Остров Утопия Некрасов Илья
Я огляделся. Судя по обстановке, нечто вроде серверной.
Бред какой-то. Бутафорский город. Огромный серверный зал в якобы подсобных помещениях «бара».
Внезапно в спину кольнуло. Я развернулся, и следующий парализующий дротик прилетел прямо в шею…
Когда я пришёл в себя, то первое, что увидел – мерцающий огонёк небольшого прибора, направленного мне в левый глаз. Я зажмурился, а потом снова посмотрел вперёд. Мутная поначалу картинка прояснилась, взгляд сфокусировался. Оказалось, передо мной дуло лазерного пистолета, на фоне бетонного потолка. Оно мерцало дежурным огнём – словно подмигивало будущей жертве, мне. Я едва не рассмеялся, и тут же запретил себе сходить с ума.
«Я не параноик! Не параноик!» – повторял внутренний голос.
В кадр вплыл темнеющий силуэт. Некоторое время оставалось неясным, кто это. Я ожидал увидеть боевика или костолома. Но детали их обличья, которые сознание примеряло к силуэту, не подходили к нему.
Сильная рука схватила меня за ворот и вздёрнула к воздуху. Пистолет, сжатый в правой руке ублюдка, всё так же целил в глаз.
Охранник лагеря! Нет, ну как похож на нациста! Форма будто из чёрно-белого фильма про эсэсовцев. Короткая причёска а-ля «гитлерюгенд». Единственное отступление от образа вышколенного нациста, свято чтущего устав – татуировка на шее в виде «мёртвой головы».
Объясняться с таким не имеет смысла. Странно, что он до сих пор не пришил меня, как тех двоих.
Он опустил меня на ноги и освободившейся рукой принялся набирать какой-то текст на клавиатуре рядом. Экран компьютера находился чуть справа. Я покосился туда. На экране висела моя физиономия. Плюс, небольшое пояснение.
«Заключённый идентифицирован… новый… Сбой прежнего направления», – удалось разобрать только это. Не более.
Как понимать слово «новый» и фразу о «прежнем направлении» оставалось неясным. Они могли означать что угодно. А задавать фашисту вопросы не с руки. Он так увлёкся присвоением мне шифра, что дуло пистолета, съехало вниз. К груди. Я постарался как можно плавней и незаметней подвинуться, чтобы дуло пистолета вышло за «габариты».
Это почти получилось. Нацист заметил попытку и дёрнул рукой с пистолетом. Но я уже падал ему в ноги.
Лазерный луч прошёл рядом с многострадальной скулой. Режущий свет пришёлся в экран компьютера, где висела моя физиономия, и частично отразился от него. Слабый отражённый луч попал в живот эсэсовца. Даже форму не прожгло. Но дало мне ещё секунду.
Упав к ногам нациста, я изловчился – удалась подсечка. Подонок рухнул рядом и ударился головой. Пистолет улетел в темноту под серверный стеллаж.
Мы набросились друг на друга, пытаясь то душить, то оказаться сверху и подмять противника под себя.
Нацист обладал недюжинной силой. Или неплохо обкололся. В один момент нечеловеческой силы рывок опрокинул меня, и враг оказался сверху, а я – на лопатках. Его голова на миг очутилась на фоне горящего экрана компьютера с моей деформирующейся гримасой.
Однако я тоже кое-что умел. Моментально сработали рефлексы. Сильный рывок противника сыграл против него. Используя инерцию тел, я подбросил его, оттолкнувшись локтями и ногами от пола. Это нарушило его хватку. Моя полностью освободившаяся нога полетела за его голову. Голень опустилось куда надо, на лицо нациста – создав хороший рычаг. Я выгнулся дугой, и эсэсовец слетел на пол.
Мы одновременно метнулись к лежавшему рядом автомату, но, не добравшись до него, сцепились.
Я понимал, что могу победить. Ведь противником был не робот, а человек. Пусть и обколотый боевой химией.
Мы катались по полу, пробили картонную фальш-стену и влетели в небольшой склад, наполненный манекенами. Те безразлично смотрели на нас, находясь в режиме ожидания.
Затем мы выкатились обратно в серверную. Продолжаться долго это не могло. Время работало против меня. В любой момент сюда могло прибыть подкрепление.
Так и произошло. В распахнутых дверях показались два темнеющих силуэта. Как две капли воды похожие друг на друга. Даже stahlhelm нацепили. Они начали медленно приближаться.
Я не знал, что делать.
Нацисты оказались рядом с батареей аккумуляторов резервного питания, и та неожиданно взорвалась. Во все стороны полетели искры и капли кислоты.
Я очнулся среди огня. Жутко испугался, но быстро понял, что отгорожен от него стеклянной стеной. Кто-то оттащил меня от места взрыва.
Причём далеко. Наружу, из бара. Я лежал у его витрины. Рядом… работала пожарная команда роботов. Они не обращали на меня внимания, а старались потушить огонь, поливая пламя водой из шлангов. Те были подключены к гидрантам. Странно. Я не помнил: находились ли гидранты здесь в момент, когда заходил в бар. Скорее всего, не обратил на них внимания.
Я не мог обнаружить кровавый след на асфальте, который привёл меня в бар. По улице текла вода из протекающих пожарных шлангов. Вероятно, это она смыла кровь. Но возможно и нет.
Я ощупал рану на скуле: её накрывал широкий пластырь. Вот только кто его наложил?
Затем я кое-что вспомнил. Неясный силуэт того, кто вытащил меня из огня. Таинственный спаситель скрылся… в витрине магазина напротив.
Я бросился туда и забежал внутрь через приоткрытые двери. Остановился сразу за входом. Тишина. Темнота. Зал заполнялся манекенами, что демонстрировали модную одежду.
Показалось, в глубине зала сверкнуло. Бросился туда.
И замер: «Что за бред?»
За стеклянной витриной курил… манекен. Видимо, я заметил свет от зажигалки, когда он прикуривал.
За его фигурой высилась темнота, и как подобраться ближе, было неясно. Оставалось смотреть на манекен через стекло. Судя по толщине рамы витрины – бронированное. Зачем оно здесь?
Мы стояли, разделённые стеклом. Глаза постепенно приспосабливались к потёмкам. Манекен носил модный, хорошо подогнанный, деловой костюм с галстуком и платочком в кармане пиджака. Лицо скрывали поля шляпы. Голова опущена к груди. Сигарета потухла. Очевидно, манекен не умел вдыхать.
Сигарета просто сжималась в подвижных механизированных губах. Он поднёс к ней зажигалку и чиркнул. Пламя осветило нижнюю часть «лица».
«Неужели я ошибся в тебе? Как ты собираешься спасти её, если не можешь позаботиться о себе?» – прочитал я по шевелящимся губам электромеханического манекена.
Пламя зажигалки погасло, и «лицо» манекена погрузилось в темноту.
– Кто ты? – выдохнул я.
Он приподнимал голову. Из-под полы шляпы показались горящие холодным белым светом глаза.
Из динамиков, установленных в стенах магазина, раздался голос моего шантажиста-заказчика, которого я прежде считал человеком Уммы:
– Тот, кто держит тебя за горло. Остальное неважно.
Глаза манекена погасли. Слабый огонёк сигареты потух, и на место лица вернулась темнота. Голова механизма плавно опустилась вниз, и сумрак прикрылся полями модной шляпы.
– Важно.
– Может, я – даже не кукла? Может, только голограмма. Какая разница?
Выходило, что я совершенно не знал, чьи выполнял приказы. Мне просто звонили, и всё. Чёртов мир вокруг оказывался ещё более непонятным, чем казалось раньше.
– Мне нужна правда. Я хочу знать… на какой стороне…
– Люди, – произносили динамики. – У правосудия есть меч. Лезвие очень тонкое, и как удержаться на нём? Правда слишком близка к неправде. Они, как сиамские близнецы, которые часто погибают, если их пытаются разделить. Не пытайся понять что-либо. Выполняй приказы.
Я тихо сказал про себя:
– У меня странное чувство.
– Какое? – с разных сторон спросили невидимые динамики.
– Я всё чаще слышу умные слова. Но тогда почему вокруг безумие?
– Невозможно помочь всем.
– Зачем шантаж? Мы могли договориться. Ты же машина, да? У тебя нет эмоций, ты – чистая математика. Зачем издеваться надо мной?
– Грубость ты понимаешь куда лучше. Выбирайся из лагеря через этот магазин. Путь свободен.
Динамики стихли. И некто незримый, выходивший на связь, отключился. Я был совершенно дезориентирован. Не понимал того, во что вляпался. И даже больше – в каком мире приходилось жить.
Я даже начал подумывать о том… а не умер ли я где-то по пути в это безумие. Рассыпающаяся, наполненная энтропией, реальность ставила меня в тупик, напоминая затянувшийся предсмертный бред.
Но что, если умер не столько я, сколько окружающий мир? Пока не физически, а как-то иначе?
Я бродил по задним дворам Освенцима больше часа. На лагерь опустилась ночь. Вместо нормального ночного неба вверху висело темнеющее туманное марево.
Бесчисленные безликие хозяйственные постройки и похожие друг на друга бараки создавали впечатление повторяющегося, зацикленного, бессмысленного кино. Оно виднелось повсюду. Будто заранее знало, куда я повернусь и когда открою глаза.
В проходах между корпусами и на хозяйственных дворах попадались одни и те же деревянные ящики, погрузочные поддоны, отсыревшие картонные коробки.
По кирпичным стенам и бетонным плитам заборов гуляли тени от лопастей ветряков, расположенных на крышах зданий. Промозглый осенний ветер раскачивал лампы, висящие на столбах.
Сквозь темноту тянулись пучки труб отопления. Пар от них не поднимался. Эту часть лагеря не полностью ввели в эксплуатацию.
Я упёрся в забор с искрящей проволочной сеткой наверху. Свернул в сторону – там показался небольшой КПП. Проход дальше скрывался внутри дома. Я осторожно приблизился и, ступая по темноте, продвинулся внутрь.
Никого. Даже мебели нет. Просто обшарпанные стены.
За КПП последовал небольшой дворик и широкие ворота с уходящими в неизвестность железнодорожными путями. Затем большое здание. Оно напоминало неработающий цех. Заброшенный или только строящийся.
Цех заполняло ржавое железо и неработающие механизмы. Оно и понятно – вся крыша в дырах. Балки и навсегда замершие мостовые краны оккупировало вороньё.
Казалось, они смотрят на меня как на обычную добычу – труп. Или так разыгрались страхи. Я слышал, что до половины вороних стай состоят из генномодифицированных особей, питающихся только мертвечиной. Это объясняло известный факт: беспилотники истребляют одни стаи, а другие не трогают. Поговаривали о нескольких случаях, когда вороны нападали на ещё живых людей, которых можно было спасти.
В глаза бросались запрещающие плакаты. «Не влезай», «Стой!» «Под напряжением!». Один раз показалась табличка: «Внимание, идут строительные работы!». Однако реальность вокруг утверждала противоположное: всё ломается, а не строится. Сверху падали куски крошащихся кирпичей, капала грязная вода, мотались искрящие кабели. Я смотрел на воплощение закона нарастания хаоса – энтропии – тепловой смерти видимого материального мира.
Не так далеко завыла собака. Затем ещё одна. Я остановился и прикинул, как обойти опасное место. Ведь в руках нет оружия, а насчёт бродячих псов существовало такое же мнение, что и о воронах.
Стараясь не шуметь, я поднялся на вторую отметку цеха и выбрался наружу. Дальше пошёл по узкому металлическому мостику, который упирался в лестницу, что вела на землю.
Послышался характерный рев реактивных моторов. Я пригнулся. Всего в сотне метров отсюда в небо поднимался грузовой конвертоплан. Газовые струи, вырывавшиеся из двигателей, разгоняли по сторонам мусор: картонные коробки и обрывки полиэтиленовых упаковок.
Значит, этот район лагеря не так уж необитаем! Пришлось ускорить шаг. Пару раз по пути попадались андроиды-грузчики, не обращавшие на меня внимания. Я казался им предметом окружения, вещью. На большом складе покоились декоративные здания и пластиковые панели, выглядевшие с определенные ракурса как стены домов.
Я не запомнил момента, когда бутафорский город перешёл в настоящий. Декорации вокруг остались прежними, но роботов как-то плавно сменили люди.
Невероятно, но Освенцим примыкал своим задним двором к трущобам какого-то городка! И граница между ними была предельно плавной и незаметной. Будто, она лишь в словах, а не в реальности.
Жители трущоб выглядели совершенно опустившимися, безнадёжными. Существами со шрамами на теле и в душе.
У дешёвого наркобара собралась толпа таких. Внутрь пускали тех, кто мог оплатить дурь. Деньгами или чем-то сворованным. Недалеко от входа корчился наркоман, потерявшийся внутри химического бреда. Другой безумец пытался забраться на стену бара, цепляясь за выкрошенные кирпичи, он тянул дрожащие сбитые руки к старому захлебывающемуся кондиционеру.
Вышибалы спустили по лестнице наркомана, у которого случались ломка, а денег не нашлось. Не удивлюсь, если ПОТОМ его тупо сбросят в канаву, рядом с которой дежурит особая стая ворон. Те «помогают» всем.
Рядом с баром обнаружился старый трейлер, переделанный под киоск или жилище. В любом случае, из его окна торговали спиртом. Выпивку брали те, кто ещё не сидел на дури или те, у кого не хватало на её покупку.
На пустых железных бочках группа местных «жителей», ничем не отличимых от бомжей, пыталась освоить некий барабанный ритм. Получалось откровенно хреново. Да и место нашли неудачное. Над ними нависала стена дома, вся покрытая страшными трещинами. Они расходились в стороны. Как нити паутины. А люди будто попались в неё и даже не заметили этого. Или привыкли.
Показалась группа направленных по четырём сторонам щитов с большими экранами. Обычно подобные телецентры транслируют новости или другую официальную пропаганду. Однако здешние экраны молчали. Они были усыпаны пулевыми отверстиями – видимо, местная банда расстреляла зомбоящики. А Система плюнула на телецентр, списав и его, и неблагодарных людишек.
Мимо проехал шушпанцер[19]. Остановился. Из крыши броневика выдвинулась видеокамера на штанге. Устройство огляделось по сторонам.
«Да всё нормально», – я мысленно сказал ей. Наркоманы дохнут как мухи, бар работает. Спирт продаётся. Мир наполнен химий, подавляющей разум, а не навязывающей его. Что очень правильно. Ведь человек – штука иррациональная. Разум – это чужое. Он – иной способ управлять, не наш способ. Может, когда машины возьмут вверх, то наполнят планету альтернативной химией. Но мы ещё поборемся за право не быть её рабами. Иррациональность – нормальная защитная реакция на перегрузку, и так хотела сама природа, в химической среде которой мы формировались. Так что, «всё путём». Можете уезжать, мальчики.
Камера убралась восвояси, и шушпанцер покатился дальше.
Я вышел к местной городской речке. В стоячей воде, зажатой в узких бетонных берегах, плавал мусор. От неё жутко несло. Я различил, как у дальнего берега барахтается тонущая крыса.
Пространство над речкой полосовалось проводами, большинство из которых тянулось к сломанному телецентру. Эти провода выглядели как сеть, накинутая на город. Я ощутил себя мухой, попавшейся в паутину. Мои действия напоминали бессмысленные дёрганья насекомого. Обречённого и едва живого.
По дороге, параллельным курсом, пробежала бездомная собака. Она мельком взглянула на меня и привычно принюхалась. Повиляла хвостом, будто признала во мне нечто близкое.
Было откровенно мерзко. Дождь не падал с неба. Мусор не убирался, люди не пытались следить за собой. Район гнил, и никто из мира богатых счастливых людей не хотел знать о его болезни.
Я совершенно не представлял, куда идти. Спрашивать местных бродяг не хотелось. Те совершенно опустились. Людей, что выглядели получше, тоже не следовало беспокоить – существовал риск напороться на пулю.
Я шёл в сторону, откуда, как показалось, донёсся гудок поезда.
Улица неожиданно сузилась и превратилась в откровенную подворотню. Я пробирался сквозь мусор, покосившиеся бетонные панели, торчащую арматуру, клубы пара и ржавые капли с протекающих труб.
В глаза бросилась валяющаяся на асфальте металлическая дверь, явно повреждённая взрывом. Попадались стреляные гильзы. Редкие окна и дыры в стенах развалин были забиты досками и жестью. Под ногами мешались обломки старой мебели, пустые консервные банки и железные миски. Наполовину сгоревший остов дивана пришлось перепрыгнуть.
На кирпичных стенах сохранились граффити. Некоторые из них даже имели смысл. «Как тебе в аду?» «1984». «Боль освобождает».
В не заколоченном окне одного из домов я заметил старый-престарый постер фильма. «Леди Ястреб». Помнится, хорошая правдивая лента. О том, что мечта недостижима. Ну, разве что в самом кино – внутри другой мечты.
Следующая находка удивила меня. Я наткнулся на редкое здесь живое растение. Мужественный сорняк неизвестного науке вида упорно тянулся вверх, не хотел умирать вместе с окружающим миром. Почти как я.
Постепенно проулок превратился в относительно широкую улицу. Стали попадаться и более приличные здания. На стенах даже висела какая-никакая реклама. Однако создавалось впечатление, что те компании давно обанкротились. Солнечные панели на крышах пятиэтажок соседствовали с ветряками. В домах редко светилось больше одного окна. И то, судя по всполохам света, внутри горели костры, а не электролампы.
Рядом с развалинами одного из зданий стоял довольно высокий строительный кран, опасно накренившийся. Я решил забраться на него и осмотреться.
Наверху оказалось ещё холоднее. Дырявый плащ не удерживал тепла, упрямый ветер грозил скинуть меня вместе с гнилыми металлоконструкциями. Опустившийся на город туман не позволял смотреть так далеко, как хотелось.
В здании поблизости полыхал пожар. Возможно, там кто-то умирал. Вряд ли его спасали.
В стороне, которая выглядела как обширная промзона Освенцима, высились огромные реакторы. Над химическим заводом пылала исполинская голограмма, в форме почти христианского креста. Надо признать – весьма оригинальный способ освещать промышленные площадки, в отсутствие луны.
Наконец, обнаружилась и «цивилизация». Справа громоздилось скопление небоскрёбов. Если подумать, не так далеко от этого района, где царило полное разложение. Видимо, их реальная граница, проходила не где-то в конкретном месте, а шла по стопам патрулей шушпанцеров и ребят вроде меня.
Я напряг зрение: оптико-электронная матрица в левом глазу подстроилась под условия.
Невероятно, но один из небоскрёбов возвели на месте не самого маленького католического собора. Строители использовали крепкий остов храма, лишившегося прихожан, как часть фундамента.
Шпиль церкви поменьше просто торчал из асфальта, и к нему крепился рекламный щит. В корпус ещё одного здания, напоминающего монастырскую постройку, врезалась огромная газопроводная труба. Или тоннель миниметро. Картинки перед глазами, а также воспоминание о встрече с заказчиком-шантажистом ошеломляли. Они ясно показывали, как техника врезалась в прежний способ ощущать мир.
Мир усложнился настолько, что техногенные существа стали в один ряд со сверхъестественными. Технологии, ощущая собственную силу, уже заставляли себе поклоняться. Они стали альтернативой Богу. Теперь непонятно, где черти, где ангелы, а где «агенты Матрицы».
То, что раньше считалось недопустимым, стало реальностью. Превратилось в воздух, которым приходится дышать. Иначе задохнёшься. Теперь трудно разделять людей на героев и антигероев. Порок превратился в способ выжить. Вокруг техногенный ад. Кто знает, может и техногенный рай где-то поблизости, за незримой границей новых грехов и добродетелей.
Не так далеко от меня в небо пустили ракету, которая вызывает разряд молнии. Грома не последовало, но дождь действительно возобновился. Видимо, выбросила в небо хитрую химию.
Определившись с направлением, где светилась цивилизация, я стал спускаться с крана. Дождь и ветер подгоняли. И основательно промокший побежал под козырёк ближайшего здания.
Неожиданно до слуха донёсся звон уличного телефона-автомата. Его кабинка совсем рядом. Телефон звонил и звонил. Не ощутив возражений со стороны живота, я зашёл в кабину и снял трубку. Оттуда послышалось знакомое молчание. И звук, похожий на глубокую затяжку сигаретой.
– Как вы нашли меня? – спросил я.
– При вас коммуникатор робота, которого вы обокрали в учебном центре, – пояснила подзабытая уже «таксистка». Она же куратор заказа от уголовного суда.
«Значит, учебный центр. Социальная защита… Сейчас ЭТО так называется».
Я швырнул коммуникатор подальше.
– Ждите. Я приеду.
Её голос оборвался. Я повесил трубку и остался в будке. Как собака. Мне ничего не оставалось, как смотреть на дождливую улицу.
Я гадал, приедет ли сейчас спецназ, который нарежет меня на мелкие ломтики. В итоге, приехало такси.
В голове металась надежда на то, что она вывезет меня отсюда. Но она либо передумала, либо изначально приезжала, чтобы поговорить не по телефону. Я остался стоять на пустой влажной улице, когда её машина скрылась в темноте.
Я шёл под дождём, анализируя состоявшийся разговор.
Куратор сообщила, что при нападении на Освенцим использовались приёмы, аналогичные тем, что позволили выбраться из него беглянке. Что именно – я до конца не понял. Дескать, в памяти взломанных систем безопасности остались характерные логи и что-то ещё.
В группе нападавших заметили человека, который проходил по делу взлома «Обсидианового острова» в качестве свидетеля. То есть он мог иметь связь с беглянкой. Более того, компьютерный анализ внешности беглянки и террориста показал, что существует вероятность их родственной связи.
Мой вопрос – «Почему не сказали раньше?» – куратор отправила в спам, а после повторного требования объяснить хоть что-нибудь отправила в глубокий игнор меня самого. После чего уехала. Бросив мне через окно пистолет.
Лучше бы я ничего не спрашивал, а просто выполнял приказы.
Теперь предстояло отправиться в зону мафии. Путь неблизкий. По информации куратора, часть следов вела туда. Сама в зону ответственности мафии не сунулась, так как проще подставить меня – якобы человека со стороны. Если что, то она может сказать, будто не знает «этого грязного наёмника».
Из раздумий меня вывел сигнал автомобиля. Обернулся. Оказалось, рядом остановилось такси.
– Это для вас заказывали рейс? – водитель, вооружённый массивным револьвером, высунулся из окна. – Садитесь быстрее! Сами знаете, какой тут район!
Я едва успел сесть, как машина сорвалась с места.
«М-да, эта дамочка чемпион по цинизму», – я оценивал поведение куратора. Вспоминал её голос, в котором сквозил осенний холод. Тёмные очки, что она нацепила. Они абсолютно подходили к её загадочной спецслужбистской натуре. Я почему-то не мог вспомнить, какого цвета её настоящие глаза. Их место заняла темнеющая завеса чёрных очков.
Захотелось поспать. Вздремнуть хоть немного. Я отключился, как робот.
8. Лунное море
Наверное, я слишком часто принимал удары в голову, особенно в последнее время. Меня били, унижали, пытались надуть, и это не могло не сказаться на здоровье. Или я отравился какими-то испарениями в руднике.
В общем, ко мне явился голос.
Голова жутко болела. И сквозь эту боль прорывались слова приговора. Оказывается, меня собирались казнить. Я был признан виновным в создании банды, которая в течение многих лет воровала камни с королевских приисков. Благородные лорды списали на меня все проблемы острова: бедность, взяточничество, преступность.
Вслед за голосом пришли видения. Я стал видеть.
Вначале перед глазами мелькала тень летучей мыши. Затем этот весьма неприятный зверёк устроился на моей шее. Конечно, чтобы прокусить артерию и напиться крови. Зачем же ещё? Я ждал окончательной смерти, но мышонок только принюхивался. Крови пить не стал. Побрезговал? Может, и так. А ведь и правда: мухи и комары кружили по камере и гнушались сесть на меня.
Вокруг была камера. Небольшая, одиночка. С каменным полом и стенами. С зарешёченным окном, из которого на пол падали клеточки света. Сил подняться не хватало. Я просто водил глазами по камере.
Потом ко мне повадился енот. Нормальный такой енот. Будто только из леса. Пушистый, ручной. Разговаривал без акцента.
Вот только казалось, что он не в себе. Пьяный, что ли? Зверька мотало из стороны в сторону. И нёс он околесицу. Однако чаще всего горланил застольные песни. Причём, слышал их только я. Когда удавалось докричаться до тюремщиков и сообщить о появлении енота, те не верили и угрожали снова посчитать моим телом количество ступенек на лестнице.
Постепенно мы подружились. Со сводным братом енота – песцом, и он тоже был в доску пьян. Зато образован куда лучше енота. Кроме застольных песен и пошлых частушек знал много красивых стихов. Вряд ли он сам сочинял их. Ну не могут полярные лисы такого! Скорее всего, песец когда-то на досуге прочёл сборник настоящего поэта и запомнил. Мне особенно понравилось что-то вроде: «Но ты слишком долго вдыхала тяжёлый туман и верить не хочешь во что-нибудь кроме дождя. И как я тебе расскажу про тропический сад, про стройные пальмы и запах немыслимых трав? Ты плачешь? Послушай… далёко, на озере Чад изысканный бродит жираф»[20].
Как-то раз они пришли ко мне вдвоём. Относительно трезвый енот и в доску пьяный песец. Мышонок тоже летал под потолком. Они сказали, что теперь всегда будут со мной. И тут я понял.
Это души. Те, что живут внутри камня! Просто сейчас я не способен видеть их по-другому. Настоящими – в виде света, играющего на гранях кристалла. Я ощущаю силу камня в меру своих способностей.
С одной стороны, бред. С другой… я ведь не помнил, куда делся камень, что нашёлся на руднике.
Итак. Вначале я отыскал его в шахте. Потом положил в рот, чтобы не занимал рук. Затем… не помню. Может, и проглотил. Меня лягнул конь, искры из глаз. Потом долго тащили по ступеням – голова ощущала каждую. М-да.
Хотя, это хорошо. Песец обещал спасти. Дескать, внутри тепло и вообще со мной интересней, чем с червями и крысами рудника.
Затем, одним утром, произошло нечто странное. Сумасшедший зверинец оставил меня. Я ощутил, что силы вернулись. Потянуло к окну – из него веяло свежим морским ветром. Он окончательно прояснил голову.
Из-за решёток открывался неплохой вид. Судя по высоте, я находился в башне. На площадь падала длинная тень строения, а на крыше развивалась тень большого флага.
Справа готовили помост. Похоже, сегодня особенный день. Меня наконец-то казнят.
Я вздохнул и посмотрел вдаль. Из-за решёток открывался чудесный вид на залив. Белела полоска прибрежного песка. Морской бриз покачивает листья пальм. Изумрудная вода обтекает верхушки небольших скал, что торчат из поверхности бухты. В её центре красуется небольшой, поросший зеленью, островок.
Неожиданно двери в камеру распахнулись. Внутрь вломились трое охранников, они стали заламывать мне руки. Я сопротивлялся. Даже смог попасть одному в лицо. Зря. Град ударов обрушился на слабое тело. Вокруг ожидаемо стемнело. Мир погас.
Я очнулся, когда в меня чем-то попали. Поднялся на локтях и огляделся. Толпа вокруг гудела. В меня кидались тухлыми продуктами и конским навозом. Бедной лошади, что везла мою клетку, доставались плевки.
Мы медленно ехали вокруг башни. «Почётный круг».
– Смерть бандиту! – кричали мужчины вполне бандитского вида.
– Умри, животное! – визжали проплаченные кликуши.
– Четвертовать преступника! – надрывался голос седого старика.
– Ты крал у наших детей! – женщина подняла на руках малолетнего ребёнка, и тот приветливо помахал мне рукой. Широко улыбнулся. Во рту не хватало половины зубов.
– Сдохни, мерзавец! – радостно кричали лавочники у прилавков, продающие собравшимся людям нехитрую еду.
Показалось даже, что одна девушка в толпе строит мне глазки. Казнь обещала превратиться в настоящий праздник.
На городской стене, что примыкала к площади, среди стражников, показались две фигуры в ярко-красных плащах. Толпа приветствовала их восторженным гулом. Разобрать их имена и титулы в шуме не удалось. Я присмотрелся.
Ба-а! Да это же матрона, что мы обокрали! А тип рядом, видимо, её женишок. Машут руками толпе. Делают вид, что с моей казнью воровство прекратиться и вообще они спасут народ. Неужели от самих себя?
На помосте установлен крест для четвертования. На плахе рядом покоился топор, с рукоятью, богато украшенной жемчугом. Его хозяин, грузный палач, томился в ожидании. Он смотрел на меня тяжелым взглядом мясника.
Под улюлюканье клетку открыли. Солдаты схватили меня и выбросили под ноги толпе. Та взревела и едва не смела цепь стражников.
Попинали меня основательно. Со знанием и любовью к делу. Чьи-то сильные руки вздёрнули меня кверху и поволокли к лестнице на эшафот.
Глашатай, стоявший на городской стене, принялся зачитывать приговор. Его раскатистый голос отражался от стен и мощёной дороги, от стихшего и застывшего, как стекло, воздуха.
Я споткнулся о решётку люка канализации, и конвоир дал мне затрещину. Поэтому начало речи глашатая в памяти не отразилось.
– … расхищении народного достояния, государственных недр…
Затем голос потонул в рёве толпы, которая не смогла сдержать праведного гнева.
– Смерть ублюдку! – восторженно орала толпа. – Четвертовать!
Я оглядел собравшихся вокруг людей. Многие находились на грани исступления. Они испытывали едва ли не эротическое удовольствие. В воздухе витал запах грубого секса. Надо полагать, момент, когда моя голова слетит с плеч, они запомнят надолго.
Внезапно всё стихло.
В опустившейся на площадь тишине набирал силу протяжный женский визг. Я обернулся на его источник. К городской стене.
Из задницы высокородной матроны торчала арбалетная стрела! Растерянный женишок упал на колени и в растерянности водил руками по дражайшему крупу.
Наконец, уже он истошно завизжал в сторону площади:
– Поймать!.. Повесить с-суку!
Из-за толпы донёсся топот конских копыт по брусчатке. Я различил знакомый силуэт – той, что уносилась прочь. Лиан не бросила меня! Она уводила за собой стражников! Те, получив приказ «поймать и повесить», ринулись следом. Про виновника торжества позабыли.
Он уже знал, что делать, проблеск надежды вернул ему силы. Я раскидал стражников и сам взбежал на эшафот. К украшенному жемчугом топору. Схватил оружие и рубанул им по животу грузного палача. Поток крови хлынул на толпу, на тела людей. Женщины, ещё не осознавшие произошедшего, принялись втирать кровь в одежду. Они всё ещё находились под влиянием сладострастия казни.
Вращение топора над головой помогало не подпускать к себе стражников. Я спрыгнул на мостовую. Подбежал к люку канализации.
«Надеюсь, у тебя крепкий топор, палач!» – я рубанул по преграде.
Решётка из твёрдого, но хрупкого чугуна треснула. Ещё два-три раза, и можно нырять вниз. Напахнуло дерьмом. Не думал, что свобода может вонять подобным образом.
В промежутках между ударами по люку приходилось крутить топором над собой, отгоняя страдников. Самый мощный, третий удар разрушил преграду, и жемчужины с рукояти осыпались вниз.
Я успел нырнуть в спасительное дерьмо, и арбалетные стрелы пронеслись над головой. «Свобода», – на глаза попались застрявшие в стоках жемчужины. Я был готов упасть в обморок: от ликования и вони канализации.
Топор выбросил. Плыть нужно налегке. В отверстии, из которого я только что выпал, показались лучники. Я нырнул поглубже и долго плыл под «водой».
Иногда казалось, что в канализационных трассах, из-за смрадного тумана, раздаются крики.
Рядом плавали брёвна, а один раз мой путь пересёкся с трупом. Тот сильно разложился, и я не понимал, кто это был раньше, при жизни. Человек или животное. Возможно, осел.
Иногда в канале раздавались странные звуки – будто он живой и тяжко вздыхает. Или испускает последний вздох, как старое чудовище.
Рой навозных мух витал над головой. Мне это надоело, и я прихлопнул одну. Остальные, уяснив, что я, скорее, жив, с возмущённым жужжанием унеслись прочь. Искать менее опасного и приветливого мертвеца.
Среди водопроводных труб ползали то ли большие чёрные черви, то ли мелкие змеи. Странные, не вполне естественного вида жуки. Чересчур крупные крысы.
Наконец, впереди забрезжил дневной свет. Я рванулся туда, обновляя местный рекорд по плаванью в сточных водах. Я был счастлив плескаться в дерьме, так как знал, что в конце ждёт свет.
Мы могли встретиться лишь в одном месте. Там, где вышли на берег. Я спросил у местного забулдыги дорогу к изумрудному руднику, и тот более-менее объяснил, как добраться.
На долгом пути удалось никого не убить. Я радовался тому, что жив. Радовался тому, кем спасён. Всё сложилось как нельзя лучше.
Я долго думал над тем, что сказать Лиан. Ведь момент будет подходящий. И когда показалось, что слова найдены, понял, что уже близко от рудника. Дорожка вела между скал, кое-где поросших зеленью. Деревья буквально цеплялись за отвесные стены камня и редкие полоски земли.
Я обходил зону разработок стороной, как посоветовал местный бездомный. На гористую местность опускались первые сумерки. Жара спадала. Повсюду лежали большие валуны. Овраги на моём пути постепенно превратились в обрывы, дно которых скрывал туман.
Скалы буквально вырастили из тумана. Покрытых зеленью вершин больше не попадалось.
Я вышел к старой канатной дороге. Ступил на неё. Доски угрожающе скрипели от каждого шага. А когда полотно предательски качнулось над обрывом, я едва не выпустил камня, что пригрелся внутри. Вокруг шумел горный ветер.
Я подходил к месту встречи со стороны моря, а не лесистых гор. И поэтому увидел рыбацкий посёлок иначе, чем в первый раз.
Извилистый песчаный берег формировал небольшой залив с белеющими берегами и дном. На отмели лежала старая яхта, днище которой поросло ракушками. Нехитрый деревянный причал для рыбацких лодок тянулся от хижин примерно к середине залива.
Там едва белел полузатопленный островок – песчаная отмель. Видимо, вечерний отлив обнажил часть дна. Теперь маленький остров проявлял себя призрачным свечением песка сквозь неглубокую воду.
Островок же вдали, выглядевший раньше полузатопленным, сейчас белел в полную силу.
Со стороны леса доносился звон цикад и крики обезьян. Впереди раскинулось молчание моря. Над побережьем сгущались сумерки.
Редкие и пушистые предгрозовые облака отражались в темно-зелёном вечернем море. Среди этих облаков, в странном небе-океане, будто бы плыли островки и вершины придонных скал, поднимающиеся из воды.
Остатки дневного свечения сочились сквозь темнеющие облака. Прогалины чернеющего неба прояснялись – в них проступали первые звёзды. Перед глазами разворачивалась странно притягательная картина. Статичная и подвижная одновременно. Медленно переливающаяся вечерним серебряным блеском. Казалось, он похож на тот, что играет на гранях кристаллов. И весь этот мир вокруг… не то, чтобы нереален… создавалось удивительное ощущение, будто я внутри прозрачного камня. Что, если это действительно так? На что повлияет правда?
Читать бесплатно другие книги:
