Билл, герой Галактики, на планете зомби-вампиров Гаррисон Гарри
- Была? - переспросил Билл, но прежде чем Киса успела ответить, они вошли, и он увидел и унюхал все, что хотел знать.
В огромном зале кишмя кишели сотни маленьких инопланетян, которые шмыгали повсюду, словно фантастически безобразные пчелы в некоем небывалом улье. Но самое ужасное было то, что Билл понял, какая судьба постигла остальных членов экипажа станции космической связи. Они висели на стенах, как говяжьи туши, частично укутанные в коконы из чего-то похожего на паутину. Жизненные силы были давно из них высосаны, и они превратились в мумии.
- Кэрли вон там, - показала Киса, и они, увертываясь и отшвыривая ногами шмыгавших вокруг существ, пробрались в дальний конец комнаты, где Ларри и Моу отгоняли инопланетян от свежего кокона.
- Он шевелится, - сказал Билл.
- Они откусывали от него по кусочку, - сообщил Моу. - Посмотри на его ухо.
Наконец-то Билл мог различить клонов: в руках у Ларри был огнемет, у Моу огнемета не было, а Кэрли был тот, который наполовину превратился в мумию.
- Но в нем еще порядочно жизненной силы, - сказал Мордобой, одним ударом топора размозжив головы сразу двум инопланетянам. - Сдается мне, он что-то хочет сказать.
- Очень трудно понять, что он говорит, у него весь рот забит паутиной, - сказал Кейн. - Не то он говорит "Спасите меня", не то "Прикончите меня", не то "Сделайте что-нибудь, ради Бога". По крайней мере, мне так кажется.
- А мне нет, - возразил Билл. - По-моему, это скорее "Помогите!", Давайте вытащим его.
- А может, не стоит? - спросил Мордобой. - Если он хочет, чтобы мы его прикончили, может, так и сделать? У меня это здорово получается.
- Ты что, спор нанюхался, Мордобой? - накинулась на него Рэмбетта. - Нельзя же убивать единственного человека, кто может починить автопилот.
- А, я забыл, - смущенно ответил Мордобой. - Просто мне охота поработать топором.
- Вот и поработай - помоги его высвободить, - сказала Рэмбетта, принимаясь разрезать кокон ножом.
Пока они, с головы до ног покрытые паутиной, высвобождали Кэрли из кокона, слоновья нога Билла с топаньем гонялась за инопланетянами по всему залу, увлекая его за собой.
- Если бы не смертельная опасность, я счел бы это в высшей степени увлекательным, - сказал Кейн, прикончив инопланетянина своим фонариком. - Похоже, у них здесь главная кормушка.
- Похоже, это такое место, откуда я хотел бы поскорее унести ноги, - отозвался Билл, продолжая скакать по залу. - Как там у вас дела, Рэмбетта?
- Готово, - откликнулась та. - Все на выход!
- Я иду туда, куда меня тащит нога, - вскричал Билл, раздавив еще одного инопланетянина и направляясь к пульту управления, где их было видимо-невидимо. - Мне тут хватит работы на много лет.
Инопланетяне кишели повсюду, от их омерзительного шмыганья начинала кружиться голова, а от многочисленных укусов болело все тело. По какой-то неведомой причине они не трогали только пса, держась от него подальше.
- Надо сматываться отсюда, - крикнул Мордобой, носясь вслед за Биллом по всему залу и радостно размахивая топором. - Кончай от меня бегать!
- Это не я, это моя нога! - крикнул в ответ Билл, увлекаемый ногой к очередному скоплению инопланетян. Он потерял равновесие и с грохотом свалился на пол посреди остатков кокона.
- Помогите! - умоляющим голосом завопила Киса. - Я запуталась в этом коконе правой рукой!
- Я запутался обеими правыми руками! - вторил ей Билл. Мордобой помог Кисе и Биллу высвободиться из хрустящей паутины и взвалил Билла на плечо. Нога Билла все еще пыталась давить инопланетян, но, не доставая до пола, колотила Мордобоя по спине.
- Закройте дверь! - крикнула Рэмбетта, когда они выбежали из зала. - Заприте ее!
- Какой в этом смысл? - поинтересовался Кейн. - Мы имеем дело с исключительно могучими существами.
- Прекратите свои пораженческие выступления, - воскликнула Киса, отдирая от правой руки прилипшие клочья паутины. - Эти твари похуже чинджеров. Мы все погибнем!
- Там, в коридоре, стоит автопогрузчик, - сказал Кейн. - Кто-нибудь умеет им управлять?
- Я умею, - отозвался Билл. - Точно на таком я работал на базе снабжения.
- Тогда садись на него и завали эту дверь всем, что только найдешь тяжелого, - предложила Рэмбетта. - Может, это их удержит.
Билл завел погрузчик и уже через несколько минут ухитрился навалить у двери огромную кучу разнообразных тяжелых предметов. За все это время им на глаза попались только два инопланетянина, с которыми Мордобой управился топором прежде, чем нога Билла успела среагировать и стащить его с сиденья погрузчика.
- Этого должно хватить, - сказала Рэмбетта. - Возвращаемся на корабль. Не забудьте захватить все запчасти. Я сюда ни за что не вернусь.
За время их отсутствия Ухуру соорудил у выхода из шлюзового коридора новый люк из нескольких кусков железного лома. Он долго не хотел открывать, но в конце концов им удалось убедить его, что ни один инопланетянин поблизости не прячется.
- Когда будете входить, учтите, я держу вас под прицелом огнемета, - предупредил он, чуть приоткрыв люк. - Если что-нибудь сюда прошмыгнет, тут же сожгу.
- Хороший огнемет, - заметил Ларри, пока они по одному протискивались сквозь щель. - Он легче моего.
- Я сделал его из тостера, - сказал Ухуру. - В такие моменты приходится проявлять изобретательность. Как Кэрли?
- Его немного покусали, особенно уши, но в основном с ним все нормально, - сообщил Моу. - Насколько с ним вообще что-нибудь может быть нормально.
- Кому-то надо стеречь люк, - сказал Ухуру, все еще облаченный в скафандр. - Нельзя пускать сюда этих чудищ.
- Я буду стеречь первым, - сказал Ларри. - Пока вы не подлатаете Кэрли.
Осмотр, наскоро проведенный в рубке управления, показал, что существенного ущерба Кэрли не претерпел - ему только обгрызли ухо и сильно искусали ноги. Однако его психологическое состояние оставляло желать много лучшего.
- Вы не знаете, когда случается что-нибудь очень скверное, это никогда не остается в памяти? - спросил он, пока Кейн обматывал его голову бинтом.
- Конечно, - сказала Рэмбетта. - Так всегда бывает. Чего только не бывает, когда идет тотальная война. Но пусть даже война - это ад, мы все равно должны пройти сквозь ад, чтобы нанести поражение гнусным чинджерам...
- Вот это да! - заметил Билл. - Ты говоришь прямо как сержант-вербовщик.
- А я и была сержантом-вербовщиком! Как это ты догадался?
- У меня ничего не остается в памяти после двух бутылок пива, - похвастался Мордобой. - Но обычно в таких случаях я потом просыпаюсь в каталажке.
- Это защитный механизм, который помогает людям переживать психические травмы, - объяснил Кейн, завязывая бинт изящным бантиком. - Мозг, оберегая себя, хитроумным образом блокирует опасные воспоминания.
- Так вот, на этот раз мой мозг ничего не блокировал, - медленно произнес Кэрли. - Я помню все свои жуткие переживания до последней ужасающей подробности. Эти кошмарные инопланетяне! Этот скрежет зубов! Эти когти! Этот наводящий ужас мрак, заполненный омерзительными существами!
- Но ты все равно сможешь починить автопилот? - озабоченно спросила Киса.
- Может быть, - пробормотал Кэрли. - Если у меня не случится рецидив. Волосы дыбом встают, когда я вспоминаю все, что было.
- Успокойся, - посоветовал Билл. - Теперь ты в безопасности. По крайней мере, мне так кажется.
- Это очень помогает, - поддержала его Киса, обрабатывая места укусов на ногах Кэрли. - Все мы должны излучать положительные эмоции.
- Кто это говорит про положительные эмоции? - вмешалась Рэмбетта, сняв сапог и разглядывая следы укусов у себя на ноге. - Это у тебя-то положительные эмоции? Да ты только и ноешь, что мы все погибнем.
- И очень может быть, что погибнем, - простонала Киса.
- Нас потрепали, но мы еще живы, - заявил Мордобой. - Меня тоже порядком покусали, но можете не волноваться, им от меня досталось!
- Все мы ранены, кроме Рыгая, - сказал Билл, увидев пса, выходящего из оранжереи с несколькими побегами окры в пасти.
- Возможно, они не любят собак, - предположил Блайт.
- Если уж они любят андроидов, то должны любить и собак, - сказал Кейн. - Наверное, дело не в этом.
Все уставились на Рыгая, но он выглядел точь-в-точь таким же безобразным и непристойным, как и всегда.
- Нам нужно оружие, - заявил Мордобой. - Тяжелая артиллерия или что-нибудь еще в этом роде.
- Я сделаю огнемет из микроволновой печи, - сказал Моу. - Всех пожжем!
- Не смей трогать мою печь, - огрызнулся Ухуру. - Она для приготовления пищи.
- Ты думаешь, лучше его сделать из офицерских писсуаров? - с готовностью спросил Моу - Я могу сделать огнемет из чего угодно.
- А как насчет бомб? - поинтересовался Мордобой. - Огнемет штука неплохая, но бомба - тоже ничего. Ба-бах! Кишки во все стороны, шерсть клочьями, инопланетяне всмятку!
- Нет, надо бы что-нибудь более прицельного действия, - сказала Рэмбетта. - Ухуру, ты не мог бы соорудить что-то вроде ручных гранат?
- Для этого нужна взрывчатка, - ответил тот. - Много взрывчатки.
- Так сделай ее, - сказала Рэмбетта. - Мне помнится, ты уже и раньше ее делал.
- Порох! - заявил Ухуру. - Самая примитивная взрывчатка, известная испокон веков. Я как-то слышал про это по телевизору. Для него нужны только сера и уголь.
- Как интересно! Ведь у нас это есть в оранжерее, - сказал Кейн. - Только не берите все, сера мне нужна, чтобы регулировать кислотность почвы, в которой растет окра. Должно быть строго определенное значение кислотности. Иначе окра вырастет совсем горькой, еще хуже, чем сейчас.
- Но мне нужен еще нитрат калия, - сказал Ухуру. - Где я возьму нитрат калия?
- На камбузе, - предложил Билл. - Я знаю, потому что учился на техника-удобрителя.
- Ну да, не иначе как он там лежит где-нибудь рядом с сахаром, - саркастически заметил Ухуру.
- Это то же самое, что селитра, - сказал Билл. - Всякий солдат знает, что в еду добавляют селитру. Считается, что она снижает половое влечение. Только она мало помогает.
- Это правда? - спросил Моу у капитана Блайта.
- Ну, в пищу для рядовых ее действительно добавляют, самую чуточку, - ответил капитан. - Чтобы не слишком зверели за время длительных рейсов.
- А если вам понадобится сдобрить смесь магнием, то разберите несколько сигнальных ракет, - посоветовал Кейн. - Получится необыкновенно взрывчатый состав.
- Похоже, это годится. Пойду возьмусь за дело, - сказал Ухуру. - Но нам придется распределить обязанности. Работы много. У кого запасные предохранители?
- У меня, - сказала Рэмбетта.
- Хорошо. Билл займется предохранителями. На главном, щите перегорели все до единого, да и на камбузе барахлят всякий раз, как я включаю печь.
- А еще Билл умеет управлять погрузчиком, - вставила Киса. - Ты бы видел, как он двигал все эти тяжести.
- Прекрасно, - ответил Ухуру. - Это нам пригодится, Билл. Надо перенести из ремонтных отсеков несколько стальных плит. Нам повезло, что здесь у нас ре-монтная мастерская. Тут множество нужных запчастей.
- Я бы предпочел оказаться на вооруженном до зубов корабле-истребителе, - сказал Билл. - Тогда у нас было бы сколько угодно оружия.
- Придется обходиться тем, что есть, - ответил Ухуру. - Нет смысла жалеть о том, чего нет. Кто принес серебряную фольгу?
- Ларри, - ответил Моу.
- Нет, не он, - возразила Киса. - Он нес платы для компьютера. Я все время была рядом с ним. У него в списке фольги не было.
- Но ведь у кого-то они были, - сказал Ухуру. - Какой идиот забыл ее принести? Она нужна для починки защитных экранов. Мы не сможем взлететь без защитных экранов.
Билл заглянул в свой список. Там стояло: "ДВА (2) ЛИСТА АНОДИРОВАННОЙ СЕРЕБРЯНОЙ ФОЛЬГИ".
- Мне было не до того, - объяснил Билл. - Совсем из головы вылетело.
- Всем было не до того, - проворчала Рэмбетта. - Но остальные забрали все, что было в списках, хоть им и пришлось отбиваться от инопланетян.
- Придется тебе туда вернуться, Билл, - мрачно сказал Ухуру. - Нам не обойтись без экранов.
Глава 14
Чтобы даже не думать о фольге, Билл занялся заменой предохранителей. Эта тонкая работа, в которой он в свое время изрядно набил руку, действовала на него успокаивающе. Вынул предохранитель - вставил предохранитель. Особая квалификация требовалась для того, чтобы прочесть крохотные цифры, напечатанные на каждом предохранителе: как правило, они были бледные и едва различимые. Билл гордился своим мастерством. Он даже питал некоторую слабость к предохранителям. Предохранитель или работает, или не работает: у него почти не бывает промежуточных состояний, так что особенно задумываться тут не о чем. К тому же здесь предохранители были маленькие - не то что те огромные, которые ему приходилось ворочать на боевых космолетах. И вдобавок предохранительные щиты почти всегда устроены в таких отдаленных уголках, куда почти никто не заглядывает, так что Биллу никто не мешал предаваться размышлениям.
Он наслаждался этой спокойной, тупой работой, когда подошла Рэмбетта и начала отвлекать его разговорами.
- Мне велели сращивать провода, - сказала она, вытаскивая один из самых острых своих ножей и срезая изоляцию с ярко-оранжевого кабеля. - Корабль здорово потрепан.
- Мне-то можешь не рассказывать. Вам всем повезло, что я такой опытный специалист по предохранителям, - скромно сказал Билл. - Тут их столько перегорело, что хватит заполнить всю пещеру под станцией.
Рэмбетта содрогнулась.
- Не напоминай о ней, она мне будет всю жизнь сниться.
- Мне все кажется, что за каждой дверью прячется какое-нибудь ужасное чудище, - задумчиво продолжал Билл, сунув предохранитель под высокое напряжение для проверки. - Мордобой убил двоих на камбузе. Блайт отнес их на компост. Говорит, получается отличное удобрение. Что слышно про Кэрли?
- С ним все в порядке, если не считать уха. Сейчас он копается в автопилоте. Думаю, обойдется. Ну-ка, подержи этот оранжевый провод.
- С удовольствием, - ответил Билл, беря провод в одну из своих правых рук.
- А теперь вот этот, желтый, - сказала Рэмбетта, протягивая другой провод, который он взял в другую правую руку.
- Ой! - заорал Билл: его ударило током, да так сильно, что волосы у него встали дыбом, а клыки задымились.
- Отлично, - сказала Рэмбетта. - Значит, оба под током. Это мне и нужно было знать. Держи их, пока я буду их сращивать.
- Ой! Ой-ой-ой! - орал Билл.
- Замечательно, - сказала наконец Рэмбетта, обматывая провод изоляционной лентой. - Теперь все. Еще увидимся.
- Ой! - вскрикнул Билл напоследок.
Понадобилось не меньше пяти минут, чтобы в пальцах у него перестали бегать мурашки и он смог взяться за следующий предохранитель. Он оказался перегоревшим, и Билл пытался разобрать на нем номер, когда появился Кейн.
- А, вот вы где, Билл, - сказал Кейн. - Я вас разыскиваю.
- Ну вот, вы меня и нашли, - проворчал Билл. - А теперь катитесь отсюда. Я занят.
- Я хочу проверить на вас одно свое предположение, - сказал андроид. - Так сказать, поднять его на флагшток и посмотреть, не отзовется ли кто. Послушайте. С тех пор как мы вернулись на корабль и оказались в относительной безопасности, меня с новой силой охватила научная любознательность.
- Вы не собираетесь наделать глупостей - например, протащить сюда в консервной банке каких-нибудь смертоносных инопланетян? - подозрительно спросил Билл.
- Ну, не настолько я любознателен. Но вся эта ужасная история, несомненно, даст материал для замечательной научной публикации. Я прославлюсь, а если вы мне поможете, то я сошлюсь на вас в сноске. Конечно, если мы выберемся из этого трудного положения живыми.
- А вы не хотите оставить всю эту чушь при себе и отвалить отсюда?
- Нет, послушайте, я серьезно. Мне удалось почти полностью раскрыть жизненный цикл этих существ. Когда мы прилетели сюда, они каким-то образом учуяли, что появился дополнительный источник пищи - они, вне всякого сомнения, обладают чутьем на жизненную силу, на тот поток жизни, что струится в жилах всякого живого существа. В результате вылупилось новое их поколение. Те, что постарше, которые уже были здесь к моменту нашего появления, очевидно, питались тем, что осталось от мумифицированного экипажа. Правда, замечательный сценарий?
- Изумительный, - насмешливо ответил Билл, которому вовсе не хотелось, чтобы его рассматривали всего лишь как закуску для инопланетян.
- Я так и знал, что вы сумеете увидеть, как прекрасна эта сложная и чудовищно злобная форма жизни, - радостно сказал Кейн. - Остальные не хотят меня слушать.
- И правильно делают, садист вы этакий! - воскликнул Билл. - Убирайтесь отсюда!
Но Кейн, увлеченный своей теорией, не обратил внимания на этот намек. Он назидательно поднял палец и с горящими от возбуждения глазами продолжал: - Я предположил, что на каждой следующей стадии жизненного цикла они становятся крупнее и опаснее, чем на предыдущей. До сих пор самые крупные, каких мы видели, были размером с Кэрли, но это, конечно же, не предел. Когда вы снова пойдете за фольгой, вам, может быть, повезет, и вы повстречаете еще более крупных.
- Заткнитесь, будьте добры! - простонал Билл.
- Но даже если это случится, вы, наверное, не сможете взять для меня образчик? - вкрадчиво намекнул Кейн и с трудом увернулся, когда Билл замахнулся на него. - Конечно, я понимаю, что прошу слишком многого. Но мне необходимо иметь хотя бы их описание, по возможности подробное. Очень пригодились бы и обмеры. Когда вы с ними повстречаетесь, постарайтесь сохранить объективность. Не спешите, делайте записи. В моей статье не должно быть никаких неясностей.
- Если вы сейчас же не уйдете, я вас убью, - сказал Билл, шаря вокруг себя в поисках самого тяжелого предохранителя, которым можно было бы проломить череп настырному андроиду.
- Вы, наверное, шутите, Билл. Смотрите на это как на служение науке. А если вам в самом деле крупно повезет, вы можете даже увидеть матку.
- Чью матку?
- Это научный термин, который обычно обозначает самку-производительницу у насекомых. Ведь кто-то должен был отложить все эти яйца. Она, вероятно, огромна, намного крупнее тех, что размером с Кэрли. И опасна. В природе нет ничего страшнее матери, которая защищает свое потомство. Я бы много дал, чтобы ее увидеть.
- Договорились! Можете идти вместо меня, - радостно воскликнул Билл.
- Благодарю за любезное предложение, но чтобы написать эту статью, я должен остаться в живых, а тот, кто повстречается с маткой, вряд ли уцелеет. По правде сказать, я думаю, что придется в моей статье обойтись без этого раздела. Остается удовлетвориться догадками, касающимися этой стадии их жизненного цикла. Конечно, я постараюсь, чтобы такие догадки были логичными и последовательными. Я уверен, что отсутствие этого раздела не должно помешать опубликованию статьи.
- Это хорошо, - солгал Билл, берясь за очередной предохранитель, недостаточно тяжелый, чтобы вышибить мозги андроиду. - Вся Вселенная с нетерпением ждет, когда появится статья об инопланетных чудищах.
- Вот видите! Я так и знал, что вы поймете. Ну, мне пора возвращаться и заниматься наведением порядка. Оранжерея в ужасном состоянии. Было очень приятно с вами побеседовать. Увидимся.
Предохранитель разбился о дверь мгновение спустя после того, как Кейн закрыл ее за собой. Билл снова с наслаждением погрузился в свое тихое, однообразное занятие. Солдату нужно иметь такое место, где он может в одиночестве собраться с мыслями. Где можно спокойно подумать, что к чему, помучиться сомнениями, а то и перепугаться до полусмерти при малейшем звуке.
Внезапно Билл заметил, что это место уже не такое тихое и спокойное, каким было сначала. Тишину нарушало какое-то поскрипывание и царапанье. Билл искренне понадеялся, что это просто металлические конструкции потрескивают от температурных перепадов. Потом до него донеслись многочисленные шорохи, писк и шмыганье - он взмолился про себя, чтобы это оказались обыкновенные крысы.
Шмыганье? Билл с опаской огляделся вокруг, но ничего особенного не заметил. Его слоновья нога зловеще подергивалась. Кажется, Рэмбетта сказала, что двух инопланетян убили внутри корабля? А если их тут было двое, то почему не трое? Не четверо? Не целая сотня? Билл содрогнулся и поскорее вставил предохранитель на место. Он весь обливался потом, руки у него тряслись. Спокойная минута миновала, надо быстрее кончать и возвращаться к остальным. Оставаться в одиночестве, наедине с невидимыми смертоносными существами, которые могут прятаться в любом темном углу, - это почти самоубийство. Шорохи, царапанье и шмыганье становились все громче. Билл уронил предохранитель. Что-то шевельнулось у него под ногами.
- Ой! - завопил Билл, отпрыгнув назад и занеся высоко в воздух свою слоновью ногу. - Ой!
- Не дави меня, Билл! - вскричал чинджер ростом сантиметров в пятнадцать, размахивая всеми четырьмя лапками. - Только ногу отшибешь. Неужели ты меня не узнал?
- А, Трудяга, это ты! - воскликнул Билл, с огромным трудом остановив свою ногу на полпути.
- Я самый, - ответило крохотное зеленое существо.
- Как ты сюда попал? - спросил Билл.
- Очень просто. Через загрузочный люк рядом со шлюзовым коридором. Он был открыт, а тот кретин, что стоит там на страже с самодельным огнеметом, задремал. На вашем месте я бы держал этот люк закрытым. А того сторожа повесил бы за большие пальцы. Здесь места опасные.
- Но как же ты сюда попал? - удивленно спросил Билл снова. - Я хочу сказать - на эту планету, в этот момент времени?
- Космолет чинджеров, на котором я находился, принял сигнал бедствия, который вы автоматически начали передавать, как только потерпели аварию, и направился сюда, чтобы выяснить, что произошло. Хотя вы наши противники - исключительно по вашей собственной инициативе, - мы все же порядочные существа и оказали бы помощь всем, кто остался в живых. Но не здесь. Как только мы поняли, на какой вы планете, то решили держаться отсюда подальше.
- Киса была права, - простонал Билл. - Мы все погибнем. Инопланетяне покончат с нами - не те, так другие.
- Не впадай в панику, Билл. Разве я когда-нибудь пытался причинить тебе вред? Это тебе внушили на военной службе. И между прочим, я вовсе не считаю себя инопланетянином, - добавил Трудяга. - Для меня инопланетяне - это вы. Но если оставить в стороне философские проблемы, вам сейчас нет особой нужды опасаться нас, чинджеров.
- Это большое облегчение, - ответил Билл. - Вы много тысяч лет не знали, что значит драться, но когда решили научиться, это получилось у вас необыкновенно быстро.
- Только в порядке самозащиты, чтобы спасти все, что нам близко и дорого. А здесь мы задерживаться не собираемся. Это слишком опасно. Мы давно знаем о существовании этой планеты и изо всех сил стараемся держаться от нее подальше. Мы очень смеялись, когда вы решили устроить здесь станцию космической связи. Это был шедевр чистого идиотизма.
- У военных всегда так, - согласился Билл. - Если нужно сделать какую-нибудь глупость или совершить преступление, лучше всего обратиться к армии.
- Но самое невероятное - вы ухитрились поставить станцию как раз над гнездилищем инопланетян. Это то же самое, что стоять на единственном муравейнике посреди пустыни. Даже самый тупой осел догадался бы сделать хоть два шага в сторону. Что еще раз доказывает: никакого "военного мышления" не существует, это два понятия, между которыми нет ничего общего.
- Но я-то не виноват, что наш корабль попал сюда. У нас не было выбора. И к тому же все решения принимали другие.
- Вот это и есть самый нелепый и опасный ход мысли, - сказал Трудяга. - Все та же старая песня: "Я только выполнял приказ". Люди, которые отказываются шевелить собственными мозгами и рассуждают таким образом, причинили Вселенной огромное количество зла. Когда снимаешь с себя ответственность и перекладываешь ее на других, это может на время успокоить, но рано или поздно за все приходится держать ответ.
- Конечно, - согласился Билл, с трудом следя за ходом рассуждений чинджера: за время военной службы его мыслительные способности заметно ослабли. Чтобы не перетруждать свой мозг, он решил переменить тему: - Кстати, ты случайно не знаешь, как там идет война? Я немного отстал от событий.
- Война идет прекрасно или очень плохо - это зависит от точки зрения.
- Кто побеждает? - спросил Билл.
- Да никто не побеждает, дурья башка! - воскликнул чинджер. - Или, точнее говоря, каждая сторона утверждает, что побеждает именно она, а это, в сущности, сводится к тому же самому. Почти во всех уголках галактики идут бои. Потери ошеломляющие, даже если принять в расчет инфляцию.
- Император очень любит эту войну, - вздохнул Билл. - Он будет продолжать ее, сколько сможет. Она способствует подъему экономики и дает работу множеству людей. Особенно нам, солдатам.
- Но ведь мы с тобой знаем, что война бессмысленна, что ее не могут выиграть ни те ни другие. Продолжать ее - значит действовать наперекор всякой логике.
- Ну, военное мышление никогда не отличалось логичностью, - сказал Билл. - А как ты узнал, что я здесь?
- Мы перехватывали ваши радиопереговоры, и из них я узнал, что ты на этом корабле, - сказал чинджер, усевшись на свой хвостик и откинувшись назад. - Вот и решил заглянуть сюда и посмотреть, как продвигается твоя миротворческая миссия.
- Признаться, в последнее время у меня как-то руки до этого не доходили, - уклончиво сказал Билл.
- Что может быть важнее, чем положить конец этой бессмысленной войне? - возразил Трудяга. - Нет ничего важнее.
- У меня голова была занята только тем, как бы выжить, - сказал Билл. - Я только и делал, что давил инопланетян да старался увернуться от старухи с косой. Ни на что больше времени не было.
- Насколько я помню, ты взялся сеять распри и вести пропаганду в нашу пользу, - сказал чинджер. - В обмен за это ты получил новую ступню. Кстати, о твоей ступне - что с ней случилось? И чем это у тебя заканчивается нога? Ничего безобразнее я в жизни не видел. Кажется, такие штуки есть у одного крупного млекопитающего серого цвета.
- Это длинная история, - ответил Билл. - Я обменялся ступнями и остался вот с этой.
- Не исключено, что я мог бы достать тебе новую ступню в обмен на стратегическую информацию и военные секреты. Никакого смысла в них все равно нет, но у нас начинает зарождаться класс военачальников, таких же глупых, как и ваши. Вот что самое ужасное в этой войне.
- Вообще-то от этой ступни есть, оказывается, кое-какая польза, - сказал Билл, постукивая ею по полу. - В нашем нынешнем отчаянном положении удобно всегда иметь при себе давилку для инопланетян.
- Ну, дело твое. Но я действительно хотел бы видеть с твоей стороны более конструктивные миротворческие действия. Я подвергаю себя немалому риску, вступая с тобой в контакт, и за это ты мог бы склонить в нужном направлении хоть кого-нибудь.
- Но я принял участие в мятеже.
- Это правильный шаг, - одобрил чинджер. - Эрозия власти способствует независимому мышлению.
Если народные массы начнут подвергать сомнению действия тех, кто рвется к власти, мы, возможно, сумеем порвать цепи тупоумия, которыми скованы и которые не дают нам покончить с этим идиотским конфликтом.
- Ах да, - вспомнил Билл, - могу сообщить тебе, куда направляется корабль и какой груз на борту. Должно быть, это секретные сведения.
- Такой секрет вряд ли может представлять интерес, - сказал чинджер, - потому что вы скорее всего не протянете столько времени, чтобы успеть покинуть эту планету. Но все равно давай.
- Мы направляемся на бету Дракона, - сообщил Билл. - И везем груз окры.
- Я так и знал, что эта информация не представляет интереса, - сказал Трудяга. - В районе беты Дракона нет ничего, кроме свалки разбитых космолетов. Мы там всыпали вам как следует. Жаль, что я так ненавижу эту войну, а то бы непременно гордился нашей победой. А окра зачем? Лакомство для измученных солдат?
- Да нет, скорее хобби нашего капитана, - ответил Билл. - Он выращивает ее, а сам не ест.
- Никогда мне не понять вас, людей, - воскликнул чинджер, воздев вверх три руки и почесывая брюшко четвертой. - Вечно вы совершаете действия, лишенные какого бы то ни было смысла.
- Ну, это не совсем лишено смысла. Мой пес любит окру.
- Вот именно, - подхватил Трудяга. - Ты знаешь, что люди - единственные существа во Вселенной, которые держат других существ в качестве домашних животных? Поневоле задумаешься.
- Я об этом как-то не думал, - сознался Билл.
- Кто-то идет сюда, - сказал чинджер. - Мне надо уходить. Не знаю, приду я еще или нет, потому что наша команда рвется поскорее улететь с этой опасной планеты. Но я хочу, чтобы ты знал: даже если ты погибнешь и мне от тебя больше не будет никакой пользы, ты был довольно симпатичным человеком, насколько это возможно для человека.
- Спасибо, - отозвался Билл. - Взаимно, крошка.
- Если выживешь, не забудь и дальше сеять распри, - сказал Трудяга, проткнув насквозь металлический корпус корабля и готовясь шмыгнуть в дыру. - Ну, а если не выживешь, можешь забыть.
- Что это было? - спросил вошедший Ухуру. - По-моему, я видел, как кто-то прошмыгнул мимо меня. Ты с кем-то разговаривал?
- Да нет, ни с кем, - солгал Билл. - Я читал вслух номера на предохранителях.
- Стекло у меня в шлеме опять запотело, ни черта не видно, - пожаловался Ухуру, пытаясь протереть стекло перчаткой снаружи. - А от этих идиотских лампочек на макушке одни только блики. Жаль, что их нельзя отключить. Они мне совершенно не нужны - разве что в темноте.
- Я почти кончил с предохранителями, - сообщил Билл.
- Плюнь на предохранители, - сказал Ухуру. - Сейчас нам срочно нужна фольга. Пора тебе возвращаться в пещеру, навстречу неминуемой гибели.
Глава 15
- Возьми этот огнемет, - сказал Моу, когда Билла снаряжали в путь. - Я его сам сделал из насоса для прокачки унитазов.
- А вот несколько гранат, - сказал Ухуру. - Имей в виду, обращаться с ними нужно поосторожнее. Постарайся ни на что не наткнуться. Их можно повесить на пояс.
- Возьми у меня один из ножей, - предложила Рэмбетта. - Только не этот, он у меня самый лучший, самый любимый. Знаешь, сколько глоток я им... В общем, кроме него, можешь взять любой. Ведь ты скорее всего живым не вернешься, и я не хочу потерять еще и мой самый лучший нож. Ты ведь понимаешь?
- Да, да, - тупо пробормотал Билл. Он уже ничего не понимал: все мысли были вытеснены страхом.
- Не забудьте провести наблюдения, о которых я говорил, - напомнил Кейн. - Мне нужен ясный и подробный доклад о вашей встрече с инопланетянами.
- А куда мне идти? - жалобно спросил Билл, ответив идиоту-андроиду неприличным жестом. - Кто-нибудь знает, где искать эту фольгу?
- Она, наверное, хранится на складе, - сказал капитан Блайт. - Вы его сразу найдете - он за реакторной, где все эти мерзкие инопланетяне.
- Замечательно, - пробормотал Билл. - А как выглядит эта фольга?
- Это анодированный алюминий, - объяснил Ухуру. - В листах длиной метров шесть и шириной метров пятнадцать. Они скорее всего скатаны в рулоны.
- Погодите! - воскликнул Билл. - А как я их потащу?
- Под мышкой, - посоветовал Ухуру. - Они очень тонкие и совсем не тяжелые.
- Может, и не тяжелые, но они же длинные, - сказал Билл. - Даже если они скатаны вдоль, все равно рулон получается в шесть метров длиной. Мне придется тащить его волоком и при этом отбиваться от инопланетян. А если фольга погнется или изомнется?
- И думать не смей! - вскричал Ухуру. - Это калиброванная фольга, изготовленная с величайшей точностью и очень малыми допусками. Наверное, надо послать кого-нибудь тебе в помощь. Есть добровольцы?
- Только не я, - простонала Киса. Она оказалась единственной, кто хоть как-то откликнулся на предложение вызваться добровольцем: остальные только поспешно попятились.
- Не отвечайте все сразу, - сказал Ухуру. - Может быть, кинем жребий? Вот соломинки.
- Знаю я эти твои соломинки, - заявила Рэмбетта. - Убери их с глаз долой.
- Ну, ладно, - сказал Ухуру. - У меня есть другие. Он выложил на стол нарезанные пластиковые трубочки, указал на одну, которая была короче других, взял их в руку и перемешал, чтобы не было видно, которая короче.
- Ну, это, по-моему, справедливо, - неохотно признала Киса, выбирая себе соломинку.
Читать бесплатно другие книги:
