Когда смерть – копейка… Сивинских Александр

– Ничего, не кипятись. С деньгами на похороны я уже всё решил, так что ты особо-то не задумывайся над этим, ладно?

Виталик проникновенно тронул Глеба Никитина за руку.

– Может, это Жанка, того, Серого-то…, чтобы тот про неё и про Назара никому ничего не растрепал? Баба ведь там, на дачах-то, была, точно, и сковорода – по-бабски, ведь там и ножи ещё, правда, ведь рядом были. А?! Может же ведь?

– Виталик, всё кончено! Не выдумывай ты ни про кого ничего больше!

– Всё, честно! Больше не буду!

Продолжая наблюдать, как Виталик возится у маленького столика с чайниками, сооружая густую заварку, Глеб по трёхдневной привычке подошёл к балконной двери.

– Послушай, ты поклясться можешь?

– Чего, чего?

– Клянись своими дочками и женой, что никому и никогда даже и намекнёшь на то, что я тебе сейчас скажу!

– Да ну, Глеб, ты загнул, девчонками я ещё клясться буду! А Антонина моя вообще этих споров, да пари разных не одобряет…

Внимательный взгляд капитана Глеба не дал Виталику закончить решительную фразу.

– А чего ты хотел сказать-то мне, а?

– Обещаешь?

– Ну…

– Тогда я сам предупрежу тебя. Проболтаешься – не будет счастья твоим дочкам и я к тебе больше никогда не приеду!

– Боже мой, да что ты ещё такого ужасного-то знаешь?!

– Про Серого. Он ведь сам повесился.

Не закончив процедуры с заваркой Виталик растерянно присел.

– Ну, вот! Все тмно опять как-то, непонятно. Ты же вчера говорил, что…

– Включи голову, Виталь! Пойми ты, наконец, что это наш Серёга устроил майский взрыв на реке!

Глеб нагнулся к Виталику и начал говорить тише.

– Никто из наших, вообще никто, не должен об этом знать! Пусть остаётся всё как есть – случайность, старая мина и прочее. Но ты-то должен понять, что с взрывом связан Серый!

– Значит, на поминках ты говорил об этом всё-таки по-настоящему, а вчера нарочно меня придуривал, да?!

– Ну, я же извинился уже…. Если хочешь, извини ещё раз.

– Нет, нет, подожди… Я чего-то никак не соображу.

Виталик сдвинул брови и прикусил губу.

– Значит, ты точно знаешь, что Серёга подложил взрывчатку мужикам в костёр? А зачем ему это?

– Да, ты прав. Давай-ка я буду по порядку.

– Обижать друзей нехорошо. Издеваться над неудачниками грешно вдвойне. Вспомни, вчера же об этом много говорили, о том, сколько раз он унижался, выпрашивая немного денег у вас, у близких, как казалось ему, людей, а?! На операцию сыну! Даже у тебя, обыкновенного работяги, Серёга просил денег! Да, вы ему давали! Но как?! Ты-то, я уверен, по-человечески, а Марек? А Данилов? Назар на него вообще внимания не обращал, смотрел как на пустое место. Думаешь, Серёга всей этой ерунды не замечал, не переживал по этому поводу?!

И с работой у него, оказывается, ничего не получалось, с семьёй проблемы постоянные копились. За дурацкие проекты хватался, а просто зарабатывать не хотел! Мыслитель!

Мужики его уже напрямую стали гнать от себя, Марек вот рванью назвал…

А ведь Серёга так надеялся на всех нас! Ну, понятно, в конце концов и озлобился… А в таком состоянии можно чего угодно напридумывать, все подряд в своих бедах обвинить.

Он же и пить от этого начал. Ты и сам об этом прекрасно знаешь.

Перед взрывом Серёга был пьяный. На трезвую голову он бы ни за что подобное свинство не устроил. Продолжал бы думать как отомстить, ненавидел бы вас потихоньку, но не решился бы… Да ещё и Данилов перед этим отшил его от пикника, запретил на реке вместе с ними показываться! Представь, получилась ситуация такая неловкая, вроде как неграм вход воспрещён… Вот, я и думаю, что Серёга решил попугать их, наказать, чтобы деньгами своими мелочными заткнулись.

Точно-то он ничего и не высчитывал. Просто размышлял об этом раньше, а тут по пьяни случай подвернулся… Серый же знал, что Азбель, как всегда, первым едет на место, порыбачить, будет ставить донки и разжигать костер. Марек сам подтвердил свои планы накануне, когда приезжал к Серёге за червями. Он же и сказал, что с Назаром они там вместе будут, поговорить по делам хотели. Ну, а Герман должен был следующим подъехать. Жёны-то ваши всегда ведь позже прибывали, к шашлыкам… Серёга думал, что вся конструкция до того времени хлопнет, до приезда детей.

Виталик осторожно пододвинулся к Глебу.

– Слушай, а ты это… Может тебе это так кажется? Придумать-то что угодно можно, Глебка. Ты уж не обижайся на меня, пожалуйста.

– Панса, ты прав. Мои жизненные наблюдения не всегда бывали верными. Постараюсь оперировать фактами или логическими зарисовками. Поправляй, если что будет не так.

– Когда Серый начал активно пить? Не осенью же, когда жена с тёщей окончательно выгнали его на огород! На Рождество-то он трезвей всех нас был, помнишь?! Как я выяснил, запил-то он круто после той неудачной сделки, зимой, в феврале-марте. А когда Серый совсем перестал показываться в городе? Сколько времени вы все не видели его на улице? Из разговоров я понял, что месяц, полтора. То есть, с начала мая…

– Теперь о снаряде. Вы жгли костёр на этом месте сто лет и ничего никогда не случалось. Если бы эта железяка оставался там с войны, то она давным-давно бы грохнула. Значит её положили недавно. А раз так аккуратно положили и припрятали – была цель.

– Следуем дальше. Много денег в костре и около него. Это тоже есть факт, мсье Дюк. Кто и где мог единовременно взять килограмм разнокалиберной мелочи?! Во-первых, тот, кто по роду деятельности имеет дело с мелкими деньгами. Автобусный кондуктор, продавец, или, например, кассир в институтской столовой…

Виталик ахнул и прикрыл рот ладошкой.

– … Людмила?!

– Был и такой вариант. Но быстро исчез. Во-вторых, столько монеток могло скопиться у того, кому мелочуга не очень нужна, или тот, кто привык к крупным деньгам. Например, у моряка. У бережливого моряка, или у временно находящегося на мели. Медь он не выбрасывает, а хранит. На всякий случай. У какого человека могла возникнуть привычка держать старые, ненужные уже, копейки вне своего кошелька? У такого, который никогда кошелька и не имел. Допустим, что ему это было неудобно. Сам знаю, что летом в узких курсантских брюках любой посторонний предмет выглядит просто неприлично. А без кошелька мелочь звенит в карманах, брюки противно обвисают… Бр-р! И в руках мы тоже никогда ничего не таскали. После увольнения всей ротой высыпали медные деньги в общую банку из-под кофе. Как сейчас помню – железная, желтая, кофе ленинградский, растворимый. Кто из нас был курсантом? Я, Марек и Серёга. Кто был моряком? Я и Серёга.

– Вот это ты зря. Откуда у него лишние деньги-то?

Совсем не желая противоречить своему проницательному другу, Панасенко всё же решил кое в чём немного усомниться.

– Моря-то свои и барыши заграничные Серёга напрочь уже и позабыл за эти годы. Он же в последнее время и десяти копейкам, по-моему, сильно радовался. Бутылки даже, говорили, сдавал…

Капитан Глеб не спорил о деталях. Нужно было правильно объяснить главное.

– Тебе, Виталя, такое чувство точно неведомо, а я вот как-то подловил себя на гадких движениях…

– Знаешь, в жизни почти любого взрослого и обеспеченного мужика иногда наступает момент, когда ему становится стыдно, нет, лучше сказать, неудобно пользоваться мелочью. И даже покупая простую копеечную зажигалку или, допустим, обыкновенные газеты, он старается достать из своего бумажника непременно крупную купюру. Хоть и мелочишка необходимая у него на кармане в тот момент имеется! Не с руки ему, такому приличному, отсчитывать перед всей улицей на прилавочную тарелочку громкие монеты! Увидят же! Услышат! Скажут же, что крохобор!

С этим явлением разумному человеку нужно бороться. И чем раньше он себя за этим занятием честно накроет, тем лучше. По двум причинам. Во-первых, приятный факт – раз мужик имеет возможность не считать копейки, то его благосостояние явно возросло. Это плюс. Второе, и не менее важное, – ещё не поздно как-нибудь изощриться и дать самому себе пинок в сытый зад, а после этого заставить себя же насильно пользоваться мелкими медными деньгами. Хотя, несомненно, этим будут сильно изумлены некоторые знакомые продавщицы и юные девочки, случайно оказавшиеся за твоим плечом у газетного киоска.

Я внезапно тогда понял, что копейки – это ведь часть моего труда, приятель, как и крошки хлеба на моём обеденном столе. Некоторые могут позволить себе смахнуть эти ненужные крошки, да и надоедливую мелочугу в сторону, в мусор… Это их право, это их жизнь. Ну, а если всё-таки задуматься о том, что кому-то рядом в этот самый момент без этих крошек и крошечных копеек может быть очень и очень плохо…

Я думаю, что наш Серёга сохранял ещё какую-то гордость, считал, что ещё немного, ещё один шанс и он выкарабкается, поднимется на волну, опять станет оттопыривать свой пиджак привычным когда-то бумажником. Стыдился своих мелких, пока ещё, как он считал, денег…

Панасенко пожал плечами.

Капитан Глеб Никитин и не ждал от приятеля большего.

– Теперь снова о нашем случае. Мелочь в костре была именно в стеклянной кофейной банке. Если кто-то задумывал бы устроить в костре фейерверк из копеек, то вряд ли стал бы специально подбирать именно такую экзотическую тару. Деньги до того уже были в этой банке. И её со всем содержимым просто положили в костёр.

Кто из нас пьёт кофе? Кто мог использовать пустую банку как копилку? У меня дома стоит такая же. Иногда я отношу её старушке-продавщице в газетный киоск по соседству. В благодарность она всегда оставляет мне «Спорт-Экспресс».

Я трижды предлагал кофе Вадику и он трижды с отвращением отказывался. Я выяснил, что кофе с удовольствием пьет Данилов, но это же глупо… Ты тоже употребляешь этот напиток иногда, но подозревать тебя во взрыве было бы ещё глупее. Марек, как я понял, от хорошего кофе никогда не отказывается. Особенно в гостях.

И Серый очень любил кофе. Тратил на него, насколько я понимаю, свои последние небольшие деньги.

Думаешь, зря тогда Жанка на сороковинах так внезапно закричала: «Убью дурака…!». Нет.

Когда с пирогом этим злосчастным, с копейкой-то запечённой, всё так получилось, она и вспомнила, где видела раньше кофейную банку с мелочью-то! Воспоминание резкое было, стрессовое, связанное с Назаром, вот она на него тогда и вызверилась. А видела Жанка эту банку на подоконнике, когда они с Назаром зимой на даче у Серова были! Именно там, на веранде, когда готовила мужикам перекусить, она и заметила мельком стеклянную банку с деньгами! Подумала на Назара, на его разборки с Мареком.

Кто ей Серый-то… Так, эпизод. Там у него сейчас другая копилка стоит, такая же, он её и не подумал прятать. Кстати, помада на стакане в домике осталась от Жанки. Серый накануне её водкой отпаивал, когда она за своими вещами к нему заскакивала.

Невнимательно наливая по чашкам почти остывший чай Виталик спросил.

– А почему же полиция не нашли монеты в костре?

– Потому, что они копались именно в костре, в самом пепле. А почти все монеты взрывом вынесло в сторону, в дальний песчаный бугор и в деревья. Кто там у вас так хорошо костровище-то кирпичами укреплял?

– Серый…

– Ну, вот. С вечера он приехал на берег и подложил снаряд. Из-за того, что был страшно пьян, банку с монетами поверх снаряда положил риво и неглубоко, хоть и присыпал немного песком. От первого же огня пластмассовая крышка расплавилась и мелочь просыпалась вниз.

– Вот и получается, что он сам одновременно мужиков и гробил спьяна, сам же своей любовью к аккуратному костровищу и спасал. Всю эту дребедень из костра по желобу между кирпичами и вынесло…

– Видать, не всю…

– Теперь про узел. Про тот, которым верёвка у Серёги на шее была затянута. Марек всё твердил вчера: «Бабский, бабский!». Это он со слов свояка-мента, как попугай, нам про это спешил докладывать! А я уверен, что там был просто непривычный для обыкновенных людей узел, не бантик, не ботиночный, а вроде как путаный, с выкрутасами! Решили, что женщина его впопыхах вязала, накрутила кое-как… Если бы Марек сам видел ту петлю, то сразу же понял бы, что это морской узел! Испанская удавка или что-то похожее на неё. Мы все в мореходке от таких узлов по молодости в восторге были. Серёга, думаю, тоже. На прощание ему та наука и пригодилась…

– Стой, стой, Глебка! Погоди-ка…

Возбуждённый неожиданным погружением в тайну, Виталик подпрыгнул и чуть было не поднял, как первоклассник, руку выше плеча, напрашиваясь на правильный ответ.

– Теперь я! Знаю! А снаряд он на своем огороде выкопал! Вот! У них же дача-то на целине, около свалки. Там же на полях после войны полигон был, мне батя про него много чего рассказывал!

– Разоблачённая тайна стоит меньше, чем лопнувший пузырь.

Остывший чай с утра шёл тоже неплохо.

Капитан Глеб с жадностью, одним глотком, отпил почти половину чашки.

– И это может быть верным. Я в субботу, пока вокруг его домика бродил, в ведре с водой, на улице, под водостоком, хвостовик минометный увидел. Не стал ничего об этом Серого спрашивать, тревожить зря, но думаю, что на своём огороде он эти штуки мог находить, когда новые куски земли под картошку по весне осваивал. Но, скорее всего, Серёга эти сюрпризы на реке, в обрывах для чего-то специально выкапывал, когда монеты старинные ходил искать. Вполне возможно, что он придумал продавать кому-то снаряды от безденежья.

– А чего ж он так долго терпел?! Ну, не вешался-то…? Если тебя послушать, то совесть-то его месяц с лишним мучила?

– И здесь совпадение. После трагедии он понял, что натворил, закрылся от всех в своей избушке, переживал. Боялся, что в полиции в конце концов всё поймут и к нему с наручниками нагрянут! Наивно надеялся на что-то волшебное, ждал со дня на день, что ему как-то крупно повезёт. Но, ведь сам понимаешь, если долго ждать, когда придёт жизнь, то всегда приходит смерть.

Больше месяца Серёга был практически один на один со своими мыслями и с совестью. А тут в последние дни мы к нему всем списком по очереди стали наведываться.

Данила, который морду от него раньше кривил, и дочку которого он убил, сам внезапно пожаловал, денег для пацана дал! Потрясение, да ещё какое!

Марек приехал, по-доброму с ним поговорил, тоже ни с того, ни с сего помочь деньгами обещал….

Вроде всё так неожиданно хорошо получалось, все не такими уж и гадами оказались, а он тут такое натворил, заварил всю эту сложность, которую уже никак никому не исправить. Да и ещё, я уверен, Серёга думал, что в невиноватого Назара именно из-за той самой истории и стреляли.

Я его нервам тоже сильно добавил.

Виталик с тревогой, а капитан Глеб с печальным упрямством внимательно посмотрели друг другу в глаза.

– И был при этом прав! Но я же ведь предупредил его об опасности – это долг всякого порядочного человека.

Понимаешь, я нарочно надавил в разговоре на то, что вроде как все улики по организации взрыва указывают именно на Марека. Подробно, на пальцах, расписал Серому историю про серьёзный денежный конфликт Марека с Назаром; про то, как Марек первым ковырялся в костре и потом поспешно убежал от него в сторону; про кофейную банку любимого азбелевского сорта; напомнил, как курсантами мы мелочь собирали, а Марек, мол, хоть и военный, но всё равно такие же штаны носил. И про всё остальное, так же, с нажимом.

Я и сейчас уверен, что Серёга всё понял и принял на свой счет. Он знал, что я могу в любое время про всё это рассказать в полиции. И тогда возникали бы два варианта развития событий.

Первый. Если я ошибаюсь и официально обвиню Марека, то за того серьёзно возьмётся полиция и будут огромные проблемы… А после такого душевного разговора с Мареком по деньгам Серёга очень не хотел бы причинять тому какие-то неприятности по этой теме.

Второй вариант. Если я блефую и не буду ни в чём обвинять Марека, то полиция в конце концов обязательно выйдет на него, на Серого, – это дело всего лишь времени и тогда….

Тогда выхода у него нет. Позор, будет очень стыдно, да и деньги для сына, те, что Герман дал, и те, что Марек обещал, пропадут, они же наверняка заберут всё обратно.

– И ты ему так всё и сказал?! Так может, Глебка, это он из-за твоего разговора в петлю-то…?

Взгляд капитана Глеба Никитина был тёмен нечеловеческой усталостью.

– Может. Уверен, что каждый из нас имеет то, что заслуживает и отвечает за всё то, что сделал. Я рад, если помог Серому успокоиться…

– Такой ценой?!

– Но он же мне не поверил! Не поверил, что я смогу в чём-то ему помочь…

Вроде и утро было солнечным, да и саму кухоньку ранний завтрак уже согрел достаточно, но Виталик поёжился. Специально глянул на Глеба внимательней.

В далёких синих глазах опять было что-то незнакомое. Нет, точно не холод. Боль.

Бормоча чего-то невразумительное Виталик выскочил в ванную.

Капитан Глеб Никитин опять встал у окна.

Через пару минут, поискав спички, он зажёг газ и поставил почти полный чайник на плиту.

– Эй, переживатель, давай всё-таки тащи сюда свои чудесные пирожки! Мне действительно пора.

Виталик немного помедлил, но появился на кухне уже с улыбкой.

– Пирожки с горячим чаем? С очень сладким?!

– Ладно тебе, издеваться-то…

Глотая на этот раз действительно обжигающий чай, Глеб продолжил.

– Заканчиваю. Потерпи.

Ещё вот что. Когда я вчера заехал к Серовым, Маргарита всё причитала, говорила, что с Серёгой-то это она так натворила. Призналась мне, как на духу, что была на даче у него в субботу поздно вечером, когда приезжала в очередной раз выяснять отношения. По её словам, Серёга обещал вроде как к воскресенью денег достать на операцию сыну, клятвенно божился, что деньги будут абсолютно точно, а сам в пятницу опять напился. Ей про него всегда кто-нибудь из соседей докладывает.

Маргарита говорит, что дожидалась, пока дождь закончится, да ещё, чтобы стемнело получше, никого из знакомых по даче не хотела встретить, да и своих, зверосовхозовских, тоже. Пришла на дачу, промокла вся, злая, говорит, что орать на него сразу, от порога, стала. Серёга-то всё больше молчал, глаза у него стеклянные, как Маргарита описывает, были… Чего-то про Азбеля он ещё пытался ей сказать, всё оправдывался… Она его не дослушала, махнула полстакана водки, которая у него на столе была приготовлена, чтобы ему не досталось, и сковородкой Серёгу по башке по привычке-то и шарахнула.

Когда выскочила на улицу, помнит, что кричала ещё ему, что он сидит ленивый, ничего не делает; что она выселит его из дачи, а дачу продаст – чтобы для сына деньги были; что видеть его вообще не хочет….

Ещё Маргарита сказала, что она очень расстроилась, когда всех приличных людей, друзей-то их семейных, позвали на сороковины к Даниловым, а её нет. Сказала ещё, что он тряпка. И следы-то женские вокруг дачи остались её, Маргариты…

Вот так. Мелькнула, вроде бы у Серёги тогда надежда, а на самом-то деле её и не было вовсе… В конце концов, дружба-то ведь не значит, чтобы каждый день друг другу звонить, или попросту рубли занимать до получки. Уверен, что это обыкновенное, простое желание узнавать друг о друге, что-то слышать и довольствоваться хотя бы тем, что вот мой друг здоров, и пускай ещё здравствует…

От пирога Глеб Никитин как-то нечаянно отвлёкся, задумался.

Вишнёвое варенье тонкой и густой струйкой попыталось сбежать с запечённого кусочка теста вниз.

– Имущество всё целое там, в домике-то.На подоконнике два гривенника лежали, серебряных, царских. Скорее всего, Серый приготовился их чистить, до ума доводить, для продажи.

Главное-то вот что. Маргарита сама видела, как милиционеры нашли деньги под матрасом, триста долларов. Она не знает, что и думать, откуда у мужа такие деньги. Потом-то ей, впрочем, всё равно скоро доложат, что это даниловские. Вот так, дружище.

Панас помолчал.

– Зачем ты мне-то про всё это рассказываешь? Знал бы сейчас об этой тайне только ты один, молчал бы и всё, никаких заклинаний от меня бы и не потребовалось. А?

– Эта история, Виталик, ещё долго будет аукаться всем нам. Одно, другое будут вспоминать, что-то забудут, что-то переврут, не так объяснят при случае. Какая-нибудь гадость ещё обязательно всплывет между нашими-то. Меня рядом не будет, а вот ты…

Чтобы можно было бы кое-кого подправить при разговоре, не раскрывая, естественно, всех подробностей; чтобы ты сам смог не допустить ещё такого же безобразия. Вот зачем я и связывал тебя, верный мой Панса, этой страшной клятвой. Надеюсь, ты понимаешь, что всё это абсолютно серьёзно.

– А то…

По радио сказали, что начинают передавать новости.

Капитан Глеб пристукнул кулаком по столу.

– Ну, мне пора.

Виталик не решался, да, вдобавок, не очень-то и хотел вставать из-за стола.

– А ты, Глебка, взаправду, в эти дни так трепался, что я тебя таким никогда и не видел! Честно, не ожидал от тебя!

– Нужно же было вас, затейников, хоть как-то разговорить. Язык у меня, в самом деле, от этих монологов сильно побаливает.

Не опуская на стол свою чашку, Панасенко наставил толстенький указательный палец на Глеба.

– Я скажу тебе, кто ты такой, если ты этого ещё не знаешь! Ты обманщик! Как тебе не стыдно так дурачить людей?!

– Сначала было стыдно, а потом привык. – Ответ капитана Глеба был искренен и честен.

– Удивляюсь, как это мы все тебе вчера поверили!

– А я будто не удивляюсь! – славно усмехнулся Виталику Глеб. – Я ведь и сам себе почти поверил.

– Ты билеты на самолёт уже взял? Свободно сейчас с ними? А то ведь трудности обычно бывают, к лету-то…

– У меня карточка «Аэрофлота». Серебряная. Выдали, как заслуженному пассажиру.

– И чего? Выгодно хоть? Большие преимущества имеешь?

– С билетами проблем теперь нет. Ну, ещё, наверно, когда лютые холода случатся, то пустят меня в зал для больших людей погреться, или чемодан мой случайно на аэроплане бесплатно куда-нибудь довезут…

Виталик хорошо, расслабленно вздохнул.

– Покушай, покушай, тебе в дорогу-то нужно подкрепиться. Ты ведь, небось, избаловался там, в других странах, с едой-то? Рестораны разные, жульены, артишоки, а? Каплунов пробовал?

– Успокойся, обжора. Как говорил когда-то наш корабельный кок, у меня аппетит, как у соловецкой чайки. Я ем всё, всегда, и сколько мне надо. Пробовать в жизни приходилось многое, но кушанья, равного твоей картошечке с грибками я на свете ещё не встречал.

– А с Жанкой что теперь будет? Она ведь такая…

– Такие женщины, Виталь, или губят мужиков или наоборот, подталкивают их к жизни, заставляют жить стремительней. Думаю, что она теперь стала старше, и всё у неё будет хорошо. Я этого очень хочу. И вообще, многое в жизни можно предусмотреть, если вовремя включить голову.

– Ну это ты загнул!

– Ничего сложного, без особых фокусов. – Глеб с удовольствием уже рассуждал, запивая пирог ароматным чаем. – Вот ты, например, когда в заводской столовке выбираешь еду, часто ли ты задумываешься о том, как будешь выглядеть, поедая суп с курицей, или взяв на второе тушёные свиные ребрышки? Не спорю, вкусно! На раздаче они такие все аппетитные…! Но, усевшись уже с вожделением за столик, ты вдруг внезапно понимаешь, что кушать эту еду без ножа невозможно, с ножом – катастрофически трудно… И руки, вдобавок, помыть после расправы с жирным мясом негде. Если бы ты был немного предусмотрительней при чтении меню, самую малость подумал бы о том, что тебя ждёт всего лишь через несколько минут…. И если тебе очень не хотелось бы выглядеть неряшливым клоуном – ты взял бы удобный гуляш. Всего и делов-то.

Виталик ухмыльнулся незаметно, но хитро.

«Со временем жизнь выбьет из него эту дурь. В конце концов он поймёт, что невозможно же весь свой век носиться по свету, имея при себе лишь светлую голову да кучу прочитанных ещё в детстве приключенческих книжек…».

– Глебка, а ты что, действительно такой? Всегда думаешь, ничего не боишься, ни у кого ничего не просишь?

– Ого как! За что так сложно-то, Виталь?! Впрочем, попробую ответить… Не просить? Думаю, что это у меня уже получается… Не бояться? Всякое бывает, особенно когда дело касается тех, кто мне дорог. Не верить? Вряд ли.

Они вместе прислушались к прогнозу погоды.

– Послушай, философ Панасенко, ты всё так на своём деревообрабатывающем комбинате и трудишься? Менять профессию не думаешь?

– Да ну, ты что! У нас сейчас платят нормально, соцпакет полный, соблюдают всё как надо, профсоюзы заводские опять хотят ввести, с коллективным договором наш директор постоянно в Москву носится. Так что всё вроде путём. А чего ты меня про работу-то спросил? К себе хочешь взять? Личным поваром?

Теперь уже полной грудью захохотал Глеб.

– Слушай, а это идея! Как только самолёт собственный приобрету, так сразу же тебя шеф-поваром на него и оформлю! Картошку в небесах жарить. Нет, тут другое. Ты работягой-то сколько зарабатываешь?

– Моей Антонине на хозяйство хватает.

– А дочек думаешь замуж выдавать, да и за родителями тебе ведь скоро придётся ухаживать, больницы разные им понадобятся, лекарства… Ты про это думал?

– Ну, вроде мы с ней пока справляемся…

– Пока. Я помню, твой отец в леспромхозе когда-то работал, правильно?

– Да, с главного технолога на пенсию-то уходил. Ветераном был, орден «Трудового Красного Знамени» он ещё при Брежневе получал. Сейчас там дядька мой директором. Это-то тебе ещё зачем?

– Надо. И не мне, а тебе. Переговори с дядькой, уточни его координаты, объясни ему, кто я такой. Есть хорошая мысль, как небольшой бизнес здесь организовать. Я уже с итальянцами предварительно переговорил, они как раз такую площадку ищут. Деньги для дела будут.

– Не пугай меня так, Глебка! Делать-то чего нужно будет? Я же ничего в бизнесе-то и не понимаю!

– Ничего в нём понимать и не надо. Ты сколько на своём любимом деревообрабатывающем комбинате отпахал? Лет пятнадцать, небось? Кто лучше тебя технологическое оборудование там знает? Никто? Ты же все станки пять раз за это время своими руками перебрал! Так ведь? Так! Твой дядька здесь лесом заведует. Замечательно! Изнеженные миланские предприниматели будут только рады таким партнёрам. Им нужен в России завод по производству древесных гранул. Я сейчас этим, по их просьбе, как раз и занимаюсь. Почему бы не сделать такой заводик в нашем прелестном городке?! Виталий Панасенко – технический директор! Звучит? Не отнекивайся, не скромничай. Тем более, что я уже всё решил. Сейчас не время трепаться, все подробности потом, не забудь дядьку предупредить. Переговорю с ним, а осенью с итальянцами обязательно буду здесь. Чао, бамбино!

– Налей-ка нам, приятель, еще по стаканчику твоего бургундского, хлопнем не спеша, да и пора мне двигаться, матушка заждалась, грибки маринованные уже мне с собой в дорогу упаковала…

– Ой, прости, Глебка! А я-то забыл совсем, запамятовал тебе в дорожку-то гостинца приготовить, вот, возьми, возьми рыжиков баночку, самый засол. Бери, бери, пожалуйста!

– Слушай, мой толстый и внимательный друг, оставляй-ка свои славные угощения до следующей нашей встречи. Гарантия тебе будет самая надёжная, что проголодаюсь я месяца через три-четыре, вспомню твою стряпню и рвану быстренько в гости. А то ведь через год прилечу, не раньше, скучать ведь будешь?

– Кстати, вспомнил ещё… Вчера Маргарита подарила мне на память о своём Серёге сервиз. Говорит, что мать из Песочного ей привезла, прямо с фабрики. Фаянсовый кувшин для вина и стопки в наборе. Кувшинчик очень интересный – птица Сирин. Красивая такая дама, с роскошными крыльями. Странно, но именно Маргарита оказалась единственной из женщин, кто хоть таким образом попыталась окрылить меня здесь в этот раз…

– Ничего себе! – Виталик всплеснул руками. – Если мать ей привезла, ну, тогда это самый настоящий фарфор! Отчим-то Риткин до пенсии на фабрике был самым главным художником, у них дома по шкафам всегда та-акие вещи стояли, закачаешься! Ты что, не заметил, сколько у них всего такого в серванте-то напихано?!

– Да времени не было, по сторонам и не смотрел особо, поговорили немного с ней, так.

– А чего это она тогда так расщедрилась для тебя-то, сроду никому из наших-то ничего из дорогих вещей ведь не дарила?

…Сначала Маргарита сдержанно всхлипывала, когда увидела Глеба: «Серёга-то мой всё тебя нахваливал, ждал ведь он тебя всегда…».

А потом уж залилась в голос, заревела, когда он попросил у неё телефон и адрес врача, с которым она никак не могла договориться про операцию для её сына. Когда посидели, всё обсудили, и он собрался уходить, Маргарита остановила его на минутку в прихожей, выскочила в спальню, вынесла оттуда кувшинчик, кланялась и причитала всё время, пока завёртывала стопочки по отдельности в старые газетные листы…

Панас немного закручинился.

– А ты ведь хотел отоспаться, за пескарями сходить.

– Не судьба.

В прихожей, пока капитан Глеб справлялся со своей обувью, Виталик продолжил нерешительно мяться, поправляя ногой узорчатый коврик.

– Слушай, Глебка, а зачем ты тогда, на сороковинах-то у Даниловых, просил меня уговорить именно мою Антонину, чтобы она спрашивала всех про кофейную банку с монетами? Ты ведь и без этого уже почти всё догадался?

– Чтобы она от души потрепалась со всеми нашими. Её в городе все знают, она честная супруга, незаинтересованное лицо, другим людям с ней и полезной информацией поделиться не грех. Потом, она вроде сама могла чего-нибудь слышать, когда мы с тобой дела так громко обсуждали, что-то ты мог ей трепануть по ночному-то делу…

– Убить тебя мало.

– Лучше дай ещё с собой один пирожок. С грибками, а? Не жалко?

Капитан Глеб Никитин усмехнулся.

– Ну, дружище, я улетаю, но твердо обещаю вернуться. Как всегда…

Понедельник. Утро.

Река

Река как следует ещё не проснулась. Длинные тени верхних конструкций полосами накрывали мост, деля проезжее бетонное полотно на ровные солнечные куски.

Глеб остановил такси на середине моста и вышел к перилам. Начало яркого дня, сияющая глубина реки и радость…

Просто радость.

Он приедет сюда ещё не один раз. Обязательно. Порыбачит, искупается с друзьями в своей помельчавшей детской речке… Или это он так незаметно подрос? А может и правду говорят, что нельзя безнаказанно входить в одну и ту же реку бесконечное множество раз…?

И со второй попытки Глеб улыбнулся так же безмятежно, его уверенные синие глаза прямо, без опаски, поймали щедрый небесный свет.

«Как там, в средневековье-то, мудрецы говорили? «Вот и его милость солнце встает с приветом над землей нашей. Смотреть на него надо почаще, когда есть возможность; и если когда-нибудь, мучимый сомнениями, ты не будешь знать, что делать, чтобы поступить как должно, спроси у него совета: в нем свет и тепло; будь сердцем чист, как оно светло, и будь добр, как оно тепло».

«Сколько же времени тратили великие, чтобы сочинять для нас, своих неразумных потомков такие симпатичные цитаты!».

Тёплые чугунные перила ещё хранили капли холодной ночной росы в мелких впадинках на своих тяжёлых поверхностях.

Капитан Глеб Никитин был действительно рад – его ждали другие люди, иные заботы. Да и погода была действительно чудная – как раз для того, чтобы искать счастья!

– Наталья…, – Капитан Глеб усмехнулся, едва начав говорить по телефону, – …Павловна, уважаемая моя! Запиши, пожалуйста, номер, побеседуй с этим доктором, уговори его сделать всё как надо… Да, да, это именно то, о чём я тебе вчера говорил. Да, буду скоро.

Вперёд!

Кроме всех прочих приятных занятий, до конца месяца ему нужно было ещё помочь давним знакомым пристроить в хорошие руки небольшую, но уж очень очаровательную старую крепость на берегу одного студёного моря.

Капитан Глеб Никитин последний раз посмотрел на копейку, лежащую на ладони, отряхнул с неё мелкие крошки и отпустил вниз.

Маленькая белая монетка долго кружилась в солнечных лучах, падая и превращаясь в сияющую звёздочку, пока невесомо не коснулась блестящей речной воды.

– Мир вашему дому!

…А два дня назад, в этом же самом Городе, в темноте дождливого вечера никто из людей и не заметил, как покатилась по ровному асфальту маленькая, не звонкая, потёртая и поцарапанная медная монетка, прокатилась совсем немного и упала вниз, в глубокую щель канализационного люка. Навсегда.