Самый дождливый октябрь Комарова Ирина

– Формально, кражу из вашего сейфа совершила именно она, – напомнил Баринов.

– И что? Хахалев будет на свободе гулять, а этой идиотке расхлебывать?

– Не надо меня сажать! Я никогда больше! Ни за что! Всю жизнь ноги вам целовать буду! – не вставая с колен, Варвара неожиданно быстро подползла к Черникову и попыталась прижаться лицом к его ботинку. Петр Кириллович дернулся в сторону, ударился плечом о стену и громко выругался.

– Да прекрати ты по полу елозить! Встань! Вот еще, не хватало…

– Петр Кириллович! – взвыла она, протягивая вперед руки.

– Прекрати, я сказал! В конце концов, диск снова у меня. Верни украшения жены и можешь идти на все четыре стороны. Заявление из милиции я заберу. Но, естественно, ты уволена.

– Украшения… – Варвара неловко села на пол. – Где же я их возьму? Я не знаю…

– Что значит, не знаю? – посуровел Черников. – Или, ты шкатулку тоже Хахалеву отдала?

– Нет, – она смотрела на него снизу вверх и глаза были полны отчаяния. – Я не отдавала ему шкатулку. Я вообще ее не брала. Я взяла из сейфа только диск.

Петр Кириллович несколько мгновений молча смотрел на нее, потом перевел взгляд на шефа:

– Это что, шутка? Как это, она не брала? А кто тогда взял?

– Пока мы не можем вам ответить. Но разберемся, вы не сомневайтесь.

– Нет, но как это, может быть, что она не брала? У меня что там, был слет грабителей – каждый выбирал то, что ему приглянулось? Ерунда какая-то! Ну что ты сидишь? – снова обратился Черников к секретарше. – Встань, наконец!

Гоша шагнул вперед и протянул Варваре руку. Она вцепилась в его ладонь и, с заметным трудом, поднялась. Машинально отряхнула юбку и спросила:

– А если я не отдам шкатулку?

– Тогда сядешь, – жестко ответил Петр Кириллович. – По полной программе. За каждый камушек отсидишь, а их там много было.

Варвара, которая все еще держалась одной рукой за Гошу, подняла на него умоляющий взгляд:

– Помогите! Я не знаю, что делать, чтобы мне поверили. Но я не брала эти украшения! Я взяла только диск! Как мне это доказать?

И снова хлопнула входная дверь. На какое-то мгновение, я решила, что это вернулся Хахалев, но знакомый голос мгновенно рассеял мое заблуждение.

– Привет, Ниночка! А я тут мимо ехал, дай, думаю, загляну, полюбопытствую, что у вас новенького?

– С чего ты решил, что у нас что-то новенькое есть? – проворчала Нина.

С Володей, старым приятелем, не было необходимости скрывать раздражение под маской официальной любезности. Впрочем, Стрешнева никаким раздражением, даже старательно демонстрируемым, не проймешь. По толщине и дублености шкуры, он входит в призовую тройку, вместе с Гошкой и африканским носорогом.

– Так вы же здесь сидите, а не по домам разбежались, – простодушно ответил Володя. – Значит, есть, что обсудить! Общий привет! – эти слова уже относились к нам.

И тут же оживленное дружелюбие на его физиономии сменилось безмерным удивлением.

– Оп-па! А это что такое? Мы госпожу Казанцеву чуть ли не во всесоюзный розыск объявляем, а она у вас, прохлаждается.

– Меня? – пискнула Варвара, снова прижимая руки к груди.

А Черников изумленно переспросил:

– Всесоюзный розыск? Ах да, вы же еще не знаете, что она вернула диск. Точнее, не совсем она, но это не важно. Главное, что диск с эскизами снова у меня.

– Какой диск? – не понял Володя. – С какими эскизами? О чем вы говорите?

– Об ограблении моей квартиры, конечно. Вы ведь искали Варвару в связи с этим?

– Так вы еще и квартирными кражами занимаетесь? – спросил Стрешнев у Варвары. – Это вы напрасно. Поверьте опытному человеку, надо выбрать одну сферу деятельности и совершенствоваться именно в ней. Двадцать первый век, что вы хотите? Эпоха специализации.

Петр Кириллович растерянно моргнул:

– Я не понял, о чем вы. Я думал, вы хотите арестовать ее за кражу из моей квартиры.

– Нет, квартирные кражи это не наш профиль. Мы разыскиваем гражданку Казанцеву по другой причине. Она обвиняется в убийстве.

Наверное, все мы, в этот момент, посмотрели на Варвару. Появление Стрешнева оказалось той самой соломинкой, что переломила спину верблюда – девушка была похожа на сдувшийся воздушный шарик. У Варвары больше не было сил сопротивляться ударам судьбы, протестовать, объяснять, доказывать. Она протянула вперед руки, сложив их ладонями вместе:

– Вы наденете мне наручники?

Володя бросил на нее быстрый, внимательный взгляд.

– Думаю, в этом нет необходимости. Но пройти со мной, вам придется.

– Володя, – остановила я Стрешнева, – это не она. У нее алиби на время смерти Лобушевой.

– А кто такая Лобушева? – тихо спросил Петр Кириллович.

– Ваша домработница, – так же тихо ответил Гоша.

– Разберемся, – не обращая на них внимания, Володя послал мне ослепительную улыбку. – И алиби проверим, и все остальное. Прошу вас, сударыня, автомобиль у подъезда!

Довольный Володя увел окончательно поникшую Варвару, а в кабинете воцарилось молчание. Нарушил его шеф.

– А что, так даже лучше. Если Стрешнев ее после допроса в камеру определит, ей там безопаснее. По крайней мере, ничего с собой не натворит. А то сиганет, на нервной почве, с седьмого этажа…

– Нет, чтобы Варвара убила Лиду? – Черников явно был потрясен. – Зачем? У нее нет никаких причин. Не может быть.

Ему никто не ответил.

Я вдруг почувствовала, что страшно устала. День-то был довольно суматошный, а вчера я работала допоздна, и, если вы помните, не без приключений. Можно было, конечно еще раз обсудить вероятность того, что домработницу, действительно, убила Варвара, можно было устроить мозговой штурм, чтобы понять, кто же украл драгоценности Надежды Николаевны, можно было… да мало ли, что было можно? Главное, что я уже ничего не хотела. Я хотела домой, и хотела лечь спать. Даже не отвлекаясь на такие пустяки, как ужин. Ничего, для фигуры это полезно.

– Сан Сергеич, может, закончим на сегодня? – не в первый раз, наши с напарником мысли идут параллельно и один произносит то, что собирался сказать другой. Трогательное единодушие, словно у супругов с многолетним стажем.

Баринов посмотрел на часы и кивнул.

– Пожалуй, большого смысла от нашего великого сидения все равно не будет. Все устали. Но завтра, пожалуйста, утром чтобы явились с версиями, у кого может быть шкатулка с драгоценностями. Рита, тебе специально говорю, не старайся раскрыть убийство Лобушевой, сосредоточься на шкатулке. Петр Кириллович, вы на своей машине?

– Нет, меня Гоша привез, – Черников неуверенно топтался на месте. Похоже, ему очень хотелось, чтобы мы сидели в офисе всю ночь и работали, работали, работали… Он даже готов был остаться с нами, для поддержки и контроля. Мысль о том, что существует физический предел возможностей человека, и такие трудовые подвиги не имеют никакого смысла, ему в голову не приходила.

– Значит, он и отвезет, – заключил Баринов. – Гоша, захвати Риту, а я Ниночку до дома подброшу.

Естественно, сначала Гоша отвез домой клиента, потом поехали ко мне. Противный мелкий дождик продолжал сеяться с неба, наводя тоску. Всю дорогу мы молчали – разговаривать не было ни сил, ни желания. Да и о чем говорить? Новых идей нет, а обсуждать одно и то же, двигаясь по кругу, нет смысла.

Гошка, как обычно, проводил меня до двери квартиры – в некоторых отношениях мой напарник безнадежно старомоден.

– Завтра в восемь я за тобой заеду. Будь готова.

– Всегда готова, – вяло отсалютовала я и нажала на кнопку звонка. У меня, разумеется, в сумочке лежит ключ от квартиры, но пользуюсь я им, только когда возвращаюсь слишком поздно, и все уже спят. Или никого нет дома. У нас так принято – звонить в дверь, чтобы все домашние тебе обрадовались.

Гошка улыбнулся, легко поцеловал меня в макушку и быстро спустился по лестнице. Его шаги еще были слышны, когда мама открыла дверь.

– А что же Гоша не зашел? – удивилась она.

– Сегодня день тяжелый был, мы устали очень.

– Тем более, – мама посмотрела на меня укоризненно. – Поужинал бы.

– Мам, он тоже не сирота, – я повесила куртку на вешалку и сбросила мокрые ботинки. – Голодным не останется.

– Набей ботинки газетами, а то до утра не высохнут, – тон, которым был дан свет, должен была продемонстрировать, что мама недовольна. – И можешь принять душ.

– А что, горячую воду дали? – встрепенулась я. Не знаю, как у вас, а у нас дом старый, народ живет консервативный и никакие новшества и эксперименты в жилищной сфере здесь не проходят. ЖКО оставшееся нам в наследство от советской власти, каждый год, в апреле, методично отключает горячую воду на плановый двухнедельный ремонт. И включает ее, только с началом отопительного сезона.

– Еще утром, – мама, которая загораживала дверь в ванную (я уже упоминала, что квартира у нас – стандартная «двушка», и коридор, соответственно, просторным не назовешь), подвинулась в сторону, пропуская меня: – Пока ты моешься, я ужин разогрею.

– Не надо, я ничего не хочу! – отказалась я, закрываясь в ванной. – Устала страшно, сейчас только сполоснусь и спать лягу.

Конечно, легко отказаться от ужина, пока про него только говорят. А когда я, вышла из ванной комнаты, густой котлетный запах чуть не сбил меня с ног. Помнится, что-то я такое говорила, про фигуру, про вред поздних ужинов и прочие правильные слова. И даже искренне говорила. И собиралась отправиться спать, сразу, как только приведу себя в порядок. А теперь признайтесь, вы мне поверите, если я скажу, что именно так и поступила – не заглядывая на кухню, отправилась в постель? Поверите? Нет? Ну и правильно! В конце концов, один раз живем, так что ж теперь, от котлет отказываться? И черт с ней с фигурой, сделаю завтра лишнюю пару сотен наклонов.

Захлебываясь слюной, я отправилась на кухню. Бедная Катя, приходит домой, в пустую квартиру, и некому ей котлетку поджарить!

Утром я проснулась со смутным ощущением, что вчера что-то не доделала. Ах да, я собиралась перед сном поразмышлять над тем, куда пропали драгоценности Черниковой. Знаете, когда я лежу в постели, закрыв глаза, и думаю, случается, мне очень интересные мысли в голову приходят. Но вчера, к сожалению, ничего не вышло – я заснула, кажется, раньше, чем голова коснулась подушки. Ну что ж, зато отдохнула, выспалась и теперь, с новыми силами, можно приниматься за дело.

Я вскочила, сделала короткую зарядку, включив в нее дополнительную порцию наклонов – расплата за вчерашний поздний ужин, позавтракала и села у окна, ждать Гошу. Напарник, как и обещал, прибыл ровно в восемь. Натянув все еще влажные ботинки (газеты, которые я послушно натолкала внутрь, помогли мало), я скатилась во двор. Дождя не было. Я посмотрела на небо и увидела несколько просветов между тяжелыми серыми тучами. Господи, неужели эта мокрость проклятая закончится? Не люблю зиму, но честное слово, лучше самые трескучие морозы, чем эти непрерывные дожди!

– Гошка, дождь закончился! – радостно сообщила я напарнику.

– Серьезно? – удивился он, плавно трогаясь с места. Открыл боковое стекло и высунул руку наружу. – Действительно, не капает. А я и не заметил. И даже солнышко, кажется, намечается, красота. Заверзлись, значит, хляби небесные.

И попробуйте ему доказать, что нет такого слова! Гошка тут же объяснит, что если есть слово «разверзлись», значит, образованное простой заменой приставки, «заверзлись», тоже имеет право на существование. Я с ним спорить не могу, у меня неровная система слабая.

– Наконец-то, а то у меня уже жабры начали отрастать. А теперь, под солнышко, мне и думается лучше, идеи разные в голове оформляться начали.

– Надеюсь, идеи относящиеся к делу? – уточнил Гоша. – Тогда излагай.

– Излагаю. Собственно, выбор у нас небольшой, шкатулку с украшениями могли взять только три человека…

– Варвара, Валя и сама Черникова, – кивнул Гоша. – Согласен.

– Что касается Варвары, я не знаю, верить ей, или нет. Она клянется, что ничего не брала. И когда я себе представляю эту истеричку возле сейфа, то склонна ей поверить. Помнишь, как она говорила? Диск в руке, ключи роняю, сумочка с плеча соскальзывает… Как-то не вписывается сюда еще и шкатулка – возьми ее одна рука уже занята. А диск, ключи, да еще и телефон зазвонил, помнишь? Нет, шкатулку Варвара взять не могла.

– Это если ты правильно себе все представляешь.

– Вот именно! Меня же там не было! А если Варвара нервничала гораздо меньше, чем нам рассказывала? Если она вообще была спокойна? Действительно, что такого: зашла в пустую квартиру, открыла ключом сейф, взяла диск, положила в сумочку. Смотрит, еще и шкатулочка очень привлекательная стоит, почему не захватить, до кучи? Достала, тоже положила в сумку. Руки свободны, проблем нет. Мобильник зазвонил – ну и что? Вынимаешь телефон все из той же сумочки и сбрасываешь звонок. Или отвечаешь, почему нет? В квартире пусто, кто услышит? Могло ведь быть и так, как считаешь?

– Могло. Но тебе, кажется, первый вариант больше нравится.

– Он Варваре по ее психологическому типу больше подходит. Представить ее взвинченную, испуганную, роняющую предметы, я могу легко, а вот спокойно обчищающую сейф – с трудом. Кроме того, тогда непонятно, почему сейф остался открытым? Если верить Варваре, все логично – распсиховалась, ничего не соображала от страха, схватила диск и убежала, не вспомнив, что надо запереть сейф. Хорошо, что на двери замок автоматический, а то бы она и квартиру нараспашку оставила.

– А если не верить, если наша барышня действовала, не теряя сознания от страха, то ей ничто не мешало сделать еще пару движений и уничтожить следы своего пребывания. Действительно, нелепо.

– Вот и я о том же. Да если бы сейф был заперт, Черниковы еще сто лет не догадались бы, что их ограбили! Зачем же ей было так подставляться?

– А знаешь, Ритка, у меня есть для тебя еще один аргумент в пользу первой версии. Ты Варварину сумочку видела? Как считаешь, шкатулка туда влезет?

– Хм.

Ответ неопределенный, согласна. Шкатулка, как ее описала Надежда Николаевна, не слишком велика. В мою сумку, например, она уместится без труда. Но у Варвары сумочка намного меньше, такой, знаете, ридикюль на длинном ремешке. Возможно, в него тоже можно запихать предмет, размером с хороший толстый словарь, но предварительно придется вытряхнуть все содержимое. И то, сумочка не закроется и шкатулка будет торчать.

– То есть, не влезет, – сделал вывод напарник, не дождавшись более внятного ответа. – Можно, конечно, предположить, что Варвара имела при себе еще и пакет, в который можно было спрятать шкатулку или банально вынесла ее в руке, но это уж какое-то, совсем нелепое поведение.

– Она могла шкатулку и не брать, – сообразила я. – Высыпала все украшения в сумку, кучей, и ушла.

– А шкатулку, опять же в руках, с собой унесла? В квартире у Черниковых ее нет.

– Хм, – повторила я. – Получается, что Варвара не врет. Понимаешь, она мне совсем не нравится и я, в общем, не готова оправдать ее окончательно, но если украшения она не брала, то все выстраивается очень логично и непротиворечиво. А если считать, что это ее рук дело, то сразу возникает масса вопросов.

Гоша согласился со мной, но мы еще немного погоняли разные варианты, прежде чем окончательно согласились, что Варвару от подозрений в краже драгоценностей можно пока освободить. К этому времени мы как раз подъехали к офису. Поднимаясь на крыльцо, я любовалась небом, просветов на котором становилось все больше и, естественно, споткнулась. Гошка успел поймать меня, так что я не упала, зато получила шлепок по попе, и грозное внушение:

– Под ноги смотри, растяпа!

Ниночка была на месте, сортировала почту.

– Привет! – отсалютовала я.

– Привет! – сделал ручкой мой напарник.

– Привет-привет, – Нина улыбнулась. Мне – вполне дружелюбно, а Гошке – немного натянуто, но улыбнулась. Слава богу, войны не будет! – Давайте сразу к Сан Сергеичу, он уже ждет.

– Что-нибудь интересное надумали за ночь? – без предисловий начал совещание шеф, едва мы показались в дверях.

– Кое-что есть, – кивнул Гоша. – Сейчас Ритка доложит.

Я коротко изложила суть наших утренних рассуждений, и Баринов согласился, что Варвару, по крайней мере, пока, из нашего короткого списка можно вычеркнуть. Нина, привычно устроившаяся в дверях, молчала – значит и у нее возражений не было.

После меня, слово взял Гоша:

– Переходим к Вале. Тут все сложнее. Ритке она не понравилась, да и я, ручаться за ее искренность отказываюсь. Даже если мы верим, что она собиралась работать честно и сейф не вскрывала, это не значит, что Валя не могла прихватить из сейфа драгоценности. Раз уж сами в руки плывут, зачем отказываться? Моральный облик ей вполне позволял.

– А я сомневаюсь, что это она, – покачала головой Нина. – И моральный облик тут ни при чем, тут вопрос целесообразности. Она не могла не понимать, что окажется подозреваемой номер один. И если бы хозяева за нее не заступились, сидеть бы ей в камере и писать признательные показания.

– Валя держала Черникову на крючке, – возразил шеф. – И могла рассчитывать на защиту. Меня смущает то, что она тоже не имела возможности спрятать шкатулку.

– Почему нет? – заспорила я. – Из магазина она возвращается с большими пакетами, из дома может вынести мешок с мусором – это тебе не Варварина игрушечная сумчонка. Сунула шкатулку в пакет, вышла на улицу, шкатулку на помойку, а драгоценности себе в карман! Нет проблем.

– Допустим, так и было, – согласился Баринов. – А потом что? Допустим, Валя вернулась в квартиру сразу после того, как там побывала Варвара. Допустим, она увидела открытый сейф и шкатулку с драгоценностями. Взяла эту шкатулку, выгребла содержимое, шкатулку отправила на помойку, а украшения припрятала. Но у меня вопрос – куда? Валю обыскивали и, ни в сумке, ни, как ты говоришь, в карманах, у нее ничего не было.

– Мы такой вариант в самом начале обсуждали, – напомнил Гоша. – Если у нее был готов тайник, значит, она, все-таки, собиралась ограбить Черниковых. И Варвара с Хахалевым просто перебежали ей дорогу. А если она воспользовалась оплошностью Варвары, то тайника не было. И что ей тогда, совать шкатулку в дупло старого дуба?

– Никто и не говорит, что она не собиралась воровать, – снова вступила я. – Может, как раз, очень даже собиралась. А Варвара ей, как ты говоришь, перебежала дорогу. Или, наоборот, открыла эту дорогу. Если Валя не знала, как открыть сейф, а тут, вдруг, как подарок…

– Я не понял, – перебил его Баринов, – где, по твоему мнению, она спрятала драгоценности?

– Э-э… пока не знаю. Подумать надо.

– Гоша, а ты что скажешь? Или, тебе тоже надо подумать?

– Я уже подумал. И мне не нравится мысль, что шкатулку взяла Валя. Во первых, для нее слишком опасна была эта беготня – вернулась из магазина, увидела открытый сейф, снова вышла на улицу, причем, со всеми покупками – в квартире она ничего оставить не могла – Надежда Николаевна заметила бы. Значит, она, сначала со всеми пакетами в квартиру, потом, прихватив ко всему еще и шкатулку, из квартиры, потом, где-то припрятав драгоценности, что само по себе не рядовое мероприятие, снова в квартиру… А вокруг люди, соседи, которые ее знают. Кто-нибудь, вполне мог обратить внимание на такие странные маневры – что это она с полными кошелками туда-сюда бегает?

– Но не обратили же, – возразила я. – Народ сейчас пошел нелюбопытный, только своими делами интересуется. Что им до соседской домработницы?

– И все же, исключить такой вариант, Валя не могла. Кроме того, вспомни, она переключилась в последнее время на другой способ получения нетрудовых доходов, на шантаж. Зачем ей снова связываться с таким опасным промыслом, как воровство?

– Шантаж, в результате, опаснее оказался, – заметила Нина.

– Но Валя такого не предполагала. Она явно считала, что еще долго будет доить Черникову, что имеет прекрасный шанс присосаться к Варваре, да и еще ведь кто-то был, третий. Тот самый, который Валю убил.

– То есть, ты думаешь, что Валя ни при чем?

– Не то, чтобы совсем ни при чем. Во этой истории она явно замешана, по самую маковку. Но я почти уверена, что из магазина она вернулась честно, после Черниковой. Явилась, когда хозяйка пустой сейф разглядывала.

– А Варвару она, когда видела?

– Мало ли. Во дворе могла заметить или даже из магазина. Если Валя была в супермаркете, то он почти напротив дома Черниковых стоит и их подъезд, через стеклянную стену прекрасно просматривается.

– Ты туда заходил? – заинтересовался Баринов.

– Нет. Но от подъезда мне хорошо видна была очередь в кассу. Думаю, что и обратное верно.

– Ладно, я тебя понял, – проворчал шеф. – Предлагаю оставить Валю на подозрении, но не считать основной версией.

– А кто у нас тогда остается? Клиентка? – удивилась Нина.

– Эту версию мы тоже обсуждали, – поморщился Гоша. – И пришли к выводу, что это возможно, но маловероятно.

– Прекрасно, – Баринов улыбнулся. – Мы имеем сразу три маловероятных версии! По крайней мере, есть с чем работать.

Начать работу мы с Гошкой решили с самой неприятной версии и отправились к Надежде Николаевне Черниковой. Точнее, в дверь нашей клиентки позвонила я, а напарник пошел по квартирам – показывать фотографии сотрудников «Игрушечной страны» и уточнять, не видел ли кто человека со шкатулкой или с пакетом, в котором могла лежать шкатулка… Занятие стандартное, привычное, но вероятность успеха не велика. Я была рада, что Гошка взял эту нудную работу на себя.

Хотя, разговор с Надеждой Николаевной, тоже оказался удовольствием на любителя. Беседовать с клиенткой, постоянно держа в уме, что драгоценности, которые мы третий день ищем, могла прибрать к рукам именно она, мне было неловко. Черникова мою задачу не облегчала. Не хочу сказать, что она вела себя откровенно грубо, но была явно раздражена и скрывать своего раздражения не пыталась. Сидя на диване, я наблюдала, как она мечется по комнате, всплескивая руками.

– Я так и не поняла, что произошло! Муж сказал, что его диск украл Олег Викторович, это так?

– Он не сам это сделал…

– Да, я знаю, он послал эту девицу, Варвару. Но у них были ключи, и от квартиры, и от сейфа! Какое безобразие! Невероятное легкомыслие и безалаберность! Из-за того, что Петр разбрасывает вещи где попало, мы теперь вынуждены менять замки! Да ладно, черт с ними с замками, но мои изумруды! Главное, этот дурацкий диск Петру вернули, как будто он кому-то нужен!

– Ваш супруг был очень заинтересован в возвращении диска, – осторожно напомнила я.

– Глупости! Диск сам по себе ничего не значит. Прислал бы Володя все эскизы еще раз, это не проблема. Петру важнее было, чтобы диск не попал к конкурентам. Кстати, правда, что этим конкурентом оказался Олег Викторович?

– Правда.

– Черт побери. И Петр говорит, что его нельзя посадить. Почему? – продолжала возмущаться Черникова. – Если он украл, то должен сидеть в тюрьме!

– К сожалению, он повел себя очень осторожно. Всю черную работу для него сделала Варвара. Ее, кстати, уже арестовали.

– Эта девица! – небрежно отмахнулась Надежда Николаевна. – У нее мозгов вообще нет, это любому ясно! Я не возражаю, пусть и ее сажают, но первым делом, надо было посадить Хахалева! И пусть они вернут мои драгоценности!

– Варвара утверждает, что не брала шкатулку, – грустно призналась я.

– И что? – Черникова внезапно успокоилась и села около меня на диван. – Мне наплевать на то, что она утверждает. Я хочу получить назад свои изумруды.

– К сожалению, у нас есть основания верить ей.

– Глупости, – решительно повторила она. – Какие могут быть основания? Кроме нее, это просто никто не мог сделать!

– А ваша домработница? Варвара говорит, что схватила диск и убежала, оставив сейф открытым. Если предположить, что Лида вернулась из магазина раньше вас, увидела открытый сейф, шкатулку с драгоценностями… Вы меня понимаете?

– Хотите сказать, что она могла не справиться с искушением? – серьезно глядя на меня, уточнила Черникова. – Что ж, такое возможно. Человек слаб, а Лида, покойница, любила деньги. – Она резко вскочила с дивана и снова забегала по комнате. – Нет, даже думать об этом не хочу! Это не Лида, шкатулку украла Варвара! Лида не могла, не могла!

– Почему вы так защищаете Лиду? – удивилась я.

– Защищаю? Лиду? – Надежда Николаевна изумленно уставилась на меня. – Да что мне до нее? Я молюсь! Молюсь, чтобы это была Варвара! Эта дура хоть жива, значит, есть шанс все вернуть. А если Лида? У нее не отнимешь. И не заставишь сказать, где она драгоценности спрятала.

– Это точно, не заставишь, – вздохнула я.

Не заставишь. И не спросишь. Можно, конечно, попробовать предположить… мы ведь не отказались совсем от мысли, что шкатулку взяла Валя, мы просто решили считать эту версию маловероятной. Но если, все-таки, Валя? Вот она увидела открытый сейф, вот взяла в руки шкатулку с драгоценностями. Теперь надо ее припрятать – быстро, но надежно, чтобы никто, даже случайно, не нашел.

Я тоже поднялась с дивана и прошлась по комнате. Итак, Валя схватила шкатулку, выскочила из спальни, огляделась… Для того, чтобы лучше прочувствовать предполагаемые обстоятельства, я остановилась у порога спальни, прижала сжатые кулаки к груди и старательно повертела головой. Глаза Надежды Николаевны удивленно округлились.

– Что с вами, Рита, – спросила она, почему-то, шепотом. – Вам плохо?

– Нет, все нормально, – я сделала круг по комнате и подошла к окну. Козырек подъезда, узкая дорожка перед домом, и стеклянная стена супермаркета, занимающего весь первый этаж в доме напротив. А в соседней пятиэтажке все намного скромнее – только две вывески, зубная поликлиника и почта. Зубная поликлиника и почта… Почта? Хм. Почта.

Я не знаю, что это было: озарение, откровение, посланное свыше? Собственно, мне самой, в первую минуту, пришедшая в голову идея, показалась нелепой и дикой. Но я должна была ее проверить. Я невнятно извинилась перед Надеждой Николаевной, пообещала вернуться через пятнадцать минут и выскочила из квартиры. На выходе из подъезда, меня хлестнул по лицу мокрый ветер – утреннее улучшение погоды оказалось обманом. Просветы в тучах остались, их стало даже больше, но это совершенно не мешало нудной мороси сыпаться с неба. Перепрыгивая через лужи, я добежала до почты, открыла тяжелую деревянную дверь и проникла в помещение. Миновав нервную очередь, вытянувшуюся вдоль стандартного барьера, я остановилась, одернула куртку, строго нахмурилась и решительно постучала по хлипкой фанерной дверце.

– Вера, открой! – крикнула блондинка, сидящая за ближайшим к двери столом.

Из соседней комнаты вышла пожилая женщина, отодвинула щеколду и, приоткрыв дверь, без интереса посмотрела на меня:

– Вам кого?

– Заведующую, – рявкнула я. – И срочно! У меня важное дело.

Ни мой вид, ни тон, на Веру впечатления не произвели.

– Александра Витальевна в отпуске, Светлана за нее.

– Пусть будет Светлана, – я шагнула вперед и женщина вынужденно посторонилась, пропуская меня. – Где она?

– Да у себя, в кабинете.

Пожилая Вера отвела меня в маленький кабинет – пожалуй, его можно было сравнить с каморкой Маши Твердохлебовой. Тоже, наверное, бывший чулан.

– Света, к тебе, – коротко сообщила она и ушла.

Молодая, приветливая Светлана неуверенно улыбнулась. Чувствовалось, что она не привыкла быть заведующей, не умеет командовать, да и не нравится это ей. Что ж, будем считать, что мне повезло. Я достала из кармана удостоверение и взмахнула им.

– Маргарита Рощина, оперативный сотрудник. Мы расследуем дело об убийстве, и возникла необходимость проверить… – я сделала короткую паузу и выразительно уточнила: – Надеюсь, мне надо напоминать вам о соблюдении тайны?

– Тайны? – она поперхнулась, улыбка мгновенно исчезла с ее круглого личика, уступив место озабоченной гримаске. – Да, конечно. В смысле, нет, напоминать не надо.

– Очень хорошо. Так вот, нам срочно нужно узнать, какие бандероли принимали в вашем почтовом отделении пятнадцатого октября, после двенадцати часов.

– Но их у нас уже нет, – испугалась Светлана. – Их уже отправили на главпочтамт, на сортировку!

– Плохо, – я нахмурилась. – А документы на бандероли? У вас должны быть квитанции.

– Конечно! – девушка вскочила и выбежала из кабинета, пообещав на ходу: – Сейчас я вам принесу!

Через минуту она вернулась с пачкой квитанций, показала ее мне:

– Вот! Говорите, пятнадцатое? Сейчас найдем, – тонкие пальчики ловко разворошили пачку и выдернули несколько листочков. – Пожалуйста.

Я быстро просмотрела листочки и разочарованно отодвинула их в сторону. Обычное дело – то, что сначала принимаешь за гениальную идею, при ближайшем рассмотрении, оказывается обыкновенной глупостью. Вы уже поняли? Я решила, что Валя, не зная, куда спрятать украденную шкатулку, прибегла к способу простому и оригинальному – отправила ее себе же, бандеролью. Мне это показалось решением надежным, простым и остроумным. К сожалению, Валя до него, не додумалась – в этих квитанциях, ни в графе отправитель, ни в графе получатель, фамилия Лобушева не значилась. А может, Валя воспользовалась другой фамилией, из фальшивого паспорта? Как она там числится, Нестеренко? Вряд ли, конечно, я ее найду, но проверить надо. Раз уж пришла. Я снова перебрала квитанции, внимательно вчитываясь в фамилии, и снова чуть не пропустила, ту, что была мне так нужна. Точенее, я просто не поняла, что это именно та фамилия. Я искала Лобушеву или Нестеренко, поэтому, когда поняла, что написано на квитанции, то сначала, просто не поверила своим глазам. Вересова. Катя? Не может быть. Наверное, это случайная однофамилица не вовремя решила отправить бандероль. Но эта женщина тоже отправила бандероль себе самой! Я, конечно, верю в совпадения, но не до такой же степени!

– Что-нибудь не так? – милая Светлана встревожено смотрела на меня.

– Нет-нет, все нормально, – я положила на стол квитанцию. Не выбирая, добавила к ней еще три и спросила: – У вас ксерокс есть?

– Да. Вам нужны копии?

– Не все. Только вот эти, четыре, – я протянула ей отложенные листки.

– Сейчас! – она торопливо вышла из кабинета. Очень славная девушка. Но заведующей ей быть нельзя, не тот характер. И правил не знает. Я взяла ее нахрапом, строгим деловым видом и уверенностью. И Светочка даже не вспомнила, что имеет право предоставлять сведения только штатным сотрудникам правоохранительных органов, да и то, после предъявления ими соответствующего ордера.

– Вот, пожалуйста, – запыхавшаяся девушка положила передо мной ксерокопии всех четырех квитанций. Копии была слишком темными, но все, что мне нужно, было видно.

– Спасибо, – я аккуратно сложила листки и спрятала в карман. Потом устремила на Светлану строгий испытующий взгляд: – Надеюсь, мне не надо напоминать?

– Никому, – она затрясла головой, – никому не скажу! Честное слово!

– Вот и хорошо, – я позволила себе слегка улыбнуться, распрощалась и ушла.

Вы не поняли, зачем мне нужно было это напоминание о полной тайне? Совершенно верно, мне это совсем ни к чему, я о Светлане заботилась. Если она будет болтать, то девчонке непременно влепят выговор, за нарушение инструкций.

На крыльце почты я остановилась. Не обращая внимания на дождь, снова достала листок с ксерокопией квитанции, полюбовалась на выведенную четким почерком фамилию. Потом достала мобильник, чтобы позвонить Гошке. Номер напарника у меня выставлен первым, надо только кнопку вызова нажать, но прежде, чем я успела это сделать, телефон завибрировал у меня в руке. Я взглянула на экран – Гоша. Надо же, какое совпадение!

– Ритка, – возбужденно заговорил Гоша, не дожидаясь моего «алло», – у меня новости! Нашел я одну старуху, которая видела в подъезде девчонку, и у той из сумки торчала шкатулка, похожая на нашу! Ритка, ты в жизни не догадаешься, кто это!

– Почему не догадаюсь, – я старалась, чтобы голос звучал деловито-профессионально, но сама слышала прорывающиеся нотки торжества. – Катя Вересова.

– Черт! – Гоша был ошарашен. – Откуда ты… ты еще у Черниковой?

– Нет. Стою на крыльце местного почтового отделения.

– А как ты там… впрочем, не важно. Возвращайся к машине, я сейчас подойду. Там все обсудим.

К машине мы с Гошкой подошли одновременно. Не дав мне устроиться на сиденье, напарник потребовал:

– Докладывай!

– Меня осенила гениальная идея, – без лишней скромности, объяснила я. – Понимаешь, я в окно увидела, что здесь почта совсем рядом, в соседнем доме. И я подумала, что если бы я сейчас стояла со шкатулкой в руках и не знала, куда ее спрятать, то почта – это идеальный выход! Сбегала, отправила бандероль по собственному адресу и, плиз, господа, ищите!

– И ты рванула на почту, смотреть квитанции! – восхитился Гошка. – А как же тебе их показали?

– Повезло, – честно призналась я. – Там заведующая в отпуске, а заменяет ее девочка, совсем молоденькая. Наверное, недавно школу закончила. Я как вошла – смесь классной дамы и инспекции из районо – так она бегом за квитанциями побежала.

– Молодец, Ритка! – Гоша показал большой палец. – Красиво сделано!

– Твоя школа, – вернула я комплимент. – А ты, значит, свидетеля нашел, который Катю опознал? Как же эту старуху милиция пропустила?

– Они не пропустили. Но они спрашивали о чужих, которые в подъезд заходили, а Вересову соседка знает, та здесь часто бывает. Варвару эта бабка пропустила – перед телевизором сидела. Потом, когда один сериал закончился, а другой еще не начался, вместо телевизора в окно смотрела. Первый этаж, все, как на ладошке. Я, как ей фотографии разложил, она мне сразу в Вересову пальцем ткнула, – Гоша достал из кармана стопку фотографий, взял одну и показал мне. – Она?

– Она, Катя, – кивнула я. – Хороший снимок.

– А эта Катя, она правда, Черниковым родственница?

– Племянница Надежды Николаевны, – кивнула я. – приехала из Тамбова, некоторое время жила у них.

– Ага, значит, ключ от квартиры мог у барышни иметься на законных основаниях.

– Наверное. Хотя, могла дубликат и тайком от хозяев сделать. Потом родители ей квартиру купили, однокомнатную, а Петр Николаевич на работу взял, к себе, в бухгалтерию.

– Повезло девушке с родственниками, все удовольствия ей. Что еще можешь рассказать?