Лик Черной Пальмиры Васильев Владимир
Артур-Завулон небрежно отпихнул столик с телевизором и шагнул из угла. Следом на свободное место выбрался московский знакомец Шагрон, потом вампир-меломан, имени которого Швед сразу не смог вспомнить, и еще один совсем незнакомый Иной, невысокий и невзрачный.
- Сворачивай ясли, Тавискарон, - чуть мрачновато сказал глава московских Темных. - Родина, понимаешь ли, в опасности, отступать некуда, позади Москва и все такое. Сами работать будем, невзирая что Питер.
При этом Завулон быстро - настолько быстро, что Швед почти и не ощутил этого, - впитал откуда-то силы и вдохнул в Симонова с Ефимом. Оба тотчас открыли глаза.
Лайк с нескрываемым интересом воззрился на московского коллегу.
- Хм... Это уже первый уровень, - заметил он, оживляясь.
- Ничего. У меня особые полномочия.
И повернулся к двери.
Швед думал, что вся компания немедленно куда-то отправится, но в дверь всего лишь постучали.
"Рублев, - опознал гостя Швед. - Хоть на что-то я еще годен в компании этих суперов..."
- Заходи, Дима, - пригласил Лайк громко. Оборотень вошел; лицо у него было обеспокоенным.
- Что тут у вас творится-то? - вопросил он настороженно.
- Оборотень? - Артур-Завулон словно бы принюхался. - Да еще маг при этом. Это хорошо, такой нам пригодится. Лара!
- Да, Артур! - тотчас с готовностью вскинулась ведьма. Можно было смело спорить, что в прежние времена между ними много чего личного происходило, между украинской ведьмой и верховным московским магом.
- Амулеты в заначке есть? Мои, я имею в виду.
- Последний, - виновато призналась ведьма.
- Держи. - Завулон передал Ларисе Наримановне небольшую резную шкатулку, которую непринужденно вынул из воздуха. - Кстати, тебе персональный привет он Арины.
- Она проснулась? - Ведьма вскинула брови. - Когда?
- Недавно. - Завулон был немногословен.
- А Лушка... Луиза что же? Неужели Арина ее простила?
Взгляд Завулона почти не изменился. Почти.
- Луизы нет в живых уже полвека. Я думал, ты знаешь.
- Я не знала... - прошептала Лариса Наримановна.
У нее вдруг стало почти человеческое лицо - без той характерной печати, которая присуща Иным, давно вышедшим из столетнего возраста.
- Лайк, твои ясли способны позаботиться о себе сегодняшним вечером? обратился Завулон к Шереметьеву.
- А мы их разве не захватим с собой?
- Этого можно. - На Турлянского Завулон даже не глянул, а вот Шведа аккуратно и как-то очень бережно прощупал. - Этого в принципе тоже. О нем я уже говорил. - Короткий кивок в сторону Рублева. - А эти двое пусть остаются.
Завулон поглядел на часы.
- Хорошо бы успеть за сегодняшнюю ночь, - вздохнул он. - Пока Гесср в Москве.
- А он вернулся в Москву?
- Днем. Думаю, до завтрашнего утра - этой ночью Светлым в Питере будет очень неуютно. И Черным тоже.
В принципе и Швед, и Арик, и даже проспавший главное Рублев ожидапи изменения масштаба действа. Могучие артефакты, Великие Инквизиторы (в прошлом - Великие маги), невесть откуда примчавшийся Завулон с поддержкой... Поневоле станешь ожидать чего-нибудь особенного. Но такого!
Поддержка исчислялась десятками Иных. Go всей Европы и даже из-за ее пределов. Лермонтовский проспект у гостиницы был запружен черными как смоль автомобилями, и над ними цвела множественная аура - аж небо полыхало, если смотреть из сумрака.
Лайк, Ираклий, Арик и Швед угодили в машину к Шагрону; Лариса Наримановна отправилась в одном автомобиле с Завулоном и московской верхушкой, а Димку Рублева утащил к себе знакомый оборотень из Румынии.
Арик невольно взглянул на дом за Фонтанкой - он выглядел темным и покинутым.
- Там никого нет, - пояснил Лайк, не оборачиваясь.
Арик сподобился только на нейтральное "угу". Он очень боялся нехорошего предчувствия относительно Тамары, но никакого негатива впереди почему-то не ощущал, и это немного успокаивало.
- Кстати, - повернулся к Лайку Шагрон. - Я когда вас по Москве возил, немножко того... трепался много. Я честно не знал, что вы - шеф киевского Дозора.
- Да ладно, - благодушно отмахнулся Лайк. - Ничего плохого ты не сказал ведь.
Тем временем достаточно зловеще выглядящая кавалькада черных "мерсов", "саабов", "бэх", "лексусов", "фордов", "опелей" и прочей четырехколесной нечисти тронулась в путь. Имелась даже парочка микроавтобусов и мини-вэнов, тоже чернее ночи. Опостылевший дождь сыпался на стекла, отчего городские силуэты снаружи выглядели странно искаженными. За Египетским мостом повернули направо и довольно долго мчали по лысой набережной Фонтанки, не обращая внимания на светофоры и перекрестки и никуда не сворачивая. О том, чтобы путь оставался свободным, было кому позаботиться. А потом, после нескольких поворотов впереди внезапно оказалось открытое пространство, без всякой застройки и, кажется, даже не полностью мощенное. Трава, кусты и дорожки, частично - просто протоптанные в траве.
- Марсово поле? - присмотрелся Швед к пейзажу за окном.
- Да, - подтвердил Шагрон. - Выходим, приехали.
Небольшая площадь не уместила все автомобили, парковались на тротуарах и даже на миниатюрном мостике рядом. Иные позаботились и о том, чтобы вытеснить с места предполагаемой свалки и окрестностей обычных людей казалось, эта часть Питера вымерла.
Сумрак тревожился и клокотал, словно чувствовал мощь собравшихся Темных. А в самом центре Марсова поля угадывались уже знакомые украинской команде ауры Черных. Как суперам удалось согнать всех Черных в стаю оставалось только догадываться. А возможно, они и сами собрались, когда почувствовали, что пахнет жареным.
Впрочем, теперь столкновение вышло на качественно более высокий уровень. Если раньше казалось, чю сил нескольких Иных вполне хватит, дабы обуздать кучку дикарей, то сегодня все представилось в новом ракурсе. И дикари оказались не совсем дикарями, и силой они обладали неизмеримо большей, чем ожидалось. Так стоит ли удивляться, что в игру вступили такие тузы, как Завулон?
Швед, во всяком случае, не удивлялся.
Не удивлялся и Арик Турлянский. Он ведь отметил, что перед выездом сюда, перед тем как сказать "этого можно взять", Завулон даже не соизволил его прощупать и оценить. Хотя, возможно, Завулон сделал это еще в Киеве. В обшем, не до удивления было Арику.
А еще он думал о Тамаре. Впервые душа одессита пребывала в смятении. Как защитить ту, которая вдруг обрела над Ариком непонятную власть? Арик защитил бы ее не колеблясь - если бы знал как. Но и идти против своих Арик был не готов. Да и понимал: это бессмысленно, несмотря на то, что сам являлся далеко не последним по уровню среди собравшихся у Марсова поля Иных. Впрочем, даже будь он вторым - вряд ли это имело бы хоть какой-нибудь смысл.
Черные собрались в самом центре Марсова поля, у вечного огня. В своеобразной квадратной крепости, стены которой (в рост человека) остались незамкнутыми, имея четыре прохода. Темный десант разворачивался в широкую цепь, постепенно окружая эту крепость; вскоре цепь образовала почти правильное кольцо.
Арик, Швед, Димка Рублев, Ираклий, Лариса Наримановна, Лайк, Завулон, вампир Костик (вспомнилось-таки его имя), Шагрон - все стали частью этого кольца. Стояли они не подряд, порою рядом с совершенно незнакомыми Иными, но какое это имело значение, если все служили Тьме и имели общую цель уничтожить отступников?
Ведь незнание Договора не освобождает от расплаты.
В истории Дозоров упоминалось немало операций, подобных сегодняшней. Когда на зарвавшихся дикарей или сектантов-фанатиков обрушивалась организованная мощь Дозора - безразлично какого. В принципе, любой из Иных постепенно приходил к пониманию, что в извечном противостоянии Света и Тьмы наиболее ценно равновесие. И когда не знаешь, что делать, - не раздумывая, делай то, что сработает на поддержание равновесия.
По крайней мере от этого точно не станет хуже.
В сумраке над крепостью трепетало голубоватое марево. Странно было его видеть в сером, практически лишенном красок мире, но в общем марево было похоже на подсвеченный оттенок серого, а голубоватым его делало воображение.
- Ближе! - разнеслась чья-то команда.
Голос был незнакомый, но и Швед, и Арик синхронно отметили, что принадлежал он не Завулону.
На первом слое сумрака Иные выглядели уже не как обычные люди, но до полного сумеречного облика всем было еще далеко. В конце концов, они пришли сюда не пугать, а карать, причем карать Иных, которых не запугаешь внешним видом. Черные погуляли в Питере всласть, оставляя после своих оргий такие следы, что самый с точки зрения человека отвратительный сумеречный облик Темного казался просто результатом работы гримера в средней руки ужастике.
- Еще ближе!
Кольцо послушно сжималось.
В миг, когда голубоватое марево дрогнуло и слегка опало, в проемы между стенами хлынули Черные. Беспорядочной толпой, с трудом продираясь сквозь вязкий сумрак Они выглядели слабыми и неумелыми, даже в первый, самый доступный слой мира Иных они были погружены не полностью, частично оставаясь в реальном мире.
Тот, кто руководил атакой, вобрал в себя силу всего кольца. Как несколько десятков крепких мужчин сообща отрывают от земли неподъемную глыбу, равномерно распределив парочку тонн между собой, так и Иные слили магическую силу воедино, доверив управлять ею самому сильному и опытному. Швед, Арик, Рублев, Лайк - все растворились в чужой воле и в чужом восприятии. Их глаза стали чужими глазами, их сила стала чужой силой.
Силой самой Тьмы.
Кольцо Темных извергло тугую плотную волну, почти черную. Волна медленно двинулась навстречу бегущим и поглотила их отчаянную и заранее обреченную на неуспех атаку.
Атаковали только пацаны-подростки, слабенькие, не выше жалкого седьмого уровня. Темная волна смела их, будто цунами убогие рыбацкие хижины на берегу.
Но не убила. Просто отняла у каждого магическую силу на долгие-долгие годы. Всем им придется вновь стать обычными людьми, состариться и умереть в положенный срок, с тоской вспоминая несколько магических лет.
- Ближе!
Кольцо пропустило сквозь себя мальчишек и отшвырнуло за спины, прочь от крепости Черных. Мальчишки удирали, гонимые посеянным в их души страхом - бездумным, всепожирающим, леденящим, заставляющим бежать быстрее гениев стометровок и прыгать выше и дальше чемпионов по прыжкам.
Вторая темная волна начала схлопываться. Стены не задержали ее; волна прошла сквозь них так же легко, как просочилась в проемы. Казалось, еще миг - и оставшихся защитников (точнее, защитниц) постигнет та же участь, что и разбегающихся прочь по Марсову полю подростков.
Но тут одна из девчонок, стоящая в самом центре небольшой группы, воздела руки к безлунному небу и что-то неразборчиво крикнула, а голубоватое марево дрогнуло, будто живое, и исторгло встречную волну, быструю и ошеломляющую.
Шведа сбило с ног; Арик сумел устоять, едва не захлебнувшись болью.
Ответный удар проделал в сплошном кольце Темных внушительные бреши; впрочем, большинство упавших поднялись и вернулись в строй. Но нашлись и те, кто не поднялся.
Арик неотрывно глядел на Тамару - это она стояла в центре крепости, вытянув руки вверх. Это у нее между ладоней бился мерцающий сгусток силы, стекающей, казалось, прямо с небес. Это у ее ног вилось призрачное пламя вечного огня - памяти о тех, кто умирал когда-то в этих местах в жестокой по-человечески схватке.
Сила добровольно умерших ради жизни других - страшная сила.
Сгусток в ладонях Тамары становился все ярче. А языки призрачного пламени - все выше и неистовее.
Кольцо Темных потеряло стройность, заколебалось и распалось. Каждый снова стал сам по себе.
Швед растерянно искал взглядом Лайка. Лайк вопросительно глядел на Завулона, Завулон вперился во взвившееся выше стен пламя.
А Тамара, чуть разведя руки в стороны, отчего подвластный ей сгусток силы стал больше чуть ли не вчетверо, бросила в небо очередное заклинание. Сгусток взорвался, словно сверхновая звезда, порождая очередную волну.
Но вожаки Темных тоже не пасли задних по части силы. С некоторой оторопью Арик и Швед увидели, как сумрак местами вроде бы выворачивается наизнанку, словно в объеме ни с того ни с сего возникают шарообразные проломы куда-то еще, похоже - на нижние слои сумрака, и в эти проломы втекают, протискиваются спиральные воронкообразные вихри, а едва протиснувшись - распахиваются гигантскими веерами, и вееры эти слизывают голубоватую убийственную волну защитниц, заставляют ее бессильно опасть и поблекнуть.
В общем, до нестройного кольца Темных волна, запущенная Тамарой, не дошла. Исчезла, улеглась, поглотилась. А вот черные вихри опадать не собирались, напротив - подросли и заплясали над стенами. Арик видел, что вихрями управляют всего несколько Иных, среди которых были Завулон и Лайк. Еще двое стояли неподалеку; остальных Арик не видел - они находились на противоположной стороне кольца, за магическим пламенем Черных. Вихрей становилось больше с" каждой секундой: открывались все новые и новые проломы вниз, к самой Тьме.
Девчонки на центральной площадке неожиданно слаженно перестроились и разбились на пары, застыв в странных позах. В расположении их угадывался какой-то неуловимый порядок, странная высшая гармония. Тамара тоже слегка изменила позу: теперь руки ее были простерты не к небу, а к огню.
Марево над Черными стало закручиваться, становясь похожим на сливочную горку над пирожным. А потом вместо огня из отверстия в квадратной плите вечного огня вырвался ослепительный столб света, вырвался и вонзился в низкое и безрадостное серое небо.
Казалось, вздрогнул даже сумрак. Черные вихри столкнуло со стен и отшвырнуло метра на два.
- Тьма! - прошипел сквозь зубы Лайк. Лицо его сейчас походило на череп, длинные космы развевались на несуществующем ветру - они трепетали в такт переливам магической силы. - Откуда у них такая мощь?
Ответ Темных был почти мгновенным: по крайней мере двое из главарей приняли полный сумеречный облик. За-вулон, громадный рогатый демон почти восьмиметрового роста, навис над стенами крепости, не достававшими ему даже до узловатых коленей, а немного дальше выплюнул язык дымного пламени здоровенный чешуйчатый дракон. Дракон выглядел куда толще и массивнее, чем по идее должен был при таких размерах. От выброса темной энергии заложило уши и сдавило виски. В длинном желтом доме с колоннами напротив Марсова поля с глухим звоном вылетели стекла из окон; в других домах по соседству видимо, тоже, но их было плохо видно сквозь насыщенный силой сумрак.
Тем девчонкам, которые стояли ближе к Завулону и дракону, явно пришлось туго - одна пара навзничь повалилась на плиты, вторая упала на колени.
Демон шагнул через стену, впечатав в плиту когтистую лапу в каком-то метре от упавших. Дракон взмахнул крыльями, готовясь взлететь.
Тамара в замешательстве попятилась; еще одна пара Черных рухнула, не устояв на ногах.
"Что сейчас будет!!!" - подумал Швед, растирая ломящие виски.
Из него беспрестанно черпали силу - что и неудивительно.
- Стойте! - закричал вдруг Арик, покинул строй и бросился в пролом. Тамара, стой, что ты делаешь!
Предводительница Черных обернулась, не завершив уже начатый пасс, снова обеими руками.
- А! - сказала она зло. - И ты здесь?
- Прекрати! - Арик как раз пробежал рядом с ногой Завулона, опустившего вниз вытянутую морду и мрачно глядящего на неожиданную помеху. - Мы же одной природы, зачем это безумие?
- Вы пришли убить нас! - фальцетом выкрикнула Тамара.
- Нет! Мы пришли образумить вас! Мы пришли поговорить!
- Послушай его, девочка, - вибрирующим басом пророкотал Завулон. Если никого не придется убивать, мы будем только рады.
Над головами с шелестом пронесся дракон - казалось невероятным, что такая туша способна летать, да еще в вязком мире сумрака, где каждое движение дается с трудом.
- Вы лжете!
- Нет!
- Тогда докажите, что не лжете!
Арик, не раздумывая, рванулся вперед, к убийственно красивым девчонкам вокруг Тамары, красивым ведьмовской, вампирской, мертвенной красотой сумеречного облика. Его сдавило потоками силы и парой незнакомых ударных заклинаний, едва не скрючило неправдоподобно мощной "спиралью Фармароса", но все же Арик протиснулся сквозь редкое построение Черных почти к самой Тамаре, встал перед нею и заглянул в глаза.
- Я в твоей власти, - произнес Арик твердо.
И опустил руки.
Он действительно был во власти Тамары - беззащитный и перед Черными, и перед своими. Любой удар теперь смел бы его, сломал или развеял.
"Я-а в твоей-й власти-и... асти-и... асти-и..." - повторило глухое эхо, прежде чем слова рассыпались и увязли в сумраке.
Две девчонки рядом с Ариком преданно глядели Тамаре в глаза, ожидая малейшего знака. Над ними сгущался маленький голубоватый шарик.
- Он спятил, - пробормотал Швед, изо всех сил вытягивая шею.
- Нет, - сказал Лайк неожиданно сухо и чуточку угрюмо. - Просто он ее любит.
Тамара не подала никакого знака. Она вновь встретилась взглядом с громадным демоном и коротко бросила:
- Говори.
Упирающийся в небеса столб света стал медленно гаснуть. Завулон за две-три секунды усох до нормальных размеров и почти обычного облика.
А Арик глядел на Тамару, живую и прекрасную, и глупо улыбался.
Глупо и счастливо.
Глава седьмая
Этим же вечером, когда все малость улеглось и успокоилось, команда Лайка отправилась в Киев. Лариса На-римановна с совершенно ошизевшим Джованни, которого вообще-то привозили в Питер на две недели, разумеется, улетела отдельно. Ираклий тоже улетел: он был сильным магом, вторым Темным на Украине из тех, что сотрудничают с Дозорами.
Но на коллегию Инквизиции пригласили только первых.
А вот Арик Турлянский остался. Потому что его тоже пригласили на коллегию Инквизиции, однако этому вполне закономерно никто не удивился.
На место Ираклия (после того, как номер добросовестно отдраили горничные) по собственному почину вселился Завулон. Лайка он к себе вызвал очень оригинальным методом: пару раз бухнул кулаком в стену, благо номера были смежные, а на слух Иные не жалуются.
Лишь недавно миновала полночь; Черными в данный момент как раз занималась Инквизиция, буквально наводнившая Санкт-Петербург. Темных Иных отослали, как заинтересованную сторону. Светлых, впрочем, тоже. После довольно изнурительной стычки в центре Марсова поля Лайк с удовольствием пару часов поспал. Поспал бы еще, но тут как раз постучал в стену московский коллега.
Шереметьев вошел к Завулону без стука - звали ведь.
- Здравствуй, Артур - проворчал Лайк.
- Виделись же? - делано удивился тот. Завулон знал, что ответит Лайк: "Я спал, у меня уже завтра".
Лайк так и ответил.
- А я вот не спал... Кстати, - Завулон подтянул носком стул, водрузил на его краешек ноги в надраенных штиблетах и повертел головой, словно осматривался, - кто защиту ставил? Ты?
- Я.
- Когда научишься все дыры затыкать?
- А есть дыры? - недоверчиво осведомился Лайк.
- По воздуху, на шестом слое энергетический дисбаланс. Вот здесь и вот здесь. - Завулон ткнул сигаретой, где именно, - у окна и под вешалкой. Любой сопляк с навыком белого зрения...
- А ты попробуй, - посоветовал Лайк ехидно. Завулон подозрительно прищурился.
- Хм... - сообщил он через несколько секунд. - Действительно. А как ты это сделал?
- Каком кверху, - хохотнул Лайк. - Так, внезапное озарение. Белое зрение доступно не только по воздуху. По земле еще. Правда, инверсное и в скользящей фазе. Лозоходцы им пользуются.
- Правда? - удивился Завулон. - Вот не знал!
- А это потому, что ты ведьм своих распустил, по земле работать некому. Никакой теоретической подготовки, голая архаика с прибаутками, артефакты до сих пор диковинами называют.
- А "Кассагар Гарсарра" кто написал, не напомнишь? А? Ведьмы? А чьи ведьмы? - моментально сравнял счет Завулон.
Лайк глубоко вздохнул.
- Ладно, садись... - махнул рукой Завулон, просыпая пепел на ковер. Спрашивай...
- Да ты сам лучше расскажи все. - Лайк с удовольствием плюхнулся в кресло, достал сигарету, пошарил в жилетке, но зажигалки не отыскал. Поэтому вздохнул, сказал: "А..." - и подкурил от огонька, который возник прямо у него на ладони.
- Хорошо, - неожиданно согласился Завулон. Лайк привык, что обыкновенно из московского коллеги слова не вытянешь. Завулон тем временем начал:
- В общем, только я вас отправил в Москву, сваливаются мне на голову два балахонника из Праги. Дескать, диспозиция изменилась, информация о Черных малость устарела. Они, видать, решили, что я не тебя послал, а молодняк какой-нибудь. И пошло-поехало...
- А что ж мне потом не сказал? - угрюмо поинтересовался Лайк.
- Запретили. Твою группу решили оставить "as is" и наблюдать. Когда ситуация, с одной стороны, прояснилась, а с другой - стала критической... Ну, ты сам видел.
- Как обычно, - буркнул Лайк. - Сколько ж раз ты меня в самое пекло пихал, а? Вслепую, без информации?
- Много. - Завулон равнодушно качнул подбородком. - Но ты из тех, кто всегда выбирается. А остальные... Остальные не в счет.
- Тебе, может, и не в счет. А мне?
- Если не умеют выбраться - грош им цена. И не рядом с тобой им место. Кстати, этот ваш... гибрид турок и полян. Как он вообще? В плане перехода в высшую лигу.
- Отменно! Растет. Собственно, я сначала думал всю операцию провести как его квалификацию. Ну и второго поднатаскать, Шведа. Яхтсмен который.
- Остальные, я так понимаю, бесперспективны? Ну, не считая оборотня.
- Один только-только вылупился... Знаешь байку? "Ах ты, господи!" радостно сказал цыпленок, вылупляясь в этот лучший из миров по Лейбницу. "Тьфу ты, черт!" - сказал этот же цыпленок, залупляясь назад по Шопенгауэру. Так вот, второму самое время залупиться назад. По Шопенгауэру.
Завулон усмехнулся:
- Жесток ты, Лайк... Жесток...
- А что делать?
- Ты прав, нечего. Одессита твоего сегодня вся коллегия раскатать пыталась. Поочередно и скопом. Не гнется! Он действительно эту ведьмочку любит?
- А ты разве не видел? Там, на Марсовом?
- Ну мало ли... - Завулон скривился. - Может, выслуживается. Риск сам по себе еще ничего не значит.
- Только не говори, что ты упустил эмоциональный фон. Не поверю.
- Н-да. Ну, в общем и целом Инквизиция на его выходку посмотрела сквозь пальцы. Да, собственно, ничего противоречащего Договору он и не совершил. Девчонка потенциально тянет на Великую. Гесер, само собой, требует выполнения первоначальных установок, то бишь поголовного развоплошения, но Совиная Голова и Хена держат его в узде. Думаю, не развоплотят и девичник. И правильно, их изучать надо, а не развоплощать.
- А что менторы?
- А нету менторов! Ни малейшего следа. Балахонники все места сборищ объездили, даже до Разлива добрались. Алтарь в домике через Фонтанку разобрали, к чертям, на корпускулы. Ноль. Горелку эту на Марсовом разве что не облизали - обыкновенная газовая горелка, ни следа магии. Девчушке одной на пробу подсунули ведьмин амулет, так она чуть стену в собрании не сожгла. В том смысле, что навыков работы со стандартными амулетами - ноль. У остальных примерно та же история. У главной чуть лучше, на интуиции кое-что получается, но это...
Завулон легонько пошевелил пальцами, подчеркивая несопоставимость умений Тамары и силы, которой она совсем недавно играючи ворочала.
- Хм... Но если сила их не из амулетов и не из сумрака - тогда откуда? - недоуменно спросил Лайк, обращаясь то ли к балконной двери, то ли к занавеси на ней. Во всяком случае, смотрел он куда-то туда.
- Совиная Голова аж зеленый от досады. Рассчитывал, поди, кубышку свою пополнить. А тут такой облом! - Завулон странно всхрапнул, что, видимо, долженствовало означать злорадный смех, и взглянул на часы. - Скоро идти уже.
- Где заседать-то будут? - спросил Лайк и зевнул.
- А прямо тут, на восемнадцатом этаже Рижского.
- Во как! - изумился Лайк. - Я там кофе пить поутру люблю. Вид... Хоть и Питер, а красиво.
- Совиной Голове тоже понравилось. Кстати, о кофе: может, изволим? Все равно в Рижский корпус идти.
- Не возражаю.
Два мага неторопливо покинули сначала кресла, потом номер (дверь они при этом не открывали - было лень искать ключи) и направились в бар основного холла "Советской".
* * *
В назначенный час Лайк и Завулон поднялись в ограниченный с двух сторон лишь стеклами холл восемнадцатого этажа. Тут, вероятно, недавно проходил какой-то фуршет, потому что вдоль холла выстроились покрытые скатертями столы, в кинокреслах вдоль стен осталось довольно много бумажной мелочи вроде буклетов, бэджей, ньюслеттеров, программок и даже чей-то темно-синий свитер с короткой надписью слева, напротив сердца:
Море книг
http://lib.rus.ec
По легким остаточным следам магии нетрудно было понять, что столы гостиничная обслуга оставила неубранными и сделать это пришлось кому-то из Иных, скорее всего инквизиторам. Не вручную, разумеется.
Арик с Тамарой сидели с торца столов, где обыкновенно усаживают свидетелей. Это было хорошим знаком. Впрочем, Лайк и так не сомневался в удачном для Темных исходе заседания.
Не успели Лайк с Завулоном подыскать себе местечко, тренькнул прибывший лифт. На этот раз пожаловали Пресветлый Гесер, фон Киссель и донельзя сурьезный наблюдатель Солодовник. Сурьезность наблюдателя была вполне понятна: нечасто мелкой сошке вроде него приходится (а точнее вообще не приходится) присутствовать на заседаниях коллегии Трибунала, да еще в присутствии почти исключительно Великих магов.
Лайк мог ручаться за пятерых Великих, если считать и давно отошедшего от дел Совиную Голову. Но Великий остается Великим, даже став инквизитором. Вчера на Марсовом поле действовало еще четверо Великих, но в холле они не присутствовали. Даже пшеничноусый глава Дневного Дозора Минска, вчерашний Великий Дракон (в свое время сожравший немало овец и прочей скотины из стад ливонских епископов Мейнарда, Бертгольда и Альберта Рижского) отбыл, хотя обычно на подобных заседаниях присутствовал. Остальные просто приехали издалека, сделали дело и вернулись восвояси. Обстановка стабилизировалась, теперь время местным разгребать накопившееся, так к чему им торчать на скучном заседании, посвященном делам абсолютно чужого им региона?
Из инквизиторов Лайк знал еще вампира Витезслава из Праги, ведавшего восточным сектором, и совсем недавно обученного мага по имени Максим, изрядно покуролесившего несколько лет назад в Москве и известного тогда как Дикарь. Оказался и впрямь дикарем, незарегистрированным магом. Пырял деревянным кинжаль-чиком темную мелочь. Каких только историй не случается на стыке реальности и сумрака... Ну и, разумеется, наблюдателя Хену Лайк тоже знал. Старый оборотень, похожий на невозмутимого китайского божка, сидел рядом с Совиной Головой за столом и чему-то загадочно улыбался.
Вскоре появился бледный, как спирохета, ведьмак, шеф питерского Дневного Дозора, и почти вслед за ним слабенький маг - шеф Ночного. Обоих сопровождали (или конвоировали?) инквизиторы низких рангов. Едва они уселись, Витезслав переглянулся с Совиной Головой и встал:
- Мы начинаем!
Поднялись на ноги и остальные.
Минуты две ушло на ритуальное прочтение Договора: "Мы - Иные, мы служим разным силам, но в сумраке нет разницы между отсутствием тьмы и отсутствием света. Наша борьба способна уничтожить мир..." - и тому подобное. В принципе, все было правильно, Договор на
то и Договор, дабы его чтить и исполнять его уложения. Вон Солодовник аж глаза вытаращил от усердия. Но когда участвуешь в подобном заседании не в десятый, не в двадцатый и даже не в тысячный раз, поневоле привыкаешь, и вся торжественность куда-то постепенно улетучивается без следа.
Когда произнесли "Время решит за нас", присутствующие (большинство - с облегчением) расселись по местам.
Лайк ожидал, что, как обычно, один из инквизиторов, исполняющий роль верховного судьи, зачитает разбираемые сегодня дела, однако говорить начал Совиная Голова. Разумеется, он не вставал - стоя говорить положено только свидетелям при допросе да обвиняемым. Ну и нечастые гости таких заседаний обычно тоже поднимаются на ноги. Старая гвардия обычно говорит сидя.
- Ввиду необычности рассматриваемого дела и его исключительной важности для знания Иных в целом, коллегия Трибунала сочла необходимым призвать независимого судью, - без выражения проскрипел Совиная Голова. Старые маги его, конечно же, знают. Прошу!
Витезслав услужливо раскрыл давно уже провешенный портал, и из красноватой клубящейся мглы в холл шагнул невысокий Иной с сухим, словно изъеденным морскими ветрами лицом. Он был облачен в старомодные брюки, рубашку с короткими рукавами, сетчатую шляпу и напоминал хорошо сохранившегося пенсионера времен брежневского застоя. Не хватало только авоськи с кефиром в руке.
У Лайка непроизвольно вытянулось лицо. Определенно, сегодняшнее заседание грозило побить все рекорды по Великим!
- Представляю вам Великого Шиндже, Судью Мертвых, и смиренно прошу его председательствовать на сегодняшнем заседании. Именно заседании, а не суде... Пресветлый Гесер, можете не протестовать, протест заранее отклоняется.
Шиндже, вечный нейтрал из Харькова, попросту кивнул присутствующим, потом повернулся к Хене и уважительно поклонился. Хена, конечно же, привстал и также склонил в ответ голову. На этом ритуал и завершился.
- Витезслав, прошу, продолжай, - сказал Совиная Голова и застыл, вытаращив глаза. За эту манеру сидеть неподвижно и не мигая он и получил когда-то свое прозвище.
- Благодарю. - Вампир одним глазом покосился в записи перед собой. Предметом сегодняшнего разбирательства служит иск Ночного Дозора города Москвы, Россия, к Дневному Дозору города Санкт-Петербурга, Россия, сообщил вампир. - Предметом иска служит деятельность незарегистрированной секты незарегистрированных Темных на территории Санкт-Петербурга и Ленинградской области, а также преступная халатность Дневного Дозора города Санкт-Петербурга, своевременно не выявившего секту и не совершавшего никаких действий, направленных на пресечение деятельности секты. Результатами сей деятельности стали смертельные случаи среди Светлых Иных, многочисленные смертельные случаи среди людей, принесение человеческих жертв и совершение ряда магических обрядов, несовместимых с уложениями Договора. Сейчас по регламенту следовало бы начать опрос свидетелей, однако ввиду того, что у нас сегодня не суд, а информативное заседание, и учитывая то, что с момента подачи иска Инквизиция провела собственное расследование и его результаты в корне изменили понимание сложившейся ситуации, я предлагаю сначала выслушать доклад дознавателей, а потом предложить истцу сформулировать свои претензии заново. Пресветлый Гесер?
- Не возражаю, - буркнул тот. В голосе его угадывалась легкая настороженность - что, мол, еще за новые обстоятельства?
- Максим, прошу!
Слово перешло к бывшему московскому Дикарю.
- На момент подачи иска в Санкт-Петербурге действительно существовала слабо централизованная организация самопроизвольно инициировавшихся Иных. Поскольку инициация произошла без стандартного воздействия обычным способом инициированных Иных и причины ее не до конца понятны, механизм трансформации человеческой сущности в сущность Иного сработал достаточно необычным образом. Такое впечатление, что, начавшись, трансформация не была доведена до конца. Строго говоря, упомянутые сектанты являлись не полноценными Иными, а лишь потенциальными, на стадии то ли замороженной, то ли невероятно растянутой инициации. Соответственно, никто из них не мог пользоваться магией высшего порядка и не мог полностью погружаться в сумрак. Как следствие эти полу-Иные энергетически представляли опасность лишь для слабых Иных, каковых в Санкт-Петербурге даже не большинство, а подавляющее большинство, и для людей.
На момент начала расследования ситуация резко изменилась. Свыше двух десятков упомянутых сектантов, все - женщины в возрасте от тринадцати до тридцати четырех лет, все-таки завершили инициацию. Судя по всему, инициация и протекала, и завершилась нештатно, поскольку методы работы упомянутых сектантов с магической энергией в корне отличаются от традиционных, а сам источник энергии вообще остается невыясненным. Первоначально разрабатывалась гипотеза об обнаружении сектантами захоронения артефактов большой силы, возможно - даже ментор-артефактов, способных во время использования продвигать обладателей на один-два уровня силы вверх, но в итоге эта гипотеза оказалась несостоятельной. Во-первых, ни одного артефакта на территории Санкт-Петербурга и Ленинградской области обнаружить так и не удалось, а во-вторых, завершившие инициацию сектанты не имеют даже начальных магических знаний и элементарных навыков работы со стандартными артефактами. Разрабатывались также еще две версии по розыску альтернативных средств аккумулирования магической энергии. Результат нулевой по обеим версиям. Источник, откуда сектанты черпали энергию, остается невыясненным по настоящее время; сами же они в силу отсутствия малейшей теоретической подготовки объяснить ничего пока не могут.
Не продвинувшись ни на шаг в обнаружении источника магической энергии сектантов, дознавательная группа все-таки сумела сделать определенные выводы относительно характера ее и природы. Она не аналогична свободной энергии сумрака, безотносительно к слоевой напряженности, она не аналогична аккумулированной энергии артефактов и иных носителей. Более всего черная энергия, как мы условились ее называть, походит на управляющие рабочие потоки, самопроизвольно меняющие мощность, напряженность и объект приложения. Другими словами, такое впечатление, что упомянутые сектанты являются лишь ретрансляторами, а манипулирует энергией кто-то другой. В этом случае становится вполне понятно, почему мы не можем отыскать источник - его просто нет. Есть некая сущность, которая манипулирует свободной или высвобождает аккумулированную энергию, не прикладывая при этом рабочие потоки непосредственно к объектам воздействия, а транслируя их на сектантов. Именно этим обусловлены неконтролируемые вспышки ярости троих членов киевской особой группы, выступающей под тройным патронажем влиянием измененной черной энергии.
Для младших коллег, страдающих особой впечатлительностью, поясню дополнительно: если вы считаете, будто в Санкт-Петербурге завелся Иной исключительной силы и вертит остальными Иными по своему разумению, спешу вас успокоить: это не так. Органические существа, к коим, вне всякого сомнения, относятся все без исключения Иные, меняют энергию иначе.
Максим с легкой иронией поглядел на Солодовника и двоих питерцев, а также на Арика Турлянского с подругой. Однако если первые трое сначала было действительно напряглись, то Арик в лице ничуть не изменился, за что Лайк поставил ему жирный плюс в воображаемое личное дело.
Свою речь инквизитор-дознаватель завершил следующими словами:
- Таким образом, мы вынуждены были сделать вывод, что столкнулись с пока не познанными явлениями природы и сумрака.
Рекомендации дознавательной группы Европейскому Бюро Инквизиции: сохранить всех сектантов и произвести их обучение теории и практике современной магии согласно наклонностям и естественным показателям. В Санкт-Петербург направить исследовательскую группу, а также группу специального назначения, способную адекватно вмешаться в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств. Всем Иным рекомендовано покинуть Санкт-Петербург либо остаться под подписку о сознательном риске.
Читать бесплатно другие книги:
