Принцесса в академии Медная Варя

Глава 22,

В которой очень не вовремя находится арбалет

– Гляди, что я нашёл, Оззи, – воскликнул Орест, выныривая из прохода и размахивая тяжеленным чёрным арбалетом. Оружие походило на экспонат музея: необычная гнутая форма, роговая основа, покрытая резьбой и перламутром, и искрящаяся в свете луны тетива, похожая на натянутый лунный луч. В пазу вместо болта вился какой-то чёрный дымок. – Давно пора было вытрясти его из Гарта! О, всем привет!

Индрик и Эмилия окаменели, как горные тролли на восходе солнца, и только, вытаращившись, наблюдали за ифритом. Тот непринужденно подмигнул мне:

– Отлично смотришься в этом платье, крошка!

От его взгляда моя рука тотчас бросилась ощупывать наряд, чтобы убедиться, что он всё ещё на месте.

Озриэль, который было шагнул к брату, замер и обернулся ко мне.

– Крошка? – с подозрением переспросил он.

Мне показалось, или от его ушей действительно поднялся дымок?

Я не нашлась, что ответить, и вообще в этот момент чувствовала себя самой настоящей преступницей и даже пожалела, что отвергла продукцию «Бабушкиного сундучка», соблазнившись эльфийским шелком. Правда, сожаление было мимолетным. Кто бы на моём месте устоял?

– Эль, почему тебя двое? – наконец опомнился Индрик.

– У тебя есть брат-близнец? – удивилась Эмилия.

Глаза Индрика возбужденно блеснули.

– А он тоже поёт? – осведомился он и резко повернулся к Оресту, при этом случайно задев того по локтю.

Арбалет дёрнулся, чёрный дымок с шипением сорвался с тетивы и, сложившись в воздухе в призрачную стрелу, прошил нас с Озриэлем насквозь, пригвоздив лицом друг к другу. Боли я не почувствовала – только в груди появилось тянущее ощущение. Из спины Озриэля торчало оперение, из моей – наконечник.

– Оп-па, – сказал Орест в наступившей тишине.

Эмилия и Индрик бросились к нам.

– Вы как?

– Живы?

Я всё ещё не могла прийти в себя и не понимала, что же, собственно, произошло.

Озриэль перевел неверящий взгляд вниз, на соединяющее нас древко.

– Нет-нет-нет! – сказал он.

– Озриэль, что это значит?! Мы ранены?

– Нет-нет-нет-нет-нет!!!

– Я и с первого раза расслышала, поясни толком!

Он схватился за древко и с усилием сделал шаг назад, соскочив со стрелы. В то же мгновение она исчезла и из моей груди, обратившись в дым. Я ощупала себя: всё цело, тянущее ощущение тоже пропало.

Озриэль резко повернулся к Оресту:

– Ты нарочно это сделал!

– Ну что ты, Оззи, это был перст судьбы, – невинно возразил тот и сдул пылинку с арбалета.

Вот теперь у Озриэля точно пар из ушей повалил. Лицо потемнело, под кожей забегали маленькие синие молнии, а скулы заострились. Он рванул вперед, но я его удержала:

– Погоди, не нужно, со мной всё в порядке! Видишь, – я указала на грудь, – даже дырочки не осталось. И, главное, платье цело.

Ифрит поднял на меня несчастные глаза, снова принимая прежний вид:

– Ты не понимаешь, Ливи… это была стрела Вечной дружбы.

– Звучит красиво, – заметила Эмилия.

– Это я придумал название, – встрял Орест, но я знаком велела ему помолчать.

– Перед отъездом в академию отец велел ему, – Озриэль махнул через плечо, – отдать мне свой арбалет, потому что опасался, что я не смогу завести тут друзей.

– То есть… – начал Индрик.

– Нет! – твердо заверил Озриэль. – Я никогда им не пользовался!

– Но что плохого в дружбе? – удивилась я. – Мы и раньше дружили, так в чем дело?

– Вот и я говорю: ничего плохого, всё отлично! Не кипятись, братишка.

Озриэль, не оборачиваясь, вскинул палец – с кончика сорвалось несколько искр, и Орест тут же умолк.

– Это значит, Ливи, – пояснил он, – что мы не сможем встречаться, потому что первая заповедь дружбы: не влюбись в свою подругу.

– Ох, – всплеснула руками Эмилия.

– М-да, – сказал Индрик.

А потом дошло и до меня.

– Нет-нет-нет! – воскликнула я и добавила: – Нет-нет-нет-нет-нет!

– Вот и я о том же, – мрачно согласился Озриэль.

– Какая-то ерунда! Нет, я не верю и сейчас это докажу: я тебя поцелую! – заявила я.

Лицо Озриэля приняло такое же твердое выражение:

– А я тебя, – кивнул он.

– Ну-ну, – хмыкнул Орест, но Индрик и Эмилия шикнули на него.

Я придвинулась к Озриэлю, он наклонился ко мне. Мы потянулись друг к другу, но, когда до цели оставалась всего пара сантиметров, невидимый палец ткнул меня в середину лба, намекая на нарушение дружеской дистанции. Судя по всему, с ифритом произошло то же самое. Тогда я решительно схватила его за уши и вытянула губы трубочкой. Перед глазами начали взрываться звездочки, в носу защипало, а голова затрещала, как от десяти магнитных бурь сразу. Озриэль тоже был весь красный и пыхтел.

– Не могу! – выдохнула я и разжала пальцы.

Мы поспешно отскочили друг от друга, переводя дыхание.

Орест любовно погладил арбалет и с довольным видом перекинул его в другую руку.

– Сделан на совесть!

Озриэль, который стоял, опираясь ладонями о колени и тяжело дыша, вскинул голову.

– Я тебя из-под земной коры достану! – прорычал он и бросился к нему.

Орест проворно развернулся и исчез в проёме. Через секунду он снова появился, пятясь обратно. В грудь его подталкивал подручный Марсия, снова загоняя на террасу. Это был тот самый «чугунный болванчик» с этикета ухаживаний. Значит, придворного мага всё-таки потревожили и «прибрали» за его высочеством. За первым парнем выросли ещё двое.

– Ты! – Болванчик ткнул пальцем в Индрика. – Пойдёшь с нами. Марсий хочет с тобой поговорить.

– Передай ему, что…

– Я чё, твоё мнение спрашивал?

Он щёлкнул пальцами, и двое помощников тут же оказались по обе стороны от Индрика и подхватили его под руки, оторвав от земли.

– Что вы делаете! – возмутилась Эмилия.

– Сейчас же отпустите его! – поддержала я.

– Только не с размаху, – добавил Индрик.

Ни один не пошевелился. Болванчик отвернулся от нас, и его взгляд упал на Озриэля, потом снова метнулся к Оресту и подозрительно сощурился:

– Который из вас Ирканийский?

– Я, – по привычке отозвался Озриэль.

– Он! – подтвердил Орест. – Ну, раз уж мы прояснили этот вопрос и я вам тут больше не нужен, то, пожалуй, пойду. – Он сделал движение в сторону выхода, но в проёме возник четвёртый амбал, перегораживая путь.

– А можно опустить меня на землю? – поинтересовался Индрик, но никто его не услышал.

Озриэль прочистил горло:

– Если Марсий велел привести и меня, то…

– Неа, тебе он просто велел навалять, – перебил Болванчик и впечатал кулак в ладонь. Потом обернулся через плечо и кивнул на Ореста. – И тогда этому уже до кучи, поди тут разберись, кого из братьев он имел в виду.

– Вы тут развлекайтесь, ребята, а я пошёл! – жизнерадостно прощебетал Орест и, разбежавшись, рванул к стене.

– Нет! – крикнул Озриэль. – Мы не под землёй, здесь так нельзя!

Но было уже поздно: Орест врезался в стену, покачнулся и упал навзничь, широко раскинув руки. Арбалет откатился в сторону. На лбу ифрита начал расплываться внушительный синяк.

Пару секунд все молча смотрели на лежащего, а потом Болванчик спросил:

– Твой брат чё, идиот?

– Он иностранец, – пояснил Озриэль. – Только сегодня приехал.

Орест застонал и попытался разлепить веки.

Мы с Эмилией переглянулись.

– На счёт «три», – прошептала она.

– Три! – выпалила я и, подхватив с перил свою диадему, с размаху насадила её на одного из стороживших Индрика по самые глаза. Тот выпустил леприкона и схватился за лицо, пытаясь избавиться от неё. Эмилия тем временем сорвала с шеи папино обручальное кольцо, раскрутила над головой и влепила в лоб второму надзирателю. Тот повалился на пол с не менее внушительным синяком, чем Орест. Эмилия поцеловала амулет и быстро сунула в карман.

Индрик, вновь очутившийся на земле, ощупал себя и сообщил:

– Со мной всё в порядке.

Озриэль воспользовался поднявшейся суматохой, подбежал к Оресту – тот вяло ворочался, пытаясь подняться на карачки, и подхватил лежащий рядом арбалет.

– Вот это ты зря! – рыкнул Болванчик и кивнул своему напарнику: – Заходи с другой стороны.

Оба двинулись на него. Ифрит быстро вскинул арбалет. Громилы сначала замерли, а потом усмехнулись, увидев, что он не заряжен, и продолжили наступление.

Озриэль встряхнул арбалет.

– Ну, давай же!

Без изменений. Расстояние между ним и нападающими быстро сокращалось. Их разделяло всего шесть шагов, пять, четыре…

Я хотела броситься на помощь, но Озриэль выставил ладонь:

– Стой там, Ливи!

Три, два…

И тут на тетиве наконец заклубилась призрачная стрела.

Ифрит хорошенько приложил арбалет о колено (Орест, поднявший в этот момент голову, застонал при виде такого варварского обращения), и рядом с первой возникли ещё две.

В этот момент атакующие подскочили к нему с двух сторон. Ещё секунда, и они его сомнут! Но тут Орест, всё ещё лежащий на полу, ухватил одного из них за лодыжку, и благодаря этому Озриэль успел увернуться. Быстро зашел ко второму со спины и спустил все три арбалетных болта.

Призрачные стрелы пригвоздили помощников Марсия друг к дружке, как недавно – нас с Озриэлем.

– Что это? – в ужасе вскричал второй парень и задёргался, предпринимая безуспешные попытки освободиться.

– А ну, хватит! – прикрикнул на него Болванчик и отвесил затрещину, а потом упёрся кулаками ему в грудь, силясь отсоединиться от стрелы. Внезапно оба оставили попытки разлучиться и зачарованно уставились друг на дружку. Лица просветлели, на губах заиграли идиллические улыбки:

– Локки! – воскликнул Болванчик и раскрыл объятия.

– Хук! – радостно крикнул тот и принялся его обнимать.

И вот уже оба стояли, издавая счастливые возгласы и похлопывая друг дружку по спине.

Моя жертва наконец содрала с лица диадему и теперь в изумлении смотрела на них. Пострадавший от великаньего обручального кольца всё ещё не очухался.

Я повернулась к Эмилии:

– Скорее к выходу!

Они с Индриком кивнули и побежали к лестнице, а я подскочила к Озриэлю и помогла ему поставить Ореста на ноги. Мы подхватили его с двух сторон и потащили к проёму.

Тот сперва вяло переставлял ноги, а потом резко уперся ими в пол и заозирался:

– Арбалет, где мой арбалет?

– Да ничего с ним не будет, – пропыхтел Озриэль и поощрил его пинком пониже спины, – шевелись, потом за ним вернёмся.

Мы наконец выбрались с террасы и очутились на лестнице. Впереди мелькали спины Индрика и Эмилии. Из общего зала доносился грохот музыки и гомон голосов. Веселье всё ещё было в самом разгаре.

– Пора валить с вечеринки, – сказал Озриэль.

– И чем быстрее, тем лучше, – добавила я.

Но сделать этого мы так и не успели.

Глава 23,

В которой потрясаются основы Затерянного королевства

На сцене выступала новая группа, гостей в зале ничуть не убавилось. Индрик и Эмилия поджидали нас у подножия лестницы. Едва мы успели спуститься, рядом на перила приземлился паук, там же примостилась и бабочка.

– Магнус, вы здесь! – обрадовалась я. – Отлично.

– Что стряслось? – удивился он. – На вас лица нет. А это ещё кто? – он вытаращился на Ореста, всё ещё висевшего между нами с Озриэлем.

Тот поднял голову:

– Вау, говорящий паук. Он твой, крошка?

– Прекрати её так называть, – рассердился Озриэль.

– Я свой собственный, – оскорбился Магнус. – И вообще-то…

– Так, сейчас не время для тирад про паучью честь, – перебила я, – потом всё это выясните. Мы уезжаем, поэтому отправляйтесь вместе с Арахной к выходу и ждите нас там.

– А вы куда?

– Мы только отыщем мадам и сразу к вам присоединимся.

Паук не стал задавать лишних вопросов и подтолкнул бабочку лапкой:

– Пройдём лучше вот здесь, милая. Тут слишком людно, держись поближе к стене.

Они проворно устремились к цели, огибая гостей и выбирая безопасные участки, а Эмилия, как самая высокая среди нас, заглянула поверх голов и провозгласила:

– Я вижу мадам. – Она указала в другой конец зала. – Вон там, с Робином.

Я сложила руку козырьком:

– Да, тоже вижу.

Напарница помахала, пытаясь привлечь внимание хозяйки, но та слишком увлеклась беседой с лекарем.

– Идёмте, нужно забрать её, – сказала я и удержала ринувшегося было в ту сторону Индрика. – Только в обход. – Я многозначительно указала глазами на столик Марсия.

Рядом с ним теперь сидело всего трое помощников. Но те, что остались наверху, очень скоро придут в себя (по крайней мере, половина из них – а вот Хуку и Локки Озриэль вкатил тройную дозу Вечной дружбы. Хватит до конца жизни. Так и отравить недолго). В этот момент его высочество повернулся в нашу сторону и перевел нетерпеливый взгляд на вход в галерею. Наверняка недоумевает, почему помощники так долго возятся. Мы поспешно присели (Озриэль, не церемонясь, пригнул голову Оресту). Марсий побарабанил пальцами по столу и отправил сюда ещё двоих.

– Так, пошли, – скомандовал Озриэль, и мы нырнули в толпу как раз в тот момент, когда они оказались у подножия лестницы, на том самом месте, где мы только что стояли. Через минуту подручные его высочества уже скрылись в арке наверху, и значит, очень скоро обнаружат на террасе четверых товарищей.

Мы взяли курс на мадам. Не так-то просто было лавировать между телами при эдаком столпотворении. Эмилия и Индрик шли впереди и двигались намного быстрее, потому что им не приходилось тащить на себе Ореста. Спины гостей то и дело скрывали их от нас.

Некоторые участники вечеринки с удивлением смотрели на нашу троицу, в особенности на того ифрита, что болтался посредине.

– Немного перебрал, – поясняла я и прикрывала его лицо локонами на тот случай, если наткнёмся на знакомых.

Озриэль раздражённо встряхнул Ореста:

– Слушай, ты уже вполне можешь идти сам.

– Пока не могу, – возразил тот и в доказательство тут же повис на нас всей тяжестью.

Мы были на середине зала, когда кто-то крепко схватил меня за локоть, и прокуренный женский голос проскрипел:

– Нет, вы только гляньте на неё: вцепилась, как коршун. А ну, отпусти их!

Передо мной стояла та самая пожилая дама в манто, которую я видела у барной стойки. Только трубки в зубах больше не было – она болталась, привязанная к поясу.

– Простите, вы, наверное, обознались, – пробормотала я и попыталась продолжить путь, но не тут-то было.

Старушка не отпускала. Вообще говоря, сейчас она меньше всего напоминала старушку – скорее уж коршуна, с которым сама меня сравнила. А уж железной хватке позавидовал бы сам Гарт. Худая и высокая, она грозно нависала надо мной, сверкая зелёными глазами, и снова ужасно кого-то напоминала…

– Не пытайтесь меня провести, юная барышня, – заявила она и ткнула когтистым пальцем мне в грудь. – Ты ведь и есть та ловкачка-цветочница, охотница за принцами!

Я похолодела.

Чёрная лисица на её воротнике подняла голову, укоризненно поцокала и улеглась обратно.

– В чём дело? – начал Озриэль. – Кто вы такая и… – тут он изменился в лице, растерянно заморгал и неуверенно спросил: – Ба, это ты?

И я тут же поняла, кого она мне напоминает: конечно, личина-то одна! Видимо, с небольшой поправкой на возраст и пол.

Орест тут же встрепенулся, точно так же посерел и пролепетал:

– Бабуля, отлично выглядите, а уж как вам идёт это манто…

Та вскинула костлявый палец, призывая к молчанию. Палец был из тех, перед какими останавливаются дикие кони, а пламя с извинениями тушит само себя.

– Помолчи, Орест. С вами, мальчики, я ещё поговорю позже. А сейчас я хочу потолковать с этой профурсеткой.

– Простите?!

Она ткнула в Ореста:

– Да отпустишь ты его или нет наконец, ишь как впилась!

– Да пожалуйста! – Я убрала плечо, и Орест рухнул на пол, но тут же вскочил, совершенно исцелившийся и при этом страшно испуганный.

Он тотчас попытался удрать, но мы с Озриэлем схватили его за куртку. Ифрит перестал дёргаться и покорно сник.

На лице дамы внезапно проступило встревоженное выражение, она потянулась к его ушибленному лбу:

– Что она с тобой сделала, мой мальчик.

Меня осенила догадка.

– Так это и есть твоя классная бабушка Остиопатра? – поинтересовалась я у Озриэля.

– Вы только гляньте! – возмутилась та. – Она уже всё наше семейное корневище изучила! Может, ты ей ещё и ключ от нашей сокровищницы дал?

Озриэль вклинился между нами и вскинул руки в примиряющем жесте.

– Погоди, ба, лучше скажи, что ты здесь делаешь? Зачем поднялась наверх? Тебе же нездоровится: даже на семейное собрание не пришла…

– Как зачем?! А что ещё мне оставалось делать, когда до меня дошли слухи, что некая безвестная искательница приключений…

– Вы точно обо мне?!

– …охотница за знатными холостяками и авантюристка, – продолжила та, словно её и не перебивали, – взялась за моих мальчиков. Одного ей оказалось мало! Нет уж, не для того я растила вас вот этими руками, – она потрясла узловатыми конечностями с набрякшими венами и осеклась, с интересом их рассматривая: – О, никак не привыкну, что здесь они так выглядят…

– Бабушка, – вклинился Озриэль, – Ливи не такая, она замечательная: умная, добрая, милая. Если бы ты её только получше узнала…

Пожилая ифритка стояла, скрестив руки на груди, и не перебивала, но взгляд говорил: «Всё даже хуже, чем я думала». Озриэль от удивления сам умолк. Тогда она повернулась ко мне и окинула уважительным взглядом:

– Да ты настоящая профессионалка, девочка!

Тут на верху лестницы показались все шестеро людей Марсия. Один прикрывал поцарапанный моей диадемой нос, второй тер ушибленный кольцом лоб и то и дело моргал с глуповатым видом, а Локки и Хук просто не отлеплялись друг от друга – так и шли, обнявшись за шею и соревнуясь в широте улыбок. Сзади, то и дело переглядываясь, плелись те двое, которых отправили последними. Один из них тащил арбалет.

При их появлении брови Марсия поползли вверх. Он встал из-за стола, обошёл перила и знаком велел помощникам поторапливаться. Те засуетились и поспешили вниз, чтобы его высочеству не пришлось ждать и лишней секунды. Я торопливо повернулась к пожилой даме:

– Послушайте, вы всё не так поняли. Давайте поговорим позже, в спокойной обстановке и…

– А где Риси? – встревоженно оборвала та.

Я опустила глаза и увидела, что держу в руках куртку. Вернее, мы с Озриэлем держим. Самого владельца в ней не было. Повертев головой, я убедилась, что его нет и поблизости. Значит, Орест слинял, предоставив нам самим разбираться с наследием арбалета, Марсием и разъярённой родственницей. Думаю, бабуля стояла даже повыше наследного принца в его личном списке тех, кого следует опасаться.

Тем временем вассалы уже окружили Марсия и размахивали руками, живописуя схватку наверху. Не удивлюсь, если в их пересказе проскочил огр-другой и пронеслась вереница крепких парней. Меня охватила паника.

– Озриэль… – беспомощно позвала я.

Марсий поднял голову и внезапно посмотрел прямо в нашу сторону.

И тут зал накрыла тишина.

Исчезли все звуки: музыканты на сцене с недоумением дергали струны, пытаясь извлечь из них хоть ноту, бокалы больше не звенели, наряды не шуршали, а разговоры стали на несколько тонов тише. Гости с удивлением откашливались, терли горло, но не могли вернуть голосам прежнюю звучность. Наконец они оставили эти попытки, растерянно и слегка испуганно переглядываясь. Тишина стала полной.

Поэтому негромкий хлопок сразу привлек всеобщее внимание к главному входу. Там сейчас расправлял ватные щупальца светло-жёлтый дым, искрящийся красными и синими всполохами.

В нём появились очертания фигур, постепенно уплотняясь. Через минуту дым рассеялся, явив нашему взору новоприбывших. Их было около дюжины. Возглавляла группу мадам Лилит. За ней толпились королевские стражники, люди в нарядах придворных и даже, судя по регалиям, несколько министров.