Миссия чужака Якимов Сергей

Буквально через несколько секунд он уже бежал по шестому этажу в направлении пожарного выхода. Из-за меньшей силы тяжести бег походил на череду прыжков с одной ноги на другую…

А ведь из-за этой же силы тяжести ему необязательно добираться до первого этажа!

По пожарной лестнице Джек спускался крайне осторожно и, главное, бесшумно. Он дошел до третьего этажа и уже думал, что ее не перекрыли, когда снизу донеслись голоса. Джек продолжал спуск – и тут случилось то, чего он на данный момент боялся больше всего.

Несколько полицейских стали подниматься по пожарной лестнице.

Одним прыжком одолев оставшееся расстояние, Джек влетел в дверь второго этажа, особо не заботясь о том, услышат ли его полисмены. Еще через пару секунд он позвонил сразу в несколько квартир, расположенных на противоположной от главного входа стороне.

Одновременно с тем, как открылась дверь одной, из коридора донеслись шаги. Значит, его засекли.

Высокий, на полголовы выше Джека, четриец не успел даже раскрыть рта, когда незванный гость оттеснил его вглубь просторного холла и сам закрыл за собой дверь. – Полицейская операция! – сказал Джек, показав карточку сотрудника СОПа. – Пройдемте к вашим окнам!

Четриец, удивленно моргая, направился в гостиную.

Открыв окно и выглянув наружу, Джек чертыхнулся.

Под окном, метрах в пяти-шести, проходила скрытая стеклянным колпаком эстакада. Открытая площадка находилась метрами двадцатью правее, то есть нужно было всего лишь добежать до крайних дверей коридора! Но об этом жалеть поздно, тем более, что на хвосте уже висела полиция!

Колпак имел овальную форму, так что при удачном приземлении на его верхней части можно было удержаться и дойти до открытой площадки. При неудачном – пятиметровый прыжок превратится в затяжной полет с плачевным финалом. – У вас есть какая-то веревка или шнур? – спросил Джек у хозяина квартиры.

Тот заморгал еще чаще и несмело спросил: – А зачем?

Джек понял, что разговор этот может затянуться, поэтому забрался на подоконник и приготовился.

Чтобы не видеть двухсотметровой пропасти внизу, пересеченной линиями эстакад, он сфокусировал взгляд на гладкой поверхности колпака.

А может лучше сдаться полиции или вырваться с помощью силы, естественно, не применяя оружия? Но что тогда его ждет? Обвинение в одном из самых тяжких преступлений – убийстве. Свидетели видели мелькнувший за окном квартиры Беглера человеческий силуэт сразу после того, как из него вылетел убитый. И Джек никак не докажет, что это был не он. А парафиновый тест к его пистолету применить нельзя, так как в «Усмирители» не используется порох. Его здорово подставили: расчетливо и профессионально…

Джек прыгнул, почувствовав, как замерло сердце и похолодело все внутри.

Карина не находила себе места.

Она уже связалась с Акно и сообщила о случившемся. Тот подтвердил, что убит именно Беглер, так как он свалился чуть ли не на головы работавших внизу в прямом эфире репортеров и тут же попал в выпуск новостей. Агенты, следившие за квартирой Беглера, сообщили Акно, что убийцей является тот самый человек – сотрудник СОПа, – который направился ускорять ход событий, и потребовали от своего шефа объяснений, которых он не дал, дав приказ, продолжать наблюдение. Акно пообещал связаться с Орли и прибыть на место в течении десяти-пятнадцати минут.

Стоя у окна, Карина наблюдала за разворачивающейся операцией по поимке убийцы. Ближайшую стоянку уже заняли пять полицейских гравилетов, все выходы перекрыли, силуэты полицейских были видны в окнах квартиры Беглера.

Но вместо убийцы они ловили Джека.

А она не знала, как помочь ему.

Мысли метались у нее в голове, как стадо испуганных антилоп. Она понимала, что Джека подставили, но не могла понять как. Понимала, что где-то происходит утечка информации, где-то есть предатель, но не знала кто. Акно? Жак Грейс? Орли?

Она совершенно запуталась.

Одна мысль билась у нее в голове, перекрывая другие: только бы Джек ушел от преследования! Только бы ушел!..

Нужно помочь ему сделать это, а не стоять тупо у окна, глядя на то, как его ловят!

Но что предпринять???

Отвлечь внимание!!!

Как?

Акно дал ей и Джеку номер агентов, ведущих наблюдение за квартирой Беглера. Можно действовать через них!

Но что сказать? Как отвлечь внимание от Джека?

Конечно же, направить полицию по заведомо ложному следу!

Как Джек попытается покинуть здание?

Она посмотрела на полицейских у главного и пожарного выходов. Эти пути перекрыты, но есть еще окна! Да, окна первого этажа на противоположной стороне дома!

Нельзя допустить, чтобы полиция направила на ту сторону дома гравилет или сотрудников!..

Оттолкнувшись от подоконника, Джек сразу же пожалел о содеянном. Вот так всегда: жалеешь, когда ничего исправить невозможно. Ведь прервать прыжок и оказаться обратно на окне невозможно, как и нельзя расправить несуществующие крылья и мягко приземлиться двадцатью метрами правее на открытой площадке.

Дыхание перехватило, живот вдруг оказался наполненным антифризом, перед глазами мелькнуло лежащее в луже крови тело человека, закончившего свой стометровый полет.

Гладкая поверхность стеклянного колпака быстро приближалась, однако не так стремительно, как это было бы на Земле. Все-таки сила тяжести здесь меньше, и это сыграло свою роль.

Скорость падения была меньшей, ноги предназначены для больших нагрузок. На Земле после прыжка с такой высоты он бы упал и прокатился несколько метров.

Здесь же катиться было просто некуда!

После одновременно невыносимо долгого и стремительного падения, ноги его коснулись колпака. Ему удалось удержаться и не завалиться вперед, в бездну.

Перед глазами мелькнула перепуганная физиономия шедшей по эстакаде четрийки.

Он завалился на бок, все-таки чувствуя, как невидимая сила толкает его вперед.

Джек оказался на животе, ноги свешивались по гладкому краю вниз, а руки, словно присоски, вжались в гладкую поверхность колпака, удерживая его от падения.

Провисев так пару секунд, он дернулся и забросил ноги наверх, оказавшись распростертым на верхней ровной части колпака.

Подвинувшись ближе к сопрокосающемуся со стеной краю, он встал на немного дрожащие ноги и двинулся в направлении открытой площадки.

Застывшие на эстакаде четрийцы с разинутыми ртами смотрели на идущего над ними человека.

Карина набрала данный ей Акно номер СОПовцев, ведущих наблюдение за квартирой Беглера. Ответили сразу же, на четрийском. – Говорит Карина Львовски, – сказала она на интерлингве, – сотрудница СОПа. Можете проверить! В доме Беглера находится мой коллега. Он никого не убивал! Он хочет сдаться, но во избежание случайностей предпочитает сдаться вам… – Ваш коллега случайно не Джек Маркофф?

Откуда они узнали? Ведь Акно не сообщал им?!

Словно прочитав на расстоянии ее мысли, говоривший продолжил. – Его лицо показалось нам знакомым, а теперь мы точно знаем, что это он. Почему вы уверены, что Маркофф не убивал Беглера?

Карина услышала прозвучавшую в трубке трель дверного звонка. – Зачем ему это делать? К тому же, он ведь хочет сдаться…

Из трубки донеслись несколько резких хлопков, сдавленный крик, еще два хлопка… – Что у вас происходит? – спросила Карина.

Еще два особенно громких и звонких хлопка, такой звук, будто телефон упал на пол – и тишина.

Затем трубку подняли и Карина услышала чье-то дыхание. Она уже открыла рот, когда вдруг поняла, что это были за резкие звонкие хлопки.

Так стрелял «Усмиритель»!!!

Связь оборвалась.

Сжимая похолодевшей ладонью телефон, Карина невидящим взглядом уперлась в окно.

Что произошло в квартире агентов? Кто стрелял?

Ответы нашлись тут же.

Агенты мертвы! А стрелял…

Секундные сомнения все-таки посетили ее. А если это действительно Джек?!

Нет, чепуха!

В квартире агентов был тот самый человек, который убил Беглера! Но зачем он убил агентов? Убрал свидетелей? Снова подставил Джека?

Что за кошмар здесь вообще творится?!

Мысли снова стали путаться в ее голове. Откуда убийца мог знать об агентах? Значит у него есть источник в СОПе!..

А если он смог подставить Джека, то он знал, что Джек здесь, на этой планете, в этом городе… В этом доме!!!

Карина инстинктивно обернулась и посмотрела в сторону коридора. Уже сделала шаг, но замерла. Вполне возможно, что ее ждут там, за дверью. Ждут пули «Усмирителя»!

Она испугалась. Она чувствовала, как месяцы подготовки вытесняет самый обычный страх, но ничего не могла поделать с собой.

Прекрасно осозновая, что не должна делать этого, Карина судорожно набрала номер телефона Джека.

Опираясь рукой о стену, Джек шел по гладкой поверхности колпака, любуясь изумленными физиономиями застывших четрийцев. Они помогали ему не замечать той бездны, что находилась в паре метров левее.

В кармане запищал телефон, и этот тонкий звук так ударил по нервам Джека, что он вынужден был даже остановиться, чтобы прийти в себя.

До открытой площадки оставалось шагов десять-двенадцать, и Джек сначала решил дойти туда, прежде чем отвечать, но потом подумал, что это может быть Акно или Карина с какой-то очень важной новостью. Достав телефон, он продолжил свой путь. – Он убил агентов, наблюдавших за Беглером! – тихим испуганным голосом проговорила Карина. – Кто убил?.. – Джек абсолютно ничего не понял. – Не знаю! Но он пользовался «Усмирителем»!..

Теперь Джек начал понимать.

Совершивший убийство в квартире Беглера человек расправился с агентами Акно! Но как он так быстро перебрался в соседний дом?!

Может убийц, как и маньяков, тоже несколько?!

Да тут все даже покруче, чем на Земле?! – Что мне делать, Джек? – донесся из трубки голос Карины.

Прежде чем ответить, Джек спрыгнул с колпака на открытую площадку.

Думать сразу стало намного легче. Он сразу же пожалел, что сказал Карине оставаться в квартире. Но откуда он мог знать, что дело приобретает такой крутой оборот!

С какой целью убиты агенты? Чтобы повесить их смерть на него и надолго выключить из игры? «Кто всем этим руководит? – задал себе Джек вопрос. – Акно? Орли? Жак Грейс? Ведь чтобы подставить меня, надо знать, что я на этой планете!»

И тут Джеку в голову пришла самая, что ни на сеть банальная мысль.

А что, если телефон Акно прослушивается?! «Тогда неизвестные давно знают, что я здесь! Они могут прослушивать и мой телефон, и телефон Карины! Тогда мы у них под колпаком!»

Джек уже раскрыл рот, когда в телефоне раздался какой-то грохот. Похоже, выбивали дверь. – Брось чем-то в окно! – крикнул Джек.

Вылетевший из окна стул наверняка привлечет внимание полицейский, которых полно перед соседним зданием.

Но было уже поздно. Раздался звук упавшего на пол телефона и связь оборвалась. Джек не слышал выстрелов, значит Карину просто парализовали. Он надеялся, что она нужна им живой.

Джек бежал по эстакаде, не обращая внимания на шарахающихся в стороны прохожих. У угла здания он перешел на шаг.

Слева находилась стоянка, практически полностью занятая полицейскими гравилетами, справа у подъезда суетились полисмены. Джек пошел прямо, к дому, где поселил их Акно. Шел уверенно, не оборачиваясь по сторонам, чтобы не привлекать к себе внимание. Несколько полицейских смотрели по сторонам, но взгляд их не задержался на уверенно идущей по эстакаде фигуре.

Оказавшись вне поля зрения полисменов, Джек совершил короткий бросок, но уже тем же спокойным шагом вышел из-за угла дома и сразу же увидел их.

Человек нес на руках Карину. В двух шагах позади него, постоянно оглядывась шел невысокий четриец (метр семьдесят для четрийцев это маленький рост). До них – метров пятьдесят. Они явно направлялись к стоянке, где их наверняка ждал гравилет.

Джек продолжал идти быстрым уверенным шагом, держа руку под пиджаком, на рукоятке пистолета.

Однако четриец практически сразу заметил его и, не раздумывая, открыл огонь. Он успел сделать два выстрела из «Усмирителя».

Вдребезги разлетелся большой вазон с декоративным деревцем метрах в трех позади Джека. С недоумением на лицах замерли два четрийца, которые не поняли, почему вдруг лопнул вазон, разбросав вокруг комья коричневатой земли.

Джек стрелял намного точнее.

Первая же пуля угодила маленькому четрийцу в грудь, за ней тут же вторая и третья. Разбросав руки в стороны, выронив пистолет, он отлетел назад метров на пять, чуть не сбив с ног человека, который нес на руках Карину.

Тот оглянулся и припустил еще быстрее, насколько позволял ему вес девушки.

Джек не решился стрелять в него с такого расстояния и бросился вдогонку.

Перед человеком открылись двери ближайшего гравилета. Он бросил на пассажирское место бесчувственое тело Карины и развернулся, выхватывая импульсный пистолет.

Джек находился посреди пустого пространства открытой площадки эстакады и до ближайшего укрытия – еще одного вазона с декоративным деревом – было метра четыре. Едва заметив в руке противника пистолет, он, не сбавляя скорости, прыгнул вперед и заскользил на груди по гладкому покрытию площадки. В метре от него эстакаду вспороли две пули, пробив ее чуть ли не насквозь.

Джек остановился, врезавшись плечом в вазон. Сверху на него посыпались сбитые еще одной пулей листья. Он быстро высунулся и увидел, как человек, непрерывно стреляя оббегает гравилет, чтобы занять водительское место. Джек приподнялся, так как сейчас мог уложить его, не боясь навредить Карине, но угодившая в вазон пуля заставила отпрянуть его назад. В грудь, в лицо полетели комья земли, а острый осколок поцарапал щеку под глазом.

Человек уже был на водительском месте, когда Джек вскочил и со всех ног бросился к гравилету.

Он понимал, что может не успеть, и машина поднимется в воздух до того, как он окажется возле нее. На этот случай уже был запасной план. На противоположном краю стоянки возле своего гравилета застыл, словно статуя, молодой четриец. Он, помимо своей воли, и вынужден будет оказать Джеку помощь в преследовании неизвестного человека.

Джеку оставалось преодолеть метров пятнадцать, когда гравилет, в котором находилась бесчувственная Карина, стал подниматься. Человек в нем так спешил, что, еще не набрав высоты двух метров, резко свернул в сторону, чуть не зацепив крышу стоящей рядом машины.

Ее-то и использовал Джек в качестве трамплина.

Не сбавляя скорости, он запрыгнул на узкий капот, потом на крышу – и прыгнул. Уже налету вынужден был определять на дне гравилета место, за которое можно уцепиться. Им оказалась задняя левая амортизационная подушка. Он уцепился за нее обеими руками, но левая тут же соскочила.

Он закачался под гравилетом на одной правой, прекрасно понимая, что ему нужно ухватиться получше, так как впереди уже видел край стоянки.

Джек уже почти дотянулся левой рукой, когда гравилет совершил еще один резкий поворот. Правая рука уже практически соскользнула, он висел на одних пальцах, а трехсотметровая пропасть неумолимо приближалась. Он увидел ограничительный барьер стоянки…

Пальцы соскользнули, и Джек понял, что придется воспользоваться запасным вариантом.

Он приземлился в двух метрах от края площадки и не очень удачно врезался левым боком в ограничительный барьер, который пошатнулся под его напором, но все-таки не позволил ему совершить затяжной прыжок на дно города. Перед глазами поплыл искристый туман, но Джек тут же вскочил и, не обращая на него и на боль в боку внимания, бросился к застывшему возле своего гравилета четрийцу.

Из-за открытого от изумления рта и без того вытянутое лицо четрийца имело вид здорово приплюснутого овала. Подобной картины, со стрельбой, разлетающимися вдребезги вазонами и полетами под днищем гравилетов, он явно никогда не видел.

Гравилет с Кариной еще не скрылся из виду, поэтому Джек действовал как можно более напористей и убедительней. – Я преследую преступника! – произнес Джек, предъявив карточку сотрудника СОПа. – Вы можете помочь мне?

Добропорядочный гражданин Содружества должен был помочь стражу правопорядка, поэтому четриец, скорее рефлекторно, нежели сознательно кивнул. – Тогда вперед! – сказал Джек, занимая место в его машине.

Когда они поднялись в воздух, гравилет с Кариной скрылся за поворотом. – Вы хорошо водите эту машину? – поинтересовался Джек и, получив положительный ответ, четко выделяя каждое слово, произнес. – Тогда не дайте ему уйти!!! Забудьте о правилах движения… Неприятности с полицией я беру на себя!

Касательно неприятностей с полицией Джек, конечно, бессовестно врал…

Перефразируя изречение древнего писателя, можно было сказать: «Какой четриец не любит быстрой езды?!». Видимо, где-то в глубине сознания этого четрийца еще теплилась память о вольных диких предках своего народа, живших не в каменных джунглях городов, а на бескрайних просторах планеты.

Джек, конечно, не знал истории расы четрийцев, но как бы там ни было, от ускорения, с которым рванул со стоянки гравилет, его вдавило в спинку кресла с не меньшей силой, нежели при переходе звездолета в гиперпространство.

За несколько секунд достигнув поворота, за которым скрыллась машина с Кариной, четриец влетел в него, не сбавляя скорости, которая равнялась, наверное, километрам ста шестидесяти, и, чтобы не врезаться в поток идущих навстречу машин, пролетел между двумя эстакадами, располагавшимися на расстоянии метров шести-семи друг над другом. После этого он начал резкое торможение, и непристегнувшийся Джек вынужден был упереться руками, чтобы не вылететь через лобовое стекло.

Он никак не ожидал от четрийца такой резвости и думал, что придется мучаться с ним, как с Лонни во время их погони за Макк Ферсоном на Лайне. Интересно, какой аргумент подействовал на четрийца больше: необходимость задержать преступника или отсутствие проблем с полицией?

Но сейчас было не время думать об этом. За всеми этими дикими ускорениями, поворотами и торможениями Джек совсем забыл о цели их погони. Пристегиваясь, он стал искать глазами гравилет с Кариной.

И не смог его найти!

Проходящая по этому уровню воздушная дорога уходила вдаль и имела ответвления каждые двести-триста метров. За те полминуты преимущества, что он имел, неизвестный мог скрыться в пяти-шести ближайших из них.

Джек откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, понимая, что упустил человека, похитившего Карину и, возможно, убившего Беглера. Оставалось надеяться, что если он не убил Карину сразу, значит она нужна ему живой.

Джек почувствовал, как гравилет стал резко снижаться и, открыв глаза, увидел промелькнувшую чуть ли не в паре метров над ними машину. Он понял, что четриец, бросив свой гравилет вниз, пересек воздушную дорогу, прорвавшись сквозь поток летящих по ней машин. Только вот зачем?

Четриец еще раз дал резкое ускорение и полетел между уровнями в опасной близости от эстакад. Они мелькали сверху, а снизу проплывал поток летящих строго по правилам машин. Метров через триста четриец нырнул вниз и вписался в него, чуть не задев идущую спереди машину. Он бы врезался в нее, не опустись чуть ниже требуемого уровня. Джек увидел прямо над головой ее днище, а впереди…

А впереди летел гравилет с Кариной!

Джек посмотрел на четрийца, который, довольно улыбаясь, выровнял машину и вписался в общий поток.

Внизу, по полосе встречного движения, сверкая сигнальными огнями, пронесся ярко-красный полицейский гравилет, вызванный, видимо, для поимки грубого нарушителя движения. Но, едва исчезнув из виду, он тут же перестал интересовать Джека.

Все внимание теперь он сосредоточил на летящей через одну впереди машине.

За пять минут полета гравилет с Кариной переместился на три уровня ниже. Теперь они летели в средней (по высоте и благосостоянию) части города. Справа и слева возвышались громады зданий, соединенные множеством эстакад, между которыми проходили воздушные дороги.

После очередного спуска еще на один уровень, они оказались прямо за преследуемым гравилетом.

Джек прекрасно понимал, что рано или поздно, а человек в нем обнаружит за собой слежку, поэтому необходимо было предпринять что-то до этого момента.

Только вот что? – Как будет вести себя гравилет, если его водитель потеряет сознание? – поинтересовался он у лихача-четрийца. – Совершит аварийную посадку в автоматическом режиме…

На это Джек и надеялся.

Послышался писк телефона, и Джек понял, что пищит именно его телефон только после того, как четриец посмотрел на него. Включив связь, Джек ничего не сказал. – Джек, ты меня слышишь? – донесся из трубки взволнованный голос Акно. – Слышу. – Убиты мои сотрудники, наблюдавшие за Беглером, пропала Карина… – Я знаю. – Знаешь?! Где ты? – Недалеко от вас, – соврал Джек на тот случай, если телефон действительно прослушивается, или же Акно является предателем. – Полиция меня ищет? – Да, они уверены, что Беглера и моих сотрудников убил ты… – А вы уверены в этом? – Чушь! Я смогу убедить их в обратном! Одной перестрелки и «Усмирителя» на стоянке достаточно… – Хорошо! – прервал его Джек, чтобы Акно, если он «свой» и не подозревает о прослушивании, не наговорил лишнего. – Я свяжусь с вами!

Джек спрятал телефон в карман.

За время разговора летящий впереди гравилет опустился еще на два уровня. До земли уже было всего лишь метров сто. С минуты на минуты преследуемый мог обнаружить хвост. – Обгоните его со стороны водителя, – сказал Джек четрийцу, – и держитесь параллельным курсом.

Бросив косой взгляд на «Усмиритель», четриец выполнил маневр. Джек нажал на кнопку открытия двери.

Та не открылась. – В воздухе нужно давать подтверждение! – сказал четриец, нажимая что-то на приборной панели.

Дверь с тихим шипением открылась, впустив внутрь шум и прохладу встречного ветра.

Но момент был упущен, и винить в этом Джек мог только себя, ибо можно было догадаться, что бортовой компьютер будет требовать подтверждение на открытие двери во время полета.

За полупрозрачным стеклом летящего параллельным курсом гравилета Джек разглядел человеческий силуэт. Он уже поймал его на мушку, когда незнакомец открыл огонь. Прямо через свое боковое стекло, которое лопнуло и осыпалось вниз сверкающим потоком.

Увидев несколько вспышек выстрелов, Джек инстинктивно вжался в сиденье, сбив прицел. Две пули прошли через салон, разбив оба боковых стекла, а третья, с противным звоном впилась в борт их гравилета. Им крупно повезло, что незнакомец поспешил со стрельбой и вел огонь особо не целясь.

Джек поймал его голову на мушку. Встретился со взглядом его глаз. Увидел направленный на себя «Усмиритель». И дважды нажал на спуск.

Одновременно с его выстрелами успел последний раз нажать на спуск и его противник.

Прямо в центре лобового стекла появилась аккуратная дырочка, от которой во все стороны быстро разбежалась паутина тончайших трещин – и стекло осыпалось внутрь салона, заставив Джека и четрийца прикрыть лица руками.

Они не порезались, но потерявший на секунду управление гравилет слегка вильнул вправо.

Еще не успевший перейти в аварийный автоматический режим гравилет с мертым человеком и бесчувственной Кариной резко вильнул влево – и обе машины столкнулись.

Послышался скрежет и лязг металла, буквально в метре от себя, за открытой дверью Джек увидел борт соприкоснувшейся с их гравилетом машины, чуть повыше, за разбитым стеклом – распахнутые остекленевшие глаза человека, а позади него – забрызганный кровью салон. На пассажирском кресле успел заметить пристегнутую Карину.

Сразу после столкновения четриец попытался отвернуть влево, но потерявший управление гравилет словно прилип к их машине. На приборной панели тревожно замигали красные огоньки, четриец добавил мощности, но это не помогло.

Два гравилета, мешая друг другу, медленно снижались. – Я теряю управление! – прокричал четриец.

Впереди, прямо на их пути показалась эстакада. Четриец вынужден был резко сбросить высоту, чтобы пройти под ней, но вместо пяти-шести метров опустился сразу на двадцать, оказавшись прямо на полосе встречного движения.

Под ним промелькнула громада грузового гравилета, чуть на распоровшего им дно. Летящая следом машина уже прошла над ними, и они не столкнулись лишь благодаря отменной реакции ее водителя, успевшего резко взять вверх.

Четриец опустился чуть пониже, чтобы избежать новых столкновений.

Слева, на параллельной их курсу эстакаде, Джек явственно увидел разинутые рты застывших четрийцев. Парные полеты гравилетов те никогда не видели. – Я сейчас сброшу его! – произнес четриец, направляя гравилет в сторону приближающегося здания.

Джек не сразу сообразил, кого он собирается сбросить, а когда понял, закричал: – Нет!!! Там заложница!!!

Четриец попытался отвернуть, но машина плохо слушалась, ее словно притягивал бетонный угол здания. Расстояние до него быстро таяло, а гравилет (вернее, гравилеты) никак не хотел отворачивать.

В полном бессилии Джек смотрел на приближающийся бетонный угол. Ладонь его сжала рукоятку «Усмирителя», который ничем не мог помочь в данной ситуации: кусок здания из него не снесешь!

Четриец что-то закричал, крутанул штурвал влево и до минимума сбросил скорость.

Гравилеты резко изменили траекторию движения, машина, в которой находилась Карина, лишь чиркнула бортом угол здания. Но избежать столкновения удалось лишь превратив их неуправляемый полет в неуправляемое падение. Джек почувствовал себя так, будто провалился в бездонную яму. Справа мелькали этажи здания, а снизу приближалась земля. Чуть ли не всю приборную панель занимали мигающие красные огоньки.

Джек понял, что еще немного, и они просто провалятся в штопор.

Четриец увеличил мощность до максимума, корпус гравилета задрожал крупной дрожью, скорость падения уменьшилась, но опасный угол сохранился.

Со стороны прицепившейся машины раздался какой-то скрежет, и их спарку вдруг развернуло на сто восемьдесят градусов. Мелькнули здания, эстакада, на расстоянии корпуса от которой они прошли, и, опустившись еще на двадцать-двадцать пять метров, они обрели шаткое равновесие. – Нам нужно расцепиться! – прокричал четриец. – Там не включается аварийный режим, а вместе мы не сядем!

Словно в подтверждение этому спарка вильнула в сторону, пройдя в опасной близости от стеклянной стены здания. Зацепи она ее, обрушившийся вниз стеклопад натворил бы много бед. – Вам нужно перебраться в ту машину, – продолжил четриец уже более спокойным голосом, – до максимума добавить мощности и резко уйти вправо…

Джек посмотрел на дрожащий корпус прицепившегося к ним гравилета. Ему придется прыгать на узкий капот и проникать внутрь через пока еще целое лобовое стекло.

Он быстро отстегнул ремни безопасности, чтобы раздумья и опасения не взяли вверх. Взяв пистолет в левую руку и высунувшись как можно дальше, выстрелил по лобовому стеклу таким образом, чтобы случайно не задеть Карину.

Едва стекло лопнуло и осыпалось, как он прыгнул на узкий гладкий полированный капот гравилета. Как он ни старался, а мысль о тридцатиметровой высоте не хотела покидать его голову. Но что такое тридцать метров по сравнению с тремя стами?! Всего лишь неприятная мелочь.

Ноги, конечно же, не удержались на капоте, соскользнули, но свое падение он направил внутрь салона и умудрился железной хваткой вцепиться в штурвал. Правда, это имело свои последствия. Спарка гравилетов вильнула из стороны в сторону, и краем глаза Джек увидел проносящуюся в паре метров бетонную стену здания.

Он ухватился за выступ приборной панели и ввалился в салон. Голова его оказалась на коленях мертвого человека, а ноги – где-то на заднем сиденье. Приняв вертикальное положение, Джек оказался спиной к движению, лицом – к залитому кровью потолку и салону. Он быстро развернулся, подставив лицо встречному ветру.

И увидел, что метрах в пятистах впереди улицу пересекает множество эстакад. Такого количества их Джек никогда раньше не видел. Но он никогда не опускался так низко…Приборная панель представляла из себя россыпь красных огоньков, среди которых выделялся один. Этот значок Джек знал, так как во время полета с Акно расспросил его об управлении гравилетом.

Термоядерный реактор был на грани отключения, а это значило, что гравилет скоро потеряет источник энергии и рухнет вниз.

До пересечения эстакад оставалось метров четыреста. Они пролетели мимо знака, запрещающего движение гравилетов. На панели замигал еще один огонек, видимо, придупреждавший об этом же.

Джек увеличил мощность до максимума и крутанул штурвал вправо. Раздался лязг, скрежет, яростнее замигали огоньки, но гравилеты, похоже, не собирались расставаться.

Эстакады приближались. Все-таки они были постороены с учетом того, чтобы гравилет в случае необходимости мог пролететь среди них. Но только управляемый гравилет!

Джек повторил маневр. По слуху резанул металлический скрежет, машины отскочили друг от друга, а вниз полетела оторванная дверь гравилета четрийца.

И в этот момент, видимо, сработала защита, и реактор отключился.

Гравилет стал стремительно терять высоту. Теперь он уже не врежется в переплетение эстакад, потому как просто не долетит до них.

Запищал какой-то сигнал.

Краем глаза Джек увидел летящий чуть выше гравилет четрийца.

Благодаря инерции, машина не падала вертикально вниз и еще оставался мизерный шанс выбраться живым из-под ее обломков после падения.

Снова что-то пикнуло, погас самый крупный красный огонек. Видимо, посчитав, что опасность разрушения миновала, компьютер возобновил работу реактора. Погасли еще несколько огоньков, и Джек понял, что включен режим автоматической аварийной посадки.

Гравилет, которому оставалось до земли метров пятнадцать, резко взмыл вверх, и вновь оказался на одном уровне с переплетением эстакад. Ближайшая из них, скрытая стеклянным колпаком, неслась навстречу, и Джек едва смог удержаться от того, чтобы не зажмуриться…

Гравилет нырнул вниз, пролетел под ней и продолжал опускаться, одновременно сбрасывая скорость. Джек видел обращенные к нему перепуганные лица четрийцев.

Чуть не задев верхушки каких-то деревьев, машина жестко приземлилась посреди пустой бетонной площади.

Смолк гул и шум ветра, перестал вибрировать корпус, погасли огни на приборной панели. Джек позволил себе перевести дыхание и несколько секунд наслаждался этой тишиной и спокойствием.

Оглядевшись по сторонам, Джек понял, что окруженная с трех сторон деревьями бетонная площадь является неким подобием парка. Об этом свидетельствовали установленные по ее периметру скамьи и небольшой фонтан в центре.

Гравилет приземлился точно между ним и краем площади-парка. На скамьях Джек увидел уставившихся на него немногочисленных, в основном пожилых, четрийцев. Еще несколько фигур замерли у фонтана.

Сверху донесся какой-то гул и, выглянув через разбитое лобовое стекло, Джек увидел совершающий посадку гравилет согласившегося помочь ему четрийца. Машина – с помятым бортом, отсутствующей дверцей и разбитыми стеклами – села буквально в метре, и ее водитель призывно замахал рукой.

Джек прекрасно понимал, что оставаться здесь опасно, ибо с минуту на минуту должна была появиться полиция, но лететь куда-то на таком заметном гравилете тоже небезопасно… И куда, собственно, лететь?

Голову его посетила одна сумасбродная мысль, но за неимением других, он решил попробовать воплотить ее в жизнь.

Он отстегнул Карину и, выбравшись из гравилета, перенес ее в машину четрийца. Едва сам забрался в нее, как гравилет, особо не поднимаясь, быстро полетел вперед. – Куда мы направляемся? – поинтересовался Джек, когда они покинули площадь-парк и полетели над бетонной дорогой, которая метров через двести упиралась в стену здания. – А куда вам надо? – вопросом на вопрос ответил четриец. – Видите ли, – начал Джек, тщательно подбирая каждое слово, я со своей напарницей попал в критическую ситуацию. На нас охотятся очень опасные преступники… – Такие, как тот, которого вы убили? – Да, и я не могу обратиться в полицию, потому что не могу доверять ей…

Четриец кивнул, будто был полностью согласен с тем, что полиции доверять нельзя. Это несколько удивило Джека, но он продолжил: – Поэтому я еще раз прошу вашей помощи… – Вам нужно какое-то убежище! Я знаю одно место!

Перед зданием гравилет совершил крутой поворот и прибавил скорость. В ушах засвистел встречный ветер.

Джек покосился на молодого четрийца, поведение которого показалось ему несколько странным. Прищурив глаза, тот уверенно вел свою машину в неизвестном Джеку направлении.

По бокам узкой улочки высились массивные основания небоскребов, которые поднимались вверх, теряясь где-то в небесах. Здесь, на дне каменных джунглей, в окружении этих бездушных бетонных колоссов, Джек впервые почувствовал себя сорванным с родного дерева листком и заброшенным ураганом в какую-то далекую чужую страну.

Но он уже давно научился не терять времени, предаваясь жалости к самому себе, поэтому быстро отогнал эти мысли и более внимательно осмотрелся вокруг.

Сейчас он находился на дне города как в прямом, так и в переносном смысле. Они летели по узким, погруженным в полумрак, закованным в серый бетон улицам. Здесь не было грязи, трущоб, в общем всех атрибутов бедных кварталов Земли, но чувствовалось, что живут тут люди небогатые. Где-то здесь, под многометровым слоем бетона находятся заводы, обеспечивающие всем необходимым жизнь светлых и беззаботных верхних уровней…Покружив по этим улочкам гравилет вылетел к огромной пасти уходящего под землю тоннеля, и Джек понял, что ему, похоже, «посчастливится» побывать на всех уровнях города, начиная с самого верхнего и кончая подземными.

Тоннель имел прямоугольное сечение с шириной в пятьдесят и высотой в десять метров, и был хорошо освещен двумя рядами мощных ламп. У стен бесшумно двигались ленты транспортеров, предназначенные как для перевозки грузов, так и для доставки вниз рабочих, а по центральной части тоннеля летели гравилеты, в основном грузовые.

Когда впереди появился ярко-красный полицейский гравилет, рука Джека рефлекторно потянулась к «Усмирителю», хотя он, конечно же, не собирался применять его против стражей порядка. Ну что за невезение: вырваться из окруженного дома, спасти Карину, найти инопланетянина, который согласился предоставить убежище – и после всего этого попасться какому-то патрулю!

Однако четриец отнесся к появлению полиции с каким-то странным спокойствием, хотя было понятно, что патруль наверняка заинтересует машина с разбитыми стеклами.

Полицейский гравилет вылетел на встречную полосу, и усиленный мегафонами голос что-то приказал на четрийском. – Все в порядке! – сказал спутник Джека, сажая машину.

Спокойствие его было очень странным и очень не нравилось Джеку. Он чувствовал себя крайне неуютно, непонимая поведения молодого четрийца.

Из ярко-красного гравилета вышел полицейский и не спеша направился к ним.

Джек уже решил позвонить Акно, чтобы предупредить о своем задержании, когда заметил, что полицейский улыбается. Молодой четриец сделал приветственный жест, и они о чем-то весело заговорили, причем полицейский ограничился всего лишь коротким взглядом, брошенным на Джека.