Мир Стругацких. Полдень и Полночь (сборник) Дивов Олег

Глава 3

Те, кто в ответе

По крайней мере один сюрприз дон Рэба уже преподнес – самим фактом того, что он действительно помнил об отце Ратры и ждал, когда появится сын «или кто-то еще». При разработке операции учитывалась, конечно, официальная арканарская версия тех давних событий и допускалась вероятность, что она была создана специально. Теперь вероятность превратилась в уверенность.

– У нас есть два варианта твоего внедрения. Сын – третий – и поэтому не наследник одного из приближенных к императорскому величеству. И – сын своего отца.

– А это каким образом?..

– Тогда на его дом напала банда – а не слуги Ордена. Это официальная версия, которую, кстати, до сих пор поддерживает тамошнее руководство.

– Ну а что, согласно этому варианту, с отцом было дальше?

– Тут есть пробелы, которые в том не до конца информатизированном мирке несложно заполнить. Скажем, твой отец был серьезно ранен, долго болел, лечился где-то у заморских лекарей. А может, его выхаживала та сама девушка, которая у него жила. И он, как настоящий рыцарь-романтик – хотя на той планете слов таких не знают, – на ней в благодарность или по любви женился.

– Ясно. Каким будет продолжение?

– Вполне себе ничего, поскольку твой папа, хотя и со странностями, но из благородного рода, значит, такая женитьба на простолюдинке – явный мезальянс. Слухи, гадости за спиной, попытки отравить низкопробную, неаристократическую жену… Поэтому они выбрали уединение. Может, отправились инкогнито в путешествие. А потом умер суровый отец и поскольку он хоть и гневался на беспутного сына, но не отрекался от него по всем правилам, то твой отец, согласно майорату, получил наследство.

– И это дает мне знатное происхождение и почти неисчерпаемые сокровища. Точнее – их легализацию для дальнейшей работы.

– Тут ты абсолютно прав. Кстати, проблему «слишком чистого» золота мы давно решили, все синтезаторы перенастроены соответствующим образом… В общем, такой вариант внедрения представляется оптимальным, потому что к приехавшим в Арканар чужеземцам относятся настороженно. А местным благородным доном ты быть не можешь. Разве что бастардом или еще хуже – жертвой какой-то неприличной истории с родственниками. Там все на виду. А явиться туда простым мастеровым или даже купцом – слишком ограничивать себя в стартовых возможностях. А так ты вдобавок сможешь рассчитывать на помощь уцелевших друзей отца. Надеюсь, рекомендательные письма он тебе сам напишет. Тамошнюю бумагу и чернила дадим. Печатка, насколько я знаю, у него сохранилась.

– Вопрос в том, сохранились ли эти друзья… – вздохнул молодой прогрессор. – Все же у местных даже без учета орденских репрессий продолжительность жизни короче.

– Ну, к примеру, барон Пампа до сих пор здравствует. Конечно, его уже величают «старым бароном», и он совсем седой, но все еще крепок… Полный список тех, к кому можно обратиться, сейчас получишь. Кстати, твой отец до сих пор владеет долями в некоторых торговых компаниях. Точнее, поскольку он высокородный, а не торговец, этим занимаются его доверенные лица. Поэтому твой широкий круг общения, в том числе и с приезжими, не будет выглядеть странно. И еще ты мог унаследовать его страсть к меценатству. В том числе, к сбору никому особо не нужных манускриптов и беседам с неблагополучными людьми. Скажут – это у них фамильная черта, тихий бзик благородного семейства…

– А что с властями?

– С Орденом, которым там правит, и проще, и сложнее – ты будешь для них проходить по графе представителя опасных и скорее всего враждебных сил. Но зато держаться они с тобой будут в рамках своих замыслов, отчасти помня непростую историю с твоим отцом, которая, к их изумленью, обернулась для них провалом. Ну и они не дураки, хотя вроде персонажи средневековые. Понимают, что помимо них еще кто-то ведет свою игру. Аккуратную и многоходовую.

– Но и следить будут сразу и плотно…

– Конечно, будут. Зато не поступят как со странным чужаком без роду и племени, которого лучше сразу тащить на дыбу, с нее – если что останется – ты во время учебы видел материалы о том, как это происходит! – то на плаху. А потом в общий ров. Без всякой бумажной и прочей волокиты. А твое прежнее имущество – раздербанить, как у них говорится. Крохи достанутся палачу, который тебя исправно пытал. Он будет счастлив!

На этот раз прогрессор по имени Игорь промолчал. Он действительно видел немало материалов, отснятых старшими коллегами и непосредственно в Арканаре, и в других местах. После ряда срывов, когда наблюдатели, не выдержав окружающей их дикости и мерзости, поднимали мятежи, устраивали перевороты и пытались внедрить Золотой Век, а потом неминуемо гибли – или их успевали вывезти, но для дальнейшей работы они не годились, – программа подготовки прогрессоров была скорректирована. Кандидатов отбирали не по научным способностям, а по принципу психологической устойчивости. Пришлось даже воспользоваться опытом силовых, прежде всего разведывательных структур далекого темного Прошлого.

Выполняемые задачи тоже претерпели изменения. Сбор фактического материала и спасение тех, кто имел несчастье опередить свой век или прогневать властителей, были дополнены поиском фактов «возможного вмешательства неустановленной стороны». Рассказы о «черных прогрессорах» пока что никакими доказательствами подкреплены не были и проходили по разряду профессиональных баек. Но это не значит, что их, доказательства те самые, не искали…

– И еще, – продолжал тем временем наставник, – не слишком рассчитывай на их пресловутую дикость по сравнению с нашим временем. У них там есть свои преимущества. Да и по сравнению с нами тоже.

– Например?

– У них пока нет ни тестов и детекторов лжи. Но есть хорошие графологи, которые по сделанному тобой рисунку или записке кое-что могут сказать. Ну, понятно, ты-то вроде как знакомый с тестами, знаешь, что нужно рисовать и писать, чтобы правильно считали. Но, … ИМЯ, проблема в том, что это контролируешь сознательно, но… То, что думаешь, вернее, твое истинное отношение к этому фиксируемому объекту может выдать сила нажима, резкие или плавные линии и даже недописанные описки. Невозможно даже тренированному прогрессору полностью контролировать свое подсознание. Особенно если рядом кого-то пытают – женщину или ребенка, – а ты вынужден за этим с улыбкой наблюдать и не вмешиваться. А тамошние спецслужбисты – хотя они так себя еще пока не называют, – тертые и ушлые калачи, умеющие играть на людских слабостях не только пытками, но всеми аморальными способами.

Глава 4

Варианты смерти

А вот порт в отличие от города по сравнению со временами отца не изменился совсем. «В порту пахло как нигде в Арканаре. Пахло соленой водой, тухлой тиной, пряностями, смолой, дымом, лежалой солониной, из таверн несло чадом, жареной рыбой, прокисшей брагой. В душном воздухе висела густая разноязыкая ругань. На пирсах, в тесных проходах между складами, вокруг таверн толпились тысячи людей диковинного вида: расхлюстанные матросы, надутые купцы, угрюмые рыбаки, торговцы рабами, торговцы женщинами, раскрашенные девки, пьяные солдаты, какие-то неясные личности, увешанные оружием, фантастические оборванцы с золотыми браслетами на грязных лапах».

По пути Ратра уловил обрывки разговора:

– А времена-то нынче стоят стремные! Не то что при дедах-прадедах было. Арбалеты скорострельные, кольчуги новомодные, почти что не пробиваемые. Телеги какие-то на пару, самодвижущиеся. А зачем тогда лошадей-то разводим?

– И какое тут рыцарское мастерство, если тебя, хоть и в подогнанных по фигуре доспехах и с дедовским мечом – из такой телеги любой холоп походя убьет?

Вот эти самые скорострельные арбалеты и интересовали земное начальство Ратры больше всего. Потому что в Арканаре наблюдался парадокс исторического развития. Прогнозисты предполагали, что после массовых гонений на ученых и вообще мало-мальски образованных людей, область, попавшую под власть Ордена, неминуемо постигнет упадок во всех областях. Однако в последнее время там произошел неожиданный всплеск технологического развития. Новое оружие, примитивные, но все же машины… Этого не могло быть! Но оно было.

Возможно, какая-то информация могла быть сохранена в отцовских тайниках. В порт дон Ратра явился как раз на встречу с посланцем одного из отцовских друзей, который должен был передать ключ и указания по поиску одного из таких схронов.

Получив небольшую шкатулку, дон Ратра намеревался поскорее покинуть шумную припортовую территорию, однако через несколько шагов ему преградили дорогу несколько оборванцев.

– Благородный дон не поделится ли с нами?.. – нарочито гнусавым и плаксивым голосом протянул один из них.

Остальные загоготали.

– Слышь ты, чистоплюй… – начал другой.

Дон Ратра рванул было меч из ножен, однако рядом раздался странный свист. Через мгновение он осознал, что все нападавшие, словно бабочки к доске, пригвождены арбалетными стрелами к бревенчатой стене ближайшего склада. Обшитая листами металла узкая колесница, словно специально сконструированная для кривых проулков, подкатила ближе, из нее выскочили несколько стражников.

Один из горе-грабителей, совсем молодой безусый парнишка, практически подросток, был еще жив. Старший патруля мельком глянул на него и подозвал своего, такого же юного, подчиненного.

– Добей его!

– Помилу…

Юнец сноровисто перерезал своему ровеснику горло, да так, что прихваченная за вихры голова осталась у него в руке. Стражники тем временем деловито повыдергивали из остальных тел стрелы, отсекли и покидали в мешок головы.

– Это для отчета, – пояснил командир, обернувшись к дону Ратре. – Наш благородный господин дон Рэба не только следит за порядком повсюду, но и уделяет внимание каждому. Скоро мы полностью изведем всю эту пакость… Хорошего вам вечера, благородный дон!

Ратра пробормотал в ответ пожелание удачной службы. Стражники запрыгнули в свою колесницу и укатили. Дон Ратра поплелся домой. Да, похоже, тут творится нечто категорически не объяснимое с точки зрения базовой теории феодализма. Ближайшая аналогия – разве что из истории Третьего рейха, когда по приказу Гитлера начали без суда расстреливать всех безбилетников, пойманных в общественном транспорте.

Зря ты, Игорь Антонович, думал, что тебе с твоими знаниями и обновленной специальной подготовкой будет намного легче, чем когда-то пришлось отцу! Нет, не легче ни разу. Хотя ты в этом проклятом городе не один, как когда-то отец, а с надежным напарником. Вернее – напарницей.

Кристина, с которой выпало работать Игорю, была молодой симпатичной брюнеткой с короткой стрижкой под мальчика. Работала в этом феодальном мире уже три года. По легенде – единственная дочь богатого и знатного имперского вельможи, до прибытия в Арканар жила у тетушки-принцессы. Кристина, она же дона Тина, была высококвалифицированным специалистом по оружию и использованию его в бою. Блестяще знала историю, теорию и практику всех боевых искусств и любого из видов вооружения, даже плебейских ножей и боевых кос, бывших в ходу у мастеровых и крестьян.

Она была остра на язык.

– Ну что ты смотришь на меня глазами благородного рыцаря, у которого секса с прекрасной дамой не было четыре с половиной года?.. Да, эти самострелы, со скоростью почти пулемета, сделаны здесь, а вовсе не завезены на планету тайными врагами.

Игорь допускал истинность гипотезы об антипрогрессорах, чаще называемых «черными прогрессорами». Именно их некоторые представители КОМКОНа обвиняли в том, что, заинтересованные в тайной колонизации планет, те используют для ее разграбления местные суеверия, в первую очередь – тормозя прогресс.

Орудиями для этого становятся различные религиозные ордена и беспринципные странствующие умельцы-организаторы, предлагающие свои услуги как в деле исцеления общества путем наведения нравственного порядка, так и судейско-палаческих услуг по борьбе с инакомыслящими, не верящими духовникам, королю и благородным донам.

Один из профессоров, читавший Игорю лекции, получил записку с каверзным вопросом: «Неужели только мы такие умные, что вмешиваемся и помогаем другим?» И дал развернутый ответ:

– Ну, мы с вами точно не самые могущественные существа во Вселенной. Это научный факт. Даже не акцентируясь на судьбе так до конца и не изученных Предтеч. Ну так вот, в молодости и зрелые годы работая прогрессором, я лично столкнулся, подчеркиваю – среди прочих, вполне банальных ситуаций, с двумя случаями. В них никто из чужаков, мешавших нам, за руку пойман не был, но… как говорится, «осадок остался». Можно списать на непонимание местными жителями необходимости заботиться о своем будущем, можно думать, что нам тогда банально «не повезло». Можно рассчитывать, что мы туда когда-нибудь вернемся и «все исправим». В обоих случаях – уже после завершения операции проводился тщательный анализ с учетом более пяти тысяч факторов, и результат машинного моделирования – вероятность чужого вмешательства – тысячные доли процента, то есть в пределах погрешности расчетов. Однако утверждать, что вмешательства не было, никто из прогрессоров не возьмется. Может существовать неучтенный сторонний фактор, может…

Сейчас дон Ратра спросил дону Тину:

– А ты как думаешь, что здесь происходит?

– Думаю, что слухи о том, что грамотеев не истребили, а куда-то упрятали, отчасти правдивы. Дон Рэба вполне мог оказаться дальновиднее, чем поначалу казалось нашим наблюдателям, в том числе и твоему папе. Поселили ученых в какой-нибудь дальней крепости, обеспечили возможность работать, свободу и безопасность…

– Свободу?.. – слегка опешив, переспросил Ратра.

– В пределах крепости. Если там хорошая лаборатория, ухоженный сад для прогулок, кормежка и квартира, охрана вежливо кланяется, а материалы для работы доставляются какие надо и вовремя, – очень многим этого будет более чем достаточно. В земной истории тому есть примеры.

Ратра тяжело вздохнул. Когда-то еще в школьные годы они с Тиной вместе учили историю – и после уроков вместе играли в опасные странствия по феодальным мирам. «Ты будешь моим братом, и если понадобится – спасешь меня!..» – говорила Тина. Тогда как раз вышел приключенческий сериал, в котором звучала песня с припевом:

– Что тебе передали? – Тина вернула его к современным реалиям опасной работы в феодальном мире.

– Инструкцию, как найти тайник, и ключ к нему. Там заархивированные свитки, которые нельзя сжечь. Высшее достижение местных технологий. На основании этого можно возрождать науку, самое ценное – копии с местными формулировками. Помнишь, как нам рассказывали о людях, которые запрещенные книги печатали сами на тонкой бумаге и прятали? «Эрика берет четыре копии…»

– Высшим достижением технологий свитки были, когда твой отец их прятал. А сейчас здесь… ну ты сам только что видел, что творится.

Глава 5

Наедине с прошлым

…Румата успел заслонить собой Киру. Одна арбалетная стрела ударила в грудь, закрытую кольчугой. Вторая впилась в бедро. Румата покачнулся, но не упал, сжимая оружие. Кровь из ноги стекала на пол, перед глазами плыли круги, но Румата стоял, понимая, что, если рухнет, убьют не только его, но и Киру и всех в доме, до кого еще не успели добраться.

Он знал, что нужно держаться, его вытащат, своих не бросают, но нужно время. И лишь когда в наушнике пискнуло – мы на подходе, он стал заваливаться на пол, в лужу своей же крови, но успел перед тем, как впасть в беспамятство, услышать: «Только, любимый, не умирай! У нас будет ребенок… Ему нужен отец!»

Эти слова Кира повторила и тем, кто пришел спасти их.

Вывозить пришлось обоих – как бы Антон жил дальше, узнав, что его возлюбленная и ребенок погибли в аду неизбежных репрессий на далекой планете?

Малыш появился на свет через полгода. Его назвали Игорем. Он рос жизнерадостным крепышом, а повзрослев, решил идти по стопам отца.

– Может, сынок, ты выберешь другое место службы? – Кира по привычке использовала это слово «служба» – хоть и на другом языке.

– Ну что ты, мама? я ведь с детства хотел стать рыцарем. Помнишь, какой «замок» оборудовал себе на чердаке? На лошади научился ездить, занимался в секции исторического фехтования, в балах под Средние века участвовал. И тут, когда можно пожить настоящим рыцарем, даже князем, – отказаться?

– Но это не игра. Там убивают. Ты о нас с папой подумал?

– А разве вы не рисковали жизнью? Тебе пришлось рисковать даже моей жизнью – до рождения. Ну разве я тебя упрекал? Так, пожалуйста, не упрекай и меня. Не волнуйся, все будет в порядке.

Глава 6

Характер местности

Как обнаружил Игорь, новейшая история Арканара после эвакуации его родителей с планеты была во многом переписана. Так, оказывается, никакого переворота и внезапного прихода солдат Ордена не было. Сам старый король, осознав свою немощь в благоустройстве страны и учитывая болезненность и нежелание принца-наследника править, отрекся от престола в пользу Ордена. При регентстве дона Рэбы Лучезарного.

Дальше, как рассказывали в немногочисленных уцелевших школах подрастающему поколению – и просто зевакам на городских площадях, – прежний старый владыка, обняв Рэбу, просил того заботиться о державе и ушел в странствия, позже поселившись где-то далеко в местечке с говорящим названием Разлив. Возле несущей свои мелкие волны и рябь вдаль реки Разливанки, изрядно обмелевшей и потому переставшей быть оживленным торговым путем.

Бывший принц-наследник тоже ушел в народ, но обещал вернуться – когда станет одним из простых заслуженных тружеников. Но он может появиться из неизвестности в роковой час внешней напасти и, следуя древним рыцарским традициям, вступить в смертельный бой с врагом.

– Ну да, прямая параллель с мифом о короле Артуре, – пробормотал Игорь. – Или еще один запасной план Ордена. Рэба же все-таки не вечен…

И никого не волновало, что в момент переворота или, если угодно, отречения принцу не было и десяти лет. Мягко говоря, не тот возраст, когда у ребенка, доселе окруженного всяческой заботой, были бы шансы выжить в гуще простой жизни. Ну разве только кто-то добросердечный возьмет сиротинушку под свою опеку…

А были однажды беспорядки – ну, помните тогда, когда враги народа, узнав о предстоящем отречении короля, и пытались свой путч-мятеж поднять, чтобы народ крестьянский и горожан работающих на цепи посадить и нещадно эксплуатировать. Но на помощь пришел Орден, и злыдни были повержены и сданы в темницы.

На этих схваченных негодяев списали и нападение на дом дона Руматы – верного сподвижника дона Рэбы. Спасли его, согласно этой версии, подоспевшие воины Ордена, разметавшие врагов и погасившие зажженное теми пламя, прежде чем оно охватило дом благородного дона. Тяжело раненный Румата был увезен на лечение. То есть легенда, которой снабдили Игоря-Ратру, была согласована с версией Ордена во всех мелочах. «Но кто же ее разработал, такую удобную для нас версию? И с какой целью? Рэба действительно хочет сотрудничать с нами? Или, судя по технологическому прорыву, он уже законтачил с кем-то…»

Впрочем, в одной из гуляющих в народе утвержденных версий говорилось о какой-то диковинной пещере, в которой Румата заснул надолго… Опять большой привет классической земной мифологии! Все же за более чем двадцать местных лет, прошедших с тех событий, фигура легендарного дона Руматы – вроде как пособника мудрецов, но по вельможной прихоти, – изрядно поблекла и даже большинством позабылась.

Вообще, как выяснилось при анализе доклада прогрессоров, в Арканоре существовала устойчивая тенденция превращать павших и исчезнувших противников, вроде как имевших отношение к прежней власти и зафиксированных в местных преданиях и шушуканьях, в верных апологетов нового порядка. Мертвые враги превращались в прочно зафиксированных в памяти служак. Их именами пока не называли улицы и не ставили незатейливых памятников-бюстов, но до этого явно было уже недалеко.

Глава 7

Отпрыски Лучезарного

В поисках ответа на вопрос, откуда пошел незапланированный расцвет технологий, дон Ратра первым делом посетил Патриотическую школу, когда-то основанную по приказу дона Рэбы. Повод был уважительный – в свое время отец, благородный дон Румата, оказывал финансовую помощью сему учебному заведению, так вот теперь сын намерен продолжить эту добрую традицию. Внешне школа выглядела именно так, как описал ее когда-то отец: «Дом был каменный, современной постройки, без колонн и барельефов, с толстыми стенами, с узкими бойницеобразными окнами, с полукруглыми башнями по сторонам главного входа…»

Сейчас школьное здание было вдобавок обнесено внушительной оградой, охватившей солидный кусок прилегающей территории. Часть окрестных домов, знакомых Ратре по прежней хронике, снесли, на их месте разбили парк и обустроили ристалище. А войдя в саму школу, Игорь-Ратра всерьез насторожился. Отец описывал это заведение как место для подготовки будущих палачей и тупых служак. Но сейчас Игорь отчетливо ощутил некоторые знакомые признаки, которые он не смог бы точно описать, – но уловил безошибочно. Как будто в собственное детство попал. К военизированному устройству школы, растящей пополнение для Ордена, явственно примешивался привкус бесшабашной и творческой атмосферы, как в земных интернатах, где от детей добиваются всестороннего раскрытия талантов и способностей.

«Похоже, Тина права в своих предположениях…»

Вскоре Игорь получил сведения, которые должны были стать для Центра немалым сюрпризом.

Дон Рэба особливо не был замечен в общении с дамами, тем не менее у него было два сына. От двух разных матерей. Разумеется, в брак ни с одной из упомянутых дам дон Рэба не вступал, однако никто не посмел бы назвать юношей бастардами. Их происхождение не афишировалось, но и не скрывалось… и каким же, спрашивается, образом Центр это проморгал?

Итак, думал по пути домой Ратра, было у дона Рэбы два сына…

Один звался дон Рипа, рожден был чуть ли даже не от служанки или еще какой простолюдинки, но уже проявил немалые таланты в вопросах деловых и юридических. За глаза его именовали крючкотвором. А в более позднем времени или другой цивилизации его – в зависимости от применяемых понятий – могли бы назвать и рейдером, и корпоративным юристом Ордена.

С ним дон Ратра даже успел познакомиться, хотя и мельком. Посетил штаб-квартиру Ордена с официально провозглашенной целью засвидетельствовать уважение, был представлен дону Рипе, которого сразу счел изрядным мерзавцем. Но, разумеется, никак свое мнение не проявил.

Впрочем, сынуля ведь выполнял волю отца, а уж чью в конце концов волю выполнял изворотливый и хитроумный дон Рэба – Ордена или же кого-то или чего-то, стоящим за ним, – то было неведомо даже Центру. Хотя пара работающих в Арканаре прогрессоров – причем независимо друг от друга – допускали возможность некоего инопланетного вмешательства.

А вот второй, младший, сын дона Рэбы, рожденный от фрейлины прежнего королевского двора, имел с юных лет тягу к изобретательству. Еще его няньки рассказывали, как малолетний дон Тэвор любил копаться в железках и всяческих механизмах. Потом им нахвалиться не могли учителя в той самой школе – мальчик рос умным, прилежным и вдобавок, говоря по-земному, нестандартно мыслящим. А уж когда дон Тэвор окончил школу и приступил к работе на благо Ордена… Именно с его именем и связывали все удивительные изобретения последних лет.

Жил и работал он за городом, в уединенно расположенном обширном имении – с лабораториями, мастерскими и полигонами.

«И это снова подтверждает версию Кристины! Вот только понять бы, откуда он взялся, этот умник-самородок…»

– А ты узнал, кто его мать? – спросила Кристина, когда Игорь сообщил ей о своих открытиях.

– Думаешь, это имеет большое значение?

– Любая информация важна.

Найти мамашу дона Тэвора оказалось не так уж сложно. Бывшая фрейлина обитала в предместье столицы и славилась там как благонравным образом жизни, так и щедрой раздачей милостыни сирым и убогим. Посетив окрестности ее дома, дон Ратра и дона Тина даже увидели хозяйку, куда-то отправившуюся в паланкине. Ратра не сразу сумел понять, о чем – или о ком – напомнил ему облик этой сейчас вполне почтенной дамы. Как ее синие глаза сверкнули, когда она выглянула из паланкина! Должно быть, красотка была необыкновенная…

– Эй, любезный! – окликнул дон Ратра прохожего. – Это и есть загородный дворец Пица Второго?

И сопроводил вопрос золотой монетой.

– Это дом доны Оканы, добрый господин! А дворец вон там, чуть дальше.

Дворец Пица Второго славился изяществом архитектуры и посмотреть его приезжали многие благородные господа даже издалека. Игорь сумел не выдать своего изумления, пока они с Кристиной не завернули за угол упомянутого дворца. И тут он не выдержал:

– Дона Окана! Это ж та самая! Но ведь ее…

– По словам твоего отца, ее арестовали и замучили, хотя у него с ней так ничего и не получилось.

– Ну да…

– Тогда кто это?

– Двойник?

– А зачем такие сложности?

– Или тот, кто сказал о ее судьбе моему отцу, соврал. Как там его, дон Рипат, кажется… А возможно, он сам ничего не знал, передал, что ему велели.

– Похоже, в той версии событий, которую мы знаем, очень много нестыковок, ты не находишь?

Глава 8

Игра в прятки: свой – чужой

– …Ну, не надо переоценивать роль знатности и слишком часто сопровождающего его чванства. Благородный дон в Арканаре – лишь тот, с кем я говорю и пока я с ним говорю. И пока не встречал тех, кто желал мне прямо или криво возразить по этому вопросу.

На новую встречу с доном Рэбой прогрессор напросился сам. Дескать, увидев достижения Арканара, дон Ратра стремится понять, чем он может быть полезен Ордену и державе. Разговор, правда, пошел не по плану – его, если честно, и не было. Касались самых разных тем, но внезапно опять речь зашла о доне Румате.

– Вот, гляньте-ка. – И дон Рэба указал на лежащий в соседнем кресле огромный фолиант. – Как вы думаете, что это такое?

– Наверное, записи ваших мудрых мыслей, сделанные для потомков.

– Вы дважды ошиблись. Во-первых, не моих, а вашего отца. Во-вторых, не для потомков, а тех современников, которым надлежит быть в курсе, что говорят некоторые дома в приватной обстановке.

– Это так важно для вас?

– Лояльность всегда важна. И не только парадная, но и закулисная.

– Ну и что? Значит, что кто-то из слуг моего отца провел большую часть жизни, наполняя этот том трезвыми и пьяными словами благородного дона, описанием его похождений и инвентаризацией его хобби. Унылая, однако, жизнь получилась.

– Спешу вас обрадовать – ему не было скучно, поскольку он не был одинок. И вынужден далее вас огорчить – из соображений государственной безопасности Арканара и только по этой причине – я не могу вам открыть имена наших осведомителей, которые находились рядом с отцом. Поверьте мне на слово, это были лучшие его люди. И не отвечу на ваш так и не заданный, но рвущийся из уст вопрос – а была ли среди них ваша мать Кира? И кто сделал так, чтобы ваша матушка однажды встретилась с доном Руматой?

– Не верю…

– Зачем мне объяснять «человеку не отсюда» – а как вас иначе называть? – что мы ведем долгую, очень долгую игру. И только в самом конце партии станет ясно, кто кого переиграл. И в нашей игре в отличие от классических, где все изначально поделено на белые и черные фигуры, которым предстоит быть съеденными – уничтоженными, есть возможность менять масть. Так сказать, есть искусство выхода, которое ценится больше, чем искусство входа. В ту самую партию. Выбрать лучшее, победителя. Вовремя и с пользой не только для здоровья, но и для будущего блага нашей державы. А ведь вы, несмотря на то что играете в циника и любителя хорошей жизни, не сможете разгонять толпу на площади во главе рыцарской конницы. И делать залп из многозарядного арбалета по женщинам и детям. Или сможете?

И тут дона Ратру накрыла волна той ярости, о которой он имел лишь слабое представление по отцовским воспоминаниям. Прогрессор даже вцепился в подлокотники, пытаясь поскорее справиться с собой.

Дон Рэба смотрел на него очень внимательно.

А в левом углу кабинета из-за бархатной шторы слегка высунулся скорострельный арбалет нового образца. Только это и поменялось со времен дона Руматы, если вдуматься. А сама охранная традиция заботиться о себе любимом у дона Рэбы осталась.

У Ратры промелькнула шальная мысль – пройдет еще несколько лет и неувядающий дон Рэба будет так же говорить с его сыном. Так же высунется из-за портьеры арбалет. Только вместо верного стражника дона Рэбу будет охранять боевой робот…

Ратра зажмурился и помотал головой, отгоняя наваждение.

Глава 9

От плана А к плану Б

– Кроме уже воплотившейся черной опасности, то есть Ордена, – горячо говорил Ратра, – есть еще одна, назовем ее Красной. Прежде народные восстания – в которых в первую очередь принимало участие беднейшее крестьянство, и городские люмпены не имели никаких шансов выстоять против рыцарской конницы и профессиональных ратников. Восставшие могли захватить несколько селений, развязать партизанскую войну, но как только они захватывали города и наставало время сражений в открытом поле, мятежников разбивали наголову, и начиналась лютая расправа.

– И что, на ваш взгляд, изменилось? – спросил куратор.

– На вооружении Ордена – а значит, неминуемо при следующем мятеже и восставших – появились многозарядные скорострельные арбалеты и те самые бронированные телеги…

– Почему вы думаете, что у восставших они будут?

– Неизбежно у орденских отобьют – в бою с большой кровью, при перевозке или во время ночного налета.

А что еще, продолжал убеждать Ратра, было, так или иначе, воссоздано в тайных лабораториях Ордена? Они ведь загодя готовились к встрече с нами и не начали ли они заранее свою контригру? Если массы восстанут и они захватят броневики и арбалеты-стрелометы, то на чьей стороне нам придется вмешиваться во избежание больших жертв?

Ведь теперь у вожаков очередного восстания появится шанс, которым они не преминут воспользоваться. Гражданская война, резня, вспоротые животы беременных женщин – попеременно крестьянок и благородных дон, разграбленные города и села, виселицы, плахи и прежде плодородные поля, залитые кровью.

На арканарской земле могут появиться коммуны – потому что при наличии оружия, на ступень превосходящего рыцарское, и с учетом численного превосходства повстанцев – разгромить даже Орден с его железной дисциплиной вполне реально. Техника уравняет шансы. А орденским нужно будет покидать города, и тут-то и их техника переедет в другие натруженные руки.

Дон Ратра, закончив излагать эти невеселые умозаключения, устало посмотрел на куратора. Потом на Кристину. Та деловито спросила:

– И что ты предполагаешь учинить с сыном Рэбы?

– Похитить. Потому что это единственный вариант точно выяснить, кто он и откуда берутся эти новаторские оружейные идеи. Если он не местный – мы имеем полное право вывезти его с планеты и отдать под суд. Будь он действительно представитель черных прогрессоров или просто сбежавший из нашего светлого будущего, чтобы преобразовать чужое. Или захотелось почувствовать себя Геростратом?

– А может, наоборот? Он считает, что помогает местным, а кто-то, например, мы – мешаем.

– Не важно тут, что он считает – важно, что делает, – рубанул рукой воздух куратор. – И кому вредит. А тут он пакостит не только нам. Но возвращаясь к плану, что вам потребуется?

– Устройство для проведения генетического анализа. Компактная установка, позволяющая стопроцентно отличить местного от инопланетника.

– А если сынуля окажется местным? Что тогда? Мы не имеем вообще-то прав наказывать местных за их таланты. Даже такие. И ты понимаешь, что похищение сына – это объявление войны не только самому Рэбе, но и всему Ордену?

– Понимаю, но иного выхода нет.

– А если все же местный?

– Тогда задействуем план Б. Свалим на местных негодяев. Совсем безбашенных на почве жадности.

– Рэба поверит?

– Будет допускать такую возможность.

– Так ставишь на чужое воздействие? Тогда следующий шаг – искать чужие артефакты. Или иначе говоря – замаскированные технологии.

Глава 10

Будни командированных

– Надеюсь, вы не из этих… содомитов с песьими головами, – жеманно поведя полуобнаженным плечиком, проворковала Румате дона Окана.

Таким здесь явно было не место. И Румата, стараясь не обращать внимания на запах слегка немытого женского тела (ну а в так называемые Темные века на Земле тоже мылись изредка, ну просто традиция не сформировалась!), приступил к ритуалу «влюбленного рыцаря, припавшего к своей неописуемой в наготе прекрасной даме».

Прогрессору полагалось быть выносливым во всех отношениях.

Искушений в процессе длительной командировки на чужую планету всегда было предостаточно. Руководство время от времени пыталось навести хотя бы подобие порядка в этой области работы. Для формализации устойчивых личных отношений в личное дело была введена возможность отметки о «временном браке». Даже без совершения соответствующего местного брачного ритуала.

Случайные связи оставили на совести прогрессора. Или, как в данном случае, приравняли к выполнению отдельного задания.

В отношении же возможности рождения детей – как при «исполнении служебного долга», так и по «местной любви» с аборигенками – каждый специалист на чужой планете решал сам. Одно время «сверху» ненавязчиво рекомендовались чудо-таблетки от нежелательной беременности. Такая пилюля бесследно и без шипения растворялись в любой жидкости, которой можно было угостить даму перед самым соитием.

Но однажды жена одного очень важного и нужного вельможи заметила, как таблетка оказалась в ее бокале и… благородный рыцарь, обвиненный в чародействе, был в тот же день казнен. Помощь опоздала – тело и отрубленную голову доставили на родную планету безутешным родным и невесте.

Игорь еще раньше задумывался о том, что благородному дону, дабы избежать насмешек и подозрений, придется обзавестись любовницей. И – возможно, не одной, дабы не упрекнули в романтической привязанности и гнилом идеализме, что неминуемо кончалось пыточными подземельями. Но пожалуй, он, наплевав на инструкции и строжайший запрет, будет в таких случаях снимать обруч. На всякий случай. Зачем шокировать начальство и, возможно, Кристину видеосценами из средневековой эротической жизни?

В общем, попытки регламентировать интимную жизнь и бесконтрольное размножение сотрудников КОМКОНа время от времени возникали, но быстро сходили на нет. Сами сотрудники, кто сразу, кто после некоторого количества моральных терзаний, как правило, перенимали точку зрения местных представителей мужского пола, прекращая заморачиваться мыслями о возможном потомстве.

А зря! Говорили же раньше – ты в ответе за всех, кого наплодил…

Глава 11

За спиной прогресса

– Возможных вариантов появление нехарактерных для данного времени и места относительно передовых технологий, в первую очередь оружейных, только два, – докладывал через несколько дней куратору дон Ратра, он же прогрессор Игорь.

– Подробнее!..

– Первый вариант – это недоработки космослужбы. Банальная контрабанда, причем не самой передовой техники (чтобы не привлекать излишнего внимания), имеющей к тому же вид списанной (но должным образом не утилизированной) и даже подремонтированной. Судя по известным нам попыткам ее использования, которые в отдельных случаях заканчивались гибелью окружающих ее людей, подробных переведенных и скорее даже адаптированных под их уровень инструкций у них нет.

– А второй вариант?

– Он – хуже. Это гипотеза о тех самых черных прогрессорах, один или даже несколько из которых работают на планете и производят необходимые для их дальнейшего корыстного плана изменения.

– Почему корыстного?

– Они противостоят нам, а мы-то – бескорыстны.

– Ну, мы вроде пока не последняя инстанция во Вселенной. А еще другие варианты ты отбрасываешь?

– Можем, конечно, предположить, что пульс эволюции на планете почему-то ускорился. Или что местным жителям стали приходить в голову идеи предметов, очень похожих на созданные когда-то на Земле. Или вы действительно верите, что местный парень, который по странному совпадению является сыном Рэбы, – технический гений, который все изобрел? На радость папе. И Ордену.

– Ну, насчет на радость – тут еще не факт. На сегодняшнюю радость – да, а вот дальше… Однако у нас теперь на повестке дня вопрос – передаётся по наследству только способность к технологическим или к социальным реформациям? Вырастают ли у бунтарей дети-бунтари – как у новаторов-оружейников – создатели самого совершенного оружия? Впрочем, это не ваша задача. Вам надлежит выяснить, откуда взялся этот местный или неместный изобретатель.

– Вас понял. Разрешите выполнять?

– Действуйте.

– Такое впечатление, – проговорила Кристина, когда Игорь передал ей слова руководителя, – что мы блуждаем в лабиринте и на ощупь ищем ответы на вопросы.

– А что ты предлагаешь?

– Отправиться к сердцу лабиринта.

– Ну вот, поймаем этого, протестируем и сразу дойдем до сердца.

– Да, это наилучшее решение.

– Я рад, что тебе понравился мой план.

Глава 12

Сердце лабиринта

Перехватить дона Тэвора было решено на пути из поместья в столицу. Конечно, изобретателя сопровождала охрана, но с гипноизлучателями это не проблема. Игорь-Ратра, Кристина и двое сотрудников, присланных для усиления, разместились в выбранной для засады рощице задолго до назначенного часа. Вертолет был замаскирован в ближайшем овраге. Оставалось только ждать.

Игорь думал о том, что прогрессорство, по своей сути, – не столько помощь чужому будущему, сколько оправдание собственного прошлого – вернее, отрицание его. Мы теперь другие и больше к ужасу темных эпох не вернемся. Но сколько раз у него и, как говорили у других, на арканарской земле просыпались те самые чувства – ненависти, хоть бы и к злодеям, чванства, пусть оно и было положено ему по легенде… И какой идеал мы должны в конце концов предложить или отчасти навязать арканарцам? Чем должен стать Арканар? Аграрной территорией, индустриальной державой или чем-то еще?

И – если убрать конкуренцию, то получим застой. Болото. Может быть, внезапно пришла в голову Игоря крамольная мысль, – и черные прогрессоры необходимы. Точнее – их действия, чтобы у нас, белых прогрессоров, был не только стимул, но и реальный противник. Или соперник. Если, конечно, они, черные, на самом деле есть.

…Операция «Сердце лабиринта» прошла точно по плану. Бесчувственный дон Тэвор был погружен в вертолет и вывезен на тайную базу прогрессоров.

Пока специалисты расшифровывали его геном, Игорь извлек сверток, который давно вынул из тайника, вот только разобраться не было времени.

Научные данные там, возможно, и были. Но первое, что попалось на глаза Игорю, – связка писем. Письма доны Оканы к его отцу. Короткие, но откровенные. Из них явственно следовало, что связь прогрессора и фрейлины и впрямь была, а не закончилась фиаско при первой же попытке.

Игорь еще не успел привыкнуть к этой мысли, когда появилась Кристина.

– Мы провели генетический анализ, – сказала она. – Дон Тэвор действительно имеет инопланетные, в смысле нездешние, гены.