Самый дождливый октябрь Комарова Ирина

– На работе у Кати репутация неоднозначная. Она веселая, симпатичная, в некотором смысле, артистичная. Но при этом, вскользь упоминалось, что Катя – любительница посплетничать, не брезгует подслушивать и подглядывать. Я бы сказала, что отношение к ней – прямо пропорциональное. Кто ей нравится, те за нее горой, а кого Катя недолюбливает, те ее почти ненавидят.

– Понятно. А по нашему делу, как у нее с алиби?

– Абсолютное отсутствие по всем важным моментам. Во время ограбления она была, якобы, в банке, во время убийства Лобушевой, ездила за канцтоварами – у нее своя машина, поэтому главбух ее посылает по всем делам, связанных с разъездами.

– Машина тоже от родителей?

– Наверное. Не на свою же зарплату младшего бухгалтера она тачку прикупила. Кстати, наличие машины давало ей возможность, по дороге из того же банка, заехать к Черниковым, прихватить драгоценности Надежды Николаевны, отправить их бандеролью на свой адрес и вернуться на работу, не вызывая абсолютно никаких подозрений. Дескать, а что вы хотите? Очередь в банке была большая и двигалась медленно. Вот только не учла, что ее Валя может заметить.

– Да. А Валя, на свою беду, слишком шустрой оказалась. Наверное, она не была уверена, кто именно открыл сейф и звонила всем, кого видела – и Кате и Варваре. А как у Вересовой насчет алиби на вечер? Могла ты с ней в квартире Вали встретиться? Ты ее видела, как она, похожа на того человека?

– Алиби нет. Катя утверждает, что после работы вернулась домой, поужинала, посмотрела телевизор и легла спать. А поскольку она живет одна, свидетелей тому, сам понимаешь, нет. Что же до остального… Понимаешь, я еще вчера задумалась, могла ли это быть Катя. Вообще-то, мало похоже: она более хрупкая и роста, вроде бы, не хватает. С другой стороны, ты мне сам говорил, как это можно маскировать. Тем более, в темноте.

– Да, фигурка у нее неплохая, но не бойцовская, – Гошка хмурился, разглядывая Катину фотографию. – Эфирное создание. Не похоже, чтобы она тебя с одного удара вырубить сумела. А почему, ты говоришь, ты еще вчера на эту тему задумалась?

– Так я еще вчера говорила, Гоша, – ласково напомнила я, – у Кати болит левая рука. Сильный ушиб.

– Черт, забыл. Что же это я, старею, что ли? Даже с учетом того, что барышня очень правдоподобно объяснила… Ты говорила, что проверила ее слова?

– Да. Маша мне подтвердила, что так и было. Я сама от Маши еле увернулась, она, действительно, с дверью очень неаккуратно обращается.

– Угу. А то, что зная о такой привычке дизайнера подставиться под дверь и получить законное объяснение ушибу, тебе в голову не пришло?

– Нет, – виновато качнула головой я. – Я просто поверила.

– Но все равно, странно. Мелковата она, чтобы так легко с тобой справиться. Даже с учетом темноты и неожиданности, – Гошка достал мобильник. – У тебя телефон Черниковых далеко?

– Близко, – я выудила из сумочки незаменимый зеленый блокнот и открыла его на странице, с телефонами по делу.

Гошка набрал номер, подождал немного, потом, очень вежливо поздоровался.

– Добрый день, Надежда Николаевна, это Гоша. Извините, что беспокою, но у меня только один, маленький вопрос. Нет, к делу не относится. Это глубоко личное. У меня сестренка младшая есть и у девочки проблемы с осанкой. Мы вот, думаем, не отдать ли ее в художественную гимнастику. Ваша племянница, Катя, она спортом никогда не занималась? Мне, почему-то, кажется, что она именно художественной гимнастикой… ах, вот как? Да, не совсем то, что я ожидал. Но вы правы, стоит подумать. Спасибо большое, за совет. Что? Рита? – он покосился на меня и скорчил непонятную гримасу. – Думаю, она сейчас очень занята, ищет ваши драгоценности. Да, наверное, ей пришло в голову что-то важное. Не сомневайтесь, конечно, вернется. Возможно, мы вместе заедем. Всего хорошего, до встречи!

Закончив разговор, Гошка засмеялся:

– Ты совершенно ошеломила милейшую Надежду Николаевну. Посреди разговора, на полуслове выскочила за дверь и пропала. Теперь она не знает, обижаться ей на тебя или беспокоиться за твой рассудок.

– Чтобы у нее других забот никогда не было, – с чувством пожелала я. – Ты мне скажи, каким таким спортом наша подружка занималась?

– А сама не догадалась? Барышня несколько лет посещала занятия в школе восточных единоборств. Могла бы разобраться, по ее действиям.

– Извини, но набрасывание на противника одеяла, в систему восточных единоборств не входит. Хотя, если вспомнить, как она блокировала мой удар… возможно, ты прав.

– Что значит, возможно? Надежда Николаевна четко сказала, что у племянницы имеется комплект каких-то разноцветных поясов.

– Глупо получилось.

– Глупо было, что ты позволила себя какой-то поганой тряпкой накрыть и не скрутила эту девицу еще два дня назад. Ладно, что теперь говорить!

Гоша снова взялся за телефон. Номер, по которому он звонил на этот раз, подсказывать не пришлось. Напарник быстро и, как обычно, четко, доложил шефу результаты работы.

– Неплохо, – сдержанно похвалил Баринов. – Вы сейчас куда, на Главпочтамт?

– Да, только Стрешнева вызовем. Главпочтамт организация серьезная, там на одних разговорах не прокатит. Чтобы до бандерольки добраться, нужен Володя с ордером.

Поймать Володю нам удалось не сразу. Мы с Гошкой звонили с двух телефонов, по очереди. Повезло, в результате, мне. Ну, скажем так, относительно повезло.

– Ритка, ты мне надоела, – объявил Стрешнев, не утруждая себя формальными приветствиями. – И если ты опять вляпалась в какую-то дурацкую историю, то я этого знать не хочу. У меня своих проблем навалом.

– Никуда я не вляпалась! – я имела полное право обидеться, но не хотелось тратить время. – Мы сидим с Гошкой в машине и уже битый час тебя ловим. Причем как раз для того, чтобы помочь тебе решить одну из твоих проблем.

– Ты с Гошкой? – уточнил Володя. – И трупа рядом нет? Точно?

Гоша отобрал у меня телефон:

– Стрешнев, ты не поверишь, но у нас тоже работы хватает. Так что, не нарывайся. А то мы с Риткой обидимся и не скажем тебе, кто убил Лобушеву.

– А кто? – Володя моментально перестал ерничать. – Доказательства есть? Свидетели? Или только косвенные улики?

– Тебе все по телефону изложить? – язвительно осведомился Гоша.

– Ладно, я сейчас подъеду. Вы где?

– У Главпочтамта стоим.

– Нашли место! Там и припарковаться негде!

– Володька! – Гоша начал терять терпение. – Если ты немедленно не закончишь болтовню и не поедешь к нам…

– Я уже в машине, так что, экономь нервы. Через десять минут буду.

Десяти минут ему не хватило, потребовалось почти двадцать, но, наконец, Стрешнев открыл дверцу нашей машины и плюхнулся на заднее сиденье.

– Ну, что у вас?

Гошка снова сделал доклад, менее подробный, чем для Баринова, но такой же четкий. Володя слушал молча, потом задал несколько уточняющих вопросов. Внимательно рассмотрел фотографию Кати, ксерокопию квитанции об отправке бандероли. Подумал немного и взялся за телефон.

– Миша? Семушкин на месте? Хорошо. Пусть берет Сережу и отправляется в фирму «Игрушечная страна», по адресу… – он щелкнул пальцами, и я быстро подала ему визитку Черникова. – Ага, спасибо. Значит, Московская, двенадцать. Пусть соберут всех сотрудников вместе и начнут с ними коллективную беседу. И никого не выпускать. А младшему бухгалтеру, Вересовой Екатерине Анатольевне, особое внимание. Судя по всему это она убила Лобушеву. Да, ту самую, в чьей квартире мы Рощину нашли. Так что, этой даме – особое внимание. Пусть смотрят, чтобы она там не начудила. А я подъеду, тогда уже обвинение предъявим. Нет, если начнет бузить, пусть задерживают. А сам, быстро получи ордер на выемку почтовой корреспонденции этой самой Вересовой и, мухой ко мне, на главпочтамт.

Закончив разговор, Володя убрал телефон и обыденно предложил:

– Ну что, ребята, пока Миша едет, пошли, захватим почту?

Захват почты, даже со Стрешневым, прошел с большим скрипом. Но в результате, тщательно проверив документы, Володю, все-таки, пропустили во внутренние помещения. Мы с Гошей прошли в качестве свиты. Потом Володя долго вел переговоры с начальницей отдела сортировки, потом куда-то исчезла ответственная за бандероли… В общем, к тому времени, когда подъехал Миша с оформленным ордером, нужную нам бандероль только начали искать. Я заглянула в комнату, заваленную пакетами, и пришла в ужас. По-моему, гораздо проще было дождаться, пока бандероль дойдет до места назначения. И даже дать Кате возможность ее получить. Разумеется, когда я предложила такой вариант мужчинам, они возмущенно отказались. Они, дескать, не боятся трудностей!

Честно говоря, то, что бандероль нашли, показалось мне чудом. А когда ее принесли и положили на стол, мне стало страшно. А вдруг, я что-то перепутала? Неправильно истолковала факты? Мало ли по какой причине, Катя, именно в это время, зашла на почту и отправила себе бандероль с… да мало ли, что человек может отправить себе бандеролью? Я, правда, не могу себе представить, что именно. Но все равно…

Пока я переживала, меня вежливо отодвинули в сторону. Три стриженых затылка склонились над столом. Заведующая отделом сортировки настороженно наблюдала, притоптывая каблуком. Рядом с ней стояли две очень похожие девушки – Миша привел их из соседней комнаты – понятые. Стрешнев аккуратно разрезал шпагат, развернул оберточную бумагу снял полиэтиленовый пакет, и я облегченно выдохнула.

– Черт побери! – казалось, Гошка был удивлен. – Ритка, смотри, шкатулка!

– А ты чего ожидал? – удивился Стрешнев. – Ты же сам говорил, что здесь шкатулка должна быть.

– Ребята, вы бы ее открыли, – попросила я, облизнув пересохшие губы. – А вдруг она пустая?

– Глупости, – Володя подергал крышку. – Кто будет пустую шкатулку… да как она открывается? Ключ, что ли, нужен?

– Пусти меня, – я нажала двумя пальцами на боковые стороны застежки и подняла крышку. Коробочки, пакетики, аккуратные мешочки – все упаковано. Интересно, где изумрудный гарнитур? Я, наугад, взяла серебристую плоскую коробочку, открыла ее, и вытряхнула содержимое на стол. И, с первого раза, попала в яблочко. За моей спиной громко ахнула главная сортировщица. Мужчины тоже издали разные звуки, каждый, в меру своего темперамента.

Ну, что вам сказать? Черникова была права. Остаться без такого гарнитура, действительно, было бы жаль. Я не большая любительница изумрудов и прочих драгоценностей – предпочитаю дешевую бижутерию. Можно подобрать очень симпатичные комплекты, а если что сломается или потеряется, душа не болит. Но этот изумрудный гарнитур производил впечатление! Хорошо, что у меня ничего подобного нет. Держать его в шкатулке и не носить, это было бы нелепо, а носить… как вы думаете, будут смотреться изумруды с моей водолазкой и джинсами?

– За такое, пожалуй, можно и убить, – сделал вывод Миша. – Если и остальное все такое же, то я эту девушку понимаю.

Володя кашлянул и достал сотовый.

– Паша? Как вы там? Ладно. С Вересовой, глаз не спускай. Понял? Ладно, скоро буду.

Он протянул руку к изумрудному ожерелью, но внезапно, очнулась начальница сортировки. Растолкав мужчин, она склонилась над столом и загородила шкатулку:

– Нет! Ничего не трогайте! Вызовите милицию!

– Мадам, – воззвал к ее разуму Стрешнев. – Не надо никого вызывать. Мы сами милиция, я же вам показывал документы!

– Ох, – женщина смутилась. – Действительно, что это я? Но надо составить опись и оформить все, как положено.

– Опись в двух экземплярах, – внес поправку Гоша. – Один нам.

– А вам зачем?

– Клиенту предъявить, вместо драгоценностей. Или ты мне сейчас шкатулку вернешь, чтобы я все эти побрякушке хозяйке отвез?

– Размечтался, – ухмыльнулся Володя. – Обойдешься описью.

Когда Стрешнев закончил оформлять документы и шкатулку, вернув в нее все содержимое, упаковали, Володя спросил:

– За Вересовой с нами поедете?

Я вопросительно взглянула на Гошу.

– А почему нет? – пожал он плечами. – Вдруг тебе помощь понадобится? Черникова сказала, что барышня по восточным единоборствам специалистка.

– Не такая уж она и специалистка, – проворчала я.

– Тебе лучше знать, – насмешливо согласился напарник.

– Одним словом, поехали, – закрыл тему Володя.

В «Игрушечной стране» командовали Семушкин с Сережей. Выполняя распоряжение Стрешнева, они собрали всех, без исключения сотрудников в одну комнату. Комната была невелика, но места хватило всем – со вчерашнего дня, скромный штат «Игрушечной страны» уменьшился на двух человек. Первым делом, я отыскала взглядом Катю. Она сидела у окна и что-то оживленно рассказывала Маше. Маша слушала ее рассеянно и поглядывала то в сторону Семушкина, который допрашивал Изабеллу Константиновну, то на Сережу, беседующего с Зинаидой Григорьевной. Петр Кириллович раздраженно расхаживал по комнате.

Увидев нас, Черников топнул ногой.

– Что же это, Гоша? Получается, я вам обязан этим безобразием? Напустили на меня этих… этих…

– Это сотрудники милиции, находящиеся при исполнении служебных обязанностей, – любезно подсказал ему Володя. – Они находятся здесь по моему указанию и занимаются расследованием обстоятельств, которые помогут найти убийцу вашей, Петр Кириллович, домработницы. Кстати, ребята, есть успехи?

– Что считать успехом, – философски ответил Семушкин. Сережа молча покачал головой.

– Ерунда, – воинственный пыл у Черникова немного утих, но раздражение осталось. – Какой смысл искать здесь что-нибудь, связанное с Лидой? Ее здесь даже не знал никто! А у нас, между прочим, рабочий день! У меня и так все разваливается – заместитель в конкуренты подался и секретарша арестована, вами лично, между прочим, арестована! А теперь вы и оставшимся работать не даете! Вы в курсе, что мы здесь уже два часа сидим?

– Ничего, недолго осталось, – неопределенно пообещал Стрешнев. – Кто здесь будет госпожа Вересова?

Володя видел Катю не хуже меня и не узнать ее не мог – фотография, которую ему дал Гошка, была достаточно качественная. Просто ему надо было остановить Черникова, переключить его мысли на другую тему. Цель была достигнута: Петр Кириллович сбился с пафосного тона и даже немного растерялся.

– Катя? Вон она, у окна сидит. Но зачем она вам? Катя ничего не знает.

– Это вы считаете, что Катя ничего не знает, – мягко поправил его Гоша. А Володя, молча кивнул Мише. Тот подошел к окну и отвесил вежливый полупоклон:

– Вересова Екатерина Анатольевна?

– Она самая, – Катя улыбнулась, немного удивленно, но дружелюбно. – А что такое? У вас ко мне вопросы? Я, кажется, все уже рассказала, что знала. И Рите, и вот ему – она кивнула в сторону Семушкина.

– Совершенно верно, – в первые минуты Миша просто очаровывает своей вежливой предупредительностью. Его фантастическое занудство оцениваешь по достоинству только на втором часу допроса, на себе испытала. – Но у нас появились новые вопросы.

Я пристально всматривалась в безмятежное Катино лицо.

– Как интересно. И что же вы хотите узнать?

Она что, совсем не волнуется? Неужели у молодой еще девушки может быть такое самообладание? Или мы ошибаемся? Что если она сейчас засмеется и все объяснит? Мама моя, просто страшно представить, что Стрешнев со мной тогда сделает! Я бросила панический взгляд на Гошку. Чуткий напарник сразу все понял, наклонился ко мне и прошептал на ухо:

– Не дрейфь, все нормально. Как ни крути, а шкатулка была отправлена под ее фамилией и на ее адрес.

– Действительно, – я немного успокоилась. – Пусть попробует это объяснить.

– Мы изъяли бандероль, отправленную вами пятнадцатого октября, – Миша, тем временем, продолжал общаться с Катей. – Вы помните, что там было?

– Бандероль? – ее лицо осталось таким же безмятежным, только щеки немного порозовели. – Не понимаю, о чем вы говорите.

– Ка-атя, – укоризненный тон всегда получался у Миши безупречно. – Вы же умная девушка. Вы понимаете, что без достаточных причин мы не стали бы вами заниматься. У нас есть свидетель, который видел, как вы выходили из подъезда. И даже если вы рассчитываете, что работники почты не смогут вас опознать, вы должны понимать, что адрес на бандероли написан вашей рукой, и бланк тоже заполняли вы. Я уж не говорю, про отпечатки пальцев.

– Отпечатки пальцев? – Катя на мгновение застыла. Потом тряхнула головой и бесстрастно произнесла: – Мне надо подумать.

– Вы будете иметь такую возможность, – выступил вперед Володя. – А так же, можете сделать телефонный звонок, пригласить адвоката, и все остальное, что предусмотрено законодательством. Гражданка Вересова, вы задержаны по подозрению в совершении кражи, по подозрению в убийстве и покушении на убийство.

– Что? – растерянно спросила Маша.

– Вы с ума сошли, – подхватил Черников. – Кражи, убийства какие-то! Вы еще скажите, массовые казни!

Зинаида Григорьевна и Изабелла Константиновна тоже издали невнятные изумленно-возмущенные звуки. Только Катя не произнесла ни слова. Она, молча, поднялась и прошла несколько шагов по направлению к двери.

– Катя! – беспомощно окликнул ее Черников.

Катя оглянулась и так же бесстрастно повторила:

– Мне нужно подумать.

Наша доблестная милиция, сплотившись вокруг задержанной, удалилась, оставив нас расхлебывать, объяснять и успокаивать. Непростая задача, учитывая шоковое состояние присутствующих и то, что мы с Гошкой не могли рассказывать все, что знали. Тайна следствия, понимаете ли.

Когда мы немного привели сотрудников «Игрушечной страны» в чувство, Изабелла Константиновна, как самая стойкая, задала конкретный деловой вопрос:

– И что нам теперь делать? В данной ситуации?

– Вам? – Гоша пожал плечами. – В отношении Вересовой, вы, я думаю, ничего не можете предпринять. Ну, разве что, передачи организовать, адвоката подыскать, характеристику с места работы сочинить. А в остальном… вам лучше знать. Работайте. Выполняйте свои служебные обязанности.

– Спасибо большое, – главный бухгалтер, с достоинством, слегка наклонила голову. Потом обратилась к Маше и Зинаиде Григорьевне: – Вы слышали? Прошу занять рабочие места, – повернулась, и первая вышла из комнаты. Старший менеджер и дизайнер, деморализованные остатки сотрудников «Игрушечной страны», печально побрели следом.

– Петр Кириллович, – обратился Гоша к Черникову, я понимаю, вам сейчас сложно…

– Кой черт, сложно! Катастрофа! Я совершенно не понимаю, как такое могло произойти! Ведь не случайные, близкие люди, много лет вмести, и вдруг, как обвал! Олег Викторович, Варвара, теперь еще Катю арестовали! Что он там говорил, про убийство?

– А вы разве не поняли? Кроме того, что Катя украла драгоценности вашей жены, есть серьезные основания считать, что именно она убила вашу домработницу.

– Лиду? Но как же… ведь за это уже арестовали Варвару!

– Варвару, думаю, теперь выпустят. А если вы не станете выдвигать против нее обвинения в краже диска, она отделается легким испугом.

– И потерей работы, – мстительно заявил Черников. – Пусть только попробует ко мне явиться – выгоню, как собаку! Да черт с ней, с Варварой, я про Катю не понимаю! Вы что, действительно, считаете, что она могла убить Лиду?

Гоша грустно посмотрел на него:

– Мы в этом уверены.

Мы, конечно, сделали, все, что могли, стараясь успокоить Черникова, но достижения наши были невелики. Можно понять: когда половина состава фирмы внезапно оказывается «за бортом», племянница, пусть и не родная, а по линии жены, обвиняется в убийстве, а вместо драгоценностей в руках оказывается по всем правилам составленная и заверенная опись, человеку трудно сохранить спокойствие и уверенность в себе. Наконец, Гоша, философски упомянув время, которое все лечит и расставляет по своим местам, начал прощаться.

– Окончательный отчет о проделанной работе вы получите в течение трех дней, – заверил он, деликатно опустив напрашивающийся вывод: если работа завершена, то кроме окончательного отчета предполагается и окончательный расчет. – Вам его привезти или вы сами к нам заглянете?

Черников, к его чести, намек понял совершенно правильно.

– Лучше я сам к вам заеду, надо же еще и расплатиться. Только я не понял, Надины украшения – мы их получим обратно?

– Обязательно. Они сейчас являются вещественным доказательством, и, до суда, будут находиться на ответственном хранении. Но вы не сомневайтесь, ни со шкатулкой, ни с ее содержимым, ничего не случится. Конечно, некоторое время, Надежде Николаевне придется обходиться без изумрудов.

– Длительное время? – судя по кривой усмешке, к Петру Николаевичу начало возвращаться чувство юмора.

– Боюсь, что так, – вынужденно признал Гоша. – Сами понимаете, такие дела быстро не делаются.

На этой минорной ноте мы и откланялись.

Слова «дождь все еще продолжался» звучат в этой истории, как припев национального гимна. Но что я могу поделать? Я бы и сама рада была сообщить, что сияло солнце или, хотя бы, упомянуть о сильной облачности. Увы. Когда мы с Гошкой вышли на улицу, дождь все еще продолжался. Но нам так надоело бегать по лужам, что до машины мы дошли спокойным шагом. Включив мотор, Гоша спросил:

– Едем домой?

Домой, это значит в офис, к Александру Сергеевичу и Ниночке, на окончательный доклад. Рассказать все не конспективно, как это сделал Гоша по телефону, а медленно, с самыми мельчайшими подробностями и художественными отступлениями. Выпить кофе с бутербродами, Ниночка непременно позаботится об этом, выслушать от шефа оценку наших действий и наставления на будущее, вот в чем прелести нашей работы.

– Домой, – подтвердила я. – Только по дороге давай к Надежде Николаевне заедем. Действительно, неудобно получается, я от нее на полуслове убежала.

– Заедем, – согласился напарник. – Заодно и новости ей расскажем.

– Думаешь, она еще не в курсе? Черников наверняка позвонил ей и все рассказал.

– Поспорим? – ухмыльнулся Гоша.

Я посмотрела на его довольную физиономию и подозрительно уточнила:

– На что?

– Все равно. Давай на щелбан.

– Ага, разбежалась! А если я проиграю? Мне тогда сколько времени Царевну-Лебедь изображать придется?

– Почему Царевну-Лебедь? – Гоща так удивился, что едва не проскочил на красный свет.

– «И во лбу звезда горит»! – процитировала я. – Кстати, в детстве, я считала эту царевну жутким страшилищем. Подумай сам, месяц под косой, хотя и с трудом, можно стерпеть, но звезда во лбу, это уже перебор.

– Так у тебя не звезда будет, а фонарь, – коротко хохотнул Гоша. – Значит, и будешь ты, не Царевна-Лебедь, а маяк.

– Маяком, тоже не хочу быть, – отказалась я. – И спорить с тобой не хочу. Давай уже, жми на педаль – зеленый давно горит.

Надежда Николаевна держалась рукой за сердце и явно не верила своим ушам.

– Что вы сказали? – слабым голосом переспросила она. – По почте? Мои украшения отправлены по почте? Простой бандеролью? Даже не ценной? И изумруды тоже?

– Вот опись, – оказывается, Гошка успел сделать несколько ксерокопий. А я вот об этом не подумала, хотя, казалось бы, чего проще? – Посмотрите сами, проверьте.

Листочек дрожал в руках у Черниковой, но ей потребовалось не больше пяти секунд, чтобы прочесть все, что там было написано.

– Кажется все, – она перечитала еще раз, – да, кажется, все. Спасибо вам, Гоша! Спасибо, Рита! Господи, но как же вы их нашли?

– Работали, – скромно потупилась я. – Я не просто так от вас убежала, надо было версию проверить.

– То есть, вы еще здесь, тогда, догадались? – Надежда Николаевна смотрела на меня с простодушным изумлением. – Догадались, что это Катя? – и тут же горестно всплеснула руками: – Господи, Катя! Что же я матери ее скажу? Обещала ведь сестре, что присмотрю за ней!

– А что вы могли сделать? – резонно заметил Гоша. – Ни воровству, ни убийству вы ее не учили.

– Но может, произошла какая-то ошибка? Я не представляю себе, что Катя могла… Вы ее не знаете совсем, а это же такая славная, такая светлая девочка…

Мы с Гошей не стали спорить. Но и задерживаться у Надежды Николаевны, мы тоже не стали. Зачем? Так же, как и для ее мужа, все что могли, мы сделали.

– Ну что, подставляешь лоб, Царевна-Лебедь? – засмеялся Гоша, как только мы закрыли за собой дверь.

– Отстань. Я с тобой не спорила. Я вообще прихожу к выводу, что спорить с тобой бессмысленно, ты всегда прав.

– Ты это что, серьезно? – он даже остановился.

– Абсолютно. Ты большой и умный, ты все знаешь, все умеешь и никогда не ошибаешься.

Ура! Впервые с момента нашего знакомства, Гошка смотрел на меня неуверенно, почти с испугом. Я не удержалась и добавила:

– Это же естественно. Ты и старше меня, и опытнее, и лучше ориентируешься в любой ситуации, – я бросила на напарника взгляд, полный почтительного восхищения и с удовольствием повторила: – Ты всегда прав.

Гошка молча двинулся дальше, молча вышел на улицу, молча сел в машину. Даже первые несколько кварталов мы проехали в глубоком, почти трагическом молчании. Потом Гоша попросил:

– Рита, скажи мне, пожалуйста, что я безответственный болтун.

– Что?

– Ну, скажи. Ты же меня так называла, помнишь?

– Погорячилась, – быстро сообразила я. – Беру обратно.

– А «невыносимый тип»? А «носорог бесчувственный»? – с надеждой напомнил Гоша. – И «шкаф трехстворчатый, безмозглый»?

– Тоже беру. Все плохие слова в твой адрес беру обратно. С этой секунды только уважение и искреннее восхищение.

Гошка затормозил и аккуратно припарковался на обочине.

– Нет, – твердо заявил напарник. – Так я работать не могу. У меня хрупкая психика, мне нужны нормальные условия. Или ты меня называешь безмозглым типом, или мы никуда не едем. И перестань на меня таращиться, как пятнадцатилетняя фанатка на Диму Билана!

– Тип был невыносимый, – напомнила я. – А безмозглый – шкаф.

– Ритка, не буди во мне зверя! Какая разница, безмозглый тип или невыносимый шкаф?! Имей в виду, или ты сию секунду приходишь в чувство, или я увольняюсь!

– Гошка, не будь болваном, – засмеялась я. – Кто тебя из «Шиповника» отпустит?

– А я, значит, веду себя сейчас, как болван? – он сверлил меня подозрительным взглядом.

– Как круглый болван, – подтвердила я. – Нет, хуже, как квадратный! Который даже не катится!

– Ф-фу, – с облегчением выдохнул Гошка. – Ну и хорошо. Только ты так больше не шути, пожалуйста. Серьезно, Ритка, я ведь, с перепугу, могу и это… неадекватно отреагировать.

– Как же, помню, у тебя хрупкая психика, – засмеялась я. – Ладно, хватит развлекаться, поехали. «Наше все» доклада ждет.

Через неделю к нам приехал Стрешнев, выразить неофициальную благодарность. Благодарность за помощь в расследовании, он, традиционно, выражал пивом для мужчин и тортом для нас с Ниной. Мы уже несколько раз указывали Володе, что наблюдается явная несправедливость: пивом они с нами не делятся, дескать, к торту пиво не идет. Но, быстренько с этим пивом расправившись, наши мужчины требуют чай, и им торт оказывается очень даже к месту. Володя соглашался, но традиции, они потому и традиции, что их очень трудно изменить.

И в этот раз, встреча шла по привычной схеме. Когда пустые бутылки отправились в мусорную корзинку, все собрались вокруг торта, который мы с Ниной едва успели начать. К этому времени, Стрешнев уже рассказал, что сначала Катя защищалась отчаянно и, если и признавала что-то, то только под давлением совершенно неопровержимых улик. Но, поскольку улик у них больше, чем достаточно, даже самый дорогой адвокат города, нанятый Черниковыми вскладчину со срочно приехавшими Катиными родителями, развел руками и посоветовал делать ставку на чистосердечное признание и искреннее раскаяние.

– А откуда у вас «больше чем достаточно» неопровержимых улик? – спросила я. – То есть, по краже шкатулки, там, действительно, улик хватает. А с убийством Лобушевой? Там у нас одни предположения, да отсутствие алиби.

– Это у вас одни предположения, – снисходительно усмехнулся Володя. – А у нас – неопровержимые улики. Помнишь, как эта Катя остолбенела, когда Миша ей про отпечатки пальцев на шкатулке напомнил?

– Помним, – ответил вместо меня Гоша. – И что? Отпечатков не было?

– Наоборот! Этого добра везде было навалом, просто километры и тонны! Мы считаем, что преступники умные, что они по телевизору всяким криминалистическим премудростям учатся… Бывает, конечно, спорить не буду. Но иногда, является вот такая Катя, которая не то, что премудрости, самое элементарное забывает! Она про перчатки не подумала даже и наследила везде, где была. А сообразила это, только тогда, когда Миша заговорил об отпечатках пальцев!

– То есть, вы нашли ее отпечатки в квартире Лобушевой, – уточнил Баринов.

– И там, и на сережке, которую она сунула в руку покойницы. Я же говорю, улик достаточно.

– Кстати, что Вересова в квартире Лобушевой делала? Она рассказала?

– А как же. Как мы сразу предположили, искала компромат на себя. Она, оказывается, знала, что Лобушева прирабатывает шантажом. Была какая-то история, про хозяйского сына и девицу и там фигурировали фотографии, которые домработница тайком сделала. Вот Вересова и решила, что Лобушева ее тоже сфотографировала, со шкатулкой. И отправилась искать фотоаппарат. И снимки.

– А Ритка ее упустила! – Гоша косо посмотрел на кусочек торта, который я приготовилась отправить в рот. – Я все время повторяю: меньше сладкого и больше физподготовки! И диета!

– Просто там было слишком темно, – возразила я. – А драться в полной темноте…

Хищная улыбка напарника мгновенно отбила у меня желание продолжать. Ох, лучше бы я вовсе рот не открывала. А теперь, похоже, мне светят тренировки по рукопашному бою с завязанными глазами.

– А как Вересова у Черниковых так вовремя оказалась? – шефа наши с Гошкой взаимоотношения волновали мало. – Неужели случайно?

– Никаких случайностей! Милая барышня, как оказалось, большая любительница подглядывать и подслушивать. Так что, весь план Хахалева был ей известен. Ну, может, не весь, но основная часть. Правда то, что Хахалев, через подставных лиц владеет фирмой-конкурентом, она не знала.

– А Хахалев заметил, что Катя за ним шпионила, – вспомнила я. – Он мне сам об этом говорил.

– Она не за ним, она за всеми шпионила. Мне ее матушка, обливаясь слезами, много чего порассказала. Они ведь, любимую дочку из Тамбова в наш город не просто так спровадили. Слишком многим милая Катенька по мелочи насолила. А кое-кому, и по крупному подгадила. И еще, подозрения появились, что она подворовывала. Вот и отправили девочку к родственникам, от греха подальше.

– Молодцы! – восхитилась Нина. – Простое и оригинальное решение. А предупредить сестру, чтобы за драгоценностями своими присматривала, не догадались!

– Они за дочерью попросили присматривать, – вспомнила я слова Надежды Николаевны. – Черникова обещала.

– Не знала она, за что берется, – картинно пригорюнился Гоша. – Вот они, добрые дела-то, чем оборачиваются.

– Если уж мы заговорили о добрых делах, – задумчиво спросил шеф, – то мне интересно, кто же, все-таки, в милицию позвонил, когда Риту в квартире Лобушевой оглушили? Катя? Или был еще какой-нибудь свидетель?

– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками Стрешнев. – Как-то упустил из виду, забыл спросить.

– Что же ты, Володя! – я не скрывала огорчения.

– А разве это важно? Какое имеет значение, кто нас вызвал, скажи?

– Наверное, никакого, – призналась я. – Но, все равно, интересно. Ты у Кати спроси, ладно?

– Ладно, – без особого энтузиазма пообещал он. – Если вспомню.

Собственно, на этом разговор о деле Черниковых и их племянницы был исчерпан. А торта оставалось много. Так что, мы еще почти час пили чай, беседуя на темы, гораздо более приятные, чем кражи и убийства. Потом все засобирались домой, гурьбой вывалились на крыльцо и начали распределять, в каком составе разъезжаться. На трех водителей при машинах – Сан Сергеича, Гошу и Володю – имелось всего две пассажирки, мы с Ниной. Баринов, собственно, ни на чем не настаивал, он согласен был ехать домой в одиночестве. Володе было все равно кого везти, меня или Нину, ему в любом случае приходилось делать крюк, но Гошка, твердил, что не может доверить ему ни одну из нас, потому, что Володя человек женатый и должен катать свою родную жену, а не посторонних незамужних барышень.

– Где я тебе сейчас возьму жену, ну где? – кипятился Володя. – Из кармана вытащу?

Пока они пререкались, я смотрела, как мелкие капли дождя молотят по лужам. Вытянула вперед руку, подставила ладонь под сыплющуюся с неба морось. Сегодня уже двадцать пятое октября, через пять дней ноябрь.