Стражи Армады. Прыжок за грань Приходько Роман
Тот стушевался, но в итоге согласно кивнул.
– Вот и ладненько! – полковник прекратил процедуру сканирования бармена и повернулся к виновникам торжества: – Вы двое пойдете с моими ребятами. Я разработал операцию, в которой ваше присутствие необходимо.
– Хорошо! – поддакнул Старый.
– Надо, так надо, – спокойно произнес Егор.
– Жду вас у себя через полчаса! – распорядился пепловец и, блистая военной выправкой, двинулся к выходу.
В баре закипела бурная деятельность. Разгорелись споры: кто, с кем и под чьим руководством пойдет на зачистку Пустыря; как лучше напасть – затемно или при свете дня; сколько понадобится боеприпасов и провизии.
Старый выловил в этом бедламе Сучка и заказал чего-нибудь поесть. Затем спросил у торговца, когда тот посмотрит товар. Хитрющий барыга замахал руками, отстраняясь:
– Да подожди ты со своим хабаром, не видишь – дел невпроворот! После разборок потолкуем. Пусть рюкзаки у меня пока полежат. Вернетесь – произведем оценку…
– А если не вернемся – вообще шоколадно! – закончил мысль сталкер.
– Все в руках Зоны… – воздел глаза к потолку торгаш, словно батюшка в церкви.
Старый ругнулся в сердцах и вернулся в берлогу хозяина заведения, где Егор собрался завтракать.
– Зачем тебе на задницу приключения? – выуживая шпротину, принялся рассуждать ветеран, обращаясь к напарнику. – Ты же уже дембель! Отсидишься здесь недельку и все – с новыми документами в новую жизнь…
– Да успокойся ты! Чего раскудахтался? Эта заваруха на полдня всего, и я в ней, после тебя, конечно, играю не последнюю роль. Все будет хорошо! Я же Любимчик – забыл, что ли? А самый главный аргумент – это то, что не придется переть за плечами стопудовый баул, – перевел все в шутку Егор.
Так, под неспешный разговор «умерли» гречка с тушенкой в большой миске и остывший кофе в алюминиевых кружках. Пора было идти на совещание к полковнику.
Командира «Пепла» сталкеры застали за расстеленной на небольшом столе картой Зоны. С красным карандашом и линейкой в руках он исполнял ритуал, который обычно практикуют кадровые офицеры перед началом боевой операции. Квадратики, прямые и пунктирные линии, цифры, аккуратные надписи пестрели различными цветами на выцветшей «километровке», отпечатанной еще для военных нужд, поскольку в верхнем правом углу ее стояла надпись «секретно».
Полковник кивнул гостям на облезлые стулья у стола и сел напротив.
– По данным разведки, Черный пожаловал вчера на свою базу возле станции. Он собирается лично руководить нападением на бар, что мы намерены предотвратить не без вашей помощи. Сегодня утром бойцы взяли за задницу одного сталкера, который сливал наемникам инфу обо всех передвижениях по территории завода. Вот у меня и созрел отличный план. Выслушайте и дайте ответ…
Сталкеры согласно угукнули, приготовившись мотать на многодневную щетину предложение Шелестова.
– Значит, так! Мы с КПК шпиона отправляем Черному сообщение, что группа сталкеров, недовольных сложившейся ситуацией, решила сдать ему виновников всех своих бед. Далее – назначим место обмена вас на деньги и подготовим наемникам достойную встречу…
– Э-э-э… Полковник! – перебил рассказчика Старый. – Если я вас правильно понял, нам придется сдаться Черному в полон и ждать, пока вы нас отобьете?
– Нет, вы не дослушали! – сдерживая раздражение, успокоил сталкера пепловец. – Вот, смотрите! – Шелестов склонился к карте. – Здесь у складов, возле разгрузочной платформы, есть отличное место для засады. В хранилище, напротив прохода через цех откачки жидких грузов, посадим двух снайперов. У ворот за гаражами замаскируется ударная группа. В теплушках возле депо спрячем пятерку штурмовиков в экзоскелетах. Когда группа наемников пройдет через цех и увидит вас в окружении переодетых в сталкерскую одежду моих людей, то наверняка с базы выдвинется Черный, чтобы лично встретить заклятых врагов. Как только это произойдет, нам подаст сигнал разведчик, который уже двое суток сидит в развалинах конторы, напротив базы синдикатовцев. Штурмовая группа по команде отрезает все пути отхода и нападает с тыла. При первых выстрелах снайпера кладут встречающую делегацию, и, взорвав ворота, в дело вступают основные силы. Вы, если хотите, вместе с переодетыми бойцами следуйте за ударной группой на штурм базы противника. Вся операция займет максимум полчаса… Что скажете?
Сталкеры переглянулись, и Егор начал один за другим сыпать уточняющие вопросы и предложения.
– Сколько стволов в ударном отряде и переодетом сопровождении?
– Трое с вами и десять у ворот.
– Есть какие-либо данные о численности противника?
– Человек тридцать-сорок.
– Не многовато ли на два десятка нападающих? – заметил Старый.
– На нашей стороне фактор внезапности, да и снаряжение у нас помощнее. Все, кроме вашего сопровождения, будут вооружены «Валами» и АГК «Гром». Снайпера с СВУ, а у разведчика ВСС.
– Я предлагаю перенести время отправки сообщения, – огорошил присутствующих парень.
– Зачем? – удивился полковник.
– Во-первых, наемники не дураки и тоже захотят посадить где-нибудь кукушек и группу прикрытия. А во-вторых, если сообщение отправить за час до начала операции, они не успеют как следует подготовиться, – Егор отстранился от карты, давая понять, что у него все.
Старый искоса бросил подозрительный взгляд на деловую репу напарника, но промолчал, решив поговорить с ним наедине.
Полковник хмыкнул, подергал кончики усов и, наконец, согласился с доводами сталкера. Затем достал из мятой пачки полупустую сигарету, постучал фильтром по спичечному коробку и закурил, откинувшись на спинку стула. Его прищуренные глаза с любопытством смотрели на Егора. После небольшой паузы пепловец спросил:
– Молодой человек, вы не хотите вступить в «Пепел»? У вас налицо задатки профессионального военного. Служили в спецвойсках или какой-нибудь конторе?
– Что вы, полковник… Я в срочную рядовым собирал стреляные гильзы на полигоне…
– Вы подумайте над моим предложением, – Шелестов встал из-за стола, приказал позвать командира второго взвода, затем, пожимая руки собиравшимся уходить сталкерам, распорядился:
– Жду вас завтра в половине пятого на последний инструктаж.
Напарники вышли из штаба «Пепла», и Старый сразу накинулся на Егора:
– Не вздумай вступать в это говно!
– Ты о чем? – улыбнулся тот.
– Я о клане черных придурков с идиотским названием! Превратишься в тупого солдафона, воюющего с ветряными мельницами за светлые идеалы!
– С чего ты взял, что я собираюсь куда-то вступать? Участь Дон Кихота меня не греет ни с какого боку. Вот бабенку рыженькую – это да! – сладко зажмурился парень. – Чтоб массажик, пивасик и все такое…
– Деталь микроскопа с приставкой «за» – тебе на воротник, а не бабенку! За Рубежом будет тебе пивасик, шампусик и какаво с кренделями, Чапаев недоделанный!
Старый ворчал не со зла, просто очень ему не хотелось терять такой подарок судьбы. Сталкер-ветеран привязался к Любимчику всей душой и достойной замены не видел. Как ни крути, а разговоры про дембель Егора он считал обычным трепом. Не отпустит его Зона – в этом ветеран уже не сомневался.
Поспать на хозяйском ложе сталкерам больше не довелось. Только они вошли в бар, Сучок повел их в одну из освободившихся, в связи с подготовкой похода на банду Лютого, комнат.
– Да, это не барменский траходром! – усаживаясь на армейскую железную койку, посетовал Старый.
– Я и здесь буду спать как убитый, – Егор заматывался в одеяло.
– В Зоне так не говорят – накликаешь беду! – прикрикнул бывалый сталкер на напарника, устанавливая будильник на четыре часа.
Не успевшие восстановиться после перенесенных нагрузок организмы взяли свое. Друзья уснули, как дети. Со стороны казалось, что стреляй рядом хоть из десяти пушек, они только повернулись бы на другой бок и поскребли колючую щетину. Такова сталкерская доля – если выдавалась возможность отоспаться в относительной безопасности, то использовалась она на всю катушку.
В ярком красочном сне, которые в Зоне стали для Егора привычным делом, ему привиделся бар. Он сидел за столиком, а на стойке выплясывала стриптиз грудастая некрасивая девка с длинными рыжими волосами. Морщинистое лицо старило ее лет на двадцать, хотя тело дышало молодостью. Рядом с ней стоял Сивоконь с автоматом на плече и, хлопая в ладоши, пел песню:
– Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете…
Неожиданно из-за стройных ног девицы вынырнуло искаженное смешной гримасой лицо Гектара и громко проревело продолжение песни прапорщика:
– Чтоб он сдох, паразит, утонув в болоте!
От неожиданности, Егор вздрогнул и проснулся. Стояла духота. Холодный пот выступил на лбу, в горле пересохло. Страшно хотелось курить. Он посмотрел на КПК – половина четвертого. «Все равно не усну», – подумал Лысенко и, осторожно поднявшись, чтобы не разбудить товарища, направился на улицу, заложив сигарету за ухо.
Глава 7
Ловля на живца
Сивоконь спал безмятежным сном. За все время после произошедшего инцидента с побегом он практически не отдыхал. Сомов как с цепи сорвался. По его приказу повторно зачистили Пятихатки, на Могильнике провели небывалых размахов боевую операцию. Трупы двенадцати сталкеров и тридцати двух бандитов сложили рядами, сфотографировали, затем сожгли из огнеметов.
Приезжал генерал из штаба Объединенной Группировки, нахваливал действия полковника и обещал высокую правительственную награду образцовому командиру. Правда, за эти несколько дней демобилизовались девять бойцов и один офицер, направившись домой в закрытых гробах. Но о такой мелочи штабная крыса даже и не вспомнила. Под шумок, естественно, списалось немереное количество амуниции, оружия и боеприпасов, что, по всей видимости, и явилось причиной этой суеты.
Накануне вечером прапорщик даже не стал ужинать, а сразу после возвращения из рейда по Могильнику упал на кровать и мгновенно отключился. Благо, полковник не затребовал личного отчета за последний день.
О беглецах никаких известий пока не поступало. Наверное, Зона прибрала их к рукам, тихо и незаметно. Такой расклад устраивал всех, включая Сивоконя.
Словно грохот небесной колесницы, на тумбочке, прямо возле уха громко храпящего прапорщика, разразился дребезжанием телефон. Этот аппарат параллельно соединялся с командирским и имел выход на «межгород».
Сивоконь, проснувшись, вздрогнул от неожиданности и резко сел в кровати. Сердце предательски кольнуло острой болью. «Не хватало загнуться от инфаркта перед долгожданным выходом в отставку», – испугался прапорщик. Телефон тем временем продолжал разрываться, указывая на городской вызов. Прапорщик помассировал левую половину груди, сорвал трубку и раскрыл рот, чтобы привычно «дакнуть»…
– Какого хрена сразу не отвечаешь?! – проорал Сомов на другом конце провода. – Собирайся пулей, бери дежурную группу немедленного реагирования и дуй с ней к летунам! На всех парах неситесь в район железнодорожного узла у завода! Черный должен тебе скинуть точку и вкратце обрисовать ситуацию! Там объявились наши беглецы! Брать только живьем! Хотя бы одного! К шести чтобы были на месте! Все артефакты – лично мне в руки! Выполняй, немедленно!..
В трубке запикали частые гудки отбоя. Сивоконь продолжал сидеть с открытым ртом, тупо уставившись на мигающее двоеточие между цифрами табло электронных часов, стоящих возле телефона. «Пятнадцать минут шестого! Этот жирный урод совсем свихнулся? – проснулся, наконец, прапорщик. – За сорок пять минут оказаться в середине Зоны?! Бред!»
Из остального, что проверещал полковник, Сивоконь понял смысл лишь первого и последнего возгласов. «Какие артефакты? На фига живьем? Что за ситуация?» – недоумевал он. Как же ему хотелось послать все к чертовой матери, откинуться на подушку и снова уснуть. Между тем руки уже заканчивали шнуровать второй ботинок и потянулись к телефону, чтобы позвонить в дежурку. До того въелась в его нутро воинская дисциплина, что тело давно выполняло приказ, а мозг еще только размышлял над его смыслом.
Сообщение от Черного пришло, уже когда прапорщик клацал зубами в «уазике» на разбитой дороге к военному аэродрому. Вникнув в суть задачи, Сивоконь повернулся в салон «таблетки» и вкратце объяснил старшему группы детали предстоящей операции. Тот почесал гладковыбритый подбородок, блеснул золотой «фиксой» и с сомнением спросил:
– А пепловцы по нам не шарахнут?
– Маловероятно, что они будут ждать появления вертолета. Не дрейфь, прапор! Все пройдет как по маслу! Главное – стрелять по ногам. Если до смерти попортим товар, нас полкан лично загрызет! Доведи до бойцов…
Прапорщика перебил вздрогнувший коммуникатор. Оказалось – пришел ежедневный гороскоп. Василий по возможности прислушивался к советам астрологов, когда попал на службу в часть по охране Рубежа – настолько впечатлили его всякие необычности, присущие этим местам. Рыбам, к которым принадлежал Сивоконь, сегодня категорически возбранялось пользоваться услугами авиаперевозчиков. «Под любым предлогом откажитесь от полета», – гласил прогноз. Внезапно из памяти всплыло лицо покойной бабули, когда она не пускала внука покататься на самолете. Снова закололо сердце. Нахлынула вспышка паники.
– Ты чего, Вася? – забеспокоился старший группы, увидев, как посинели губы на бледном лице сослуживца.
– Мотор чего-то барахлит… – прохрипел Сивоконь с одышкой.
Бар непривычно пустовал, лишь Сучок клевал носом за стойкой перед чашкой холодного кофе.
– Дай мне баночку энергетика, – попросил бывшего сталкера Егор и закурил. Никотин ударил в голову, и пол на мгновение поплыл из-под ног. Приложив холодную банку ко лбу, Лысенко вышел на свежий воздух.
Во дворе слышались бряцанье оружия, матюги и многочисленное шарканье обуви по шершавым бетонным дорожкам. В небе низко висела поздняя луна. Причудливые тени поделили завод на черные и серые участки. Затянутая тяжелыми дождевыми тучами восточная часть неба упорно скрывала близкий рассвет.
– Не спится? – Старый, потягиваясь как кошка после сна, подошел к напарнику, взял у того банку и допил оставшийся энергетик. – Бр-р-р! Прохладно. Наверное, будет дождь…
– Твои бы слова, да рыжей Зоне в уши! – выбросил потухший бычок Егор.
– Чего? – не понял юмора сталкер.
– Пошли собираться! Надо еще патронов у торговца прикупить и пожевать чего-нибудь, – отмахнулся напарник и, перепрыгивая через ступеньку, вернулся в бар.
Полковник сидел на том же самом месте, как будто и не уходил никуда. Только чисто выбритое лицо, белоснежный воротничок и отутюженный камуфляж говорили о том, что привычкам служаки-аккуратиста, бывшего кадрового офицера-разведчика, он не изменяет даже в Зоне. Выкрав час из своего и без того короткого отдыха, лидер «Пепла» личным примером показывал, что его группировка – не шайка горлопанов, воюющая с оружием в руках под высокопарными лозунгами, а сильная организация с жесткой дисциплиной и конкретной целью, ради которой они кладут свои жизни «во благо всего человечества».
Глянув с неодобрением на сталкеров, заросших приличной щетиной, Шелестов рявкнул в коридор:
– Ященко!
В комнату тут же втиснулся широкоплечий бугай в стареньком сталкерском комбинезоне, который был явно ему не по размеру, и стал перед полковником навытяжку.
– Забирай этих партизан, и идите, готовьтесь. Выход на точку к шести ноль-ноль…
– Подождите, командир! У меня есть одна просьба… – перебил Шелестова Егор.
– Что еще?
– У вас есть ПЗРК или что-нибудь такое же, способное сбить вертолет?
Пепловец потерял дар речи и удивленными глазами смотрел на, по его мнению, вышедшего из ума сталкера.
Старый скользнул взглядом по лицу напарника, улыбнулся и остался стоять, молча разглядывая застывшего в позе свечки амбала со стеклянными глазами.
Полковник, наконец, вышел из оцепенения:
– У наемников уже давно не было вертолетов, так что можешь не переживать на этот счет…
– А кто сказал, что в «вертушке» будут наемники? – с серьезным выражением на небритом лице продолжал гнуть свое Егор.
– Слушай, что ты мне мозги пудришь? Говори, что тебе известно, или проваливай отсюда! – начал закипать Шелестов.
– У меня есть предчувствие, что на бал пожалует военный вертолет, а может и парочка… Так что там насчет ПЗРК?
– Ты или больной, или псих, хотя это одно и то же! Предчувствие у него, видите ли! РПГ и пять выстрелов к нему – больше ничего не дам! Бред какой-то…
– И хорошего гранатометчика! – потребовал парень.
– Да вы совсем охренели!
– Роман Валентинович, лучше послушайте его! Он у нас вроде того, – Старый покрутил пальцем над головой, – как бы ясновидящий.
Полковник раздул ноздри, как необъезженный арабский скакун и, стуча карандашом по столу, гаркнул:
– Если «вертушки» не будет, я самолично вас выпорю! Как в старину – шомполами! Пошли вон отсюда! Экстрасексы, тоже мне…
– Договорились! – довольный своей маленькой победой над бравым пепловцем согласился Егор.
Когда сталкеры вышли из бункера, их догнал «качок» в трещавшем по швам сталкерском комбинезоне.
– Пошли на блокпост, там все наши – будем вас вязать! Гы-ы… – боец явно не блистал умом, но сойтись с ним в рукопашную означало добровольно наложить на себя руки.
– Ну, вы и учудили! Довести шефа до такого состояния – это надо быть полными придурками и законченными дегенераторами. Как он вас в расход не пустил – просто нонцес какой-то… Обычно он долго с вашим братом сталкером не разговаривает, а тут – на тебе… Просто ватрушки какие-то! – шагая вразвалку, словно матрос по палубе, блистал чудесами разговорной речи здоровяк.
– Ты фильтруй свой базар – культурист анаболический! – вступился за обоих Старый.
– Чо-о-о? – тормознул сопровождающий.
– Все нормально! Пошли – времени в обрез! – вклинился между бойцовыми петухами Егор.
– Ну, попадись мне потом в Зоне! – после минуты раздумий, процедил пепловец. – Я тебя наизнанку выверну и скажу, шо так и було! – набычившись, пригрозил бугай Старому.
– Не забудь ноги в узел вокруг шеи завязать… – язвительно парировал тот на ходу.
До блокпоста дошли, перебрасываясь колкостями. Здоровяк сопел как кузнечный мех и демонстративно играл мышцами под продолжающим трещать по швам комбинезоном. Похоже, к списку его если не заклятых врагов, то уж недругов точно, добавился новый искатель острых ощущений.
На выходе с территории завода их встретили еще двое «ряженых».
– Семера! – представился щуплый боец в кожаной куртке с дырявым капюшоном.
– Ларец! – пропищал почти женским голоском чернявый усач, видно, «косивший» под своего командира, потому что без конца гладил заросли под носом.
– Значит, так! – начал инструктаж Семера. – Мы свяжем вас гнилой веревкой, так что, стоит только хорошо поднапрячься, и она порвется, – продемонстрировал изобретение пепловец, разрывая, словно туалетную бумагу, толстый плетеный канат.
– Оружие примотаем за спинами, но только по одному стволу – так что выбирайте, какие пушки будут нести Ларец с Семерой, – перебил щуплого Ященко, явно давая понять, что он здесь главный.
Свою злость амбал спрятал за серьезным выражением лица, видно, куриных мозгов хватило на то, чтобы не испортить операцию, за провал которой полковник может и к стенке поставить.
Егор отдал АК худощавому пепловцу, а Старый сплавил дробовик усачу. Мимо них прошагал близнец Ященко с РПГ и связкой выстрелов за спиной. Лысенко удовлетворенно усмехнулся и первым отдался в руки культуриста. Тот, покряхтывая, с помощью Семеры стал вязать чокнутого, по его мнению, сталкера. «Винторез» упирался стволом в затылок, а приклад елозил по ягодицам. Единственный минус всего плана Шелестова состоял в том, что псевдопленники оказались одеты только в армейский камуфляж и старенькие ватники, которые им подогнал Сучок, порывшись по сусекам. Напарники чувствовали себя голыми без защитных костюмов. Да оно и понятно – кто бы поверил, что корыстные сталкеры, решившие подзаработать на получении выкупа, расстанутся с такой роскошью в Зоне, как бронекос-тюмы.
Ко времени начала обмена поднялся резкий порывистый ветер и принялся по кускам разрывать необъятную черную тучу, затмившую всю восточную часть неба. Быстро светлело. На минуту-другую стало проглядывать бледное восходящее солнце.
Пятеро сталкеров миновали узкую площадь перед скоплением ангаров, складов, повсюду разбросанных железнодорожных контейнеров; через длинный кирпичный коридор строения непонятного назначения вышли на край площадки перед разгрузочным терминалом. Слева тянулись боксы с гниющими на смотровых ямах «зилами», справа у платформы приютилась высоченная вышка, служившая когда-то верную службу охране станции. Впереди, за стоящим поперек площадки КамАЗом, виднелось несколько неизвестно откуда взявшихся металлических гаражей с висящими на дверях ржавыми амбарными замками.
Сталкеры называли эти места Ничейной территорией. За все время существования Зоны ни одна военизированная группировка так и не решилась взять под свой контроль столь обширное пространство, которое занимала бывшая товарная станция. Возможно, сказывалась постоянная нехватка людей, желающих вступать в ряды немногочисленных кланов, а может, причина крылась в обилии аномалий и повышенном радиационном фоне. Однако как бы там ни было, бесхозной территория не осталась: краешек складского комплекса на выходе к «Спутнику» захватили наемники, остальную, большую часть самой станции населяли мутанты всех мастей. В последнее время, правда, их количество немного поубавилось благодаря стараниям «Пепла» и наемников, но это, скорее всего, было временным явлением. После очередного Выброса снова повалят стаи диких собак, из канализации полезут аасмены, мимикримы и всякое голодное зверье.
Сегодняшнее утро пропиталось непривычной для Зоны тишиной, только ветер поднимал и закручивал небольшими вихрями сухие тополиные листья вместе со всевозможным бумажным и целлофановым мусором.
Ященко нервно заглянул в КПК, тут же из ворот цеха, расположенного за автомобильными боксами, вышли два наемника. Они оценивающе осмотрели группу сталкеров. Один из них что-то буркнул в рацию. Через минуту подтянулись еще трое в темно-серых костюмах и медленно стали сближаться для переговоров, поглядывая на крыши строений, окружающих платформу. Накачанный пепловец неторопливо двинулся навстречу, но через несколько метров остановился и громко крикнул:
– Где бабки?
– А где Пончик? Почему сам не пришел? – поинтересовался крепко сложенный наемник с «Абаканом» на плече и пухлым рюкзаком в руке.
– Его ранили вон эти гаврики, когда мы их брали! – кивнул в сторону пленников Ященко. – И вообще, хорош трындеть! Давай меняться – и дело с концом! Чё, до вечера тут в гляделки играть будем?
– Подожди, откуда я знаю, что второй – это тот, кто нам нужен? Может, вы мне хотите левака спихнуть! – откровенно тянул время наемник, посматривая на небо.
– Глянь на компьютер – тебя учить надо, что ль!
– Гм… КПК может и его, а сам он где-нибудь сидит и водку хлещет. Подожди, щас появится человек, который знает его в лицо, и тогда продолжим церемонию, – заулыбался «дикий гусь».
– И когда ж это он появится? – кривлялся Ященко. – Может, заблудился сердешный? Вы б ему в поводыри хотя бы щеночка словили…
– Минут через пять будет. Ты расслабься, покури, успокой нервы…
– Все, мы уходим! – пепловец стал пятиться назад, направив автомат в сторону троицы у кабины КамАЗа.
Вдруг в небе послышался нарастающий свистящий звук, знакомый всем обитателям Зоны, наводящий ужас на сталкеров. Наемники и Лысенко с улыбками, остальные с удивлением и панической растерянностью смотрели на вынырнувшее из-за серых облаков камуфлированное тело военного «крокодила». Ми-24 заложил лихой вираж с разворотом и стал садиться на площади, в тылу у группы сталкеров. Лица темно-серых сияли в предвкушении удачной развязки.
Тут навстречу «вертушке» со второго этажа строения, по которому накануне проходили пленники, устремилась граната, выпущенная пепловцем из РПГ. Секунда, и вертолет, объятый пламенем, рухнул на землю. Наемники оторопели. Вдруг где-то внутри станции началась стрельба. Темно-серые как по команде повернули головы на звук, и в этот момент мощный взрыв разнес в клочья высокие железные ворота у гаражей. Одновременно ахнули винтовки снайперов на чердаке склада у платформы. Троица переговорщиков рухнула на асфальт. Живым приземлился только один. Но едва он попытался укрыться под грузовиком, как две очереди, выпущенные «Валами» ударной группы, вынырнувшей из-за гаражей, сошлись на спине бедолаги, оставив в костюме дымящиеся кровавые дыры.
Один наемник все-таки успел скрыться внутри цеха откачки, перепрыгнув через тело товарища, не добежавшего метр до прохода. Следом за ним устремилась толпа пепловцев в экзоскелетах.
Рванувшие веревки сталкеры выхватили у сопровождающих свое оружие и бросились вдогонку могучей фигуре Ященко, добегающего до дверей цеха. Минуя рюкзак с предполагаемым выкупом, Старый пнул его ногой, тот покатился по асфальту словно мяч. Очевидно, что никаких денег внутри не было, и наемники изначально не собирались платить.
Стрельба из различных видов оружия, взрывы гранат, крики раненых захлестнули станцию. Эхо, отражаясь от стен строений, вагонов и локомотивов, усиливало канонаду, которая сверлом вгрызалась в барабанные перепонки, будто сдавливая головы колючими тисками.
Егор не стал пробираться через цех откачки, а, перепрыгнув остатки ворот, покалеченных взрывом, устремился к месту боя по дороге, ведущей к недостроенной многоэтажке. Оценивать сложившуюся ситуацию пришлось на ходу.
Одна группа пепловцев залегла в лабиринте бетонных свай и плит перекрытия, другая за железнодорожным полотном и дряхлой бытовкой у добротного кирпичного склада. Наемники засели во дворе этого склада и держали под контролем проход в заборе, образованный упавшей секцией.
Не останавливаясь, Лысенко стал взбираться на верхний этаж недостроя, перепрыгивая через две ступеньки. На пролете лестничного марша второго яруса он чуть не напоролся на очередь, прочертившую оконный проем в полуметре перед ним. Это означало, что его восхождение заметили со двора склада. Дальше пришлось передвигаться рывками, иногда принимая позу «зю».
Благополучно достигнув верхнего этажа, Егор распластался на шершавом бетоне и осторожно пополз к краю плиты. Кроме опорных стояков, укрыться было не за чем. На мгновение, подняв голову над кромкой пола, он увидел троих наемников, сооружавших из мешков с песком баррикаду перед входом во двор склада. Рядом на корточках, с пулеметом в руках сидел четвертый. Проход в заборе держали двое автоматчиков с подствольниками. Попеременно высовывая оружие за края забора, они, не целясь, поливали пространство перед собой пулями, подкрепляя их выстрелами из гранатометов. Недостатком боеприпасов синдикатовцы явно не страдали, да и отсутствием опыта тоже. Атака захлебнулась, фактор внезапности сошел на ноль. Пепловцам в этот раз не хватило слаженности и умелого руководства, и они переводили патроны, кроша кромки бетонных плит забора.
Только Лысенко спрятал голову за край стояка, как перед его носом просвистела длинная очередь, выпущенная из-за штабеля ящиков в глубине двора. Похоже, там засел наемник с натовской винтовкой, ранее обстрелявший сталкера на втором этаже. Егор пожалел, что не взял с собой гранаты, как предлагал напарник.
Выставив «калашников», он выпустил короткую очередь в направлении штабеля. Тут же прилетел длинный ответ. По расчетам, стрелок сейчас должен менять магазин. Решив рискнуть, Лысенко отложил на пол АК и приник к оптике «Винтореза». Удача от него не отвернулась – наемник торопливо возился с оружием. Перекрестие расчертило темно-серую грудь, палец плавно вдавил спусковой крючок. Жизнь покинула стрелка вместе с пулями, прошедшими через костюм и тело навылет.
Следующая цель – пулеметчик, готовящийся пощекотать Егора из «Печенега», – также получил свою порцию свинца. Троица, возившаяся с мешками, наконец, заметила падеж в своих рядах и, рухнув на землю, зашарила стволами автоматов в поисках обидчика. Лысенко, как в тире, израсходовал на них остаток магазина и, спрятавшись, перезарядил винтовку.
Защитники дыры в заборе срисовали позицию Егора и перенесли весь огонь на него. Крошки бетона кромсали старенький ватник. Одна пуля, отрикошетив от противоположного стояка, выкрошила бетон в сантиметре от уха сталкера. Положение становилось, как говорится, «не в дугу».
Тут на помощь пришли пепловцы за насыпью. Две гранаты из подствольника взорвались, врезавшись в стену ангара за спинами наемников. Синдикатовцы попадали на землю, дав возможность Егору приготовиться к стрельбе. Забор частично защищал обороняющихся, поэтому сталкер только ранил одного из них в плечо. Однако и темно-серые тоже не могли стрелять: поднимешь голову – готовь белые тапочки. Поняв безысходность положения, наемники приняли единственно верное решение.
– Сдаемся! – заорал один из них и выбросил автомат. Следом полетел второй «Абакан», сладкая парочка встала с поднятыми руками.
Пепловцы, как коршуны, сбили пленников с ног и, пройдясь по ним прикладами, спутали добычу по рукам и ногам.
Егор спустился вниз, отряхивая на ходу измазанные в пыли брюки. Тут же с новостями подкатился напарник.
– Черный с телохранителями ушел на «Спутник»! Экзоскелетники, придурки долбаные, – пока мяли яйца за насыпью, главарь слинял по-шустрому! Сталкеры заканчивают зачистку Пустыря, «Анархия» захватила основную ставку наемников в районе Армейских баз. Шелестов приготовленные для нас шомпола собирается использовать на своих безмозглых подчиненных, в связи с частичным провалом операции. Ну и, напоследок, самое приятное известие…
– Сивоконь погиб при взрыве вертолета, – закончил Егор.
– Откуда знаешь? – удивился тот. – Так не честно! Я думал, обрадую товарища, а ты…
Видно было, что Старый расстроился. Егор положил руку ему на плечо:
– Я же ясновидящий – все знаю наперед! Пошли, потрясем Гектара насчет шампанского – надо отметить это дело!
– Скажи честно, как узнал про вертолет? – глянул в глаза напарника сталкер.
– Снился мне тут ночью занимательный стриптиз, вот я и подумал – почему бы моему землячку не заглянуть к нам в гости на пикничок.
Старый почесал грязной пятерней затылок:
– А какая связь – я что-то не пойму?
– Половая, дорогой, только половая!
– Иди ты, знаешь куда?! Трепло! Я к нему серьезно, а он…
Сталкер махнул рукой и, опустив голову, потопал в направлении бара.
Улыбаясь, Егор пошел следом, обгоняя понуро бредущих на базу пепловцев.
На площади пылали обломки вертолета. Едкий черный дым столбом тянулся в небо, изгибаясь в крутую дугу над крышей ангара под порывами холодного западного ветра. Разлившееся при ударе о землю топливо из баков «вертушки» заполнило пространство вокруг могучего мертвого дерева, которое стояло посредине длинной клумбы с высокими бордюрами, в центре площади, и напоминало теперь огненный фонтан, где в роли водяных струй выступали языки гудящего пламени, лизавшие ствол и ветви сухого дуба.
Остов «крокодила» лежал на боку у самого края огненной ванны, предоставив на обозрение рваную дыру в задней части брюха. Обломки навесного оборудования разметало взрывом по всей площади. Одна из больших лопастей вонзилась в жестяной бок ангара, напоминая гарпун в теле старого, израненного кита.
Два полуобгоревших трупа дымились прямо у входа на завод, источая запах паленой плоти и тлеющей ткани. Лицо одного из них спеклось с расплавившимися от высокой температуры защитными очками, оскалив из-за отсутствия губ закопченные, перекошенные смертельной гримасой челюсти. Золотая фикса на месте левого нижнего резца и остатки звездочек на погонах – единственное, что позволяло опознать личность погибшего.
– Ну, здорово, зема! – прошептал Егор, стоя перед останками прапорщика.
В памяти всплыло его улыбающееся лицо, когда они впервые встретились на вещевом складе Опорного Пункта. Кто бы мог тогда предположить, что последнее свиданьице произойдет при таких необычных обстоятельствах. Вот как судьба-злодейка повернула! Неделю назад обнимались за чаркой самогона, затем в одночасье превратились в заклятых врагов. А закончилось это все как обычно в Зоне – смертью…
– Опаньки – рыжье! – Ященко тормознул у трупа прапорщика, достал ужасающих размеров тесак, ловко сковырнул коронку, протер о рукав комбинезона и спрятал ее во внутренний карман. – Вот и ладненько – день прошел не зря! – заулыбался довольный находкой пепловец и прошествовал дальше, напевая веселенький мотивчик.
Нельзя сказать, что сцена мародерства шокировала Егора – к данной процедуре он уже давно привык, но одно дело шерстить карманы и перетряхивать содержимое рюкзаков, а вот издевательство над трупом, да еще без малейшего намека на брезгливость – это, мягко говоря, давило на нервы.
Сглотнув подступивший комок в горле, Лысенко отвернулся и поспешил убраться куда-нибудь подальше, чтобы поскорее забыть увиденное, вычеркнуть из памяти навсегда, дабы не думать о том, во что может превратиться человек, сросшийся с Зоной в единое целое, ставший ее послушным безумным винтиком и утративший остатки того, чем он отличается от животного. Сцена варварства и вандализма подкинула дров в уже потухший было костер сомнений при выборе Егором дальнейшего пути. Не прельщало его превратиться в подобие безнравственного куска радиоактивного мяса в человеческом обличии. Хотя, каким-то шестым чувством он знал, что в глубине души таилось другое «я», другой Егор, для которого Зона, или даже что-то более значимое, являлись смыслом жизни, тем, ради чего он жил и чему служил, отдавая все до последнего дыхания. Именно эта часть сознания и помогала Лысенко выжить, бороться со злом и со всем, что хотело уничтожить окружающий его мир.
Нельзя сказать, что торговец сильно радовался возвращению сталкеров живыми и невредимыми, но и расстроенным он тоже не выглядел.
– Уже?! Добро. Там Сучок баньку истопил – можете помыться, а то как бомжи, ей-богу. Старый, жду тебя в конторе! – барыга взял два чистых стакана и ушел в сторону своей берлоги.
Пока Егор брился и соскребал с себя многодневную грязь Зоны под тоненькой струйкой еле теплой вонючей артезианской воды в убогом и грязном душе бара, гордо названным торговцем «банькой», его напарник все это время шептался с торговцем в апартаментах хозяина заведения. Затем Сучок позвал к ним сияющего, как новенький рубль, Егора и следом принес большущий поднос, уставленный всякими деликатесами.
Бар пустовал, поэтому Гектар отправил отдыхать дежурившего вместе с ним всю ночь помощника, достал из-под кровати бутылку настоящего армянского коньяка советского разлива из найденного сталкерами в подвале дома одной деревушки целого ящика, и троица набросилась на еду, смакуя янтарную жидкость тридцатилетней выдержки.
– Я договорился с Михалычем насчет документов для тебя, – запихивая в рот веточку петрушки, прогундосил Старый.
– Завтра с утра Хромой сфоткает тебя, и я скину все данные одному человечку за Рубежом, – пояснил Гектар. – Сделают тебе белорусский паспорт и водительское удостоверение…
– А русский нельзя? – перебил Егор.
– Фальшивый – легко, но на таможне могут доглядеть. А это будет настоящая паспортина – можешь ехать куда угодно!
– Да ладно, я просто так спросил. Мне, в принципе, без разницы.
– Деньжата будут через три дня, вместе с ксивой, – продолжал Старый. – Я выведу тебя за колючку на окраине Пятихаток, ну и аривидерчи, как говорится…
– Может, останешься? – прогудел торгаш с набитым ртом.
Лысенко минуту жевал молча, затем поднял стакан, словно хотел произнести тост:
– Мать надо повидать – помочь деньгами, да и должок у меня дома есть.
– Чудак-человек! Деньги и отсюда можно послать, а если кого за яйца взять надо, то всегда пожалуйста – плати бабки, и нужные люди сделают что угодно и где угодно! – хвастался захмелевший барыга.
– Я же говорю – мать хочу увидеть! – Егор с укоризной взглянул на Гектара.
Тот заткнулся, отвел глаза и через время переключился на Старого:
– У меня для тебя попутно с проводами товарища плевое дельце есть! Так – прогулка по зеленой лужайке…
– Знаю я твои прогулки! – отмахнулся сталкер. – Прошлый раз чуть вояки к стенке не поставили, позапрошлый – мимикримы с карликами едва к себе в меню не записали. И вообще, я в отпуске! Нужно не только напарника проводить, но и девок на большой земле пощупать, мороженого поесть по-человечески, а не как у тебя – брикет стоит, словно «жигуленок» с прицепом.
– Побойся бога, Старый! Я ж с товара полпроцента имею!
– Ладно тебе, жучара, плакать! Знаем мы ваши полтысячи процентов! Это твои дела, и мне на них плевать с высокой колокольни. Я сейчас о другом. Сказано тебе – я в отпуске!
– Пойду, вздремну, – вклинился Егор и встал из-за стола.
– Я тебя догоню! – отозвался напарник и, нагнувшись к торгашу, спросил: – Чё, ты говоришь, за дельце там?..
Лысенко улыбнулся, покачал головой и отправился на боковую.
Минут через двадцать в комнату ввалился хорошо поддатый товарищ, видно, коньячок шлифанули «беленькой». Егор еще не спал – нахлынули воспоминания о доме.
– У меня плохие новости! – с порога выдал Старый.
– У Гектара закончилась водка? – попытался пошутить Любимчик.
Напарник пропустил колкость мимо ушей, вздохнул и с траурным видом уселся на кровать.
– Есть тут один отморозок по имени Федя Черепаха – наемный киллер. Только что мне на комп пришло сообщение от Сокола. Так вот, Черепаха заходил к ученым за водой и продовольствием и, между прочим, выспрашивал про нас с тобой. Обычно, если Черепаха о ком-то наводит справки, то этого человека считают покойником… Тем более, нам известно, что Черный бежал в Туманск через «Спутник». Вот такая мозаика складывается не в нашу пользу…
– А может, его выследить и…
– Уже были такие – царство им небесное!
– Спасибо, друг, ты всегда можешь поддержать и обнадежить! – Егор сел на кровати, подтянул колени к подбородку и задумался.
– Зря смеешься! Это враг посерьезней десяти Черных и Сивоконей вместе взятых! – взволнованный Старый трезвел на глазах. Было видно, что он пытается найти выход из сложившейся ситуации, но пока безуспешно.
Читать бесплатно другие книги:
