Чужая жизнь Сатолес Ольга

Воцарилось неловкое молчание.

— Может быть, все же вернемся к нашей основной теме? — поинтересовалась Мэнэми, первой нарушив повисшую в небольшом тактическом зале тишину.

— Да, пожалуй, — согласился я. — Что из примененного оружия оказалось наиболее действенно против Апостола?

— «Дефендер», — честно призналась капитан. — На втором месте — NN-бомба.

— Я, вообще-то, обычное оружие имел в виду, — хмыкнул я.

— Тяжелое и мощное, — лаконично ответила Кусанаги. — Крылатые ракеты, крупнокалиберные снаряды и бомбы.

— Что-то не особо было заметно, чтобы они его как-то зацепили… — проворчал я. — А вот на кой ляд потребовалось продолжать атаки даже после того, как вы поняли, что обычное оружие неэффективно?

— На живца ловили, — призналась капитан. — Думали, что, возможно, для выстрела из своей пушки Апостолу приходилось на краткий момент снижать защиту, и именно в этот миг у нас был шанс хоть как-то его повредить…

— И как?

— А никак, — вздохнула девушка.

— Хреново, — заключил я, почесав затылок.

— А кто спорит? — философски изрекла Кусанаги. — Ну что, у тебя все с вопросами?

— Э-м-м… — я покопался в памяти. — Кажись, да!

— Хорошо, тогда переходим непосредственно к твоему бою.

Мой тактический командир достала откуда-то из-под своего стола небольшой пульт и включила интерактивную доску. Превратившись в большой экран, она начала показывать запись моего сражения с Ретэилом — изображение было не ахти какое, но, в принципе, вполне удовлетворительное.

Заметив, что я с неодобрением смотрю на доску, Мэнэми пожала плечами:

— Это мы эту запись еще почистили и привели в надлежащий вид — было гораздо хуже… И вообще, не нравится — не смотри!

— А я чего? Я ничего, — начал оправдывать я, не отрываясь от экрана, — зрелище было действительно весьма занимательное, несмотря на качество. Не каждый день все-таки видишь себя в бою.

— В целом, учитывая уровень твоей подготовки… Точнее, отсутствие такового, мда… В общем, действовал ты очень даже неплохо — не пытался переть в лоб, грамотно пользовался оружием, постоянно двигался… Большой опыт драк?

— Большой опыт просмотра фильмов, — ответил я. — Драться не умею и не люблю.

— Хм… Занятно. Так, ладно, поехали дальше…

В итоге весь разбор полетов свелся к выводу: для создания единой универсальной тактики ведения боя с будущими Апостолами (по ходу КРАФТ руководствовался принципом «где двое, там и третий») информации крайне недостаточно. Неизвестно, какими силами обладает эта инопланетная Неведомая Проклятая Дрянь, насколько живучи Апостолы, какие у них слабые места. И вообще, кто сказал, что следующие пришельцы будут похожи на Ретэила?

КРАФТ это только предполагал, я же знал наверняка — под каждого Апостола придется строить новую тактику, и с другими она, скорее всего, не сработает. Так, нужно будет срочно вспоминать все известные мне данные о будущих вторженцах…

И это не говоря уже о том, что даже досконально неизвестно, какими силами обладает наше вундерваффе-«Дефендер»! Никто не понимает, что за фокусы я вытворял во время боя, где предел силы «сарка» и смогу ли я вообще все это повторить…

Время, время, время — на то, чтобы все это изучить и понять, требуется время, а его-то у нас как раз почти и нет. Единственный выход — получить какие-нибудь свежие данные непосредственно в бою, но до него тоже было — как до Германии пешком…

По сути, все тактическое занятие мы с Мэнэми бурно обсуждали мой первый и единственный бой, так, словно бы смотрели какой-то увлекательный фильм. В принципе, все к этому и шло — рассуждать о тактике в сражении, которое велось исключительно на одних инстинктах и эмоциях, занятие неблагодарное.

Очень надеюсь, что впредь такого не повторится.

…Капитан бросила взгляд на небольшие настольные часы.

— Ну что, Синтаро, будем закругляться? А то у меня еще дела есть…

— Ну, раз дела, то это святое… — пожал я плечами и уже начал было вставать…

И тут меня как замкнуло.

— Мэнэми! Так у тебя же сегодня выходной! Ты же мне сама говорила утром!..

Что, опять мне наврали? Вранье, кругом вранье… Господи, что за место работы у меня!..

— Есть такое слово — «надо», — хмуро буркнула девушка. — Вызвали меня сюда, наплевав на все мои выходные, — мол, без моего присутствия у них чего-то не выходит… Уроды! Поубивала бы! Выспаться не дали… А!.. — безнадежно махнула капитан рукой. — Что уже тут сокрушаться…

Лицо Кусанаги сейчас являло собой великолепнейшую иллюстрацию на тему вселенской скорби и печали…

Вот только продержалось оно в таком состоянии крайне недолго — природное жизнелюбие и оптимизм оказались все же сильнее.

— Ладно уж, у меня сегодня не получилось отдохнуть, так хоть ты, Синтаро, расслабься, — горестно вздохнула Кусанаги. — На сегодня можешь быть свободен. Иди отдыхай… А я тут пока буду предаваться горестным мыслям о судьбе всего человечества…

— Мэнэми, — хихикнул я, уж больно потешно выглядела Кусанаги, пытавшаяся принять скорбный вид. — Брось, тебе не идет быть такой тоскливой.

Капитан моментально достала откуда-то небольшое зеркальце и напряженно впилась в него взглядом.

— Говоришь, не идет? А если вот так попробовать…

Кусанаги скорчила гримаску. Я расхохотался, уже громче.

— А так у тебя вид, как будто бы тебе сильно жмут туфли.

— Ох… — тяжко и фальшиво вздохнула девушка. — Все-то вам не угодишь… Придется тогда оставлять как есть…

Оставлять все как есть… А вот это было бы нежелательно…

Так, я, вообще-то, сейчас не об этом думал. А о чем же тогда?… М-м-м… Вспоминай, вспоминай… О!..

— Мэнэми, а как там насчет моей зарплаты? А то я смотрю, форму, звание и оружие мне выдали, а деньги — нет. Это я к тому, что кое-чего хотел бы себе прикупить по мелочовке…

— Ой, голова моя дырявая! — патетически воскликнула Кусанаги, начиная ковыряться в карманах своей фирменной красной куртки. Мундир, как я уже понял, она носить не особо любила…

— Да где же ты? А ну!.. Вылезай, кому говорят!..

В некотором обалдении я наблюдал за тем, как капитан пытается что-то достать из внутреннего кармана. Признаться, Мэнэми все еще продолжала меня удивлять — человеку почти что под тридцать, а ведет себя…

Ага, ты лучше вспомни, Витек, как со своими друзьями-балбесами лет в двадцать с гаком сходил с ума так, что даже детсадовские ребятишки от зависти похудели бы…

Друзья…

Это я зря про них вспомнил.

На меня мгновенно накатила жуткая тоска. Весь привычный мне мир, все мои друзья, моя семья — все это теперь было бесконечно далеко от меня. Внезапно я понял, что, быть может, больше никогда их не увижу, и мне стало бесконечно больно… Как же так? Почему? Несправедливо!

Но другого-то выхода у меня нет. Мой выбор прост — жизнь здесь или смерть там. Я свой выбор уже сделал, так что сокрушаться уже поздно, да и глупо сожалеть о потерянной возможности умереть — здесь я могу этого достичь в разы легче. Достаточно будет, скажем, в следующем бою просто стоять и ничего не делать…

Но я, разумеется, никогда такого не сделаю.

У меня здесь есть дело, и я не могу позволить себе умереть, пока не выполню его.

Эх, ну почему такие мысли всегда приходят так не вовремя? Почему большая часть всех этих попаданцев, проваливаясь в прошлое или будущее, никогда не вспоминает о своих друзьях или родных? Они, эти попаданцы, все что, не люди? Непонятно… Но я-то самый обычный человек — не больше, но и не меньше.

И неудивительно, что я задумался о таких вещах, как только выдалась свободная минутка. Слишком уж насыщенными были для меня последние дни, вот я и не успел об этом задуматься, а вот теперь… Но неужели я буду вынужден остаться в этот мире и в этом теле навсегда? Не спорю, здесь я нужен, здесь я знаменит и силен. Здесь я могу исполнить свои самые заветные мечты и фантазии, но…

Это все не мое.

Это чужая жизнь.

Жизнь Синтаро Ишида, а не Виктора Северова, но… Раз уж я оказался здесь, значит, это кому-то нужно.

Ведь так, Синтаро?…

— Вот, Синтаро, держи, — Мэнэми оторвала меня от увлекательного самокопательства, протянув стандартную пластиковую карточку. — На нее тебе будут перечислять зарплату каждую неделю, а пока что там только призовые за голову Ретэила. Пин-код простой — 0101. Трать на здоровье, — с улыбкой закончила Кусанаги.

— Ага… — я взял протянутую карточку и задумчиво покрутил ее в руках.

Обычная банковская карточка — «Мастеркард», у меня почти такая же была, интересно, а сколько…

— Мэнэми.

— А?

— Призовые за голову… Это сколько?

Кусанаги начала старательно прятать взгляд.

— Да я даже и не знаю… Я же не в курсе всей бухгалтерии — вот сам проверишь и узнаешь…

— Мэнэми, — прищурился я. — Ты мой непосредственный командир. У тебя была моя карточка. И ты знала пин-код от нее. Я ни за что не поверю, что ты не проверила, сколько на моем счету!

— Синтаро! — возмущенно воскликнула Кусанаги. — Да как ты мог такое подумать!.. Да чтобы я!.. Да никогда!

— Мэнэми-сан… — насмешливо протянул я.

— Несносный мальчишка! Хам! Нахал! Паршивец! — капитан надулась от обиды. Вот только как-то фальшиво…

— А мы, кажется, договаривались больше не врать друг другу… — применил я тяжелую артиллерию с корректируемыми снарядами.

Мэнэми словно сдулась.

— Я же только одним глазком!.. Исключительно в целях ознакомления! — решительно заявила Кусанаги.

— Охотно верю, — уверил я ее. — Так сколько?

Умение вцепляться клещом иногда очень даже полезно…

— Миллион йен… — призналась Мэнэми.

Где-то в уголке сознания радостно и удивленно присвистнул Синтаро. Насколько я его понял, сумма была очень внушительной. Хорошо бы, правда, узнать насколько внушительная…

Так, сколько там у нас йена стоила? Рублей двадцать за сто штук? Это что же получается, у меня на счету тысяч двести рублей? Не так уж и много — что-то жадничает КРАФТ… Хотя по меркам тринадцатилетнего пацана… Да и двадцатидвухлетнего парня тоже… И вообще, куда мне даже столько? На что копить-то? На машину или квартиру, что ли?

— И еще по двести тысяч каждую неделю в качестве оклада, — закончила Мэнэми, и, немного помолчав, добавила: — Слушай, Синтаро!

— Ну?

— Дай в долг, а?… — выпалила Кусанаги.

Приехали… Начальник и опекун просит денег у своего подопечного… Ну и где такое видано?

Хотя, с другой стороны — что такого? Мэнэми мне друг или редиска? Скорее уж друг — знаю я ее близко, конечно, всего ничего, но зато у меня в памяти лежит ее общий психологический портрет, основанный на знании сериала, так что…

— А зачем?

— Мне машину нужно починить, а денег нет… — жалобно протянула Кусанаги. — Между прочим, когда тебя спасала, побила! А эти крысы тыловые мне ремонт оплачивать не хотят! Синтаро, ну будь другом, чего тебе стоит, а?

Эх-хэ-хэ… Ну и что мне с тобой делать, товарищ капитан?

— Сколько? — деловито осведомился я. — И на какой срок?

— Сотню! До следующей недели — с аванса отдам! — радостно ответила Мэнэми, чуть ли не подпрыгивая на стуле.

— Э-э-э… Сто тысяч? — переспросил я.

— Ага! — жизнерадостно кивнула капитан. — Ну, так как?

— Сегодня сниму наличных и дам в долг, — обреченно вздохнул я. Сегодня что, день гуманитарной помощи всем нуждающимся? Сначала Рин, потом сестра Тодо, теперь вот Мэнэми…

— Спасибо! Синтаро, я тебя люблю! — Кусанаги все-таки вскочила со стула, сграбастала меня в объятия и чмокнула в щеку.

— Мэнэми… Пощады… — полузадушенно пискнул я, пытаясь вывернуться из цепких командирских рук.

— Все, все, все! — торопливо выпалила девушка, отпрыгивая от меня, усаживаясь на краешек стола и весело болтая ногами. — Давай иди уже, а я пока твоими делами займусь. И еще раз заранее спасибо!..

— Да ладно, чего там… — пробормотал я, поправляя мятый китель. Хрен с ними, с деньгами: легко пришло — легко ушло, все равно все не потрачу…

— Давай, до вечера! — вдогонку крикнула мне Кусанаги, когда я уже вышел за дверь.

Тэк-с… Значит, теперь у нас по плану поход по магазинам?

Я убрал карточку во внутренний карман мундира и хищно оскалился. Посмотрим, что в этот раз окажется сильнее — возможность реализовать фантазии или же мое патологическое скупердяйство.

Провел ИД-карточкой под лучом лазера, писк, мой выход из КРАФТ учтен — я свободен.

— До свидания, сэр, — вежливо попрощался со мной молодой охранник, сидящий в застекленной будке и читающий какой-то спортивный журнал.

Кстати, занятно — моя форма и форма обычных сотрудников КРАФТ достаточно серьезно отличалась. Обычный персонал носил одинаковые бежево-красные куртки, охрана — камуфляж, Рэйчел и Мэй — зелено-золотые мундиры, а вот оперативники (я и Мэнэми) и высший комсостав (батя и его зам) — черно-золотые.

— До свидания, — так же вежливо я ему ответил и уже было собрался выйти, но остановился и вернулся назад.

— Извините, — наклонившись к небольшой прорези в бронестекле, спросил я. — Вы не подскажете мне, где здесь находится ближайший супермаркет?

— Да, конечно, сэр, — охранник отложил журнал в сторону и нагнулся ко мне поближе. — Как выйдите на поверхность, пройдете два квартала, потом налево минут пять ходьбы, и увидите большое черно-желтое здание со стеклянной крышей. Это гипермаркет «Восток», там есть все, что угодно…

— Спасибо, — поблагодарил я парня и пошел к выходу. Хорош был бы я, собираясь за покупками в неизвестном направлении…

А что мне, собственного говоря, нужно-то? Вроде бы много всего, а вот что конкретно-то? Часы, плеер нормальный, телефон, берцы, что ли, себе купить нормальные… Что еще? М-м-м… Короче, перво-наперво мне нужен блокнот и ручка!..

Да уж, этот «Восток» — реально гипермаркет!..

Здоровенное шестиэтажное здание с кучей лифтов и эскалаторов — и как я тут найду нужное мне? Люди, помогите мне!

Ага, а вот и помощь в лице менеджера в форменной блузке и с бэйджиком…

— Я могу чем-нибудь помочь… вам? — последнее слово, сказанное молодой девушкой-менеджером, было произнесено с большой долей неуверенности. Ну, это-то понятно — с одной стороны, форма института КРАФТ, а с другой — тринадцатилетний пацан…

— Да, мэм, — отчеканил я, стараясь развеять все ее сомнения по поводу того, как ко мне следует относиться. — Я только недавно был переведен в этот город и еще не во всем разобрался. Не могли бы вы или кто-нибудь еще мне помочь приобрести кое-какие вещи? Это можно устроить?

— Разумеется, — менеджер все еще смотрела на меня довольно скептически. — Только консультационные услуги войдут в стоимость…

— Меня это не смущает, мэм, — отрезал я. Всегда мечтал заявить что-нибудь в таком духе!..

— Юноша, это достаточно дорогие часы…

Так, этот скепсис уже начал утомлять. Сначала проводница-советница, теперь часовщик… Или как там называется тот, кто продает часы?

— Не волнуйтесь, я достаточно кредитоспособен, — буркнул я, любуясь на выбранный мною хронометр. Надежный механизм, противоударные, водонепроницаемые, самозаводящиеся… Сказка!

Я бы, конечно, обошелся бы и простыми «командирскими» часами или «Амфибией», но тут, увы, таких не наблюдалось. Неудивительно, в общем-то, учитывая засилье всяких «Сейко»…

— Пойдет, — заключил я, пройдясь в свежекупленных берцах туда-сюда. — Новые еще и необмятые, но это пройдет.

Хороший магазин, однако!.. Что-то типа «Для рыбалки, охоты и туризма», но все высочайшего качества и любого размера, даже подходящего мне. Разжился тут парой нормальных (для меня) высоких кожаных ботинок на толстой подошве — пригодятся при выездах на природу, камуфляжной ветровкой и брюками — для тех же целей, всякой мелочовкой вроде швейцарского ножа, бинокля, небольшой плоской фляги, хорошей зажигалки и портсигара. Последние две покупки — это кому-нибудь подарок, сам-то я курил очень редко…

Эх, вот дорвался мальчишка — никогда бы не подумал, что обладаю такой тягой к приобретению всяческого барахла…

Проблема возникла только при покупке здоровенного охотничьего ножа. Мне его продать отказались наотрез, объяснив это тем, что на оружие нужно разрешение, которое мне в ближайшие лет шесть, по их словам, даже и не светит…

Пришлось лезть в карман (нужно еще будет бумажник купить нормальный…) и доставать свое удостоверение…

Нужно было видеть лица продавцов, когда они считали с карточки информацию. Теперь-то они больше не смотрели на рукоятку моего «Глока» как на игрушечную…

— Вот это вещь! — потрясенно заявил я, добравшись наконец-таки до книжного магазина.

Вот они, мои родимые… оружейные справочники… Сколько же вас тут… Танки, авиация, флот, стрелковое и холодное оружие, история войн…

Так, для должного соответствия легенде возьмем это, и это, и, пожалуй, это, и можно даже без хлеба… А еще мне нужен нормальный портфель, и не какая-нибудь школьная ерунда, а что-нибудь посерьезнее, чтобы подходило к кителю…

Короче, очень скоро объем моих приобретений возрос настолько, что я стал похож на перегруженную вьючную лошадь. А ларчик-то, оказывается, просто открывался! Нужно было просто попросить все это доставить на дом, а я-то мучился… Адреса я своего, правда, не помнил (вот же позорище!..), но он вполне ожидаемо оказался указан на моей карточке.

Живем, братцы!..

— Синтаро?

Пум! Дротик с легким стуком вонзился в мишень. Восьмерка? Неплохо…

— Привет! — жизнерадостно промычал я, тщетно пытаясь прожевать ранетку, в приступе жадности впихнутую в рот целиком. — Ну как тебе обновление стиля?

— Я, конечно, подозревала, что ты маньяк, но что настолько… — медленно произнесла Кусанаги, обводя взглядом мою преобразившуюся комнату.

На письменном столе появилась коробка системного блока и громоздкий монитор, а-ля телевизор вкупе с парой мощных колонок. На полу около моего спального места (за неимением кровати, лучшего слова было не подобрать) стояла настольная лампа, рядом высились две кучи здоровенных справочников и энциклопедий. Пустые стены оказались старательно оклеены плакатами на военную тематику (прямо над головой повесил самый большой, с неизвестным мне танком, но, судя по небольшому флажку на антенне, однозначно русским), а в углу, рядом со стенным шкафом, появился еще один, только длинный, высокий и подозрительно похожий на оружейный сейф. Сейчас он был открыт, и было видно, что на верхней его полке компактной кучкой лежат мощный бинокль, охотничий нож в ножнах, портсигар и фляжка. Согласно моим планам скоро там должно было завестись и что-нибудь крупнокалиберное — так, для успокоения души…

Сам же я сейчас изволил валяться на полу и откровенно плевал в потолок, наслаждаясь жизнью. Рядом со мной лежал раскрытый военно-морской справочник, в левой руке находилось еще одно яблоко, в правой — дротик для дартса.

Хлоп! И последний снаряд вонзился в купленную под настроение мишень, пришпиленную к стене скотчем.

Бамс! Мишень, не выдержав издевательств, отклеилась и грохнулась на пол.

— Бушуешь? — хмыкнула Мэнэми. — Ну-ну. А я в это время пашу, как вол.

— И вовсе я не бушую… — флегматично ответил я, вгрызаясь в яблоко. — А, между прочим, тебя жду. А ты, командир, что-то от меня, кажется, хотела…

— А…

— В твою комнату закинул, рядом с зеркалом положил, — закончил я. — Бумажный пакет, в нем твои сто тысяч…

— Синтаро, — молитвенно сложила руки Кусанаги. — Огромное тебе, преогромное спасибо!

— Тут одним спасибо не отделаться… — мелочно заявил я. — Ты мне лучше скажи, что там с моими просьбами?

— Исполнено в лучшем виде, — браво отрапортовала Мэнэми, проходя в комнату. — Сестру твоего одноклассника перевели в наш лазарет…

— А Рин?

— Что ты так о ней печешься? Действительно понравилась, что ли? Колись, а? — опять начала меня смущать командирша.

— Вот тебе нужно, ты и колись, — огрызнулся я. — Так все-таки?…

— Какой-то ты невоспитанный, — тяжело вздохнула девушка. — И грубый… Солдафон, одно слово…

— Можно подумать, только у меня одного на воротнике петлицы, — парировал я.

— Это еще ничего не означает. Ты же мужчина, так что, по определению, должен быть учтив и вежлив!

— А не фиг тогда до меня докапываться! — уже даже немного возмутился я.

— Но ведь это так забавно, — хихикнула Кусанаги. — И вообще мне просто скучно — Пери вон опять в спячку впал…

— Э… Кто? — изобразил я удивление.

— Пери — это мой домашний пингвин, — пояснила Мэнэми. — Он в большом холодильнике на кухне живет. Ты его еще не видел?

— Не-а, — мотнул головой я. — Я в большой даже и не заглядывал — думал, что он пустой. У нас продуктов даже на забивание маленького не хватает… А почему именно пингвин?

— Он был подопытным животным в какой-то лаборатории КРАФТ. Кажется, там занимались разработками в области биотехнологий… Проект прикрыли, а животных частью сдали в зоопарки, частью позабирали домой сотрудники, вот Рэйчел мне Пери и подарила — она в то время там работала.

Вот и еще немного загадочности исчезло, а то я все недоумевал, как Кусанаги смогла достать потенциально секретный образец при ее-то оперативной должности. Теперь еще бы узнать, откуда у этого подопытного пингвина столь высокий уровень интеллекта и не является ли он (согласно одной из распространенных фанатских теорий) истинным богом этого континуума…

«Чтобы правил лишь один черно-белый Властелин!..»

Я хихикнул своим бредовым мыслям, но тут же опять собрался и посерьезнел.

— Мэнэми, ты опять уходишь от ответа. Я опять спрашиваю, что там с переездом Рин. КОГДА он состоится? И заметь, не «если», а именно «когда».

— Синтаро, тебе говорили, что ты похож на клеща? — вздохнула Кусанаги.

— Не-а, — безмятежно ответил я, хрустя яблоком. — Так что там с переездом Рин?

Девушка застонала, обхватив руками голову.

— Пилот Ишида, вы это нарочно? — горестно вопросила меня капитан.

— Да нет, что ты! — ласково произнес я, доедая очередное яблоко. — Так что там с переездом Рин?

Мэнэми хмуро посмотрела на меня, потом на стремительно уменьшающееся яблоко в моей руке. Потом опять на меня, потом опять на яблоко, но на этот раз гораздо задумчивее…

— Как ты так можешь их есть? — удивленно спросила меня Кусанаги.

— Как — это как? — поинтересовался я, выковыривая из зубов кусочек жесткой кожуры.

— А вот так! — возмущенно указала пальцем капитан. — С кожурой, семечками, сердцевиной и… и задницей!

— Ну и где же, интересно, по-твоему, у яблока задница? — философски заметил я, доставая из объемистого бумажного пакета еще один фрукт. — И вообще — это же безотходное производство! Никаких тебе огрызков, никакого мусора…

— А хвостик? — возразила мне капитан.

— Это не проблема, — заявил я, открутив деревянную палочку от яблока и начав ее старательно жевать.

Мэнэми с жалостью посмотрела на меня.

— Я смотрю, тебя раньше очень плохо кормили…

Ты бы, товарищ командир, пожила в нормальной русской общаге, а не в своем рафинированном колледже…

— Да нормально меня кормили, — не согласился я, изрядно покривив душой. — Так что там с переездом Рин?

Мэнэми захохотала и показала мне большой палец.

— Один-ноль в пользу младшего лейтенанта Ишиды. Хвалю за настойчивость!

— Спасибо, так что там с переездом Рин?

Кусанаги фыркнула.

— Да не переживай ты так… Ромео. Перевод я ее уже оформила, так что скоро Уранами будет жить с нами по соседству. Будешь к ней в гости заходить, — белозубо улыбнулась капитан.

— Ну, вот так бы сразу и сказала, а то все кота за хвост тянула… — заметил я, проигнорировав очередную подколку от Мэнэми. Похоже, тема «Я плюс Рин» стала уже для нее дежурной…

Странно… Вроде бы я поводов для таких мыслей не давал…

Или все-таки давал?…

— Уарк!

— Чтоб тебя! — с чувством произнес я, от неожиданности чуть не навернувшись о твердь земную. То, что мы находились на — дцатом этаже, меня волновало мало: где упал, там тебе и твердь земная.

Иду я, понимаешь ли, в ванную, а тут — на тебе! Открываю дверь, а там пингвин! Нет, я, конечно, все помню, но неожиданно же!

— Пери, ты проснулся! — раздался позади меня радостный крик Кусанаги.

Надо же, как быстро она определила причину моего экспрессивно окрашенного выражения…

— Это и есть Пери? — скептически поинтересовался я, окидывая жертву научных исследований взглядом.

Выглядел Пери, нужно сказать, колоритно. Достаточно здоровый, примерно метрового роста, с забавным хохолком золотистых перьев на макушке. Новозеландский, что ли? Редкий вид, однако… Хм, а вот почему у него на крыльях по пять весьма подвижных коготков, которыми он вполне осмысленно удерживал небольшое полотенце, перекинутое через плечо? Но наибольший интерес вызывал у меня совсем другой предмет, а именно странного вида металлопластиковый ранец, словно приросший к телу Пери.

Занятная, я бы сказал, вещица… Не очень большой серебристо-серый девайс обтекаемых очертаний, закрепленный на спине пингвина, вот только вместо лямок или ремней на груди смыкались тонкие, как будто металлические, полосы, спереди красуется гордая надпись «Pery».

Ну и что это, интересно, за ерундовина? Система жизнеобеспечения, чехол для оружия, ракетный ранец?

Пингвин склонил голову набок и тоже внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Да, это и есть Пери. — Подошедшая Мэнэми потрепала своего питомца по голове. — Пери, знакомься, это Синтаро.

— Привет, — чувствуя себя несколько по-идиотски, представился я. Не каждый день, знаете ли, вас представляют домашним животным. Нет, я, конечно же, заочно уже был с ним знаком, но воспоминания из мультика — это одно, а реальные впечатления — все же совсем другое…

— Уарк! — степенно кивнул головой пингвин и неожиданно для меня добавил: — Син!