на куски.

— Это мы еще посмотрим, кто кого порвет! — вмиг отреагировал Волков, и его взгляд стал жестким, скулы резко очертились на лице.

— Уважаемые заседатели! — Грег Дубровски приподнялся с места. — Есть ли еще вопросы к мистеру Тагору Ролу?

По рядам членов комиссии прокатилась шумная волна. Неясностей не было, уточнений не требовалось. Выждав немного, председатель комиссии МегаСоюза выпрямился в полный рост, отодвинул кресло:

— Благодарю, мистер Рол! Дамы и господа! На сегодня процесс опроса свидетелей закончен. Мы завершаем заседание чуть раньше, чем планировалось. Просьба ко всем: еще раз внимательно просмотреть имеющиеся в вашем распоряжении материалы дела, особенно в части Лауры и Тенеты. Завтрашний день нашей работы будет длинным и тяжелым, посвятим его допросу главаря преступной группировки Антонио Фонетти. Полагаю, теперь, когда мы не только изучили документы Звездного Надзора, но и выслушали мистера Тагора Рола, находившегося в центре событий на Лауре, будет проще моделировать поведение террористов и противодействовавшего бандитам Звездного Надзора. До завтра, уважаемые дамы и господа! Благодарю всех за внимание и за участие в работе.

Заседатели стали подниматься с мест, обмениваясь репликами и покидая зал. Гул нарастал. Рабочий день заканчивался. Адмирал, уже не стесняясь, растирал шею, крутил головой из стороны в сторону, надеясь уменьшить боль в затылке.

И в тот миг, когда Свенссон и Волков приготовились выйти из зала, коммуникатор Лиса пискнул снова.

— Ну, что там еще? — недовольно пробормотал вице-адмирал, доставая прибор из кармана. — На сегодня уже достаточно плохих новостей…

«Пропала Маргарет Филлз», — гласила надпись на экране.

— Это война! — пробормотал Волков, ощущая, как боль в висках резко усилилась.

Адмирал сразу перестал тереть шею.

— Война? — переспросил он.

— Нам объявили войну, разве не видишь? — устало произнес начальник «двойки» и взглянул на Командира. — Дрю Морович, затем — Митревски и Рол, теперь — Маргарет Филлз. Устраняют всех свидетелей и участников, и тех, кто что-то знает, и тех, кто случайно оказался на пути.

— На пути кого? — Адмирал уже догадывался, что ответит заместитель, но по привычке дожимал ситуацию до конца.

— На пути машины. Которая действует против Звездного Надзора. И не исключено, что управляет процессами вон тот человек — Волков кивнул в сторону Боба Хитроу, о чем-то беседовавшего с Грегом Дубровски.

Словно почувствовав, что руководители Надзора говорят о нем, Хитроу прервал свою речь на полуслове, покосился на Командующего и его заместителя.

— Доказать надо, — коротко бросил Свенссон, отводя взгляд. — Сейчас мы бессильны, у нас в руках нет ни одного факта.

— Пошли на борт «Айсберга»! — резюмировал Лис. — Боюсь, дело этим не закончится. Надо узнать все подробности событий, подумать, как действовать дальше.

— Ты прав. — Адмирал развернулся, намереваясь покинуть зал заседаний.

— Господин Свенссон! — Грег Дубровски поймал офицеров Надзора на выходе. — Завтра чрезвычайно важный день. Я слышал, транспортировка Антонио Фонетти прошла успешно, корабль с преступником уже пришвартовался к базе «Октант»?

— Да, вы правы, сэр, — пытаясь любезно улыбаться, ответил Свенссон. — Фонетти доставлен к месту слушаний согласно приказу МегаСоюза.

— Надеюсь, его хорошо охраняют? — подняв брови, осведомился председатель комиссии. — Было бы непростительной ошибкой потерять такого свидетеля…

— Очень хорошо, — медленно и четко промолвил адмирал. — Не сомневайтесь, сэр.

— Позволю себе небольшое уточнение, — вставил реплику Волков. — Фонетти не свидетель, а бандит и убийца. На его совести десятки, скорее даже сотни жертв.

— Да-да, разумеется… — едва удостоив вице-адмирала взглядом, поспешил ответить Дубровски. — Бандит и убийца. Хотя приговор не вынесен. Это дело суда. Здесь мы изучаем не только прошлое Фонетти, мы оцениваем работу Звездного Надзора, противодействовавшего преступной группировке. Так что в чем-то для нас он свидетель.

— Только не надо ставить нас на одну доску! — Резко поклонившись, Командующий повернулся к Дубровски спиной и зашагал прочь, давая понять, что разговор окончен.

— Мистер Свенссон! — крикнул вдогонку председатель комиссии МегаСоюза. — Вы покидаете базу «Октант»?

— Сэр! — ответил Волков, сохраняя любезное выражение лица. — В любое время дня и ночи вы можете найти нас на борту флагманского крейсера «Айсберг», пришвартованного к базе. Честь имею!

Лис развернулся и двинулся вслед за Командиром. Помимо того что головная боль все усиливалась, да еще требовалось решить несколько срочных вопросов, было неприятно разговаривать с правительственным чиновником, настроенным против руководителей Надзора…

Адмирал шел очень быстро. Волков, отставший от Командующего лишь на минуту, счел правильным не догонять Свенссона. Он внимательно проверял работу офицерской группы сопровождения, прикрывавшей Норта. Предполагалось, что здесь, на правительственной базе «Октант», где не было и не могло быть посторонних, дополнительная охрана особо важным персонам не требуется. Предполагалось всеми, кроме Лиса. А потому специальная группа второго отдела, в которую входили офицеры званием не ниже майора или капитана третьего ранга, незаметно сопровождала Волкова и Свенссона повсюду.

Командующий Надзором об этом не знал. А Волков, всегда готовившийся к худшему, поступил так, как считал нужным. И теперь, следуя за Командиром и наблюдая за работой группы прикрытия, впервые за этот день почувствовал удовлетворение…

— Как могла пропасть «отметка» Маргарет Филлз? — поинтересовался Свенссон, едва только они с Волковым оказались на борту «Айсберга», в каюте адмирала. — Ведь ей вживили индикатор!

— Так точно, — подтвердил Лис, и лицо его стало озабоченным. — Норт, это означает… Либо некто с помощью сканера нашел индикатор и затем извлек его из тела девушки, либо… либо девушка находится в месте, защищенном экраном.

— Ты предполагаешь, Гена, — уточнил Свенссон, — что некий похититель спрятал Маргарет Филлз в помещение, которое экранирует сигналы датчиков Звездного Надзора?

— А почему нет? — пожал плечами вице-адмирал. — Надо всего лишь знать, на каких частотах работают «пищалки», по какому принципу устроены. А соорудить защитный купол — дело недолгое. Были бы деньги.

— Как, например, у Боба Хитроу, — задумчиво проговорил адмирал.

— Верно, — согласился Волков.

— Может, зря мы выпустили девчонку? — спросил Командующий. — Что, если она была в курсе каких-то дел Фонетти?

— Нет! — уверенно ответил начальник второго отдела ЗвеНа. — Мы проверили и перепроверили! Маргарет Филлз ничего не знала о темной стороне жизни босса. Девушка работала в легальном бизнесе Фонетти, в его подставной фирме. Она искренне верила в то, что Тони — преуспевающий бизнесмен. О том, что его компания — лишь прикрытие, Маргарет ничего не было известно.

— Тогда зачем ее похитили? — полюбопытствовал Командующий.

— Это пока загадка, — ответил Лис. — Возможно, тот, у кого в руках девушка, просто хотел уточнить какие-то детали в отношениях Антонио и секретарши.

— Ладно, это тебе задача на разработку, — решил адмирал, переключаясь на другую проблему, волновавшую его куда больше. Он не выдержал, все-таки принял стабилизирующую таблетку и теперь, когда боль понемногу отступала, готов был обсуждать самое важное. — Давай как можно быстрее сделаем запрос Крэгу по поводу исчезновения капитана Митревски и Дженифер Рол. Нужны детали, все подробности! И еще — что будем делать с отцом Дженни? Скажем или нет?

— Давай немного подождем, — поморщившись, посоветовал Волков. — Надо самим разобраться в том, что случилось. Тагор Рол пока слаб, не забывай об этом. Думаю, ему нелегко далось сегодняшнее заседание. Боюсь, как бы информация об исчезновении дочери не доконала Рола…

— Согласен. Делай запрос Крэгу!

Волков уселся в кресло перед бортовым коммуникатором, по многолетней привычке вывел на один из терминалов «картинку» ходовой рубки крейсера. Приготовился к установлению видеолинка с Гусаром. Его остановило нездоровое оживление, царившее на ходовом мостике «Айсберга».

— Что у них там? — раздраженно бросил Волков, глядя на приникших к мониторам офицеров. — Вызвать?

И в тот же миг прозвучал сигнал запроса: рубка обращалась к Командующему Надзором. Адмирал подался вперед, но Волков, расположившийся у самого пульта, подтвердил коннект раньше, чем Свенссон попросил его об этом.

— Господин адмирал! — начал дежурный по кораблю, обращаясь к Волкову. На секунду капитан-лейтенант сбился, сообразив, что видит перед собой Лиса. Но офицер не стушевался, быстро отыскал глазами Командира и начал еще раз: — Господин адмирал! Господин вице-адмирал! Только что получен сигнал SOS от капитана Рама Митревски. Пятнадцатый сектор освоенного пространства, район Z, Химера.

— Что с ними? Живы? — отрывисто спросил Свенссон.

— Падают на планету в десантной капсуле! — метнув взгляд в сторону, доложил офицер. — Вырвались из рук бандитов, живы оба, подают сигнал SOS. Их преследует неизвестный звездолет с преступниками на борту. Ведет огонь по десантному боту. На приказ остановиться не реагирует.

— Действия Надзора?

— В район боя вышел патрульный БРК «Метель», дежуривший в пятнадцатом секторе. Группа десантников под командованием старшего лейтенанта Мартина Лусиану готовится поддержать Митревски и Рол на Химере. С оперативной базы стартует мини-крейсер капитана Морли, вице-адмирал Крэг поставил задачу: уничтожить вражеский корабль, в случае если тот не прекратит огонь и не сдастся Надзору.

— Принято! — Адмирал снова был резок и энергичен, как будто позади не осталось тяжелого, выматывающего дня. — Немедленно установить линк с вице-адмиралом Крэгом!

— Есть, сэр! — Офицер повернулся к пульту.

— Химера, Химера… — пробормотал Волков, массируя виски. — Знакомое название… Черт! Откуда я его знаю? Почему отложилось в голове?

— Сейчас все выясним! — бодро сказал Свенссон, ожидая ответа Дэя Крэга. — Митревски и Рол нашлись, это уже лучше.

— Химера… — Волков закрыл глаза, изо всех сил напрягая память. Он мог бы воспользоваться бортовым информаторием, но почему-то хотел вспомнить сам. Начальнику «двойки» казалось, что именно так — правильно. И он вскоре понял почему. В бортовом архиве нет и не могло быть информации, которая требовалась.

Из глубин памяти, медленно пробиваясь сквозь корку забвения, выплыла история десятилетней давности. Химера… Планета земного типа. Атмосфера, пригодная для дыхания. Рудники, залежи ценного минерала. Название не сохранилось в памяти… Страшная авария, выброс неизвестного газа. Почему он помнит это? Ах да! Последствия! Это стало очевидно не сразу. Ужасные последствия аварии, они проявились с годами… Из-за того и закрыли колонию на Химере. На мужской организм газ не оказал воздействия. Но все женщины, оказавшиеся в зоне выброса, потом рожали детей-мутантов.

Капитан Митревски хорошо видел, как четверо преследователей рассредоточились, пытаясь обойти его с разных сторон. Но Рам не двинулся назад, не стал менять занятую позицию. С точки, где он находился, отлично просматривался вход в подземный грот, куда нырнула Багира, спасаясь от преследователей.

Во время аварийной посадки Пират отделался несколькими ушибами, а вот Дженни крупно не повезло. Скорее всего, девушка получила сотрясение мозга, ударившись лбом о переборку. Митревски с трудом вытащил Багиру из капсулы, его подруга шаталась из стороны в сторону, морщась от боли. Именно поэтому капитан был рад подземному коридору, вход в который он заметил неподалеку от места посадки. Рам чуть ли не силой втолкнул девушку в темную пещеру, приказав ей уйти подальше, спрятаться в глубине, за камнями.

А сам не мешкая устремился чуть в сторону и вверх: ему сейчас нужно было занять оборону над входом, причем требовалось выбрать такое место, чтобы, с одной стороны, не привлекать к пещере внимания, а с другой — не выпускать черную нору из вида. Воздух Химеры оказался вполне пригоден для дыхания. Если бы не это, Раму и Дженни пришлось бы туго, потому что на борту десантного бота не нашлось ни скафандров, ни кислородных масок. Только примитивные фильтры, удалявшие вредные компоненты из воздуха. К счастью, в атмосфере планеты присутствовал кислород, а потому понадобились именно «затычки», которые капитан вставил в нос себе и Багире.

Теперь, когда четверка преследователей с вражеского судна засекла место, где скрывался капитан, и, умело прячась за камнями, приближалась, Митревски вздохнул спокойнее. Конечно, силы неравны. И даже есть вероятность, что он останется среди скал, на Химере. Но Рам искренне верил, что ЗвеН, предупрежденный об опасности, сумеет вытащить Багиру из каменного мешка. Лишь бы только девушка не провалилась в какую-нибудь трещину, не залезла слишком далеко.

Митревски снял автомат с предохранителя и осторожно высунулся из-за камней. Было непривычно тихо. Чего-то не хватало. Пират с сожалением отметил, что в ухе нет «ракушки» — прибора связи. Капитан не имел возможности разговаривать со своими. А вот преследователи, несомненно, использовали специальную аппаратуру для переговоров. Это делало позицию Митревски еще более уязвимой.

Капитан внимательно оглядывал камни, пытаясь угадать, с какой стороны последует атака… Конечно, у террористов преимущество: они запросто могут обойти звеновца с разных сторон, ударить в спину.

Яркая вспышка разорвала небосвод Химеры. На посадку вслед за разбитой капсулой и поврежденным судном боевиков заходил еще один звездолет. Капитан прищурился, стараясь уберечь глаза от слепящего света. Новый корабль опускался неподалеку, выбрав для посадки ровную площадку рядом с пятачком, на который чудом сумел приземлиться Рам, приборы десантного бота после залпа вражеского судна «ослепли» и «оглохли», но Митревски сумел-таки не угробить себя и Дженифер, в последний момент избежав столкновения со скалой.

Приземлявшийся корабль выглядел очень внушительно. Несмотря на то что орудийные порты были закрыты, а антенны дальней связи «втянуты» в обтекаемые наросты по бокам звездолета, в машине чувствовались скрытые до поры до времени мощь и сила. Эмблема Звездного Надзора на корпусе и бортовой номер объяснили капитану все.

«Метель», — прошептал Пират, радостно улыбаясь. Тут он засек движение среди камней, внизу, в какой-то сотне метров от грота. Митревски выстрелил дважды, почти не целясь, у него не было времени на раздумья. Отчаянный крик, донесшийся до ушей Пирата, дал понять, что один из выстрелов достиг цели. Или оба.

Гул двигателей прибывшего крейсера стихал. Бандит, лежавший внизу, неподалеку от входа в подземелье, замолк. Либо рана оказалась несерьезной и противник воспользовался индивидуальным пакетом, чтобы на время снять боль, либо капитан задел его основательно, и человек уже не мог кричать. В любом случае, движения к гроту не наблюдалось, и Митревски на секунду развернулся лицом в другую сторону, пытаясь угадать, где прячутся трое других преследователей.

Надо было выиграть совсем немного времени. Рам не сомневался в том, что десантная группа Звездного Надзора уже высаживается на Химеру. Через несколько минут ребята обнаружат все «точки» среди камней, детекторы пси-поля подскажут, где расположились «игроки». Главное, чтобы ударная группа Надзора сгоряча не застрелила самого Пирата… Надо совершать как можно меньше телодвижений, дабы не провоцировать бойцов на открытие огня.

Внизу затарахтел автомат. Гулкое эхо ударилось о скалы, вернулось обратно. Митревски, снова повернувшись лицом к гроту, заметил, откуда ведется огонь по наступавшему десанту ЗвеНа. Значит, тот, кто подбирался к подземному ходу, был жив. Улучив момент, когда бандит потерял осторожность — забылся, меняя позицию, — и его голова с плечами показалась из-за камней, Рам выстрелил снова. На этот раз он был точно уверен, что попал, куда надо. Вражеский автомат отлетел в сторону, а бандит медленно сполз по камням, оставляя на них кровавые следы.

— На одного меньше, — буркнул себе под нос капитан и тут же засек фонтанчики разрывов.

Все-таки его обошли. Стреляли сверху, в спину, лишь чудо спасло Пирата от смерти. А может, плотный огонь бойцов десанта, разобравшихся, где Митревски, а где боевики. Капитан быстро перекатился в сторону, разворачиваясь и выпуская длинную очередь наугад. Он стремился выиграть время, чтобы осмотреться, найти противника среди камней, прижать того к земле и не дать ему вести прицельный огонь.

В скалах не было никакого движения. Бандиты не показывались. Рам даже не мог сказать толком, сколько человек находится у него за спиной — один, два, три? Он осторожно пополз в сторону, надеясь, что перемещением собьет противника с толку. Вдогонку ему понеслись выстрелы, и капитан понял, что его маневр не ускользнул от внимания преследователей. На этот раз Пират засек место, откуда велся огонь, и в ответ послал туда несколько пуль. Впрочем, Химера как нельзя больше подходила для затяжных позиционных баталий: Митревски не попал во врага, но и тот промахнулся. В скальных массивах было слишком много возможностей для маскировки.

Бить следовало наверняка, в тот момент, когда противник «раскрывается», допуская ошибку. Трое бандитов умело прятались среди камней, и капитан по-прежнему не видел их. Оставалось надеяться на поддержку своих. Десантники ЗвеНа были рядом.

Когда чуть в стороне загрохотали автоматы, мелькнул тонкий луч лазера, Митревски сполз за камни, стер пот с лица.

— Попить бы… — прошептал он, глупо улыбаясь.

Стало ясно, что ребята с «Метели» нащупали противника, вступили с ним в огневой контакт. Соотношение сил менялось.

Еще одна молния пронзила небосвод Химеры. На посадку заходил новый корабль, меньшего размера, чем крейсер ЗвеНа.

— Мать вашу, а это еще кто? — недоуменно поинтересовался у окружавших скал капитан, сквозь ресницы разглядывая «гостя». Корабль опускался на ту же площадку, где стояла «Метель». «Значит, свои», — догадался Митревски. Автоматы загрохотали снова. Капитан обернулся. Десантники Звездного Надзора, обошедшие бандитов с тыла, гнали их вниз, туда, где виднелись разбитая десантная капсула и поврежденный звездолет с дырой в боку.

— Оно, конечно, правильно, — пробормотал Митревски, глядя на черные тени, то и дело мелькавшие среди камней. — Отсечь от горного массива, прижать к плато и уничтожить…

Проблема заключалась в том, что на пути троих отступавших террористов оказался капитан Митревски. У него оставался лишь один запасной магазин. Пират еще раз сменил позицию, так чтобы лучше видеть склон, расположенный выше него. Перевел автомат на стрельбу одиночными и приготовился поддержать десантников огнем.

Он не заметил, как выскользнувший из мини-крейсера Стивен Морли бросился к пещере, нырнул в черный проем подземного хода, пускаясь вдогонку за Багирой, сигнала которой детекторы пси-поля уже не улавливали. Барс очень торопился, а потому рискнул, нарушил правила, не надев снаряжение высшей защиты. Он взял в дорогу только прибор ночного видения, маску для дыхания, автомат и аптечку.

Внимание капитана Митревски сосредоточилось на бандитах, осторожно перемещавшихся среди камней. Рам время от времени засекал движения, но четко не мог сказать, где свои, а где чужие. Стрелять было опасно. Он решил выждать, чтобы бить наверняка. Бандиты двигались не прямо на него, они спускались левее. Видимо, звеновцы точно знали, где скрывается Митревски, и гнали противника вниз другой дорогой.

Теперь фигуры бойцов штурмовой группы в костюмах высшей защиты разглядеть на камнях не удавалось. Десантники плотно сели на хвост бандитам, и один из беглецов не выдержал, вскочил, пытаясь огромными прыжками оторваться от погони. Автоматы заговорили сразу с нескольких сторон. Коротко вскрикнув, боевик рухнул на камни. Сразу же ответили стволы двоих оставшихся в живых преступников.

— Отыграл еще один, — резюмировал Митревски, наблюдая за действиями десанта.

Схватка уходила вниз и влево, капитану становилось понятно, что беглецы пройдут в стороне от позиции, на которой обосновался Пират. Если вообще пройдут, а не умрут раньше от метких выстрелов преследователей…

Оставалось выждать совсем немного. Рам устроился поудобнее, догадавшись, что бойцы штурмовой группы Надзора просто выключили его из игры. Следовало не делать глупостей, не соваться под пули, не переть на рожон. Ребята все решат сами. А как закончат — дадут знать. Может, сигналом ракеты, может, выйдя из укрытий, выпрямившись в полный рост.

Тогда настанет время спуститься обратно на плато, вытащить Дженифер из-под скал. И забыть о Химере к чертовой матери! Равно как и о страшном дне на Земле. Все начиналось именно оттуда, с гостиничного номера — похищение, плен. Сегодня он мог потерять Дженифер. Мог, но, по счастью, все обошлось.

Поначалу Багира не собиралась залезать глубоко под землю. Вопреки команде Рама, она рассчитывала отсидеться неподалеку от места, где нырнула в скалы. Дженни сильно стукнулась головой о переборку: в тот момент, когда Митревски сажал поврежденную капсулу, у нее лопнул ремень безопасности. В первую минуту она вообще не могла двигаться самостоятельно, наружу ее вытащил Рам. Но с девушкой на руках Митревски вряд ли ушел бы от преследователей далеко. Именно поэтому он аккуратно сгрузил хрупкую ношу на землю около первой же норы, показавшейся ему глубокой, заставил Дженни спрятаться внутри. А сам увел погоню в сторону.

Голова кружилась так, что шагать было очень трудно. Больше всего Багире, по-прежнему одетой в длинное вечернее платье и туфли на высоких каблуках, хотелось лечь и закрыть глаза, не двигаться. Если разрез на платье не мешал свободно переставлять ноги, то каблуки на такой почве оказались совершенно лишними. Дженни дважды чуть не подвернула левую ногу, потом, споткнувшись, сломала каблук. Туфли пришлось снять и выбросить. Шлепать босыми ногами по отсыревшим камням было ненамного проще, колготки на ступнях тут же превратились в лохмотья, и острые бугристые выступы впивались в подошвы. Пройдя еще полсотни шагов по темному проходу, Багира присела на холодные камни. «Уходи как можно дальше!» — приказал Митревски, но Дженни, здорово уставшая от потрясений последнего дня, решила проигнорировать команду более опытного в таких делах Рама. Даже отсюда она почти не видела обратной дороги. На Химере темнело быстро, и небольшое светлое пятно выхода — там, куда следовало двигаться в обратном направлении, — становилось все более расплывчатым, призрачным. А что произойдет дальше, когда на планету опустится ночь?

Длинный узкий коридор отлично проводил звуки, эхо выстрелов отчетливо долетало до Багиры. Притаившись за камнями, она слушала треск очередей и короткие одиночные выстрелы. А потом услышала чье-то хриплое дыхание неподалеку. Липкий ужас паутиной лег на лицо… Это не мог быть Рам, он обязательно позвал бы девушку, чтобы успокоить. Дыхание, как показалось Дженифер, было совсем рядом, в нескольких шагах от нее.

Осторожно поднявшись, девушка снова двинулась в глубь подземного коридора. Позади раздалось несколько очень громких выстрелов, чьи-то крики, стон. Багира испугалась, попробовала ускорить движение. В темноте она чувствовала себя неуютно, все время было ощущение, что погоня рядом, что некто вот-вот настигнет Дженни, дотронется до нее рукой…

Бороться с этим чувством было очень сложно. Царапая ступни на острых камнях, Багира шагала вперед. Потолок был низким, идти приходилось наклонившись. Но сейчас это было скорее плюсом, чем минусом, — Дженни ощупывала ладонями щербатые стены, так оказалось проще не терять равновесия при ходьбе.

Эхо автоматных очередей заставило ее вздрогнуть. Замерев на месте, девушка подумала, что забралась очень далеко. Звуки были далекие, глухие. Они доносились со всех сторон, и теперь Багира не понимала, куда нужно повернуть, чтобы выйти навстречу Митревски. Дженифер завертелась на одном месте.

— Рам! — жалобно позвала она, споткнувшись и упав на колени.

«Рам! Рам! Рам!» — разлеталось по проходу, убегая в темноту и возвращаясь снова. «Рам! Рам!» — раздавалось то справа, то слева. Багира испугалась.

— Рам! Ра-а-ам! — что есть силы крикнула она.

Эхо оглушило Дженни. Казалось, стены рухнули на голову, превращаясь в молоточки, что стучали по вискам, по затылку: «Рам! Рам! Рам!»

На Химеру стремительно опускалась ночь, и Багира была одна, под землей, в темноте. В длинном тоннеле, выхода из которого найти уже не могла. Всхлипнув, размазывая слезы по лицу, девушка неуверенно побрела вперед, на ощупь, со страхом думая о том, что, возможно, идет не навстречу Митревски, а от него.

— Господи! — в отчаянии прошептала она. — Лучше бы я осталась с ним, наверху…

Дженни почувствовала легкое дуновение ветра откуда-то спереди. Вытянув руки, она принялась ощупывать холодные влажные стены. Ей потребовалась минута или две, чтобы сообразить — подземный коридор раздваивался. Девушка заплакала, стоя на развилке и не зная, что делать. Получалось, что она двигалась в глубь скалы, а не обратно, к выходу… Ведь в тоннеле, по которому она прошла ранее, не было развилок. Или она пропустила место?

Как теперь понять?

— Рам! Ра-а-ам! — еще раз в отчаянии завизжала Багира.

Митревски не отозвался. И вдруг чувство, что некто совсем рядом, за спиной, обострилось до предела. Если раньше Дженифер всего лишь чудилось, что ее преследуют, то теперь каждая клеточка тела кричала: «Беги! Беги!» Пока не поздно.

Поздно. Она попыталась рвануться по коридору вперед, но, не видя дороги перед собой, все равно не могла двигаться так быстро, как тот, кто был позади.

Грубые руки поймали Дженифер за талию, прерывая движение девушки. Волосатые ладони, как показалось Багире, нечеловеческие.

— А-а-а! — в ужасе завопила она, пытаясь вывернуться из захвата.

Но ее легко оторвали от пола, еще одна пара рук вцепилась в ноги Дженифер, и неизвестные, отлично видевшие в темноте, быстро потащили отбивавшуюся девушку по проходу вперед.

Первый из похитителей крепко прижимал руки Багиры к телу, не оставляя никаких шансов. Второй, которому извивавшаяся Дженни доставляла немало хлопот, перехватил ее ноги чуть повыше, возле колен, после чего похитителям стало легче двигаться по узкому проходу.

Они уверенно скользили в темноте, унося Багиру в глубь скал.

— Рам! Рам! Помоги-и-и-и! — из последних сил закричала девушка, почти теряя сознание от страха.

— Ги! Ги! Ги! — донеслось из темного прохода.

И ничего больше. Ни ответных криков, ни звуков выстрелов. Только тихое, размеренное дыхание чужаков, во власти которых оказалась Багира.

Фридрих Лемке скрипнул зубами от боли, перекатываясь на новую позицию. Чертова травма позвоночника! Она не давала ему покоя последние несколько лет, превратив жизнь в кошмар. Временами Фридрих чувствовал себя нормальным человеком, но иногда, причем совершенно неожиданно, в спину вонзались длинные иглы. Приходилось лежать и терпеть жуткую боль, принимая лекарство, которое лишь ослабляло ее, но не снимало полностью.

Сегодня боль напомнила о себе снова. Виной этому- капитан Митревски. Теперь Лемке ненавидел его не меньше Роя Флетчера. До чего ловко звеновец ускользнул от них! Как Митревски удалось перехитрить Родригеса и выбраться из «клетки» в полицейском катере?! Теперь уже никто не сможет дать ответа… Родригес мертв, так же как Бенито, Гонсалес, Флорес и другие люди Хитроу, находившиеся под командованием Лемке. Все остались на грузовой палубе, после разгерметизации отсека у них не было шансов выжить…

Впрочем, ему и кому-нибудь из его группы тоже вряд ли удастся выжить. Рам Митревски подстрелил Мичела, который пробирался к подземному ходу, чтобы нырнуть туда вслед за девчонкой. Лемке благодаря универсальной системе связи и знаниям Флетчера, подсказавшего нужные частоты, отчетливо слышал как своих людей, так и переговоры штурмовой группы Звездного Надзора.

Мичел оказался ближе всех к десантникам с крейсера ЗвеНа, он и попытался встретить нападавших огнем. Но неосмотрительно подставил спину капитану Митревски, и тот не промахнулся.

Клаус, у которого не выдержали нервы, тоже был мертв. Лемке отчетливо слышал, как десантники с позывными «Ураган» и «Прибой» стали отжимать боевика в сторону, не давая тому поднять голову над камнями. Дело закончилось тем, что Клаус вскочил на ноги и бросился бежать, подставившись врагу. Лемке лишь смачно выругался, когда частые выстрелы, прозвучавшие сразу с нескольких позиций, уложили его человека на камни.

Итак, их оставалось двое — он да Рой Флетчер. Не считая жуткой боли в спине. Фридрих перекатился на бок, достал из кармана последнюю обезболивающую таблетку, проглотил ее. Чертова авария! Если б не она, мог жить как человек. Еще тогда, в летний день, врезавшийся в память, в то мгновение, когда лопнула покрышка и мобиль на полной скорости перевернулся, смерть явилась к нему. Но просто улыбнулась.

Тогда Лемке очень не хотелось умирать, он боролся изо всех сил, сумел выбраться из горящей машины и отползти в сторону, прежде чем потерял сознание. Он не слышал взрыва, не видел прибывших на место аварии врачей. Очнулся только в госпитале. Смерть стояла неподалеку, все так же улыбаясь. У Фридриха оказалось много времени, чтобы рассмотреть ее. Улыбка была понимающей, смерть точно знала, что Лемке теперь принадлежит ей, просто надо немного подождать. И она отошла в сторонку, на время уступив тело Фридриха своей сестре — боли…

— Флетчер! — прохрипел Лемке, медленно вытирая пот со лба.

Ему никак не удавалось разглядеть нападавших десантников, он потерял из виду и звеновца-оборотня, последнего остававшегося в живых союзника.

— Флетчер!

Тишина. Лемке осторожно высунулся из укрытия, внимательно изучая окружавшие камни. Десантники в костюмах высшей защиты сливались со скалами, у них было преимущество перед Лемке и Флетчером, потому что внешняя оболочка бронежилетов меняла окраску, подчиняясь командам микрочипа. Десантники, где бы они ни находились, все время оказывались того же цвета, что и скалы за их спинами.

И все же, до рези напрягая глаза, Лемке уловил осторожное движение. Трое чужаков подползали к нему с разных сторон.

— «Накат» вышел на позицию, — шевельнулся в ухе Фридриха голос. И тут же анализатор коротко пискнул, давая понять: это перехват частоты ЗвеНа.

Лемке только усмехнулся: он сам, без помощи электронной системы, знал, что так общаются между собой десантники…

— «Прибой» вышел на позицию! — снова донеслось до Фридриха.

— Флетчер!!! — позвал он, чуть дальше высовываясь из укрытия и пытаясь найти место, где прятался компаньон. — Меня обходят с разных сторон, прикрой…

Два выстрела прозвучали для Лемке совершенно неожиданно. Он примерно представлял, где сейчас находятся несколько звеновцев, но тот, что вел огонь, был невидим для Фридриха. До поры до времени. Яркие вспышки, отпечатавшиеся на сетчатке, показали место расположения стрелка. Но уже спустя доли секунды одна из пуль ударила в плечо, рванула тело, сбрасывая его с камней назад и в сторону.

Лемке застонал от боли, роняя автомат.

— Есть попадание! — Деловитый, спокойный голос десантника прорвался в сознание Фридриха.

— Уроды… — прошептал Лемке, пытаясь сжаться в комок, чтобы хоть на мгновение избавиться от огня, пожиравшего тело.

В голосах десантников не было ни радости, ни других эмоций. Спокойная, деловитая работа. Профи. Такие же, как он сам. Лемке вспомнилось, что когда-то он… Не думать! Можно было не сомневаться, что эти доведут игру до конца. Без шансов для Фридриха.

Кто-то нависал над ним. Лемке почувствовал это кожей спины. С трудом приподнял голову, приоткрыл глаза.

В трех шагах была Смерть. Она стояла, молча и тихо, лишь улыбаясь Фридриху, совсем как тогда, несколько лет назад…

— А-а-а, — прошептал человек, опуская голову на камни. — Опять пришла…

Что ж, он выиграл у смерти несколько лет, прожив дольше, чем было отпущено. Рассчитался днями, наполненными болью, и вот теперь наступало время платить за все.

— Может, это и хорошо, что ты пришла… — медленно, с трудом произнес Фридрих, нащупывая гранату. Надо было разомкнуть чеку…

— «Прибой», «Ураган»! Я — «Ветер», — донеслось из «раковины». — Первый ранен. Держу его на прицеле. Берем живым! «Накат», «Рассвет»! Достать второго!

Все переговоры звеновцев уже не имели никакого значения. Лемке распластался на камнях лицом вниз, подтянув под живот здоровую левую руку, в которой сжимал гранату с выдернутой чекой. Может, он оказался не прав, спутавшись с Хитроу? Да какая теперь разница?! Тогда, после аварии, кому он был нужен? Офицер спецназа, вышедший из госпиталя инвалидом, отправленный в отставку со скудной пенсией… Кем он был до этого? И как все изменилось, стоило лишь допустить в жизни одну ошибку, только одну оплошность.

Боб дал ему шанс. Благодаря Хитроу Фридрих Лемке прожил еще несколько увлекательных лет. Разве так важно, на кого был направлен ствол бывшего офицера спецназа? Он, кадровый военный, оказался лишним в этом мире. Кто-то должен заплатить…

— Вставай! — раздался голос за спиной Лемке.

Фридрих посмотрел сквозь ресницы и увидел перед собой чьи-то ноги, обутые в специальные ботинки с шипами. Десантник. Но говорил другой, тот, что оставался где-то позади.

— Вставай! — повторил голос.

Лемке отпустил чеку.

«Раз». Он повернулся на бок, разомкнул веки. Темное, почти уже черное небо. Вечер. И скалы. Матовые сферы на лицах «охотников». Не заглянуть в глаза… Ненависти к бойцам у Фридриха не было.

«Два». Десантники Надзора, стоявшие над ним с автоматами, не видели того, что хорошо различал Лемке: чуть в стороне, за спинами звеновцев, улыбалась Смерть.

«Три». И боль в позвоночнике отступила, перестав мучить Фридриха Лемке.

Желтая лампа медленно раскачивалась под потолком, в такт движениям пола. Лежать на поверхности, колыхавшейся из стороны в сторону, было очень неудобно. Маргарет попыталась сесть, но с первого раза ничего не получилось. Девушка совершенно не помнила, где она находится и как тут очутилась.

Собравшись с силами, Маргарет чуть приподнялась, согнула ноги, оперлась спиной о стену. Так было чуть легче. Пол уже не раскачивался — от его непрерывного движения девушку тошнило.

«Охотно верю: вам не известно о том, чем на самом деле занимался Антонио Фонетти…» — прозвучало в голове. И Маргарет вспомнила: Звездный Надзор. Маленький сухой человечек в сером невзрачном костюме, с цепким внимательным взглядом. Девушка не разбиралась в званиях военных, но, судя по тому, как люди в форме выполняли приказы «гражданского», он являлся большим начальником. Как же его фамилия? Звериная такая… Волков. Да! Геннадий Волков. Именно он задавал вопросы. Много разных вопросов…

Нет! ЗвеН тут ни при чем. Перед глазами возникла другая картина: она возвращается домой, вечером. Тучи над головой, ветер треплет волосы. Хочется поскорее залезть в ванну, согреться. Звездный Надзор, долгие утомительные расспросы, шок от осознания того, кем был Тони, — все осталось позади. Как и работа на Фонетти, который оказался главой преступной группировки. Но ведь Маргарет и в самом деле ничего не знала…

Кажется, тогда ей поверили. Тогда? В самом деле, как странно! Все это происходило еще в конце лета, до наступления осени. В те дни Маргарет не ходила по улицам в плаще. А сегодня на ней была другая одежда, на случай дождя. И зонт. Зонт, который хрустнул под колесами мобиля, когда она прыгнула в сторону…

Сегодня? Выходит, Звездный Надзор тут ни при чем. Маргарет попыталась напрячься, чтобы вспомнить хоть что-нибудь, но голова работала очень плохо. Мысли ворочались медленно, как тяжеленные валуны. Машина. Да, большая черная машина. Вот. В этом дело. Да! Она искала другую работу, день заднем обходя рекрутинговые фирмы, у подъездов которых видела таблички: «Ищем служащих». Точно!

Вечером шла домой, большая черная машина подкралась сзади. Маргарет едва успела обернуться. Кажется, кто-то ударил. Или что это было? Она ничего не поняла. Короткая вспышка ужаса и чернота. Провал…

Но это не все. Не все? Маргарет хотела потереть ладонями виски, но пальцы вдруг отозвались сильной болью. Пальцы. Память отказывалась помогать, не желая мучить девушку еще раз. Где-то в глубине подсознания затаился крик, ее собственный крик, Маргарет стонала от боли, а подошва чьего-то лакированного ботинка давила и давила на ладонь.

Маргарет вздрогнула, сердце застучало гулко и часто, в голове немного прояснилось. Чертова лампа под потолком наконец перестала раскачиваться из стороны в сторону. Девушка с недоумением оглядела себя. Плаща и сумочки она не обнаружила ни рядом с собой, ни в помещении, где находилась. Вся одежда была изодрана, превратилась в лохмотья.

На правой руке, в районе локтевого сгиба, виднелся след от укола. Девушка подняла руку поближе к глазам. Рассеченная кожа, длинная царапина. Ну да, да. Маргарет отбивалась, когда ей вводили иглу в вену…

«Ты скажешь все — донесся до Маргарет холодный шепот. — Хочешь ты этого или нет, но скажешь все…»

Маргарет закрыла лицо ладонями, пытаясь спрятаться от воспоминаний, которые вдруг прорвали невидимые заслоны внутри. Нет, не напрасно память берегла девушку от этого. Лучше бы Маргарет оставалась в неведении.

Хитроу. Ее допрашивали люди известного политика, пытаясь силой и уколами выбить информацию об Антонио Фонетти. Поначалу, едва лишь ее ввели в комнату с глухими толстыми стенами, она верила, что все можно исправить. Произошла нелепая ошибка! Было очень страшно, но Маргарет надеялась, что люди с холодными безжалостными глазами поверят… Ведь она действительно ничего не знала о преступной организации Антонио. Да, Маргарет работала в офисе Фонетти, иногда спала с боссом, выполняла его прихоти, но никогда, ни разу бандит не обмолвился о другой, тайной стороне своей жизни.

Но эти не поверили ей. Звеновцы оставили ее в покое, однако теперь все складывалось иначе. Маргарет затрясла головой, не желая вспоминать, что было дальше. Но память, к которой еще несколько минут назад безуспешно взывала девушка, теперь безжалостно рисовала перед внутренним взором Маргарет одну картину за другой.

Ее крик метался среди толстых стен, возвращался снова, но это лишь раззадоривало мучителей…

«Я ничего не знаю, — заплакав, прошептала Маргарет. Она сидела у стены в пустой комнате, окно которой было забрано железной решеткой. — За что? Почему?»

Теперь девушка вспомнила все. И как в комнату пыток ворвался сам Хитроу, и как вытянулись в струнку его подчиненные, увидев ярость на лице босса. «Идиоты! — орал политик, за которого Маргарет отдавала голос на последних выборах. — Я же приказал: не трогать до моего возвращения! Я сам хотел ее допросить…»