Лаг Левицкий Андрей
– Заткнись, придурок!
Полуорк втянул голову в плечи.
– А чего?! – потом приосанился, будто готовый к бою петух. – Ты не командуй тут.
Вот же детский сад! Атила вздохнул и сказал:
– «Око» висит у донжона, передает картинку сюда, – вытащив из сумки Книгу, положил на стол. – Сейчас включу. Видишь? Кристаллами можно управлять, попробуй.
Объясняя, что к чему, он пододвинул Книгу к Большому. Тот крутил и нажимал, аж пасть от усердия разинул. Просиял, как мальчишка, когда картинка в рамке откликнулась – то есть сдвинулось «око» далеко вверху.
Точно: мальчишка перед ним. Может, украл деньги на покупку чита у родителей. Хотя сейчас умелые школьники вполне способны зарабатывать в играх крупные суммы, некоторые имеют побольше папки, горбатящегося в офисе или цеху. Рассказывая, Атила покосился на шлем – ну что за дурацкий герб? Ощущение опасности снова усилилось, он исподтишка огляделся. Никто не обращал на их стол внимания, все как всегда, но…
Сутулый эльф за стойкой негромко разговаривал с Барбом. Залпом допив содержимое кружки, он бросил небрежный взгляд в сторону Атилы и Большого.
Взгляд этот Атиле совсем не понравился. Хотя, на самом деле, ничего подозрительного в эльфе нет. Больше смущают не люди, а сама корчма, в обстановке что-то не то. Только что? Ведь, кажется, ничего необычного.
– Класс! – пробормотал Большой, увлеченно играясь с читом. В рамке на обложке крутилась картинка, и в левом окуляре Атиловых очков тоже, накладываясь на обстановку корчмы. Он видел развалины сверху, заросли, донжон.
«Око» Атила сделал по заказу Большого, который вышел на него через старых клиентов. Незаменимая вещь и для следопыта-одиночки, и для отряда. Такой чит может здорово облегчить выживание в Пади, только он не совсем законен… Вот именно, что «не совсем». На самом-то деле читы в игре разрешены или, вернее, неофициально дозволены. По мнению администрации, они делают игру интереснее. Это с одной стороны, а с другой – привносят в нее дисбаланс, поэтому создателей читов преследуют и наказывают, штрафуют на очень крупные суммы. Но не вездесущие и всемогущие админы, а другие игроки, нанятые администрацией. Их называют легионерами, и они вынуждены следовать тем же игровым правилам, что и все остальные. Ну, почти всем. Противостояние легионеров и чит-мастеров, иногда выливающееся в крупные столкновения, – фишка Гриады, забавное расширение игры, добавляющее в нее немалый азарт.
Он нахмурился, сообразив, что еще необычного в корчме: почему-то сегодня здесь совсем мало людей. Как-то это странно, в «Единороге» всегда торчит куча народу. Минимум половина столиков занята, а сейчас почти все свободны.
– Беру! – воскликнул Большой.
– Ну, ты… синекожий, тише! – снова шикнул Атила. – Что ж ты такой несдержанный, парень? Пять с половиной тысяч золотых.
Темные глаза полезли на лоб, Большой возмутился:
– Ты ж просил четыре!
– Пришлось покупать лицензионный софт, ломаного не нашлось. Я предупреждал, что цена может увеличиться? Предупреждал. Хочешь эту штуку получить – плати.
Атила подтянул к себе Книгу и вместо картинки с «ока» вывел на экран платежную систему. Большой таращился на него, беззвучно шевеля губами.
Есть прием: дал клиенту подержать вещь, почувствовать, что она почти его, – отбери. Клиент будет бояться лишиться того, что в подсознании уже принадлежит ему, и купит с большей вероятностью. В том, что Большой не пойдет в отказ, Атила не сомневался. Ему самому деньги очень нужны, очень, поэтому он не считал зазорным совершить такой финт, тем более, что действительно кое-что потратил во время работы над читом. Не хватало еще калеке-колясочнику визита в его квартиру вышибальщиков долгов… Любой ценой сегодня нужно раздобыть необходимую сумму.
Большой недовольно сопел и моргал.
– Пользовался внутриигровым банкингом? – спросил Атила.
– Ясное дело! Я тебе первоклассник, что ли?
– Не знаю, может быть. Я имею в виду не покупку в игровом магазине, а прямой перевод со своего личного счета в игре на другой?
– Да знаю я.
– Так переводи. Или передумал, не берешь? Тогда я пошел, – он потянул к себе Книгу. – Вещь крутая, покупателя по-любому найду.
– Беру, беру! – выдохнул Большой. Оглядевшись, вытащил из лежащей на лавке котомки свою Книгу, положил на стол. Вид у той был очень варварский: грубая шершавая кожа, вся в оспинах и бугорках, а вместо кристаллов по углам стальные черепа. Экран на обложке очерчен узором из костяшек.
– Не смотри, я пароль вводить буду, – Большой склонился над Книгой.
Но Атила смотрел – смотрел во все глаза! Правда, не на обложку чужой Книги, которую полуорк пытался прикрыть локтем, он вглядывался в картинку, транслируемую «божественным оком» на его очки. И видел, как донжон огибают пятеро легионеров в легких кольчугах, отливающих изумрудом, в шлемах со стальными «клювами». Вооружаются легионеры, когда не работают под прикрытием, полутораручными мечами-бастардами. Щитами не пользуются, зато помимо длинных, почти до колен, кольчуг носят очень крутые наручи, которыми умеют блокировать даже сильные рубящие удары.
Они быстро приближались к донжону через заросли. Облава или просто патруль? Атила медленно повернул голову к полуорку. Понимание пришло слишком поздно…
Большой зыркнул на него.
– Отвернись, чего пялишься? Еще пароль мой выпасешь!
Атила покосился на двоих у дальней двери (почему они именно там сели?), на картежников у входа (они в том месте устроились, чтобы сторожить путь к отступлению!), на Большого (он намеренно ведет себя как неопытный босяк!).
Влип. Это спецоперация.
Его ждали, чтобы взять с поличным. Он сам назвал время и место заказчику, который в действительности – легионер. Неписи впустили Атилу не в настоящую корчму, а в созданную для этой операции копию. «Мешок иллюзий», так, кажется, называется заклинание. Сильная штука, достать ее тяжело, стоит немеряно, а чтобы скастовать самому, нужно быть магом не меньше, чем 80-го левела, причем способны на такое только маги-эльфы, ну и дроу еще, у которых имеется собственный расовый магический бонус. Та рябь, в которую он вляпался перед донжоном… Это был не глюк, он тогда вошел в ловушку.
Следопыт у стойки привстал. Хозяин корчмы, нагнувшись, что-то втолковывал ему, косил большим лошадиным глазом на стол, где сидели Атила с покупателем.
Это точно Барб? Скорее всего, подставной легионер, то есть сейчас персом управляет не игровой ИскИн, а живой человек из офиса «Русо-вирта».
– Куда ты пялишься? – подозрительно спросил Большой.
– Ты вводи, вводи пароль, – одними губами пробормотал Атила, расстегивая пуговицу на рубахе. Потянув за цепочку, вытащил большой, почти с ладонь, плоский железный двузубец. Боевой чит тихо зажужжал, на остриях замигали голубоватые разряды.
– Что ты делаешь?! – Большой попытался схватить его за локоть, другой рукой взявшись за свою палицу.
Приподнявшись, Атила ткнул «двузубцем» в грудь подставного заказчика. Затрещало, вспыхнул ярко-синий свет, запах водорослей и йода волной разошелся по залу. Большого отбросило от Атилы, будто листок порывом ветра.
Мощная штука! Тритон – древний морской бог, а Двузубец – его оружие, и этот медальон несет в себе частицу его силы. Боевое заклинание «гнев Тритона» может погасить только топовый доспех, усиленный амулетами, которые связаны со стихией земли.
Атила сгреб свою Книгу со стола, вскочил и ногой пихнул лавку под ноги сутулому эльфу, ринувшемуся к нему от стойки. Тот с грохотом растянулся на полу. Большой ругался под стеной и пытался встать, но ноги подкашивались, и он раз за разом падал. Атила вылил в рот содержимое фиала, который выхватил из кармашка на ремне. Этих кармашков там было полтора десятка, они соответствовали слотам в меню быстрого доступа, в них лежали элики и зелья. Концентрированный эликсир-усилитель «мощь великана» наполнил его силой, позволившей схватить стол и широким ударом сбить с ног тех двоих, что охраняли дальний выход. «Мощь великана» действует несколько секунд, но зато как действует!
К тому времени, как в зал с топотом ворвались легионеры, он вломился в дальнюю дверь, миновал короткий коридорчик и, распахнув грудью вторую дверь, влетел в комнату за ней. Захлопнув за собой, подпер дверь тяжелым ящиком и рванул дальше.
Он ни разу не видел эту часть корчмы. Кладовки, темные комнаты… Атила едва не налетел на сундук, стоящий посреди темной каморы, перепрыгнул и снова очутился в коридоре. Низкие потолки, полутьма, мелькают повторяющиеся текстуры каменных стен, а вот и лестница. Взбегая по ней, выхватил Книгу, опустил «око» ниже, рассчитывая ввести его в центральный зал донжона, куда, судя по всему, вела эта лестница. На бегу управляться с читом было трудно, он промахнулся, сильно ударив стальную звезду о стену. Сзади грохотали и орали. Атила остановился, аккуратно покрутил кристалл, и «око», отлетев от стены, нырнуло в окно. Поправив очки, он рванул дальше, на ходу вглядываясь в изображение на окуляре.
Там был виден круглый зал донжона. Далеко внизу – каменный пол, трава и мелкие кусты, проросшие в щели. Груды костей, обломки мебели. Круглый люк у стены. К нему ведет эта лестница? Похоже на то.
Над люком стояли двое, один в шлеме с «клювом» и бастардом, второй в клетчатой бандане и юбке, с коротким копьем. «Короткодревковое метательное колюще-рубящее холодное оружие» – так было бы сказано в поясняющем окошке, если бы Атила находился в режиме «имитация», а не «погружение». Так этот горец – тоже админский оперативник? Разведчик, внедренец, мать его горную… Караулят, сволочи! Острия меча и копья нацелены в крышку люка.
Сзади удары, хруст дерева – сломали ящик, бегут сюда. Все пути перекрыты. Как спастись?
Уже виднелся конец лестницы и тот самый люк, закрытый тяжелым засовом. Атила пошел медленнее, стараясь ступать бесшумно, чтобы двое, караулящие в зале, не услышали. Они ведь сейчас прямо над ним, хотя и не догадываются, что он их видит.
Донесся возмущенный рев Большого. Атила сглотнул, мысли метались в голове, как свора взбудораженных псов. Выход всегда есть! Он крутанул кристалл на обложке, и в окуляре неподвижная картинка дернулась. Две головы начали отдаляться, вскоре «око» уперлось в потолок зала. Резко выкрутил кристалл в другую сторону – чит рванул обратно. Агент в бандане что-то почуял или услышал, начал оборачиваться, но поздно, «око» врезалась ему в голову.
Глухой удар. Картинка дергается, идет рябью. Дальше Атила не смотрит – сдвинув засов, откидывает крышку и выпрыгивает в проем. Ушибленный горец, выпустив копье, растянулся на полу. Не дав второму опомниться, Атила отвешивает ему такого «крюка», что тот летит кувырком. Падает на груду хрустящих камней и орет.
Теперь бегом дальше, к дверям на другой стороне зала. Поднять «око», вывести наружу через окно, направить глазом назад. Синхронизировать полет со своим передвижением.
Так он будет видеть преследователей. Собственно, уже видит. Большой, пятеро легионеров, сутулый эльф, клетчатый агент… Вся компашка в сборе и мчит за ним. Он уже за кустами, они его не видят. Высыпали из донжона, приостановились, вертят головами, вслушиваются.
Оборвать связь, экстренно покинуть игру? Велика вероятность лишиться «ока». И срочно взять денег будет негде. Сам виноват, нельзя жить так, как живет он, особенно инвалиду нельзя – без друзей, без приятелей. Переодолжить денег не у кого, поэтому «око» он потерять просто не может.
Бежать к терминалу? Не бежать – быстро идти, чтобы не услышали шелест и треск… Еще несколько шагов, донжон остается позади, перед ним стена с проломом, и вот теперь – бежать! Но осторожно, не ломиться как медведю, а скользить лисой.
Миновав пролом и по дороге пройдя сквозь рябь, то есть покинув виртуальный мешок, Атила между зарослями разглядел легионеров перед домиком терминала и тихо выругался. Плохо, как плохо!
Получается, у него только один вариант: сторожка Лесника. Это самый близкий терминал, не считая бревенчатого домика. Но сторожка – место опасное из-за обитающего неподалеку болотного упыря, там редко кто бывает.
Он пошел вбок, слыша голоса со стороны терминала и шум сзади, из Крепости. Пройдя вдоль ряда тополей, едва не напоролся на искажение «жгучие шипы», протыкающее того, кто в него попал, костяными иглами. Обогнул и вошел в рощу. При этом осматривал территорию сзади через «око». Преследователи шли двумя группами: Большой, в шлеме с дурацким гербом и поблескивающем выпуклом нагруднике, с палицей в руках, вместе с шестью легионерами бежал туда же, куда и Атила; второй отряд двигался наискось, постепенно удаляясь от курса, который выбрал Атила.
На пути группы Большого притаились «шипы». Хоть бы вляпались! Полуорк вскинул руку, его люди остановились, и Атила снова ругнулся: заметил искажение, гад. Они миновали «шипы» так же, как он минуту назад, и продолжали двигаться следом.
Атила ускорился. Легионеры, конечно, знают про второй терминал в этой локации, вот и двинулись прямиком к нему. Важно выдержать темп, тогда они хрен возьмут его с поличным. Их задача схватить нарушителя, так сказать, живьем, на месте преступления, в момент передачи незаконной программы. Это как с взяточниками, которых необходимо поймать за руку, чтоб осудить. Так что к терминалу надо успеть раньше преследователей. Потому что, если они его поймают…
Он повел плечами, подумав об этом. Если поймают – проблемы будут очень большие.
Глава 3
Оставляя за собой инверсионный след из растворяющихся в воздухе магических рун, «око» плыло высоко над головой. В окуляр очков исправно шла картинка от него. Роща сменилась редколесьем и зарослями колючек, которые приходилось обходить, выглядывая при этом искажения. Впереди темнел лес. Рука привычно потянулась к мечу… и не нашла его. Он безоружен, сдал все Жоэлю, когда заходил в корчму, остался только «двузубец».
Запахло озоном, резко потеплело – верный признак близости искажения. Атила, остановившись, вынул из мешочка на поясе небольшую косточку с привязанным к ней разноцветным шнурком. Часто искажения бывают невидимыми, но разряжаются и обнаруживают себя, если в них швырнуть костяной или железный предмет. Хотя попробуй еще попади, приходится ориентироваться по всяким признакам вроде запаха, дуновения ветра, смены температуры, но все равно такие косточки, как правило, крысиные и птичьи, следопыты всегда таскают с собой в кошелях и мешочках.
Бросать не пришлось, он увидел искажение: на лужайке впереди подрагивала прозрачно-зеленая студенистая масса, вроде здоровенного желе, испускающего ядовитое свечение. Чуть не попался! Эту штуку так и называют, «желе», и она не то чтобы смертельно опасная, но в ней увязаешь, и не выбраться никак. Нельзя, нельзя по Пади бегать сломя голову, это тебе не стадион, здесь ходят тихо и медленно. Но ведь легионеры на хвосте, приходится торопиться.
Он поспешил в обход, прислушиваясь к каждому шороху. Деревья стали расти чаще. От «ока» в лесу толку оказалось маловато, в окуляре мелькали только кроны. Чит по-прежнему плыл точно над ним, но сквозь ветки Атила себя почти не видел, лишь иногда в разрывах между кронами возникала макушка.
Вскоре, непонятно с чего, лес немного поредел, а он-то думал, что входит в самую чащу. Стали попадаться больные деревья со скрученными листьями и почерневшими стволами. Кустарники и трава здесь засохли почти целиком. Интересно, с чего бы? Какой сюрприз приготовила Падь?
А вот и ответ. Не искажение погубило флору – впереди текла мутная красно-бурая речка. В нос шибануло гнилью. С чего это вода там такая? Может, речка течет от кладбища или какого-то заброшенного лесного капища свирепого древнего бога…
Атиле нужно было на тот берег, где серый песок и прибрежную траву покрывал желтоватый пух от цветущего тростника. Ступать на заболоченный берег он не рискнул, в камышах любит прятаться всякое мелкое, но зловредное зверье. Лучше пройти вдоль речки, где-нибудь русло станет поуже или мосток найдется.
Пробежав пару сотен метров вверх по течению, он понял, что ошибся: речка брала начало из длинного, изогнутого подковой озера. Ну да, оно так и называется – Кривое озеро, вспомнил Атила. Дальше должен быть пологий холм, от него начинается лесное болото, там и живет Лесник.
Желтоватый пух колыхался на поверхности, где отражалась здоровенная каменная труба. Смахивает на коллектор, только у нас тут фэнтези-мир… Труба, наполовину вкопанная в землю, уходила к маячившей среди деревьев стене, затянутой мхом. Может там развалины лесной алхимической лаборатории, где давно никто не живет, но какие-то остаточные процессы еще происходят, и результат их потихоньку сочится через трубу. Вон, вода возле нее совсем мутная да еще и пузырится.
Ближний конец трубы перегораживали ржавые прутья решетки, под которой крупные радужные пузыри вспухали и лопались, источая гнилостную вонь.
Обегать озеро долго. Оно длинное, но узкое, вплавь будет гораздо быстрее. Только опасно. Атила уже собрался пуститься бегом, но в окуляре увидел, как вдоль речки за ним спешат преследователи, и у одного на поводке волк – слепой волк-нюхач! Откуда взялся, ведь в группе Большого не было никакого волка? Ага, кто-то из легионеров призвал пета заклинанием… значит среди них есть маг-зверовод.
Только звероводы, живущие в фортах и пограничных крепостях Легиона, умеют приручать слепых волков. Плохо дело, если у отряда есть нюхач, они точно не отстанут.
Теперь обегать озеро не получится, потому что, завидев его, легионеры спустят волка с поводка, и тот догонит беглеца. Придется принять ванну из отравы, а потом напиться эликов. Ничего, не страшно. Главное, чтоб какое-нибудь водяное чудо-юдо не утянуло на дно.
Атила шагнул в воду, и сразу ноги по щиколотку провалились в ил, на поверхность стали всплывать пузыри. А холодно, однако! Он вошел по пояс, нагнулся вперед, оттолкнувшись, тихо поплыл.
– Вот он! В воде! – взревел Большой. – За ним!
Пришлось энергичней работать руками. Давай, давай, немного осталось. Сколько времени ты не плавал? Много. Но теперь-то ноги слушаются, теперь ты можешь плыть быстро… Подошвы уперлись в твердое – все, другой берег!
Здесь дно не было илистым, и он в два счета выбрался на сушу. На бегу вытаскивая из кармашка на ремне эликсир, чтоб восстановить здоровье после купания в гнилой воде, ощутил жжение в запястьях. Это еще что такое? Знакомое ощущение. Ах ты ж, только сейчас понял: желтый пух – не от тростника, он попал в искажение «ржавые волосы»!
Жжение усилилось, кожа на кистях пошла красными волдырями. Если не лечиться, они лопнут, образуются язвы. Атила торопливо допил эликсир, отбросил пустую стекляшку. Руки начали подергиваться – вот те на, еще и судороги. Но останавливаться нельзя. Достал из другого кармашка хрустальный фиал с таблетками, попытался свернуть пробку, но обожженные кислотой пальцы не слушались. Пришлось останавливаться. На пальцы он старался не смотреть. Кожа наверняка слезла, и сейчас кислота разъедала мышцы. Да, он понимал, что это тело виртуальное, но ведь боль-то реальна, хотя и притуплена нейрофильтрами костюма.
Сжав зубы, Атила открутил крышку, высыпал спрессованные из магических трав таблетки на ладонь и отправил в рот целую горсть. Жжение немного ослабло. Но задергалось веко и начал слезиться левый глаз, перед которым в очках находился монитор с картинкой от «ока».
Позади захлюпала вода. Кто-то крикнул:
– Да ну! Не полезу я туда, смотрите, какая она! В обход давайте!
Большой заорал в ответ:
– Молчать, я командую группой! Он рвется к сторожке, упустим!
Таблетки начали действовать, жжение исчезло, глаз перестал слезиться, теперь Атила нормально видел деревья. Отправив фиал в кармашек, побежал со всех ног.
Впереди сторожка Лесника, найти ее нетрудно, главное, держаться подальше от заболоченной части леса. В болоте что только не прячется, а оружия нет. Плохо другое: возле избушки может поджидать упырь, которого даже при полной боевой амуниции завалить довольно сложно, он хитрый и сильный. Все-таки мини-босс локации, к тому же, способный становиться невидимым. Такая вот тут особенность: чтобы встретить легендарного Лесника и поговорить с ним, получить от него редкий талисман и задание на начало крупной квестовой цепочки, которая может привести к легендарному Лесному форту и сокровищу Зеленой Королевы, надо завалить упыря. Якобы у Лесника кончились стрелы, он заперся в избушке и ждет подмогу. Если выручишь старика, он отблагодарит… Этот скрипт срабатывает раз за разом с каждым новым игроком, Атила про него знал, но сам квестовую цепочку «Сокровища Лесного форта» для себя не открывал.
Впереди справа на земле между деревьями показалось темное пятно. Над ним в воздухе качалась оторванная нога в сапоге и смятый шлем. Капли крови зависли красными шариками. Ясно – «спуд», еще одно гравитационное искажение. Сомнет тело в кровавый комок, останки выбросит наружу…
Атила притормозил, перевел дыхание. Хорошо, что заметил. Надо осторожнее, ведь ему говорили, что между Кривым озером и сторожкой искажений много. Сюда почти не ходят следопыты, артефакты тут не попадаются, но при этом опасно. Пока доберешься до Лесника с этой стороны, все здоровье растеряешь, поэтому лучше обходить озеро и двигаться к сторожке с других направлений.
Далеко сзади плеснула вода, выругались, зарычал волк. Они форсировали озеро? Похоже на то. Плохо, что легионеры почти не будут сбавлять скорость в лесу, у них нюхач, который чует искажения.
Атила обошел тихо гудящий «ведьмин костер». Через десяток шагов попалась «гниль», но бледная, будто недавно разрядилась. Или ее кто-то разрядил?
Голоса сзади стихли, что подозрительно. Он ускорил шаг. Непонятно: все искажения на пути, кроме «ржавых волос», разряжены, поэтому и хорошо видны. Кто-то недавно здесь прошел, бросая перед собой косточки? Он достал Книгу, на ходу стал вращать кристаллы. «Око» полетело вперед, потом вернулось. Никого не видно. Атила взбежал на пологий лесной холмик и присел между кустами, заметив впереди под склоном искажение «катапульта». Снял с шеи медальон. «Гнев Тритона» восстанавливается долго, больше часа, то есть сейчас в нем где-то 15–20 % процентов боевого заряда. Вот оно, неудобство режима глубокого погружения: нет баров манны, показателей уровня и имен других игроков. Все ради реалистичности и полноты ощущений, концепция-то ясна, выбрал хардкорный режим – значит, нырнул в этот мир с головой. Заядлые игроки-виртуальщики только о таком и мечтают, но глубокое погружение имеет свои минусы.
Впереди за холмом земля все чаще сменялась лужами. Деревья там росли реже, зато появился камыш. Сзади зашелестело, и Атила обернулся. Ветки кустарника у пригорка дрогнули, высунулся слепой волк, спущенный легионерами с поводка. Атила крепче сжал «двузубец». Веки у зверя слиплись, гной скопился в уголках. Он оскалился, высунув алый язык, зарычал и прыгнул.
Когда нюхач взлетел по склону, Атила ткнул его «двузубцем». Треск, синяя вспышка, запах озона… Все было не таким громким и концентрированным, как тогда, в корчме. Волк, громко рявкнув, опрокинул человека на спину и уперся лапами в грудь.
У самого носа клацнули челюсти. Когтями волк принялся рвать одежду. Сжав зверя за горло, Атила ударил его коленом по ребрам, попытался скинуть. Волк дернулся, впился зубами в руку, Атила снова пнул его и сумел, рывком перевернувшись, подмять под себя. Волк взвизгнул, но челюсти не разжал. Еще одна попытка освободиться, кувырок – и земля с небом поменялись местами, мир замелькал, когда они покатились с пригорка.
У подножия он затылком ударился о камень. Потемнело в глазах, а зверю хоть бы что. Почему-то Атила почти перестал ощущать его. Хотя тот и был видимым, но потерял материальность. Навалившееся на него туловище начало светиться, очертившись мерцающим ореолом, морда вытянулась и впилась в тело прямо сквозь одежду. Будто гигантский червь, нюхач начал втягиваться в Атилу, забираться внутрь противника. Это еще что такое, что за магия? Нюхач имеет какие-то дополнительные функции… может это вирус вообще?!
Вдруг упругая волна воздуха сильно толкнула в бок. Сами того не заметив, они подкатились к «катапульте» и попали в зону чувствительности искажения. Та часть нюхача, что еще не втянулась в Атилу, оказалась ближе, и ее швырнуло в воздух, вырывая из жертвы. На теле осталось круглое ртутное пятно, через секунду это место затянуло обычными красками.
Атилу «катапульта» тоже задела, но слабо. Разрядившееся искажение отбросило волка обратно на вершину пригорка, он задергался там, захрипел. Атила на четвереньках поковылял прочь от холма. Терминал рядом, до него метров триста. Выдув еще один эликсир, он сумел выпрямиться и пошел быстрее. Эта мензурка последняя, ему еще хотя бы парочку! Осталось немного таблеток, и все, но таблетки больше против отравлений и магического урона, силы они восстанавливают не очень. Он плелся, волоча ноги, громко шелестя камышом. Мутило, перед глазами плясали разноцветные круги. Что-то слишком его спрессовало, может, нюхач так подействовал? Черт его знает, этот режим глубокого погружения, что тут к чему. Вдруг нюхач пытался его парализовать, чтоб Атила и из игры не выпал, но и двигаться не мог? Хорошо, что очки не разбил… хотя да, они ж «вечные», это было в характеристиках, когда он впервые заполучил их.
«Око» исправно парило вверху, равнодушное к бедам хозяина, на картинке в окуляре виднелись люди, спешащие к холму с другой стороны. Теперь не успеть к терминалу. Просто не успеть!
Новая идея пришла в голову, и Атила, вытащив Книгу, покрутил кристаллы. Чит спикировал к нему. Надо было раньше этим воспользоваться, через реку перелететь! А теперь у него осталась последняя возможность уйти от преследователей. Дважды провернув и нажав черный кристалл, Атила раздвинул лучи звезды до предела. Глаз расплющило по нижней поверхности, из сферы он стал почти плоским диском. Картинка в окуляре сразу ухудшилась, но сейчас важнее была подъемная сила. Звезда стала нагреваться. Атила обхватил ее правой рукой, а Книгу сунул в карман, нащупал кристалл. Неудобно.
Неподалеку в зарослях камыша зашуршало, донесся голос:
– Бродяга, помоги!
Атила не обратил на голос внимания. Ноги оторвались от земли. Поднявшись на несколько метров, он увидел, как в камыше корчится, тянет руку угодивший в «гниль» следопыт. Нижнюю часть тела уже растворило, он слабо дергался и тряс головой, на которой был черный берет.
Вот по берету Атила его и узнал. Надо же, какая встреча. Стойкий Одиночка, на сленге игроков: Ванька Встанька. Шутка программистов, легенда Гриады. Этот следопыт постоянно попадал во всякие искажения или в лапы чудовищ, и каждый раз умирал очень нехорошей, часто экстравагантной смертью, а после возрождался в другом месте. На самом деле он не живой игрок, а непись, так что и Падь с ним.
Со стороны холма кричали, доносилось топанье ног, шелест камыша. «Око» летело над болотом. Силы заканчивались. Рука съезжала с гладкого металлического луча, каждую секунду он рисковал упасть. Глянув вниз, отчаянно вцепился в звезду: прямо под ним разинуло магическую пасть искажение «спуд».
Внизу – искажения, позади – легионеры, и он для них удобная движущаяся мишень. Хорошо, что пока не открыли стрельбу из луков, у двоих легионеров он их точно видел. Только успел подумать, как мимо с гудением пронесся шар огня размером с футбольный мяч, обжег щеку. Наискось улетев в небо, взорвался, пришлось зажмуриться. Это кто там файерболами швыряется, неужели среди преследователей не только зверовод, но и боевой маг?
Теперь внизу все пестрело от луж, но и деревья опять стали расти чаще – этакая лесная топь. Поблескивала зелено-желтая тина, чернели кочки, свинцом отливала вода. Текстуры радовали глаз, вот только остальное не радовало. Впереди среди деревьев появилась сторожка с трубой на односкатной крыше. Домик так зарос мхом, что напоминал большой замшелый валун. Над трубой вращался синий ромб со спиралью и стрелкой.
А упыря нигде не видно. Да и Лесника, хотя он может сидеть в своей сторожке.
Повинуясь легкому повороту кристалла, «око» в полете плавно провернулось, и Атила обратился лицом к пригорку. Сверху открывался отличный вид: бегущие легионы, Ванька Встанька взывает о помощи, его рука с растопыренными пальцами торчит над низким кустарником. Спешащий впереди Большой, не замечая живую (а вернее – то и дело умирающую) легенду Пади, с разинутым ртом пялится на летящего над озером Атилу.
«Око» потрескивало и мелко дрожало, магические руны так и сыпались с кончиков лучей. Вмонтированное в чит заклинание левитации такой вес потянет не очень долго.
Один легионер выпустил в Атилу стрелу, потом второй. Не попали оба. Большой по-особому сложил могучие лапищи, выставив вперед ладони, и воздух перед ними налился багровым светом. Так вот, кто у нас маг! Атила думал, что полуорк – тяжелый воин-рубака, чистый танк, а он в магии сечет.
Файербол с гудением устремился в цель. Он крутанул кристалл, «око» дернулось, полетело быстрее, Атила закачался, рука опять стала соскальзывать. Спешащие через болото азартно заорали, первый лучник снова выстрелил. Файербол пролетел в каком-то полуметре, если бы «око» не ускорилось, точно попал бы. Зато преследователи слишком отвлеклись на него и тут же были наказаны Падью за неуважение.
Опередивший Большого легионер заорал, угодив в «ведьмин костер». Тот вспыхнул факелом, зачадил и вместе с незадачливым преследователем рассыпался хлопьями пепла. Другой, бегущий левее остальных, отшатнувшись, ступил в топь и провалился по пояс. Большой, забыв про Атилу, притормозил и повернулся. Последний легионер, ударом меча перерубив молодое деревце, протянул ствол увязнувшему соратнику. Тот ухватился, начал выползать.
Атила уже несколько секунд летел над обширной болотной лужей, почти что озером. «Око» вдруг сильно затряслось, и пальцы соскользнули с луча. Немного не дотянув до берега, он упал в чахлый рогоз. Вскочил, провалился почти по колени, под ногами жирно чавкнуло. Увязая в иле, побрел к берегу. Сбоку рос густой камыш, в глубине его колыхнулось, там захлюпали. Опа! А теперь сзади шлепает… Оглянулся – никого, только легионеры далеко за озерцом вытаскивают друг друга из топи да ревет Большой, возмущенный остановкой. Может это невидимый упырь вокруг Атилы кружит? Если так, то хана. Он быстрый. Или чудится? Ох, если бы! Надо скорее выползать, восстанавливать здоровье!
Кося глазом на подозрительно колыхающийся камыш, Атила отправил в рот последние таблетки из фиала.
Земля стала тверже, и он ускорил шаг, вращая кристаллы на Книге. Впереди среди деревьев виднелась сторожка Лесника. «Око» опустилось, с треском и щелчками лучи складывались, вдвигались внутрь диска. Когда чит стал размером с тарелку, он впустил его в сумку и застегнул.
Опять вытащить из-за пазухи «двузубец»? Нет смысла, после схватки с волком прошло всего ничего, зарядиться тот успел минимально. И тут из-за деревьев навстречу вышел человек. Опешив, Атила встал как вкопанный. Опередили? Или это агент вроде того клетчатого горца? Обидно, в двух шагах от цели!
Следопыт вскинул небольшой изящный лук. Прицелился. Только теперь Атила сообразил, что это эльфа. Девчонка с длинными ушами. Ну, в меру длинными и, вообще-то, симпатичными, даже сексуальными.
На ней был серо-зеленый охотничий костюм «лесная тайна», его нельзя купить за деньги, а только получить в обмен на малый набор так называемых «печатей леса», собрать который отнюдь непросто. В легкий сыромятный нагрудник встроены артефакты «щит» и «усилитель». Первый защищает, второй усиливает его действие. Против большинства искажений «щит» мало что дает, зато от колющих и рубящих ударов – самое оно. Название лука Атила не знал, но судя по виду – тоже не дешевая игрушка. Эльфа, молодая и блондинистая, смотрелась во всем этом вполне круто, но немного ненатурально, слишком показушно, как-то.
– Эй, эй! – сказал Атила. – Спокойно!
Лишь бы не выстрелила! Он не знал специфику лука, но с такого расстояния, да с учетом его жизненных показателей, одной стрелы, скорее всего, будет достаточно, чтобы отбросить копыта. А ведь избушка вон, прямо за спиной эльфы.
Еще у блондинки на ремне висели несколько метательных ножей и кинжал. Класс «разведчик леса», определил Атила. Специализируется на дистанционной атаке, прокачаны, скорее всего, меткость, ловкость, бег, возможно – скрытность, хотя не факт.
А еще у эльфы в арсенале было оружие массового поражения, рассчитанное преимущественно на цели мужского пола: золотистые волосы, мордашка повышенной симпатичности, ноги от шеи, осиная талия и грудь, как у богини. Либо девушка очень хорошо поработала над своей внешностью в игровом конструкторе и не поскупилась на деньги, чтобы включить все его дополнительные платные функции… либо она и в реале так выглядела, потому что считывание настоящей внешности капсулами происходит по умолчанию, а вот дальше ты уже можешь с внешними данными играться.
– Ты кто? – холодно спросила она, удерживая лук натянутым.
– Мне к терминалу надо. Дай пройти, – он показал пустые ладони, возрадовавшись, что успел запарковать «око» в сумку и убрать Книгу. – Нужно срочно из игры выйти.
Эльфа прищурилась, с сомнением оглядела Атилу и опустила лук.
– Выйти? Ну, попробуй…
Она шагнула в сторону, освободив путь к сторожке. Атила прошел мимо, чуя подвох. Что, если в спину сейчас стрельнет? Только зачем, могла бы уж сразу. Он спиной ощущал ее любопытный взгляд. И чего таращится?
Взявшись за приоткрытую дверь, оглянулся и спросил:
– Упыря ты уложила, Лесника спасла? А то вокруг меня там кто-то ходил в камышах.
– Это я ходила, – эльфа скупо усмехнулась и кивнула с непонятным выражением. Ага, значит стелс у нее прокачан. Как он с первого взгляда все ее достоинства определил… Опыт, что сказать. Ну, ладно. Чувствуя непонятную неуверенность, Атила распахнул дверь и переступил порог.
В сторожке стоял кривоногий стол, табурет и дощатая голая койка у стены. В углу большая печка с чугунной заслонкой. В центре единственной комнаты на полу синел круг терминала, над ним мерцал столб света. У двери лужица крови. Ого, она прямо здесь упыря завалила? Надо же, тело исчезло, а кровь осталась.
Ну все, прощай, Большой! Шагнув в столб света, где мигали искры, он по привычке зажмурился. Это было психологическое, ничего не мог с собой поделать, всегда закрывал глаза при перемещении.
Заранее улыбаясь, Атила открыл глаза. Ничего не изменилось, он по-прежнему стоял посреди сторожки Лесника. Что за ерунда? Какой-то сбой? Никогда такого не было! Вышел из круга, пару секунд выждал и шагнул обратно. На этот раз глаза закрывать не стал, поэтому заметил, как ярче блеснули искры, как свет на миг разгорелся и снова угас до обычного состояния.
Он все еще был в избушке Лесника.
Да что творится?! Смылся от легионеров, ага! Админы терминал отключили? Но это же прямое нарушение! Есть соглашение, которое заключает игрок с владельцами вирт-мира, его пункты регулируются законом, и Атила точно знал: хозяева игры не имеют права никаким образом препятствовать клиентам выходить в условленных местах. Это нарушение гораздо серьезней, чем попытка продать чит, он за это может «Русо-вирт» засудить на миллионы!
За спиной раздался скупой, напряженный смешок. Атила оглянулся, и шагнувшая в избушку эльфа сказала насмешливо:
– Ты пробуй, пробуй. Вдруг получится.
Не обращая внимания на иронию, он снова вышел из светового столба и опять в него вошел. Выругался. Терминал не работает, хотя такого просто не может быть, потому что… потому, что не может. Никто никогда не слышал о том, чтобы в онлайн-мире не работал «законный» терминал выхода. Это нонсенс!
И что теперь? Получается: обойти преследователей и бежать к терминалу у Крепости в надежде, что караулящие там легионеры ушли? Или бежать к другому ближайшему терминалу, вот только он не помнил, где это, надо смотреть по карте.
Злой и взволнованный, Атила мимо посторонившейся эльфы вывалился из сторожки. Потянул из кармана Книгу. Свистнув над ухом, в стену позади воткнулась стрела.
В сторожке не было окон, без портала это – тупик, и он метнулся за угол. Эльфа, успевшая выскочить следом, поспешила за ним. Камыш на берегу болотного озера ходил ходуном – легионеры пожаловали. Эльфа, встав под боковой стеной, подняла лук и с невероятной быстротой выпустила три стрелы. Как минимум одна нашла цель, донесся вопль и проклятия. Преследователи затаились, теперь лишь тихий шелест выдавал их передвижение. А еще они, судя по легкому колыханию зарослей, начали расходиться. Щелк! Вражеская стрела пронеслась почти вплотную к эльфе, которая дернула ухом и поспешно отступила за сторожку вместе с Атилой.
– Что происходит? – спросил он. – Почему терминал не работает?
– Это ты мне объясни!
Они осторожно высовывались из-за домика. Эльфа наморщила чистый лобик. Может раздумывает, помогать незнакомцу или, наоборот, его преследователям?
– Ты же тоже пыталась выйти? – спрашивая, Атила разглядывал местность, открывшуюся за сторожкой. Если между нею и озерцом росло хотя бы несколько деревьев, то дальше лежало сплошное болото, даже камыша почти нет. Бежать туда – точно подставиться под стрелы и файерболы.
Блондинка выпалила в ответ:
– Нет, блин, я просто так тут торчу!
Приняв решение, она вскинула лук, быстро высунулась и выпустила стрелу. Из камышей донеслись разухабистые маты.
– Ай! – эльфа отскочила, наткнулась спиной на Атилу, отпихнула его. Донесся треск врезавшегося в угол избушки файербола, отблески легли на землю. – Кто там огнем пуляет?!
– Полуорк.
– Чуть меня не поджарил! – поджав губы, она потянула из колчана, красиво вышитого бисером, сразу три стрелы. Вложила в лук все, натянула тетиву и прыгнула за угол. Упав на одно колено, повернула лук горизонтально. Громкий щелчок – стрелы разлетелись веером – и снова звуковая вспышка за сторожкой: ругань, стоны. Эльфа мгновенно отпрыгнула обратно.
– Ну вот, залегли. Теперь какое-то время не сунутся. Кто ты такой? А там легионеры, да? Почему гонятся?
– Хотят взять меня живьем. Поможешь?
Она покачала головой:
– Я и так уже в них стреляла… Зачем мне еще большие проблемы? Сам разбирайся.
– У меня нет оружия, так вышло. Помоги, заплачу. Сто золотых.
В раскосых глазах появился интерес.
– Да у тебя и денег наверное нету.
– Оружие я оставил на входе в корчму. «У Единорога», слыхала? Там была засада, убегал – не смог забрать. А монеты через банкинг могу перекинуть.
Блондинка уставилась на него, взгляд ощупывал Атилу, встряхивал, выворачивал его карманы. Ну что, поверила, ушастая?
– Хорошо, триста.
– Ну ты… сучка алчная! – возмутился Атила.
Она не обиделась, ухмыльнулась с удовлетворением, будто ей сделали комплимент.
– Согласен, нет? Иначе я сваливаю.
– Да тебя подстрелят, и все!
– Ну и ладно. У меня с собой ничего особо ценного.
– Костюм у тебя ценный, да и лук. Ну хорошо, хорошо, согласен!
Эльфа, кивнув, быстро высунулась из-за угла и трижды выстрелила, целясь вправо. Она выпускала стрелы с невероятной быстротой, будто швейной машинкой строчила. Какой-то особый скилл, может, чисто расовый, эльфийский. Когда отскочила обратно, Атила выглянул. В стороне от озера мелькнул силуэт, спрятался за деревом. Окружить пытались, но она их засекла и помешала.
Большой с палицей, висящей на спине, полз к ним по чахлой траве, прячась за кочками. Вдруг поднял голову, пригляделся к чему-то, вскочил и бросился обратно в камыши. Высунувшаяся эльфа прицелилась в него, и Атила возрадовался: хана тебе, Большой! Охотник превратился в дичь! Но почему-то она все не стреляла, и он крикнул:
– Вали гада! Убей синего, говорю! Плюс к карме заработаешь!
Эльфа не реагировала. Атила понял, что она глядит вверх, и уставился в небо. Повернул голову. Тучи в стороне далекой Цитадели темнели, небо у горизонта наливалось зловещим багрянцем.
Шторм? Неужели это Магический Шторм… Точно! Час от часу не легче! Засада, погоня, неработающий терминал, а теперь еще и Шторм!
– Пятьсот золотых с тебя! – крикнула эльфа и пустила стрелу вслед Большому, но тот успел нырнуть в камыши. – Тогда помогу спрятаться!
– Со своего брата-следопыта дерешь! – заорал Атила в бессильном возмущении.
– Болотный упырь тебе брат! – огрызнулась она.
Он заметил неподалеку тело легионера, уткнувшегося лицом в землю. Почему-то оно не бледнело, не исчезало, что было вообще-то крайне необычно. Может еще не погиб, раненый? Но тогда он бы дергался, хоть как-то шевелился.
– Ну, что, платишь?
– Да, – ответил Атила. – Почему мертвец не исчезает?
Проигнорировав вопрос, она велела:
– Тогда за мной!
Повесила лук на плечо, ухватилась за край низкой крыши и подтянулась.
– Но зачем нам туда?!
Она не ответила, пришлось карабкаться следом. Мох на крыше был как мягкий ковер, и Атила сразу распластался за широкой трубой. Какой-то ненормально широкой – как три обычных. Над ней кружился синий ромб пикты-голограммы. Эльфа пустила в камыши еще две стрелы, в ответ прилетел файербол, и ей пришлось упасть рядом. Огненный шар пронесся над спиной, аж волосы затрещали на голове.
Перевернувшись на бок, Атила оглянулся. Что за странный Шторм? Волна багрянца катилась по Пади, в ней сверкали молнии, целый лес вертикальных молний. Или, скорее, занавес из переплетающихся ветвистых зигзагов, трескучих, ярких… Какая-то буря тысячелетия!
– Зачем мы сюда залезли, небом полюбоваться?! – крикнул он.
– Делай, как я, – блондинка вскочила, усевшись на край печной трубы, перекинула ноги. – Там внизу – баговый схрон!
От радости он аж подскочил. Вот это удача! Сложную большую игру невозможно сделать идеально, в некоторых местах проявляются баги – нарушение текстур, каверны в пространстве, локальное изменение физических законов.
Блондинка спрыгнула. Атила заглянул в черную пасть трубы, перевел взгляд на стрекочущие молнии. Они быстро приближались, еще минута, и Шторм докатится сюда. Была, не была! Только бы не застрять, блондинка-то потоньше его будет. Хотя все равно непонятно – ведь не спасут от Шторма деревянные стены сторожки, надо в подвале прятаться, в каменном бункере…
Пространство задрожало, зарябило помехами. От мелкой неприятной вибрации заныли зубы. Появилось ощущение, что всю огромную реальность игры бьет горячечная дрожь. И дрожит не только сторожка с болотом, само пространство сотрясается в спазмах. Медленно, неотвратимо нарастал вой. Приближалась стена молний.
Уж лучше в трубу! Атила вскинул руки и провалился в дымоход. Потемнело, неуловимо сместились текстуры, и он понял, что оказался… Где он оказался? Темнота полная.
– Мы что, сразу в подпол дома провалились? – вопросил он у темноты.
Частые вспышки озарили стены и низкий каменный потолок с прямоугольным проемом. Далеко вверху виднелся квадрат багрянца – входное отверстие трубы. В углу каморки, где они очутились, зазмеились, выхватывая из мрака два лица, тонкие синие молнии.
– Это же «магнето»! – Атила попятился, вжался в дальний угол. – Мы внутри печки? Она вообще полая, вот ерунда!
– «Магнето» – вход в схрон, – пояснила эльфа. – Не опасная, гарантирую.
– С ума сошла? Я в нее не войду!
Треск и гул, проникающие через печную трубу, усилились. Две тени трепетали, извивались на стене.
– Я тебе говорю – это баг. Я, когда-то давно, убегала от болотного упыря и… Короче, за мной!
Она схватила его за руку и дернула к себе, Атила, чуть не потеряв равновесие, шагнул за эльфой, и жгучие разряды окутали их.
Глава 4
Он приготовился умереть, но ничего не случилось. Ослепительное синее сияние угасло. Эльфа потянула его за собой, несколько шагов – и он в незнакомом помещении. Земляные стены, пол и потолок. Ни окон, ни дверей. В углу за спиной змеятся молнии «магнето», из которой они вышли. Это, значит, единственный путь сюда? Этакий подпространственный туннель, червоточина в игре…
Читать бесплатно другие книги:
