Дотянуться до звезды, или Птица счастья в руке Тарасевич Ольга

– Насчет такси не знаю. А вот Юрик точно поедет. Он мне, кстати, звонил сегодня. Спрашивал, как ты, жаловался, что дозвониться не может. Сказал, что денег положил на твой старый номер – так что можешь поменять симку.

– Вот неугомонный! Да есть у меня деньги, я же тебе объясняла, шифруюсь я от него.

– Я бы за тобой сама заехала. Но ты же знаешь, я эту улицу два дня буду искать. После чего заблужусь, и искать будут уже меня! Так что звони Юрику!

Юрик… Сердце почему-то кольнуло… Я вспомнила его нежные губы, обцеловывающие каждый сантиметр моего тела, сияющие, светящиеся любовью глаза… Да, он бы приехал, я знаю. Даже после того, как я внезапно исчезла, ничего не объяснила, не давала о себе знать. Его любовь – это пьедестал, место для восхищения, а не упреков. Юрка всегда мне все прощает и придумывает за меня такие убедительные объяснения – я бы вовек не догадалась. Я очень виновата перед этим мальчиком. Я предала его любовь, наплевала на его чувства. Конечно, он мешал мне реализовывать мою цель и никогда не смог бы дать мне того, к чему я так стремлюсь. Он просто очень любит меня… Наверное, только оказавшись по уши влюбленной в Грановского, я могу четко представить чувства Юрика. Только вот в этой ситуации, как я понимаю с учетом нынешнего опыта, лучше всего лечит время. Я сама отвыкаю от Игоря, как курильщик отвыкает от сигарет. Внутри меня все время работает внутренний метроном. И каждый новый час, проведенный без мыслей о Грановском, – это мое личное достижение, мой большой успех. Я все время думаю: если я смогла не звонить Игорю неделю, значит, я смогу прожить еще минимум одну точно такую же неделю. Может, с Юрцом все произойдет точно так же? Я не буду ему звонить, не стану напоминать о своем существовании – и его доброе сердечко начнет меня забывать, перестанет кровоточить и заживет? А потом он встретит прекрасную добрую девочку, и ей, в отличие от меня, будет нужна его любовь…

– Нет, Юрику я звонить не буду, – вздохнула я в трубку, поглаживая запрыгнувшего мне на колени и сразу замурлыкавшего котика. – Ладно, нет смысла сейчас куда-то дергаться, здесь останусь, потерплю до утра. Мне, кстати, хоть и противно тут находиться, но все-таки интересно, что завтра-то будет? Думаю, Краснов умрет от стыда! А еще, он же думает, что я журналистка. А тут у него дома такой срач. Испугается, наверное, что я статью напишу.

– Ничего он не испугается. А приставать к тебе станет. Уезжай ты оттуда, еще заразу какую-нибудь от него подцепишь!

Внезапно я вспомнила про того урода, дежурившего у Катиного подъезда. И решила спросить, не интересовался ли он мной.

– Видела я сегодня мужика в гипсе, сидел возле дома, – испуганно пробормотала Катя. – Может, в милицию позвонить?

– Ох, добропорядочная ты моя училка. Вот куда точно звонить не надо, так это в милицию!

Смотри, будь осторожнее. Урод тот какой-то явно ненормальный!

Попрощавшись с Катериной, я принялась за уборку. Потому что в этом помещении можно было заниматься только одним делом!

Сначала я привела в порядок несчастного кота, потом подмела, вынесла испорченные продукты из холодильника, вымыла посуду. Отыскав в стоявшем в коридоре шкафу пылесос, вычистила небольшой угловой диванчик на кухне. И с чувством выполненного долга свернулась на нем клубочком. Черный котяра, забравшись на диван, лизнул мне руку и заурчал так довольно, что я провалилась в сон раньше, чем успела погладить его симпатичную отмытую от жвачки мордочку…

– Где все мои продукты?! Что ты наделала? Я есть хочу! Почему холодильник совсем пустой? Что здесь вчера было?

Разлепив глаза, я на какую-то долю секунды не понимала, где нахожусь, что со мной происходит и почему экранный красавчик Артем Краснов, в одних трусах, орет так, будто его детородный орган зажали в тиски.

– Где мои продукты? Меня что, обокрали?!

– Никто тебя не обокрал, – пробормотала я, приподнимаясь на локте. – Того вора, который в такую Тмутаракань доберется, еще поискать надо.

И тырить здесь у тебя нечего, разве что окурки и грязные тарелки!

Невероятное дело! Бывший вчера мертвее мертвого актер сейчас выглядел как огурчик. Должно быть, он успел принять душ – в длинных русых волосах блестели капельки воды. От него вкусно, ненавязчиво пахло чем-то вроде лосьона после бритья. Но больше всего меня поразило его лицо – такое свежее, такое чистое, ни синяков под глазами, ни одутловатости, ни покраснений. Вот это да! Похоже, уникальный у актера организм – выводит все токсины без малейшего ущерба для внешности. Завидую: если я выпью больше нормы, на следующий день я потеряна для общества. И выгляжу так, что мной можно детей пугать.

– Продукты твои испортились и жутко воняли. Я их выбросила, вынесла в мусорный бак у подъезда. Кстати, где корм для кота? Он голоден так, что скоро нас самих сожрет!

– Что, прямо все испортились? – Артем недоуменно на меня посмотрел. – Да ладно тебе, их еще есть можно было. Я совсем недавно их покупал. Эх ты, позавтракали бы сейчас.

– Позавтракали бы. Только обед и ужин нам бы уже без надобности тогда были. После той тухлятины никакая реанимация не откачает!

– Не было никакой тухлятины! И кота у меня нет, зачем он нужен! Наверное, ты вчера просто перепила, вот тебе кот и мерещился.

– А это кто?! Сейчас и тебе померещится!

Я вытащила из складок пледа затаившуюся там животину, которая сразу же протяжно возмутилась:

– Мау-у-у!

– Вот это дела. – Краснов озадаченно поскреб затылок. – Но у меня же нет кота. Ты его с собой вчера принесла, да?

– Ну счас! Твой это кот! Во всяком случае, по твоей квартире бегал. Ему еще жвачку кто-то на лоб приклеил, я полночи отдирала.

– Ничего не понимаю. – Артем растерянно развел руками и присел на краешек дивана.

– Зато я все понимаю.

– Что ты понимаешь?

«Что забежавший в твою квартиру кот гадит где попало, поэтому тут так воняет. А ты в своем алкогольном угаре ни на что внимания не обращаешь», – вертелось у меня на языке. Но я постеснялась озвучить эту мысль.

– Богиня, а почему ты на кухне ночевала? У нас с тобой вчера ничего не получилось? – Краснов залился румянцем. – Я был не в форме, да? Там вся постель в презервативах, а ты обиделась и ушла спать отдельно?

– Я всегда сплю одна. И у нас с тобой ничего не было. И это к лучшему…

Я решила дипломатично не обсуждать состояние постели Краснова. Равно как и чистоту всего остального. Наверное, я все-таки очень вежливая. Меня с апломбом пригласили в хлев – а мне неловко об этом сказать.

– Я перебрал, да. Извини. Со мной такое случается.

Я смотрела на этого уже более симпатичного утреннего Артема и лихорадочно соображала, что же мне делать. Отправляться на поиски новой «звезды»? Или попытаться повоспитывать эту?

Новую пока найдешь… А вдруг этот крендель окажется легко обучаемым? Вымыть полы, купить кошачий лоток, выбросить хлам – всех дел-то. Ну да, ну да, жить на улице Прекрасной, конечно, мне совершенно не хочется. Но это же не навсегда! Сначала я наведу порядок в доме Краснова, а потом в его делах. Он будет много сниматься, и, конечно, уже скоро эта хрущевка забудется, как дурной сон. Но самое главное – даже если доходы Краснова пока не очень высоки, он все-таки популярен. И если я тихой сапой примажусь к его славе, то мы будем сиять вместе. А что? Недельку-другую посижу дома, отдраю эту квартирку, блесну кулинарными талантами. Краснов ко мне привыкнет. А дальше начнется совместная светская жизнь. То, что мне нужно, то, к чему я всегда так стремилась!

Пока у меня шел умственный аналитический процесс, Артем вдруг плюхнулся передо мной на колени и забормотал:

– Богиня, прости меня. Дай мне еще один шанс. Давай я отвезу тебя на работу, вечером заберу, и все будет по-другому! Все будет так, как надо! Увидишь! Маша, ты мне очень понравилась! Ты такая необыкновенная!

В общем, я растаяла. Провела рукой по его влажным волосам, потом легонько коснулась поцелуем губ. И сказала:

– Ладно, так и быть. На работу меня везти не надо, я в отпуске с сегодняшнего дня. А у тебя какие планы?

– Встретиться с продюсером, а вечером – просмотр фильма, фестиваль же начался, нужно там засветиться. Хочешь поехать со мной? Тогда собирайся быстрее, я опаздываю!

Я отрицательно покачала головой. У меня с собой нет никакой одежды, кроме той, которая на мне. Времени заезжать в магазин нет, в помятых тряпках находиться рядом с Артемом не хочется. Попасть в кадр и плохо выглядеть – это не для меня! Но вообще мне, конечно, очень нравится, что Краснов мыслит в стратегически правильном направлении. Он готов со мной появляться на публике – и это замечательно!

– Если хочешь, ты можешь отдохнуть здесь. – Артем подошел к столу и включил тщательно отдраенный мной вчера электрический чайник. – Я постараюсь вернуться пораньше. И обещаю – никакого коньяка.

– Договорились, милый, – я улыбнулась и потянулась к кофру с фотоаппаратом. Помнится, там был припасен шоколадный батончик. Точно! Есть!

Я положила шоколадку на стол – и на нее сразу же, истошно мяукнув, прыгнул котик.

– С ума сошел! Тебе нельзя шоколад! И вообще, это наш завтрак!

Обиженное животное царапнуло меня по руке, и мы с Артемом расхохотались.

– Просто Терминатор какой-то. – Краснов заварил чай, а потом сел рядом со мной и стал дуть на царапину. – Откуда он взялся – ума не приложу. Наверное, прошмыгнул незаметно в дверь. Или через окошко, от соседей перебрался.

– Ты часто пьешь?

– Бывает. Но теперь все будет по-другому, обещаю. Ты такая красивая девушка. Рядом с тобой и для тебя я стану лучше. Ты нужна мне. Я так долго ждал именно тебя!

– Ты не слишком торопишься? – недоверчиво поинтересовалась я. – Или для тебя так, слова не очень важны?

Мне почему-то показалось, что Краснов играет. Выразительные взгляды, взволнованный голос, картинные, эффектные жесты. А может, актеры всегда так артистичны?

– Что ты, милая! Конечно, я отвечаю за свои слова. Просто бывают встречи, которые сразу же все меняют. Я смотрю в твои прекрасные глаза и понимаю, насколько пуста была моя жизнь. А еще я понимаю, что так, как раньше, жить уже не смогу.

Услышав про «прекрасные» глаза, я вспомнила Прекрасную улицу и чуть не засмеялась. Хорошо, что как раз в этот момент Артем наклонился, чтобы поцеловать мне руку, и не видел, что я едва удерживаюсь от смеха.

– Ладно, все это лирика. – Я осторожно убрала руку из ладоней Краснова. – Не так уж ты и одинок был, судя по прессе. Я светской жизнью интересуюсь. Поэтому в курсе, что у тебя была жена, с которой ты развелся из-за молоденькой любовницы. Но я оценила красоту штиля. Ты действительно умеешь говорить красиво. Впечатляет!

– Ты моя колючка, – Артем снова поцеловал мне руку. – Поверь, я искренен с тобой. Ты сразу стала очень нужным и дорогим мне человечком.

Мы выпили чаю, под осуждающе-завистливым взглядом кота по-братски разделили небольшой шоколадный батончик. Пока я споласкивала чашки, Артем успел одеться и снова прибежать на кухню. Я ахнула! Прекрасно сидящий светлый костюм, яркий галстук, стильная обувь – все как полагается настоящей кинозвезде. Все-таки Краснов очень, очень красивый! Вот сейчас он выглядит уверенным денди, стопроцентно положительным хорошим мальчиком. У него просто дар перевоплощения.

– Маш, у тебя деньги есть? – смущенно поинтересовался Артем.

– А что? Финансы поют романсы?

– Портмоне вчера где-то посеял. А заправиться надо, бензин в машине на нуле.

Я полезла в кофр, нашла свой заветный конвертик, достала тысячную купюру.

– Держи. А много денег в кошельке было? И карточки тоже пропали?

– Не грузись, богиня. – Артем осторожно коснулся губами моего виска. – До вечера. Отдыхай!

В голосе актера слышалась такая искренняя забота, что я оставила при себе комментарий насчет того, через сколько времени эта квартира будет пригодна для отдыха.

Когда Артем ушел, я сбегала в супермаркет, купила немного продуктов для ужина, корм и лоток для вконец озверевшего кота, симпатичный комплект постельного белья и пару полотенец. А потом принялась чистить, мыть, драить, выбрасывать мусор… Иногда мне казалось, что я напрасно стараюсь – грязь намертво вгрызлась в кафель, сантехнику, мебель. Но потом я представляла, как буду принимать здесь душ, становиться голыми ногами на затоптанный пол – и это стимулировало новый прилив энтузиазма.

К вечеру квартира Краснова сияла, подозреваю, никогда не виданной чистотой. На кухне умопомрачительно пахло запеченным в духовке куриным филе с картошкой, в спальне я застелила новое красное постельное белье.

Я опасалась, что Краснов задержится или придет пьяным. Но потом вспомнила, что он же уехал на машине – значит, по крайней мере, пожалеет права и автомобиль, будет трезв.

Так и оказалось – Артем появился около девяти вечера, и никакого намека на алкоголь. В этом я убедилась, как примерная женушка, чмокнув Краснова в щеку и бдительно его обнюхав.

Я ждала похвалы – все-таки весь день провела с тряпкой, ликвидируя горы грязи. Однако он почему-то совершенно не стремился оценить результат моих усилий – уставился на кота и гневно воскликнул:

– Ты что, до сих пор его не выгнала?! У тебя ведь целый день был свободный, такая куча свободного времени! Надо было отнести его куда-нибудь подальше и выпустить!

– А при чем тут свободное время? И, кстати, я работала! Неужели ты не видишь, как тут стало чисто?!

– Чисто. Но кот это быстро исправит! От животных столько грязи!

– Артем, не ругайся, пожалуйста. А давай ты его у себя оставишь? Я ему корм купила и лоток. Жалко живое существо на улицу выбрасывать.

– Вот, правильно. Корм, лоток! Одни расходы! Если журналисты так много зарабатывают, то у нас все по-другому! С нашей профессией не зашикуешь!

Бедный кот, красивой копилкой важно сидевший в углу, от истошных воплей Краснова стал пятиться назад и на всякий случай забрался под диван. Честно говоря, мне очень хотелось последовать его примеру. Не так я себе представляла наш первый совместный вечер с новым любовником…

– А если он испортит мебель?! Или заболеет – опять убытки. Содержать животное – это так дорого! – Артем все не мог успокоиться, раздраженно мерил шагами кухню. – И он ест, наверное, много, попробуй такого прокормить!

– Давай ужинать, – я решила сменить тему, открыла духовку и вытащила сковородку. – Курица получилась – пальчики оближешь. А завтра я приготовлю тебе отбивные, а на следующий день сварю борщ. Ну а уж потом, как честный человек, ты просто вынужден будешь на мне жениться. Но ты не очень-то долго думай. С моей красотой и талантами меня могут у тебя из-под носа увести.

Он рассмеялся и схватил меня за руку.

– Этого я не допущу! Никому тебя не отдам. И вообще, я уже готов! К тому, чтобы прямо сейчас приступить к исполнению супружеских обязанностей!

И вот мы уже стаскиваем друг с друга одежду, вместе принимаем душ, сплетясь в объятиях, доходим до спальни и падаем в постель.

На этом месте мечтали бы оказаться многие.

Я сама этого хотела – мне нужно заполучить известного мужчину, а секс – отличный повод сблизиться.

Артем очень привлекателен, он умелый любовник, но… у меня к нему душа не лежит… и я чувствую только то, что совершенно ничего не чувствую…

Все происходит так, как положено. Его губы, когда надо, неторопливы, когда надо – страстны, его руки все тоже делают правильно. Ни одного неверного движения. Учебник Камасутры реализуется идеально. Если бы сейчас здесь был Грановский, я бы уже таяла от нежности. Если тут оказался хотя бы Юрик, любви которого хватало на нас двоих, – я бы уже неслась ввысь по алмазному небу. Наверное, Артем внешне красивее моих обоих последних любовников. Но меня клонит в сон от прикосновений признанного секс-символа.

Не заводит, не возбуждает. Ничего не хочется. Только бы он скорее прекратил свои ласки, быстренько кончил и оставил бы меня в покое… Да, девчонки рассказывали: заниматься сексом с человеком, который не вызывает никаких чувств, противно. Но я и представить не могла, что СЕКС С НЕЛЮБИМЫМ МУЖЧИНОЙ – ЭТО НАСТОЛЬКО ПРОТИВНО. У меня никогда не было такого партнера, все мои мальчики мне нравились. Оказывается, отдавать свое тело только по соображениям выгоды так неприятно…

Вздохнув, я стала имитировать срывающееся возбужденное дыхание и зашептала:

– Хочу тебя, очень, возьми меня скорее.

Артем оторвался от моей груди, натянул презерватив, развел мои ноги.

Он трахал меня, а мне хотелось плакать от жалости к себе, такой одинокой и никем не понятой.

И еще меня мутило от какого-то противного кислого запашка. Я поменяла постельное белье, но, наверное, грязнуля актер проливал на свое ложе напитки или просто долго не мылся, и запах грязного тела впитался в обивку дивана.

Дышать нечем. Задыхаюсь…

Движения Артема стали быстрее, и я, томно постанывая, сжала все мышцы, а потом резко расслабилась, имитируя оргазм. Сразу после этого Артем замер, а потом сделал несколько глубоких резких движений и обмяк.

– Тебе было хорошо? – Краснов нежно меня поцеловал, стал гладить по волосам. – Мне кажется, я даже почувствовал, как ты кончаешь. Ты такая красивая, когда занимаешься любовью. У тебя от лица прямо сияние исходит.

Сияние?! Ну надо же… Как я вошла в роль! Хотя, говорят же: с кем поведешься…

– Мне было очень хорошо, милый, – проворковала я, думая только об одном: как бы отлепиться от мокрого нелюбимого тела, удрать из вонючей постели и скорее смыть под душем воспоминания о самом худшем сексе в моей жизни. – Ты такой темпераментный.

– Как ты меня заводишь, – застонал Краснов и снова стал меня лапать. – Ты та еще штучка. Скажи, любишь, когда тебя имеют?

Это было ужасно, но у него опять появилась эрекция. Артем поменял презерватив, положил меня на живот и вошел сзади.

Я стонала, изображая удовольствие от этого процесса (а может, из меня бы и вышла актриса?), двигалась навстречу телу Артема, мечтая только об одном – чтобы он наконец оставил меня в покое.

Но… сразу же после второго полового акта Краснов опять возбудился.

Елки-палки, да сколько же можно! Маньяк какой-то! Достал уже своим сексом, надоел хуже горькой редьки…

Меня тошнило, внутри все неприятно ныло и горело. В тот момент, когда актер снова надевал презерватив, я вспомнила Мурзика, которая возненавидела своего любовника так, что у нее крышу снесло. Как же я теперь ее понимаю! Секс с мужчиной, к которому не испытываешь никаких чувств, действительно нелегкое испытание. От соображений выгоды возбуждение не приходит. И то, что всегда доставляло удовольствие, становится ненавистно, невыносимо, гадко!

Когда Краснов наконец натрахался и, бодро посвистывая, ушел в душ, я бросилась к окну, глотнула свежего чистого воздуха и прошептала в теплую чернильную ночь:

– Ненавижу! Как же сильно я его ненавижу!

От жалости к себе хотелось разрыдаться. Но я попыталась успокоиться и взять себя в руки. Я старалась думать о том, как уже скоро мы с Артемом отправимся на какое-нибудь светское мероприятие и меня заметят журналисты. Я появлюсь в разделах светской хроники глянцевых журналов… Но сначала, конечно, надо купить в аптеке брома или еще чего-нибудь, усмиряющего эрекцию. Если Краснов будет так неутомимо активен каждый день – я просто не доживу до собственной популярности, скончаюсь значительно раньше.

По звукам стало понятно: ванная освободилась.

Я приняла душ, завернулась в новенькое, купленное сегодня в супермаркете полотенце и пошла на кухню.

Артем, периодически отпихивая ногой от стола кота, расправлялся с курицей и смотрел телевизор.

Там шло какое-то тупое комедийное шоу, и он иногда хихикал с набитым ртом – причем кусочки пищи летели на тщательно вымытую мной поверхность стола…

Мои глаза как приклеились к его равномерно двигающимся вверх-вниз ушам, к челюстям, блестящему от жира подбородку. Во всем этом не было ничего необычного или уродливого – обычная бытовая сцена. Но меня пугало собственное раздражение. Я ненавидела щетину Краснова, я видела даже мельчайшие волосики, чуть торчащие из его носа, не могла ему простить округлый живот, нависающий не очень большой складкой над плавками.

Оказывается, НЕЛЮБИМЫЙ МУЖЧИНА ТАК БЕСИТ!!!

Я смотрела на его тело не отрываясь и с каждой секундой открывала в себе все новые и новые грани жгучей ненависти.

Никакой радости от того, что у меня появился новый, известный, знаменитый любовник, не возникало. Ни радости, ни счастья, ни удовлетворения…

Хотелось плакать, пожаловаться на всех мужиков маме, позвонить Грановскому и признаться ему в любви, позвонить Юрику и попросить за все прощения. И поесть тоже хотелось.

Я подошла плите, сняла крышку со сковородки и растерянно поморгала. Но от этого картина совершенно не изменилась. Сковорода была пуста! Артем сожрал целую кучу картошки с куриным филе и не оставил мне хотя бы маленького кусочка!

– Вкусный был ужин?

– Ничего так, – он вульгарно рыгнул, не отрывая глаз от телевизора. – Ты готовишь супер, богиня. Я даже всерьез подумываю: может, мне жениться на тебе?

– Слышишь, муж! Ты мне еды не оставил!

– А что, ты была голодна?

– Нет, блин! Я святым духом питаюсь!

– Ну извини, богиня. Вот если бы ты вчера еду из холодильника не выбросила, то могла бы перекусить. А сейчас даже не знаю, что тебе предложить. А ты там случаем ничего из магазина больше не приносила?

– Случаем, нет, – мне становилось все сложнее сдерживать набегающие на глаза слезы. – Артем, я ведь и так много денег потратила, белье купила, полотенца.

– У богатых свои причуды.

– Артем, но… грязное же все было. И потом, ты у меня еще денег на бензин попросил… Я уже не знаю, что мне делать, что думать.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – его глаза презрительно сузились. – Все вы одинаковые – вам лишь бы найти мужика и доить его, как корову. Я вот этого не понимаю! Вы думаете, что если даете сексом заняться – то вас уже мужик должен отблагодарить. Как будто сами удовольствие не получаете!

– Блин, да не думала я тебя доить. Сиди ты со своими деньгами спокойно. Слопал сковородку картошки – и на здоровье! Я ничего у тебя не просила: ни подарков, ни ресторанов! Продукты для ужина я купила за свои деньги, сама все приготовила! Но можно было хотя бы у меня спросить, голодна ли я…

– Я спросил.

– После того, как все слопал!

Я все-таки заплакала. Горячие слезы стали жечь щеки, скатывались на грудь.

Артем подошел ко мне, неуклюже обнял.

– Прости меня. Я был не прав. Хочешь, в магазин сходим? Надо же тебя покормить.

– Хочу! Конечно, хочу!

– Тогда одевайся. Супермаркет рядом, он круглосуточный. Богиня, я все исправлю. Ты только не плачь, ладно?

– Ладно. – Я послушно вытерла слезы.

Мне было уже неловко за свою истерику. Конечно, я погорячилась, и кое-что из сказанного лучше было не говорить. Но я так расстроилась, когда поняла, что романтический ужин случился только у Краснова.

Когда мы пришли в супермаркет, я сразу поняла: Артема узнают. И охранник, и девчонки на кассах стали внимательно за нами наблюдать и приветливо улыбаться.

Мое настроение сразу же улучшилось. Интерес к моему спутнику стал распространяться и на меня. Я наслаждалась этими пытливыми, оценивающими, изучающими взглядами.

Впрочем, радость моя была недолгой. Мы подошли к витрине с готовыми блюдами – салатами, жареной рыбой и мясом, морепродуктами. И Артем расстроенно прошептал:

– Какое здесь все дорогое. Может, лучше творожка тебе купим? На ночь наедаться вредно. Хотя и творог у них, наверное, жутко дорогой.

Я стала красной, как помидор. Мне показалось, что девушка за прилавком узнала Краснова, расслышала его последнюю фразу и сочувственно на меня посмотрела.

С фальшивой жизнерадостностью я попросила:

– Пожалуйста, нам салат оливье и пару котлет по-киевски.

Сурово нахмурившись, Артем полез в карман, но я его опередила. Вытащила из джинсов пару купюр и широким жестом заплатила за «дорогую» продукцию кулинарии, которая стоила совершенно адекватные деньги.

– Совсем ты меня не слушаешь, – притворно вздохнул актер. – Богатая, что ли?

– Очень богатая!

Я солнечно улыбнулась и мысленно думала только об одном – чтобы рядом не оказалось никого из журналистов. Можно представить, что написали бы папарацци, подслушав наш разговор. Ой нет, вот такой славы мне точно не надо!

На обратном пути Краснов живописал мне трудности актерской профессии. В театре он не служит – не берут туда признанного гения, ничего не понимают в настоящем таланте. Съемки в кино крайне нерегулярны. Гонорары за картины вроде бы приличные, но ведь и расходы у богемы тоже немаленькие. Одежда, рестораны, машина. Не успеешь оглянуться – деньги уже растаяли, а когда появятся новые – это еще вопрос. Но, распинался Краснов, как бы ни было сложно, себе цену знать надо. За любую работу хвататься – это не дело. Жена постоянно включала пилораму: вот предложение сниматься в телесериалах, пока нет ничего достойного в кино, можно подработать. Но зачем размениваться по мелочам! Разве настоящий талант опустится до массовой культуры! Нет, таланту надо достойное обрамление! И жена, и любовница этого понимать категорически не хотели. Требовали денег, алчные женщины…

– И тогда я решил познакомиться с простой девушкой, – продолжал разглагольствовать Артем, – которая бы ценила меня, а не деньги. Которая понимала бы мое высокое предназначение. И помогала бы мне, создавала комфортные условия для творчества.

– То есть работала бы, убирала за тобой грязь? – уточнила я, насмешливо поглядывая на Артема.

– При чем тут грязь?! Мне что, самому пол мыть? Я – холостяк, и, наверное, у меня не идеальный порядок. Но я рассчитывал, что женская рука все исправит.

Цинизм актера меня так изумил, что даже чувство голода совершенно исчезло.

Бывают же такие кадры, как этот Краснов! Все с ним понятно: законченный мерзавец, для которого другие люди – мусор. Прямым текстом говорит: нужна простая баба, которую я буду долго тупо трахать, а она станет этому только радоваться. И еще будет разгребать за мной дерьмо, готовить еду и деньжат подбрасывать! Да чем он тогда отличается от обычного альфонса, который живет за счет женщины!

– Слушай, так, а в чем проблема? – Я саркастически усмехнулась. – Ты же вроде как популярный, вон, поклонницы тебе возле двери сердечек-открыток наклеили. Выбрал бы девчонку посимпатичнее и жил бы с ней в свое удовольствие!

На лице Артема появилось досадливое выражение.

– Да думал уже, не подходит мне это. Маленькие они, многим еще восемнадцати нет. Образования толкового нет, работы нет. От таких одни убытки. Слушай, а журналисты вообще много зарабатывают?

– Много. Очень много. Тебе с твоим кино такие доходы и не снились.

Я ерничала и одновременно прикидывала, как поступить.

Разумеется, поддерживать отношения с Красновым я не собираюсь. Я еще понимаю, когда женщина использует мужчину: у нас жизнь сложнее, и нам надо обеспечить достойные условия своему потомству. Но когда мужик пытается поиметь свою выгоду с женщины – это уже вообще ни в какие ворота! Нет-нет-нет, Краснов – совсем не герой моего романа. Алкоголик, грязнуля и к тому же альфонс – спасибо, нам такого добра не надо.

Убегать от него, причем срочно! Вот сейчас мы доберемся до его «прекрасных» апартаментов, я подкреплюсь, заберу свой фотоаппарат, вызову такси. Пусть ищет себе другую девочку-дурочку! А я-то, конченая идиотка, все полы ему надраивала, мечтала о славе. С таким экземпляром если и прославишься, то в таком контексте, от которого всю жизнь плеваться будешь!

Едва мы пришли в квартиру, Артем пнул ногой кота и потянулся к моей груди.

– Богиня, я так соскучился. Ты меня так заводишь, – пробормотал он, грубо меня лапая.

– Слушай, я больше не хочу! Я не могу больше заниматься сексом! У меня уже внутри все болит!

– Да ладно тебе, всего разик!

– Не будет никакого разика! – Я оттолкнула Артема и помчалась на кухню, где стоял мой кофр. – Знаешь, все было очень хорошо, но мне пора! Я завтра приду, честно. Вот, держи, – и сунула Краснову в руки пакет из супермаркета, – покушай, приятного аппетита! Котлеты по-киевски такие дорогие, но мне для тебя ничего не жалко.

Невероятно, но этот гад, слопавший сковородку картошки с курицей, сразу же зашуршал упаковкой.

– Вообще-то, ты права. Перед сексом мне надо подкрепиться. Но ты зря куда-то там собралась, я тебя не отпускаю. Зачем тебе уезжать? Мне с тобой так хорошо!

Я заскрипела зубами. Еще бы ему не было хорошо! Хату отдраила, пайку купила и приготовила, в постель прыгнула. Взамен, правда, ничего не получила – но это мелочи, негативный опыт тоже опыт. Как бы мне вот только слинять от этого придурка?

Пришлось запастись терпением. Сделать вид, что я пошутила насчет ухода, умиротворенно наблюдать, как Краснов расправляется с едой. Потом, когда он сыто рыгнул, я обняла его, поцеловала в макушку и нежно проворковала:

– Артем, кто в душ пойдет первым? Ты или я?

– А зачем душ? Мы уже мылись сегодня. А моющие средства такие дорогие.

– Милый, – пряча глаза, пробормотала я, – не волнуйся, я завтра куплю новый гель для душа. Журналисты так много зарабатывают. Мне приятно о тебе заботиться. Так что ты мойся по-богатому, можешь хоть всю бутылочку геля на себя вылить.

– Спасибо, – он, по-хозяйски облапав мою грудь, встал с дивана, – я сразу понял, что ты отличаешься от всех этих корыстных женщин. Ты мне подходишь.

– И ты мне подходишь. Ты такой талантливый. Я восхищаюсь тобой. Не задерживайся там в душе надолго, я уже хочу тебя…

Дождавшись, пока придурочный актер скроется в ванной, я схватила фотоаппарат, метнулась в прихожую. Истошно мяукая, ко мне вдруг бросился несчастный котик. Обувшись, я подхватила его на руки и выскочила на лестницу.

Только кота мне, конечно, не хватало для полного счастья.

Но оставлять его здесь нельзя – Артем или выбросит его, или уморит голодом. Чувство жалости к кому-либо, кроме собственной персоны, ему совершенно не свойственно…

Машину – старенький «Москвич» с читавшим книгу водителем – я нашла возле супермаркета, еще когда мы проходили там с Артемом, заприметила вереницу автомобилей возле таблички «Такси». Цена, которую запросил мужичок, к счастью, оказалась для меня приемлемой, у меня даже еще оставалась пара сотен от моего первого внушительного гонорара, так бездарно потраченного на жалкого актеришку. Водитель, правда, косо посмотрел на черного кота, смирно сидевшего у меня на руках.

– Не волнуйтесь, котик дорогу переносит спокойно, – успокоила я мужчину, забираясь на заднее сиденье. Почему-то я была твердо уверена в его примерном поведении. Животное всегда демонстрировало редкостную сообразительность и, думаю, было готово на все, лишь бы о нем заботились.

Мой питомец сразу же вставил свои пять копеек:

– Мау!

И довольно заурчал, чуть царапая мои джинсы выпущенными коготками.

Бедное животное, как я его понимаю! Мы с ним товарищи по несчастью. Вместе попали в отстойное жилище, вместе выбрались. И правильно сделали!

Итак, поехали. Наконец-то! Сегодня я еще заночую у Катерины – надо же излить душу, рассказать о том, какими бывают актеры без грима. А завтра я вернусь к родителям, и вот тогда…

Тогда все будет по-другому.

Я смотрела на ночь за окном, улыбалась, и мне хотелось петь от счастья.

Может быть, эта ночь – самая болезненная, но и самая важная в моей жизни.

Это ничего, что я допустила ошибку, что меня использовали и наплевали в душу, что мои планы потерпели полное фиаско.

Мне не жаль моих иллюзий. Пускай они растворяются в этой чернильной темноте, уносятся к белым сияющим звездам и тускло-желтому пятаку луны.

Я очень сильно ошибалась. На самом деле не нужна мне никакая слава. Публичность, популярность, известность – все это миражи, которые манят, привлекают, завораживают.

Ничего в них нет, ничего по-настоящему хорошего, стоящего и достойного уважения.

Был популярный певец Николас – несчастный наркоман, которого беспринципный продюсер выжал как лимон, а потом решил отправить на тот свет из соображений коммерческой выгоды.

Есть богатый бизнесмен Игорь Грановский – запутавшийся в своих комплексах, играющий людьми, как марионетками. В нем неистово борются добро и зло, и от этого всем плохо: и самому Игорю, и тем людям, которые по его прихоти оказываются рядом.

Есть известный актер Артем Краснов, герой на экране, жадный, неопрятный альфонс в реальной жизни.

Я думала, что эти люди поделятся со мной своим успехом. Я была готова отдать им все, что у меня есть, – молодость, красоту, мою бытовую практичность и фотоспособности (наверное, они у меня все-таки имеются, если я смогла сделать качественную работу для известного информационного агентства). Только теперь мне стало совершенно понятно: это слишком высокая цена за мою детскую мечту, смешную прихоть, навязчивое желание блистать на публике. Никакой глянец не стоит тех проблем, которые принесли с собой все люди, которых я встречала на пути к той глупой цели. Никакие телеэфиры, статьи, деньги, шмотки, дорогие игрушки не стоят жизни, которую у меня чуть не отняли, нормальной психики, которую едва не искорежили, и чувства собственного достоинства, которое пытались полностью растоптать.

– Чудная вы, девушка, – заметил водитель, посмотрев на меня в зеркало заднего вида. – У вас лицо такое… Как будто вы то плакать хотите, то смеяться.

– Вам показалось. Уж плакать мне точно не хочется.

На самом деле я ничуть не лукавила. Мне было очень хорошо и спокойно. В эти минуты исчезало все, что мучило меня, – тяга к славе, болезненная страсть к Грановскому. Знакомство с Артемом Красновым стало последней каплей, дном пропасти, скатившись в которую начинаешь карабкаться к свету. Настоящему свету, прекрасному свету восходящего солнца, а не призрачному лживому сиянию глянцевого успеха.

Я испачкалась настолько сильно, что стала очищаться.

Я заблуждалась по всем позициями, чтобы в итоге понять самое главное.

Я проиграла, чтобы начать все снова, с чистого листа, чтобы сделать свою жизнь такой, какой я хочу ее видеть. В этой жизни будут мои и только мои стандарты. А не чужие, навязанные, общепринятые и якобы ценные.