Лик Черной Пальмиры Васильев Владимир
- Хена никогда не отказывался от пива.
Симонов немедленно вручил ему откупоренную бутылку и покопался на столе.
- Тут у нас, вот, кальмары какие-то... Фисташки... Не стесняйся, словом.
- Хена никогда не стеснялся.
Краем глаза Арик заметил, что Лайк наблюдает за происходящим с немыслимым удовольствием. Лайк вообще сейчас напоминал театрала в ложе на хорошо знакомом спектакле.
- Куда путь держишь? - попытался поддержать разговор Симонов.
- Да туда же, куда и вы, - спокойно, очень спокойно сказал Хена и потянулся к кальмарам.
- Хм... - Ефим, подражая шефу, прищурился. - Ты, что ли...
- Да, я наблюдатель, - подтвердил Хена с некоторым упреждением.
- Наблюдатель? - удивился Ефим. - А зачем Темным наблюдатель от Темных?
На это Хена только неопределенно пожал плечами - снова еле-еле заметно. Складывалось впечатление, что он осознанно экономит на движениях.
- Ну, ладно, ладно, - Ефим тоже хлебнул для храбрости и со свойственной молодости непосредственностью поинтересовался: - В кого оборачиваешься, коллега?
Хена меланхолично дожевал желтоватое щупальце, приложился к бутылке и только после этого повернул голову к Ефиму.
- В смилодона.
- Хм... А это кто? - не понял Ефим.
- Кот такой. Большой.
- А наш коллега - он сейчас в соседнем купе книжку читает - в медведя. Только он не чистый оборотень, еще и маг, - зачем-то рассыпался в объяснениях Ефим.
Хена оставался невозмутим.
- Погодите, - встрял Симонов и привычным жестом поправил на переносице очки. - Если я ничего не путаю, смилодон - это разновидность саблезубого тигра?
Выдержав паузу Хена подтвердил:
- Не путаешь.
- Но они же вымерли! Одновременно с мамонтами!
- Все когда-нибудь вымирают, - философски заметил Хена. - Медведи тоже когда-нибудь вымрут. И волки.
В купе повисло озадаченное молчание. Арик украдкой покосился на Лайка - тот все еще напоминал театрала на любимом, досконально, назубок изученном спектакле.
- Стоп, стоп, - дошло наконец до Симонова. - Получается, что когда ты родился смилодоны еще не вымерли?
Арик невольно вздрогнул и похолодел. Швед едва не подавился очередным глотком пива. Ефим озадаченно хлопал глазами. Лайк сиял и лучился. Ираклий улыбался - чуть снисходительно, чуть печально.
Хена слопал кусочек очередного головоногого и в прежних интонациях развил мысль Симонова:
- Угу. А те, кто оборачивается в ящера, получается, родились во времена динозавров?
Большинству в купе стало немного легче. Как оказалось - зря. Потому что Хена как ни в чем не бывало добавил:
- Но в данном случае ты прав. В свое время я общался и с дикими смилодонами тоже. Примерно в том месте, где сейчас Оренбург.
Холод навалился с новой силой. Арик вспомнил свои недавние рассуждения о возрасте Иных - перед ним сидел живой пример. Реликт ушедших эпох. Почему-то Арик уверился: Хена не лжет.
- Тьма, сколько ж тебе лет? - дрогнувшим голосом спросил Симонов.
- Не знаю, - похоже Хену не слишком занимал собственный возраст. Когда я родился, людям уже пришла в головы идея считать прожитые сезоны. Вот только известные им числа быстро закончились и долгое время мне было просто "много" лет. Но смилодонов и мамонтов я прекрасно помню. Впрочем, это все вздор. Итак, коллеги, я выполнил свой долг перед миссией, показался вам. Честь имею, Хена, наблюдатель от Инквизиции. Спасибо за пиво и кальмаров. Лайк, Ираклий, удачи вам.
- Спасибо, Старший, - очень серьезно ответил Лайк, вставая. Вид довольного зрителя он мгновенно утратил. Ираклий тоже встал, хотя и ему, и Лайку мешал столик.
Хена с достоинством кивнул, встал и, не дойдя шага до дверей купе, исчез.
Лайк с Ираклием уселись только спустя долгую минуту.
- Ерш твою медь, - впечатленно просипел Симонов. - Лайк, все что он говорил - правда?
- Правда, - серьезно ответил Лайк. - Скажу больше. Хена - самый старый из известных мне Иных. Есть и постарше, но о тех я только слышал. Хена единственный, кто еще не удалился от дел.
- Но Прага послала его? - изумленно поинтересовался Швед. - Светлые посылают слабенького мага, а Инквизиция - такого зубра!
- Смилодона, - фыркнул Лайк. - Но ты прав по сути. В Инквизиции, конечно, слабых Иных вообще нет - думаю, второй-третий уровень Силы - это нижний предел. Из вампиров там только высшие. А из оборотней... мне кажется, что Хена - единственный. Но все равно - Хена, и наблюдатель...
Лайк определенно задумался.
- Получается, бывают высшие оборотни? - спросил любопытный Ефим.
Лайк не ответил: он думал. Ответил Ираклий:
- Не бывает высших оборотней. Бывают очень старые оборотни. Поживешь с ихнее - многому научишься.
В дверном проеме нарисовалась Лариса Наримановна - в темно-вишневом кимоно с вышивкой и такого же цвета тапках. Волосы она заплела в косу весьма, надо сказать, толстую, как матерая гюрза.
- Ефим! - велела она. - Пойди-ка полечи Джованни! Совсем не умеют пить эти итальяшки!
Ефим послушно ускакал, зато вместо него немедленно заявился Рублев. Вид у него был слегка ошалелый. Наверное, Хена зашел и к нему.
- Вот все и собрались, - подытожила ведьма. - Лайк, хватит брейн юзать, просыпайся.
Лайк, прикрыв глаза, кивнул, и сел поудобнее, одновременно освобождая место для Ларисы Наримановны. Рублев рухнул рядом с Симоновым, туда, где раньше сидел Ефим.
- Пива хотите, Лариса Наримановна? - поинтересовался Симонов не без подобострастия.
- Не подлизывайся, Симонов. Захочу - возьму.
Симонов умолк, словно жабу проглотил.
- Если наблюдателем от Инквизиции пошел Хена, значит дело куда серьезнее, чем представлялось сначала. Так? - в лоб сформулировала ведьма, в упор глядя на Лайка.
Тот отвечать не спешил, но всем видом показал, что вот-вот ответит.
- Не обязательно, - наконец озвучил он результаты недавних размышлений. - Смотри: Хена - в прошлом Темный. Всяких сектантов-отморозков он на своем веку видал-перевидал - нам и не снилось. Возможно, Прага дает нам знать: ребята, тыл у вас есть. С другой стороны, это может означать и противоположное. Типа, Прага сразу намекает, что не верит в успех операции нашими силами.
- Погоди, но Хена ведь назвался наблюдателем, стало быть прямо вмешиваться он не станет.
- А ему и не нужно вмешиваться. Инквизиция просто демонстрирует необходимый уровень участников операции. Вот, мол, каков требуется наблюдатель. Какими должны быть действующие лица - думайте сами.
- Ай, Лаки, не усложняй, - Ираклий досадливо поморщился. - Можно подумать, что ты, Лариса или я не соответствуем этому уровню.
Лайк криво усмехнулся:
- Мы-то соответствуем. А Прага, возможно, тонко намекает: а остальных зачем взяли?
- Надо же учить молодежь, в конце-то концов? - Ираклий характерным движением провел согнутым пальцем по усам. - Вспомни, как сам меня натаскивал. Да и вообще, какое Праге что до наших действий ПЕРЕД операцией? Их задача судить оступившихся.
- Но и предотвращать нежелательное - тоже. Чтоб далеко не ходить, вспомни как они четко сработали, когда психи-финны приволокли в Москву Коготь Фафнира.
- Но мы-то ничего пока страшного делать, вроде, не собираемся...
- Собираемся, - бесстрастно возразил Лайк. - Мы собираемся низвергнуть в сумрак несколько десятков Иных. Не забывай об этом. Не забывай о подобном никогда.
Некоторое время легионеры Тьмы переваривали сказанное.
- У меня вопрос! - будто в школе поднял руку Швед. - Почему тогда от Света наблюдатель откровенно слабый? Не понимаю.
- Это Гесер-то слабый? - с нескрываемой иронией переспросил Лайк. Ну-ну!
- Гесер? - озадачился Швед. - Вроде ж этот... Алексей Соло-чего-то-там.
- Швед, не разочаровывай меня! Алексей - просто ширма. Настоящий наблюдатель - Пресветлый Гесер лично. Просто быть наблюдателем официально ему как бы не по чину - слишком мелко. Завулон, я или тот же Хена - мы плюем на подобные иерархические тонкости, а Гесеру ходить наблюдателем не пристало, неподобающе. Светлые всегда блюдут имидж, замараться боятся. Ну, и не последнюю роль играет то, что Гесер - москвич. А как уже неоднократно говорилось, если москвичи суются в дела питерцев...
- Все, понял, - кивнул Швед.
- Огласи первичный план действий, - деловито попросила Лариса Наримановна.
- План прост. Селимся в Советской, на набережной Фонтанки. Есть напротив нее один домик... Я буду не я, если Черные там периодически не светятся. Входим в контакт. Напрашиваемся на шабаш, одновременно убедив вожаков Черных в необходимости провести самый масштабный шабаш, какой можно вообразить. Разумеется, с целью привлечь как можно большее число Черных единовременно. Дальше по обстоятельствам.
- С Дозором Питера контактируем?
- Формально. На деле работаем в автономе. Еще вопросы?
Команда некоторое время переглядывалась.
- Да, вроде, все, - подытожил за всех Симонов.
- Тогда откупорьте мне, если не затруднит, пивка.
Глава четвертая.
Питер встретил их пасмурным небом, неприятным моросящим дождичком и заплеванным перроном. Лариса Наримановна тут же взнуздала ближайшего носильщика; на его тележку и остальные легионеры погрузили немногочисленные вещи. Только Швед остался с сумкой на плече - свой ноутбук он не доверял никому. Прошли по перрону, миновали здание вокзала. Под ногами валялся всякий мусор - окурки, обертки, клочки газет. Перед выходом на Лиговский у вентиляционной шахты грелось целое сонмище бомжей. Тут же рядом два синюшных типа давили с горла дешевый азербайджанский портвейн, а чуть в стороне, у неопрятного забора, натужно блевала увядающая дама в старомодном плаще и такой же старомодной шляпке.
Арик брезгливым взором обозрел все это. Лайк, перехватив его взгляд, усмехнулся и развел руками:
- А чего ты хотел? Культурная столица!
Дождик все сыпал и сыпал. Никто, понятное дело, украинский десант не встречал, видимо у местного Дневного Дозора нашлись дела поважнее. Например, переложить стопку документов с одного стола на другой.
Ефим шустро отловил три машины; носильщик погрузил вещи, получил денежку и убрел назад, в грязь вокзала. Впрочем, на улицах было ненамного чище.
Прямо из машины Лайк позвонил наблюдателю от Светлых.
- Алло! Герр наблюдатель? Оставьте приветствия, они все равно неискренни. Имею вам сообщить, что мы прибыли и приступили к работе. Да. Кстати, не советую за нами таскаться. Ну, чао, чао, как говорят итальянские вампиры...
Сунув мобильник в карман, Лайк закурил. Ираклий с заднего сиденья с сомнением поинтересовался:
- Думаешь, он внимет твоему совету и не станет за нами шпионить?
- Не думаю, - равнодушно ответил Лайк. - Именно потому и не внимет, что я посоветовал. А то ты не знаешь Светлых...
Шеф киевлян отвернулся и принялся глядеть в окно.
Питер производил мрачное и гнетущее впечатление - на всех, за исключением пожалуй только находящегося в прострации Джованни.
В "Советской" быстренько поселились, не прибегая ни к каким особым воздействиям: хватило банального воздействия достаточно больших денег. Впрочем, в таких гостиницах всегда найдутся свободные места. Выбрали люксы, те что подороже, в дальнем крыле. Потом все, кроме Ларисы Наримановны, вернулись в высотный корпус, по длинному коридору. Симонов попытался заглянуть в попавшийся по пути бар "Bavaria", но Лайк его мигом одернул.
В окна стучался дождь.
Арик не ожидал, что в другом баре, напротив гостиничной стойки, сидеть станут совсем недолго. Всего по два коктейля. После второго Лайк решительно встал, затушил сигарету в пепельнице и объявил:
- Всем спать! Завтра вы нужны мне свеженькими и бодренькими. Кто вздумает продолжить... применю санкции. Уразумели?
- Так точно! - Ефим бодро приложил ладонь к виску. На американский манер.
- Вольно, - пробасил Лайк и царственным жестом всех отпустил. А сам направился к выходу из гостиницы.
Наутро свеженький и бодренький Лайк привел свою свеженькую и бодренькую команду на верхний, восемнадцатый этаж высотного корпуса, где не было номеров, только просторный холл со стеклами во всю стену да небольшой кинозал. Кинозал был заперт; Иным не составило бы труда проникнуть в него, но сейчас всех привлекли окна.
С высоты Питер производил еще более гнетущее впечатление, нежели с поверхности. Особенно в такую слякотную погоду, ничуть не изменившуюся со вчерашнего вечера. Особенно, если взглянуть через сумрак. Город распластался внизу, словно гигантский нарыв на теле земли - черно-серый, подернутый мутным туманом, зловещий и недобрый. Где-то там, внизу орудовали среди ничего не подозревающих людей Черные - Иные, которым вскоре предстояло навсегда рассеяться в сумраке.
Никто из команды Лайка не питал беспочвенных иллюзий, даже Ефим. Ни о каком перевоспитании и речи быть не могло. Инквизиция развоплощала Иных и за куда более мелкие прегрешения - а что же говорить о человеческих жертвах?
- А где тот дом, о котором ты говорил? - спросил Арик, обращаясь к Лайку.
Лайк неподвижно стоял перед стеклянной стеной.
- Сам не видишь, что ли? - Лайк наконец шевельнулся: пожал плечами. Попробуй угадать.
- М-м-м... - промычал Арик, шаря взглядом по пейзажу за Фонтанкой. Вон тот, частично рыжий, частично серый?
- Разумеется, - фыркнул Лайк. - Какой же еще?
Над домом и впрямь цвела остаточная аура - мрачно-багряных тонов. Соседние дома, правда, выглядели немногим лучше, но этот...
- Вообще-то не мешало бы туда наведаться, - заметил Лайк. - Прямо сейчас. Бери, Арика, Шведа и Димку - и вперед.
- Через мостик со сфинксами, да? - уточнил наблюдательный Швед. Сфинксов он заметил из окна машины.
- Ну, а как же еще? Мост, кстати, зовется Египетским.
- Ладно, - Арик переглянулся со Шведом и Рублевым и все трое неторопливо пошли к лифтам. Прочие остались глазеть на Питер с восемнадцатого этажа.
Выйдя из гостиницы разведчики подались чуть вправо, прошли по Лермонтовскому, миновали упоминавшийся мост, потом метров полста прошагали по набережной. И оказались на месте.
Не будь у дома таких мрачных и грязных стен, он был бы, пожалуй, даже красивым. Эркеры и фронтоны, высокие окна - все это, слившись воедино, сделало бы архитектуру любого здания неповторимой, единственной.
- Климов переулок, девять, - Швед прочел надпись на чумазой, некогда белой табличке. - И одновременно - набережная Фонтанки сто пятьдесят девять. У него что же, два адреса?
- Как видишь, - сказал Димка Рублев и задрал голову, разглядывая верхние этажи. На лицо ему легли мелкие дождевые капли.
- Они здесь определенно психи, - проворчал Швед.
Левее дома, если смотреть с набережной, когда-то, стоял еще один - об этом красноречиво говорили глухие, без единого окна, соседствующие стены. Нынче между глухих стен располагался небольшой, поросший чахлой травкой пятачок, обильно к тому же загаженный собаками. Зато за пятачком открывался бывший закрытый дворик. Стены интересующего их дома со стороны дворика выглядели светлее - никаких рыжих и серых тонов, только грязно-лимонный, с потеками. Одиноко и очень не к месту у одного из подслеповатых окон притулилась спутниковая антенна.
- Кажется, нам сюда, - предположил Арик, указывая на средний подъезд.
Вошли. Изнутри подъезд выглядел так, будто по лестнице раз сто туда-сюда промчалась ватага варваров, вооруженных кирками, фломастерами и граффити-баллончиками. Квартир на каждом этаже было по две. Квартиры первого этажа носили номера два и пятнадцать.
- Ну и ну! - не удержался и хохотнул Димка. - Интересно, что за номера у квартир второго этажа?
- Думаю, - глубокомысленно заметил Швед, - двенадцать и пятьдесят три.
Димка снова хохотнул, но стоило подняться этажом выше, как смех его иссяк сам собой. Хозяева квартиры справа поставили металлическую дверь, но прикрепить к ней табличку с номером не удосужились. Зато левая дверь, древняя и деревянная, гордо несла в верхней части номерок.
"53".
- Ой, - Димка Рублев даже растерялся. - И правда пятьдесят три! Ты что, вероятности глядел, а Швед?
- Не, не вероятности, - невозмутимо пояснил Швед. - Я табличку глядел перед входом в подъезд...
- Не подъезд, а парадное, - перебил Арик. - Мы же в Питере. Разве не видишь, какое все шикарное и торжественное?
- Особенно паутина и надписи, - вставил Рублев.
Стены множественно украшало известное российское троебуквие, на любой вкус - печатными буквами, прописью, готикой и даже стилизацией под японские иероглифы.
- Выше этажом расположены квартиры три и шестнадцать, - сообщил Швед. - Но, сдается, нам туда не нужно.
- Бдя, - Рублев отчаянно потряс головой. - Но какая в этом логика? Если подряд идут квартиры пятнадцать, два, двенадцать и пятьдесят три???
- При чем здесь логика? - удивился Арик. - Это же Питер. Не ищи логику там, где ее нет, и где такие вот загаженные места называют "парадными".
- А не хватит ли чесать языки? - поинтересовался Швед. - Нам ведь сюда. В пятьдесят третью. Причем, в данный момент там никого нет. Войдем, осмотримся?
В тот же миг всех троих что-то коснулось - через сумрак, через глубинные его слои:
"Входите! Осматривайтесь!"
- Хм, - оценил Арик. - Кажется, нас подбадривает Лайк. Ну, раз так, то двинули.
Он привычно рухнул в пятнышко своей тени и оказался в мире Иных, где не существовало преград вроде запертых в обычным мире дверей.
Квартира была нежилая. Хотя чувствовалось: бывают тут довольно часто. Но больше она напоминала не то захудалый офис, с которого вывезли за долги все убранство и обстановку, не то на перевалочный склад, в данный момент пустой. Богаче всего на мебель оказалась кухня: там имелся древний пошарпанный стол и два колченогих табурета, давно утративших естественный цвет. Из крана в ржавую раковину тоненькой струйкой стекала вода.
Ближняя комната, самая маленькая, была практически пуста, если не считать матраса у стены и одеяла с подушкой на нем. И матрас, и подушка, и одеяло выглядели неожиданно чистыми и опрятными, словно их только-только принесли из магазина. Тут же, рядом, в запаянных пакетах лежала стопочка железнодорожного постельного белья. В общем, тут можно было совершенно спокойно переночевать, не рискуя подхватить вшей или чесотку. Еще в комнате была люстра, пыльная-пыльная, до полной непрозрачности плафонов. Ветхие обои так и норовили отстать от стен; было видно, что по углам их периодически подклеивают, но без особого тщания. Так, абы не свисали лохмотьями.
В соседней комнате, раза в два большей размерами, по центру громоздилась картонная коробка из-под телевизора, несомненно выполняющая роль стола, ибо на ней нашлась прорва грязной посуды, в основном одноразовых стаканчиков и доисторических фарфоровых чашек, все как одна с отбитыми ушками. Вокруг "стола" сгрудились импровизированные стулья самого разного облика: видавшее виды пластиковое креслице (наверняка спертое из ближайшей летней кафешки), два пластиковых же ящика из-под пива "Балтика", деревянная чурка с подушечкой поверх, приколоченной двумя гвоздями, две поставленных друг на друга пачки книг, древний-предревний телевизор "Рекорд-12" и даже отслуживший свое унитаз, поперек которого стыдливо примостили фанерку. На фанерке размытыми чернильными буквами проступали два адреса - скорее всего, эта фанерка некогда служила крышкой посылочного ящика.
Одна из стен комнаты сплошь была заклеена одинаковыми плакатами: знаменитые васнецовские богатыри, надпись "Печеночный дозор" и адрес какой-то клиники, почему-то харьковской. На подоконнике - куча импровизированных пепельниц, по углам - шеренги пустых бутылок. Вместо люстры - просто свисающая на витом шнуре лампочка. Китайская двухкассетная магнитола у стены; антенна выдвинута до отказа. Значит, радио тут слушают. Выпивая и покуривая.
А вот третья комната была заперта. В сумраке.
Вскоре после того, как Турлянский, Швед и Рублев ушли осматривать подозрительный дом, Лайк, предварительно пошептавшись о чем-то с Ларисой Нариманов-ной и услав куда-то Ефима, предложил Ираклию и Симонову прогуляться на Невский. Внизу они без всяких хлопот уселись в такси и спустя четверть часа высадились на углу Садовой и Невского, у Гостиного Двора и недалеко от "Метрополя".
Симонов, которого так и подмывало засыпать шефа вопросами еще в машине, наконец не утерпел, нацепил на всех троих заклинание неслышимости, заодно прикрывающее и от нудного дождя, и первым делом поинтересовался:
- Лайк, скажи, а почему ты думаешь, что в том доме бывают Черные?
- Я не думаю, я знаю.
Лайк остановился купить сигарет.
- Откуда? - не унимался Симонов.
- От Махмуда, - буркнул Лайк. - Это оперативная информация. Из Праги.
- А, - сразу расцвел Симонов. - А я-то думал... Ну, тогда быстро их найдем.
- Да и так бы нашли, - спокойно и уверенно произнес Лайк, закуривая.
- Взгляни, к примеру, во-он туда, через проспект.
Симонов послушно повернул голову, недоуменно пошарил глазами по толпе пешеходов и только потом сообразил взглянуть в сумраке.
По тротуару шел демон. Типичный демон в воображении насмотревшегося дешевых ужастиков юнца. Краснокожее рогатое чудовище, когтистое и шипастое. Аура его была темно-багряной, и в ней отчетливо просматривались перевернутые пентаграммы, причем выглядело это безвкусно и аляповато, словно пластиковые стеклопаке-ты в окнах деревянной церквушки.
- Это Черный? - прошептал Симонов, оглядываясь.
Лайк и Ираклий стояли рядом, тоже в сумеречных обликах. И Лариса Наримановна обнаружилась неподалеку, и наблюдатель от Инквизиции Хена, и наблюдатель от Светлых Алексей Солодовник. Жаль, нигде не удавалось углядеть Пресветлого Гесера. Такое впечатление, что Иные назначили на Невском сходку и теперь медленно сползаются с разных сторон.
Синий мох шевелился на стенах зданий. Медленно-медленно скользили по мостовой тени машин. Глухо и басовито звучали звуки. Сумрак жил, как жил тысячи лет до этого и как будет жить всегда. Что ему возня обитателей, большая часть из которых лишь бесплотные тени? Да и сам он, по большому счету, лишь тень истинного мира?
Черный шел не оборачиваясь и ни на что не обращая внимания.
- Ты заметил? - спросил Лайк у Ираклия. - Он полупогружен в сумрак. И поэтому мы для него сейчас плохо видимы.
- Заметил. - Ираклий с неудовольствием покосился на Светлого наблюдателя. - И все равно неплохо бы этому идиоту убраться с дороги Черного.
За миг до этих слов Лариса Наримановна исчезла - ушла на второй слой сумрака. А еще спустя несколько секунд исчез и старательный дуралей Солодовник. Вероятно, не без помощи ведьмы.
Хена вел себя не в пример мудрее. Он просто стоял на углу с бокалом пива в руке и смотрел Черному вслед.
- Ираклий, переходи через проспект, - распорядился Лайк. - И топай потихоньку за ним. Симонов, ты идешь по этой стороне. Только не слишком на него пялься. Я на подхвате. Все, прочь из сумрака.
Они вернулись в обычный мир, где прошло совсем немного времени.
Меньше полуминуты.
Симонов зафиксировал взглядом Черного - в обычном мире тот выглядел как обычный студент: джинсы, футболка с изображением какой-то металлической команды, бандана с черепом, кроссовки, зонт, рюкзачок на плече. На молнии рюкзачка болтался металлический череп на короткой цепочке. Пожалуй, будь Симонов просто человеком, он не сумел бы различить череп с противоположной стороны Невского. Но Симонов, легионер из Винницы, был Иным. И, выполняя свою миссию в злом северном городе, он двинулся по проспекту влево, мимо Гостиного Двора. Параллельно курсу Черного.
Тем временем Ираклий и Лайк перешли улицу. Ираклий зашагал чуть позади Черного, метрах в двадцати, а Лайк прямо на ходу просочился в троллейбус. Лариса Наримановна если и вышла из сумрака, не показалась, так же как и Светлый. Хена остался на перекрестке.
Черный по-прежнему не замечал слежки - пер себе и пер по проспекту, пока не дошел до Дома книги, куда благополучно и юркнул. Ираклий неотступно следовал за ним, без труда выделяя нужную спину в толпе. Поспешил перейти и Симонов; Лайк же в свойственной ему манере сошел с троллейбуса на ходу и в Дом книги вломился тоже сквозь стену.
"Да, - подумал шеф киевских Темных с неожиданным воодушевлением, давненько мне не приходилось изображать Пинкертона. Все больше в "Виктории" "Оболонь" попивал да сигары покуривал..."
Впрочем, он с удовольствием отметил, что никаких навыков не утратил, а рядовая работа на улицах даже приносит определенную радость и вселяет веселый охотничий азарт. Значит, не совсем еще заплесневел, невзирая на годы...
Питерец топал уверенно и целеустремленно, явно заранее зная, куда направляется. И привел украинскую троицу в отдел фантастики. Только тут он принялся неторопливо бродить между стеллажами, то и дело беря в руки книги и некоторое время изучая их. В очередном проходе он застрял надолго. Ираклий запер один выход, делая вид, что зачитался свежим Корнеевым, Симонов занял позицию с противоположной стороны, роясь на полке уцененки. Лайк величаво и неторопливо приблизился к Черному, встал рядом и взял с полки свежий роман Ярослава Зарова "Новые карты рая", изданный "Новой космогонией".
Минуты три оба простояли, листая страницы. Лайк, найдя действительно понравившееся ему место, одобрительно цокнул языком, покачал головой и произнес вполголоса:
- Хорошо!
Черный невольно покосился на обложку. Увидев, что это Заров, он презрительно скривился, словно в обеденной тарелке поверх гарнира узрел жирного земляного червя.
- Не читали? - вполне по-дружески обратился к нему Лайк. - Отлично пишет!
- Эту малоинтеллектуальную муть пусть москвичи читают, - высокомерно отозвался тот.
Лайк довольно улыбнулся. Вот и повод для пикировки!
- Ай-ай-ай, - укоризненно покачал головой киевлянин. - А ведь в определенных кругах за подобные слова можно и того... по рыльцу схлопотать. Впрочем, тексты Зарова действительно не для первого встречного.
Черный медленно поставил книгу, которую до этого держал в руках, на полку и столь же медленно повернулся к Лайку.
- Схлопотать? - спросил он вкрадчиво и нехорошо улыбнулся. Хищно как-то, по-злодейски.
И почти сразу ушел в сумрак. По-своему - не целиком, а лишь частично, как нормальный Иной при легком мимолетном воздействии. Похоже, это была его обычная манера.
Лайк, естественно, давно уже был закрыт, дабы напоминать обычного человека. Он глядел на Черного в демоническом обличье именно так, как тому хотелось бы, с ужасом и паникой, но на самом деле с трудом удерживался от смеха, настолько нелепо и по-дурацки выглядели действия нелюбителя текстов Зарова.
Впрочем, будь на месте Лайка обычный человек или даже слабенький Иной, ему бы не поздоровилось. Черный вознамерился, выпить жизненную энергию жертвы - похоже на то, как это делают вампиры. Только без всякой крови голая биоэнергетика. Лайк видел, что подпитка Черному не нужна, сыт под завязку, а запасать энергию впрок умеют далеко не все Иные. Этот определенно не умел. Он собирался выплеснуть ее вовне, отчего наверняка пострадали бы многие окружающие, которых нелегкая занесла в отдел фантастики именно в этот момент.
Симонов и Ираклий исподтишка наблюдали, каждый со своей стороны, готовые в любое мгновение вмешаться.
"Ну, ладно, дитя, - подумал Лайк. - Хочется тебе покуражиться куражься какое-то время".
После чего соорудил нехитрый силовой контур, в Иных кругах именуемый Кольцом Горменгаста. Суть его состояла в том, что сильный маг черпал энергию из нижних слоев сумрака, отдавал ее как свою, а все, что выплескивалось, отводил опять же в сумрак, в нижние слои.
Черный питерец толком не знал даже первый слой сумрака, а о существовании нижних, похоже, вообще не подозревал. Неудивительно, что он ничегошеньки не сообразил. Просто начал тянуть энергию, принимая ее за жизненную силу жертвы.
Однако далее события принялись развиваться в неожиданную сторону. Не успел Черный впитать и выплеснуть хоть сколько-нибудь, откуда ни возьмись, вынырнул Светлый. Откуда-то из-за стеллажей, словно прятался там, притаившись на нижней полочке.
- Ночной Дозор Санкт-Петербурга! Всем выйти из сумрака!
Голос был тонкий и срывающийся, как у подростка.
Именно в этот момент Лайк очень тонко изобразил случайный прорыв неинициированного Иного - провал в сумрак, вопреки команде Светлого. Именно там, в мире серого полумрака и раскатистых звуков, глава киевлян впервые встретился взглядом с демоном-питерцем. Тот глядел малость растерянно во-первых, из-за появления Светлого, во-вторых, из-за того, что недавняя жертва неожиданно оказалась его родней.
Симонов уже решил было вмешаться, но тут фигура Светлого вдруг скомкалась, будто промокашка, и очень знакомо ухнула слоем ниже. Безошибочно угадывался почерк Ларисы Наримановны.
А Лайк словно только того и ждал - вывалившись из сумрака, потный и взлохмаченный, он невольно увлек за собой и Черного.
- Бежим! - рявкнул Лайк, дергая его за рюкзачок.
И Черный подчинился стадному инстинкту - как и всякий простофиля.
На входе их едва не повязала охрана, но бдительные рамочки не засвистали тревожно, да и Ираклий с Симоновым малость поспособствовали, прикрыли шефа. Лариса Наримановна так и не показалась.
С Невского они сразу же свернули, некоторое время неслись по тротуару, чудом не сбивая с ног опасливо жмущихся к стенам прохожих. Потом юркнули в первую попавшуюся подворотню.
Только там, в грязном и мокром питерском дворе, Лайк позволил себе перевести дыхание.
- Дьявол! Что это было? Что все это значит? - очень натурально прохрипел он в сторону Черного и опасливо зыркнул на собеседника.
Тот многозначительно помолчал и неожиданно торжественно ответил:
- Похоже, ты - один из нас. Из избранных.
- Из кого? - Лайк вопросительно заломил бровь, в душе хохоча.
Питерец покровительственно положил Лайку руку на плечо:
Читать бесплатно другие книги:
