Черная Земля Довыдовский Кирилл

Третий постамент занимал четырехрукий краснокожий великан. Этот был похож на человека гораздо больше каменного чудища на первом ложе, но только похож. Пять метров роста, желтые квадратные зубы, пара коротких нижних рук с кулаками по сотне килограммов каждый, две более длинных и гибких верхних руки. Из одежды – пояс с двумя гачами длиной до колена из материала, похожего на древесную кору. Нормально выглядели только черные волосы.

Еще одну каменную «постель» занимала тяжелая волосатая туша, чем-то напомнившая паука-переростка, которому на место обычной паучьей головы прикрепили волчье тело без лап и с невероятно широкой мордой, тонкие ножки заменили четырьмя шестипалыми лапами каждая длиной с хорошее бревно. Убавь длину рук раза в два – получилось бы что-то отдаленно похожее на худенького тролля, а так непонятно, что за что держалось: конечности за туловище – или наоборот.

После я успевал заметить немного. Накхи были заняты, но долго это продлиться не могло. Я двигался почти не скрываясь, перетекая от одного прямоугольного камня к другому. Идти с ног до головы объятым темным пламенем было непривычно, но других неудобств это не создавало.

На следующем постаменте, трехметровом, растеклось нечто бесформенное – безликая зеленоватая масса. Результат ритуала? Я надеялся, что нет.

Пропустив два ложа с человекообразными, но уж точно не человеческими существами, – первое было покрыто чешуей, второе – просто невообразимо уродливо, – на мгновение я задержался у еще одного: там на собственных крыльях лежал человек. Совесть не успела сказать своего слова – крылья крыльями, но в остальном он мало отличался от рядового термилионца, – как я увидел Алису. Забыв про «человекокрыла», я подбежал к ней.

Закутанная в меховой плащ смертельно бледная Алиса показалась похожей на утопленницу. На девочку из моей деревни, захлебнувшуюся в крохотном горном озере. Когда ее достали из ледяной воды, лицо у нее было такое же неподвижное и холодное.

Мгновенно огонь слетел с меня.

– Алиса! – чуть тронув ее за плечо, позвал я шепотом.

Я не ожидал, что она ответит. Когда-то Ирвин показывал мне, как проверить, бьется ли у человека сердце. В этот раз либо я что-то неправильно сделал, либо… Запястье было холодным.

Запястье… Да при чем тут, черт возьми, запястье?! Я же могу чувствовать ее! «Тепло» все еще было внутри нее, а значит – теплилась и жизнь. По-другому быть просто не могло. Ведь когда человек умирает, «тепло» покидает его мгновенно. Так? Хотя… У меня ведь еще не было возможности проверить…

Я стал просовывать руки ей под спину: нужно было убираться отсюда как можно скорее. Через минуту «черные» закончат, и…

Что-то не получилось.

– Какого…

Руки, спина, голова, ноги – все тело Алисы прилипло к каменному ложу. Я попробовал легонько оттолкнуть ее в сторону… Не вышло.

Я растерялся. Толкнуть Алису сильно я не мог, слабо – не помогало. Никакой особенной магии, плотного «тепла» внутри камня я не ощутил. Какого черта?!

Чтобы проверить, я на секунду оставил ее одну, и сильно толкнул «человекокрыла» в бок. Синяк он наверняка заработал, но с места не сдвинулся.

Размышлял я недолго – секунду. «Если что-то тебе мешает, нужно это сожрать. Если проглотить невозможно – прожуй и выплюни. Не жуется – просто сломай». Каменный круг, постаменты, арка – все было частью одной конструкции, не пускавшей Алису на волю. Как ломается камень? Да так же, как и все остальное!

Встав спиной Алисе, лицом к арке, я зажег между ладонями большой черный шар. Поток энергии, отправляемой накхами в черный провал, почти иссяк… Я размахнулся. Один из «черных» вдруг оборвал красный луч – потоки остальных стали на каплю толще – и резко обернулся. Мне показалось, секунду серое с черными полосами лицо было удивлено. Еще через миг темную фигуру закрыло тенями: накх стал выглядеть так же, как и в предыдущий раз – в Туалоне.

Уж не знаю, как именно он меня почувствовал, но, как ни крути, случилось это слишком поздно. Завершив движение, я отпустил черный шар накху под ноги. В этом заклятии было спрятано сразу пять щитов. Причем стенки полушарий, ближних ко мне, я намеренно сделал чуть толще противоположных: пусть энергия выплескивается в другую сторону. И в тот же момент накрыл себя, Алису и ее ложе щитом с толстыми стенками, нарочно с оборотной стороны не став закрываться полностью: нельзя было ослеплять себя даже на секунду.

Что произошло, я не увидел – услышал. Закричали десятки голосов: огня, камня, металла, плоти и Силы. На щит ощутимо надавило, но я почти не обратил на это внимания. Не отводя глаз, я смотрел на Алису. Чувствуя, как зашевелилась почти половина остальных сгустков «тепла», ранее неподвижных, я ожидал того же и от нее. Но она не очнулась. Дыхание… Я вдруг заметил, что у меня изо рта вырывается пар – немного красноватый, как и все в воздухе, а у Алисы – нет: ни пара, ни дыхания.

Наконец спустя семь или восемь долгих секунд черный шар выжег свою энергию, давление на щит ослабло, – я смог убрать с него руки и подойти к Алисе. Камень отпустил ее. Просунув руки под тонкую фигурку, я взял ее на руки, велел щиту исчезнуть.

Что ни говори, а вмятина получилась знатная. Черная арка оказалась не тронутой, но метрах в пяти от нее каменная площадка выглядела основательно развороченной: выбоина шириной в три-четыре метра – и сеть трещин вокруг. Кроме того, те, кто были здесь пленниками, стали свободны. Большей части это не помогло: ритуал «черных» – не лечебная ванна, но некоторые…

Сразу же пришлось уворачиваться: существо, ростом уступавшее даже Олму, с коричневой кожей и грязной повязкой на глазах, прилетело откуда-то сверху. Отпрыгнув в сторону, я подумал: потеряв нас из виду, карлик отвяжется, – но не тут-то было. Затормозив о постамент с «человекокрылом» – последнего сбросило вниз, – существо бросилось на нас. Скорость была немалая, и с Алисой на руках в этот раз я увернуться не успевал. Освободив левую ладонь, я ударил его сгустком черного пламени. Брызнув темными искрами, комок огня с карликом в центре унесло за пределы диска. В объятия теней.

С первым удалось справиться легко, но больше я опасался «черных». Трое накхов все еще питали энергией арку, один куда-то потерялся, три последних окружили ложе каменного великана. Среди всех, кто участвовал в ритуале, он первым пришел в себя.

С тугим скрежетом каменное тулово принимало вертикальное положение. Упав с постамента, гулко стукнули о диск тяжелые ступни. Чудище село. Стали видны глаза: в темной глыбе, заменявшей голову, возникли две толстые трещины. С негромким шипением изнутри вырвался воздух.

Спустя секунду проявилась третья щель.

– ТЕМ ЭН КА! – пророкотало создание.

Накхи не шелохнулись.

– ОРОТО НАС ТА! КЕМ ЛА СЕР! ЧТО ВЫ НУЖНО! ТЕРИЛО ХО…

Я даже остановился. К этому моменту я уже успел найти то, что искал: путь наверх. Нужно пробежать всего метров тридцать пять или сорок – там, на склоне, лежала лестница. Оставалось лишь понять, как укрыться от теней. Каменное чудище говорило на термилионе! И, насколько я мог понять, на множестве других языков. Как «черные» сумели притащить его сюда? И главное – что может быть общего между ним и Алисой?

– БАХТА КРИЯНГА! ТА ГО!

Громовой голос смолк. Видимо, существо наконец поняло что-то. Накхи приняли решение раньше и все это время, конечно же, готовились. Они ударили разом. Три черных сгустка, вырастая на лету, устремились к центру каменной груди. Я был уверен: на этом все кончится. Камень – прочная штука, но не против трех «черных», творящих единое заклинание. Всего в метре от великана три хищных тени сплелись в одну. Каменную фигуру накрыло искрами – и вдруг все стихло. Не долетев до груди, заклятие застряло в подставленной ладони. Сдавив заклинание в кулаке, великан отбросил в сторону горстку бесполезных искр.

«Черные», раньше старавшиеся окружить гиганта, вдруг резко сблизились друг с другом и отступили на пару метров ближе к арке. Испугались? Внезапно я почувствовал, судя по всему, то же, что и они. Великан начал буквально заливать пространство Силой. С громовым треском ожившая статуя поднялась на ноги. Между сведенными ладонями заплясали зеленые молнии. Нанизавшись друг на друга, яркие нити сплелись в трещащий клубок.

Мгновение выждав, великан-маг раздавил волшебный шар. Зеленое пламя выплеснулось вперед – на накхов. «Черные» устояли. Огромная тень, раскрывшись перед накхами черным покрывалом, приняла огонь на себя. Прогнулась под мощью зеленых искр, но не порвалась. Туго окутав зеленый шар, заклятие «черных» впиталось само в себя. Великан не удивился и уж точно не испугался. Он шагнул вперед, заставив каменный диск сотрястись. На секунду, как будто бы в равновесии, все замерло.

Пользуясь тем, что обо мне на время забыли, осторожно держа Алису, я медленно продвигался вдоль границы круга. Тени следили за мной со склона. Я видел лестницу и вовсе не был уверен, что темные существа пропустят меня без боя. А с Алисой на руках… Я старался двигаться тихо, не привлекая внимания.

В то же время, оставив у арки лишь двоих, к гиганту направился еще один «черный». Опустив руки, он прервал красный луч, сделал несколько шагов – видимо, накхи были уверены, что вчетвером одолеют великана – и… черная молния сбила его с ног. Переплетенный темный комок понесло в сторону арки. Что случится, если он влетит внутрь?.. В последний момент он все же разминулся с Вратами, врезался в диск. Прижав накха к земле, кошка ударила.

Хищно встав на все шесть лап – тело накха осталось лежать, – демон буквально засверкал глазами: ярким кроваво-алым светом. Он повел себя умнее каменного великана: сначала притворился мертвым, а только потом атаковал. Теперь кошка нацелилась в спину второму накху: одному из тех, кто питал арку. Идеальные мышцы напряглись, острые лопатки чуть двинулись, и… кошку разрубило надвое.

Я не понял, как это произошло. Увидел только, что от арки отвернулся еще один накх – красный луч последнего оставшегося сделался мощнее вдвое, – отвернувшись от мертвого демона, он медленно, небрежно двинулся в сторону каменного гиганта. В ладонях великана уже созревал второй зеленый клубок молний, но разделавшийся с демоном накх двигался вперед, не выражая какого-либо беспокойства. «Черный» был в десяти метрах от каменного чудища, когда из рук великана вырвался второй зеленый луч. И заклинание снова принял на себя сложенный щит трех стоявших рядом накхов. Именно этого момента ждал четвертый накх. Черная тень, выглядевшая точь-в-точь как любой из щитов, поглотивших зеленые шары, оторвалась от рук «черного» дымным комком, раскрылась в воздухе и толкнула великана в лицо. Вряд ли камень мог как-то пострадать от этого, но и цель была не в том. Прилипнув к глыбистой голове, тень задала камню ускорение. Запнувшись о постамент, с которого не так давно поднялся, великан стал падать. Успев неуклюже подшагнуть левой, удержаться на ногах гигант все же не сумел и, в конце концов, вывалился за пределы круга. Дико грохнуло.

Тени, казалось, только этого и ждали. Набросились на гиганта черным безликим войском, закрыв собою все десятиметровое тело. Кишащая черным глыба полыхнула зеленым, показалось, еще чуть-чуть – и великан вырвется, но это была ложная надежда. Теней стало больше. Накладываясь на гиганта все новыми и новыми слоями, они погребали его глубоко в хищном мраке.

К этому моменту я наконец подкрался к лестнице. Напротив нее на крохотном ложе, длиной не больше полуметра, замер большеглазый кузнечик. Может, он тоже умеет разговаривать? Или умел. Ряд ритуальных камней шел дальше: еще с два десятка прямоугольников были небольшими, дальше размеры опять увеличивались, но таких «кроватей», как у великана, в кругу больше не было.

– Алиса, – опять шепнул я, надеясь на что-то.

Она не ответила, но – ничего… Главным было выбраться отсюда: тогда все еще будет нормально. Что же делать с тенями? Даже если я смогу окутать щитами нас обоих, как забраться наверх? С лестницы тени легко скинут нас, а по склону слишком не побегаешь. Да и черный огонь… как он повлияет на Алису? Мне самому под ним не нужен был даже воздух, а с ней что будет?

Я снова взглянул на лестницу. Тени по-прежнему преграждали путь. Сейчас накхи вспомнят обо мне, и… Ну, пусть вспоминают. Заодно спрошу, как отсюда выбраться. Или еще о чем… На одну секунду желание убежать, спрятаться, доставить Алису в безопасное место уступило место чему-то другому – темному чувству. Не мести – ведь того, за что следует мстить, еще не случилось, – но чего-то близкого к ней.

Ощущение пропало быстро – я кое-что увидел. Тени стали отступать от лестницы! Но почему?!. Я глянул в сторону накхов.

Все четверо стояли на самом краю диска, наблюдая, как тонет в тенях каменный великан. Сейчас там бушевал черно-зеленый пожар. На крутом склоне образовалась крупно дрожащая десятиметровая горка. Стоило зеленым искрам засверкать ярче – их тут же накрывало новой волной теней. Казалось, еще чуть-чуть – и гигант будет повержен, но он продолжал сопротивляться. Тем самым позволяя сбежать нам. По бокам от лестницы становилось свободно от теней, теперь там лежал изрезанный черный камень, разрушенный от долгого соседства с темными созданиями.

Не медля, я занес ногу, чтобы ступить на первую ступень… и увидел, что кто-то несется мне навстречу. Сверху были только Твари и Мик с Кессой, – никем из них неведомое существо быть не могло. Темная фигура: тонкая и быстрая.

Я во второй раз освободил руку. Черное пламя закрыло свободную ладонь, и в этот момент я ощутил, что нападают на меня сразу с двух сторон. От существа, летевшего сверху, я еще мог увернуться. А сзади вполне мог быть и накх.

Оттолкнувшись от ступеньки, я отпрыгнул назад на несколько метров. Передо мной стоял краснокожий великан, лежавший на соседнем с демоном постаменте. В другой раз я бы удивился, как он сумел добраться досюда, как не растерзали его в общей драке «черные» и каменный маг, но сейчас важнее было не дать ему причинить вред нам. А вредить он, безусловно, был настроен. Во взгляде четырехрукого горело сумасшествие. Из воспаленных глазниц тонкими ручейками стекала светло-алая кровь.

Сжав желтые зубы до скрипа, краснокожий дважды шагнул ко мне. Расстояние стремительно сократилось. Не сумев выбрать удобного момента для атаки, я ударил, как мог. Черный луч прошел заметно правее груди чудища, но все же зацепил и унес с собой красный кулак с верхней руки.

Монстр заревел. Затопав – попавшееся под ноги ложе вместе со странной стрекозой стерло в крошево – и, замахав руками, расплескивая кровь, он, кажется, потерял меня из виду. Мгновенно я вспомнил про вторую опасность, но, не успев обернуться к лестнице, увидел, как великану что-то врезалось в грудь, а врезавшись, отлетело метра на два, бухнулось оземь. Краснокожему столкновение вреда не принесло, но не заметить он его не мог. Продолжая утробно реветь, четырехрукий развернулся к обидчику – тонкая фигурка скрючилась на земле, – видимо, позабыв от боли об идеальном оружии в виде гигантских ступней, стал нагибаться, замахиваясь для удара здоровой верхней рукой.

Темная фигурка под нависшей над ней красной пошевелилась, стараясь отползти. И я узнал Олма. Наверное, учитывая габариты, следовало догадаться раньше, но ведь всего семь-восемь минут назад я видел его без сознания и чуть ли не при смерти!

Опять пришлось торопиться. И в этот раз вышло сложнее. Не сказать, чтобы на меня начала наваливаться усталость, но прежнего абсолютно легкого ощущения я уже не испытывал. Сгусток черного огня без двойных щитов, но с острой режущей кромкой – попал великану в лицо. Его бросило на спину. Красное тело еще долго крупно трясло, однако подняться он больше не пытался. Путь наверх был свободен.

– Олм! – Я подбежал к квииту. Он, конечно, мерзавец, но не настолько, чтобы я мог его бросить. – Нужно идти!

Олм лежал на боку. Глаза были крепко зажмурены. Его вновь била дрожь. Но в сознании-то он был! Иначе бы не смог так бегать.

– Я смотрел. Здесь нет твоего брата. – Второго квиита я бы заметил.

Последнее слово как будто оживило его. По крайней мере, дрожь ему удалось унять мгновенно. Глаза открылись:

– Он здесь. Я чувствую.

– Его нет! Ты ошибаешься. И если ты сейчас этого не поймешь, останешься тут оди…

– ОН ЗДЕСЬ!!! – Заверещав невменяемым голосом, квиит вскочил и побежал прямо к накхам. Удержать его я не мог. Алиса – важнее.

Я побежал вверх по лестнице.

Пыльная буря и красный ветер бушевали над ними бесконечно долго… или всего несколько секунд. Ураган чуть было не унес их. Мик пробовал воткнуть в землю кинжал – не получилось. Под каменной крошкой пряталась скала. Единственное, что они могли, – крепко зажмурившись – острая пыль царапала даже кожу, – держаться друг за друга. Пару раз их приподнимало над землей, но, видимо, втроем они все же весили достаточно. Все стихло так же резко, как и началось. Пыль стала быстро оседать, а время… времени почти не было!

– Встаем! – Мик первым вздернул себя на ноги.

– Сейчас…

– Посмотри, что там с карликом.

Кесса пыталась чего-то добиться от бездыханного Олма. Твари, все еще неподвижные, замерли позади них. Кая не было видно. Но главное – другое. Первое, что заметил Мик: барьера больше не было. Кромка котлована оказалась свободной. Изнутри раздавался шум: сначала его не было, но стоило Мику приблизиться – яма загудела. Скрежет, грохот, рык, шипение, хлопки, крики – не голосов, а чего-то другого, нечеловеческого. Перебивая друг друга, выходя на первое место и пропадая внезапно, звуки боролись друг с другом.

Невысокая, в полметра, гряда на краю ямы мешала разглядеть, что происходит на ее дне. Мик побежал к кромке. Что там внутри? И где, в конце концов, Кай? Он сделал несколько шагов – и тут же припал к земле. Не от удара: от звука. Что-то грохнуло особенно сильно: должно быть, каменный мост ломается с таким треском. Все же поднявшись, Мик прошел оставшиеся метры.

Котлован оказался необычайно велик. Если бы одной из трех гигантских пирамид сделали основание в форме диска, а затем, перевернув, опустили внутрь ямы, то вряд ли бы пирамида заполнила ее хоть наполовину. Круглый склон кишел тенями. Не красными, как все вокруг, а черными. Каким-то образом они сумели утаить в себе темноту. На всякий случай Мик сделал шаг назад.

Вниз, находясь на равном удалении друг от друга, вели три узких лестницы. До ближайшей – не менее пятидесяти метров. В центре котлована на глубине хорошего ущелья лежал идеально ровный каменный диск. На нем…

Отвернувшись, Мик подбежал к Кессе:

– Может он идти?

– Вряд ли. Он в каком-то бреду, и…

– Ладно. – Нагнувшись, Мик поднял квиита на руки. – Нам нужно подбежать вон туда, чтобы Каю было удобнее.

– Что там? – Кесса уже бежала за ним.

– Лестница.

– А внутри самой ямы?

– Там… да хрень разная. И лучше не подходить к краю, – добавил Мик, увидев, что Кесса пошла в ту сторону.

– А Кай-то там?

– Да вроде… Ну, не знаю я! Не видно. Но как-то подниматься ему все равно придется. Вон там, – указал рукой Мик, – есть лестница. Дождемся его… их то есть, а потом…

– Что?

– Ну… нужно будет бежать куда-то.

Мик впервые вспомнил, что придется еще что-то делать и после того, как Кай вернется. А «что-то делать» – означает уносить ноги. Но куда? То есть по какому пути? Явно не по тому, по которому они сюда попали.

– Мик, я думаю, за этим холмом уже может быть море, – сказала Кесса.

– Ты уверена? – Мик проследил за ее взглядом. Холм, можно даже сказать, приличных размеров гора – отсекал от котлована всю южную часть полуострова. Хотя насчет юга Мик, конечно, не был уверен: это Кай как-то научился определять, еще в Алемане.

– Если холм строго на юге, то – да, – на ходу ответила она, ни на секунду не прекратив вертеть головой. – Правда, я не уверена насчет расстояния. Там еще вполне может быть километров десять…

– Посмотрим. – Мик остановился. Теперь они были примерно напротив лестницы.

Опустив квиита на землю, Мик вынул из ножен меч. Поможет он чем-нибудь?

– Стой рядом с ним, – сказал он Кессе.

– А ты?

– Я тут, – сделав несколько шагов, он встал в пяти метрах от края. Когда Кай появится, вдруг ему будет нужна помощь… Кто-то пробежал мимо.

– Что?.. Это Олм?..

Низкая фигурка пропала за краем котлована. Мик обернулся к Кессе:

– Он вдруг очнулся, вскочил и побежал. – Девушка выглядела потрясенной. – Как будто ничего не болит, и вообще…

Поднявшись, она подошла к нему. Оба посмотрели в сторону ямы.

– Сколько еще времени? – спросила она, хотя обычно Мик сам спрашивал. Песочных часов у него в голове не было.

– Несколько секунд. Вряд ли больше… Смотри! – он вдруг заметил что-то. – Кто-то поднимается.

Шаги – легкие и быстрые, были уже совсем рядом… Мик сосредоточился на своих ощущениях, на своем оружии. Если это не Кай…

Через секунду Мик узнал друга. Парень выдохнул. Уж теперь-то все будет хорошо!

– Кай! Олм побежал вниз, мы не успели его остано… – Мик умолк. – Алиса…

Мик был настолько удивлен, что едва сумел удержать девушку, когда Кай передавал ее с рук на руки, хоть она почти ничего и не весила.

– Алиса… – тихо повторил он.

– Олм побежал вниз, – напомнила Кесса.

– Я видел, – ответил Кай. – Я вернусь за ним.

Мик повернулся к нему.

– Твари сейчас очнутся, – сказал он.

– Я знаю. С ней я не мог двигаться быстро. Теперь смогу. И… посмотрите, чтобы с ней все было в порядке. Кажется… она без сознания…

Через секунду он пропал из виду.

– Без сознания…

Мик и сам видел, что она спит. Нужно дать ей отдохнуть, покормить… но сначала, конечно, убраться отсюда. Встав на колени и сев себе на пятки, Мик прислонил девушку к себе.

– Что с ней? – Кесса присела рядом.

– Спит, или без сознания… Нас в роте учили, только я не понял ничего…

– Я могу посмотреть.

Кесса присела напротив. Взяла тонкое Алисино запястье, дотронулась до шеи, груди, приложила руку к губам.

– Мик… у нее сердце не бьется.

– Не бьется? И что делать?

– Ну…

Кесса второй раз взяла Алису за руку. Почти тут же отпустила:

– Она очень холодная.

– Так конечно! Тут такой холод! Сама посмотри, – Мик старательно выдохнул, у него изо рта вырвалось облачко пара.

– Мик.

– Ну что?

– Я думаю, она… не живая.

– Не может быть!

Своего голоса Мик не узнал. Вообще все ощущения стали какими-то непонятными. Как будто бы сердцевина сознания, которая определяет чувства, руководит реакциями на эмоции, куда-то спряталась, а то и вовсе исчезла.

– Не может быть, – повторил он.

– Мик… Она не дышит, и…

– Может быть, Кай что-то сделает? – перебил он ее, вдруг оживившись. – В тот раз, когда от меня кусок откромсали, все тоже выглядело плохо.

– Это совсем другое…

Она вдруг замолкла. Мик тоже что-то почувствовал. Небо резко вспыхнуло – и спустя мгновенье погасло. Красный свет превратился в черный – либо просто исчез. В темноте сразу со всех сторон почудились движения и звуки.

– Это Твари! – У Мика в голове вдруг прояснилось.

Прижав Алису к себе, он вскочил на ноги.

– Бежим!

– Куда?! – Кессин возглас панически дрожал.

– Вниз!

Мик спрыгнул на лестницу первым – и побежал.