Остров Утопия Некрасов Илья
Я увидел её. Лиан не теряла времени. Она плыла вдоль берега полузатопленного острова. Я двинулся в ту сторону и вошёл в чуть тёплую, едва ощутимую воду. Я будто парил над песчаным дном. О присутствии воды не давал забыть разве что плеск от касаний её поверхности.
Она успела отплыть от острова и оказалась в центре красивого свечения. Я вдохнул побольше воздуха и нырнул глубже – и тогда понял, в чём дело. Под водой колыхались светящиеся белым медузы, неспешные причудливые существа из параллельного мира. Им подыгрывали люминесцентные водоросли и серебристые пузырьки от…
Я вынырнул на поверхность. Оказалось, короткий летний дождь просыпался на побережье. Его капли светились, падая в место, где сгущалось сияние обитателей моря. Пролившийся дождь на глазах превратился в капли света.
Мы подняли к небу руки и попытались пить льющийся с неба свет. На вкус чистая пресная вода, но сколько эмоций она подарила…
– Знаешь, я тут понял… – начал я, подплыв к Лиан.
– Что? – она выплюнула в мою сторону немного воды.
– Моё сердце… оно хочет выпрыгнуть из груди. Прямо через горло. И прискакать по этой воде к твоим рукам.
Она неожиданно отстранилась.
– Что? Что не так?
– Да… – она не договорила. – Только не бросайся на меня, ладно? Я видела красивый риф. Недалеко. Давай, туда.
– От меня ещё несёт? – догадался я о собственном запахе, после скитаний по канализации. Но она вряд ли услышала вопрос, так как ушла под воду.
Я нырнул следом. Поплыл за фигуркой.
Риф оказался похож на ожившую картинку. Мы будто окунулись в акварель большого мастера. Живое дно отсвечивало оттенками радуги. Хотя нет. Даже сейчас, глубоким вечером, риф сиял бльшим количеством красок, чем сама радуга.
Вокруг развернулось настоящее чудо – огромный живой цветок рифа, и я ощущал себя пылинкой внутри бутона.
Лучи неверного света проливались с поверхности моря, что огибало риф слабыми течениями. Тёмно-изумрудные тени гуляли над песчаным участкам дна. Даже сумрак под ростками кораллов казался живым.
Вода кружила нас вместе с мерцающими пузырьками воздуха. Причудливые жители рифа поглядывали на диковинных гостей своего мира.
Крупные разноцветные рыбы с немного озадаченным видом глотали здешний воздух – прозрачную подвижную проточную воду.
Рыбы поменьше, полосатые, пятнистые, лучистые, кружили вокруг. Стайка совсем небольших вытянулась, как змея, и струилась, огибая риф. Они синхронно меняли направление движения, и свет переливался на чешуе, создавая собственные волны.
Часто я вообще не понимал, кого вижу. Причудливое растение или замаскированное под него животное. Многие существа напоминали переселившиеся под воду земные цветы. Одно походило на праздничный торт, который хотелось попробовать. Создавалось ощущение, что я проснулся внутри сказки, рассказанной кем-то на ночь.
Внизу мерцали морские звёзды, кораллы, водоросли, морские ежи. Сонная акула-нянька, проплыла под ногами. Зарывшийся в песок скат проявил себя движением плавника. К мерцающему на поверхности свету, взмахнув крыльями, вспорхнула морская черепаха.
Из-за спины выплыл маленький осьминог, наградив меня загадочным блеском глаз.
Я, наконец, оторвался от гипнотизирующей красоты и посмотрел в сторону Лиан. Ты уже удалялась от рифа.
Я бросился за ней. Какое-то время мы плыли по лагуне, что раскинулась между рифом и берегом островка. Песчаное дно постепенно приближалось, и вскоре по нему стало возможным идти.
Она скрылась из вида – потерялась в густой листве. Деревья на берегу островка клонили ветви к воде. Я заметил её след – о нём сообщил шелест травы. Невесомая тень скользнула по зарослям.
Я двинулся туда, войдя в густую растительность, раздвигая зелень и вдыхая дурманящие запахи тропиков.
Внезапно чаща расступилась. Мне открылась залитая лунным светом прогалина, где остановилась Лиан.
Под ней был расстелен ковёр из невысокой травы и цветов. Поляну окружала пышная растительность, через которую не проглядывало море. Зато над этим странным местом раскинулось море небесное. Прямо под ним, в лунном свете, белела фигурка Лиан. Всё вокруг замерло. Ни шума воды, ни ветерка, ни шороха.
Я осторожно приблизился, не представляя, что буду делать.
– Я дала тебе время, – стоя ко мне спиной сказал Лиан, она лишь немного повернула голову в мою сторону. – Как там сердечко в грудной клетке?
– Ему ещё больше захотелось к тебе на руки. Оно просится на свободу. Прочь из тела.
– Если я позволю себе влюбиться, то это будет… – она серьёзно посмотрела на меня.
– Навсегда?
– Мы, что, поплывем в простой рыбачьей лодке? – недоумевал я.
– Холод близко. Он ищет меня. Нужно отплыть подальше в море.
– Оно само вынесет нас? А если… мы не встретим его? Разминёмся? Он поплывёт своим путём, а мы – своим?
– Нельзя бесконечно убегать. Холод всё равно придёт за нами, но тогда мы не будем готовы – он станет целым миром. Лучше сейчас.
Я вздохнул, понимая, что переубедить её нереально. Мы опрокинули рыбацкую лодку, сушившуюся на берегу, стащили её в море по мягкому песку. У воды немного передохнули. Поставили мачту и треугольный парус. Не забыли захватить фонарь. Поскольку ветра не было, я взялся за весла.
… мы плыли, маневрируя между небольшими островками и рифами. Вдоль лесистых берегов Изумрудного острова. Фонаря на корме не зажигали – хватало света звёзд и полной луны.
Небольшой ветер помог нам, когда мы оказались достаточно далеко. Парус надулся, и за лодкой потянулся отливающий серебром след.
Остров позади постепенно уменьшался в размерах и растворялся в ночных сумерках. Мы потеряли из виду землю.
Вначале море казалось кристаллом, по грани которого мы скользим. Однако вскоре от спокойствия воды не осталось следа.
Звёзды и луна исчезли в низких хмурых облаках. Воздух наполнили водные брызги, срывавшиеся с гребней волн.
Море превратилось в бушующую пустыню, со своими барханами, пылью и обжигающе холодным ледяным зноем.
То, что творилось вокруг, нельзя было назвать ливнем. Потоки воды срывались с моря и уносились к бушующему свинцовому небу. Хлестали по лицу, взлетая вверх. Волны превратились в настоящие штормовые валы.
Парус пришлось быстро убрать. Мы не могли ничего сделать. Разве что отдаться на волю стихии. Та крутила нами, как хотела. Фонарь, что мы попытались зажечь, сорвало и унесло потоком жестокого ветра.
Мы абсолютно вымокли. Вцепившись в борта, лихорадочно вычерпывали воду, что хлестала внутрь. Я мысленно прощался с жизнью.
Лиан всё чаще смотрела в одну сторону. Где-то там, завернувшись в серо-металлические брызги, вращалось жерло смертельного торнадо. Оно не приближалось к нам, но и не отставало. Будто ожидало чего-то.
Внезапно нас подняла стремительно выросшая волна. Мы едва не выпали за борт.
Волна начала опрокидывать лодку. Скорость падения с каждым мгновением нарастала. Я уже не видел Лиан. Только собственные руки, вцепившиеся в мачту.
Затем последовал удар. Чей-то крик. Может, мой. Треск ломающегося дерева.
… я очнулся внутри Жнеца. Рядом, в корпусе корабля, зияла огромная пробоина, в неё хлестало бушующее снаружи море. Вокруг плавали обломки лодки.
До меня дошло – волна ударила нас о борт Жнеца и буквально продавила в пробоину.
«Лиан», – подумал я. Та вынырнула из воды, что затопила часть палубы. Я помог ей выбраться к лестнице. Мы двинулись по темнеющим палубам фрегата.
– Подожди, – я остановил её, вспомнив кое-что. – Я не понимаю. Ты не сказала, как мы одолеем его. У меня нет лунного камня. А ты не взяла ни одного из ларца! Мы потеряли всё во время шторма!
– Уже неважно. Я изменила правила игры. Это больше не ТА сказка, – загадочно ответила она и решительно двинулась вперёд.
Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ней. Я мало что понимал и даже не знал, кто она сейчас. Настоящий человек или машина, копирующая часть личности Лиан. Однако я верил в неё.
Удивляло то, что вокруг абсолютно то же самое, что попадалось на глаза при прошлом рейде на Жнец. Я будто видел прошлое. Картинки, всплывавшие из памяти, в точности повторяли теперешние.
Я вновь сомневался в том, что передо мной – статуи или мумии. Члены противоестественного экипажа поворачивали головы, следя за нашими движениями. И это не было игрой теней, а стало странной формой правды.
Существа – явно не живые люди – следили за нами пустыми глазницами. Возможно, ориентировались на звук или что там у них.
Не нападали. Всего на пути от пробоины до верхней палубы попалось больше десятка таких. Возможно, их обитало здесь больше, так как многие могли прятаться в тени.
Мы остановились у лестницы, что вела наверхнюю палубу. Оказалось, Лиан успела подобрать по пути лёгкий прямой клинок. Она указала остриём в темноту. Я присмотрелся. У закрытого орудийного портика вместо пушки стоял столик. На нём покоилась тяжёлая шпага. Я пошёл туда и взял оружие. А когда возвращался обратно, заметил вероятного хозяина шпаги – тот не препятствовал краже.
– Держись за спиной, – сказала Лиан, поднимаясь по лестнице.
Верхнюю палубу я почти не рассмотрел. Взгляд захватил огонь костра, что до сих пор пылал на корме вместо фонаря. Никто не пытался тушить пожар. Блики пламени создавали причудливую, завораживающую игру темноты – повсюду, на корме, на парусах. Сочетание языков огня и неверных теней оживляло статуи древних богов, что украшали старый фрегат.
Уже в который раз страх переплетался с желанием идти вперёд. Я знал, что вскоре из приоткрытой двери в каюту капитана заиграют разноцветные блики. Что драгоценные камни рассыпаны на полу.
Мы приблизились к двери. Лиан открыла её кончиком лёгкого меча. Дверь подалась без скрипа.
Как в прошлый раз, пол был усыпан огромными камнями и пылал холодным пламенем бликов.
Наконец, я понял, что изменилось. На полу сидел ас-Сенш. Он обречённо перебирал камни, не находя того, что искал.
На сгорбленную фигуру моряка падала рослая плечистая тень. Холод, которого я сразу не заметил, стоял на фоне широкого окна без стёкол. Блики пламени, пылающего на обшивке корабля, обнимали капитана. Тот скрестил руки на груди. Он смотрел вдаль, в сплетение огня и темноты. Или же в глубь себя, немного опустив голову.
Вперёд вышла Лиан. Камни хрустнули под её ногами. Холод не обратил на нас внимания. Только ас-Сенш поднялся с пола.
– Ты никогда не понимала его, – произнёс он, глядя на неё тёмными провалами глаз. – Не была достойна стоять рядом с Учителем. Он – длань незримой силы, самого порядка вещей. Холод учит видеть мир таким, как он есть.
– Что ты искал на полу?
– Я… не помню, – усомнился ас-Сенш. – Мой лунный камень? Он сказал, что я должен забыть… Потеряться в бликах. Когда всё случится, его сила наполнит это тело. Я стану другим. Сильным как…
– Тогда почему ты плачешь?
– Нет. Это не правда, – он утёр замершую на щеке слезу. Та, как блестящий камень, упала вниз. В массу других кристаллов. – Неправда.
– Ты искал другое.
– Что? Я… не помню.
– Ты искал здесь душу.
В тёмных провалах глаз ас-Сенша блеснули живые огоньки. Некоторое время они с Лиан смотрели друг на друга.
Казалось, они беззвучно общаются. Затем моряк с силой сжал кулаки, и Холод медленно развернулся к нам. Он был выше каждого из нас на голову. Его плащ раздувался в бликах огня, будто тот являлся не пламенем, а ветром.
Когда пылающий свет коснулся его лица, то оно вновь напомнило расколотую маску из белой кости. Вместо глаз темнели провалы в сумраке. На лбу блестел большой лунный камень, и обруч отсвечивал серебром.
Лунный глаз уставился на ас-Сенша. В сильной и длинной руке, отделившейся от силуэта Холода, блеснул меч.
Безоружный ас-Сенш бросился на капитана Жнеца. Тот не отошёл в сторону, как в прошлый раз. Просто поднял меч перед собой. Лезвие вошло в грудь моряка. Однако он из последних сил рванулся вперёд, вдоль проколовшего его лезвия. Заключил бывшего хозяина в смертельные объятия.
И в этот момент Лиан широко размахнулась – метнула свой клинок в цель. Оружие пронзило обоих.
Раненый Холод освободился от хватки моряка, и тот сполз на пол с двумя мечами. Те насквозь пронзали жертву.
Лиан сорвалась с места и врезалась в тело бывшего Хозяина. Его отбросило на горящие ставни окна. Дерево треснуло, и капитан Жнеца провалился в пустоту. В последний момент мне показалось, что самого тела больше нет. Что я вижу только загоревшийся плащ.
Только плащ. Опустевшую оболочку, внутри которой раньше таился сумрак.
То, что осталось от Холода, поглотила буря.
Я подбежал к ас-Сеншу. Лиан тоже склонилась к нам. Пальцы моряка были опущены в камни, как когти хищника. Его дрожащие руки то царапали россыпь кристаллов, то пытались гладить её.
– Она не виновата. Это всё мечты, – ладони моряка замерли на играющих бликами камнях. А глаза постепенно стали напоминать человеческие.
– Почему ты сделала это?
– Он сам попросил. Когда вспомнил, что уже перебрал все камни, но не нашёл того, что искал. Он вспомнил, что хочет умереть. Отомстить.
Я извлёк из тела клинки, и мы повернули убитого на спину. Затем… Лиан принялась засыпать ас-Сенша камнями.
– Мы не похороним его? – спросил я и поднёс ладонь к лицу моряка, чтобы закрыть глаза.
Однако Лиан остановила меня:
– Этот корабль – его могила. Ему сейчас лучше. Легче. С ними мечты.
Она продолжала сыпать на мёртвое лицо разноцветные камни, и с каждым упавшим на тело кристаллом глаза всё больше напоминали человеческие. Они почти оживали. И в последний момент, когда лицо скрылось под слоем камней, показалось, что глаза мертвеца стали не то, чтобы живыми… Нет. Они выглядели живее, чем у многих людей, которые встречались мне прежде, в нормальном мире.
Лиан наклонилась к засыпанному лицу и прошептала:
– Пусть это мгновение застынет, как свет, обратившийся в камень. Пусть оно не закончится. Никогда.
Она взяла меня за руку и поднялась на ноги.
– Что будет дальше? – спросил я.
Лиан не ответила. Мы вышли на верхнюю палубу. Поднялись по лестнице на корму. К штурвалу.
Корабль плыл сам по себе. Штурвал выскальзывал из ладоней. Канаты, тянувшиеся к парусам, вырывались из рук.
Лиан безучастно наблюдала за моими попытками совладать со Жнецом. Наконец, я понял. Ничего не изменить. Это порядок вещей. Не судьба, не злой рок, а именно Порядок Вещей.
«Система», – из памяти всплыло странное иноземное слово. Показалось даже, что я начинаю понимать его смысл.
Корабль шёл полным ходом, против ветра, против течений в бурных проливах, между безлюдными скалистыми островами. Ведомым только ему путём. «Команда» фрегата не показывалась на верхней палубе.
Рваные паруса метались наверху. По палубе катались пустые бесхозные бочки, мотались обрывки парусов и концы канатов. Горящая кое-где обшивка слабо освещала окружающее пространство. От языков пламени вокруг бродили странные тени, напоминающие людей и животных. Скульптуры древних богов смотрели в сумрачную морскую бездну.
Мощные волны бились в борта фрегата и рассыпались в брызги. Часть пены и водной пыли перехлёстывала через верхнюю палубу. Мы оставляли после себя извилистый пенный бурун.
Штормовое море бушевало вокруг. Стихия будто преследовала нас по пятнам. Или это она и направляла корабль.
Несколько часов нас носило неизвестно где. Мы почти не разговаривали друг с другом – рёв моря заглушал всё. Качка не позволяла оторваться от перил, ограждавших кормовую надстройку.
Внезапно завеса шторма расступилась, и мы окунулись в мёртвую тишину. Даже собственный голос увязал в ней и казался чужим, далёким.
Лишь небольшое покачивание при поворотах штурвала говорило о том, что корабль, скорее всего, не стоит на месте. Вокруг сплошная белёсая мгла. Не было ни воды, ни неба. Только туман. Или это он нёс Жнеца?
Мы попали внутрь лунного камня? Не знаю. Я ничего не понимал, а Лиан молчала и всё чаще смотрела куда-то влево по борту.
Я пригляделся, и правда – из бледнеющего марева показался силуэт строения. Причал.
Штурвал сам собой крутанулся. С оглушительным грохотом якорь полетел в скрытую под туманом воду. Корабль совершал манёвр.
Лиан обернулась ко мне. Впервые за несколько часов странного плаванья она решила первой заговорить со мной.
– Я хочу, чтобы ты узнал.
– Ты пугаешь меня, – я двинулся к ней, но Лиан вытянула вперёд руку и удержала меня на расстоянии. – Кто ты?
Она продолжила:
– Раньше этот остров выглядел по-другому. Ты должен был сразиться со злым волшебником, победить его силой своих рук. Спасти целый мир и сесть на трон рядом со смазливой принцессой, – она горько усмехнулась.
– А теперь?
– Сказка закончилась, – её слова били меня по лицу, хлёстко, безжалостно. – Ты увидишь правду. Впереди ожидает не волшебник, не дракон, не войско. А зло, разлившееся по миру, ставшее Порядком Вещей. Оно везде. В воздухе. В тумане. Оно скрепляет стены города. Съедает людей изнутри, превращая в пустой панцирь. Они не замечают, как становятся рабами – как в опустевшее тело просачивается диктат Порядка Вещей. Его уже не победить мечом или заклинанием. Магия больше не действует. «Джу» один на один с тем, чью подлинную власть никогда не замечал. Чужая сказка отводила твой взгляд слишком долго.
– О чём ты? – тихо спросил я.
– Не нужно сбегать из собственного тела, в нём должна поселиться мечта.
Мне казалось, что Лиан сходит с ума: она забралась на борт, и от падения её удерживал только канат.
– Что с тобой?! Кто ты?! – мне не давал покоя её новый взгляд. Он странно светился изнутри. Я не хотел верить в то, что она…
«Машина», – подсказала память.
– Я больше не могу сопротивляться. Прошу, найди меня, – Лиан выпустила канат из рук и балансировала в воздухе.
– Скажи, что я могу сделать?! – я рванулся к ней.
– Пойти за мной и остаться самим собой, – она рухнула в туман.
Когда раздался всплеск от её падения, я перепрыгивал через борт.
9. Район мафии
Практически в каждом округе имелась компактная зона, где не работали полицейские и шариатские патрули. Порядок вещей там поддерживался мафией. Смысл существования этой зоны действительно был. Скользкое и изворотливое образование позволяло удерживать баланс, и без него уравнение – «град человеческий» – не решалось.
Район мафии примыкал к дамбе, что окружала город и служила его фактической границей. Дамба защищала город от разливов сезонного моря и от притока беженцев, кустарные судёнышки которых не могли воспользоваться системой шлюзов. Подбирать стихийных переселенцев запрещалось, и они тонули у стены под присмотром патрульных беспилотников. Частичным решением вопросов миграции и контрабанды занималась мафия, оккупировавшая кусок границы.
В зоне её ответственности даже соблюдалось большинство законов Системы. Работала инфраструктура. Аэромаяки никогда не погасали, реклама – тоже. Зона не утопала в беспросветной темноте и не терялась в тумане. Время от времени облака разгонялись запусками химических ракет. Городок лицензированных бандитов почти так же красиво, как и элитные кварталы, закутывался в покрывало ночи – освещённой звёздами и неоном.
В некоторых ситуациях, по согласованию, сюда могли проезжать копы.
Я как раз застал такой случай. На перекрёстке, перед блок-постом, бандиты остановили джихадо-мобиль[21] полиции. По чёрному мокрому асфальту бежали пятна света от полицейской мигалки, однако сирены не слышалось. Бандиты не любили такую музыку. Надо полагать, мигалку включили, чтобы их не приняли за чужих и не расстреляли сгоряча – эдакая «аварийка», «не тронь меня, я тут проездом».
Остановившийся перед КПП человек мог вызвать лишний интерес, поэтому я продолжал идти мимо блок-поста как ни в чём не бывало.
Внутри бетонного ДОТа курили два бойца мафии. На улице потягивал пиво гранатомётчик, готовый в случае чего лупануть по машине полиции. Вышедшего на улицу копа окружили трое автоматчиков. Ещё один слонялся с другой стороны джихадо-мобиля.
Одетый в приличную броню коп что-то доказывал боевикам и держал в руках платёжную карту. Не удивлюсь, если это копы отдавали бандитам «арендный взнос», а не наоборот.
Я не вызвал подозрений и удостоился только пары взглядов, в которых сквозило нечто на грани отвращения.
Пройдя по улице дальше, я заметил в подворотне причину появления полиции.
Сразу за углом дома, на асфальте, виднелась лужа ещё невысохшей крови. Значит, здесь произошло не вполне рядовое убийство. Место преступления огородили жёлтой полицейской лентой. Но не факт, что её повесили именно копы. Мафия использовала такую же, разживаясь ей у «стражей закона». Тело, вероятно, уже увезли.
Практически ступив в лужу крови одним ботинком, стоял коп в броне. В стеклянном забрале шлема отражалась пульсация света от мигалки джихадо-мобиля. Рядом курили два местных бандита.
В остальном же улица казалась вполне приличной. Здесь даже работал телецентр Системы. На одном из экранов транслировалось изображение города со спутника. Надо же. Где-то на его улицах стоял я. Неподалёку наверняка умирают, торгуют нелицензионной наркотой и запрещёнными моделями оружия. Но с высоты спутника ничего подобного не видно.
Судя по светящимся окнам, дома по соседству с телецентром заселялись лучше. Оно и понятно. Аренда квартир, окна которых выходят к телецентру, дешевле.
Нужный адрес находился в двух кварталах отсюда. Я свернул в переулок, надеясь «срезать». И сразу столкнулся с местным сервисом. На каждой стене висел автомат-раздатчик «подслащённой» водички. Между ними попадалось не меньше одной проститутки. Причём, не более половины были живыми. И то – среди людей встречались экземпляры, намекавшие на досуг с «улучшениями». Я знал, что именно у них там модернизировано, и не нуждался в этом.
Вышел к широкой улице. По ней неслись шушпанцеры местных группировок. С той стороны, куда спешили эти стражи порядка, донеслись звуки стрельбы и взрыв.
Я перебежал улицу, едва не попав под джихадо-мобиль.
– Смотри по сторонам, козёл! – на лету посоветовал пулемётчик. Я нырнул в переулок. Мысленно поблагодарил водителя, который не стал сбивать меня, а применил экстренное торможение.
«М-да, куда ни посмотри, всегда увидишь шушпанцер. Полиции или мафии. Неважно. Всегда раздается стрельба. Долбанная сирена», – я переводил дух.
Направился дальше. Не повстречав на пути никого, вышел к стихийной парковке. Хотя нет. Это своеобразная штраф-стоянка, под крылом одной из группировок. На ней складировались мобильные дома-трейлеры. Если человек больше не мог платить управляющей компании, его выгоняли на улицу, а дом отвозили сюда.
Из тупика сбоку показался гопник. Вначале он процедил сквозь зубы:
– Вали отсюда. Забудь это место.
Второй бандит, куривший, сидя на корточках, поддержал первого:
– Тебе повезло, что сегодня уже хлопнули фраера. Но я тебя запомнил.
Третий сплюнул в мою сторону и, видимо, собирался сказать что-то… Вот только я достал пистолет.
Первых двух гопников отбросило к чугунной решётке, сквозь которую пролетело скудное содержимое черепов.
Третий выронил из рук сигарету и опустился на колени. Он настолько перепугался, что стал мешать испанские слова с немецкими:
– Ради Бога… Не убивай… Ради всего святого.
– А где ты их видел?
Дрожащий латинос перешёл полностью на испанский и шептал что-то. Я не понимал слов. Он вытащил из-под рубахи нательный крестик, стал целовать его, указывая пальцем свободной руки в темнеющее небо.
– Там ничего нет, – моя фраза оборвалась выстрелом. Пуля разнесла череп жертвы.
Почему? Потому что я никогда не видел святых. А они меня. Пусть катятся к чертям.
Обыск трупов помог разжиться тремя обоймами подходящих патронов. Прошёл дальше, но упёрся в тупик, перегороженный старой чугунной решёткой. Навсегда замерший робот вцепился в неё «руками».
На перекрёстке попалась группа бездомных. Они грелись у бочки, в которой тлели дрова. Один бомж набирал в лохань воду, что текла из пожарного гидранта. Тот торчал из неплохого, недавно уложенного асфальта. Люди выглядели на одно лицо, либо мне так показалось – рассмотреть их помешал пар, поднимавшийся от люка канализации.
Я уже находился недалеко от цели, как слуха коснулся едва заметный, на грани слышимости, плачь. По какой-то причине я не смог пройти мимо. Не знаю.
Оказалось, в неприметном тупике, в ворохе мусора, прятался ребёнок. Я извлёк его на поверхность. Поставил на ноги. Тот продолжал хныкать.
Одет хорошо. Не бездомный. Лет семь-восемь.
Я опустился на корточки:
– Ты что тут делаешь?
– Потерялся… Я потерялся.
«Как и все», – подумалось мне.
Он протянул детские очки добавленной реальности.
– Сломались?
– Очки больше не показывают, где дом.
– У тебя есть семья?
Тот кивнул:
– Мама купила на день рождения, а они…
– Скажи адрес.
– Очки не покажут дорогу.
– Знаю. Просто скажи. Я сам отведу тебя.
Я попробовал посмотреть в его очки. Стёкла отображали совершенно другую картинку, нежели наблюдалась вокруг. Очки явно сошли с ума. Они полагали, что здесь парк развлечений. В данный момент мы с мальчиком якобы сидели на игровой площадке. Причём, картинка была откровенно испорчена: многие лестницы никуда не вели, а упирались в пустоту или туман.
– Оттуда нет выхода, – пояснил мальчик. – Я ходил по кругу.
Ясно. Очки сломались, парень снял их, но испугался настоящего мира – со стрельбой, с незнакомыми грязными улицами.
– У тебя именно очки? – на всякий случай уточнил я. – Не глазные линзы? Уверен?
Тот кивнул.
Я потратил полчаса, чтобы отвести его домой. Квартира находилась недалеко от зоны мафии. Вот почему он забрёл сюда. Мать хотела пригласить меня в дом, но я отказался. Сослался на дела. Поспешил назад.
У меня тоже раньше имелись очки. Думал, это удобно. Быстрый доступ в сеть, карта города перед глазами, вся необходимая информация по объектам, что попали в зону видимости.
Несколько раз пробовал играть с настройками поправок в реальность. Бывало, так надоест смотреть на грязный опасный город, что не хочешь его видеть. Приказываешь очкам скрывать мерзость и рисовать на её месте нечто попристойнее.
Одним вечером, от нечего делать, добился от очков полного абсурда. Они будто настроились на частоту прямых трансляций из христианского рая.
Вот выйдешь на балкон гостиничного номера, посмотришь вниз, на тёмные влажные улицы, патрули копов и бездомных. Затем наденешь очки – и всё вокруг ослепительно белое. Отсвечивает настоящим золотом… или нитридом титана. И всегда видна дорога, которая куда-то приглашает. Но когда снимаешь очки, то возвращаешься в ад, и той дороги больше нет.
По информации разработчика очков они благоприятно сказывались на состоянии глаз. Считалось, что устройство нейтрализует вредные вещества, витавшие в атмосфере, и глаза меньше слезятся, зрение не перенапрягается. Очки облагораживали реальность, следя за движениями зрачка и положением головы.
Часто случалось так. Смотришь в тупик – всё чистенько, прилично. Даже красиво. Цветочки в горшочках. Снимаешь очки – а тупик завален использованными шприцами. Хорошо, если сам наркоман в углу не валяется. Или труп.
Очки обладали своим аналогом юмора. Например, надпись на стене «ты чудовище» они беззастенчиво перерисовывали в «ты классно выглядишь». «Как тебе в аду» превращалось в «как тебе в раю».
Правда, без «залётов» не обходилось. По одному делу меня занесло в парижский музей, и я там увидел древнюю статую – богиню с отломанными крыльями. Так вот, очки, не мудрствуя лукаво, дорисовали их.
Если в поле зрения попадались гаснущие неоновые вывески или другие неисправные светильники, очки добавляли света.
Раньше я считал это забавным. Но потом один шутник хакнул мои очки через сеть, и те начали транслировать откровенный бред. Сработал хакер чисто, и найти его не вышло. Но я усвоил урок и больше никогда не носил фальши на глазах…
Занятый этими мыслями, я не заметил, как оказался у цели. Странно. Я совершенно не помнил пути сюда.
Мерцающая неоновая вывеска магазина «У Ганса» обозначала нужное место. Здесь работал продавец прицелов. В зоне мафии на них существовал стабильный спрос.
Я зашёл внутрь небольшого и, можно сказать, уютного заведения. Куда ни взгляни, в глаза бросались оружейные примочки. Конечно, разрешённые к продаже. На прилавки не выкладывали ничего серьёзней коллиматоров и ослепляющих фонариков. Не наблюдалось устройств скрытой бесшумной стрельбы, хитрых самонаводящихся боеприпасов, портативных радиолокационных прицелов. Подобные вещи лежали в укромном месте, но, конечно, не так далеко.
Читать бесплатно другие книги:
