Самый дождливый октябрь Комарова Ирина

Была в ее голосе нотка тщательно скрываемой зависти, или мне только показалось?

– А вы?

– Я реже, – бесстрастно ответила она. – Я рисую хорошие игрушки, но, как правило, они больше нравятся родителям, а не детям.

Маша бросила быстрый взгляд на рисунки в левом углу и отвернулась. Я осмотрела все шесть более внимательно. Белочка, зажавшая в передних лапках гриб, хомячок, которому обвисшие щеки предавали печальный вид, невзрачный серый енот в бейсболке цвета хаки, яркая подушка-солнышко, лохматое существо неизвестной породы, с длинными ножками-пружинками, и симпатичная белая мышка. Наверное, именно про нее мне говорила Зинаида Григорьевна. Не знаю, не знаю. Мышь, конечно, неплохая, но мне, например, белочка больше по сердцу пришлась.

– Хорошие игрушки, – сделала я окончательный вывод. И добавила, практически не покривив душой: – Мне нравится.

– Так вы и не ребенок, – губы Маши снова дрогнули в улыбке. И тут же она встрепенулась: – Что, правда, понравились? Все шесть?

– Ну-у, – секунду я поколебалась, потом решила, что откровенность принесет больше пользы, в смысле установления доверительных отношений. – Пожалуй, енот не произвел на меня особенного впечатления. Какой-то он… серый.

– Странно, – она посмотрела на енота с нежностью. – Кажется, он только мне одной и нравится. Петр Кириллович его даже в производство запускать не стал. Позволил экспериментально сшить несколько штук и отказался. Сказал, что нет смысла, вещь непродажная. И, что это игрушка для взрослых, а не для детей. Зато мышку мою, сразу одобрил. – Теперь нежного взгляда удостоилась белая мышь.

– А мне белочка больше понравилась, – совсем расхрабрилась я.

– Я же говорю, вы не ребенок, – наконец-то я услышала Машин смех, тихий и музыкальный. – У малышей, белочка моя – на твердую четверку, а мышка – полные шесть баллов, еще и с плюсом.

– Наверное, им виднее, – не стала спорить я и взглянула на часы. Белки, мыши, это, конечно, хорошо, но я здесь не для того, чтобы игрушки обсуждать. Нежные и доверительные отношения я, вроде бы, установила, пора и к делу переходить.

Маша мой взгляд поняла правильно.

– Я, как всегда, слишком много болтаю. Извините. Вы ведь не об игрушках собирались со мной разговаривать.

– В общем, да. Про игрушки, конечно, очень интересно было побеседовать, но главная тема у нас с вами немного другая.

– Конечно, я понимаю, – Маша слегка побледнела и нервно закусила губу. – И понимаю, что у вас есть основания подозревать меня. Но честное слово, я ни при чем! Да, мы с Володей поругались перед его отъездом, крупно поругались, поэтому, наверное, и диск с эскизами он мне не показал. Раньше всегда свои работы показывал, а этот диск… главное, Катьке показал! Можно подумать, она ему что-то умное может сказать!

– А вам он именно для этого показывал? Чтобы вы, что-то умное сказали?

– Не всегда. Чаще просто хвастался. Но бывало и так, что советовался. А тут… Главное, поссорились из-за ерунды, а он обиделся, на принцип пошел.

– Чуть подробнее, пожалуйста. Когда именно вы поссорились?

– Месяца полтора назад. Мы поругались, а через месяц он уехал.

– Из-за чего?

– Я же говорю, пустяки. Просто по биоритму не совпали. У меня было плохое настроение, голова болела и вообще… ну, вы понимаете. А у Володи хорошее. Он в тот день купил билеты, чтобы в Англию лететь – сначала на поезд, до Москвы, а оттуда уже на самолет. Показал мне их, прямо под нос сунул. И начал глупости всякие болтать. Мне и так плохо, а тут еще он, планы строит. Как в Англии себя покажет, какие деньги заработает, каким барином там жить будет. Конечно, я Вовке завидовала, что тут скрывать. Да не я же одна, ему все завидовали, все наши. Завидовали, но успеха желали, не чужой, все-таки, человек. Но когда он на мой стол уселся и начал рассуждать, что через пару лет фирму у отца выкупит и тогда покажет всем, как надо дело по европейскому порядку вести, я не выдержала. Обозвала его дураком и еще, по-всякому. Володя не обиделся сначала, он же понимал, почему я так разозлилась. И сказал, что когда станет директором, то первым же приказом меня уволит. За то, что я злая и еще за то, что одеваться хорошо не умею. Так и сказал: «Ты не можешь приличную игрушку придумать потому, что вкуса художественного нет. Ходишь, как пугало». Ну, тут я психанула. Сказала, что не ему бы, с его внешним видом и прической, про пугала рассуждать. В общем, слово за слово… разругались так, что я даже провожать его, не пошла. Все наши на вокзал ездили, а я нет.

– Неприятно получилось, – посочувствовала я. – Напрасно вы на вокзал не поехали. Там бы, перед отъездом, и помирились.

– А почему это я должна с ним мириться? – надулась Маша. – Может, еще прощения попросить, за то, что он мне гадостей наговорил? Почему он сам не подошел, не позвонил, хотя бы? Нет, если Петр Кириллович, правда, фирму Володе отдаст, то я сама уволюсь. Не буду с ним работать.

– О чем вы говорите, Маша? Володя в Англии, а Петр Кириллович, как мне кажется, не спешит от «Игрушечной страны» избавиться. Да и сам Володя – мало ли, что он наговорил сгоряча. Зачем плохое помнить?

– Я бы не помнила. Но вы же сами слышали, он Кате эскизы показал. И Зинаиде Григорьевне, наверное, тоже. А, ну и пусть. Не хочу об этом больше разговаривать.

– Хорошо, сменим тему. Тем более, что суть вашей ссоры я, кажется, поняла. Давайте поговорим об ограблении Петра Кирилловича. Где вы были с девяти утра до половины первого?

– Вы что? – Маша вздрогнула и с тревогой уставилась на меня. – Вы думаете. что это я? Но я же вам сказала, что я ни при чем!

– Спокойно Маша, спокойно, – в крохотном кабинетике, я без труда дотянулась до ее руки и слегка похлопала. – Это всего лишь начальные вопросы – стандартная процедура установления местоположения всех заинтересованных лиц в момент совершения преступления.

– Я не заинтересованное лицо. Я этого диска даже не видела. У Кати спрашивайте, где она была с девяти до половины первого. И у Зинаиды Григорьевны.

– У Зинаиды Григорьевны я уже спросила, и у Кати спрошу. И у Варвары, и у Олега Викторовича. Можете не сомневаться, этот вопрос будет задан всем.

– Вы говорите правду?

Она смотрела на меня, наполовину испуганно, наполовину обиженно. Я поняла, что время нежной дружбы закончилось. Ласковое обращение только спровоцирует новый виток бестолкового выяснения отношений. Пора проявить жесткость, поэтому я добавила в голос металла:

– Хватит устраивать детский сад! Вас ни в чем не подозревают, вас всего лишь просят помочь следствию. Неужели так трудно дать простой и четкий ответ на конкретный вопрос?

– Не трудно, – у Маши хватило совести смутиться. – Если это у всех спрашивают, тогда конечно, тогда я отвечу. Но мне, собственно, и сказать нечего. К девяти я пришла на работу и до конца рабочего дня из офиса не выходила. До одиннадцати, вообще, сидела здесь, не поднимая головы.

– К вам в кабинет кто-нибудь заглядывал?

– Белла Константиновна. Она составляла списки на заказ канцтоваров. Обычно этим Катя занимается, но в то утро она была в банке.

– Ясно. Продолжайте.

В одиннадцать Зинаида Григорьевна, позвала пить кофе – мы всегда в одиннадцать кофе пьем. По правилам на это отводится десять минут: Белла Константиновна свою чашку выпила и ушла – она очень дисциплинированная, лишней минутки никогда на кухне не задержится. А мы остались. Понимаете, в тот день ни Петра Кирилловича, ни Олега Викторовича не было, так что, мы немножко заболтались. Если бы Варвара на месте сидела, мы бы не рискнули: она такая, все доложит, и что было, и чего не было. Но она тоже куда-то смылась, пока начальство в отлучке. В общем, мы с Зинаидой Григорьевной кофе попили, поболтали, смотрим, уже и обед скоро. И мы, так на кухне и просидели до часа. Потом пообедали, посуду помыли. Тут и народ начал подтягиваться – Катя из банка вернулась, Варвара на своем месте нарисовалась. А потом приехал Олег Викторович и сказал, что Петра Кирилловича ограбили. Тут вовсе не до работы стало, сами понимаете.

– Понимаю, – сухо согласилась я. – Мне другое странно, Маша. Я не могу понять, зачем вы мне голову морочили? Зачем весь этот цирк, будто вы боитесь, что вас заподозрят в причастности к ограблению? Вы же весь день были здесь, вас видели, так зачем комедию ломать?

– А откуда я знаю, что вы мне поверите? Скажете сейчас, что я сговорилась с Зинаидой Григорьевной и Беллой Константиновной и арестуете меня!

– Боже! Маша, нельзя же быть такой непроходимой… – я сумела сдержаться и не высказать всего, что думаю об этой барышне. Вздохнула тяжело и добавила: – Не буду я вас сейчас арестовывать. И потом, тоже не буду. У меня и права такого нет, я же не в милиции работаю, а в частном детективном агентстве. Так что, не забивайте себе голову ерундой и просто отвечайте на мои вопросы. Вы когда-нибудь были у Черниковых дома?

– Да, – послушно ответила она. – Один раз.

Вот, умеет ведь! Четко, ясно, коротко – именно так, как я просила.

– А зачем Петр Кириллович вас вызывал?

– Это не Петр Кириллович… – Маша снова смутилась. – Мы с Володей приходили. Я же говорила, раньше он мне всегда показывал свои эскизы. А в тот раз у него не было с собой диска, и Володя предложил съездить, посмотреть на компьютере. Именно тогда он делал крокодила и сомневался, хотел посоветоваться, по поводу цветового решения.

Я оглянулась на картинку с крокодилом. О чем, интересно там советоваться? Крокодил зеленый, пасть красная, зубы белые. Какие могут быть сомнения по поводу цвета?

– Какие тут могут быть сомнения? – повторила я, уже вслух. – Он что, предполагал, что крокодила можно сделать оранжевым или фиолетовым?

– Нет, конечно. Но у зеленого тоже есть масса вариантов и оттенков. Нужно было выбрать подходящий.

– Допустим. Значит, вы были в доме Черниковых один раз. А в спальню, где стоит сейф, вы заходили?

– В спальню? – щеки Маши порозовели. – Извините, Рита, вы неверно представляете себе наши с Володей отношения. Он позвал меня посмотреть крокодила, и я заходила только в кабинет, где стоит компьютер. Для того, чтобы осматривать квартиру и, тем более, спальню, не было ни повода, ни… в общем, с этой точки зрения, я Володю никогда не интересовала.

«А он тебя»? Я не задала этот вопрос вслух, потому, что знала ответ. На тех, кто безразличен, не обижаются так, что и через месяц голос дрожит от обиды. Вот, например, я – разве я обижаюсь на Кириллова? Времени у него нет, чтобы к нам заглянуть, или желания – я не знаю и знать не хочу. Наплевать мне на Витьку, я его и не вспоминаю вовсе. А Маша в Володю влюблена откровенно и по уши. Я посмотрела на девушку с симпатией и улыбнулась.

– Этого молодого человека, я к сожалению, не видела, но глядя на вас… – я сделала длинную выразительную паузу. – Можно предположить, что это у него проблемы со вкусом.

– Спасибо, – розовые пятна на ее щеках стали алыми. – Что вы еще хотели спросить?

– Еще я хотела спросить про вчерашний день. Расскажите, пожалуйста, чем вы занимались?

– Вчера? – удивилась она. – А разве вчера что-нибудь произошло? Впрочем, ладно, мне не трудно. Вчера я тоже к девяти пришла на работу – я живу недалеко, поэтому всегда вовремя прихожу, не опаздываю. До одиннадцати, снова сидела здесь. Понимаете, это самое творческое время, самое продуктивное. Потом Зинаида Григорьевна позвала меня пить кофе. Все начальство было на месте, поэтому мы не задержались, ну, может, на пять минут только. Около половины двенадцатого меня вызвал Петр Кириллович – хотел одну куколку, пупсика-голыша, обсудить. Понимаете, куколка очень хорошая, но за последний год стала хуже продаваться. Вот Петр Кириллович и поручил мне подготовить план работ по ее спасению.

– Спасти рядового пупсика, – усмехнулась я. – И что же вы предложили?

– Обычный набор мероприятий, – пожала она плечами. – Немного поработать над лицом – челочку на лоб спустить, сменить глазки с черных, на ярко-голубые, пухлости на щечки добавить. И, конечно, хватит этого пупсика голеньким держать.

– Одеть голыша? Пеленки-распашонки-ползунки?

– Не только. Можно еще дополнительные комплекты предлагать – ванночку, бутылочку, кроватку.

– А, понимаю, – оживилась я. – Еще погремушек можно наделать, таких, знаете, крохотных!

– Таких нельзя, – покачала головой Наташа. – Пупсик предназначен для маленьких детей, значит, все предметы меньше трех сантиметров, под запретом. Запихает ребенок такую погремушку в нос или в ухо, что тогда делать?

– Об этом я не подумала, – призналась я. И получила в ответ снисходительный взгляд специалиста, разговаривающего с дилетантом.

– Я, когда начинала работать, тоже о таких мелочах постоянно забывала, Петр Кириллович долго меня школил. Зато теперь, весь список запретов, на автомате. Я над ними даже не задумываюсь.

Вот как? Черников, несмотря на то, что является владельцем «Игрушечной страны», не гнушается «школить» начинающего дизайнера? Совсем, как Сан Сергеич меня? Что ж, дай бог Петру Кирилловича здоровья, а его фирме – всяческого процветания. Именно такие бизнесмены нужны стране.

– С Петром Кирилловичем мы сидели довольно долго, даже обед захватили немножко. Он посмотрел мои рисунки, ванночку и бутылочку одобрил, а над кроваткой и личиком велел еще поработать. Потом обед. После обеда я сидела у себя, кроватку доделывала. А в четыре часа, когда мы снова кофе пили, вы пришли.

– Это я помню. А кстати, куда вы так срочно убежали? Словно вспомнили про какое-то важное дело?

– Так про кроватку же и вспомнила! Петр Кириллович велел показать ее не позже пяти, а у меня там не все было прорисовано. Вот я и побежала заканчивать. Нормально, и дорисовала, и Петру Кирилловичу показала. Он одобрил, так что, следующий выпуск голышей пойдет уже с кроватками в комплекте.

– Рада за голышей, – пробормотала я. – А чем вы занимались потом?

– Рабочий день закончился, и я пошла домой.

– То есть, в течение дня, вы из здания не выходили?

– Нет, зачем? Я вообще, редко выхожу.

– А звонил вам кто-нибудь?

– В течение дня? Звонили, конечно, – Маша покосилась на раскрытый блокнот, в котором я делала пометки. – Сказать, кто?

– Было бы желательно.

– Утром никто не звонил, а ближе к обеду – мама, она всегда мне звонит около двенадцати. Но я, как раз была у Петра Кирилловича, поэтому не стала с ней разговаривать. Перезвонила ей сама, уже в перерыв.

– Вы живете отдельно от родителей? – я постаралась спросить это нейтрально, чтобы зависть не была слишком заметна. Я очень люблю маму с папой, и даже Маринку, несмотря на все наши ссоры, тоже, по большому счету, люблю! Но, наверное, день, когда у меня появится собственная квартира… ладно, пусть не квартира, пусть комнатка, комнатушечка самая крохотная – этот день станет самым счастливым днем моей жизни. Родственники, даже самые любимые и любящие, при ежедневном личном общении, очень утомляют.

– Нет, мы все вместе, – грустно ответила Маша. – Мама, бабушка, мамина родная сестра, ее дочь и ее дочь, моя племянница, то есть. И я.

Ничего себе! Шесть человек семейка и все женщины!

– А квартира у вас какая? – ошарашено спросила я.

– Трехкомнатная, – девушка обреченно вздохнула. – Ничего, мы умещаемся.

Да, похоже, это Маше впору позавидовать моей роскошной жизни. Хотя, у нас тоже по два человека на комнату приходится. Сложный это вопрос, квартирный.

Я на мгновение зажмурилась, чтобы собраться с мыслями и вернулась к основной теме:

– Хорошо, с мамой я поняла. Еще кто-нибудь звонил?

– Один заказчик. Он из новых олигархов, хочет своей дочке эксклюзивную игрушку заказать. Пантеру, но такую, какой еще ни у кого не было. А с цветом никак не определится.

– Не поняла, – снова отвлеклась я, – какие тут могут быть проблемы. Пантера черная.

– Он черную не хочет, говорит, что это мрачно и заронит в формирующуюся нежную душу зерно пессимизма, – равнодушно ответила Наташа. Заказная пантера явно волновала ее гораздо меньше, чем ванночка для голыша.

– Гм. А сколько лет доченьке? – уточнила я.

– Три месяца.

– Ох. – Я поняла, что разговор опять вильнул в сторону. Что со мной сегодня происходит, почему я все время отвлекаюсь? Или это Маша так хитро ведет беседу, все время перескакивая с важных для меня вопросов, на обсуждение игрушек? Я нахмурилась.

– Ладно, заказчик к делу не относится. Рассказывайте дальше.

– Что рассказывать? – не поняла она. – Рабочий день закончился и я пошла домой. Про вечер, что ли, рассказывать?

– А чем вечер хуже дня?

– Не знаю, – она пожала плечами. – В смысле, ничем не хуже, просто я не понимаю. Петра Кирилловича ограбили позавчера утром, при чем здесь вчерашний вечер?

– Давайте я скажу так: вчера произошли некоторые события, которые, возможно, связаны с ограблением. Поэтому нас интересует и вчерашний вечер тоже.

– Но я, действительно, не знаю, что рассказывать. Пришла домой поужинала, с бабушкой поговорила, с мамой. С племянницей поиграла… Кстати, ей мой енот тоже нравится.

– А из дома вы куда-нибудь выходили? Или, может, вам звонил кто-нибудь?

– Нет, не выходила, и не звонил никто. Понимаете, Рита, – Машины щеки снова порозовели, – вам, конечно, трудно в это поверить, но то, что называют личной жизнью, у меня отсутствует. Я ни с кем не встречаюсь, и мне никто не звонит домой, разве что, по работе. У вас таких проблем нет, поэтому вы вряд ли поймете… я бы и рада встречаться с парнями, но как-то все не получается. Не слишком высоко я котируюсь, – она вымучено улыбнулась. – Да и где встречаться? По улицам бродить – возраст не тот, на кафе-рестораны – никаких денег не хватит, а домой… обстановка не способствует.

Я слушала, глядя на Машу во все глаза. Это я-то не поверю? Я не пойму? Это у меня нет таких проблем? Можно подумать, мне, кроме Тамарки, кто-нибудь звонит, да и та, все реже. А парни? Я, что ли у них котируюсь? Ага, то-то Витька Кириллов больше месяца глаз не кажет! И насчет домашней обстановки – у меня, конечно, получше, не будем кривить душой, старые бабушки и малолетние дети, по крайней мере, отсутствуют, но честное слово, мне и мамы с Маринкой хватает, выше крыши! Я уже открыла рот, чтобы объяснить Маше, что она встретила товарища по несчастью, можно сказать, родственную душу, но тут же закрыла его. И посмотрела на девушку с подозрением. Опять? Опять соскальзываем на разговоры очень интересные, но не имеющие ни малейшего отношения к основной теме? Я кашлянула и строго спросила:

– А вчера кто-нибудь из сотрудников при вас разговаривал по телефону?

– Петру Кирилловичу жена звонила, когда я у него была, – Маша немного подумала и добавила: – Еще Варвара с кем-то по телефону разговаривала. Только не помню когда, до обеда, или после. Но разговор был неприятный, ее просто перекосило всю. А больше я никого с телефоном не видела. Я ведь, в основном, здесь сижу.

Дверь приоткрылась и в кабинет заглянула Зинаида Григорьевна.

– Маша, ты что обедать не идешь? А, Рита, вы тоже здесь! Здравствуйте! Присоединяйтесь к нам, у нас сегодня суп с фрикадельками.

– Нет, спасибо, – отказалась я, доставая телефон. – Ниночка, Сан Сергеич уже на месте?

– На месте. И не против с тобой пообщаться, – ответила Нина. – Если ты минут за десять свои дела свернешь, то Гошка может заехать, забрать тебя.

– Очень хорошо! Здесь все равно, перерыв начинается, пусть люди пообедают спокойно. А я пока к вам смотаюсь, – я убрала телефон и улыбнулась Зинаиде Григорьевне: – Надо съездить в офис, начальство хочет на меня посмотреть.

Все-таки, я человек консервативных взглядов и приверженец традиций. Новшества и перемены меня нервируют, а когда все идет привычным, заведенным порядком, то у меня и настроение сразу улучшается. Вот как сейчас – обычное, сто раз мы уже так собирались, совещание: шеф за столом, мы с Гошей на стульях у стены и Нина, прислонившись к дверному косяку, постукивает карандашиком по корешку рабочего блокнота. У нас в руках чашки с горячим кофе, а на столе – тарелка с бутербродами, приготовленными все той ж заботливой Ниночкой, дай ей бог здоровья! Я не буду подробно описывать, как мы, по ходу дела, уничтожали бутерброды, просто имейте в виду: к концу совещания, и тарелка, и чашки, были абсолютно пустыми.

Даже то, что наша секретарша хмуро поглядывает на Гошу, меня не особенно огорчает. Ниночка поймет, что Гошка ничего плохого не хотел, просто пытался, как умеет, защитить ее. И тогда они окончательно помирятся. Хотя, если бы напарник такие фокусы со мной проделывал – прежде чем помириться, стукнула бы его хорошенько. Два раза.

– Рита! – судя по тону, Баринов окликнул меня не в первый раз. – Ты о чем так размечталась? Докладывать будешь или нет?

– Ой! Буду, конечно, а как же!

Я коротко повторила суть разговора с Черниковой и подвела итог:

– По-моему, теперь все встает на свое место. За воровство Валя отсидела и пришла к выводу, что оно себя не оправдывает. А шантаж – дело прибыльное и вероятность угодить в тюрьму, гораздо меньше. Я почти уверена, что к ограблению сейфа Валя отношения не имеет.

– Черникова сказала, что если бы Валя попросила у нее драгоценности и диск, то она сама отдала бы их? – уточнил Гоша.

– С поклоном, – вспомнила я слова Надежды Николаевны. – И на подносе.

– Да, тогда получается, – напарник откинулся на спинку стула, – получается, что Вале, действительно, не было смысла лезть в сейф. И тогда, получается, что ее убили люди, к ограблению отношения не имеющие. То есть, смерть Вали – это просто нелепое совпадение?

– Рит, а сама Черникова Валю убить не могла? – спросила Нина. – Надоело ей платить шантажистке, вот она и воспользовалась случаем. А что? Кругом и так суета и неразбериха, так почему бы к ограблению не добавить еще и убийство? Алиби у нее, как я понимаю, нет?

– Алиби я не проверяла, но насчет убийства, сомневаюсь, – покачала я головой. – Во-первых, именно я сообщила ей новости и видела ее первую реакцию. Или Надежда Николаевна гениальная актриса, или она ничего не знала.

– Положим, то что она гениальная актриса ты тоже со счетов не сбрасывай, – вставил шеф.

– Даже если и так. Тогда у нее еще есть гениальный драматург, который написал ей текст этой сцены. Говорю вам, когда я сказала Черниковой о смерти Вали, она держалась безупречно правдиво. Сначала недоумение, потом проблеск надежды – неужели такое может быть – и, огромное, прямо-таки, бесконечное облегчение.

– А потом что? – заинтересовался Гоша. – Обычно, в таких случаях женщины начинают плакать.

– Слезинки не проронила, – заверила я напарника. – Достала бутылку водки и, при мне, почти половину выпила. Помянула покойницу.

– Хм. Тоже способ снять стресс. Но вообще, мне не очень нравится, когда подозреваемые ведут себя безупречно. Наводит на размышления.

– А, по-моему, все нормально. В конце концов, Черникова Вале больше года платила. Могла бы и раньше ее убить, чего ждала? Кроме того, я вообще не думаю, что Надежда Николаевна способна легко строить всякие кровавые планы, не то воспитание. Да и само убийство, вряд ли она на такой экстрим способна. Кстати, Сан Сергеич, вы там, в морге, узнали что-нибудь? Как Валю убили?

– Ничего кровавого, – скучным голосом ответил шеф. – Лобушеву задушили. Следов насилия на теле не обнаружено. Ее не мучили, не пытали, возможно, даже не разговаривали с ней. Просто, кто-то подошел сзади и накинул веревку на шею.

– И даже не оглушил, предварительно, камнем по голове? – удивился Гоша. – Очень твердую руку нужно иметь, чтобы задушить человека, находящегося в сознании. Она что, не сопротивлялась?

– Сопротивлялась. И зажала в кулаке сережку, – Баринов выложил на стол фотографию. Изогнутая пластинка, по которой бежит дорожка блестящих мелких камешков, английский замочек. Изящно и элегантно.

– Это что, из пропавшей шкатулки вещичка? – оживилась я.

– Не думаю, – Нина покачала головой. – По крайней мере, в списке, что мне Черникова передала, ничего похожего не значится.

– Оч-чень интересно, – разглядывая фотографию, Гоша, словно попугай, склонял голову, то на левое, то на правое плечо. – Оч-чень. Ритка, ты поняла, на что теперь нам надо обратить внимание?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Красивая сережка, золотая, наверное. Дорогая. Но если она не принадлежала Черниковой…

– Не туда смотришь! На замочек смотри!

– А что замочек? Нормальный, такие хорошо держат… ой! Если она оказалась зажатой в кулаке у Вали, значит, та выдернула ее прямо из уха. А такой замок не дает это сделать легко! Значит, ищем человека с порванным ухом!

– Правильно, Рита, молодец! – обрадовался Гоша. Он всегда преувеличенно радуется, когда я правильно отвечаю на простые вопросы.

– Продолжаем рассуждать логически. Мы считаем, что Валю убил человек, которого она шантажировала. Вряд ли такую сережку, – я ткнула пальцем в фотографию, – носил мужчина. Значит, Валю убила женщина.

– Просто чудеса дедукции! – восхитился Гошка. – Шерлок Холмс отдыхает!

– Мы знаем женщину, которую шантажировала Валя, это Черникова, – я не поддалась на провокацию и продолжила рассуждения. – Но я видела Черникову сегодня и уши у нее в полном порядке, ни царапинки.

– Получается, Валя шантажировала еще одну женщину? – удивилась Нина. – Одновременно?

– Почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Гоша. – Сколько времени она могла доить Черникову? Время идет, объект шантажа осел в Англии. Получит гражданство и попробуй, достань его.

– Господи, но откуда она берет компромат? – я, например, просто не знаю, кого бы смогла пошантажировать, хоть немножко. Разве только Маринку? А Валя, как она чужие тайны узнает? – Ладно, у Черниковых она работала, но где она взяла вторую жертву?

– Проще простого, – Гошка, как всегда, был уверен в себе и невозмутим. – Ты забыла про потерпевшую.

– А ее то, за что? В смысле, чем шантажировать? Как? Она же потерпевшая!

– Вот именно. Время, как я уже говорил, идет, жизнь меняется. Допустим, барышня вышла замуж, допустим, удачно. Допустим, за банкира с консервативными взглядами. То есть, деньги у нее сейчас имеются в достаточном количестве, но если муж узнает о шалостях молодости…

– Гоша, о чем ты говоришь! Какие шалости – ее же изнасиловали!

– А ты не болтайся по компаниям, – мгновенно отреагировал напарник. – Не оставайся ночевать у пьяных мужиков. И сама не пей.

– Типично мужской взгляд на ситуацию, – прошипела я.

– Вот именно, – кивнул Гоша. – Типично мужской. И муж нашей потерпевшей может посмотреть на эту историю как типичный мужчина.

– Хорошо, допустим, – я бессознательно скопировала интонацию напарника, и только когда Гошка улыбнулся, поняла это. – Допустим, Валя шантажировала потерпевшую, – строго повторила я. – Но человек, с которым я столкнулась в квартире Вали? Он оказался там не случайно. Мы предположили, что он искал диск из сейфа Черникова, а он мог искать нечто совсем другое. Например, материалы шантажа.

– Кстати, – вспомнил Баринов, – квартиру Лобушевой ребята обыскали, но ничего, что могло бы служить компроматом, не нашли.

– Черникова говорила, что Валя делала фотографии.

– Ни фотографий, ни фотоаппарата. Вообще, ничего интересного, кроме колотушки для мяса. Они ее сейчас на отпечатки пальцев проверяют. Но, должен вам сказать, серьезная вещь. Железная такая, с одной стороны, сам молоток, с зубчиками, а с другой – топорик. Тебе, Рита повезло, что ты вчера только шишкой отделалась.

Я пожала плечами. Честно говоря, слушать про колотушку мне было неприятно.

– Володя считает, что человек, с которым ты столкнулась, как минимум, причастен к убийству Лобушевой, – продолжил шеф, – но давайте пока на смерти Вали не сосредотачиваться. Если она погибла из-за того, что занималась шантажом, то это не наше дело, а Стрешнева, пусть он и разбирается. Рита, ты, кроме жены Черникова, с кем-то еще, успела поговорить?

– С дизайнером Твердохлебовой. Милая девушка, скромная, тихая, слегка закомплексованная. Никакой личной жизни, вся работе, – у меня возникло неприятное чувство, что я описываю себя. Судя по выражению лица напарника, ему в голову пришла та же мысль, но, слава богу, он промолчал. – Очень обижена на Володю Черникова за то, что он не показал ей эскизы.

– А должен был? – спросила Нина.

– В принципе, нет, но раньше показывал. И этот диск, по крайней мере, двоим в офисе показал – сотруднице бухгалтерии и старшему менеджеру.

– А им, зачем показал?

– Насколько я поняла, просто так. Менеджер – немолодая женщина, в фирме работает со дня основания и к самому Володе относится, как к родному. А Катя из бухгалтерии, настоящая родственница, хоть и дальняя – сколькитоюродная сестра. Но у Твердохлебовой, кроме простого любопытства еще и профессиональный интерес, вот она и обижается. Хотя сама же мне и объяснила, что основания у Черникова-младшего были. Полтора месяца назад они крупно поругались и с тех пор не разговаривали. А сделать первый шаг к примирению, никто не пожелал.

– Они были любовниками? – деловито уточнил Гоша.

– Нет. Сама Маша, как мне показалось, не возражала бы, но Володю она интересовала исключительно в профессиональном смысле, как художник. Ничего больше.

– И ты думаешь, что на почве обиды, ревности, неразделенной любви и прочих переживаний, – медленно заговорил шеф, – эта Твердохлебова…

– Нет, – засмеялась я. – Видели бы вы Машу, вам такое просто в голову не пришло! Но дело даже не в этом. Она в своем кабинете сидит, как улитка, выходит только к начальству, по вызову, да в перерыв, на кухню, пообедать или чаю попить. Но с половины девятого до половины шестого – здание офиса не покидает. Пока у меня только ее слова, но я уверена, что когда всех остальных опрошу, то это подтвердится. Ах да, старший менеджер уже подтвердила. Она сказала, что в день ограбления Маша из офиса не выходила.

– Человек в квартире Вали ждал тебя уже после работы, – напомнила Нина.

– Он меня, как раз, не ждал. И в смысле фигуры… я, конечно, в темноте плохо разглядела, но этот человек был выше, тут у меня сомнений нет. И массивнее. Я хорошо помню.

– Ты, Ритка, на той фигуре, что в темноте видела, не особенно фиксируйся, – недовольно посоветовал Гоша. – Натянула твоя Твердохлебова пару толстых свитеров, обулась в башмаки на платформе, вот перед тобой совсем другой человек. Выше и массивнее.

– Учту на будущее, – кивнула я. – Но, что касается Маши – нет, это не она была в квартире. Она слишком хрупкая, чтобы со мной на равных драться.

– Если Валя убита за шантаж, то человек из ее квартиры нас не интересует, – Баринов постучал карандашом по столу. – Я уже сказал, пусть его Стрешнев ищет.

– Сан Сергеич, – вдруг сообразила я, – а ведь шантаж может быть очень даже связан с ограблением! Что, если Валя, возвращаясь из магазина, видела грабителя, выходящим из подъезда? Если она знает этого человека, и знает, что делать ему в это время и в этом месте совершенно нечего? Да еще и застает сразу после этого разоренный сейф?

– По времени не совпадает, – возразил Гоша. – Валя вернулась из магазина позже Надежды Николаевны.

– Не обязательно! – Ниночке моя версия понравилась и она заговорила быстро и горячо: – Вот, смотри, Валя идет с кошелками из магазина, а из подъезда ей навстречу выскакивает, ну, хотя бы, твоя, Ритка, Твердохлебова.

– Твердохлебова не могла выскочить, – перебила я, – она в офисе сидела.

– Ой, ну что ты к мелочам цепляешься, я же просто для примера ее взяла.

– Тогда возьми Варвару или Катю, их на месте не было и, как раз, в подходящее время.

– Хорошо, выскакивают из подъезда Варвара и Катя, – Нина не стала мелочиться и выбирать только одну девушку. – Валя посмотрела им вслед…

– А как она их узнала? – теперь Ниночку перебил Гоша. – Они знакомы?

– С Катей знакомы, – ответила я, – она же родственница хозяев и в доме бывает. Варвару тоже могла видеть.

– Посмотрев им вслед, – продолжила Нина, – Валя поднялась в квартиру, а там – сейф нараспашку. Она быстро сообразила, что от таких дел лучше держаться подальше, собрала свои кошелки и шмыганула назад, в магазин. Может просто, за углом пряталась, ждала, когда хозяйка домой вернется, а если хватило ума, то постояла в очереди, да еще поругалась с кем-нибудь, чтобы лучше запомнили. Вот и алиби готово, стопроцентное и объекты шантажа, как на блюдечке. Можно звонить и договариваться о встрече.

– То есть, ты считаешь, что кто-то из офиса Черникова не только ограбил его сейф, но и убил домработницу? – я с сомнением покачала головой. – Не знаю, не знаю. Вроде, там нормальные люди работают, монстров не наблюдается.

– Ты что, Рита, – захохотал Гошка. – Ты же сама эту версию выдвинула, пяти минут не прошло.

– Я совсем о другом говорила! О том, что Валя могла шантажировать не постороннего, нам неизвестного человека, а кого-то из сотрудников… ах, черт! Ты прав Гоша, я просто до конца не додумала.

– Тем не менее, ты права, эту версию тоже надо отработать, – сказал свое веское слово шеф. – Ты, Рита, продолжай опрашивать сотрудников и обращай внимание на то, кого из них Валя могла знать в лицо. И давай, энергичнее работай, энергичнее, слишком у тебя медленно дело идет. Там, без хозяина, все-то шесть человек в офисе, а ты второй день возишься. Сегодня хоть закончишь?

Я посмотрела на часы и, с сомнением, пожала плечами.

– Постараюсь. Но у меня с ними какие-то очень долгие разговоры получаются.

– Вот-вот, и я о том же. Разговоры долгие, а информации, на выходе, минимум. Сократи лирические отступления, тереби их по делу. Поняла?

– Поняла, – послушно кивнула я.

– Теперь ты, Гоша. Что там, с конкурентами Черникова? Что ты уже выяснил?

– Конкретных фамилий пока нет, но я навытаскивал много разных ниточек. Этот конкурент – очень своеобразный тип. Замаскировался, как шпион иностранной разведки – оборону выстроил, в три эшелона. Я до него, конечно, докопаюсь, но пока у меня, как в том дурацком приколе: раскрываешь чемодан – там сумка, раскрываешь сумку – там коробка, раскрываешь коробку, там мешок…

– Ты, как будто, не конкурента Черникова ищешь, а Кощееву смерть, – хихикнула я.

– Ага, и у меня такое же ощущение, – согласился напарник. – Но все эти этапы я уже прошел. Осталось извлечь из мешка сверток, а там – ларец, да яйцо. Сегодня не успею, а завтра, думаю, управлюсь.

– Вот и хорошо, – подвел итог шеф. – Тогда закончили совещание, и взялись за дело!

Гошка снова подбросил меня до офиса Черникова, так что не было еще и трех часов, а я уже могла продолжать опрос сотрудников. Кого я собиралась посетить, когда меня перехватила Маша? Изабеллу Константиновну? Значит, держим путь на ее территорию.

Еще вчера, я поняла, что на табличках в «Игрушечной стране» экономят. Единственная, да и то, простенькая, напечатанная на листе бумаги, и приколотая к деревянной двери разноцветными кнопками, обозначала как раз бухгалтерию. Забота о клиентах, не иначе. Человек, желающий заплатить, не должен бродить по коридорам в поисках нужного кабинета.

Вот и я, не тратя времени и не глазея по сторонам, дошла до обозначенной табличкой двери, решительно взялась за округлую металлическую ручку и резко дернула на себя. Дверь не шелохнулась. Обычное дело, я никогда с первого раза не могу угадать, в какую сторону нужно открывать. Досадуя на собственную бестолковость, я толкнула. Результат нулевой. Извините, но так не бывает. На себя или от себя, тяни или толкай, но в какую-то сторону дверь должна отворться! Я вцепилась в ручку покрепче и потрясла. Дверь стояла непоколебимо, словно была частью стены.

– Там никого нет, – произнес за мой спиной мужской голос. Я вздрогнула, отдернула руку и обернулась. Невысокий худощавый мужчина доброжелательно смотрел на меня. – Изабелла Константиновна и Катя сегодня на складе, инвентаризацию делают. А вы, собственно, по какому вопросу?

– Я из агентства «Шиповник», Рощина Рита. Хотела поговорить с Изабеллой Константиновной, но сами видите, – я развела руками. – А вы, наверное, коммерческий директор? Олег Викторович?

– К вашим услугам, – мило улыбнулся он.

– С вами я тоже хотела поговорить.

– Доставите мне огромное удовольствие!

Его преувеличенная любезность мне не понравилась. Сами посудите, какое удовольствие – беседовать с частным сыщиком? Если это комплимент конкретно мне, то извините, комплимент неуклюжий, а если он врет, то зачем? Из любви к искусству? Как я предполагала, крайне подозрительный тип. И пусть Нина на меня обижается.

– В коридоре нам будет не совсем удобно, – снова улыбнулся подозрительный тип. – Может, пройдем в мой кабинет?

Стеклянная дверь в приемную была открыта. Варвара лениво откинувшись на спинку стула, смотрела на экран компьютера, правая ладонь ее лежала на мышке. Судя по тому, как резко она выпрямилась, увидев нас, и как торопливо задергала мышкой, очищая экран, барышня развлекалась компьютерной игрой. Проходя мимо, я коротко и сухо поздоровалась, Варвара ответила мне слабым кивком.

Кабинет Хахалева был чуть меньше, чем у самого Черникова и обставлен более просто. Рабочий стол, за ним – вертящееся офисное кресло. У окна – три стула и узкий шкаф-пенал, в углу скромно пристроился маленький «дачный» холодильник, а вдоль стены встала небольшая, вполовину от той, что расположилась в кабинете владельца фирмы, витрина с выставкой продукции. Впрочем, и игрушки, достойные занять место в этой витрине, были отобраны более тщательно.