Чистилище. Амазонки Янычара Янковский Дмитрий

Она показала подругам язык, поднялась в полный рост и отряхнула с платья приставшие травинки. Вторая собака с громким лаем бросилась обратно к колонне и принялась скакать, указывая мордой в сторону камня. Колонна остановилась. Трое мужчин поспешили вслед за собакой к девушкам, на ходу снимая с плеч висящие на ремнях двуствольные ружья старого времени.

– Приплыли, – упавшим голосом заявила Дарья.

Сидящий рядом пес глянул на нее и приветливо завилял хвостом.

Вскоре уже можно было разглядеть лица парней. Они были дочерна загоревшими, как, наверное, и положено у арабов. Остановившись метрах в пяти, ребята с заметным удивлением оглядели девушек. Затем один спросил у другого по-русски:

– Местные, что ли?

– Хрен их знает, – ответил другой. – Но вряд ли они знают русский или арабский.

Дарья рот раскрыла от удивления. Что угодно она была готова услышать от арабов, бредущих с собаками и женщинами на север вдоль моря вблизи Стамбула, но только не чистейшую русскую речь.

– Русский мы как раз знаем, – с довольным видом ответила Таня.

На этот раз челюсти отвисли у подошедших мужчин. Они, похоже, тоже не ожидали такого лихого поворота дел.

– Вот это номер… – прошептал он. – Откуда же вы такие?

– Из Подмосковья, – ответила Дарья.

– Откуда? – лицо парня выразило крайнюю степень удивления.

– Ну, из Москвы, – решила понятнее объяснить Дарья. – Город. В старое время он был столицей России.

– Да я в курсе, что такое Москва, – парень рассмеялся. – Но вы знаете, сколько до Москвы километров отсюда?

– Хотелось бы знать точнее. Но сколько их есть, мы их все преодолели.

– Пешком?

– Нет. У нас были две кайтовые тележки, но мы потерпели аварию. Дальше пришлось топать пешком.

Дарье показалось, что от парней не веет и намеком на агрессию. Да еще и русский знают. Откуда? Опасности вроде бы не было, а любопытство нарастало.

– Меня зовут Дарья, – представилась девушка. – А это Варя и Таня.

– А я Денис.

– Так вы не арабы? – хором спросили беглянки.

– Есть среди нас и арабы, и русские. Это долгая история. А вас всего трое?

Дарья замялась. Первым побуждением было соврать, но она поняла, что это глупо. Ничего доброго вранье не принесет. Лис все равно рано или поздно объявится, и тогда вранье вскроется с непредсказуемыми последствиями.

– С нами еще один парень, – призналась Дарья. – Его зовут Лис. Он за холмом, наверное. Пошел воду искать.

– Вода южнее, – сообщил Денис. – Есть озеро километрах в семи отсюда.

– А мутанты? – решила уточнить Варя.

– Мутантов почти нет. Местность тридцать лет назад тут была пустынная, народу мало. Вот ближе к Стамбулу да. Тамошние озера лучше обходить стороной. Вы вообще без оружия?

– Было у нас оружие. Но пришлось бросить. Осталась только шашка и лук для охоты.

– Пропадете вы с таким снаряжением… – с задумчивым видом произнес Денис. – А куда идете?

Дарья поняла, что хитрить толку нет. Она собралась с духом и начала излагать историю их побега. На том месте, где речь пошла о найденном походном журнале, Денис остановил рассказ и начал выяснять подробности. Сначала это удивило Дарью, но затем все стало понятно. Денис рассказал, как почти тридцать лет назад большая группа выживших предприняла отчаянное путешествие из Сантк-Петербурга в Северную Африку в поисках нового, менее опасного места для жизни. Группу возглавлял спецназовский инструктор, а после его гибели власть перешла к парню по имени Кирилл, который, в отличие от других, не мутировал.

– Иммунный? – уточнила Дарья.

Денис вытаращился на нее, слово привидение увидал.

– Как ты сказала?

– Ну… Иммунный. Не подверженный этой заразе. Как моя мама. Она погибла, спасая нас. Ей было сорок. Ученые из лаборатории делали анализы и определили, что вирус на нее вообще никак не воздействует. Наверное, ваш Кирилл такой же. А я думала, что мама одна такая.

– Мы тоже были уверены, что Кир единственный в своем роде.

– А он сейчас где?

Денис задумчиво почесал переносицу и ответил:

– Это долгая история. Надо вас сначала представить начальству.

– Так ты не главный? – почему-то расстроилась Варя.

– Нет, – Денис рассмеялся. – Я, наоборот, один из самых не главных. Раньше в поселении я был одним из дежурных радистов, а сейчас тоже так, на подхвате, по мелким поручениям. С уходом из поселения для меня мало что изменилось. Идемте.

Он отвел девушек к своим. Оказалось, что там все одинаково хорошо говорят по-русски – и потомки переселенцев из Питера, и потомки арабов. Дарья поразилась, насколько их хорошо приняли. Как своих. Увидев, в каком плачевном состоянии у путешественниц обувь и ноги, подобрали им по размеру мягкие башмаки из козьей кожи.

Возможно, причиной такого радушного приема были общие корни, но трудно было отделаться от ощущения, что эти люди вообще другие, совсем не такие, как в Крепости. По манерам, по открытости, дружелюбности, они скорее походили на маму, чем на любого из виденных Дарьей людей. Неужели то, что ими долгое время правил иммунный, так сильно на них сказалось? Ни агрессии, ни страха. Только целеустремленность в глазах.

За Лисом пришлось идти Дарье. Добравшись она выяснила, что он заметил чужаков с холма, но девушек предупредить уже не успевал, а потому затаился в укрытии до темноты, чтобы потом прийти подругам на выручку и освободить их.

– Освобождать нас точно не потребуется, – уверенно заявила Дарья. – Идем.

– Как-то стремно, – признался Лис.

Весь его жизненный опыт призывал его не доверять никому, кроме своих, да и своим велел доверять лишь в разумных пределах.

– Ну и оставайся тут, – Дарья надула губы. – Я пойду к ним.

– Но зачем? – удивился Лис. – Пусть девчонки идут, если им невмоготу жить одним. Но мы с тобой разве за этим бежали? Разве мы хотели из одной крепости, вполне благоустроенной, попасть в другую, менее устроенную? В чем смысл? Ты хотела свободы, но в любой человеческой стае, в любом племени, клане, анклаве, тебе придется за благополучие платить свободой.

– Так было и в старом времени, – Дарья пожала плечами. – Чем большей безопасности добивались люди, тем меньше оставалось у них свободы. Полиция на каждом углу, камеры наблюдения, цензура. Те, кто выбирал безопасность в ущерб свободе, перебирались в большие города, те, кто предпочитал свободу, будучи готовыми платить за нее риском и неустроенностью, отсутствием под боком врачей и пожарных, тот оставался в деревне или вообще уходил в лес.

– Может быть, – ответил Лис. – Но что бы ты сама выбрала?

Дарья задумалась. Сама перед собой она никогда не ставила такой вопрос. Ей ситуация виделась вообще иначе. Из Крепости она бежала не к свободе в обмен на риск. Из Крепости она бежала от стопроцентной вероятности изнасилования, если уж смотреть на вещи серьезно. То есть она уходила от опасности в меньшую, на ее взгляд, опасность.

– Для меня все не так, – сказала она. – Я не бежала к свободе. Я просто хотела поменять душевную боль, боль от побоев мужа, боль от секса с нелюбимым мужчиной, боль от родов ненужного мне ребенка, на куда меньшую боль в растертых ногах. Вот и все. Тебе, как мужчине, это, наверное, не понять.

– Так зачем же ты, преодолев тысячи километров, хочешь поменять одно поселение на другое?

– Потому что люди, с которыми я только что общалась, совсем не такие, как люди Юсупа в Крепости.

– Ну… Я тоже был человеком Юсупа.

– Они и не такие, как ты, – с вызовом ответила Дарья. – Я тебя не заставляю. Просто пришла сообщить, что я иду к ним. А дальше посмотрим, как сложится. Только если не идешь, лук верни. Он принадлежит Тане. И мою шашку.

Лис нахмурился. Он снял шашку и вернул ее Дарье. Та нацепила ее себе на пояс штанов.

– Хочешь знать, зачем я ушел из Крепости? – спросил Лис, все еще не вернув лук.

– За мной, – фыркнув, ответила Дарья, затем спохватилась и добавила: – Но я очень благодарна тебе за помощь. Без тебя мы бы сюда не дошли.

– Ну… Ладно, идем. Одному оставаться совсем хреново.

Дарье показалось, что Лис решил не говорить задуманного вначале.

Вопреки опасениям Дарьи, Лиса приняли так же хорошо, как и девушек. Эти странные люди, шедшие неизвестно куда и не совсем понятно откуда, действительно разительно отличались от людей в Крепости. Они открыто смеялись, обращались друг с другом как с равными, а девушки, похоже, имели такие же права, как у парней. По крайней мере, на первый взгляд.

Встали привалом, разбили лагерь из нескольких хорошо сохранившихся палаток старого времени. Верблюдов стреножили и пустили пастись. Ближе к вечеру развели костры. Когда все было закончено, командир отряда по имени Рахим пригласил Дарью в палатку на военный совет, состоявший из четырех мужчин. Дениса среди них не было. Дарья уже в подробностях рассказала историю их побега из Крепости, снова упомянула путевой журнал, найденный в брошенной машине, объяснила мотивации последующего выбора маршрута. Так же она поделилась полученным от Дениса знанием, что люди Рахима являются потомками переселенцев из Петербурга.

– Получается, найдя дневник, вы приняли решение двигаться в Северную Африку и искать наше поселение? – спросил Рахим.

– Да.

– Но в дневнике ведь не могло быть указано точное место. Они, когда шли, сами не знали, где обоснуются.

– Мы надеялись, что, преодолев Суэцкий канал, наткнемся на признаки цивилизации.

– Рисковые вы ребята… – Рахим покачал головой. – От Порт-Саида до нашего поселения больше трехсот километров на запад. Через Каир, через Александрию. И никаких признаков нашего присутствия там нет. А вот мутантов вокруг Нила полным-полно. Да и дикие в тех краях сильны и враждебны. Вы бы там точно сгинули, или в лучшем случае попали в плен как наложницы. А парня вашего…

Рахим красноречиво провел большим пальцем себе по горлу.

– Уж насколько мы хорошо знаем эти края, и то шли пустыней, в обход городов, и только потом свернули на Порт-Саид, – продолжил Рахим. – Так что вам сильно повезло. Если бы нас не встретили, долго бы не протянули. А так, милости просим в наш отряд. Места хватит.

– Куда вы идете?

– На Готланд, как и вы думали изначально. В этом мире больше некуда идти.

– Денис сказал, что ваш предводитель, Кирилл, отправился с другой экспедицией в Исландию.

– Денис? – Рахим вздернул брови. – А… Наш радист. Да. Но это безрассудный поступок. Готланд существует, я своими глазами видел человека, прилетевшего оттуда на воздушном шаре. А загадка доктора Вильмана в Исландии, не более чем легенда. Кир всегда был героем. Вот и решил, наверное, погибнуть героем. Но мы выбрали другое. Долгую жизнь, как раньше, у людей старого времени.

Дарья закусила губу.

– Можно я выйду на пару минут? – попросила она.

– Конечно, – Рахим пожал плечами и глянул на других парней из совета, мол, женщины, что с них взять.

Дарья покинула духоту палатки, отошла в сторону от лагеря и уселась в траву. Она едва сдерживала слезы. Ясно было, что ее побег именно сейчас достиг кульминационной точки, когда придется принимать самое трудное и ответственное решение.

Получалось, что весь путь из Москвы до Турции был проделан зря. И мама погибла зря, и Змейка. Все зря. Потому что дальше дороги нет. Не преодолеть им пешком путь до поселения через дельту Нила, населенную мутантами и дикими, не преодолеть им триста километров пустыни. Это нереально. Об этом и думать нечего. И что тогда? Тогда придется присоединяться к отряду Рахима и топать туда, откуда, собственно, и началось путешествие.

Получалось, что решение, к которому Дарья склонила всех, изначально было неверным. Нужно было делать, как говорила мама, идти на Готланд сразу, из Москвы. На тележках под кайтом до Балтики можно было добраться в считаные дни, а там, как мама и планировала, взять любую уцелевшую посудину и добраться на ней до острова, используя тягу тех же буксировочных змеев. А теперь что? Топать обратно?

Отчаяние такой мощной волной захлестнуло девушку, что она ощутила не какую-то мнимую, а совершенно реальную боль под кожей по всему телу. На глаза навернулись слезы, хотелось вскочить и завыть в темнеющее вечернее небо, как воют раненые звери, не в силах вытащить из раны наконечник стрелы. Дарья с трудом удержалась от этого, но сердце все равно бешено колотилось в груди, а слезы текли по щекам.

Таня, Варя и Лис, сидящие возле одного из костров, заметили Дарью. Лис вскочил на ноги, но Дарья помотала головой, мол, не сейчас. Она вытерла слезы подолом платья и вернулась обратно в палатку.

– Все в порядке? – заботливо спросил Рахим.

– Нет, не в порядке, – Дарья села на мягкий пол и положила подбородок на колено.

Мысли метались у нее в голове, пытаясь сложиться в хоть какое-то логически оправданное решение. Ситуация казалась почти безвыходной, потому что ни один из предложенных выходов из нее не годился. И ведь она, именно она сама в эту ситуацию загнала и себя, и подруг, и Лиса. Осознание этого разрывало сердце, и Дарья едва держала себя в руках. Но, в то же время, ее мозг, не желая мириться с таким положением дел, продолжал работать, как лягушонок в крынке с молоком из известной сказки.

И вдруг мысли остановились. С точки зрения Дарьи, это воспринималось так, словно бурный горный поток вдруг за долю секунды замерз, превратился в камень, в монолит, и даже взлетевшие в воздух капли замерли на месте, противореча силе гравитации. И в этой кристаллизовавшейся структуре вдруг отчетливо сверкнула спасительная мысль.

– Вы не дойдете до Готланда, – уверенно заявила Дарья.

Рахим усмехнулся.

– Почему ты так решила? – спросил он.

– Потому что мы уже прошли этот путь. И знаем, что вас ждет.

– Мы уже прошли такие опасности, какие тебе и не снились! – возразил один из трех парней, также входящих в совет.

– Нет, это вам не снилось, что вас ждет впереди! – твердо ответила Дарья. – Вы всю жизнь провели в Северной Африке. Вы вообще знаете, что такое лес?

– Ну… Много пальм… – без особой уверенности ответил Рахим.

Дарья рассмеялась. Слезы так и просились из глаз, но она мысленно стиснула кулаки и не давала им навернуться.

– Много пальм… Нет, ребята. В лесу вообще нет пальм. И когда вы пройдете донецкие степи, когда упретесь в полосу лесов за руинами Белгорода, тогда поворачивать назад будет поздно, а вперед вы не только не сможете пройти, но и сами не захотите. Потому что лес – это три уровня растительности. Внизу трава, вроде той, что сейчас вокруг, но повыше и гуще. Второй ярус – это плотный кустарник, чуть выше головы, через который придется прорубаться, отвоевывая у него каждый шаг. Он ограничивает видимость до пары метров, на полянах до двадцати метров, но не дальше. Третий уровень – сами деревья с раскидистыми кронами. Они защищают лес от солнца, создавая там такую сырость, что мутанты могут спокойно отходить на три, а то и на пять километров от водоема. Вы вообще думали, почему ваш великий Кир покинул Петербург, стоящий прямо на Балтике, и двинулся в совершенно проклятущую даль? Вы понимаете, зачем именно он это сделал?

Парни из совета переглянулись, Рахим задумчиво почесал переносицу.

– Мы об этом не думали, – признался он.

– Они бежали от сырости, от болот и озер вблизи больших городов. Там воды столько, что вы не можете себе даже представить. Вода еще ладно! Но вообразите хотя бы миллион человек. Представляете, как это будет выглядеть на местности? В Санкт-Петербурге на момент заражения проживало более четырех миллионов человек. Сколько из них мутировали? Не меньше миллиона. И весь этот миллион живет, процветает и размножается в болотах, озерах, прудах, каналах, реках, которых не счесть. Они в полной безопасности тридцать лет размножались в канализации и подземных тоннелях метрополитена.

Дарья заметила, как Рахим невольно передернул плечами, представив все это.

– Вы сами пошли на верную гибель, и повели за собой людей. Ваш Кир был прав, он видел леса и болота, он видел огромные мегаполисы. Он оттуда ушел, а вы туда решили дотопать.

– Нет, ну они-то ведь одолели этот путь… – осторожно заметил Рахим.

– Это было тридцать лет назад! – горячо ответила Дарья. – Я нашла их путевой журнал в автомобиле. Понимаете? Тогда еще топливо могло приводить в действие моторы внутреннего сгорания. Люди Кирилла проделали свой путь на бронированных внедорожниках и военных машинах. С пулеметами и пушками. И то несли потери, иначе бы журнал не попал мне в руки.

– Но вы же тоже добрались от Москвы! Вы, хрупкие девушки!

– Мы не хрупкие девушки! – почти не задумываясь, парировала Дарья. – Мы родились и выросли под Москвой, в тех самых лесах, которые вас напугают до икоты, если вы их никогда не видели. Мы умеем определять опасность, не видя ее, по степени влажности грунта, по растительности, по взлетевшим в небо птицам. У нас было оружие и снаряжение старого времени, у нас было две скоростные пулеметные тележки на ветряной тяге.

– На ветряной тяге? – поразился Рахим. – На парусах?

– Нет. Мы используем буксировочных воздушных змеев, кайты, поднятые на стропах выше деревьев. Сами тележки легкие, давление на грунт у них низкое, поэтому они могут при необходимости двигаться по бездорожью. А если совсем уж припрет, можно даже ненадолго оторваться от земли.

– А мы свои буера бросили, когда кончилась пустыня, – признался Рахим. – Они тяжелые, на автомобильных колесах, с картечными орудиями против мутантов. Когда началась трава и заросли, ехать на них стало невозможно.

– И далеко бросили?

– Как пустыня кончилась. На северной границе Сирии.

– Вам надо возвращаться назад, – огорошила всех Дарья. – Или, может, обследовать местность и остаться здесь, организовать свое поселение. Поверьте, я знаю, что говорю. Вы не дойдете до Готланда с такими силами и снаряжением. Вы даже представить не можете, что вас ждет. Если вы говорите, что видели много мутантов, то вы точно не знаете, что такое много мутантов. Много их не в пустыне. Много их в болотах вблизи мегаполиса.

Дарья сама не верила, что ее речь произведет хоть какой-то практический эффект. Ну, кто станет слушать девушку, с которой люди Рахима знакомы всего несколько часов? Но тем не менее все парни в совете, включая Рахима, задумались. Похоже, они действительно не совсем представляли, на что идут, тогда как аргументы Дарьи заставили оценить затею более адекватно.

– Нам необходимо принять решение, – произнес Рахим. – Ступай. И спасибо за ценную информацию.

Дарья поднялась и вышла на улицу. Короткие южные сумерки быстро сгущались до черноты ночи, разбавленной светом трех костров. Издалека, со стороны холма, доносились удары мачете – парни рубили кустарник для костра. Дарья направилась было к ближайшему костру, но из-за палатки неожиданно показался Денис, и настойчивым жестом позвал ее за собой. Из любопытства девушка побрела за ним, поднимая ноги в высокой траве.

– Что такое? – спросила она, когда отошли уже достаточно, чтобы их никто не мог слышать.

– Отличную речь ты толкнула, – Денис поднял вверх большой палец.

– Спасибо…

– А главное, своевременную.

– Это ты о чем? – не поняла девушка.

– О том, что если Рахим не дурак, то ты всех нас спасешь, не дав, что называется, потерять лицо. Садись. Я тебе одну историю расскажу.

Подозревая, что может услышать нечто важное, Дарья послушно опустилась в траву. С востока дул едва ощутимый ветер, принося с собой запах моря. Денис сел напротив, лицом к лагерю.

– Меч у тебя отменный, – он указал на шашку.

– Оружие казаков, – пояснила Дарья. – Знаешь о таких?

– Нет. Но зато я знаю то, чего не знает больше никто. Ты же знаешь про Кирилла? Это дневник его группы ты нашла под Москвой. То, что я знаю, напрямую с ним связано.

– С Кириллом?

– Мы его называли короче – Кир. Он ведь не был предводителем тех людей, которые вышли из Петербурга в Африку. Но идея этого перехода, как гласит легенда, принадлежит ему. А предводителем у них был великий воин. Вадим. Тоже легендарная личность. Уже здесь, в Африке, он погиб. За него главой клана остался его близкий друг. И знаешь, что быстро выяснилось?

– Что Кир прожил больше двадцати пяти лет, – догадалась Дарья. – Как моя мама.

– Точно. Вот тогда все и захотели Кира главарем. Он им и стал. Он помнил старый мир, владел знаниями, научил других, как сделать многие нужные вещи и как использовать вещи старого мира, которые мы находили в Александрии и Каире. Он был хорошим главарем, все так считают. Мы организовали большое поселение в пустыне, далеко от мутантов, где их вообще нет. Пробурили скважины, добывали воду, организовали сельское хозяйство, выращивали коз, овощи, злаки. У нас даже электричество было, его производили самодельные двигатели Стирлинга, работающие от жара горящего мазута или солярки. У нас были парусные буеры, вооруженные пушками, у нас были собаки, закованные в броню с ножами, обученные расчленять мутантов десятками.

– И вы от всего этого ушли? – поразилась Дарья. – Зачем? У нас, когда шел дождь, мутанты вылезали из болот тысячами и сразу брались штурмовать стены. По ним били из огнеметов, из ружей, из картечниц… Это кошмар. Всегда был риск, что твари прорвут оборону и ворвутся в крепость, опустошая все на своем пути. Каждый раз, когда небо затягивало тучами, мы погружались в пучину ужаса.

– Охренеть. А у нас тут тучи – большая редкость. Дней пять в году. Да и то, даже если дождь пойдет, мутанты через пустыню все равно не перли. Шестьдесят километров от Александрии через пески – для них слишком. Наши с ними сталкивались, только когда за чем-нибудь в город на буерах выбирались. За топливом, например, которого мы довольно много расходовали. А так, на самом поселение, мутанты не нападали ни разу. Дикие иногда пытались, но куда им против пушек, стреляющих шрапнелью, и буеров, разгоняющихся до шестидесяти километров в час.

– Наши скоростные тележки под кайтом и быстрее разгонялись, – похвасталась Дарья.

Денис не вызывал у нее и намека на тревогу. С ним так и хотелось пооткровенничать. В Крепости таких парней вообще не было, а тут, похоже, все такие или похожие. Открытые, улыбаются… Жизнь без боли была написана на их лицах. Пусть и короткая.

– Нам быстрее не надо, – Денис отмахнулся. – Зато у буеров грузоподъемность что надо. И воду можно везти, и собак, и людей. Настоящие сухопутные корабли.

Дарья представила яхты с белоснежными парусами, поставленные на колеса. Увидеть бы такое!

– Так что вас погнало оттуда? – недоуменно спросила она. – Это же рай, а не жизнь!

– Не нас… – Денис опустил глаза.

– Кира? – поразилась девушка.

– Да. Понимаешь, в нем очень сильно было одно качество. Самопожертвование. Когда перед ним вставал выбор, он всегда выбирал то решение, идя к которому, он мог пожертвовать собой ради других.

– Точно, как моя мама… Она тоже…

– И вот однажды, во время штурма аэропорта, где было полно топлива, мы нашли выжившего человека, потерпевшего крушение на воздушном шаре, – продолжил Денис.

– Ничего себе! – Дарья такого услышать не ожидала и подалась вперед от охватившего ее ощущения, что вот-вот будет раскрыта важная тайна.

Денис невольно остановил взгляд на вырезе ее сорочки, когда-то переделанной из платья. Девушка даже внимания на это не обратила, так увлеклась.

– Это был мужчина, – не спуская глаз с выреза, Денис понизил голос до глухого таинственного шепота. – Не парень, а именно мужчина. Возрастом около пятидесяти лет.

– Тоже иммунный, как Кир и мама? – Дарья уже и не пыталась сдержать эмоции, ощущая приближение чего-то такого, с чем еще никогда в жизни сталкиваться не приходилось.

– Вот и не угадала! – довольно ответил парень, заставив себя все же отвести взгляд от упругой девичьей груди. – Он прибыл прямиком с острова Готланд.

– Что?! – Дарья вскочила, придерживая шашку на боку, потом спохватилась и снова опустилась на корточки. – Ты видел живого человека с Готланда? Там действительно есть вакцина?

– Не только я. Все в поселении видели Хенрика. Он пришел в себя, рассказал про Готланд. Но его возраст, сама понимаешь, был лучшим доказательством его слов.

– Обалдеть… У меня ощущение, что я сплю… – призналась Дарья. – Честно говоря, для меня Готланд всегда был легендой. Мама в него верила, у нее были какие-то свои доказательства, пусть и не такие прямые, как у вас. Но живой человек… Оттуда…

– Ты про Готланд хоть с детства слышала. А из наших никто вообще не знал о его существовании. Это было как откровение. Всех это выбило из колеи.

– Представляю. К тому же для вас это еще важнее, чем для других.

– Почему? – не понял Деннис.

– Потому что вы жили в раю. У парней в Крепости мысли о мутации редко возникали, потому что доживали до нее только самые крутые командиры и девушки. Остальные гибли раньше, в стычках с мутантами и дикими.

– Наши тоже гибли. Но ты права, до мутации доживало больше половины наших парней. Благодаря Киру наша жизнь сделалась, почти как при старом времени. Сытая, спокойная. И лишь мутация висела над каждым, подобно злому року или божественной каре. И когда все узнали про Готланд, а Кир принципиально не хотел ничего скрывать, идея добраться до «стены Вильмана» овладела многими.

– До «стены Вильмана»? Почему «стена»? – удивилась Дарья.

– Хенрик всем показал фотографии. На них очередь из людей, желавших получить вакцину, стояла вдоль стены с внедренным в нее устройством. Понимаешь, вакцину нельзя вывезти с острова. Никак. Устройство, делающее укол, выполнено в виде модуля, весом сотни тонн, защищенного оболочками из бетона и стали, да еще вмурованное намертво. Ни взломать его, ни транспортировать ни у кого не получилось. К тому же попытки взлома выявили еще и наличие активной защиты.

– Но зачем? Зачем этому Вильману нужно было оставлять вакцину в таком неудобном виде, если он хотел спасти людей?

– Не хотел он никого спасти, – Денис махнул рукой. – В том и дело. Этот Вильман – ублюдок. Именно он создал вирус и выпустил его в мир. Именно на его совести миллиарды погибших и миллиарды мутантов, заселивших Землю. Но никого из нас тогда это не интересовало. Всех одолела эмоция, понимаешь? А эмоция чаще всего сильнее любых доводов разума. Всех, кроме Кира.

– Но ты же говорил вроде, что именно Кир покинул поселение.

– Да. Только он отправился не на Готланд.

Такого Дарья услышать точно не ожидала. Однако, кроме удивления, ее, словно молнией, ударила и другая мысль. Ведь она сама, зная о Готланде, тоже предпочла другой путь. Интуиция?

– Куда же тогда? – осторожно спросила она.

– Понимаешь, нас там так одолели эмоции, что мы упустили главное. Ну, не все мы, конечно. Кир не упустил и его ближайшие соратники тоже. Но основная масса поддалась идее получения вакцины любым способом и любой ценой. Люди реально были готовы топать пешком до Балтики, не имея, как ты верно подметила, ни малейшего представления, что именно ждет их в пути. Но не это главное. Никто из нас не сфокусировал внимание на том, почему сам Хенрик, с огромным риском для жизни покинул Готланд и отправился в неизвестность.

– Это вообще за гранью моего понимания, – призналась Дарья. – Мне трудно понять, зачем вы свое поселение покинули, если могли там жить с водой, едой, не рискуя подвергнуться нападению мутантов и имея возможность отразить любое нападение диких. А как понять человека, добровольно покинувшего Готланд, я вообще не понимаю. Мы рискуем своими короткими жизнями, да и то предпочли бы не делать этого. А он рискнул длинной жизнью, о которой мы можем только мечтать. Я правда не знаю, что его могло к этому подвигнуть.

– Долг перед видом, – коротко ответил Денис. – Готланд – это ловушка для трусов. Для таких трусов, как Рахим, который других подбил, и для таких трусов, кто пошел с ним, вроде меня.

– При чем тут трусость?

– Да при том, что единственная причина была, способная выгнать людей из поселения, это страх перед неизбежной мутацией. Неужели непонятно?

– Но это естественный страх! – возразила Дарья. – Он не имеет отношения к трусости.

– Еще как имеет! Ты просто не все знаешь про Готланд. Готланд с его стеной Вильмана – это ловушка. Ловушка для трусов и дураков. Вакцина Вильмана, как рассказал Хенрик, не уничтожает заразу. Она подменяет ее другой. Да, человек уже не мутирует, доживет до старости…

– Что еще нужно? – удивилась Дарья.

– Но она делает людей бесплодными, – закончил фразу Денис. – Навсегда. Всех.

– Так это даже прикольно! – Дарья улыбнулась. – Можно позволить себе секс, не думая об опасности беременности.

– Опасности? – Денис не понял.

– Ясно, проехали, – отмахнулась девушка. – Данный аспект человеческой жизни находится за пределами понимания мужского мозга.

– Тьфу на тебя, – Денис то ли обиделся, то ли сделал вид. – А как же продолжение рода?

– Думаешь, не найдется кому его продолжить? Чушь. В любом случае у меня нет ни малейшего желания превращаться из человека в человеческий инкубатор. Так что для меня бесплодие, к которому приводит прием вакцины, скорее благо, чем беда. При чем же здесь трусость?

– При том, что есть другой путь.

– Путь куда? – Дарья не стала скрывать иронии. – Для меня хороши те пути в этом мире, которые ведут к безопасности и стабильности, прочь от боли и унижения. Я не хочу драться. Я не хочу никого спасать. Я хочу прожить остаток жизни по-человечески. Как люди жили раньше. Просто прожить. Без стен, без мутантов, без постоянной войны, без того, чтобы быть чьей-то пятой женой на одну ночь, а потом возиться с чужим мне ребенком от чужого мне мужчины. Так что все рассказанное тобой о Готланде лишь приводит меня к мысли об ошибочности выбранного мной пути. Мама предлагала идти на Готланд. Мы находились от Балтики, в начале побега, всего на расстоянии восьмиста километров. На скоростных тележках мы могли преодолеть это расстояние за несколько дней. Потом найти любую лодку и добраться до острова, используя тягу кайта. Но я нашла этот проклятый бортовой журнал… И всех убедила в необходимости отказаться от похода на Готланд. Это я подбила всех на путь сюда. Это на моей совести…

– Успокойся… – Денис протянул руку и положил ее на плечо девушки. – Я сам тебя не понимаю. Ты только что, в палатке, так убедительно отговаривала всех от похода на Готланд, а сейчас жалеешь, что не попала туда.

Дарья не отстранилась, лишь глянула на Дениса.

– Я вас хочу уберечь от той же ошибки, которую совершила сама, – пояснила она. – Дело не в том, что я упустила свой шанс попасть на Готланд, и не в том, куда идете вы.

– В чем же тогда? – Денис не убрал руку, а наоборот, мягко погладил Дарью по шее под длинными волосами, стараясь успокоить.

– В понимании счастья, – негромко ответила девушка. – Пытаясь добраться до какого-то особенного счастливого места, нарисованного их воображением, люди не замечают счастья, которое на какое-то время оказывается рядом с ними. И проходят мимо, в стремлении непрерывно что-то менять. Нет разницы, куда ты идешь. Далеко на север, к Готланду, или далеко на юг, в Африку. Скорее всего, ты уже ошибся. Потому что счастье вообще не снаружи. Оно внутри. Счастье, это не место, а то, как ты относишься к тому, что снаружи тебя. И только. Поэтому способные довольствоваться малым всегда счастливее людей с большими запросами.

– Может, ты и права, – Денис решил, что его рука задержалась на теле Дарьи, и хотел ее убрать, но девушка его остановила, положив ему ладонь на запястье.

– Оставь, – попросила она. – Можешь обнять, если хочешь.

Дениса не надо было упрашивать. В Клане он не был героем, не был великим воином, а был он простым дежурным радистом при штабе. А потому внимание женского пола по большей части обходило его стороной.

– А это парень, что с вами… – Денис посчитал нужным спросить про Лиса. – Ты за ним ходила к холму… Он разве не твой?

– А у вас принято, чтобы мужчина принадлежал женщине? – удивилась Дарья.

– Ну… Нет… Просто я не ожидал, что ты позволишь себя обнять. Ты такая… Ну, независимая. Как амазонка. Были в древности…

– Я знаю, – девушка улыбнулась, довольная таким сравнением. – Ты говорил о другом пути, который выбрал Кир. Что это за путь? И ради чего Хенрик сбежал с Готланда?

– Это части одного целого, – охотно объяснил Денис, присев рядом и обняв Дарью. – Хенрик завладел воздушным шаром и бежал с Готланда, чтобы рассказать о наличии другого пути. В этом как бы и тайны особой не было. Сам Вильман сделал на этот счет надпись, которая высвечивалась на стене перед введением вакцины очередному желающему. Предлагался как бы выбор пути. Один – немедленное принятие вакцины, которая сделает мутацию невозможной, а в нагрузку бесплодие и принудительные работы на благо острова.

– Ого… Этого я не знала. Про работы.

– А это важно?

– Для меня было бы важно. Получить длинную жизнь, и из нее двадцать лучших лет потратить на ишачку. Не знаю. Мне бы это не понравилось.

– Я не помню точно все, что говорил Хенрик, но женщины вроде бы от работ освобождены. Там их мало, и их ценят.

– Понятно, – девушка иронично фыркнула.

– Кажется, мнение о Готланде у тебя снова поменялось? – Денис позволил себе чуть поддеть ее. – Ты во всем такая переменчивая?

– Я же говорю, дело не в моем отношение к цели путешествия, – Дарья обиженно отстранилась, убрав с плеча руку Дениса. – Я просто хочу предостеречь Рахима и вас от опасного путешествия из хорошего места в другое, которое кажется вам лучше прежнего. Но лучше оно или нет, это большой вопрос. Иногда, возможно, оно окажется лучше. Иногда нет. Например, мне казалось, что хуже, чем в Крепости, быть не может. И я готова была поменять Крепость на что угодно, на любое другое место. И ни разу не пожалела о своем выборе. А вот с Готландом все сложнее.

– Это оттого, что у тебя о нем мало информации, – уверенно заявил парень. – Ты думаешь не о Готланде, а оцениваешь свое представление о нем. Когда меняется представление, меняется и ценность цели.

– Наверное… Да, ты прав.

– Хенрик же принес нам информацию из первых рук. Себя самого, возрастом в пятьдесят лет, и снимки. У нас была возможность составить собственное мнение. И у людей Клана, и у Кира. Так вот, Вильман написал на своей стене с вакциной, что есть другой путь. Есть то, что Хенрик назвал «второй загадкой Вильмана». Дескать, где-то в Исландии, есть нечто, что может спасти от вируса все человечество. Но попасть в это место и разгадать «вторую загадку Вильмана» смогут лишь те, кто не принял вакцину.

– Это похоже на какую-то игру, – заметила Дарья.