Верлойн Папсуев Роман
– Допрашивайте-допрашивайте, – усмехнулся Таманар. – Все равно ничего не узнаете.
– Ну-ну, – пробурчал Странник.
Утром проснувшиеся путники оторопели, увидев необычную картину. К одному из деревьев был привязан высокий человек, а рядом с ним сидели пригорюнившиеся Тиглон с Алдрудом. Незнакомец широко улыбался, обнажая ряды ослепительно белых зубов. Алдруд, неодобрительно поглядев на Таманара, пробурчал:
– Еще скалится, негодяй.
Таманар был прав – тиг и Странник от него ничего не узнали. И хотя Странник выкручивал ему руки, пытаясь развязать язык, Таманар не проронил ни слова. Под утро Тиглон и Алдруд сдались и сели у дерева, ожидая пробуждения спутников, чтобы решить судьбу нуброгеровского приспешника.
– Что здесь происходит? – спросил Верлойн.
Алдруд вкратце описал ночную схватку и в конце сказал:
– Так что ничего мы от него не узнали. Я думаю, его надо убить.
– Ну и дела, – сказал Дрюль. – Вы его что, пытали?
– Ну да, – виновато развел руками Странник. – Как-то ведь надо было его разговорить.
Верлойн подошел к незнакомцу и спросил:
– Как твое имя?
– Таманар, – ответил за того Странник.
– Развяжи его, – приказал барон.
– Чего? – удивился Алдруд.
– Развяжи.
– Я не стал бы этого делать, Верлойн, – сказал Тиглон. – Этот Таманар очень опасен.
Верлойн покачал головой и, вынув кинжал, разрезал веревки. Странник и тиг тут же вскочили и обнажили мечи. Таманар медленно растер затекшие запястья и исподлобья взглянул на барона.
– Благодарю, – сказал он.
– Откуда ты едешь, Таманар?
– С востока. Я гонец. У меня новости о войне между королевством Восточных гор и королевством Черных скал.
– Война закончилась? – спросила Лэнарда.
– Да, – кивнул Таманар. – Войска горцев отступили к реке и были разгромлены Кабэйном и Гулэром.
– Расскажи поподробнее, – попросил барон. – Присаживайся.
Таманар уселся на траву и рассказал, чем закончилась война. После разгрома у Гулэра разрозненные части горцев были объединены бароном Санардом, который повел их к Касроллу. Преследуемые по пятам войсками Гулэра и Кабэйна, горцы с большими потерями отошли к южной переправе через реку, но их ждал неприятный сюрприз – мост был разрушен партизанами. Единственным выходом в сложившейся ситуации был отвод войск к северному мосту. Что Санард и сделал. Горцы пошли на север вдоль реки, но на половине пути встретились с частью войск, которая самостоятельно отступала от Гулэра, направляясь к северному мосту. Оказалось, что и этот мост был разрушен партизанами. Санард оказался в ловушке – Касролл был чересчур широкой рекой, и перейти ее вброд не представлялось возможным. Барон развернул войска, повернул их спиной к реке и приготовился дать последний бой.
О подробностях последней битвы горцев с гулэрцами Таманар умолчал, сообщив лишь о самом главном. Армии Гулэра и Казарада ударили сразу с трех сторон – с севера, с юга и с запада. Северное и южное наступление защитников королевства Черных скал смяло фланги горцев, а тяжеловооруженная конница, наступавшая с запада, разгромила армию Санарда с фронта.
Почти все горцы полегли в низине Касролла, оставшиеся сдались в плен. Барон Санард погиб одним из последних – он защищал флаг королевства Восточных гор, пока его не сразила секира одного из гулэрских воинов.
Все Черные Рыцари, посланные Нуброгером на помощь Санарду, после битвы за Гулэр бежали на северо-запад, но Таманар и еще несколько рыцарей остались в королевстве Черных скал, издалека наблюдая за ходом войны.
– Таким образом, – закончил свой короткий рассказ Таманар, – война закончилась, и королевство Черных скал сейчас празднует победу.
– Ты участвовал в войне, Таманар? Я имею в виду участие в битвах, – спросил Алдруд.
– Да, – кивнул гонец. – Я был при Гулэре. А вы?
– Хм, мы тоже были при Гулэре, вот только сражались на стороне гулэрцев.
Таманар кивнул, как будто Странник только что подтвердил его собственные выводы.
– Ты счастлив, что участвовал в войне? – внезапно спросила Лэнарда.
Таманар удивленно уставился на нее.
– О чем вы, девушка! Это мой долг – исполнять приказы моего сюзерена. Я Черный Рыцарь и горжусь этим. Я давал присягу верности... Но должен вам признаться, я проклял тот день, когда услышал приказ короля Нуброгера идти на помощь горцам. Это была не наша война – зря мы в нее впутались. Я не очень хорошо разбираюсь в политике, но мне кажется, что король допустил ошибку, связавшись с горцами. Я сам чуть не погиб под Гулэром, уцелел лишь чудом. На этот раз мой сеньор ошибся. Но это, я уверен, из-за проклятого Аслака, чтоб он сдох!
– Аслак? – спросил Верлойн. – Королевский колдун?
– Не только колдун, но и советник. Король его терпеть не может, но что он может сделать? Советники нужны всегда.
– Говорят, он наслал порчу на рыцарей черноскальцев, – осторожно сказал Дрюль.
– Не знаю. Но не удивлюсь, если это его рук дело. Такую подлость мог совершить только Аслак.
– Таманар, ты верен королю? – вдруг спросил Верлойн.
Гонец удивленно посмотрел на барона.
– Конечно.
– Почему? Что твой король сделал для тебя такого, что ты ему верен?
– Глупый вопрос, юноша. Он мой король и мой сеньор. Мой замок стоит на его земле. Он настоящий воин, я его очень уважаю. Я был с ним, когда он сверг прежнего правителя этой страны. Пусть король Нуброгер жесток, пусть он держит население королевства в железных рукавицах, но, поверьте мне, он – невинный ягненок по сравнению с королем Анрабахом, который правил здесь раньше. Анрабах до того погряз в распутстве, что, не появись здесь Нуброгер, все жители страны погибли бы, так как прежний король брал жертвы для своих диких оргий из простого населения. А на оргиях в живых оставалась только знать. Все рабы, все люди, насильно пригнанные на оргии, погибали, умирая в страшных мучениях, а жирный Анрабах в это время хохотал и обнимал своих куртизанок. Небо, это было нечто ужасное! Потом появился Нуброгер, он поднял народ на восстание и захватил трон. И слава Небу!
Верлойн нахмурился. Он совсем не так представлял себе восхождение Нуброгера на престол. Гискар все это описывал несколько иначе. Кому же верить – этому рыцарю, который был, по сути дела, образчиком доблести и отваги, или старому волшебнику, стоящему на стороне Сил Света? Небо, опять сомнения! Опять вопросы, на которые он не может получить ответа! Верлойн покачал головой.
– Таманар, послушай меня, – сказал барон. – Отрекись от Нуброгера и иди с нами. Твой король и сеньор – жестокий и кровожадный упырь, не заботящийся ни о королевстве, ни о жителях своей страны. Он жаждет лишь одного – убийства. А разве это – стремление каждого мудрого и справедливого правителя? Король должен заботиться о том, чтобы на его земле царили мир и спокойствие, а не война и кровопролитие. Неужели я не прав?
Таманар молчал, хмуро глядя на траву. Потом он посмотрел на Верлойна и сказал:
– Я не могу отречься от Нуброгера. Я дал клятву верности и не могу ее нарушить. Но я понял тебя.
– Так каков твой ответ?
– Сначала я хочу задать тебе вопрос и надеюсь на откровенность.
– Спрашивай.
– Что вы собираетесь со мной делать?
– Мы отпустим тебя, – быстро сказал Верлойн, выразительно поглядев на Алдруда и Тиглона.
– Но... – начал было Алдруд.
– Мы отпустим его, – громче сказал барон, и в его голосе появились металлические нотки.
Странник махнул рукой и отправился к коням, Тиглон же невозмутимо пожал плечами и спрятал свой меч в ножны.
– Благодарю, – сказал Таманар. – Мой ответ следующий: я поеду в Баксард, но ничего про вас не скажу. А вы решайте сами. Я не буду вам мешать, но и помогать тоже не буду. Вас устраивает такой ответ?
– Вполне, – поднялся Верлойн и помог встать Таманару.
– Я дал вам свое слово чести, – сказал гонец, отряхивая плащ. – И, поверьте, я не нарушу его.
– Мы верим тебе, Таманар, – кивнул барон. – Удачи тебе.
Гонцу вернули оружие и коня. Таманар сел в седло, поднял руку на прощание и поехал на северо-запад.
Дождь, зарядивший во второй половине дня, вскоре превратился в снег – маленькие снежинки вместе с каплями дождя падали на плащи путников и долго не хотели таять. Был второй день со времени прощания со Стрелем. Путники ехали по следам Таманара, которые должны были привести их прямо к Баксарду, но начавшийся дождь превратил тропу в чавкающую грязь. Копыта коней разбрасывали слякоть, путники в мрачном расположении духа медленно ехали вперед.
Верлойн думал о предстоящей встрече с Нуброгером. Барон не знал даже, как выглядел Повелитель Тьмы, а после рассказа Таманара стал сомневаться еще больше. То, что он думал раньше, и то, что недавно узнал, смешалось в голове Верлойна, ввергнув его в душевное смятение.
Как же так? Раньше барон думал, что Нуброгер – кровавый узурпатор, безжалостный убийца... А со слов Таманара оказалось, что Повелитель Тьмы – отважный рыцарь, спасший эту страну от гнусного кровопийцы короля Анрабаха. А что касается убийств... Верлойн тоже убил многих. Чем же он отличается от Нуброгера? Наверное, тем, подумал Верлойн, что убийство не доставляет мне никакого удовольствия, мне оно отвратительно, и я убиваю только для самозащиты, а для Нуброгера убийство стало образом жизни. Хотя...
Верлойн вспомнил, как он изрубил горцев, напавших на их отряд в Шумящем лесу. Он убил их без жалости, кипя от ярости, что они посмели напасть на Лэнарду. Один из них даже молил о пощаде, но барон был глух к его мольбам.
Небо, выходит, что я ничем не отличаюсь от Нуброгера, ужаснулся Верлойн. Выходит, что я, как и он, убиваю из ненависти к врагу. Так могу ли я называть Нуброгера убийцей? Какое я имею право ставить себя выше Повелителя Тьмы, считать себя сторонником Сил Света, а его – порождением Зла? Я такой же, как и он. Я воин. Теперь я живу войной, и весь мой путь к Баксарду залит кровью. Я убивал, не задумываясь, убивал всех этих людей, потому что они были врагами. Или я думал, что они были врагами. А ведь они могли быть такими же, как Таманар, – доблестными воинами, которые выполняли приказ. Приказ их сюзерена! Неужели они отказались бы исполнить свой долг перед короной?
Верлойн был уверен, что если бы он был чьим-то вассалом и получил приказ сюзерена, то с доблестью справился бы с задачей, даже не думая о том, как расценят его поступок сторонние люди.
Ах, как же Верлойну не хватало его видений! Пусть они были загадочны по своей природе, стоило лишь отыскать ответ на эти загадки, и все становилось ясным и понятным. Как в случае с исцелением гулэрских рыцарей. Но видений не было уже давно, с того самого дня, когда Верлойн видел белого ястреба на гарде Лодрейста. И сейчас барон жаждал получить хоть какой-нибудь знак, который помог бы ему собраться с мыслями и решить, что делать.
Ему нужна была уверенность. Он должен быть уверен, что его миссия – это борьба со Злом. Он вспомнил свой разговор с Трирогом. Он вспомнил ту историю, которую когда-то ему рассказал Стрир. Он вспомнил, что Трирог говорил о том, что в мире не существует абсолютных истин и для каждого истина своя. И сейчас, когда до Баксарда было рукой подать, Верлойн не чувствовал себя уверенным. Ему нужно было довериться либо своим чувствам, которые приводили его в смятение, либо Гискару. И барон решил довериться словам чародея.
Пусть Небо судит, хороший или плохой Повелитель Баксарда, решил Верлойн, мое дело – убить его. В конце концов, никто не сможет упрекнуть меня в этом – у меня достаточно причин для мести.
– Эй, друзья! – раздался вдруг голос Странника. – Похоже, лес кончается!
Верлойн поднял голову и с удивлением увидел, что Алдруд прав – лес поредел, впереди сквозь ветви и листья пробивался свет, значит, чаща кончалась и вскоре путники выедут на равнину.
Снег с дождем, которые шли уже час, заметно ослабли – дождь уже прекратился, а пушистые снежинки медленно падали на черную землю, застилая ее тонким белым ковром. Когда путники выехали на равнину, их взорам открылась холмистая местность. Холмы были невысокими, их покатые склоны виднелись из-под выпавшего снега. То тут, то там на пути попадались одиноко стоявшие деревья, чьи стволы были причудливо изогнуты северными ветрами. Впереди путники приметили широкую дорогу, которая вела на север. Верлойн не сомневался, что эта дорога идет к самому Баксарду. Он сказал об этом.
– Я считаю, что мы должны поехать вдоль дороги, чтобы не привлекать внимания людей, идущих к Баксарду. Не думаю, что стычка с рыцарями Нуброгера пойдет нам на пользу. Сейчас мы должны быть осторожны как никогда. Вы согласны?
Все согласились, и путники направились к дороге. Не доехав до нее шагов триста, они повернули на север и поехали вдоль нее по холмам.
Как ни странно, дорога была пустынна – путники постоянно держали ее под наблюдением – один из них периодически подъезжал к ней на расстояние шагов в сто – но ни разу не увидел, чтобы кто-нибудь двигался по ней. По краям дороги стояли черные столбы, удаленные друг от друга шагов на пятьдесят. На столбах, как оказалось, висели клетки, в которых скалились скелеты, одетые в лохмотья, а некоторые столбы оказались виселицами – повешенные раскачивались на толстых веревках, словно куклы, которых повесил сюда какой-то злой ребенок. Вонь здесь была жуткая – запах мертвечины и разложения. Воронье кружило над дорогой, высматривая, чем бы полакомиться, потревоженные путниками стаи стервятников взлетали в небо, обиженно крича и ругаясь.
Дорога Смерти, как назвали ее путники, вилась меж холмов и казалась бесконечной. Путники хмурились, молча глядя на столбы, которых были сотни, если не тысячи. Сомнения Верлойна по поводу Нуброгера развеялись как дым. Только извращенный и холодный ум убийцы мог придумать такое украшение дороги к столице королевства.
Да, Таманар ошибался. Никакой Нуброгер не спаситель – он просто сумасшедший, помешанный на убийстве. Даже если учесть, что все эти мертвые люди – преступники, которых казнили, а их тела выставили напоказ, чтобы другим неповадно было, неужели в мирном, процветающем королевстве наберется хотя бы сотня злодеев, заслуживающих смертной казни? Вряд ли. А в королевстве Нуброгера смерти заслужили сотни, тысячи людей. И барон был уверен, что далеко не все они преступники. Скорее всего, эти казненные люди были отступниками, восставшими против власти узурпатора.
– Кто-то едет, – коротко сказал Дрюль, возвращаясь от дороги.
Путники остановились и спешились. Верлойн, Алдруд, Дрюль и Тиглон подползли к вершине одного из холмов, близко стоявших к Дороге Смерти, и осторожно выглянули. По дороге, в противоположную от Баксарда сторону, двигался небольшой отряд Черных Рыцарей и пеших воинов. Отряд проехал мимо, не заметив путников, и направился дальше на юг.
Странник посмотрел на Верлойна, покачал головой и пошел к коню.
Путники продолжили свой путь. Вскоре холмистая местность кончилась, и с вершины последнего холма они увидели плоскую как стол равнину. Посередине этой равнины стоял Баксард – Цитадель Тьмы, замок Нуброгера. До него было миль пятнадцать, но даже с такого расстояния Баксард впечатлял – высокие стены, черные башни, упирающиеся остроконечными крышами в небо, черные шпили, бойницы и зубчатые переходы из одной башни в другую.
Подробностей с такого расстояния рассмотреть было невозможно, и путники направились к замку, спустившись по пологому склону холма. Было понятно, что Баксард не был городом, это была военная крепость, созданная для обороны от целой армии. Баксард стал столицей по приказу Нуброгера – раньше ею был Табирдиб, расположенный на севере. Почему Нуброгер остановил свой выбор на Баксарде – сложно сказать. Возможно, его, как Черного Рыцаря, живущего войной, привлекала строгая правильность линий башен и стен крепости.
Крепость стояла на равнине одна – вокруг нее не было ни единой постройки, что давало стражникам на стенах Баксарда возможность обозревать окрестности беспрепятственно. Приблизиться к Цитадели Тьмы незамеченными было невозможно. Путники остановились и сели совещаться.
– Похоже, здесь нам придется надеть ремни-невидимки и идти дальше пешком, – сказал Верлойн. – Иначе нас заметят.
– Да, – хмыкнул Дрюль. – И тогда висеть нам на столбах вдоль Дороги Смерти.
– Плохая шутка, Дрюль, – нахмурилась Лэнарда. Она заметно нервничала.
– Согласен. Шутка плохая.
– Значит, так, – произнес Алдруд. – Те, кто пойдет в Баксард, наденут ремни-невидимки. А те, кто останется? Может, им тоже надеть ремни?
– Отличная идея, Алдруд, – сказал Верлойн. – Так и сделаем.
– А как же кони? На них же мы ремни не наденем, – сказал разволновавшийся Дрюль.
– Коней спрячьте за холмом, в низине. Я думаю, там их никто не заметит.
– Хорошо, – кивнул дримлин.
Блюклох вздохнул, грустно глядя на Верлойна, Малса, Тиглона и Алдруда.
– Будьте осторожны, – сказал он.
– Не волнуйся, малыш. Будем, – пообещал Тиглон, правя лезвие меча.
Верлойн, стараясь не смотреть на Лэнарду, подошел к Хинсалу и снял с седла щит. Вынув из ножен Лодрейст, барон внимательно осмотрел клинок и, довольный осмотром, кивнул. Все было готово.
– Ну что ж... – Верлойн снял плащ и, свернув его, бросил поперек седла. – Похоже, нам пора идти.
Лэнарда подошла к барону и погладила его по руке.
– Верлойн, умоляю – будь осторожен. Ради меня, – просяще попросила девушка.
Он улыбнулся:
– Обязательно, Эна. Я буду осторожен, клянусь.
Дрюль открыл рот для очередной колкости в адрес влюбленных, но потом передумал и притворно зевнул.
– Ну что, все готовы? – спросил Алдруд. Он стоял в сияющей кольчуге, с мечом в ножнах на боку и секирой в руке.
– Да, – ответил Тиглон, поднимаясь.
– Да, – сказал Малс, прижимая к груди сумку.
Верлойн смотрел на Лэнарду. Он знал, чего больше всего хочет от него сейчас девушка. Чтобы он сказал: «Друзья, я передумал. Идите в Баксард одни, а я останусь охранять Эну. Она мне дороже, чем какая-то месть».
Барон взял руку девушки в свою и печально улыбнулся.
«Лэнарда, молю, услышь мои мысли. Я люблю тебя больше всего на свете, но сейчас я уже не могу отказаться от похода в Баксард. Прошу тебя, пойми. Все это очень сложно. Если бы время можно было повернуть вспять, возможно, все было бы иначе. Но сейчас уже поздно. Прости меня».
Лэнарда, словно прочитав мысли барона, опустила голову, на ее глаза навернулись слезы. Верлойн смотрел, как на ее ресничке появилась блестящая слеза, застывшая, словно утренняя роса на травинке, и чувствовал себя последним негодяем, когда произносил:
– Я готов.
Глава 13
Цитадель Тьмы возвышалась над головами невидимых путников, закрывая своими мощными стенами половину неба. Вблизи крепость Нуброгера еще больше впечатляла – для того чтобы разглядеть купола башен, нужно было задирать голову так, что хрустели позвонки в шее. Толстые и высокие стены окружали крепость со всех сторон, зубчатые сторожевые башни хмуро глазели на путников темными бойницами.
Цитадель Тьмы окружал широкий ров, наполненный зеленоватой мутной водой. Однако подъемный мост был опущен, а ворота открыты. Железная решетка была поднята, создавалось впечатление, что путников здесь ждут. Впрочем, они не спешили. Они внимательно огляделись по сторонам, ожидая подвоха. Вокруг крепости земля была абсолютно безжизненна, если не считать невзрачной зеленой травки у рва, равнина была пуста, и спрятаться здесь было негде. Но засада могла быть внутри.
Путники быстро обнажили оружие и ступили на подъемный мост. Железные створки ворот были открыты настежь, словно приглашали войти внутрь. Что путники и сделали. Во внутреннем маленьком дворике у ворот никого не было. Не было никого и на стенах. Создавалось впечатление, что крепость покинули. Но это было не так – путники чувствовали, что их ждут. И, как всегда, ощущение скрытой опасности угнетало.
Верлойн оглядел дворик, внимательно рассматривая следы. Их было много, благо недавно выпал снег, но что-то определенное предположить было невозможно. И тут барон тихо сказал:
– Проклятие. Наши следы.
– Что? – спросил Алдруд.
– Если за двориком кто-то наблюдает, они могли заметить, как на снегу появляются наши следы.
– Не думаю, – ответил Странник. – Если бы за нами наблюдали, давно бы уже закрыли за нашими спинами ворота и напали бы.
Раздался противный скрип, и подъемная решетка с грохотом опустилась, а створки ворот медленно закрылись. Путники резко обернулись, услышав, как закрываются ворота. Удивительно, но они не заметили никого, кто мог бы закрыть ворота, не было также видно и какого-либо механизма, который был способен сомкнуть створки.
– Не иначе как колдовство, – прошептал Малс, глядя на ворота.
– Вот теперь жди нападения, – пробурчал Алдруд.
Однако ничего не происходило. Дворик был по-прежнему пуст.
– Ладно, сделаем так, – сказал Верлойн. – Алдруд, ты с тигом попробуй отыскать Беллар – она примерно с меня ростом, у нее черные как смоль волосы, голубые глаза и прямой нос. Думаю, вы узнаете ее по этому описанию. А я с Малсом пойду искать Нуброгера.
– Нет. Давай-ка наоборот. Ты пойдешь искать свою Беллар, а мы с тигом займемся Нуброгером.
– Алдруд, я не хочу с тобой спорить. Беллар важнее, чем Нуброгер. Прошу тебя, найди мою возлюбленную.
– Послушай, Верлойн, если Беллар важнее Нуброгера, почему ты сам не хочешь ее поискать? В конце концов, она твоя возлюбленная. Пусть и бывшая.
Если бы на Верлойне не было ремня-невидимки, все увидели бы, как побелело его лицо от ярости.
– Алдруд, прекрати, – проговорил Тиглон. – Ты прекрасно знаешь, что хочет сказать Верлойн.
В ответ – тишина. Потом Алдруд сказал:
– Хорошо. Увидимся.
Странник с Тиглоном пошли направо, к одной из дверей. За ними по снегу потянулись цепочки следов. Барон покачал головой и сказал:
– Пойдем, Малс.
Верлойн и манкр направились налево. Тем временем тиг и Странник осторожно открыли массивную дверь и шагнули в полумрак внутреннего помещения. Они оказались перед двумя каменными лестницами: одна вела наверх, другая – вниз.
– Как ты думаешь, тиг, – тихо спросил Алдруд, – где могут держать возлюбленную Верлойна? В подземельях, наверное?
– Алдруд, ты, видать, наслушался деревенских баек о заточенных девицах. Не забывай, что, если Беллар еще жива, она провела здесь очень много времени. К тому же сдается мне, что Нуброгер ее похитил не для того, чтобы держать в темнице, – какой толк держать чужеземную красавицу в подземельях? Надо сначала поискать наверху.
– Хорошо.
Странник и тиг осторожно пошли наверх, спотыкаясь чуть ли не на каждой ступени (они не видели своих ног) и вполголоса ругаясь. Лестница вывела их на второй этаж. Длинный коридор уходил направо, его конец скрывался где-то в темной глубине замка. По обеим сторонам коридора протянулись ряды обитых железом дверей.
– Сюда?
– Нет, думаю, надо подняться повыше.
Они поднялись еще на два этажа выше, и на каждом пролете направо вел точно такой же коридор, какой тиг и Странник увидели на втором этаже. На четвертом пролете Странник, поглядев на неизменную галерею справа, ругнулся.
– Да мы тут можем полжизни проходить и ничего не найти!
– Тихо, – вдруг сказал Тиглон.
Впереди, из темноты галереи, вышли трое стражников в легких доспехах. Судя по всему, это были воины королевской гвардии. Они быстро шли к лестнице, придерживая оружие, чтобы оно не бряцало. Быстро рассмотрев знаки различия у стражников, Странник пробурчал:
– Гвардейцы Нуброгера. Ну, слава Небу, появилась веская причина снять эти дурацкие пояса.
С этими словами Алдруд снял ремень-невидимку, скатал его и спрятал в мешочек, висящий на поясе. Затем Странник вынырнул из темноты лестницы, появившись прямо перед стражниками. Гвардейцы Нуброгера, оторопев, остановились. Рядом с Алдрудом появился Тиглон, держащий двуручный меч. Стражники взревели и бросились вперед. Алдруд с усмешкой перебросил секиру в левую руку и обнажил меч.
Верлойн с Малсом осторожно поднимались наверх, заглядывая в коридоры на каждом этаже.
– Как же мы найдем Нуброгера? – тихо спросил Малс. – Мы же не знаем, где и что тут находится.
– Нам надо найти тронный зал. Он должен быть где-то здесь.
Внезапно до их слуха донесся приглушенный разговор. Барон и манкр пошли на звуки, стараясь двигаться бесшумно. Голоса доносились из-за одной из закрытых дверей.
– Они должны появиться здесь с минуты на минуту. Но король отдал приказ – сидеть и не высовываться, понятно?
В ответ раздался негромкий гул, как будто зашумела толпа.
– Это приказ короля, – настойчиво повторил голос. – Сидим здесь. Король сам обо всем позаботится.
Верлойн почувствовал нарастающую в нем тревогу. За дверью были воины Нуброгера – это ясно. Слова неизвестного, который, очевидно, был офицером, давали понять, что путников ждут и у Нуброгера есть какой-то план. Что это за план, в чем он заключается – было непонятно. Но путники были в опасности, и следовало что-то делать.
Мысли барона нарушил тот же командирский голос:
– В любом случае стоит королю нас позвать, мы будем в тронном зале тут же – так что король в безопасности. Нам нужно только ждать сигнала.
Ага, теперь многое становилось понятным. Тронный зал на этом этаже, воины ждут приказа Нуброгера. Как только король подаст сигнал, вся эта шайка ринется в зал, чтобы уничтожить пришедших туда путников. Верлойн огляделся. У стены стояла массивная каменная статуя, изображающая дракона. Верлойн внимательно осмотрел дверь, за которой прятались в засаде рыцари Нуброгера, улыбнулся и тихо сказал:
– Ну, теперь посмотрим, кто кого.
Барон подошел к статуе дракона, присел и, обхватив ее поудобнее, со сдавленным рычанием оторвал массивную гранитную статую от пола. Сила волшебных доспехов помогла Верлойну, но все равно, статуя была настолько тяжелой, что барон чуть не надорвался, пока нес ее к двери.
Голоса и шепот за дверью смолкли – видимо, кто-то услышал подозрительные звуки. А когда возле двери что-то с грохотом упало, а затем проскрежетало по полу и стукнулось о дверь, воины, находившиеся в засаде, растерялись. Они не знали, что делать – то ли ослушаться приказа короля и проверить, в чем дело, то ли сидеть тихо как мышки, ожидая условного сигнала. Воины, быстро обменявшись знаками, решили подчиниться приказу Нуброгера.
Верлойн тихо рассмеялся и сказал:
– Пойдем, Малс, найдем тронный зал.
Малыш посмотрел на статую дракона, подпирающую дверь, за которой пряталась засада, и, хихикнув, сказал:
– Хорошо сработано, господин Верлойн.
Мечи звенели, сыпались искры, сражающиеся хрипели, вскрикивали и ругались, нанося яростные удары. Звон мечей отражался от стен коридора, и казалось, что звук скрещивающихся клинков слышен во всем замке.
Алдруд и Тиглон вынуждены были признать, что гвардейцы Нуброгера оказались намного искуснее в битве, чем те Черные Рыцари, с отрядами которых путники постоянно сталкивались на пути в Баксард. Гвардия короля была обучена лучше других обращаться со всеми видами оружия, гвардейцы знали тысячи приемов, как дезориентировать противника при поединке, они умели убивать голыми руками, были образованны и даже практиковались в магии. Впрочем, последнее не очень-то поощрялось королем, поэтому лишь часть гвардейцев (точнее сказать – единицы) занималась колдовством. Но все гвардейцы были прирожденными убийцами, машинами смерти, безупречной охраной и великолепными бойцами. В чем и убедились тиг и Странник.
Сначала путники решили, что прибить троих гвардейцев – пара пустяков. Но после десяти минут отчаянной схватки Тиглон и Алдруд были вынуждены отступить, хотя перевес в силе был минимальным – трое гвардейцев на двоих путников. В конце концов Тиглону удалось убить одного из телохранителей Нуброгера, но оставшиеся двое после убийства их товарища, казалось, совсем озверели и атаковали путников с таким напором, что тиг и Странник были отброшены на лестницу. Поединок продолжался, и вдруг Алдруд краем глаза заметил какое-то движение справа. Мельком взглянув туда, Странник выругался. На помощь гвардейцам бежали еще пятеро телохранителей короля. Дело принимало скверный оборот.
Крикнув Тиглону, чтобы тот отходил, Алдруд швырнул в приближающихся гвардейцев секиру, которая подрубила одному из баксардцев ногу, и бросился вверх по узкой лестнице. Тиглон размахивал двуручным мечом, сдерживая натиск яростно рычащих гвардейцев на пролете лестницы, ведущей наверх. Тиг был в выгодном положении – лестница была узкой, и телохранители могли нападать только по одному. Тиглон зарубил сначала одного, потом ранил другого, поднялся на две ступеньки вверх и вновь стал вращать мечом, отражая выпады очередного гвардейца.
Пока Тиглон сдерживал стражников, Алдруд бегал по коридору, дергая за массивные ручки дверей. Это был пятый этаж. Странник искал место, где можно было укрыться от гвардейцев Нуброгера и передохнуть. Наконец, дернув одну из дверей на себя, Алдруд обнаружил, что она не заперта. Он обернулся и крикнул:
– Тиглон, сюда!
Тиг услышал крик Странника и, мгновенно проведя атаку, проткнул одного из нападавших мечом. Швырнув тело на поднимающихся по лестнице гвардейцев, тиг не стал смотреть, какой эффект произвел его импровизированный «снаряд», и, повернувшись, ринулся наверх.
Тем временем Алдруд, услышав за спиной подозрительное бряцание, обернулся и увидел, что из открытой им двери тихо вышел еще один гвардеец, который целился в горло Странника длинным кинжалом. Алдруд еле успел увернуться. На счастье Странника, у гвардейца не было меча. Поэтому, отразив ряд выпадов рукой, защищенной металлическими щитками, Алдруд рубанул гвардейца мечом и раскроил ему череп. В то время, пока убитый Алдрудом гвардеец падал на пол, в коридоре появился Тиглон, стремительно бежавший к нему.
Алдруд замахал рукой, и через мгновение тиг и Странник ввалились в открытую дверь, задвинув за собой массивный запор. Они шумно вздохнули и покачали головами.
– Н-да, – сказал Алдруд, – не думал я, что гвардейцы Нуброгера будут так хорошо натасканы.
В дверь заколотили, стараясь сорвать ее с петель, но тщетно – дверь была дубовой, обитой железом, и, чтобы ее выбить, нужен был таран. Странник хмыкнул.
– Что здесь происходит? – неожиданно раздался голос за спинами тига и Странника.
Те обернулись, подняв мечи, и оторопели. Оказалось, что они стоят на пороге богато украшенной комнаты, свет в которую проникал через широкие окна. Золото, драгоценности и всевозможные яства были навалены на большой стол из редкого красного дерева, пол устилали мягкие дорогие ковры, на стенах висели красочные гобелены, а с высокого потолка на массивной золотой цепи висела люстра, украшенная изумрудами, алмазами и сапфирами.
В общем, комната поражала своей роскошью. И точно такое же впечатление производила девушка, стоявшая у боковой двери, которая вела в смежные покои.
Девушка была высокой и стройной, ее черные, аккуратно уложенные волосы отливали синевой, локоны выбивались из-под усыпанной драгоценными камнями диадемы и падали на высокий лоб. Лицо девушки завораживало. Оно было округлым, с высокими скулами; черные брови домиком были чуть приподняты, большие голубые глаза с длинными ресницами настороженно смотрели на ворвавшихся в комнату путников. Легкий румянец на щеках, полные ярко-алые губы, прямой нос... Дорогое бархатное темно-синее платье не скрывало длинной шеи и белых плеч девушки. Сияющая драгоценными камнями цепочка обвивалась вокруг шеи. Руки девушки с длинными и холеными пальцами, унизанными кольцами, были прижаты к груди.
Алдруд, увидев девушку, оцепенел. Он был просто раздавлен ее красотой, чувство, которое сейчас испытывал Странник, было даже сильнее, чем чары Шакор, в свое время околдовавшей Алдруда. Возможно, именно потому, что эта девушка никого не околдовывала, а просто стояла и смотрела своими бездонными голубыми глазами на внезапно смутившегося Странника.
– Ну вот мы ее и нашли, – сказал Тиглон.
И только после слов Тиглона Алдруд понял, что эта девушка, наверное, и есть бывшая возлюбленная Верлойна – Беллар. И путники совершенно случайно нашли ее, спасаясь от стражников Баксарда.
Однако Алдруд все равно был шокирован – он никак не ожидал, что бывшая любовь Верлойна будет жить в такой комнате, будет одета в такую одежду и, главное, что она будет так красива.
– Кхм, – прочистил внезапно осипшее горло Странник. – Вы... хм... Беллар?
– Нет, – ответила девушка. – Мое имя – Флоэр.
Алдруд взглянул на Тиглона. Тот качнул головой и произнес:
– Это Беллар. Видимо, Нуброгер дал ей другое имя.
– Какое другое имя? – холодно спросила девушка. – О чем вы говорите? Мой отец дал мне имя, которое я ношу с момента моего рождения.
– Твой отец? – в один голос воскликнули Алдруд и Тиглон.
– Да, мой отец, король Нуброгер. А я – принцесса Флоэр. А вот кто вы такие? И почему ворвались в мои покои?
– Послушайте, Беллар... Флоэр, – сказал Странник, шагнув вперед. – Все очень запутанно, но одно ясно точно – вы не дочь Нуброгера, вы его пленница.
– Что за чушь ты несешь? – фыркнула девушка. – Какая же я пленница? И что это за глупое заявление, будто мой отец – не мой отец? Вы что, сумасшедшие?
– Ты пленница Нуброгера, – ответил тиг. – Но не в физическом смысле, а... в духовном. Очевидно, его придворный колдун опутал тебя чарами, и ты потеряла память. Но здесь, в этом замке находится Верлойн... Ты помнишь Верлойна?
– Не знаю я никаких Верлойнов! Вы сошли с ума! Немедленно убирайтесь вон, пока я не позвала охрану!
– Охрана там, за дверью, и вряд ли она сюда войдет, если только мы ей не откроем. А мы не откроем, – ответил, улыбаясь, Странник.
– Да как вы смеете! Вы хоть знаете, что вам за это будет? Вас будут медленно убивать, разрезать на кусочки, варить в кипящем масле! Вы хоть понимаете, с кем связались?!
– Н-да, веселенькие перспективы, – усмехнулся Алдруд. – А с кем связались, мы понимаем даже лучше, чем ты сама! С глупой испорченной девчонкой, которая ничего знать не знает, а кричит на нас, будто мы убийцы какие-то!
– Да как ты смеешь! – Девушка аж задохнулась от гнева. – Ты... грязный, уродливый... нищий бродяга... Дешевый вояка!..
Читать бесплатно другие книги:
