Стражи Армады. Прыжок за грань Приходько Роман

Самозваный Хозяин Зоны удивленно хлопал ресницами и никак не мог понять, почему его зверушка не действует на сталкера.

– Быстрее, мразь! – гаркнул Старый, приставив дуло к виску лысого.

Тот втянул голову в плечи, испугавшись прикосновения холодного металла, а затем медленно потянулся к пульту. Дрожащая рука нажала одну из многочисленных кнопок.

Телепат дернулся всем телом и обмяк, закрыв глаза.

Егор жадно втянул воздух в легкие. Ноги непроизвольно подогнулись, увлекая за собой ватное тело. Комната медленно растаяла в мутной пелене, засасывая душу парня в черную дыру небытия.

Старый резким ударом рукоятки «Чейзера» вырубил Хозяина и бросился к напарнику. Тот лежал без движения, лишь зрачки синхронно сновали из стороны в сторону. Сталкер испугался. Если телепат успел основательно повредить мозг Егора, то, возможно, придется собственными руками выстрелить в голову недавно обретенному другу, чтобы избавить его от мучительного существования в виде безумной телесной оболочки. От этой мысли защемило сердце. Возглас отчаянья сорвался с перекошенных злобой обветренных губ. Старый вцепился в плечо новичка и принялся остервенело трясти.

Сознание возвращалось к Егору постепенно. Сначала он услышал, как товарищ окликает его по имени. Потом медленно сползла пелена, затмившая глаза, и он, наконец, увидел перед собой встревоженное лицо напарника.

– Не, ну ты чего, а? Живой?! Слава всем богам! Я думал, ты дуба врезал… – Старый облегченно вздохнул и помог товарищу сесть.

– Что случилось? – еле ворочая пересохшим языком, спросил Лысенко.

– Телепат тебя в оборот взял. Этот упыренок, – сталкер бесцеремонно пнул по желтой футболке, – нажал какую-то кнопку, и мутант ожил.

Егор посмотрел на Хозяина Зоны. Тот лежал без сознания, а на белый кафель из носа стекала тонкая струйка крови.

– Я эту суку помял немного, чтоб не кобенился, – перехватил взгляд напарника Старый.

Егор боязливо повернулся в сторону клетки, затем схватил товарища за руку и с мольбой в голосе произнес:

– Володя, я тебя прошу, отрежь телепату голову и спусти в унитаз – не хочу, чтобы это повторилось еще раз!

– Друг, все сделаю, как ты скажешь! Сейчас немного побеседую с этой жабой, – сталкер кивнул в сторону приходящего в сознание бритоголового, – и потом, если что, пустим всех в расход. Ты посиди, отдохни малеха!

Старый развернулся, двумя руками сгреб лысого в охапку и рывком бросил в кресло. Тот впечатался в спинку, ударившись локтем о край пульта, и заскулил от боли. Ствол «Чейзера» с силой уперся в красное от пролитого сока пятно на майке. Хозяин Зоны больше походил на рыбу, вытащенную из воды, а перед этим угодившую под винт корабля. Он жадно хватал ртом воздух, затравленно стреляя глазками в поисках грота, куда можно было бы нырнуть, пересидеть, спрятаться, убежать от этого кошмара. Нос распух, из левой ноздри вырос и лопнул кроваво-красный пузырь. Руки на коленях дрожали, а из глаз потоком лились крупные слезы, рисуя мокрые дорожки на холеном, упитанном лице.

– Короче, гнида – слушай меня внематочно! Отвечаешь на мои вопросы кратко и быстро! Будешь выеживаться – прострелю колени, затем отрежу яйца и заставлю жрать без соли! Всосал?

– Я… Я все р-рас-скажу! Я все сделаю, только не убивай, пожалуйста!

– Итак, кто ты? Что здесь делаешь? Откуда и зачем телепат? Как отсюда выбраться? Давай, повествуй!

Лысый утер рукой кровавые сопли и, заикаясь, стал рассказывать:

– Я профессор Абрамов. Меня и еще шестерых научных сотрудников Питерского НИИ забросили сюда сразу же после Второй Вспышки для выяснения причин возникновения всплесков аномальной энергии и изучения последствий ее воздействия на человека и окружающую среду. Нас охраняла группа спецназа – два десятка здоровенных бугаев. Мы оборудовали лабораторию прямо под АЭС. Запустили один из уцелевших энергоблоков станции для обеспечения нашего оборудования электричеством. Я привез сюда свою разработку – психотропную установку, чтобы опробовать ее влияние на обитателей Зоны. Ее собрали прямо под первым реактором, так как, по моим расчетам, радиация и аномальные выбросы должны были увеличить мощность, а так же радиус действия установки. После первого эксперимента выяснилось, что на мутантов психотропные волны не действует, зато наши спецназовцы стали сходить с ума. Пришлось отключить ее для изменения настроек и отладки некоторых блоков. В это время ребята нашли заваленного в тоннеле телепата. У него оказался сломан позвоночник, и он не мог двигаться. Пока мутант был слаб, никаких проблем не возникало, а когда его выходили, подкормили, он просто взял всех под свой контроль и «сварил» им мозги. Я вместе с ассистентом в этот момент стоял у стола, на котором лежал артефакт. Он называется «чашей времени». Так вот, оказалось, что на людей, находящихся в непосредственной близости от него, влияние телепата не действует. Быстро разобравшись в сложившейся ситуации, мы вырубили мутанта обычным электрошокером, а затем надели ему на голову шлем, в котором при нажатии на кнопку создается сильное магнитное поле, блокирующее пси-волны и отрубающее его сознание. На всякий случай еще добавили двадцать граммов тротила – для полной уверенности в своей безопасности. Если снять этот шлем без нашего ведома, то от его башки останутся только зубы. Хе-хе-хе… Можно мне водички выпить, а то в горле першит? – отвлекся рассказчик, видя, что его шутку недооценили.

– Перебьешься! – категорично отрезал Старый.

Лысый жалобно посмотрел на пустой стакан из-под сока, лежащий сбоку от него на ковре, потрогал опухший нос и продолжил:

– В это трудно поверить, но я смог договориться с телепатом, чтобы он нам помогал, за это мы его кормили. В общем, мы подключили его к психотропной установке и смогли через него подчинить всех наших, пострадавших от первого пси-удара коллег, охрану, а также зомби, забредших на территорию АЭС. Эту установку мы назвали «Око», так же, как и название нашего проекта. Да-да – то самое! Это не миф, а наше детище! – профессор выпятил грудь и гордо улыбнулся.

Старый скорчил злобную рожу. Лысый втянул красную соплю, прокашлялся и вернулся к повествованию своих героических подвигов:

– Установка была маломощной, поэтому с помощью наших подопечных мы установили в трубе реактора антенну, а в Зоне расположили несколько мини-передатчиков. Теперь при помощи телепата и одиннадцати излучателей я управляю армией «Легиона». Минус этого проекта в том, что под полный контроль людей и мутантов можно брать только у основной установки. Хотя сырья хватает. Множество придурков-сталкеров лезут к Станции, как мухи на мед. Прошу прощения за каламбур. Ха-ха-ха…

Старому пришлось поднести к опухшему носу профессора кулак, чтобы направить его настроение в нужное русло. Тот понятливо, заискивающе кивнул и продолжил:

– У моего ассистента Ильи в Польше есть богатый дядюшка. Мы связались с ним по интернету и договорились о взаимном сотрудничестве. За Рубеж идут артефакты, а нам раз в месяц вертолет доставляет оружие, снаряжение и все то, что пожелаем. Правда, бедный Илюша нечаянно попал в аномалию, но его родственничку не обязательно знать об этом. Теперь я живу здесь сам, как король, а денежки капают на счет в швейцарском банке. Если хотите – оставайтесь. Зона прокормит нас троих. Мы будем купаться в деньгах…

– Достаточно! – Старый сел на пол рядом с напарником. – Ты как?

– Нормально. Что будем делать?

– Не знаю, давай сначала поедим, поспим, да и смыть с себя грязь не помешает.

– Я не против. Слушай, док, у тебя случайно коньячка нет?

Лысый задрал нос кверху и возмутился:

– Я не доктор! Я профессор!

– А мне без разницы… Так что там насчет выпить? – устало переступил с ноги на ногу Егор.

Абрамов обреченно вздохнул и махнул рукой в сторону двери:

– Бар в столовой, пойдемте, я покажу.

– Ты только помни, я всегда держу тебя на мушке! – предупредил слезающего со стула профессора Старый.

Тот кивнул и медленно зашаркал тапочками по полу в сторону коридора. Сталкеры проследовали за Хозяином через гардеробную, откуда и попали к нему в гости, и троица очутилась в столовой.

Небольшая комната была оснащена всем необходимым. Особое внимание Егор уделил двухэтажному холодильнику, под завязку набитому всевозможными деликатесами.

– Лепота. Ну, угощай, хозяин, – вымученно вымолвил парень и хрустнул свежим длинным огурцом.

Лысый достал из бара, встроенного прямо в длинный узкий стол, бутылку армянского коньяка со стаканами. Из холодильника в пластиковые тарелки перекочевали буженина, сырокопченая колбаса, бутерброды с черной икрой, жареный цыпленок, овощи, фрукты и какие-то пиалки с неизвестными ингредиентами.

– Хватит! Присаживайся! – Старый усадил профессора напротив себя.

Как бы нечаянно, на край стола лег дробовик, стволом в сторону хозяина апартаментов.

– Да я, собственно, недавно позавтракал, – замялся лысый, но под тяжелым взглядом сталкера резво схватил наполненную рюмку с ломтиком лимона. – Давайте выпьем за встречу и наше будущее сотрудничество! – предложил он тост, протягивая емкость, чтобы чокнуться.

– За встречу – это хорошо, ну а насчет сотрудничества ты явно поспешил. Мы еще ничего не решили, так что, не гони лошадей, – Егор медленно выцедил коньяк, зажмурился и крякнул от удовольствия. – Какое блаженство! Нефигово ты здесь устроился, док, только девочек не хватает. Или может? – он вопросительно уставился на профессора.

Тот покраснел и, замявшись, проговорился:

– Иногда привозят. Ловят нелегально в Варшаве – переправляют сюда. Но они мне быстро надоедают, да и не падок я на них.

– А куда ты их потом деваешь? – с набитым ртом поинтересовался Старый.

– Так никуда… Вася любит свежее мясо, и проблем с оглаской никаких, – буднично ответил тот.

Сталкеры застыли в шоке, как будто кто-то нажал стоп-кадр. Егор отложил бутерброд:

– А кто этот Вася?

– Телепат…

Повисла гнетущая пауза, затем Лысенко, глотая через силу, произнес:

– И ты его сам кормишь?!

– Зачем сам? Для грязной работы у меня рабов хватает, – испугавшись настроя гостей, промямлил Абрамов.

– Какая же ты мразь! – Старый бросил в тарелку ножку цыпленка и положил руку на «Чейзер».

Профессор втянул голову в плечи, вжимаясь в стул.

– Они же отбросы общества. Их там пачками клиенты-извращенцы убивают! – попытался оправдываться ученый, но поняв, что это безрезультатное занятие, умолк и стал нервно грызть ногти на руке.

Егор налил полную рюмку янтарной жидкости. Чуть помедлив, выпил залпом.

– Старый, убери отсюда это ученое дерьмо, пока я не придушил его голыми руками! – процедил он сквозь зубы.

Тот встал и, схватив профессора за шиворот, потянул к двери с ажурным стеклом. За ней располагалась просторная комната, уставленная книжными полками, а у стены примостилась широкая деревянная кровать. В углу виднелась железная дверь, совсем не гармонирующая с окружающим интерьером. Старый открыл ее и нашел нужное. Две металлические кровати, небольшой низенький стол – вся мебель, что имелась в наличии. Из стены торчал стальной штырь, с которого свисали две длинных цепи с наручниками на концах. К одной из них сталкер и пристегнул Хозяина Зоны.

– Что будем делать? – откинулся на спинку стула Егор, когда напарник вернулся за стол.

– Я не знаю. Давай отоспимся, затем решим.

Сталкеры молча утолили голод. Наспех помывшись в шикарном душе, улеглись на профессорскую кровать. Старый установил на КПК будильник и сразу захрапел. Егор, несмотря на усталость, не мог уснуть. Он вспоминал глаза телепата, и от этого все тело покрывалось холодными колючими мурашками. Вдобавок в голове поселилась сильная пульсирующая боль. Лысенко встал и направился к бару с намерением опустошить замеченную им накануне початую бутылку виски.

Только открутил крышку с горлышка, как в дверь кухни осторожно постучали. Встревоженный голос из коридора спросил:

– Хозяин, у вас все в порядке? Вы пропустили плановую молитву.

Лысенко сначала растерялся. Потом, стараясь подражать голосу лысого, произнес:

– Все хорошо!

Он надеялся, что тот, за дверью, уйдет, но его ждало разочарование. Ручка двери повернулась и, склонившись в поклоне, на кухню вошел двухметровый детина в костюме «Легиона». Кроме кобуры с пистолетом, оружия при нем не наблюдалось. Егор навел ему в лицо ствол «калашникова», к счастью, все это время лежавший на столе, и спокойно предупредил:

– Дернешься – умрешь! Руки за голову!

Бугай распрямился. Их взгляды встретились. Как ни в чем не бывало, легионер расстегнул кобуру и стал вынимать пистолет. В его глазах не возникло даже капли страха или хотя бы сомнения. Ни один мускул не дрогнул на обветренном лице.

Короткая автоматная очередь разворотила лицо фанатика, превратив его в фарш. Центнер радиоактивного мяса, взмахнув руками, завалился навзничь. Выпавший пистолет громко звякнул о кафель пола.

Из спальни с дробовиком наперевес выскочил Старый. Оценив ситуацию, он метнулся в коридор и мгновение спустя тяжело опустился на стул рядом с напарником.

– Будешь? – налил полный стакан шотландского пойла Егор.

– Лучше водки – терпеть не могу этот заграничный самогон, – проворчал ветеран и плеснул себе из литровой бутылки. – Сволочи! Не дадут поспать! – в три глотка осушив стакан «Абсолюта», крякнул сталкер.

– Слушай, давай валить отсюда, пока они не выковыряли нас из этого притона. Что-то я себя здесь неуютно ощущаю. Тревожно на душе! – взмолился парень.

– Набирай воды, жратвы и дуй к выходу в тоннель, а я разберусь с профессором! – неожиданно легко согласился Старый.

Пока Лысенко мародерствовал на кухне, напарник проволок мимо него визжащего от страха Хозяина и испарился с ним в комнате, где находился пульт.

Загрузившись провиантом, Егор решил немного осмотреть негостеприимные хоромы. За одной из железных дверей он обнаружил оружейную комнату с несметными сокровищами. Самым ценным экземпляром, по мнению парня, в ней оказался необычный черный бронекостюм зарубежного производства – явно новейшая разработка каких-нибудь западных умников. Рядом на полочке лежала инструкция пользователя спецкостюмом «Хищник» с переводом на русский язык. Бегло прочитав подробную брошюрку, парень, не задумываясь, переоделся. Интегрированный в шлем-маску дисплей тут же активировался и высветил богатейшее меню. Управление функциями производилось с помощью крошечного пульта, вшитого в левый рукав костюма. Прибор ночного видения, система маскировки «хамелеон», климат-контроль, доктор-автомат, спутниковый навигатор, панорамно-объемный детектор аномалий – это была лишь часть опций, которые успел поспешно изучить Егор.

Довольный своей находкой, он прихватил из арсенала пару цинков с бронебойными патронами к «Винторезу» и четыре гранаты «Ф-1». Решив похвастаться обновкой, Лысенко заглянул в комнату и буквально столкнулся в дверях с напарником. Тот сначала опешил, хватаясь за дробовик, а затем, чуть не плача, как маленький ребенок стал ощупывать и вертеть товарища, приговаривая:

– Вот ты, блин, фартовый! Ну почему я, дурак, не нашел его первым? Это же отпадная одежка! Там еще такого нет?

– Успокойся, когда я свалю из Зоны – он твой! – обнадежил приятеля Егор. – А чего эти твари до сих пор живы?

Старый чуть смутился:

– Я заключил с профессором деловое соглашение и пообещал подарить ему жизнь. Извини, если что не так, но Зона – это бизнес своего рода…

– В смысле? Какое соглашение? – начинал злиться Егор.

– Просто он купил себе за лимон баксов шанс начать все сначала, с чистого листа. И если он не исправится, то я обещал вернуться, чтобы отрезать все, что только можно, – улыбнулся Старый.

– А где деньги? – наивно справился Лысенко.

– На моем счету в одном немецком банке. Только что был осуществлен перевод. Правда, док?

Лысый с мрачной физиономией кивнул и тяжело вздохнул. Брякнули наручники, пристегивающие его к клетке, где сидел телепат.

Егор долго смотрел на сладкую парочку: мутант – исчадие Зоны и человек, если можно было так назвать больного маньяка-ученого. Из-за этих уродов погибли сотни людей, и еще неизвестно, сколько времени продолжит работать симбиоз электроники с мозгом зверя. Лысенко не верил, что профессор проникнется угрызениями совести и свернет сверхприбыльный эксперимент. А также понимал, что никогда себе не простит того, что оставил в живых этих двоих ублюдков. Вдобавок, каким-то шестым чувством он осознавал, что просто необходимо избавить мир от такой нечисти, будто это предначертано ему свыше… Но… Его друг дал слово. А то, как Старый относился к своим обещаниям, Егор знал и уважал принципы товарища. Хотя последняя сделка уж очень попахивала дерьмом.

Вдруг в коридоре зазвенел обычный квартирный звонок. Казалось, открой дверь и увидишь перед собой соседскую старушку в застиранном халате с роликами бигуди на голове, которая зашла попросить немного соли.

– У тебя что, сегодня приемный день, что ли? – зыркнул на Абрамова Старый.

– Это, наверное, первый помощник Верховного Жреца, которого застрелили в столовой. Там, наверху, уже наверняка переполох – мы пропустили два сеанса. Братьям надо молиться. Они должны слышать голос Хозяина в голове, чтобы бороться за него, жить для него. Если не открыть, то дверь начнут ломать.

На лысине ученого выступила испарина, рыхлое тело осунулось и походило на выжатый лимон. Рука, пристегнутая браслетом к решетке, посинела, так как пленник буквально висел на ней.

«Хозяин, блин, сраный!» – поморщился Егор, презрительно поглядывая на профессора.

– Ну, нам пора – загостились что-то… – Старый выскользнул в коридор и скрылся за дверью гардеробной.

Егор подошел к пульту, нагнулся, поднял стакан, из которого ученый пил сок. Затем достал гранату, выдернул кольцо и прижал предохранительную скобу внутренними стенками сосуда.

Абрамов заскулил:

– Вы же обещали меня не убивать! Я же вам заплатил!

– Извини, дорогой! Лично я с тобой никаких сделок не заключал, да и убивать тебя не собираюсь. Так, оставлю небольшой гостинчик для твоих прихожан.

С этими словами Лысенко аккуратно установил стакан на ручку двери и осторожно закрыл ее с обратной стороны. Язычок замка отчетливо клацнул, входя в щель. Теперь только чудо могло спасти больного ученого и его зверушку. Вряд ли стекло стакана выдержит встречу с кафелем пола, тем более – вес гранаты тоже не в пользу сладкой парочки.

Торцевая дверь содрогалась от ударов тяжелой кувалды. Замок стойко сопротивлялся, лишь штукатурка кусками осыпалась со стены вокруг дверного блока. Если бы профессор не поленился и оборудовал вход в бункер бронированной преградой, то легионерам пришлось бы использовать взрывчатку. А так железный сторож сдастся минут через пять.

Егор, насвистывая популярный мотивчик, присоединился к напарнику. Они вылезли в тоннель и закрыли проход.

– Давай бросим рюкзаки, ведь у тебя теперь лимон зелени – на кой хрен переть эти торбы?! – предложил Егор.

– Неси молча! Денег много не бывает! – отрезал Старый. – Я вот о чем думаю. Помнится, как-то в баре рассказывали, что Рекс, был такой сталкер, взорвал выходы из какого-то тоннеля возле Чащобы. Не попадем ли мы в тупик?

– Давай попробуем – все равно вся Зона под землей, как голландский сыр. Может, нам повезет – в каком-нибудь другом месте выберемся, – вздохнул Лысенко и, подбросив рюкзак, затопал по шпалам узкоколейки.

На ходу он немного отвлекся, рассматривая индикаторы и символы, отражавшиеся в дисплее, окаймлявшем стекло шлема. При желании отражалось множество параметров: уровень радиации, температура воздуха, пройденное расстояние, процент износа брони и состояние здоровья хозяина одежды.

Вдруг, в верхнем левом углу замигало красными буквами слово «Опасность». Динамики шлема тревожно пискнули. Сбоку, на темной полоске информационной шкалы, побежали цифры, указывающие расстояние до объекта. Если верить электронике – цель приближалась.

– Впереди что-то есть! – Егор остановился и вскинул автомат.

Старый глянул в КПК, потом на напарника и, пожав плечами, поднял ствол «Чейзера».

Впереди по курсу тоннель не освещался. Сталкерам пришлось активировать ПНВ. На расстоянии тридцати метров цели остановились, затем раздался противный визг, и на путников из темноты бросилась пара здоровенных крыс. Не успел Лысенко прицелиться, как два заряда картечи быстро утихомирили мутантов. И тут же где-то далеко позади тихо хлопнул взрыв.

– Чуда не случилось! – с этими словами Егор опустил автомат.

Старый посмотрел на товарища:

– Это ты сейчас о чем?

– Да так, мысли вслух.

– Не нравится мне весь этот расклад. Обычно крысы шарятся толпой. Или это разведка, или они попали сюда случайно, – Старый пнул ногой полупрозрачный труп мутанта и, сняв шлем костюма, прислушался.

Стояла гробовая тишина. Егор в это время колдовал на пульте управления функциями «Хищника». В меню отыскался раздел «Музыка». Одно прикосновение пальца – в ушах захрипел «Сектор Газа». Парень от неожиданности вздрогнул и тут же отключил вредную в Зоне опцию. «Ничего себе у профессора вкус. Нет, чтобы классикой нервы успокаивать, так он «хардом» балуется», – подумалось сталкеру.

Метров через сто пути, слева по ходу тоннеля, в стене показалась ниша с двумя дверьми. С потолка углубления густо свисали длинные бороды «стеклотоков». В свете прибора ночного видения они походили на причудливые водоросли из документального фильма «Приключения команды Кусто».

Сталкеры сверились со схемой коммуникаций. Оказалось, что здесь скрывались помещения технического назначения. Старый, пригнувшись, толкнул обитую жестью дверь и включил фонарик. Кирки, ломы, домкраты, ящики с болтами и различный инвентарь для ремонта путей – все было аккуратно сложено на полках и верстаках, занимавших добрую половину небольшой кладовки.

Вторая дверь вела в бытовое помещение. Две железные кровати, стол из грубо отесанных досок и пара стульев – вся мебель, предназначенная для отдыха уставших от тяжелой работы путеремонтников.

– Неужели мы наконец-то выспимся? – потянулся Егор, усаживаясь на жалобно заскрипевшую под его весом кровать.

– Давай попробуем! – Старый закрыл дверь и установил стул под ручку «деревянного охранника».

На удивление обоих, мутная лампочка, свисавшая с потолка на коротком куске провода, послушно зажглась, осветив пыльную каморку бледно-желтым светом. Выпив минералки, сталкеры мгновенно отрубились, наполняя комнату мирным посапыванием.

Пик, пик, пик. Егор проснулся и не мог понять, какого рожна у него пикает возле уха. Прогнав остатки сна, он, наконец, обнаружил причину. Надев шлем костюма, сталкер запаниковал. Датчик жизненных форм высвечивал цифры: «14, 15, 16…»

Он вскочил и принялся будить напарника. Старый как будто и не спал. Резво вскочил, одновременно хватаясь за дробовик. Сухо щелкнул предохранитель, в глазах застыл вопрос.

Не дав Егору ввести товарища в курс дела, кто-то настойчиво заскребся в дверь с обратной стороны. Звук был такой, как будто пара Фредди Крюгеров своими металлическими лезвиями пытается срезать жесть, покрывавшую наружную сторону хлипкой преграды.

– Двадцать три объекта! – выдохнул Егор и взял АК на изготовку.

Стул, подпиравший ручку, стал потихоньку отступать, скользя по шершавому бетонному полу. В образовавшуюся щель сразу просунулись две пары полупрозрачных лапок с длинными острыми когтями.

Сталкеры разом бросились к двери и навалились на почерневшие от времени старые доски. Раздался хруст сломанных костей. Конечности крыс-мутантов повисли плетьми, зажатые в косяке. Противный дикий визг наполнил нутро подземелья.

– У меня есть план! – прокричал Старый. – Я чуть приоткрываю дверь, а ты расстреливаешь магазин в этих тварей. Затем меняемся, и пока я побалую их картечью, ты готовь две «лимонки». Как только умолкнет «Чейзер», бросай гранаты, а я подопру дверь.

– Понял! Открывай, я готов! – Егор встал сбоку проема, изготовившись к стрельбе.

Дверь медленно подалась внутрь, и смертоносный шквал свинца вырвался из автомата Калашникова, кроша толпу мутантов, наседающих в образовавшееся отверстие.

Ошметки плоти, брызги бесцветной крови, части конечностей, искалеченные трупы, раненые твари – все смешалось на пороге бытовки. Оружие, несущее смерть, дернулось последний раз, израсходовав запас патронов, и сталкеры быстро поменялись ролями. Загрохотал дробовик ветерана, выплевывая мощные заряды картечи. Разъяренный свинец сметал на своем пути все живое, сея смерть и ужас в толпе мутантов. Как только отгремел последний выстрел, Старый ухватился за лежавший на боку стул.

Егор недалеко швырнул гранаты и укрылся сбоку проема, перезаряжая автомат. Руки подчинялись беспрекословно – не было и намека на мандраж или панику. Организм воина работал как часы, подчиняясь первобытному инстинкту самосохранения. Подобное состояние окрыляло, давая повод по-тихому гордиться избавлением от ненужных в Зоне черт характера. Сознание ликовало, охваченное азартом боя. Лысенко сейчас боялся признаться в том, что ему нравилось убивать, но это было действительно так. Новые чувства и ощущение борьбы со злом, словно наркотик, проникли в каждую клеточку тела, заставляя действовать. И что было особенно странно – ощущения эйфории разрушения показались ему знакомыми. Только он никак не мог понять, откуда и почему.

Напарник быстро установил подпорку под ручку двери и присел позади товарища. Один за другим оглушительно ахнули взрывы. Осколки «эфок» резко лязгнули по жести. Два крупных прошли насквозь, впившись в торцевую стену комнаты. Стул хрустнул, словно спичечный коробок. Его обломки отбросило дверью внутрь бытовки, разметав по углам. Пыль, годами оседавшую на полу, и скудную мебель вмиг подхватило взрывной волной и яростным вихрем раскрутило в замкнутом пространстве небольшого помещения.

Сталкеры ринулись за порог, чтобы добить выживших мутантов, и безумная жатва смерти продолжилась. Тоннель наполнился грохотом выстрелов и предсмертным визгом умирающих тварей. Космы «стеклотоков» дымились на трупах и еще живых агонизирующих крысах.

Через минуту все закончилось. Датчик в шлеме костюма показывал, что четыре оставшихся зверя улепетывали по тоннелю прочь со всех лап.

– Эх, покурить бы! – вздохнул Егор, меняя магазин.

– Перебьешься! – Старый шагнул в комнату и вернулся с двумя рюкзаками. – Пошли, а то и так потеряли еще девять часов, пока продрыхли. Надо двигать дальше!

– Вот рабовладелец проклятый! Тебе бы угнетать да эксплуатировать. Нет на тебя товарища Ленина – он бы тебя, узурпатора, с броневика, да кепкой по наглой рыжей морде! – пошутил Лысенко, поправляя лямки поклажи.

Старый хмыкнул и молча тронулся в путь. Напарник двинулся следом, только останки мутантов смачно хрустели под подошвами сорок третьего размера.