Некуда бежать Прим Алиса
Я этого не вынесу, в отчаянии думал Дэн.
Он заранее отправил Сэмми смску: спрашивал, работает ли тот допоздна и какую пиццу брать. В ответ пришло одно слово: ПЕППЕРОНИ.
Сэмми стоял у химфака, привалившись к стене и не обращая внимания на непогоду. Длинные густые волосы развеваются на ветру, рукава серого свитера закатаны по локоть. Настоящий красавец с прямым точёным носом, изящной линией губ и чёрными глазами в обрамлении пушистых ресниц.
– Вот это да! – выдохнула Нелли. – Дэн, ты почему не предупредил, что этот гений хорош как греческий бог?
– В смысле? – обернулся Дэн. Даже Эми была под впечатлением. – Ну простите. Не знал, что это важно.
– Ещё как, – промурлыкала Нелли.
Сэмми с улыбкой шагнул им навстречу.
– Дэн, ты настоящий друг! Не дал бедному студенту умереть от голода.
Дэн вручил ему коробку с пиццей и быстро представил девушек.
По пропуску Сэмми все четверо за шли в корпус и поднялись в лабораторию. Внутри царил идеальный порядок: тетради и папки лежали аккуратными стопками, на широком подоконнике высилась пирамида из оранжевых баночек содовой, скреплённых фиолетовым скотчем. Сэмми прикатил пару стульев, сдвинул бумаги в сторону и водрузил пиццу на лабораторный стол. После достал из ящика одноразовые тарелки, салфетки, орегано, молотый красный перец и чесночную соль.
– Моя работа, – похвастался Сэмми. – Видите чесночную соль? Вообще я, когда готовлю, кладу всё по отдельности, но с пиццей без неё никак. Классика. – Он поставил перед гостьями тарелки с пиццей и салфетками.
– Полностью согласна. – Нелли потянулась за перцем. – Жаль, другие воротят нос. А что ты готовишь?
– Начинал с египетских блюд. Бабушка приучила. Мои родители – египтяне, но у плиты стоять не любят. Правда, теперь у меня новая любовь – вьетнамская кухня.
– Да ладно! Я её обожаю! – воскликнула Нелли.
И тут же получила пинок от Дэна. В конце концов, им надо выяснить, предатель Сэмми или нет. Если Нелли начнёт болтать о готовке – всё, пиши пропало.
Нелли соскребла сверху сыр и впилась в тесто зубами, глядя на Сэмми таким жгучим взглядом, что бедняга только чудом не сгорел. Кусок пиццы завис в воздухе, тёмные глаза смотрели на девушку в упор…
Дэн снова лягнул её под столом. Нелли откашлялась.
– Слушай, у нас к тебе дело. Хотим спросить кое-что.
– Валяйте. – Он улыбнулся такой искренней и открытой улыбкой, что у Дэна защемило сердце. Хоть бы Эми ошиблась! Сэмми не мог их предать.
– Помнишь, год назад я просил тебя об услуге? – начал Дэн.
– Конечно.
– Мы ещё договорились сохранить всё в тайне. Так?
Сэмми заёрзал на стуле. У Дэна перехватило дыхание.
– Нам нужно знать, что случилось, – вклинилась Эми.
Сэмми с усилием проглотил последний кусок и ожесточённо вытер рот салфеткой.
– Ребят, я учёный. А любопытство – двигатель прогресса.
– Что ты наделал? – прохрипел Дэн.
– Мне приходится работать с веществами, требующими особой утилизации. – Сэмми кивнул на алый контейнер с надписью «ОПАСНЫЕ ОТХОДЫ». – Одна раковина у нас обычная. Другая – для реактивов. Там в рукаве специальный фильтр: вся гадость из него сливается в контейнер.
Дэн весь обмяк, чувствуя, как съеденная пицца подступает к горлу.
– Значит, я выплеснул остатки…
– Прямиком в фильтр, – закончил Сэмми. – Там было всего ничего. Но мне хватило.
– Для чего? – выпалила Эми.
– Для экспериментов, разумеется.
– Только не это! – глухо простонала Нелли.
– Слушайте, я тоже потомственный Кэхилл, – возмутился Сэмми. – Моя мать – Люцианка. Отец – Екат, причём из правящей верхушки. Он и рассказал про сыворотку. По этому, когда Дэн Кэхилл явился в лабораторию… В общем, мне стало любопытно.
– Ты синтезировал сыворотку? – ахнула Эми. – Ты хоть понимаешь, как это опасно?!
– Конечно, понимаю! Но я был осторожен, клянусь. – Сэмми умоляюще выставил руки. – Знаю, не стоило вообще это затевать. Но как тут устоять, когда у тебя в руках самое мощное оружие на планете… Вы только вдумайтесь! Как работает человеческий мозг? Что лежит в его основе? Биология, химия или неизвестный науке гибрид? Сыворотка ставит перед нами поистине уникальные вопросы.
– Ага, ставит. Ещё как. – Нелли откашлялась. – Но, по-моему, не тебе на них отвечать, согласен?
– Почему нет, если от ответа выгадает всё человечество? – парировал Сэмми. – Короче, я много думал – о силе Томасов… гении Люциан… о том, как сыворотка вливается в ДНК, – и решил провести ряд опытов. Что если удастся снизить побочный эффект и превратить зло в панацею от всех бед? Или исключить ДНК и сделать из яда универсальное лекарство? Гипотетически, конечно, – быстро добавил он. – Судите сами. Со времён Гидеона Кэхилла биохимия сильно продвинулась вперёд. Кто знает, что бы он изобрёл, живи он в нашу эпоху? Какие болезни вылечил бы? Вдруг сыворотка может служить во благо?
– Нет, не может, – отрезала Эми. – В том-то вся беда. Это губительная сила, и последствия от неё чудовищные.
– Знаю, – уныло кивнул Сэмми. – Поэтому и свернул эксперимент.
У Эми вырвался вздох облегчения.
– Правда?
– Угу. Просто побоялся продолжать. Если искусственно стимулировать физическую силу, мозги и прочее… страшно представить, что будет. Некоторые вещи лучше не изобретать. Каюсь, это противоречит философии Екатов, но так уж меня воспитали.
– Сэмми, уверена, ты ненарочно, но… Кто-нибудь мог подсмотреть твои опыты? – спросила Эми.
Тот вспыхнул.
– Исключено! За кого вы меня принимаете? Все записи были зашифрованы и хранились под паролем. Потом я всё удалил. Лаборатория всегда на замке. Пробы сыворотки я тоже уничтожил. – Сэмми внимательно посмотрел на каждого. – Хотите моё мнение? Формула Гидео на – это верная смерть.
– В смысле? – растерялась Эми. – Мы в курсе пагубного влияния, но…
– Она убивает нервную систему, – отчеканил Сэмми. – Неделя, и ты труп.
– Колись, что ты выяснил? – потребовала Нелли.
– Ну, я экспериментировал с малыми дозами и различными наполнителями. Благо, у нас есть центрифуги, автоматические анализаторы… Гидеону такое и не снилось. Короче, мне удалось усовершенствовать первоначальную формулу.
– Усовершенствовать?
– Ну да. Главным образом хотел снизить токсичность. И у меня получилось.
– То есть, верная смерть отменяется?
– Наверное… Но за побочные эффекты не ручаюсь. Нужны опыты на животных, а это чревато. Зато я выяснил, как стимулировать отдельные способности, определил дневную дозу – нужно разбавить пару капель сыворотки жидкостью, в идеале фруктовым соком. Даже вывел четыре вида формулы для каждого клана – Люциане, Екаты, Томасы, Янус. Оставалось только понять, как они соединяются.
– Ты точно никому не говорил? – допытывалась Нелли.
– Точно.
У Дэна камень свалился с души. Слава богу, он не виноват!
Эми потянулась за пиццей.
– Никому, кроме Фиске, – спохватился Сэмми. – Кстати, он тоже согласился, что лучше не продолжать опыты.
Эми выронила кусок пепперони.
– Что?
– Ты о нашем Фиске? – воскликнул Дэн.
– Ну а о ком же? Дядя Фиске. Высокий, седой, в годах. Я его сразу узнал со слов отца. Приходил он… дайте-ка вспомнить… месяцев пять-шесть назад. Якобы Дэн рассказал ему о сыворотке, вот он и решил узнать, что и как. Пришлось отдать ему все записи – для архива Мадригалов.
– Какой ещё архив? – растерялась Эми. – Впервые слышу. Нелли, Дэн, а вы?
Те молча помотали головой.
Дэн шумно сглотнул.
– Когда… когда это было?
– В октябре.
– Весь октябрь Фиске пролежал в больнице, – прошептала Эми.
Сэмми изменился в лице.
– Выходит, я разговаривал не с Фиске Кэхиллом?
– Похоже на то, – выдавил Дэн.
– Но он столько знал о Кэхиллах. – Сэмми был бледный как полотно.
Эми глянула на часы и резко вскочила.
– Нужно навестить Фиске. Срочно.
Глава 10
Район Верхнего Ист-Сайда, где находился институт Каллендера, словно картинка из прошлого: тихие улочки, особняки, янтарный свет фонарей. Нелли долго кружила по закоулкам, пытаясь припарковаться, но тщетно. В итоге пришлось оставить джип под знаком «ПАРКОВКА КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНА».
– Спорим, Джеймс Бонд никогда не заморачивался парковкой, – ворчала Нелли.
От обстановки в клинике веяло домашним уютом: полы устланы пушистыми коврами, на стенах – морские пейзажи. Лампы под абажуром мягко освещали полированный стол, за которым восседала женщина в тёмно-синем платье.
– Здравствуйте, – поздоровалась Эми. – Мы бы хотели повидать дядю, Фиске Кэхилла.
– После десяти вечера посещения запрещены, – вежливо, но твёрдо откликнулась консьержка. – А так пожалуйста, в любое время.
– Это дело жизни и смерти, – вмешалась Нелли. – Кроме того, дядюшка у нас полуночник.
Женщина снисходительно улыбнулась.
– Уверена, ваше важное дело может подождать до утра.
– Не может, – тряхнул головой Дэн. Бросив на сестру выразительный взгляд из серии «некогда рассусоливать», он двинулся к конторке. Эми за ним.
Консьержка потянулась к телефону, но Нелли перехватила руку.
– Советую хорошенько подумать, мэм, – промурлыкала она. – Выбирайте: либо из-за вас срывается открытие корпуса имени Грейс Кэхилл, либо вы на пять минут отвернётесь.
Повисла напряжённая пауза.
– Почитаю пока журнал, – медленно проговорила дама.
– Разумное решение, – похвалила Нелли, устраиваясь в мягком кресле неподалёку.
– Архив Мадригалов знаю, Сэмми Мурада – нет, и в Колумбийском университете ни разу не бывал.
Перед приходом гостей Фиске, водрузив на нос очки, читал при свете ночной лампы. Выслушав новость, он мрачно нахмурился. Только тогда Эми заметила, как сильно постарел их опекун. Кожа стала дряблой и обвисла, резче обозначились морщины у рта.
Всегда поджарый, крепкий, Фиске после осложнения на бедре и длительного лечения резко сдал за осень. К зиме вроде оклемался, снова занялся тхэквондо и готовкой. Все уже вздохнули с облегчением, но в марте дядюшка снова загремел в больницу – и сейчас выглядел откровенно не лучшим образом. С тяжёлым сердцем Эми коснулась его ладони, лежащей поверх одеяла.
– Как ты себя чувствуешь?
– Замечательно, – улыбнулся Фиске, но от Эми не ускользнуло, как дрогнула его рука, держащая стакан с водой. – Доктор Каллендер говорит: физиотерапия творит чудеса. Думаю, через неделю выпишусь. – Он сделал глоток. – Нужно срочно во всём разобраться. Сначала предупредим Мадригалов, соберём команду…
– Нет, – решительно перебила Эми. – Не сейчас.
– А когда? – нахмурился Фиске. – Если Пирс завладел сывороткой, может произойти катастрофа. Кроме того, этот негодяй охотится за вами.
Эми захлопала глазами.
– Не удивляйся. Нелли мне рассказала – и правильно сделала. Хватит трястись надо мной как над инвалидом. Если Сэмми не врёт, Пирс принимает сыворотку малыми дозами. В результате эффект накапливается, и враг становится сильнее с каждым днём. Надо придумать, как отобрать у него сыворотку… но только чтобы никто ничего не узнал! Этого ни в коем случае нельзя допустить.
Дэн попятился в тень.
– Здесь никто не виноват, – твёрдо заявил Фиске. – Ни Дэн, ни Сэмми – никто. Противник слишком умён. Мы должны остановить Дж. Резерфорда Пирса любой ценой.
– Не остановим, если не будем знать больше, – возразила Эми. – Получается, мы только зря подставим остальных. Пока Пирс думает, что мы единственная угроза, и всячески пытается нас дискредитировать.
Фиске посмотрел на девочку поверх очков.
– Не дискредитировать, а убить.
– Это наш крест, но я не могу заставлять других рисковать жизнью. Особенно после того… после того, как… – Эми осеклась.
В комнате воцарилось долгое молчание.
– Эми, – ласково начал Фиске, – мне, как и твоей бабушке, безумно жаль, что тебе выпало такое испытание. Будь у меня шанс, я сделал бы всё, чтобы избавить вас от этого кошмара. Однако ты такая, как есть – Кэхилл и глава семьи. Пойми наконец, – он стиснул её руку, пристально глядя в глаза, – это твоя судьба. Ты можешь лезть из кожи вон, но всех не спасёшь. Нельзя отвечать за всех, только за себя.
– Как глава семьи я обязана защищать близких. Это мой долг.
– По мере возможности – конечно. Но это не означает, что надо отказываться от помощи.
Эми упрямо выставила подбородок.
– Ещё не время.
Взгляд Дэна метался от неё к Фиске и назад, пока происходила борьба двух несгибаемых воль.
Наконец Фиске сдался.
– Твоя взяла. Но вы должны уехать из страны. Немедленно.
– По-моему, это уже перебор, – заметил Дэн.
– Иначе нельзя. – Фиске выпрямился. – Давно собирался вам сказать: Макинтайр оставил завещание.
– Знаю, – кивнула Эми. – Всё его имущество переходит к Смуду.
– Не всё. Грейс завещала Маку дом в Ирландии, чтобы он сохранил его для вас. Имение называется «Bhaile Anois», отныне оно ваше. Вот туда и отправляйтесь.
– Как мы должны бороться с Пирсом, сидя в Ирландии? – нахмурилась Эми.
– Пока неясно, с чем предстоит бороться, – отмахнулся Фиске. – Сперва разберитесь, что к чему… составьте план. Всё равно домашняя система рухнула, а без неё вас здесь ничего не держит. Главное, доверьтесь Грейс. Она зря не скажет. Если вдруг станет некуда бежать, бегите туда.
– Но…
– Никаких «но»! – На долю секунды Фиске сделался прежним – энергичным, решительным, готовым дать отпор врагу. – Как только систему восстановят, принимайтесь за дело. А сидеть за компьютером что в Эттлборо, что в Ирландии – разницы никакой.
Эми неохотно кивнула. Действительно, не поспоришь.
Фиске хлопнул в ладоши.
– Вот и славно. В аэропорту Тетерборо вас ждёт частный самолёт.
Губы Эми растянулись в улыбке.
– Ты, как обычно, на шаг впереди меня.
– Скорее на шажок, – подмигнул Фиске.
– Постой, а как же ты? – разволновался Дэн, выйдя на свет. – Мы не можем тебя бросить.
– За меня не волнуйтесь. Тут я в полной безопасности. Да и вообще, охотятся за вами, не за мной. – Он повернулся к Эми. – Только Дэн знает формулу сыворотки. Не спускай с него глаз, ясно?
Брат с сестрой переглянулись.
– Ладно, – вздохнула Эми. – Не хочется, правда, оставлять тебя одного…
– Скоро мы снова будем вместе, – пообещал Фиске. – Главное, берегите себя.
Нелли в вестибюле не оказалось.
– Убежала, – не без ехидства сообщила консьержка. – По-моему, вашу машину забрали.
Эми и Дэн кинулись к выходу. Нелли мчалась по улице вслед за эвакуатором.
– Нелли! – позвал Дэн, но его крик заглушил скрип тормозов.
Из чёрного автомобиля вышли двое. Один достал удостоверение.
– ФБР. Вы арестованы.
Глава 11
Нет времени размышлять. Вдобавок Нелли уже скрылась из виду.
Будем паиньками, мистер Смуд вытащит нас в два счёта.
Начнём буянить – запросто попадём за решётку.
Эми не успела закончить мысль, как федералы впихнули их с Дэном в салон, а сами устроились спереди.
Девочка покосилась на дверь – ручек не было. Автомобиль тронулся.
– В чём нас обвиняют? – спросила Эми.
Молчание.
Она подалась вперёд.
– Можно позвонить адвокату?
Никакой реакции.
Она достала телефон. Нет сети.
– Похоже, где-то здесь блокирующее устройство, – прошептал Дэн.
Куда нас везут?
Все офисы ФБР находились в центре, однако водитель, миновав Центральный парк, свернул к Бронксу.
Странно.
Автомобиль катил по тихой Амстердам-авеню. Часы показывали начало второго ночи. Редкие прохожие спешили домой, ёжась от холода. Громко хохоча, из бара вывалилась толпа парней. Владелец магазина поправлял стопки газет перед витриной. Так странно наблюдать будничную жизнь, пока едешь… куда? Пальцы девочки скользили по дверце, в надежде нащупать кнопку открывания двери или окна. Ничего.
Покружив по незнакомым улицам, они очутились у заросшего парка. Вдали виднелись очертания башни. Вокруг ни души. У Эми помертвело в груди. Не верилось, что на Манхэттене есть такие глухие места.
– Как только они остановятся, бежим, – буркнул Дэн.
Автомобиль затормозил у обочины.
С бешено колотящимся сердцем Эми замерла, готовая к прыжку. Агенты выбрались из машины.
Обе дверцы распахнули одновременно. Однако не успели пленники даже глазом моргнуть, как их бесцеремонно выволокли наружу. Руки Эми прижали к бокам, запястья завели за спину.
Подростков вели по широкой пешеходной дорожке, обрамлённой кустами. За кирпичной площадкой высился мост – элегантная конструкция из камня и стали, абсолютно пустынная в этот час.
Эми шагала по парку, чувствуя, как под железной хваткой трещат кости. Дэн напряжённо сопел за спиной.
Конвоиры старались держаться в тени. Но вот свет фонаря упал на одного из них.
Эми с ужасом узнала улыбающегося мужчину с кладбища.
Её охватил страх. Взгляд заметался по сторонам в поисках спасения. Узкая тропинка тянулась вдоль склонов, поросших кустарником. Сюда почти не доносился гул автострады.
Пленников подтолкнули к высокой лестнице, ведущей в башню. Глаз выхватил из темноты табличку:
ПОДЪЁМ НА МОСТ
Эми прошиб холодный пот. Обострённое восприятие ловило каждую мелочь: прохладный ветерок на коже, причудливый узор листьев, тяжёлую поступь убийц. Бежать, бежать, билось в голове. Однако из этих тисков не вырвешься. Кроме того, нельзя бросить Дэна, которого тащили чуть ли не волоком.
В горле встал комок. Липовый агент всё сильней толкал в спину.
За поворотом, словно чёрт из табакерки, вырастал мост. Сотни футов стальных и каменных пролётов над рекой Гарлем и прилегающим шоссе. Теперь ясно, куда их ведут.
Путь на мост преграждали металлические ворота, изрисованные граффити и перехваченные тяжёлой цепью на замке. «Вход воспрещён» – гласила табличка. Однако радость пленников длилась недолго. Конвоир с лёгкостью сорвал массивную цепь и втолкнул их на мост.
За спиной лязгнули ворота. С высоты открывался потрясающий вид – при других обстоятельствах Эми оценила бы. На бархатном покрывале ночи сияли огни Манхэттена с яркими прожилками дорог.
– Выбирайте, – раздался над ухом низкий голос. После утомительного восхождения мужчина даже не запыхался. – Река или асфальт. Всё равно расшибётесь в лепёшку.
– Ну разве мы не лапочки? – засмеялся его напарник – коренастый блондин с ёжиком волос. – Даже выбрать разрешаем.
Дэн стиснул зубы, чтобы не расплакаться.
– Трусы – вот вы кто, – выдавил он.
Эми до боли захотелось обнять брата, как-то утешить.
– Конечно, конечно, – веселился блондин. – А вы – хулиганьё, скачущее по мосту. Я буквально вижу заголовки.
– Выбирайте, а не то мы выберем за вас, – усмехнулся второй, сверкнув слишком белыми зубами. Эми пыталась как следует разглядеть врага. На редкость заурядная внешность – мимо пройдёшь и не заметишь. Безликий сосед в очереди за кофе или на автобусной остановке. Вопрос кем нужно быть, чтобы без зазрения совести сбросить с моста двух детей?
Подростков поволокли к парапету. Внизу маслянисто поблёскивала река. В память врезались всполохи габаритных огней, горящие окна домов, сигналы клаксонов. Зубы Эми начали отбивать дробь. Взгляд уставился в ночное небо.
– Река, – выдавила она.
Их отпустили, и Эми наконец смогла взять Дэна за руку, почувствовать мягкую кожу, тонкие пальчики. От прикосновения на глаза навернулись слёзы. Младший братик, родной. Прости, что не защитила, не уберегла… Долгие годы изнуряющих пробежек, тренировок в спортзале, занятий боевыми искусствами. А в итоге они очутились над бездной, и шанса на спасение нет. Понятно, что Кэхиллы без боя не сдадутся, но исход заранее предрешён. Они проиграли. Если не прыгнут сами, их подтолкнут. Лучше уж так. Умирать – так с музыкой.
Парапет едва доходил Эми до пояса. Она сильнее стиснула ладонь Дэна, который явно ждал её сигнала.
– Давайте, детишки, время поджимает. Полезайте.
Поручень был влажным и холодным на ощупь. Эми вцепилась в него свободной рукой, второй крепко держала Дэна. Вдалеке послышался рёв мотора, но звук почему-то шёл со стороны мостовой.
– Шевелись! – рявкнул наёмник. Потом схватил девочку за талию и поднял в воздух.
Потеряв равновесие, она стала заваливаться в пустоту.
– Эми! – завопил Дэн.
«Федерал» старался оторвать её от парапета. Эми не могла ни сопротивляться, ни дышать, когда стальные пальцы сдавили ей рёбра. Она пыталась лягнуть противника, но с тем же успехом могла пинать гору.
В отдалении возник и быстро стал приближаться шум мотора. Вспыхнули фары. К ним на полном ходу мчался эвакуатор, волоча за собой жёлтый джип.
Не успела Эми понять, что произошло, как соскользнула с парапета и полетела в пропасть. Из горла вырвался пронзительный крик. Чёрная река стремительно приближалась. Раздался дикий вопль Дэна, скрежет тормозов…
Кто-то поймал её за лодыжку.
Наверху маячило перекошенное от страха лицо Дэна. Рот широко открыт. Обе руки держат её за ногу, а пальцы наёмника стискивают ему шею. Глаза мальчика налились кровью.
Эми с криком повисла в воздухе.
Далеко внизу чернела река. На гладкой поверхности плясали красные огоньки…
Дэн слабел с каждой минутой. Ему не хватало воздуха, сил. С каждой минутой становилось понятно – они проиграли…
Стальной пролёт моста… Только бы… дотянуться… до трубы над перилами… Силы Дэна стремительно таяли. Вскрикнув, Эми повисла ещё ниже и по инерции качнулась в сторону.
Последний… шанс…
Читать бесплатно другие книги:
