Миссия чужака Якимов Сергей
Лифт плавно тронулся вниз.
Карина подняла пистолет и направила его на двери. Правильно, нужно быть готовым к любой неожиданности.
Лифт плавно остановился.
К любой неожиданности?.. А ведь их могут ждать!!!
Джек схватил Карину за руку и оттащив к стене, поставил за собой.
Одновременно с тем, как двери начали расходиться, снаружи по кабине лифта открыли шквальный огонь.
В дверях со звоном, одно за другим, стали появляться пулевые отверстия с раскаленными дымящимися краями.
Джек прижался к пульту, прекрасно помня, что двери откроют всю кабину полностью!
Изрешеченым дверям оставалось пройти еще примерно метр, и тогда противник увидит их… Джек же не мог высунуть за открывающуюся дверь руку, не боясь тут же потерять ее.
Он вытащил из-за пояса второй пистолет, и когда дверям оставалось совсем немного, присел на одно колено и, высунувшись, открыл ответный огонь из двух «Усмирителей», нажимая на спусковые крючки с самой большой скоростью, на которую были способны его пальцы и сами пистолеты.
Первая секунда ответной стрельбы была самой неприятной. Пущенная противником пуля чуть ли не коснулась его и без того коротких волос, пролетев в каком-то миллиметре от виска. И только после этого его скоростной шквальный огонь дал результаты.
Один из стрелявших отлетел назад; второму пуля угодила в ногу, и он рухнул как подкошенный, получив в падении еще одну пулю в голову; третий, успев сделать последний выстрел в потолок кабины, последовал за первым.
Наступила звенящая, окутанная туманом и дымом тишина. Ее нарушил звук от упавших на пол пустых обойм из пистолетов Джека.
Убедившись, что им пока ничто не угрожает, он подошел к ближайшему телу в окровавленом светло-синем комбинезоне, чем-то похожем на врачебный.
Так и есть, все трое были инопланетянами! Поэтому-то, он и Карина остались живы. Будь на месте этих троих даже хотя бы один обученный боевик, он бы тут же перевел огонь ближе к стенкам лифта, едва увидев, что кабина якобы пуста. Эти же умудрились проиграть в беспроигрышной для них ситуации.
Кто они вообще такие? Судя по напоминающим врачебные комбинезонам, они связаны с требующей особой чистоты работой. Уж не сами генные инженеры встали на защиту секретной лаборатории? – Мы в подвальном уровне, – сказал Джек, отправляя лифт наверх. – Спускайтесь к нам!
Могла ли секретная часть лаборатории располагаться в обычных подвальных помещениях? Вполне возможно, но Джеку почему-то казалось, что подвал – не самый нижний уровень этого здания.
Он еще раз осмотрел непострадавший в перестрелке пульт управления лифтом. Кроме четырех кнопок на нем ничего не было, но это абсолютно ничего не значило. Где-то в стене могла находиться небольшая тайная ниша, или лифт управлялся с дистанционного пульта…
Джек хлопнул себя по лбу и отправил лифт на второй этаж, а сам с помощью Онрэ открыл двери.
Тут его ждало разочарование.
Шахта не уходила вниз, не терялась где-то в глубине земли, ее дно находилось в каких-то полуторах метрах от пола. – Ну что? – спросил прикрывавший их тылы Гримстер.
Джек издал какой-то неопределенный звук, уставившись на бетонное дно шахты. Неужели все так просто и лаборатория по клонированию находится здесь, в подвале? Этому следовало бы радоваться, ведь цель их штурма достигнута, но Джек почему-то не испытывал никаких радостных эмоций по этому поводу.
Повинуясь какому-то смутному неопределенному чувству, он подтолкнул к краю шахты валявшуюся на полу пустую обойму и столкнул ее вниз.
Обойма начала свой короткий полет.
Джек приготовился услышать звон от ее удара о бетонный пол, но последовавшая за этим тишина резанула по слуху еще больше.
Обойма исчезла под бетонным полом!.. – О-о!!! – вырвалось у Джека, и он заулыбался словно маленький ребенок-сладкоежка, которому подарили целый кондитерский магазин. – Голограммное изображение, – как ни в чем не бывало закивал головой Онрэ, отправляя вниз вторую пустую обойму.
На этот раз Джек прислушался и уловил звук от ее падения секунды через две после того, как она исчезла под «бетонным» полом. То есть внизу находились еще, как минимум, два-три этажа.
Вот теперь они действительно нашли тайную лабораторию! – Сообщите Орли! – сказал Джек, внимательно осматривая стены шахты. – А мы пошли вниз…
В стене имелись припрятанные от беглого осмотра сверху металлические поручни. Держа в руке один пистолет, Джек начал спуск. – Осторожно! Глаза… – предупредил его Онрэ.
Джек с интересом пронаблюдал, как его ноги исчезли в бетонном дне шахты, а вскоре он вообще не увидел своего туловища, так как над полом осталась только его голова. Джек на всякий случай закрыл глаза и исчез под изображением дна шахты. За ним тут же скрылась Карина.
Шахта уходила вниз метров на семь. Тайная лаборатория имела два этажа, и выход в каждый был закрыт дверьми. Джек поморщился от мысли, что ему придется возиться с ними. Могли бы уже не делать в своих подземных уровнях внешние двери лифта!
Он спустился метра на три и оказался практичсеки на одном уровне с дверьми второго – если считать снизу – этажа, когда сверху донесся предупреждающий крик Онрэ: – Лифт поехал вниз!
Сначала Джеку показалось, что никакой опасности в этом нет, но потом он понял, что Онрэ-то лифт не вызывал!..
Джек спустился чуть ниже и попытался открыть внешние двери, когда сверху донесся еще один, на этот раз неразборчивый крик. Но Джек прекрасно понял, что хотел сказать хонтиец.
Лифт миновал подвальный уровень! – Вниз!!! – крикнул Джек Карине, бешено перебирая руками и ногами, да еще умудряясь не потерять пистолет.
Одновременно с этим сквозь голограммное изображение бетонного пола проехала кабина лифта. И двигалась она намного быстрее Джека и Карины.
Счет времени пошел даже не на секунды, а на десятые, сотые доли. – Прыгай!!! – крикнул Джек, спрыгивая вниз.
Дыхание перехватило, ведь до дна шахты было не меньше трех с половиной метров.
Он приземлился довольно удачно, в паре десятков сантиметров от какой-то металлической балки, о которую вполне мог поломать ноги.
Карина прыгнула следом, отпустив скобы лестницы за секунду до того, как лифт должен был наехать на ее кисти.
Джек не стал удерживать ее от падения после прыжка, но направил его в нужное русло, уложив девушку на бетонный пол и тут же свалившись рядом.
Только после этого он посмотрел в сторону, чтобы убедиться, что лифт не раздавит их. Это было очень неприятное мгновенье, ведь от того, как далеко от пола останавливается кабина целиком зависела их жизнь.
Потом он поднял глаза, чтобы увидеть быстро опускающийся на них лифт. Он закрывал собой мир, и Джек понял, что зря лег на спину, да еще и уложил Карину подобным образом. – Все нормально!.. – успел прошептать Джек до того, как дно кабины закрыло собой все.
Лифт остановился в сантиметрах десяти от их лиц, заставив обоих непроизвольно зажмуриться.
Через несколько секунд в полной темноте раздался нервный смешок Карины: – Лучше бы я осталась снаружи!.. Кстати, о каком это недоразумении ты упоминал? – Вместо Орли я вызвал тебя… – Ха-ха!.. То есть ты просто перепутал каналы? А почему ты хотел вызвать Орли? – Чтобы ты не оказалась под лифтом… Извини… – Ничего, я ведь уже закаленный боец! – не без иронии заметила та. – Но что мы будем делать дальше?
Вопрос был резонный. Они оказались в крайне неудачном положении. Джек представил, как сейчас услышит шаги вошедшего в кабину боевика, и в дне лифта станут одно за другим появляться пулевые отверстия…
Он сумел вытащить из кармана рацию и нащупать кнопку общего вызова. – Онрэ, Мэл! Вы можете поднять лифт? – Нет, – коротко и ясно ответил хонтиец, не вдаваясь в объяснения. – Можем спуститься… – Нет!!! – сразу же отрезал Джек. – Где-то в шахте наверняка стоит камера… О!
Джек воскликнул, так как лифт начал подниматься. Мелькнула мысль, а не прицепиться ли к его дну? Но неизвестно, как высоко поднимется кабина. Скорее всего, высота ее подъема зависит от места расположения камеры, а та находится где-нибудь под голограммным изображением.
Джек вскочил на ноги и бросился к дверям нижнего уровня. У него не было никакого инструмента, даже самой обычной железяки, которая облегчила бы открывание дверей.
Засунув пистолет за пояс, он принялся открывать их руками. Карина бросилась на помощь.
Ему удалось приоткрыть их на пару сантиметров и просунуть в щель пальцы. Теперь дело пошло быстрее. Нужно лишь было приложить физическую силу и преодолеть сопротивление дверей.
Наполовину скрывшись за изображением пола, лифт остановился и двинулся назад.
Двери открылись на полметра.
Джек увидел за ними пустой ярко освещенный коридор. – Приготовься! – сказал он Карине, делая последнее усилие.
Кабина была уже на уровне второго подземного этажа.
Карина прыгнула в образовавшуюся щель и тут же отползла в сторону, освобождая дорогу Джеку.
Но тот понял, что не успеет. Он, конечно, тоже может прыгнуть – и успешно застрять в тут же захлопнувшихся дверях, лишившись ног.
Джек отпустил двери и прыгнул вниз, на дно шахты. Оказавшись на этот раз на животе, он спиной ощутил остановившуюся кабину, хотя до нее было целых десять сантиметров. – Джек, ты в порядке? – донесся из рации взволнованный голос Карины. – Да. Смотри там в оба? Мне здесь безопасней, чем тебе там!.. Ты видишь где-нибудь камеру наблюдения?
Прошло две секунды, и Джек услышал приглушенный хлопок.
Сердце его замерло, а в груди все похолодело… – Я ее разбила. Правильно? – А если я хотел попросить тебя покривляться в нее? – Зачем? – искренне удивилась девушка, не уловив в его тоне иронии. – Смех разряжает обстановку… Если лифт снова поедет, будь готова придержать двери. – Джек! – донесся из рации голос Онрэ. – Я на втором… или даже на третьем этаже, у силовой установки лифта. Сейчас попробую поднять его…
Что-то загудело, кабина дернулась, замерла, снова дернулась и, наконец, поползла вверх.
Джек тут же вскочил на ноги и не сразу сообразил, что произошло с его глазами, почему он ничего не видит. Только через долгую секунду понял, что после манипуляуий Онрэ в шахте просто отключился свет. – Карина, постучи в двери!
На звук определив их точное местоположение и умудрившись всего лишь обо что-то споткнуться, но не упасть, Джек в полной темноте добрался до дверей и принялся во второй раз открывать их. Кабина лифта уехала куда-то за голограммное изображение, так что теперь можно было особо не бояться застрять в них.
Через полминуты Джек уже стоял в коридоре тайной лаборатории, глядя на валяющиеся на полу осколки камеры.
Он с Кариной продвигался по коридору первого этажа, а Онрэ и Мэл смогли спуститься на второй и теперь осматривали его.
Первые две попавшиеся Джеку двери оказались открыты, но за ними не обнаружилось ничего интересного. Небольшие комнаты предназначались, видимо, для отдыха персонала.
Зато Онрэ сообщил, что они попали в какую-то операционную, оборудование которой поражало даже по меркам достижений медицинской техники цивилизаций Содружества. – Фотографируйте! Фотографируйте все! – сказал Джек, подходя к еще одной двери, не имевшей ручек и открывавшейся, видимо, вверх.
Магнитный ключ, позаимствованный у охранника, к ней не подходил.
Слева послышался какой-то шорох. Джек среагировал молниеносно, но, увидев, кто произвел шум, не выстрелил.
В коридор выкатилась самодвижущаяся инвалидная коляска, на которой сидел тщедушный старичок-ймолунг. Ноги его были накрыты пледом, тонкие руки лежали на поручнях коляски, на невероятно тонкой шее покоилась большая лысыя голова с дряблой желтой покрытой какими-то пятнами кожей. На морщинистом лице выделялись большие влажные глаза с пожелтевшими белками. Джек даже предположить не смог, сколько этому ймолунгу лет. Наверное, далеко за сто. – Не стреляйте! – воскликнул тот странным, усиленным звуковым генератором голосом, увидев направленный на него пистолет. – Вы ведь… Вы ведь Джек Маркофф!!! Я знал… Я знал, что это вы! Как только здесь началась паника…
Старик учащенно задышал от радостного волнения, дыхание со свистом вырывалось их его беззубого рта, а лицо приобрело синеватый оттенок. – С вами все в порядке? Кто вы? – спросил Джек, опуская пистолет. – Кто я?.. – Лицо старика искривилось, похоже, он горько усмехнулся. – Я жертва… Я жертва их экспериментов. С людей они перешли и на нас… Они!!! – воскликнул вдруг он, тонкая рука его взметнулась и указала куда-то за спину Джека.
Тот развернулся, поднимая «Усмиритель», и увидел мелькнувший силуэт в знакомом светло-синем комбинезоне.
Джек бросился следом. Он не боялся нарваться на выстрелы, так как убегающий не воспользовался предоставившейся ему возможностью напасть на них с тыла.
Он нагнал его у выходящего к лифту коридора.
Невысокий лайнианин прижался к закрытым дверям, с ужасом глядя на пистолет в руке приближающегося к нему землялина. От страха шея инопланетянина раздулась до невероятных размеров, став шире головы. – Не убивайте!.. – не то прошептал, не то простонал он. – Ответь мне на пару вопросов… – Конечно, конечно… Любые вопросы! Я не вдохновитель «ЦЕЛИ», не исполнитель, просто специалист в области клонирования… – Итак, лаборатория занималась клонированием людей?.. – Да, да! Здесь были созданы и обучены исполнители: маньяки, боевики… Ферсон, Лорелли, Беглер… Их двойники. – Что это за «ЦЕЛЬ» ты упомянул? – «ЦЕЛЬ», заговор… – И, прости за тавтологию, какова же цель «ЦЕЛИ»?
Лайнианин замялся, а потом заговорил скороговоркой: – Недопущение человеческой расы в Содружество, изоляция ее на Земле, возвращение туда Принятых… Но я этого не придумывал, меня склонили… – Кто? – Верхушка «ЦЕЛИ»… – Ты можешь назвать имена? – Всех нет… Но я знаю главного!!! – воскликнул лайнианин, протягивая к человеку руки, будто до сих пор считал, что его собираются убить, а информация эта спасет ему жизнь. – Этот старик. Ймолунг…
Глава четырнадцатая
Джек почувствовал себя так, будто под рубашку ему бросили пару килограммов льда, да впридачу облили ледяной водой.
Старик-ймолунг – главарь заговора?!
Сзади послышалось еле слышное гудение миниатюрных двигателей инвалидной коляски и тихий шорох ее колес, но для Джека этот звук был громче рева двигателей взлетающего звездолета.
Он обернулся.
Одновременно с ним обернулась Карина.
Коляска въезжала в коридор. Тонкая рука старика поднимала пистолет.
Джек встретился глазами со взглядом ймолунга.
Никогда прежде он не видел в глазах инопланетянина столько злобы и ненависти…
Как всегда бывает в такие моменты, время замедлило свой бег. Секунды растянулись в неопределенные бесконечные моменты.
Черный глаз пистолета в подрагивающей руке старика уперся Джеку в грудь.
Прекрасно понимая, что не успеет выстрелить первым, Джек все же поднимал свой «Усмиритель», чтобы не дать ймолунгу сделать больше одного выстрела.
За мгновенье до того, как палец инопланетянина нажал на спуск, Карина сделала шаг в сторону и оказалась на линии огня.
Из дула пистолета вырвалось пламя, подобно грому прогремел выстрел.
Карина вздрогнула, ее толкнуло на Джека.
Будто какое-то раскаленное лезвие резануло его по левому боку, и он сразу понял, что это пуля, пробив тело девушки, задела и его.
После первого выстрела пистолет сильно дернулся в руке старика, и он потратил секунду на то, чтобы прицелиться еще раз.
Карина прижалась к Джеку, он поддержал ее левой рукой, чувствуя, как все похолодело в его груди.
Он не в силах был оторвать взгляда от ее поразительно спокойных глаз…
Прогремел второй выстрел.
На этот раз раскаленное лезвие резануло по правому плечу, и рука сама чуть не выпустила пистолет.
Ймолунг улыбался. Эта улыбка на желтом нечеловеческом лице была похожа на ухмылку черепа…
Не чувствуя боли, Джек поднял раненой рукой «Усмиритель» и выстрелил.
Он не знал, специально ли он выстрелил таким образом, но получилось так, что пуля угодила в правую кисть ймолунга, раздробив ее и выбив из ладони пистолет, который отлетел метра на три от коляски.
Старик глухо застонал, лицо его исказилось от боли, но Джек уже не обращал на это никакого внимания.
Выпустив из руки «Усмиритель», он осторожно положил Карину на пол.
Пуля прошла навылет под ее правым плечом, и только сейчас Джек понял, что инопланетянин стрелял не из импульсного, а из огнестрельного пистолета. – Все нормально! – улыбнулся Джек, хотя мышцы лица с трудом слушались его. – Всего лишь огнестрельное ранение…
Но в действителности он не был так уверен, ведь у нее наверняка пробито легкое. – Ты меня обрадовал… – прошептала Карина, но Джек тут же прижал палец к ее губам: – Тс-с! Не разговаривай! Онрэ! – сказал он в рацию. – Мне нужен лифт! И быстро!!!
Лицо Карины заметно побледнело. Ей необходима срочная медицинская помощь. Причем профессиональная…
Джек обернулся. У закрытых дверей лифта по-прежнему стоял лайнианин, специалист по клонированию. – Эй, иди сюда!
Лайнианин вздрогнул, сделал пару шагов и замер. Его дрожащая рука поднялась и указала в сторону старика.
Правая рука того висела плетью, но кровь из нее больше не лилась. Левая же легла на пульт управления коляской. Та развернулась и двинулась к лежащему на полу пистолету.
Джек дотянулся до «Усмирителя», поднял его и поймал на мушку голову ймолунга.
Но не выстрелил…
Этот тщедушный инопланетянин, являющийся главой заговора, нужен ему живым. Хотя бы в ближайшие несколько минут…
Джек слегка опустил пистолет и пару раз выстрелил по механизмам самодвижщейся коляски. Та дернулась, зашипела, подобно потревоженной змее, и, плюнув искрами, остановилась в метре от пистолета. – Иди сюда! – вновь обратился Джек к лайнианину, который на этот раз быстро подбежал к нему и первым сказал: – Здесь есть все для оказания первой помощи, на втором уровне – великолепная операционная…
Джек поднял Карину на руки и спросил: – Куда идти?
Лайнинанин засеменил впереди, но, прежде чем покинуть этот коридор, Джек посмотрел на ймолунга.
Тот был на грани того, чтобы вывалиться из коляски, настолько велико было его желание дотянуться до лежащего в метре пистолета.
Джек выстрелил, и пуля отбросила оружие еще дальше от старика.
Джеку показалось странным, что рана на руке того не кровоточит и, словно прочитав его мысли, лайнианин сказал: – Эта коляска – сложная жизнеподдерживающая система. Он, наверное, просто перекрыл ток крови в руку… Лучше не оставляйте его одного!
Ничего не сказав, Джек вошел вслед за инопланетянином в какую-то лабораторию и положил Карину на большую кушетку в углу. Лайнинанин уже успел достать откуда-то чемоданчик с медицинским анализатором и быстро привел его в рабочее состояние. – Отвечаешь за ее жизнь! – прошептал Джек ему на ухо и, подмигнув Карине, направился к выходу.
Даже несмотря на то, что пистолет лежал метрах в пяти от него, старик-ймолунг не оставил попыток добраться до оружия. Одной рукой он пытался крутить колесо коляски, которая еще и выполняла функции поддержания жизни своего владельца и поэтому была довольно тяжела и массивна.
Джек встал перед инопланетянином, уперев ему в лоб дуло «Усмирителя». – Сделай это лучше из того пистолета! – спокойно произнес тот. – Доверши то, чего не смогли сделать тебе подобные!..
Джек бросил короткий взгляд на пистолет и узнал в нем небольшой «браунинг» образца середины ХХI века, сделанный, конечно же, на Земле. – Они подумали, что я не выживу… оставили умирать… рядом с телами родителей… А один из них «милосердно» оставил этот пистолет… С одним патроном… Чтобы я не мучился… – Кто они? – спросил Джек, хотя догадался, о ком идет речь. – Люди!!!
Ймолунг вложил в это слово столько скопившейся в нем ненависти, что рука Джека непроизвольно дрогнула.
Он понял, что, будучи еще ребенком, этот ймолунг оказался в числе тех инопланетян, которые стали жертвами резни в Новую Варфоломеевскую ночь. И, чудом выжив, он поклялся отомстить всему роду человеческому. – Но почему же ты руками маньяков убивал себе подобных, а не людей? – Мне нужен глобальный результат, а не смерть пары-другой человек. Мне нужен конец всей человеческой расы… И пусть я бы не увидел конечный результат «ЦЕЛИ», но я бы знал: человечество продолжает загнивать и убивать друг друга на своей планете, а не распространяется по Содружеству. – Сотни людей рисковали своими жизнями, укрывая у себя инопланетян… – Исключение только подтверждает правило! Сотни – спасали, тысячи – убивали, миллионы – молчали… – Ты хуже тех, кто убивал инопланетян. Ты позволил убийство себе подобных… – Иногда для достижения важной цели нужно идти на жертвы… – Важной цели?! – переспросил Джек. – А ты спросил об этой важности у женщин, которых убил? У СОПовцев, которые погибли из-за тебя?.. Да ты просто маньяк, помешанный на мести человеческому роду. Лучше бы сбросил на Землю атомную бомбу, тогда бы я имел к тебе меньше претензий!
Ймолунг устало улыбнулся: – В ту ночь люди лишили меня всего, и не тебе, землянин, судить меня… Давай, стреляй… – Э-э, нет! – Джек опустил пистолет. – Я не убью тебя! Я подниму тебя наверх, где судить тебя будут другие. Я хочу поглядеть, как ты будешь смотреть в глаза близких своих жертв… Тебя ведь поддержат единицы! И отвернутся даже те, кто недолюбливает землян…
Лицо ймолунга перекосилось. Левая рука метнулась под плед и появилась из-под него уже с ножом.
Джек стоял совсем близко от своего противника и, будь тот здоров и молод, вряд ли бы смог увернуться от удара. Но инопланетянин уже не обладал необходимой силой и скоростью, поэтому лезвие лишь скользнуло по ткани пиджака Джека.
Второй удар ймолунг нанести не смог.
Джек перехватил его руку и завернул так, что лезвие точно такого же ножа, каким убивали Ферсон, Лорелии и Беглер, вошло в грудь главы заговора. – Ты – последняя Розалин!!! – сказал Джек. – Мы умрем вместе!.. – ответил старик, из последних сил хватая его за руку, будто желая удержать возле себя и не отпустить.
Двери лифта раскрылись, и в коридор вбежали Онрэ и Гримстер. – Сфотографируйте его! – сказал Джек, высвобождаясь из слабой хватки мертвых пальцев ймолунга.
Ему очень не понравились последние слова старика.
«Мы умрем вместе!..» – Карина во второй справа комнате, – сказал Джек, быстро зашагав по коридору.
По пути он заглянул в эту самую комнату. Лайнианин, шея которого приняла нормальные размеры, кивнул ему и совсем по человечески показал большой палец.
Джек прошел дальше и свернул туда, откуда выкатилась коляска со стариком-ймолунгом. Это был тупиковый коридор с одной-единственной дверью, которая оказалась закрытой. После трех выстрелов замок вылетел и Джек вышиб ее ударом ноги.
Несколько работающих мониторов, пульт управления камерами наблюдения…
Но в первую очередь в глаза Джеку бросились показывающие одно и тоже три монитора мощных компьютеров.
На них тревожно мигала надпись: «ЗАПУЩЕНА ПРОГРАММА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ!».
Джек нажал несколько клавиш и понял, что клавиатура уже не опрашивается.
Теперь ему стал понятен смысл последних слов старика.
Программа самоуничтожения подразумевала не только уничтожения всей информации, хранящейся в памяти компьютеров, но и разрушение всей тайной лаборатории.
Уже прошло не меньше пяти минут с того момента, когда программа была запущена…
Но сколько осталось до момента «икс»???
Лифт поднимался слишком медленно.
Джек держал на руках Карину. Рана ее была обработана, кровотечение остановлено, сама она находилась под действием болеутоляющих препаратов и поэтому не очень понимала, что происходит вокруг.
Лайнианин топтался на месте, шея его вновь раздулась. На этот раз от страха.
Наконец двери лифта открылись, и они вышли в коридор первого этажа.
Пол под ногами дрожал, тонко позвякивали стекла в окнах и снаружи доносился низкий гул.
Вот что имел в виду Орли, говоря, что он их немедленно подберет! Он просто дал команду звездолету совершить посадку возле секретной лаборатории. – Надеюсь, они не сядут прямо во дворе! – произнес Джек имея в виду то, что посадка там опасна из-за возможного взрыва.
Во дворе лаборатории в нерешительности застыли несколько полицейских. Их явно смутил рев двигателей совершающего неподалеку посадку звездолета. Где это видано, чтобы космический корабль садился вне космодрома?! А потом им, видимо, передали предупреждение Орли о том, что здание может взорваться, и вся группа слаженно исчезла за перекрывшими ворота покареженными автомобилями…Лайнианин, то и дело переходя с быстрого шага на бег, следовал впереди, за ним – Гримстер, Джек с Кариной на руках, и на всякий случай прикрывавший тылы Онрэ.
Они как раз вышли во двор, когда программа самоуничтожения вступила в завершающую фазу.
Земля под ногами дернулась, словно в предсмертной судороге, – взорвались подземные уровни. Шедший впереди лайнианин свалился, Джек еле удержался на ногах, и то потому, что Онрэ поддержал его.
Лайнианин рванул к воротам, и в этот момент одновременно взорвался весь периметр второго этажа. Во двор полетели осколки стекла и декоративных украшений, в спину и в лицо ударила горячая волна взрыва, уши заложило от грохота, а сердце замерло от мысли, что это конец.
Джек инстиктивно пригнулся и бросился к ближайшему укрытию, коим оказался пруд. Общение с водой могло, конечно, плохо сказаться на ране Карины, но другого выхода он не увидел.
Когда он уже оттолкнулся от бардюра, прогремел еще более мощный взрыв.
Взорвался весь периметр первого этажа, стены разлетелись на куски, и верхний этаж просел до земли одновременно во всем здании.
Взрывная волна подхватила Джека и Карину в полете и бросила на середину пруда. То же самое произошло с Онрэ и Гримстером, которые тоже рванули за Джеком. И только лайнианина швырнуло на землю и забросало градом осколков.
Джек уже плохо понимал, что происходит. Так как в полете его перевернуло, он даже потерял ориентацию. До слуха долетел приглушенный водой рокот взрыва и громкое шлепанье падающих осколков. Какой-то камень ударил его по плечу, потом еще один – по шее, третий, оставляя за собой след из пузырей, прошел прямо перед лицом.
Джек увидел Карину, чуть дальше – барахтающийся человеческий силуэт, очевидно Гримстера, – и тут произошел четвертый, видимо, самый мощный взрыв.
Эпицентр его находился в подземных уровнях и, конечно же, окончательно разрушил все тайную лабораторию, но последствия его проявились и над поверхностью.
Осевший второй этаж слегка подпрыгнул и практически полностью ушел под землю.
Джек ощутил, как вместе с водой его подняло, а потом понесло куда-то вперед. На мгновенье он оказался над поверхностью, успел заметить, что вокруг уже нет стен, только скрытые в пыльной пелене неровные холмы из превратившегося в строительный мусор здания, и, прежде чем вновь оказаться под взбесившейся водой сообразил, что пруд вышел из берегов и теперь, подобно стремительной горной реке, разливается во все стороны, в основном, к тем же злосчастным воротам, вернее, к месту, где те находились.
Джек как раз успел подумать, что их предостерегает множество опасностей, от возможности просто захлебнуться до возможности разбиться об остатки здания, когда спина его коснулась чего-то жесткого. К счастью, это оказалась просто земля. Его потащило по ней, словно упавшее в мелкую горную речушку бревно: переворачивая и бросая из стороны в сторону. Он кое-как сопротивлялся, стараясь сохранить положение ногами вперед, так как впереди лежал каменный завал, въехать в который головой будет чрезвычайно опасно.
Посчитавший ребра камень послужил сигналом, Джек сжался, приготовился к удару, который не заставил себя ждать.
Он довольно удачно спружинил ногами, оказался в вертикальном положении – и свалился лицом вниз на россыпь кирпичей и кусков бетона.
На столь неожиданный переворот из положения на спине в положение на животе, Джек среагировать никак не успел, поэтому всю силу удара приняли на себя грудь и лоб.
Когда в глазах немного просветлело, Джек тут же вскочил на ноги и осмотрелся, не обращая никакого внимания на завораживающую апокалипсическую картину вокруг: пенящаяся вода среди руин здания, подсвеченная тревожным светом полицейских мигалок.
Джек искал взглядом Карину.
Он посмотрел налево, прямо, направо, заметил в паре сотен метров огни зависшего над самой землей звездолета, стоящие в стороне полицейские машины и силуэты замерших полисменов, но Карины нигде видно не было.
Он развернулся на сто восемьдесят градусов, чуть не свалился из-за выскочившего из-под ноги камня, опустил голову – и увидел Карину.
Она лежала у самых его ног, на камнях, лицом вниз.
Джек перевернул ее и похолодевшей рукой стер с ее лица кровь, что сочилась из раны на лбу. Потом нащупал пульс и облегченно вздохнул.
Район гудел, словно потревоженный улей. Свет горел во всех, без исключения, окнах в радиусе полукилометра от эпицентра событий, коим являлась тайная лаборатория заговорщиков. Тревожно мигали огни десятков полицейских, пожарных и медицинских машин.
Над завалом поднимался слабый дымок, по руинам ходили облаченные в ярко-красные комбинезоны спасатели и пожарные.
Стоя у иллюминатора приземлившегося в двухстах метрах от разрушенной лаборатории звездолета Службы Охраны Правопорядка, Джек ждал возвращения Орли. Тому, похоже, удалось кое в чем убедить местные власти, потому как те не требовали немедленного ареста Джека. Все доказательства, правда, похоронены под землей, но остались фотографии, показания Онрэ, Гримстера и самого Орли. Спасатели также извлекли из-под завала лайнианина, разговорить которого не составит особого труда, главное, не допустить, чтобы до него добрались оставшиеся боевики заговорщиков…
Позади Джека с тихим шипением открылась дверь корабельного медпункта и из нее вышла врач-хонтийка. – Думаю, все будет нормально! – сказала она, опередив вопрос Джека. – Задето легкое, но угрозы жизни Карины нет, заражения крови не произошло. Есть небольшое сотрясение мозга… А как вы себя чувствуете? – спросила она, осмотрев повязку на плече Джека. – Можно к ней? – вместо ответа спросил он. – Зайдите, но только она спит… Я дала снотворное.
Когда Джек подошел к Карине, та приоткрыла глаза и слабо улыбнулась. – Вообще-то ты должна спать, – сказал он, присаживаясь на край кровати. – Я знала, что ты зайдешь и решила подождать…
Джек положил руку на ее прохладную ладонь и после нескольких секунд молчания сказал: – Тебе не надо было закрывать меня… А если бы пистолет оказался импульсным?!
Пожав плечами, Карина продолжала улыбаться. – В следующий раз просто предупреди, что в меня целятся!.. – сказал Джек, чувствуя себя неловко рядом с девушкой, которая закрыла его от пули собой.
Это звучало как-то неправильно, нелепо. Все это время он защищал Карину, несколько раз вытаскивал из опасных переплетов, а в конце концов оказалось, что именно она преградила путь пуле, летящей ему прямо в сердце…
Именно так он познакомился с Джуди, но только тогда он встал на пути пули… – Спокойной ночи! – прошептал Джек, не найдя или _не решаясь сказать что-то другое.
Сидя в мягком удобном кресле в кают-кампании звездолета, Джек ждал возвращения Орли и сам не заметил, как провалился в сон. Разбудил его синтезированный голос корабельного компьютера, предупреждающий о получасовой готовности к взлету.
Сразу после этого дверь каюты открылась, в нее вошел Орли и тут же обратился к Джеку: – Я кое-что успел проверить и теперь с уверенностью могу сказать, что знаю о заговоре практически все. Родители Оскаста, начальника стоуковского отдела СОП, погибли на Земле в Новую Варфоломеевскую ночь. Близкие твоего «старого знакомого» – начальника лайнианской полиции – тоже. (Поэтому-то Ферсон был прекрасно осведомлен о тебе и Карине!). Еще шесть очень высоких чинов в СОПе и полицейских структурах Содружества имеют сходную историю… – Заговор детей, имеющих зуб на человечество?.. – устало усмехнулся Джек. – Я преклоняюсь перед их терпением и настойчивостью… – Они поставили перед собой грандиозную задачу, – продолжил Орли, – Если не уничтожить человечество, то хотя бы создать предпосылки для его гибели. Они были даже согласны на то, чтобы не увидеть результат своей «ЦЕЛИ»… – Вдохновил их на это конечно же старик? – Самое интересное, что я до сих пор не могу даже узнать его настоящее имя. Твой «язык» – лайнианин и еще два выживших техника из лаборатории называют его просто Стариком. По их мнению, ему больше ста тридцати лет, средняя продолжительность жизни ймолунгов составляет девяносто пять-сто лет. Но меня удивляет совсем не это!.. Как он смог организовать такой масштабный заговор?.. – По-моему, ничего удивительного, – перебил его Джек. – Сто лет – вполне достаточный срок для этого. Сначала он вышел на выживших в Новую Варфоломеевскую ночь детей, направил их на нужный путь. Они получили образование в нужной области, сделали карьеру в нужном направлении и заняли нужные должности, составив костяк «ЦЕЛИ». Они стали руками Старика. Наверняка не гнушались противозаконными средствами, чтобы создать эту лабораторию и начисто забыли о запрете на клонирование разумных существ. И вот, после десятков лет кропотливой работы и ожидания их заговор вступил в завершающую фазу. Думаю, у них все было прекрасно спланировано, имелись запасные варианты, они могли прикрыть расследование, свалить всю вину на людей-маньяков… Но они не учли одного! – Джек самодовольно усмехнулся. – Они не учли, что ты привлечешь к расследованию _землянинаЗТут уже с их стороны началась импровизация, и, мне кажется, именно она сыграла с тщательно спланированным заговором злую шутку…
Джек замолчал, устало откинувшись на спинку кресла.
Ему больше не хотелось говорить ни о заговоре, ни об инопланетянах, ни о людях. Захотелось просто оказаться на берегу какой-нибудь тихой реки, под сенью вековых деревьев, наслаждаться спокойствием и тишиной, чтобы единственной опасностью мог стать внезапный ливень, чтобы «Усмиритель» лежал не где-нибудь под рукой, а на дне реки…
Однако Джек все же сказал: – А ведь заговорщикам все же удалось убедить некоторых в том, что люди несут серьезную угрозу! Понятно, что делалось это на примере маньяков и последствий моих действий… А существует ли реальная угроза Содружеству со стороны людей. – Я бы не назвал это угрозой, – задумчиво ответил Орли. – Ты заметил, что несмотря на всю свою несхожесть, все планеты, все цивилизации Содружества становятся очень похожими друг на друга… Да не становятся, а уже стали! Уже более двух тысяч лет Содружество замерло на одном уровне и не движется ни вперед, ни назад. В принципе, в этом нет ничего страшного (если не считать, что все цивилизации становятся похожи друг на друга, теряют свое лицо, самобытность), ведь уровень этот очень высок и благополучен. Стабильность эту может нарушить появление в Содружестве вашей расы – молодой, самобытной, не потерявшей пока свое, пусть иногда и неприглядное, лицо. Вопрос в том, в какую сторону будет нарушена тысячелетняя стабильность. Поэтому-то очень немногие земляне могут покинуть сейчас свою планету и Принятые пока не оказывают большого влияния, хотя уже есть сведения о том, что люди продвигаются по службе намного быстрее, чем представители других рас…
Джек кивал, чувствуя, как его затягивает в омут сна и чуть не забыл задать главный вопрос: – А что теперь будет с заговорщиками и самим заговором? Все главные доказательства ведь уночтожены!.. – Я думаю, что смогу договориться с ними. Постараюсь убедить их отказаться от «ЦЕЛИ» в обмен на то, что я не разглашу имеющиеся у меня сведения, а главное, имена костяка заговора. Если они хорошо все взвесят, то согласятся, ведь имеющейся у меня информации хватит, чтобы здорово потрясти все Содружество! – Но как бы там ни было, вам нужно опасаться оставшихся боевиков! – Поэтому-то мы уходим на орбиту.
Джек стоял на пороге новой жизни.
На столе перед ним лежали его новые документы, по которым он был полноправным гражданином Содружества, разрешение эмиграционной службы на поселение на любой из колоний Хонтии, а также магнитная карточка с крупной суммой, которой вполне может хватить на несколько лет безбедного существования.
Новую личность Джека разработал Орли, не поставивив больше никого в известность. Был также разработан путь переправки Джека на выбранную планету таким образом, чтобы замести всяческие следы. Дорога эта растянется на три-четыре месяца, в течении которых он сменит несколько временных мест жительства, побывает на паре курортов и поживет в безлюдных национальных парках среди любителей дикой природы…
А потом осядет в тихом городке хонтийской колонии далеко от Земли.
Джек смотрел на разложенные перед ним документы, не испытывая особой радости, хотя понимал, что его золотая мечта сбылась. Он стал Принятым, покинул Землю…
Но все, что связано с ней, навсегда останется в нем.
Он станет добропорядочным гражданином Содружества, но навсегда останется тем Джеком Маркоффым, который, как говорили репортеры многих планет, словно магнит, притягивает в себе перестрелки и разрушения.
Он стоял в шаге от новой жизни, но никак не мог решиться сделать этот один-единственный шаг…
Карина открыла глаза и сквозь пелену еще не отпустившего ее сна, увидела склонившийся над собой человеческий силуэт. – Джек?.. – Нет, это я, – услышала она голос Орли и, пару раз моргнув, разглядела хонтийца, силуэт которого легко было спутать с человеческим. – А Джек… – Орли замялся, будто не решаясь что-то сказать. – А Джек… В общем, он покинул этот корабль. Ему предстоит нелегкий путь на выбранную им планету. Он не хотел будить тебя… Вот, он просил передать.
Орли оставил ей сложенный вдвое лист бумаги и вышел.
Карина ожидала увидеть длинное послание и удивилась, обнаружив, что лист не исписан и на одну треть:
«Дорогая Карина.
Думаю, ты сможешь понять и простить меня. Понять, почему я даже не зашел попрощаться и простить за это и за столь поспешное бегство с корабля.
Ты ведь знаешь, что на Земле я потерял очень близкого мне человека. И сейчас я больше смерти боюсь еще одной подобной потери. А со мной тебе всегда будет грозить опасность. Не пытай Орли по поводу моей новой личности и нового места жительства. Я попросил его не говорить.
Но в случае, если тебе что-то будет угрожать, он скажет, где я нахожусь, и будь уверенна: я немедленно приду на помощь, ведь сейчас моя очередь закрыть тебя от пули.
Читать бесплатно другие книги:
