Черная Земля Довыдовский Кирилл
Темнело – я ел. Спустя полчаса Мик с Кессой стали поглядывать на меня осуждающе: в них-то больше не лезло, – но реакции от меня так и не дождались. Я собирался есть еще до-о-олго…
– Почему он напал на нас? – спросила Кесса.
– Ну, это ведь кракен – морской дракон, – ответил Мик. – Он должен нападать на корабли.
– Какой, к черту, кракен? – Кесса посмотрела на Мика с превосходством. – Это было обычное чудище Беспокойного. Такое же, как и все остальные. Потому оно и не должно было на нас нападать. Корабль «черных» защищал ото всех.
– Но от него ведь не защитил, так? Значит, это кракен…
– Бред.
– Кракен.
– Бред!
– Кра…
– Да успокойтесь вы! – прикрикнул я на них. Поджарить килограммовый кусок рыбы со всех сторон, и максимально равномерно, и так было нелегко, а тебе тут еще и мешают. – Из-за меча на нас напали.
– Какого меча? – не поняла Кесса.
– Этого.
Меч был прислонен к бревну, на котором я сидел. Ножны были необычного цвета: желтоватого с черными жилками. На ощупь – такие же, как рукоять. Еще я чувствовал, что он лежит рядом. Так как я лишился предыдущего, просто перепутав с другим, этот бы я не потерял.
– Где ты его взял? – спросила она, хотя я думал – сразу попросит посмотреть.
– Случайность…
Я рассказал им про зал с мечами.
– И почему ты решил, что это из-за него?
– Заметная штука, если со всех сил бьешь, – ответил я.
Как только я коснулся лезвия, меч начал источать чистую Силу. Тогда на корабле сразу я этого не понял.
– Такой выброс любой маг за много километров почувствует, – сказал я. – Наверное, потому чудище и не удержалось.
Все замолчали. Я старательно жарил рыбу. Считается, что наесться впрок невозможно, но я в это никогда не верил. Просто пока ни у кого не получалось.
– Кай… но ты ведь в порядке, да?
Сначала, я не понял, про что она. Вроде бы только что про «кракенов» говорили. Потом дошло: про Алису.
– Да.
Интересно, и почему она решила утешать меня, а не Мика? Считает, что я ближе воспринимаю? Или у друга все на лице написано – переживает, но вешаться не собирается, – а у меня нет?
– Мы не похоронили ее, – сказала Кесса.
– Ну и что? Это уже была не она.
Кесса все еще смотрела на меня.
– Нет, серьезно, – глянул я в ответ. – Я справлюсь с этим.
– Кай, эта штука… Вряд ли она как-то нам поможет…
– Что-то получше можешь предложить?
– Нет, но…
– Тогда не мешай, пока другие делом занимаются!
Плот я строил уже часа три, и все это время Мик действовал мне на нервы. Я и сам видел, что конструкция получается не идеальная, но кто сказал, что спасение от стихии должно даться без риска? Никто не мог такого сказать.
Мик молчал минуты три, потом все же не выдержал:
– Он развалится от первого чиха!
– Не чихай, значит.
Истратив последний кусок гибкого корня и привязав к плоту последнее бревно, я с гордостью повел взглядом. Это был плот – морской странник и укротитель волны. Это была полная и безоговорочная победа человека над обстоятельствами, умности над глупостью, добра над злом, а меня надо всем! Дело нелегкое, но я справился.
– Видишь? – спросил я Мика.
– Кошмарный сон судостроителя?.. Вижу. Уверен, где-нибудь в Агахаве или Хиаме руки и за меньшее отрубают…
– Это ты сейчас так говоришь… – не обратив внимания на зависть, протянул я. – Потом не обижайся, когда я тебя с собой не возьму.
Осторожно, чтобы не подвергать «судно» испытаниям раньше времени, я стал стаскивать плот с камней на воду. Песчаной оказалась лишь небольшая часть пляжа, больше было обсыпано щебнем и завалено валунами. Перед тем как отпустить, я несильно толкнул кораблик вперед.
Как я и ожидал, созданное человеком легко справилось со стихией. Плот проплыл один метр… два… четыре…
Мик заржал.
– Ничего смешного, – сказал я.
Он заржал сильнее. Ладно бы хоть выждал для приличия, пока станет ясно наверняка. Так нет: едва заметил первые признаки – сразу же.
– Не расстраивайся, друг. Как там говорят? Первый блин – комом, а первый плот – на дно со всеми ошметками.
И снова заржал. Мерзавец. Побить его, что ли?
– Я второй плот буду строить.
– Удачи.
– А ты будешь мне помогать.
– Нет!
Не слушая возражений, я спрыгнул в воду, схватил бревно, то, которое не утонуло, – раньше я был уверен, что древесина вообще не тонет, но оказалась, тут все очень выборочно – потянулся еще за одним и… забыв про бревна, резко выскочил из воды. Случайно сбил при этом Мика, но это ничего: ему полезно.
– Охренел?
– Смотри.
Мик проследил за моим взглядом.
– Она на берег не вылезет? – спросил он.
– Вряд ли. Уже бы вылезла.
К берегу по воде, а точнее, внутри нее – приближалась темная муть. Как будто бы где-то далеко в море кто-то разлил огромную бочку черной краски, и вот волна дошла и до нашего острова. Хотя… нет, насчет «далеко» я переборщил. Иначе бы море перестало казаться синим. Линия, где прозрачные волны встречались с водяной дымкой, виднелась метрах в ста от берега.
– А она весь остров не окружит? – забеспокоился Мик.
Одно из упущенных мною бревен вдруг треснуло, накренилось на одну сторону и всего через пару секунд скрылось из виду. Живая краска просто проглотила его.
– Не знаю… Вряд ли, если она, конечно, не охотится на нас…
– Зачем?
– Ну, вдруг люди – это изысканный деликатес…
– Думаешь, у нее мозги есть?
– Кто знает? – вопросом на вопрос ответил я. – Может, и плавают где-то.
Мик нервно хихикнул в ответ. Видимо, представил себе подгребающие к берегу мозги. Гм… Интересно, как бы это выглядело? Наверное, очень умно, но не слишком аппетитно.
– А Кесса где? – спросил я.
С утра, с момента, как я рассказал ей про идею с плотом, я ее больше не видел. Она назвала меня дураком… и я ее больше не видел.
– Пошла остров смотреть. Сказала… гм… да, в общем-то, какая разница, что она сказала? Главное, что мы с тобой знаем: все это на эмоциях и неправда. Правильно я говорю?
– Правильно.
Тут я был согласен.
– Тогда есть пойдем.
– Опять?!
Я не стал его слушать.
Усевшись у костровища, я подкинул несколько свежих полешек, зажег огонь – на сей раз со второй попытки – и опять стал жарить рыбу. Сегодня, помимо того что съедобная, она обещала быть еще и соленой. Поцарапав кинжалом камни на берегу, я собрал несколько щепоток… чего-то определенно соленого. Я был уверен, что это не яд.
Я поджаривал уже третий кусок, когда пришла Кесса. Олм все это время угрюмо сидел на соседнем бревне. Мик сначала смотрел на меня, судя по всему, пытаясь устыдить, потом тоже решил поесть.
– Жрете? – спросила она, усевшись рядом со мной, а спустя секунду вдруг сделала резкое движение.
Не тут-то было! Я всегда готов, что кто-то сделает попытку отнять у меня пищу. Пришлось ей снаряжать шампур самой.
– Нашла что-нибудь? – поинтересовался я у нее.
– Лес обыкновенный, – ответила Кесса. – Бананов с кокосами нет, если тебя это интересует.
– А грибы есть? – решил спросить я. «Бананы с кокосами» меня действительно не интересовали. Я просто не знал, что это такое. Тем более если уж их все равно не было…
– Есть. Поганки.
– Гм… а кролики?
– Нет. Вообще никакой живности. Хотя я далеко не ходила. Тут всего метрах в ста гора начинается. Почти вертикальная. Вверх там не очень-то прогуляешься – только вниз, в пещеры. А там вкусненького точно не…
– Пещеры глубокие? – вдруг перебил ее Олм. Я, Кесса, Мик – все посмотрели на квиита удивленно. От его голоса уже успели отвыкнуть.
– Не знаю, – недоуменно ответила девушка. – Я внутрь не заходила.
– Если там есть путь вниз… я смогу пройти темным путем. – Квиит вдруг вскочил на ноги: – Там есть путь вниз? – Он посмотрел на Кессу в упор.
– Не знаю.
Отвернувшись, Олм недолго постоял, глядя куда-то, потом резко пошел.
– Эй, ты куда?
Ноль внимания.
– Олм!
Снова никакой реакции. Пришлось очень быстро аккуратно отложить палку с рыбой, – через секунду я встал у него на пути. Для верности схватил за руку:
– Ты куда собрался?! Что за темный путь?
Я бросил взгляд на Кессу: «Ты что-нибудь слышала об этом?» В ответ она лишь покачала головой, что было удивительно. Я как-то успел привыкнуть, что если это что-то интересное, то Кесса об этом хотя бы слышала.
– Что за темный путь?! – повторил я громче, опять повернувшись к квииту.
Вырваться Олм не пытался. Он отвернулся от меня, посмотрел на Мика с Кессой, затем на лес, потом опять глянул на меня.
– Хорошо. Я могу провести и вас… Но только троих!
– Нас и так трое, – заметила Кесса неприязненно, и я это ее чувство полностью разделял. Нет, это надо же: «Я могу провести и вас…». Мы его от смерти спасли, а он хотел нас посреди Безымянного оставить?
Да, интересные создания квииты: напоминают бесчестных людей.
– А как же твой брат? – спросил я. Желания уязвить и истинного интереса в вопросе было примерно поровну. – Чего это ты так резко очухался?
– Мой брат умер, – просто ответил Олм и повернулся к Кессе: – Где пещера?
– Стой, – перебил я его. – Ты не ответил. Что за темный путь? При чем тут пещера? Ты предлагаешь идти через подземелья? Но тогда нам нужны факелы, веревки, еда. Допустим, свет я смогу обеспечить, а остальное? Вряд ли мы что-то найдем под землей.
Квиит посмотрел на меня недобро. Мимика его не была так уж похожа на человеческую, но основные эмоции я определять уже научился. Этот взгляд говорил: «Вот видишь, сколько из-за вас проблем».
– Не нужно ничего, – сказал Олм. – Все это только помешает. Свет… да, вам, наверное, понадобится… Но больше ничего!
– Хорошо, – просто согласился я. И спросил в третий раз: – Что такое темный путь?
Секунду квиит молчал, раздумывая о чем-то, потом ответил:
– Короткий путь.
Мы перелезли через несколько поваленных стволов, перепрыгнули пару ручьев, перелетели овраг, зацепившись за свисавшие с деревьев веревки-ветки, убежали от настоящего города-муравейника с созданиями крошечными, но не менее злобными, чем их собраться с Черной Земли, и наконец вышли к почти вертикальной каменной стене. Скала зияла множеством трещин, была покрыта зеленым мхом, изъедена бесконечными корнями и казалась самой неухоженной из всех существующих в природе.
– Вот она – пещера, – сказала Кесса, указав куда-то вниз.
Чтобы увидеть, нужно было подойти к горке вплотную и съехать по забитому листвой склону к ее основанию. Вход оказался небольшим: высота и ширина в рост взрослого человека. Зато изнутри отчетливо тянуло воздухом. Пустота внутри была.
– Там еще парочка есть, – сказала Кесса, когда мы остановились напротив входа.
– Эта подойдет, – быстро ответил квиит.
В темноту он смотрел с восторгом. Я заметил: у него в глазах вновь появились крохотные красные крапинки. Я снова поразился контрасту. Еще вчера из-за смерти брата он был готов и даже, кажется, сам хотел умереть. Сегодня все вдруг перевернулось с ног на голову.
– А почему ты на Черную Землю так же не добрался? – решил спросить я, прежде чем ступать в темный проем.
– Там нельзя пройти, – ответил Олм. – Накхи знают о нас и давно позаботились о том, чтобы перекрыть путь под Драконьим полуостровом.
– Ладно.
Создав перед собой световой темно-синий шар, я шагнул в темноту.
Глава 5
Мальчик стонал во сне. Негромко, но почти не переставая. Можно было подумать, он спит, и ему снится кошмар: долгий, непрекращающийся.
Алента решила еще раз сменить ему повязку на руке, но, коснувшись сырой тряпки, обожглась. Всего десять минут назад повязка была холодной, а теперь ткань буквально источала тепло. Жар, исходящий от поврежденной руки, уже несколько часов усиливался. Аленте приходилось ухаживать за тяжело больным человеком раньше, но то, что она видела сейчас, выглядело неестественно, пугающе.
Закутав пальцы в рукав, она стала разматывать сырую повязку. Всего пара слоев, и вот… рука. Аленту передернуло. Еще пару часов назад здоровая, рука была иссушена. Кожа красная настолько, что казалась обгоревшей. На кисти и предплечье она выглядела налипшей на кости. Плоть как будто истаяла. И почему «как будто»? Так и было.
Смочив в холодной воде свежий лоскут ткани, Алента аккуратно обмотала тонкую руку. А потом стала поправлять на парне одеяла; удивительно, но если рука горела, то остальное тело сильно морозило. Может быть, ему хоть ненамного станет легче…
Отойдя от полуразвалившейся кровати, Алента принялась заново обходить углы комнаты в поисках хоть какого-нибудь топлива для камина. Прошло пять минут, но ничего подходящего не отыскалось: мебели в этом пыльном подвале вообще было немного. Имелась еще одна комната – соседняя, но там были только несколько лежаков и голые стены. Огонь продолжал слабеть. Комната погрузилась в полумрак.
Алента вздохнула. Она и себе-то помочь не могла, не то что кому-то…
Несколько месяцев назад жизнь вроде бы начала налаживаться, но теперь это казалось чьей-то злой шуткой. Почти год покоя, потом гнетущее ожидание, оказавшееся бессмысленным, – и вот, в плюс ко всем проблемам, им с Иветтой пришлось уехать из Алемана. А Кая она так и не дождалась. Она не могла заставить себя верить, что с ним действительно случилось… это. Такой хороший, добрый мальчик… Может, ему все-таки как-то удалось выбраться?.. Или Иветта права, и шансов действительно не осталось никаких? Как жалко, как глупо. Ведь она могла его остановить, могла! А он все равно ушел.
Аленте сложно было в этом признаться даже самой себе, но она чувствовала обиду. Как будто ее вновь бросили. Ни ее муж, ни Кай не были виноваты в том, что произошло, но она не могла не думать…
Ну, почему, почему Кай не остался?! Ведь это так несложно! Просто не совершать очевидно глупого поступка – и все! И ничего бы не случилось!
Хотя… кто она была для него? Наверное, так… просто фрагмент жизни. Он ведь чего-то хотел, мечтал о чем-то. Не зря же так быстро попал в легионеры. Видимо, думал, что в этом его призвание… Дурацкая, дурацкая глупость!
И вот теперь все повторяется. Не так, как это произошло тогда, но хорошего все так же мало. Стоило им кое-как устроиться, решить все проблемы с помещением, со стражей – и все сломалось. Проклятый Трок! Какой же, какой же он был мерзавец!
И проклятые мысли. Так всегда: чем хуже идут дела, тем больше начинаешь задумываться. И, разумеется, не о том, как все поправить, а просто о том, что в данный конкретный момент тебе ужасно. Тебе плохо, ты думаешь, что тебе плохо, – тебе становится хуже.
Алента села в кресло – в воздух поднялся старинный слой пыли. Она кашлянула. Ее мысли шли по кругу, и кое-как она смогла к ним привыкнуть. И, хорошо это или плохо, ее сейчас сильнее беспокоило настоящее, а не прошлое.
Вада не было уже несколько часов. Он говорил, что вернется быстрее.
– У меня здесь встреча назначена – с одним человеком.
В этом подвале играли в карты. Несколько столов, завсегдатаи, пара вышибал. Несмотря на позднюю ночь – почти утро, – вокруг каждого из четырех конов сидели игроки. Холаст, разумеется, знал, о чем говорил, когда назвал это место последним, куда можно будет обратиться в случае непредвиденного.
Вад смотрел на бармена. Последний выглядел настолько скользким типом, насколько кто-либо может быть таким.
– Садитесь. Поиграйте. Уверен, он скоро придет.
– Я думаю, он уже здесь.
– Ваш друг?
– Нет. Мы не знакомы.
Боковым зрением Вад следил за действием вышибал. Один из них чуть приблизился к стойке.
– Так вы ищите партнера для игры? Я могу вам посоветовать кого-нибудь.
– Нет. Я не игрок.
– И чего же вы хотите?
Холаст предупреждал: нельзя давать бармену денег, нельзя называть имени мага. Это было частью системы безопасности. Инар Авгин промышлял малозаконными операциями, оставаясь при этом действительным членом Ордена. То есть маг был недостаточно коррумпирован, чтобы не сдать аанского шпиона в Орден, невзирая на собственную выгоду, и не был достаточно законопослушен, чтобы не попытаться подзаработать за счет здоровья любого неосторожного.
Врача, к которому Холаст советовал обращаться в первую очередь, на месте не оказалось. Вад разбудил трактирщика из соседнего дома – тот ответил, что его нет уже несколько дней.
Потому Вад отправился сюда: в один из тупиков портовой части города. У трактира было название из четырех слов: «Последний лучший бывший друг».
– Я должен встретиться кое с кем. С человеком, который здесь работает.
– Работает?.. – Он на секунду отвернулся. Кажется, сделал какой-то знак вышибале. – Хорошо. Вон дверь. Пройдешь до конца коридора. Потом направо.
Немедля Вад двинулся в указанном направлении. Необходимо было сохранять осторожность, но времени оставалась слишком мало, чтобы успеть еще и проверить намерения Авгина. Аанец мог только быть бдительным и спешить.
Вад открыл и закрыл за собой дверь, прошел по короткому коридору, постучался. Около минуты ждал. Можно было постучаться еще раз, но Вад не сомневался, что его и так уже услышали.
– Входи, – наконец донеслось изнутри.
Дверь тяжело повернулась на петлях, и он оказался внутри. За круглым карточным столом спиной к стене сидел инар в мантии: чуть полноватый мужчина с залысинами и равнодушным взглядом.
Второй человек – высокий, ему приходилось пригибаться, чтобы голова не шоркала по низкому потолку – собирал что-то со стола в небольшой мешочек. Закончив, он спрятал его в карман и, чуть не сбив со стола светильник, бросился к выходу. Не успей Вад отойти, в него бы врезались. Мысли «высокого» были где-то далеко.
– Ну, и кто ты? – спросил инар, когда дверь захлопнулась. Опустив руку куда-то за стол, он вытащил оттуда кривое полешко и, размахнувшись, бросил его в сторону камина в углу комнаты. Деревяшка ухнула в огонь. Ненадолго помещение наполнилось едким дымом.
– Мне нужна помощь.
– Да?.. Ну, раз нужна, значит, поможем. Деньги, разумеется, с собой?..
– Деньги после дела.
– Да?.. Ладно. После, так после.
– Мне нужен врач
– Да? – впервые Авгин выказал интерес. – Я врач.
– Место в тридцати минутах ходьбы отсюда. Аванс… – Вад бросил на стол серебряный полусерв.
Задумчиво повертев монету в руках, Авгин сунул ее в карман.
– А почему не здесь?
– Мой друг тяжело ранен. Его нельзя передвигать.
– Да?.. Хорошо. Сейчас инструменты возьму – и пойдем.
Дверь, которая уже стала казаться ей запертой кем-то раз и навсегда, открылась внезапно и очень широко. Алента мгновенно вскочила на ноги.
Войдя в комнату, Вад сразу подбежал к Натану, что-то пробормотал себе под нос, глядя на парня, потом отошел в угол и принялся ломать кресло, с которого она только что встала.
– Так долго…
– Так получилось. – Вад бросил на нее короткий взгляд. Кресло по частям отправилось в огонь.
– А врач?..
– Я врач.
Алента едва не вздрогнула, увидев стоящего на пороге мужчину. Почему она его сразу не заметила? Тем более что было на что обратить внимание. В первую очередь, на мантию инара.
– Н-да, дыра еще та, – произнес маг. – Можно подумать, вы от кого-то прячетесь.
Он стоял на пороге, пока его глаза не наткнулись на единственный уцелевший в комнате стул. Поставив его у головы Натана со стороны травмированной руки, инар сел. Стал натягивать кожаные перчатки.
Он положил Натану ладонь на лоб, затем на грудь, откинув покрывала, и в конце концов принялся разматывать повязку, которую Алента сменила несколько минут назад.
– И как это случилось? – спросил инар. Его пальцы быстро ощупывали руку Натана.
– Неисправный амулет, – ответил Вад.
– Да?.. А взглянуть на него…
– Выбросили.
– Жаль. Было бы интересно.
Маг стал шариться в своем сундучке.
– Вы сможете ему помочь? – Впервые за время их знакомства голос Вада прозвучал неровно, обеспокоенно. Правда, и знакомы-то они были всего четыре… Или пять часов?
– Помочь? Н-да… Случай интересный, очень интересный. На первый взгляд, может показаться, что на руку наложено заклятие, но я бы сказал, что это маловероятно. Болезнь, с одной стороны, все же распространяется, но, тем не менее, происходит это крайне медленно. Исключительно с помощью магии добиться такого эффекта… сложно. Как правило, заклятие либо действует мгновенно, либо замораживается и «ждет», либо работает на протяжении долгого времени, но при этом не расширяется.
Инар стал по очереди доставать из своего сундучка крохотные флакончики. Каждый раз, внимательно рассмотрев находку, он возвращал ее на место.
Натан продолжал тихо стонать.
– Потому, – продолжал маг, – я бы сказал, что заражение, скорей всего, носит инфекционный характер. То есть травма может быть и магической, но без конкретного физического контакта здесь не обошлось. На этом амулете была какая-нибудь пыль, жидкость? Может быть, что-то вывалилось наружу, когда он не сработал?
– Он не брал амулет в руки, только касался его инструментом. Хотя возможность контакта полностью я бы не стал исключать.
– Да?.. Но как это выглядело, ты не видел?
– Нет.
– Тогда, – вернул маг в сундук последнюю склянку, – я могу предложить только одно.
Он вытащил на свет что-то железное, блестящее… пилу.
– Зачем это?! – Алента не сумела смолчать. Пришлось сказать – просто чтобы выдохнуть.
– Пилить, – не взглянув на нее, ответил маг. – Я понятия не имею, как это лечить. Заклятие я бы снял, но это не заклятие. Вещество, которое вызвало заражение, мне неизвестно, потому и противоядия у меня нет. А придумывать его заново, во-первых, слишком долго, а во-вторых, можно так ничего и не придумать. Другого варианта нет. То есть можно, конечно, отнять руку с помощью магии, но может получиться неаккуратно. Да и риск опять же. Неизвестно, что послужит стимулятором.
– Но… – Она посмотрела на Вада, ища ответа у него: как такое вообще может быть?
Одной из их официанток в Колоке как-то каретой переехало ногу. Ей полностью раздробило лодыжку. Но стоило пообещать магу хорошие деньги – и кость срослась всего за несколько недель! От одной прописанной настойки!
Ведь потеря руки – уродство. Как можно вот так, просто…
– Режьте, – произнес Вад. – Алента, тебе лучше выйти.
– Я…
Читать бесплатно другие книги:
