Когда падают яблоки Ярошинская Ольга

Когда падают яблоки

Ольга Ярошинская

Часть 1

Павел рассматривал обычные белые хлопковые трусы с вышитой надписью «пятница». Они обтягивали крепкую девичью попку, владелица которой неумело крутилась вокруг шеста. «А ведь сегодня четверг, – подумал Павел. – То ли девчонка носит трусы неделю кряду, то ли у нее семь пятниц на неделе». Еще в девяностые такие же трусы–недельки были у его жены, Любы. Он купил их со стипендии у знакомого, который возил всякие мелочи из Польши, и подарил Любе на восьмое марта. Первое время она надевала трусы строго в соответствии с днями недели. Ему особенно нравились розовая суббота и зеленая пятница. Это потом уже ему стало безразлично, что на ней – хоть утонченная простота от Кельвин Кляйн, хоть кружевное безумство от Victoria`s Secret…

Стриптизерша улыбнулась ему как старому знакомому. В свете голубоватых прожекторов ее кожа мягко светилась, длинные густые волосы отливали серебром. Несмотря на то, что Пятница явно была новенькой, чувствовала она себя вполне уверенно. Она не прилагала усилий, чтобы выглядеть сексуальнее – не мотала головой будто бы в безумстве страсти, не смотрела томно огромными глазищами, не снимала лямки простого, под стать трусам, белого бюстгальтера – скорее ее танец был похож на урок физкультуры, упражнения с шестом. Паша недоуменно поднял брови, когда девушка принялась ползти вверх по пилону, как по канату. Тем не менее, седой мужик с брылями как у бульдога, неспешно цедивший виски за соседним столиком, с интересом наблюдал за пионерским танцем Пятницы. Паше вдруг стала нестерпимой мысль, что вот сейчас девушку с такой искренней улыбкой и в трусах, как у его жены, подзовет старый кобель, будет шептать ей на ушко пошлости, брызгая слюной на нежную шею, а потом они уедут вместе куда-нибудь в кобелиное логово разврата. Паша небрежно махнул администратору и, поймав его взгляд, кивнул на девушку. Тот прикрыл глаза в знак того, что понял, и пометил что-то в блокнотике. Бульдог недовольно посмотрел на Павла, поджав отвисшие губы.

– Ваше здоровье! – отсалютовал ему Паша бокалом с вином. Он вдруг почувствовал себя глупо, поскольку понятия не имел, что делать с девушкой. Трахать ее не хотелось – не его типаж, да и вообще, она выглядела слишком невинной, слишком юной, а его никогда не заводили школьницы… Привезти домой, включить диск с эротическими танцами и показать, как должна танцевать порядочная стриптизерша? Купить комплект нормального белья и отправить назад на сцену? Дать денег, много денег, чтобы хватило на обучение, лечение маме, откуп сутенеру, или на что там обычно копят проститутки?

– Тоже мне, Ричард Гир выискался, спаситель шлюх, – пробубнил Павел себе под нос и поперхнулся вином. Он откашлялся и слезящимися глазами посмотрел на девушку, которая накинула фирменный розовый халатик заведения и уже сидела рядом с ним.

– Валя, – Пятница протянула ему узкую крепкую ладонь, и он, чувствуя себя полным идиотом, пожал ей руку.

– Паша, – хрипло ответил он и снова кашлянул.

Бульдог за соседним столиком при виде этой сцены мелко затрясся от смеха и промокнул салфеткой выступившие слезы.

– Поехали, – буркнул Павел. Он сгреб пиджак и подтолкнул Валю к выходу, краем глаза заметив, что к пилону вышла Эльвира – он обычно брал ее, или Анжелику, или Виолетту. А вот Валь раньше в «Танцующих ангелах» не водилось. Администратор учтиво открыл перед ними дверь, и Паша сунул ему в ладонь шелестящую купюру. Каждый месяц он оплачивал выставляемый ему «Ангелами» счет, но чаевые тут были в ходу, если не хочешь, чтобы перед твоим столиком танцевали девушки, которые потом обычно остаются мыть посуду на кухне.

– Ну вот, какой клиент на нее повелся, – довольно сказал администратор, облокотившись на стойку бара, – а ты – деревня, деревня. На деревню вишь спрос какой.

– Да свежее мясо почуял, вот и все, – равнодушно ответил бармен, протирая бокалы. – Чего ты ей трусы нормальные не выдал, кстати?

– Ничегошеньки-то ты не понимаешь в позиционировании товара…

– Тогда хоть хореографа бы ей нанял, что ли. Моя бабка и то эротичней жопой крутит.

– Познакомишь? – подмигнул администратор.

– Иди ты, – беззлобно махнул на него полотенцем бармен.

Водитель Юра недоуменно уставился на девушку, которая, прихватив в гардеробе куцее пальтишко и потертый рюкзак, окончательно стала похожа на школьницу. Вдобавок, она сменила высоченные каблуки на удобные кеды и теперь едва доставала макушкой Павлу до плеча.

– Че смотришь? – рявкнул Павел, и Юра мышкой скользнул за руль.

В машине настроение Паши улучшилось. «И чего я кипячусь, – недоумевал он. – Никто меня насиловать не собирается, а если что – отобьюсь.». Он покосился на Валю. Девчонка смотрела на него во все глаза и счастливо улыбалась. «Дурочка какая-то», – недовольно подумал он, а вслух спросил.

– Чему радуемся?

– Как хорошо, что ты меня выбрал, – выдохнула Валя и взяла его за руку. – Ой, где ты поранился? Дай гляну.

Юра выразительно закатил глаза, услышав такое фамильярное обращение, но тут же вернул невозмутимое выражение лица. Не дай Бог, босс заметит. Девушка озабоченно склонилась над туго перебинтованной ладонью.

– Ничего страшного, – Павел спрятал руку в карман и отвернулся.

«Дам денег, – решил он. – Выслушаю историю о несчастной жизни девочки из провинции, дам денег и отправлю восвояси. Скорее всего она соврет, и на следующей неделе я снова увижу ее в «Ангелах», но за воспоминание о Любе я заплачу, сколько она скажет… Если палку не перегнет, конечно».

Огни столицы остались позади грязным желтым маревом, сменившись редкими фонарями периферии, и вскоре машина свернула на переулок подмосковного городишки. Водитель пикнул пультом, кованые ворота плавно разъехались, и машина подкатила к крыльцу. Дом выглядел простым, но основательным: красный кирпич, черепичная крыша, флюгер в виде кошки с загнутым в бублик хвостом. Аккуратно стриженый газон все еще зеленел, хотя деревья уже наполовину обнажили тонкие ветки. Седой охранник с густыми усами и выправкой бывшего военного стоял у открытой металлической двери, старательно отводя взгляд от Вали.

– Добрый вечер, Павлвасильич, – охранник отточенным движением приложил руку к козырьку фуражки, и Валя окончательно уверилась, что перед ней военный в отставке.

– Добрый, Прохор. Когда Юра машину в гараж поставит, проверишь территорию и ворота.

– Как обычно, – немного обиженно протянул охранник, приглаживая усы.

– Здравствуйте, – Валя приветливо улыбнулась охраннику, повесила пальтишко на треногую вешалку из светлого дерева и осмотрелась.

Холл ослепил девушку – мраморный пол, люстра, низвергающаяся с потолка водопадом хрусталя, дубовые двустворчатые двери, ведущие в зал. Но когда Паша по-хозяйски положил руку на спину Вали и провел девушку наверх по широкой лестнице, она заметила, как разительно отличается второй этаж, не предназначенный для посторонних глаз, от демонстративной роскоши первого. Вышитые розовые слоники и смешные утята в простых деревянных рамочках улыбались со стен, пестрый лоскутный коврик, на котором так удобно сидеть, играя с ребенком, украшал пол квадратного коридора, куда выходили все пять дверей.

– Там ванна, – кивнул Паша на дверь в конце коридора. Ему хотелось сплавить девушку хоть ненадолго.

– А спальня там? – отозвалась Валя.

Она двинулась в сторону комнаты, примыкавшей к ванне, но мужчина поймал ее за руку и открыл ближайшую дверь. Комната была похожа на мечту холостяка – у стены стояла монументальная кровать, застеленная «тигровым» покрывалом, напротив – огромная плазменная панель, возле нее – барная стойка, рядом с которой ютились пухлый диванчик из бежевой кожи и маленький стеклянный столик, слева от кровати встроенный шкаф. Единственное, что выбивалось из безликой модной обстановки – это кресло-качалка. Светлая кожа подлокотников была исписана фломастерами, сиденье продавлено и истерто. Девушка присела в него и осторожно оттолкнулась. Кресло жалобно скрипнуло. Валя наклонила голову, прислушиваясь к голосу кресла, а потом подошла к окну и закрыла простые белые жалюзи.

– Пить будешь? – поинтересовался Паша, наливая себе бокал красного вина.

– А что у тебя есть? – девушка подошла к мужчине и наклонилась, изучая содержимое бара. Паша отвернулся и тоскливо вздохнул, не зная, как начать разговор, а потом вдруг почувствовал сильный удар по голове и потерял сознание.

***

– Эй, ээй, давай уже, приходи в себя, – Валя потрясла Пашу за плечо и бесцеремонно оттянула ему левое веко. – Я же вижу, что ты очнулся, не притворяйся.

Мужчина со стоном приоткрыл глаза. Комната качалась со стороны в сторону, как тонущий корабль, Валино лицо перед самым его носом расплывалось в бесформенное пятно. Однако что-то в лице девушки насторожило мужчину. Он с трудом сфокусировал взгляд. Серо-голубые глаза смотрят с неуместным участием, чистая кожа, полные нежные губы, темные брови вразлет. Валя сдула прядь серебристо-русых волос, которая упала ей на глаза. Паша посмотрел внимательнее и понял, что показалось ему неправильным. На ней не было ни грамма косметики! Ну да – ресницы и брови, кажется, темные от природы, и волосы некрашеные. На нежно-розовом халатике «Танцующего ангела» вишневые брызги. Мужчина принюхался – терпко пахло вином. Богатый букет – кажется, он уловил нотку чернослива и древесный запах… Бутылкой по башке шандарахнула, сволочь! – Павел гневно посмотрел на Валю.

– Ну вот, молодец, только не надо так сразу меня ненавидеть, – Валя погладила его по голове и задела шишку, которая тот час отозвалась ноющей болью.

Паша дернулся, чтобы схватить нахалку, но его руки оказались примотанными скотчем к подлокотникам кресла-качалки. Во рту торчал кляп, скрученный из полотенца, которое обычно висело в углублении бара. Он что-то нечленораздельно промычал, и Валя села перед ним на корточки.

– Прости за голову. Я об нее бутылку разбила, надеюсь, вино было не слишком дорогим. Это вынужденные меры. Ты должен выслушать меня.

Паша дергался в кресле, которое раскачивалось все сильнее c жалостливым скрипом.

Тем временем Прохор вернулся с улицы, повесил ключи в ящичек на стенке и прислушался.

– Ого, хозяин разошелся, вона как скрипит.

– А тебе только подслушивать и осталось, – ухмыльнулся Юра. Он разлил по чашкам кипяток из простенького электрического чайника.

– Мне сорок пять, у меня трое детей, и моя жена, как ты в курсе, снова беременна. О чем это говорит? – Прохор подул на чай и отхлебнул.

– Это говорит лишь о том, что в этом году у тебя был секс. Один раз.

– Ну-ну. У тебя, может, и раза не было. Сидишь как привязанный. То за рулем, то вон тут, со мной.

Юра помрачнел.

– Не ну как скрипит! – восхитился Прохор.

– Странно это все. Девка не его типаж совершенно. Зеленая совсем, – задумался водитель. – Слушай, Прохор, что-то тут не так. Вроде не скрипела раньше у него кровать. Да и в таком темпе скрипеть, уже кончить должен давно. – Юра встал. – Пойду проверю тихонечко.

– А ну сидеть, – рявкнул Прохор. – Пойдет он… Вот смотрю на тебя – вроде нормальный парень, а только дерганый какой-то. Не мешай хозяину. Если понравилась девчонка, то и слава Богу. Молодая, глазастая. Вежливая... А то третий год уж пошел…

Валя схватила кресло за подлокотники, и Паша перестал его раскачивать. Он откинулся на спинку и тяжело дышал, раздувая ноздри и пытаясь выплюнуть кляп.

– Давай поговорим, – предложила девушка.

Мужчина красноречиво скосил глаза на кляп.

– Наверняка ты задаешь себе вопрос, что мне от тебя надо.

Паша заинтересованно посмотрел на девушку и кивнул.

– Ты думаешь, что мне нужны деньги, но это не так, – добавила Валя.

Мужчина выразительно поднял брови. Брови у него были замечательные – темные, широкие, как два черных крыла, раскинувшихся над глазами. Наверное, еще пару лет назад Паша был очень привлекательным мужчиной. Тогда его карие глаза часто вспыхивали от смеха, узкие губы легко складывались в улыбку, а между бровями не пролегали скорбные морщины. И не было напряжения в поднятых как перед ударом плечах, в ладонях, постоянно сжимающихся в кулаки. Девушке на удивление легко удалось перетащить его в кресло, его ребра прощупывались даже через костюм. Валя поежилась и прошептала.

– Тебе плохо, я знаю, можешь поплакать.

Паша уставился на нее, а потом с садистским удовольствием качнулся в кресле и придавил девушке ногу, которую та неосторожно поставила под полозья. Валя громко вскрикнула от боли и со слезами на глазах запрыгала по комнате на одной ноге.

Прохор поднял глаза к потолку и одобрительно кивнул. Они с Юрой молча чокнулись чашками и выпили еще по глотку чая.

– Так, перейдем к делу, – отчеканила Валя. Она развернула кресло к кровати и села на нее, поджав ноги. – В твоей семье произошла ужасная трагедия. И я хочу тебе помочь.

Глаза Паши сверкнули. Он снова попытался выплюнуть кляп, и Валя бесцеремонно запихнула пальцем полотенце поглубже ему в рот.

– Тихо, пожалуйста. Ты не думай, что я сумасшедшая. Но в нашем роду у всех женщин есть особые способности. Родовой дар. Или проклятье… Мне снятся сны, которые больше, чем сны.

Паша постарался вложить весь скептицизм в свой взгляд.

– Месяц назад мне приснилась твоя жена.

Он исподлобья посмотрел на девушку, и та вздрогнула от угрозы, сквозившей в его взгляде.

– Вот, что я помню из сна, – продолжила Валя, стараясь не обращать внимания на красноречивый взгляд Павла. – Она сказала, что ты не виновен в ее смерти. Что ваша дочь жива.

Плечи Паши едва заметно вздрогнули.

– Еще она сказала, что я должна помочь тебе найти Динку.

Паша зарычал, и стал дергаться в кресле.

– Стой! – Валя вдруг положила ему руку на грудь, и мужчина замер. – Посмотри мне в глаза.

Серо-голубые глаза девушки были таким спокойными. Павел чувствовал тепло ладони, ощущал свежее дыхание девушки на лице.

– Вот так, – тихо сказала она. Зрачки ее расширились, они затягивали Павла, словно омут. – Дай руку.

Павел не успел понять, когда она успела освободить его правую руку. В пальцах отдавалось биение ее сердца, ровное, спокойное, умиротворяющее. А потом он зажмурился от вспышки яркого света. «Сейчас ведь октябрь, – успел подумать он. – Откуда столько солнца». Он почувствовал, что теряет равновесие и падает. Паша с удивлением обнаружил себя лежащим на выжженной солнцем траве. Над ним простиралось чистое голубое небо без единого облачка. Велосипед, с которого он свалился, лежал рядом, переднее колесо, задранное вверх, медленно крутилось. Впереди, по тропинке, вьющейся через пшеничное поле, ехала девушка. Рыжая грива кудрявых волос ослепительно сияла.

– Пашка, ну ты что! – девушка обернулась, бросила велосипед и подбежала к нему. – Грохнулся на ровном месте!

– На тебя засмотрелся, – сами произнесли вмиг пересохшие губы, совсем как тогда, двадцать лет назад.

– Дурак, – засмеялась Люба. Она села на траву рядом с ним, устроив его голову себе на колени, и откинула огненную копну за спину, а потом наклонилась к нему и быстро поцеловала. Паша обнял ее за шею и повалил в траву. Ее смеющееся лицо было так близко. Он мог бы пересчитать все ее веснушки, но вместо этого предпочел перецеловать их все. Пахло горячей пылью и скошенной травой…

Паша вдруг почувствовал, что его затягивает в темный водоворот, он схватился за сухие стебли колосьев, пытаясь хоть на мгновение задержаться в прошлом, но очутился снова в своей комнате. Вместо колосков он сжимал прядь волос Вали. Мужчина медленно разжал побелевшие от напряжения пальцы.

– Она показала мне эту сцену из вашего прошлого, – сказала Валя. – На случай, если ты мне не поверишь. Люба была очень красивой.

– Сделай это еще раз, – взмолился Паша. Он схватил ее руку и прижал к своей груди. Девушка только покачала головой. Она встала, подошла к окну.

Павел освободил вторую руку от скотча, но вставать с кресла ему не хотелось.

– Где Динка?

– Я не знаю, – ответила Валя. – Может, Люба и говорила мне, где ваша дочь, но я не помню. Мои способности еще не развились.

– Кто убил мою жену?

Валя молчала. Павел машинально потер руку. На бинте проступило кровавое пятно. Ладонь ныла так, будто ее неделю грызла бешеная собака.

– Твой дар… Что ты можешь?

– Я пока не умею ничего такого особенного, – пожала плечами девушка. – Мне снятся сны, в которых души людей – живущих или умерших – пытаются мне что-то сообщить. Иногда приходят внезапные озарения, которые касаются меня или близких мне людей. Бывает, снится мужчина, который, как мне кажется, моя вторая половинка… В общем, по мелочи. Бабушка говорила, что дар развивается, растет, как деревце. Сначала это семечко, которое ждет своего часа, потом пробивается росток, корни его оплетают сердце, проникая все глубже, ствол становится крепче. И если сейчас я не могу вспомнить и половины снов, а вспомнив – не могу понять, то со временем обязательно научусь…

– И это у вас семейное?

– Бабушка умела лечить людей. Ее знали во всей округе и обращались за помощью, когда врачи не могли помочь.

Валя вспомнила, как однажды в их заводь, как огромный белый лебедь, заплыла яхта. Высокий мужчина с неопрятной бородой остался у трапа, он все время курил, и глаза у него были красные, как свежие раны. Женщина снесла с катера ребенка, мальчика. Он иногда открывал глаза, но казалось, что смотрит он вглубь себя. Бабушка пригласила женщину с ребенком в дом. Та начала что-то говорить, но бабушка остановила ее жестом. Слова здесь были не нужны. Из дома мальчик вышел сам. Он зажмурился от солнечного света, а потом заметил Валю, играющую с куклой на берегу.

– Дай! – он требовательно протянул руку к кукле, и Валя прижала ее к груди. Еще чего! Эту куклу они сами сделали вместе с бабушкой. У нее волосы из серебристой лески, а глаза – голубые пуговицы. Рот бабушка вышила красными стежками, и кукла всегда улыбается до ушей. Потом они пошьют ей целый гардероб, бабушка обещала.

Мальчик нахмурился и топнул ногой.

– Хочу! Дай!

Мама подтолкнула Валю в спину и громко зашептала:

– Отдай, я тебе куплю новую, в магазине. Красивую, не такое чудище, как эта. Видишь, мальчик выздоровел!

– Не отдам! – возразила Валя, пряча куклу за спиной. – Пусть ему его мама купит. И вообще, мальчики с машинками должны играться. А эта кукла – моя!

И мальчик заплакал. Он визжал и размазывал по щекам сопли. Но вот странно, мужчина у яхты тоже плакал. Он присел на корточки и закрыл глаза руками, но Валя видела, как сквозь рыдания прорывается смех. Женщина вышла из дома. Она все бросалась целовать бабушке руки, и однажды той пришлось даже поднимать ее с колен. Тогда женщина обняла мужчину, и они так радовались, глядя на плачущего мальчика, как будто прекраснее ничего в жизни не видели. А мальчик орал все время, пока они возвращались на яхту, поднимали трап, отчаливали, и даже когда они отплыли довольно далеко, Валя слышала требовательный рев. Она еще тогда подумала, что этот мальчик на редкость противный…

– И как ты собираешься помочь мне?

– Любина душа пришла ко мне не просто так. Значит, я могу помочь. В интернете я нашла подробности дела. В убийстве и похищении подозревались твои конкуренты. Но слова Любы о том, что ты не виноват в ее смерти, наталкивают на мысль, что убийцу надо искать в ее окружении.

Паша устало сел рядом с Валей, потирая перебинтованную руку, растревоженная рана никак не хотела успокаиваться.

– Да нет никакого окружения. Люба родом из Тулы. Родители умерли, братьев-сестер нет. Есть дядька-алкаш, Люба ему раз в полгода деньги высылала. Так он, когда очередную подачку не получил, звонил и возмущался. Я ему – умерла Люба, а он мне – а как же деньги. В общем, не заинтересован он был в ее смерти, совсем. Подруги со временем отсеялись. У всех своя жизнь, свои заботы. Кто-то завидовал. В бассейн она ходила, чтобы прийти в форму после родов, но ни с кем там не общалась. Люба плавала как рыба, без остановки, в душевой трепаться тоже не особо удобно. А в последний год учудила – устроилась на работу. Мне назло. Я предлагал – неймется тебе, давай к себе устрою, так нет, все сама… Хотела доказать что-то. Ребенка годовалого на няньку. А ведь мы Динку так долго ждали – моя вина, когда студентами еще были, Люба залетела, а я на аборт отправил. Думал – рано, побоялся. Потом еле родили. Люба почти всю беременность в постели пролежала. Расплылась, конечно. Вот и ходила бы в бассейн, или там на шейпинг. А на работу зачем? – Паша возмущенно посмотрел на Валю, будто ища поддержки, а потом махнул рукой. – Коллег опрашивали – там такие мыши серые, укусить не способны, не то что загрызть.

– А няня что? Она точно ни при чем?

– Няню в первую очередь проверяли. Она по рекомендации, из агентства, Динка ее любила, звала – мама Рая. Люба ревновала страшно, а все равно на работу ходила. Раиса очень переживала, когда все это произошло. Она без вопросов на детектор лжи согласилась, и плакала все время. Алиби у нее железное – ее тогда в больницу положили аппендицит вырезать. Прохора я нанял год назад, Юру – чуть раньше, я одно время сильно пил, – признался Павел, – и не мог ездить за рулем, да и рука… а сейчас привык к водителю – удобно.

Валя немного смутилась, но все же спросила:

– А у Любы не было соперницы? Женщины, желающей занять ее место?

Павел походил по комнате, спрятав руки в карманы.

– Не стану врать, у меня была любовница, но мы расстались с ней за несколько лет до того, как… И она вышла замуж и укатила в Америку, прислала как-то фотки – на фоне коттеджа, под пальмой, с ребенком на руках, счастливая. На работе влюбленных в меня секретарш не имеется. Поверишь ли, одни мужики.

– Что же это за бизнес такой? – удивилась Валя.

– Айтишная контора, – пожал плечами Павел. – Оно и удобнее. В самом начале взяли секретаршу. Леночку. И однажды трое влюбленных программистов начистили друг другу физиономии, выяснив, что Леночка не хранила ни одному из них верность. Секретаршу уволили, больше девушек не брали. В итоге все прекрасно: никаких служебных романов, от работы ничего никого не отвлекает. Правда, однажды к нам гей затесался, но вскоре сам уволился, наш брутальный коллектив ему не подошел.

– Милиция все еще занимается расследованием?

– Наша доблестная милиция давно сложила оружие, взятки берут охотно, но ничего не делают. Они говорят, ну… что если прошло столько времени, то скорее всего Динка…

– Она жива, – уверенно сказала Валя.

– Я нанял очередного детектива. Андрей Синицын, хороший парень, с рекомендациями. Он расследует версию, по которой в случившемся виноваты именно мои конкуренты.

– Думаю, мне стоит попробовать устроиться на работу в Любину контору, – решила Валя. – Если это единственный ее личный круг общения. Внедрюсь в коллектив и постараюсь выведать что-нибудь. В газетах писали, что она работала бухгалтером, но название фирмы не упоминали. Мне нужна эта информация. Она ведь не была просто приложением к мужу–бизнесмену. Она жила своей жизнью, общалась с друзьями, интересовалась чем–то... Я хочу хотя бы попытаться найти Динку.

– Спасибо, – искренне поблагодарил ее Паша. – Скорее всего, ты… ну, немного не в себе, может, с некоторыми необычными способностями…

Валя укоризненно на него посмотрела.

– Я рад, что ты здесь, – смутился Павел. – Понимаешь, все говорят, что я должен жить дальше, смириться, но я не могу. Не могу! Каждую минуту, каждую секунду я думаю о том, где моя дочь, что с ней сделали. Что с ней могли сделать. Иногда я думаю, лучше бы она умерла. И я бы узнал, что она не страдает. И то, что я увидел, когда обнаружил Любу… Эта картина постоянно всплывает у меня перед глазами. Я закрыл спальню и детскую, я никогда туда не захожу. Я бы продал дом и перебрался назад в Москву. Мы с Любой переехали сюда только ради ребенка – чище, спокойнее – вот ирония, да, – невесело ухмыльнулся он, – хотя я и стал проводить полжизни в пробках. Но у меня все еще есть надежда, что однажды похитители позвонят сюда. Или Динка убежит от них и найдет дорогу домой, хотя, скорее всего, она и меня не помнит, не то, что дом. Ей было всего два годика…

Девушка замерла и приложила палец к губам. Паша услышал шепот за дверью.

– А я говорю случилось что-то! Никогда он баб на ночь не оставлял.

– Да может во второй заход пошел. Или разговаривают.

– О чем ему со шлюхой трепаться? Вдруг она накачала его чем!

Паша распахнул дверь и увидел Юру и тянущего его за край рубашки Прохора, которые тут же замолчали.

– В чем дело? – сухо спросил он.

– Да мы… это… отвозить девушку надо? – сконфуженно пролепетал Юра.

– Не надо. Валя поживет здесь некоторое время. Юра, ты свободен, завтра как обычно. Прохор, бди давай.

Часть 2

Валя устроилась в гостевой комнате, примыкавшей к холостяцкой спальне Паши. Голые стены сияли стерильной белизной. Лишь на одной из них, напротив кровати, висели часы в форме огромной стеклянной рыбины. Она неодобрительно косила красным глазом, оттопырив нижнюю губу, будто намекая непрошенным гостям, что они злоупотребили гостеприимством хозяев, и пора бы и честь знать…

Валя села на кровать, бросив рюкзак на пол, поболтала ногами. Потом встала и выглянула в окно, зачем–то заглянула под кровать. Что-то казалось ей странным, но она не могла уловить – что именно. Она вынула из рюкзака тряпичную куклу, пригладила ей встопорщенные волосы, повернула, словно показывая старой подружке новую комнату, затем усадила на тумбочке у изголовья. Та уставилась голубыми пуговицами прямо на рыбину. Валя усмехнулась. В этой игре в гляделки не могло быть проигравших. Девушка легла на кровать и закрыла глаза. Через мгновение она поняла, что показалось ей странным – она ничего не чувствовала: не было того легкого шепота, тише дуновения ветра, который встречал ее всюду, куда бы она ни пришла. Стены домов впитывают в себя эмоции хозяев, их горечи и радости, стены хранят отголоски ссор и любовных признаний – здесь не было ничего. По-видимому, до нее в этой комнате никто не жил. Валя распахнула глаза и недоверчиво улыбнулась. Комната молчала и будто ждала. Девушка задумалась, а потом, прикрыв глаза, тихонько запела:

Мы оба понимали, что не надо слов

Но мне так жаль сейчас, что я молчала.

Теперь я знаю, в мире есть любовь,

Она всему начало.

Живешь ты в моих снах и в первом снеге,

И в солнечных лучах, и в быстром беге,

В стремительном полете птицы в облаках,

И в лунном серебре, и в трепетных мечтах.

Молю я об одном, при свете ночника

Твоей лишь быть, не надо мне другого

И пусть нас разделят века

Я знаю, мы встретимся снова

Я знаю, мы встретимся снова.

Последнюю строчку Валя прошептала. Она выбрала мамину песню. Ей хотелось верить, что мама поет о ее отце. Девушка завернулась в одеяло, подоткнув его со всех сторон, как когда–то делала ее бабушка, и прислушалась. Ей стало уютнее, и комната будто ожила – качнулись шторы, по потолку пробежал луч света от проезжающей машины, кровать вздохнула под тяжестью тела. В соседней комнате Павел мерил шагами пол, потом жалобно скрипнуло кресло–качалка – ему сегодня досталось. Снизу тихо спорили Юра и Прохор. Наверняка, обсуждали ее затянувшийся визит. Они оба ей понравились. Прохор – основательностью, Юра – искренностью, а еще она чувствовала, что они оба преданы Павлу и по-настоящему переживают за него. Валя привыкла подходить со всей серьезностью даже к случайному знакомству. Она пыталась понять, что за человек перед ней, какие мотивы им движут, о чем он мечтает. Сказывалось то, что совсем недавно она могла не видеть новых людей месяцами – на хуторе, где родилась и выросла девушка, гости появлялись не часто.

Валя мысленно перенеслась в родной дом на полгода назад. Она часто возвращалась к тому разговору, придумывая, что она тогда могла сказать…

***

– Завтра я уйду.

Бабушка расчесывала Вале волосы перед сном, и девушка снова чувствовала себя ребенком. Она видела отражение в зеркале – себя, сидящую на стуле, и бабушку позади. Небо почернело, слышались далекие раскаты грома, и они не стали включать свет – зажгли свечи, и комната в деревянном доме стала еще меньше и уютней.

– Куда ты пойдешь? Можно, я с тобой?

– Нет, солнышко, – вздохнула бабушка. – Если бы ты только знала, как мне не хочется оставлять тебя одну…

Она бросила быстрый взгляд на фотографию, с которой серьезно смотрела Валина мать.

– Долго тебя не будет? – заволновалась Валя.

Бабушка промолчала в ответ, снова и снова проводя щеткой по светлым прядям, струящимся в ее руках.

– Ты ведь знаешь, я всегда с тобой, – сказала она наконец.

Валя нахмурилась, дернула плечами, и бабушка выпустила волосы, мягкой волной укрывшие спину.

– Ладно, поезжай, – сухо разрешила девушка. – Если тебе так уж нужно.

Небо прорезало молнией, и Валя вдруг схватила всю картину целиком – деревянные стены, дубовый стол, три стула – один задвинут, рядом с полосатым половичком узкая кровать, подушка в белой наволочке с вышитой в уголке бабочкой, на тяжелом комоде фотография матери, обернутая траурной ленточкой. Бабушка стоит у окна, русые волосы, побитые сединой, собраны в узел, пальцы перебирают янтарные бусы, висящие на шее – подарок деда. Вспышка молнии подсветила бабушку, и на миг показалось, что ее окружает серебристый кокон. Свет пронизывал ее волосы, отражался в глазах, скользил по складкам длинной юбки, превращая женщину в неземное существо.

Утром Валя нашла бабушку мертвой в ее постели.

Следующие месяцы девушка жила будто заводная кукла. Она вставала, умывалась, занималась хозяйством, а когда дел не оставалось – садилась на камень в заливе и просто смотрела на небо. Солнце прокладывало один и тот же путь, облака мчались как в ускоренной перемотке. Когда темнело, Валя шла домой и падала на кровать. Ночью она отключалась и не помнила снов. До тех пор, пока к ней не пришла Люба.

Сны дали ей цель в жизни, заставили двигаться дальше. В интернете Валя нашла подробности дела, узнала, куда ей ехать. Потом был поезд, в котором Валя чуть не рехнулась от обилия людей, желающих открыться перед первым встречным. Она бросалась искренне сопереживать и восторгаться удивительными перипетиями судеб, но потом поняла, что для ее попутчиков это просто игра, возможность прожить выдуманную жизнь, самоутвердиться перед наивной девочкой из глухой провинции. Валя быстро научилась отделять выдумки от истины. Так что, выходя из вагона в Москве, Валя думала, что готова к встрече со столицей. Но Москва оглушила ее – ритмом, звуками, запахами. Девушка на автопилоте села в такси и попросила отвезти ее в ближайшую гостиницу. Она надеялась отдохнуть от впечатлений, но когда легла в гостиничную кровать, ее голова наполнилась голосами. «Хоть бы не забеременеть, хоть бы не забеременеть…» «Вот козлы эти япошки, почти сошлись на двадцати, нет же – восемнадцать. Уже язву себе заработал на суши проклятых…» «Не хочу домой возвращаться, дети, вопли, тут хоть высплюсь, заказать проститутку? Дорого. Что там по телику…»

Домашний адрес Павла Острова Валя не смогла найти, не смотря на обилие заметок об убийстве его жены. Сработала журналистская этика. Зато его офис легко вычислила с помощью интернета. Но вот пробиться к Павлу оказалось невозможно. Валю завернули еще на входе в здание, и она бросила эту затею. Ей надо было не просто поговорить с ним, но и заставить выслушать. К тому же только он мог дать ей личную информацию о Любе – о ее привычках, друзьях, врагах…

Огромный черный джип Павла вылетал из подземной парковки офиса с утробным ревом, сверкая полированными боками, и быстро отрывался от импровизированной погони – таксисты на раздолбанных тачках не могли угнаться за ним по кольцевой. Только по четвергам машина сворачивала с обычного маршрута и, покрутившись по московским улицам, пряталась под развесистым кленом у стрип-клуба «Танцующие ангелы», про который поговаривали, что девушки там не только танцуют. Валя, стоя под мигающей неоновой вывеской с нежно–розовым крылатым созданием, устроила перебранку с охранником, отсеявшим ее на фейс-контроле. Видите ли, нельзя туда в джинсах.

– Да и вообще, ты сюда лучше не суйся, у нас девчонки свои, клиенты давно поделены, пришлых не любят. Сколько выносили отсюда – с выдранными волосами и расцарапанными рожами – вспомнить страшно, – отговаривал ее охранник, видя решимость девушки. – Небось, не поступила, да? У нас первая волна таких студенток-неудачниц в августе идет, ты еще долго продержалась. Ты вот что, если решила этим заняться, то приходи на следующей неделе в среду, хозяин кастинг проводит после обеда. А нет – так можешь в кафешку напротив попробовать устроиться, там посуду мыть некому уже вторую неделю.

К счастью, Валя, прожив большую часть жизни в тесной связи с природой, не стеснялась раздеваться и не видела ничего постыдного в обнаженном теле. Она часто купалась голышом, а потом обсыхала на солнце, растянувшись на горячих камнях, как ящерица. В среду она легко прошла в клубе кастинг, благодаря естественности и крепкому ладному телу, а ночью с четверга на пятницу уже лежала в постели в Пашином доме и размышляла о том, что ей наверняка помогают какие-то неведомые силы, ангел-хранитель или судьба, которой она не побоялась следовать.

Валя закрыла глаза и перенеслась домой – плавное течение реки, камыши перешептываются у пологих берегов. В излучине реки улыбается полоска желтого песка, на которой бородавкой выделяется бурый валун, заросший водорослями. Берег бежит вверх, расцветает одуванчиками и клевером, упирается в добротный дощатый забор. Сюда редко приходят без острой надобности, хотя к калитке приделан аккуратный деревянный молоточек, деревья в саду пахнут медом, а из очага тянет свежим хлебом. В деревне, что раскинулась на другом берегу реки, знают, что это ведьмин двор.

Деревянный дом, выглядывающий из–за забора, выстроил еще Валин прадед. Узкие оконца со ставнями, украшенными резьбой, массивные двери – дом выглядел крепким и основательным, такой простоит еще лет пятьдесят.

***

В уютной бревенчатой избушке сегодня будто не хватало воздуха. Мама и бабушка ходили молча, не глядя друг на друга. И это уже не в первый раз. Валя чувствовала между ними какое–то напряжение, но и не подозревала, что сама была тому причиной. Она вздохнула и прижалась носом к стеклу. Всю ночь шел дождь, земля размокла, водяная взвесь парила в воздухе – то ли дождь, то ли туман.

Дом стоит на холме на берегу реки, в период паводков подступающей под самый забор. Склон холма, летом утопающий в траве, – отличное пастбище для их коровы, щедрой доброй пеструшки. За лугом начинается роща, радующая взгляд яркими красками осени. Валя знает ее как свои пять пальцев и может насобирать полное ведро сыроежек с закрытыми глазами. Рощицу можно пройти минут за двадцать, потом она делится на две части. Если пойти налево, березки становятся все тоньше и ниже, земля под ногами мягче, в воздухе повисает густая сырость, и вскоре ноги вязнут, проваливаются под обманчивыми кочками – начинаются знаменитые полесские болота. Если путник забирается вправо, то все чаще появляются темно–зеленые ели с раскидистыми лапами, скрывающими целые семейства боровиков. По ельнику летом можно дойти до автострады, оглушающей шумом после лесной тишины. Но уже в конце осени овраг, рассекающий ельник как глубокий шрам, засыпает снегом, ходить по нему опасно – можно провалиться под хрупкий наст, увязнуть в сугробах с головой.

– Накрывай на стол, – мамин голос прозвучал сухо, как треск сучьев под ногами. В последнее время Мария еще больше похудела. Казалось, об острые скулы можно порезаться. Валя всегда сожалела, что похожа на своего неизвестного отца, а не на мать. Как хорошо, наверное, быть такой красавицей – восточные глаза, опушенные густыми ресницами, прямой тонкий носик, полные губы, алеющие на светлой коже, словно вишни на снегу. А еще точеная фигура и волосы – черная буря до самого пояса. Жаль, Мария редко улыбалась, хотя улыбка красила ее необыкновенно, несмотря на слегка выступающие клыки. Но даже неправильный прикус казался Вале красивым, он словно превращал шедевр в живую женщину.

Девочка слезла со стула и побрела на кухню. Она взмахнула белой скатертью над столом, поправила углы с вышитыми кистями рябины, расставила тарелки с голубым ободком.

– Что у нас на обед? – спросила она.

– Угадай, – улыбнулась бабушка, и тут маму как прорвало.

– А ну прекрати! – выплюнула она. – Чтоб я этого больше не слышала, никогда. Никаких примет, угадаек и что тебе снилось. Она – моя дочь. Я ее мать. И я буду решать, что для нее лучше!

– И что же для нее лучше, Маша? – спросила бабушка.

– Нормальная жизнь, вот что. Пусть вырастет, устроится на обычную работу – секретарем или там бухгалтером, встретит хорошего парня, выйдет за него замуж, нарожает детей и будет счастлива.

– А ты уверена, что она будет счастлива? – спросила бабушка, и Валя впервые услышала, как она повысила голос. – Просиживая штаны каждый божий день на скучной работе и стирая носки мужику, который не способен ее оценить?

– Найдет того, который оценит!

– Что ж ты не нашла?

– Потому что мама меня неправильно воспитала. Ах, ты особенная. Ах, у тебя дар! Да в гробу я этот дар видала! Я бы с радостью его лишилась, да я бы руку себе отпилила, если бы дар ушел вместе с ней!

– Ну и дура!

– От дуры слышу!

Бабушка едва не уронила на стол чугунок с картошкой, от которой поднимался ароматный пар. Валя сидела за столом как мышка, переводя глаза с мамы на бабушку.

– Помнишь, я ездила в Пинск пару недель назад? – бабушка положила Вале на тарелку несколько желтых рассыпчатых картофелин, сбоку примостила кусок жареной рыбки с коричневой хрустящей корочкой.

Мать молчала, но бабушка продолжила, будто ни в чем ни бывало:

– Я редко выбираюсь из дома, но тут не могла отказать старой подруге. Она родом из Журавин, мы дружили в детстве, пока их семья не перебралась в Пинск. Она работает в фирме, торгующей канцелярскими принадлежностями, бухгалтером. Нормальная профессия, как ты и сказала. У нее была коллега, тоже бухгалтер, назовем ее Наташей. И вот однажды, на новый год, она пропала. Вся семья была в сборе – муж, уже взрослые дети, еще одна пара друзей. Все веселились, выпивали, она выглядела слегка растерянной, отстраненной, машинально улыбалась шуткам, поднимала бокал, а потом вышла куда-то и исчезла. Заметили только через час. Думали, она на кухне или в туалете, мало ли. Потом обнаружили записку.

Бабушка замолчала, накладывая картошку и себе.

– Говори уже, – взорвалась мама, – к чему эти театральные паузы.

– Мне не хочется мечтать, – сказала бабушка. – Вот что было в той записке. Бедная женщина поняла, что ей уже ничего не хочется. Под бой курантов ни одно, самое завалящееся желание не пришло ей в голову.

– И это все? – удивилась мама.

– Это все, – кивнула бабушка. – Когда я вошла в ее квартиру, я поняла, что ее уже нет в живых. Она пошла прямиком в лес. Ее недавно нашли, когда снег растаял. Но это не все. Когда я была у них в квартире, то заметила ободранный угол обоев, под которым виднелся какой–то рисунок. Я потянула полосу обоев, и она отпала, будто дожидалась меня. На стене обнаружилась изумительной красоты картина – склоненный в молитве ангел со свечой в руках. Я не разбираюсь в живописи, может, техника там и хромала, но это было настоящее чудо. Он будто дышал, пламя свечи трепетало в ладонях, и на его лике была и радость, и печаль, и нежность. Наташин муж сказал, что это она нарисовала, когда забеременела первым ребенком. Хотела поставить у этой стены детскую кроватку.

– Почему его заклеили? – спросила Валя, впервые вмешавшись в разговор.

Бабушка вздохнула.

– Всем удобнее, когда рядом простой понятный человек. Когда Наташа отправилась в роддом, ее муж вместе со свекровью поклеили обои. Уютнее, сказали они, и комната стала светлее, и у всех так, а картину можно в магазине купить, репродукцию. Наташа рисовала с детства, ее хвалили, предлагали поступать в художественное училище, видели несомненный талант. Но родители настояли, чтобы она получила более надежную профессию. Потом вышла замуж за правильного мужчину. Может, она и рисовала еще какое–то время. А потом перестала. Мало времени на бессмысленное хобби. Не хватало денег на дорогие кисти и краски. Не знаю. Но я точно знаю, что это очень страшно, когда человек проживает не свою жизнь. Когда забывает о себе, становится лишь инструментом для удовлетворения чужих потребностей. Наташа казалась обычной женщиной: муж, дети, работа, все как у всех.

– Да ненормальная какая-то, – рассердилась мама. – К чему эти трагедии. Хотелось рисовать – пусть бы рисовала. Тем более дети выросли, выкроила бы для себя время.

– В том–то и дело, что рисовать уже не хотелось. Ей ничего не хотелось. Она пошла в лес, потому что же умерла. Огонь угасал в ее душе долго, годами, оставался тлеющими углями, крохотными искрами, а потом погас совсем, остался лишь пепел.

Мама со звоном отложила ложку.

– Даже есть перехотелось! И к чему ты это рассказала? Я же не запрещаю Вале рисовать? Хотя рисует она как кура лапой. Пусть поет, танцует, вышивает крестиком, играет на балалайке –пожалуйста! Все это можно совмещать с нормальной жизнью.

– Она родилась в нашей семье, ее душа сама выбрала этот путь, – отрезала бабушка.