Чародейский Источник Нефёдов Иван
Я рассеянно кивнул. Вот тебе раз. Обычный сексуальный ритуал рептилии воодушевил целое войско и даже – подумать только! – меня! Нет, определенно, пребывание на этой планете плохо на мне сказывается…
Когда на землю опустились сумерки, мы разбили лагерь. Лагерь оказался огромным, потому что солдат у Ежи много – как он и утверждал, около десяти тысяч. Я ему охотно поверил. Их и впрямь было немерено. В лагере говорили только об одном – о Черном Драконе, который благословил нас на поход. Ежи хитро хмыкал и радовался вместе со всеми. Он ведь не дурак, он же понимал, что это «видение» подняло боевой дух его солдат.
Впрочем, я не занимался обсуждением повадок драконов. Нам с Альдой выделили отдельный шатер, и, думаю, не стоит говорить, чем мы занялись ночью.
На следующий день, рано утром, когда только начало светать, лагерь свернули, и мы продолжили путь. Пересекли долину, вышли к холмам, и там к нам присоединился огромный отряд из крепости Сильополь, которая располагалась на западе долины и считалась одним из форпостов империи Ежи.
Мы вошли в лес и за день прошагали несколько десятков километров. Разъезды, отправленные Ежи на разведку, периодически докладывали о том, что войск дракенгольдцев пока не видно, хотя они несколько раз замечали разведчиков-эльфов. Разведчики в бой не вступали, тут же смывались. Ежи не нервничал, вел себя спокойно. В принципе, правильно. Рано или поздно в Мильоре все равно узнали бы о нашем вторжении. Лучше, конечно, позже, но принципиальной разницы нет.
К вечеру мы добрались до равнины Куар. Слева от нас темнел на горизонте Нуликридский лес, а прямо по курсу стояла вражеская крепость, которую должны взять с марша войска Моргана и гоблина Стимпа. На коротком совете решили, что армию разделим рано утром. Таким образом, план Ежи начинал осуществляться.
Когда мы разбили лагерь, я отправился к Ежи, чтобы попросить его об одолжении. Он выслушал мою просьбу и согласился. Я вернулся к Альде и сообщил, что завтра я поеду с Морганом и Стимпом. Альда резонно спросила, почему.
Я ответил, что хочу проконтролировать исполнение приказов Его Величества.
Но на самом деле я просто хотел посмотреть на штурм крепости. Когда еще представится такая возможность: воочию увидеть настоящий штурм средневековой крепости? Но Альде я этого объяснять не стал, решив, что это лишнее.
Я наказал ей держаться поближе к Ежи, добавив, что я догоню их вечером и заодно доложу королю об обстановке у Нуликридской крепости. Альда меня благословила поцелуем в лоб. Меня это возбудило.
Темнота еще не рассеялась, когда часть армии Ежи покинула лагерь и направилась на юго-восток, к Нуликридской крепости. Морган и Стимп ехали впереди войска, я шагал рядом.
Равнина – плоская, как стол – укуталась неплотным туманом, невысокая трава намокла от росы, воздух звенел чистотой и свежестью, а я с наслаждением вдыхал ароматы степи, думая о том, что сегодня стану свидетелем настоящей средневековой битвы. Это было зашибись!
Гоблин Стимп ехал чуть впереди на невысоком вороном пони, а Морган – справа от меня, на огромном боевом коне. Генерал был мрачен как никогда.
– Эй, Морган, – окликнул я его. – Что невесел-то?
– А чего веселиться, рвать-метать? – хмуро ответил генерал. – Король приказал брать крепость штурмом с марша. Да где ж это видано, в купол? Они ворота закроют и все. Таран-то мы сварганили. Еще в лесу. Да не думаю, что он особо поможет.
– Ты о воротах-то не беспокойся. Я их мигом в щепки разнесу. А если понадобится – и стену какую-нибудь.
Морган с интересом на меня уставился.
– Правда, в купол? Это было бы весьма кстати! Коль вы ворота-то с петель снесете, так мы тут как тут – в крепость и ворвемся. Плёвое дело, выходит, замети его в кабань.
– Точно – плёвое. Поэтому я вообще предлагаю сначала предложить дракенгольдцам сдаться. Представляешь? Если они сдадутся, то ты ни единого солдата не положишь.
Морган задумался.
– Сомневаюсь, что они слышали о ваших чудо-доспехах. А потому вряд ли выкинут белый флаг. Хотя… Попытка не пытка, рвать-метать. Давайте так и сделаем. Коли ворота заперты, тогда выходите и предлагайте им этот… ультимат.
– Ультиматум, – подсказал я.
– Да какая, в купол, разница? Хоть ультимат, хоть ультиматум. Там поглядим, к кабани.
Ну что ж, похоже, я выбил себе одну из главных ролей в предстоящем фильме. И от меня зависело, будет ли это фильм ужасов или комедия. И самое главное – закончится ли всё хэппи-эндом. Осознав всю ответственность, которая легла на мои плечи (одновременно подумав о том, что вину, в крайнем случае, всегда можно свалить на Моргана), я решил, что нужно как следует подготовиться.
Поэтому я опустил забрало и вызвал Кэти.
– Слушаю, – сухо сказала Кэти.
– Прекращай дуться, Кэти. Мне нужна твоя помощь.
– Ты варвар. Солдафон. Милитарист. Я была о тебе лучшего мнения.
– Да прекрати ты, ё-моё! Прежде, чем бросаться обвинениями, выслушай мой план. Он самый пацифистский в мире! Короче говоря, я решил, что смогу уболтать защитников крепости…
– Ты собираешься брать крепость?! – ужаснулась Кэти.
– Да-да, крепость. Нуликридскую.
– Варвар!
– Заткнись и слушай!
– Хорошо.
– Так вот. Если я смогу их уболтать, они сами сдадутся, и кровопролития удастся избежать. Сама подумай: мы возьмем крепость без потерь с обеих сторон. Но для этого нужны весомые аргументы. И вот тут мне понадобится твоя помощь.
– Какая?
– Зонд еще функционирует?
– Да.
– Увеличь изображение крепости, детально рассмотри конструкцию, проанализируй данные и выдай мне отчет о результатах. Самое главное – мне нужно знать слабые места в обороне. Сможешь сделать?
– Да… Мое мнение о тебе постепенно улучшается.
– Ах, мне стало намного легче, – съязвил я. – Когда ты сможешь это сделать?
– Я делаю это уже сейчас. Вывожу зонд на нужные координаты. Вся работа займет около получаса.
– Превосходно. До связи.
Итак, план мой отличался предельной простотой. Мы выходим к крепости, и в случае, если они закрыли ворота, я выдвигаю им наши требования. Особенное внимание я уделяю их слабостям. Узнав, что мне все известно об их крепости, они наверняка стушуются и сдадутся. Черт побери, да я гений!
– Это что такое, в купол? – внезапно услышал я голос Моргана, который смотрел куда-то на северо-запад.
Я проследил за его взглядом и увидел одинокого всадника, который мчался к нам. Я направил объектив своего СИЧУПа на всадника, постепенно увеличивая картинку. Через секунду я уже узнал Кригнора, который во весь опор мчался к нам. Об этом я и сообщил Моргану. Интересно, что случилось?
Морган и Стимп остановились, поджидая чародея. Я стоял рядышком, и сердце мое дико стучало в грудной клетке. Я боялся, что на войска Ежи напали. И боялся, что что-нибудь могло случиться с Альдой.
Чародей подъехал к нам, резко затормозил, спешился, и небрежно махнув рукой Моргану и Стимпу, побежал прямо ко мне.
– Мессир Иван, – сказал он мне, приблизившись, – сожалею, что только недавно узнал о вашем решении участвовать в штурме Нуликридской крепости. Если бы я знал об этом раньше, то предупредил бы вас заранее…
– О чем?
– В крепости есть чародеи. Поэтому, прошу вас, не показывайтесь им на глаза.
Вот тебе раз. Кажется, Кригнор хочет лишить меня главной роли. Ну, я так просто не сдамся.
– Поздно, – твердо ответил я. – Мы уже решили, что я выступлю с обращением к защитникам замка.
Кригнор некоторое время молча меня разглядывал.
– Не советую это делать, – наконец произнес он.
– Это почему?
– Чародеи, защищающие крепость, являются магами третьей степени.
– И что?
– Их силы равны моим.
Я потерял терпение.
– Может быть, ты закончишь изъясняться односложными предложениями и дашь развернутый ответ?
Кригнор потер лоб.
– Они равны мне по силе, и следовательно, могут легко причинить вам вред.
– Превратят в жабу?
– На самом деле эта операция довольно трудоемкая и требует большой подготовки. Я думаю, что они ограничатся простейшими манипуляциями. Например, они могут подкорректировать траекторию снаряда из катапульты так, чтобы он угодил вам точно в голову.
– Мой скафандр выдержит, – с гордостью ответил я.
– Выдержит? Удар тонны скальной породы, летящей со скоростью триста километров в час?
Я подумал. СИЧУП, наверное, выдержал бы. Но не было уверенности, что такой удар переживет мой хрупкий человеческий организм, находящийся в СИЧУПе…
– Хм. Ты прав. Но меня так просто не остановить. В конце концов, я всегда могу увернуться.
Кригнор вздохнул, его глаза погасли.
– Сожалею, что вообще затеял этот разговор, – холодно произнес он. – Поступайте, как считаете нужным. Всего хорошего.
Он развернулся и отправился к своему коню, потом о чем-то вспомнил, обернулся и бросил:
– Да, Его Величество просил напомнить вам, что ждет вас к вечеру у Стримнидского леса.
Я махнул рукой. Кригнор забрался в седло и поскакал обратно, на запад. Я смотрел ему вслед и меня грызло чувство вины. Вот ведь, человек проскакал, хрен знает сколько километров, только для того, чтобы меня предупредить, а я от него отмахнулся, словно от назойливой мухи. Нехорошо это.
Да, Кригнор мне не нравился. Но от этого его поступок не становится хуже. Черт, зря я с ним так. Может, правда воспользоваться его советом и держаться от крепости подальше?
Я стал проверять свой боекомплект. Он, конечно, поредел, учитывая мои стычки с драконами и гидрами, но боеприпасов еще достаточно, хватит на две маленькие войны. Поэтому я чуть расслабился.
Через двадцать минут со мной связалась Кэти и выдала результат. Перед моими глазами на забрале появилась четкая картинка крепости, вид сверху.
– Это Нуликридская крепость, – принялась объяснять мне Кэти. – Как видишь, ее площадь не очень большая, но фортификационные сооружения весьма мощные. Во-первых, она окружена рвом с водой, ширина – 15 метров. Обрати внимание, что подъемный мост еще опущен, то есть противник пока не ждет нападения. Далее. Прямо за рвом начинаются стены, высотой около 10 метров и толщиной 5 метров. Серьезное препятствие. Угловые башни, как видишь их четыре, в высоту около 15 метров, толщина стен – 5 метров. Сразу за стенами расположены постройки, их назначение мне пока неизвестно, но тебе это, наверное, не так важно. За постройками идет второе кольцо стен. Они выше первого кольца на 10 метров, таким образом, их высота составляет 25 метров, но толщина та же – 5 метров. За вторым кольцом расположен замок. Самая высокая его башня – так называемый донжон – высотой в 34 метра и диаметром в 25 метров, является основным сооружением крепости. Я порылась в справочной базе данных, там сказано, что донжон, цитирую, «является последним оплотом обороны осажденных и жилищем владельца замка».
– Слабые места?
– Погоди, это еще не все, – картинка перед моими глазами изменилась, сама крепость потемнела, и я увидел, что из донжона расходятся в разные стороны четыре желтые кривые линии. – Видишь эти линии?.. Я знаю, что ты не слепой. Так вот, эти линии – подземные ходы. Они ведут из донжона, – картинка чуть отъехала назад, и окончания линий загорелись красными точками, – и выходят здесь, здесь, здесь и здесь. По этим подземным ходам можно выбраться из крепости.
– Понятно. Слабые места?
– Какой ты нетерпеливый. Ладно. Я проанализировала данные и вот что узнала. Толщина западной стены первого кольца на 2 метра меньше, чем у остальных. В одном месте, прямо по центру, эта стена всего метр толщиной. Насколько я понимаю, эту крепость уже штурмовали и, видимо, проломили стену, а потом брешь небрежно залатали, не подумав о последствиях. Это первое. Далее. Глубина рва вот в этом месте, – на карте загорелась толстая линия, – составляет всего метр, тогда как в остальных местах рельеф дна ровный, глубина колеблется от трех до четырех метров. Таким образом, ров можно форсировать. Спешу обратить твое внимание, что это слабое место находится прямо напротив тонкой стены, что подтверждает мою догадку о предыдущем штурме, когда нападавшие засыпали крепостной ров землей.
– Великолепно. Еще что-нибудь?
– Да. Я сравнила мощность твоего оружия и фортификацию крепости и пришла к выводу, что твои ракеты могут без труда пробить любую, повторяю, любую из этих стен. Но я искренне надеюсь, что ты воздержишься от применения силы. И еще одно. Мой тебе совет. Если защитники откажутся сдавать крепость, сделайте вид, что вы решили ее осадить, а сами отправьте диверсионные отряды по подземным ходам. Как ты понимаешь, они ведут не только «из» крепости, но и «в» крепость. Это предоставит вам возможность с минимальными потерями захватить донжон. После этого, я полагаю, противник сдастся.
– Дельное предложение. Молодец, хорошая работа. Спасибо.
– Не за что. Если я тебе понадоблюсь, я на «Кречете». Ха-ха-ха.
– Да, смешно, – я отключил связь.
Глава 15
Переговорщик
Нуликридская крепость выглядела с земли значительно внушительнее, чем сверху. Все эти безликие «метры», о которых говорила Кэти, на самом деле являли собой грандиозное зрелище. Если б я не знал того, что одна из стен тонкая, то решил бы, что крепость неприступна. Да, эта крепость выглядела покруче, чем Контодрил. Тот поменьше будет…
Темные стены и башни Нуликридской крепости возвышались над равниной, зрелище это навевало уныние на солдат Ежи, которые решили, что им придется ЭТО штурмовать. В своей средневековой дремучести они ничего не знали о зондах, аэрофотосъемке и анализе бортового компьютера. Да им и незачем это знать – всё равно ни фига бы не поняли.
Когда мы добрались до ворот крепости и увидели, что мост поднят, Морган приказал взять крепость в кольцо. Гоблины Стимпа тут же рассредоточились на северной и восточной стороне, отряды Моргана взяли на себя южную и западную. Буквально за полчаса крепость оказалась окруженной.
Морган расстроился. Еще бы, ведь его опасения подтвердились: дракенгольдцы узнали о нашем приближении и заперлись в крепости. Генерал молча глядел на стены и что-то беззвучно шептал. Наверное, матерился. Я стоял рядом, беспечно разглядывая просветы между зубцами стен и башен, в которых мелькали головы осажденных. Мы находились прямо напротив ворот. Наверное, именно здесь следовало вести переговоры.
– Вот что, Морган, – сказал я. – У тебя есть карта?
– Да, рвать-метать. Король Чундарк милостиво выделил мне одну.
– Замечательно. Дай-ка мне ее.
Морган вытащил из седельной сумки карту и протянул мне. Я развернул пергаментный лист и, водя по нему пальцем, произнес:
– Значит так. Выбери лучших своих солдат, разбей их на четыре отряда и отправь вот сюда, сюда, сюда и сюда. Там они обнаружат замаскированные выходы из подземных туннелей.
Лицо Моргана вытянулось.
– Но откуда вы об этом?..
– Не важно. Так вот. Пусть они стоят у этих выходов и ничего не предпринимают до приказа. Как только приказ будет получен, они должны спуститься в эти ходы и проникнуть в донжон. Ну и, разумеется, отлавливать всякого, кто попытается этими ходами воспользоваться. Вот, собственно, и всё. Я, в свою очередь, обеспечу прорыв сквозь стены. Да, кстати, имей в виду, что большую часть своих войск тебе следует переместить поближе к западной стене, именно там я пробью брешь.
Я посмотрел на крепость и на защитников, которые с интересом разглядывали наши войска. Потом добавил:
– Постарайся не особо афишировать свои маневры…
– Не понял, в купол.
– Постарайся все это делать скрытно. Понятно?
– Да, пожалуй, в купол. Но, правда, откуда вы знаете о ходах?
– Откуда – откуда. От верблюда.
– Не понял, рвать. Опять.
– Волшебство это, Морган. Обыкновенное волшебство.
Морган плюнул и поехал отдавать приказы. Я же решил, что пора начать переговоры. Поэтому вышел вперед и включил громкоговорители на полную мощность.
– Эгей, в крепости! Хочу говорить с вашим боссом! Кто у вас самый главный?
На стенах засуетились, головы замелькали быстрее, наконец, на стене, прямо над воротами, появилась чья-то седая голова. Я немедленно увеличил изображение и громкость звукопринимающих рецепторов СИЧУПА. Теперь я мог ясно видеть защитников крепости и, главное – слышать даже их шепот. Люблю я свой СИЧУП!
Седая голова принадлежала какому-то старичку, который смотрел на наше войско с явным неодобрением. Я его понимал. Если бы мой дом осаждали, я бы тоже неодобрительно смотрел.
– Я барон Фильд, – громко крикнул старик. – А ты кто?
– Я мессир Иван Нефедов! – крикнул я в ответ. – Я соратник и друг короля Чундарка! Это его войско окружило вашу крепость. Так вот, предлагаю вам по-быстрому сдаться.
Со стен донесся громкий хохот. Смеялись все дракенгольдцы. Ну-ну.
– Убирайтесь вон! – крикнул Фильд, отсмеявшись. – Вам никогда не взять крепость! Мы знали о вашем приближении и хорошо подготовились. Ни штурмом, ни осадой вам нас не одолеть! Скоро здесь будет армия короля Стампина, она раздавит ваши смехотворные войска подобно тому, как нога гиганта давит червяка!
Я усмехнулся.
– Дорогой барон, вы, думаю, не в курсе, но войска короля далеко отсюда и они ни за что не поспеют вовремя! Кроме того, уверяю, против нас у вас нет ни единого шанса. Если я захочу, то взорву вашу крепость к чертовой матери. Но мне не хочется лить вашу кровь, поэтому я еще раз предлагаю – сдайте крепость, и никто не пострадает!
Барон склонился к человеку, стоявшему рядом, и я услышал, как он прошептал:
– Откуда он знает, что королевские войска далеко? Он что, чародей?
Стоявший рядом с бароном также тихо ответил:
– Нет, он не чародей. Но он опасен. Именно его нужно убить в первую очередь.
– Да, и еще! – крикнул я. – Не советую вам испытывать мое терпение, потому что я все знаю о вашей крепости, в частности о западной стене!
Барон резко обернулся и прошипел кому-то за своей спиной:
– Немедленно основной отряд к западной стене! Проклятье, говорил же каменщикам залатать ее как надобно! Лучники – к бою!
– Постойте, барон, – остановил Фильда стоявший рядом с ним человек. – Позвольте сначала мне поговорить с этим… опасным…
– Хорошо.
Я увеличил изображение. Человек, который сменил барона у края стены, был худощав, молод, с бородкой и толстыми щеками. Чародей, не иначе. Он оперся на стену и крикнул:
– Мессир Иван, вы должны понимать, что эта крепость никогда не сдастся войскам Чундарка. Мне все о вас известно, а потому хочу задать вам вопрос. Неужели вы хотите кровопролития?
– Не хочу. Именно поэтому предлагаю вам добровольно сдать крепость!
– Как я уже сказал, это невозможно. По многим причинам. А раз это невозможно, следовательно, вам придется нас штурмовать. Я прекрасно понимаю ваше положение, но все же мне непонятно, что побуждает вас поступать именно так? Проливать кровь дракенгольдцев, которые приютили вас, когда сломался ваш корабль?
Ага, точно чародей, мать его.
– Тебя как звать-то?
– Штальдир, – ответил чародей.
– Так вот, Штальдир, послушай-ка внимательно, что я тебе скажу. Вы, чародеи, последние сволочи и гады. Вы помыкаете невинным ребенком, дергая за ниточки и выдавая свою волю за волю короля. Вы планировали меня убить в Мильоре! Ваш… бритый Алегронд запудрил мне мозги всякой ахинеей, а сам в это время плел у меня за спиной интриги! Вам просто необходимо преподать урок… замети вас в кабань! Я ничего не имею против простых дракенгольдцев, они славные ребята. Но, к сожалению, они не знают, что их водят за нос. Я не хочу крови, но я ее пролью, если придется. Понятно?
Чародей отпрянул от стены и что-то пробормотал под нос, потом повернулся к барону и сказал:
– С ним бесполезно разговаривать. Не соглашайтесь на его условия, что бы он вам ни говорил. Он попробует заморочить вам голову. Не поддавайтесь.
Фильд тихо спросил:
– О чем он говорит? Какие ниточки?
– Он пытается затуманить ваш разум, барон Фильд, – жестко ответил чародей. – Повторяю, не поддавайтесь на его уговоры. Помните о своей вассальной клятве королю Стампину и о его приказе сражаться до конца.
Так, пора брать инициативу в свои руки.
– Дракенгольдцы! – закричал я, разведя руки в стороны. – Зачем вам погибать за каких-то чародеев? Подумайте сами! Вы должны понимать, что вами управляет не король, а эти бритые фокусники в мантиях!
– Заткнись, мерзавец! – закричал Штальдир.
– Сам мерзавец! Вы дурачите народ! Вы управляете королевством, держа простых людей в неведенье! Так вот, пробил час правды!
«Господи, что я мелю, – подумал я. – Впрочем, возможно, мой ораторский талант ничуть не хуже, чем у Ежи, и следует продолжать в том же духе, только добавить немного пафоса».
– Дракенгольдцы! Столетиями вас держали во мраке, закрывали вам глаза на происходящее! Но сейчас дело дошло до абсурда! Чародеи говорят, что вами управляет король Стампин! Что он издает указы, вершит правосудие и повелевает вами! Да вы видели вашего короля?! Он ведь ребенок! Каким образом он может самолично отдавать приказы? Это невозможно! Неужели никто из вас не спрашивал себя – откуда ребенок может что-то знать о политике? О стратегических решениях? Об экономике и хозяйствовании?!
– У него хорошее образование! – крикнул кто-то со стен.
Голос поддержали другие дракенгольдцы, их крики слились в гул, среди которого можно было разобрать отдельные выкрики:
– Не морочь нам голову, чужестранец! Король Стампин велик! У него высшее образование! Он умен! Он гений! Чародеи тут ни при чем!
Я взмахнул руками, и гул смолк. Я удивился. Неужели я могу управлять толпой?
– Это всё вам втюхали чародеи! Они не хотят, чтобы вы знали правду! У Стампина нет высшего образования! Он даже в школу не ходит! Все, о чем он сейчас думает, так это об игре в солдатики! Чародеи придумали его гениальность, они пустили вам пыль в глаза, а на самом деле это они управляют вами, замаскировав свои действия мнимой королевской волей!
Неужели, это говорю я? Откуда я вообще беру подобные словесные обороты? Пока у меня, судя по всему, неплохо получается… Надо добить их…
– А кто из вас знает истинные причины, по которым король Чундарк хочет захватить Чародейский Источник?!
И тут Штальдир что-то выкрикнул и направил на меня руки. Я понял, что сейчас он меня начнет превращать в жабу или кого похуже. У меня в запасе оказались лишь мгновения, и я ими воспользовался. Я, знаете ли, тоже кудесник. За те несколько секунд, пока чародей бормотал заклинание, я успел произнести три волшебных слова: «боевой», «режим» и «пли» и согнуть указательный палец в магическом жесте.
Мой правый пулемет кашлянул коротким одиночным выстрелом. Пуля угодила Штальдиру в плечо. Чародея отшвырнуло от края стены, и я потерял его из виду. Но, судя по всему, я здорово ему врезал, потому что больше он не показывался. Люди, стоявшие рядом, ничего не поняли. Стоял Штальдир, упал Штальдир. Я же решил не упускать время и не дать дракенгольдцам понять, что подстрелил их чародея.
– Так вот, знайте же! У короля Чундарка чародеи похитили летучий корабль! Король Чундарк вовсе не злодей! Он добрый волшебник, такой же, как я! Он доверял чародеям, делился с ними своими знаниями. И чем они отплатили ему? Они опоили его дурманом и бросили умирать в Долине Нечисти! И все, что хочет король Чундарк, – это вернуть свое добро, украденное чародеями! Неужели вы хотите умирать за воров?!
Со стен крепости донесся гул. Теперь я отметил, что гул нескладный, возмущенный. Так, кажется они у меня в руках!
– Кто ты, незнакомец? – крикнул мне барон Фильд. – Откуда ты все это знаешь? И можешь ли предоставить доказательства своим обвинениям?
Черт, и этим нужны доказательства! Что делать? Я лихорадочно соображал, что сказать. Если я отвечу, что у меня доказательств нет, они тут же начнут обстрел войск Ежи и переговоры сорвутся. И тут меня осенило.
– Да! – крикнул я. – У меня есть доказательства! Ваши чародеи, которые обосновались у вас в замке, прекрасно знают, что мои слова – правда. Этот ваш Штальдир только что хотел убить меня! Вы же видели, барон, что как только я заговорил об истинных причинах конфликта, он тут же принялся читать заклинания, намереваясь меня прикончить! И разве не он сказал вам, что я опасен, и меня нужно убить в первую очередь? Они боятся правды! И если вы допросите его, он все расскажет! Правда, не сейчас. Сейчас он, скорее всего, без сознания, потому что я прострелил ему плечо. Сколько у вас там чародеев?
Барон повернулся, повторив мой вопрос кому-то из своих советников. Я услышал, как советник произнес: «Двое, если считать Штальдира». Барон повернулся ко мне, но я не дал ему ответить, прокричав:
– Если вы допросите второго, он точно расколется! А если он сбежит, то тем самым подтвердит, что я не лгу! На самом деле, я думаю, что он уже сбежал! Потому что я не вижу его среди присутствующих.
Разумеется, это был чистой воды блеф, поскольку я понятия не имел, как выглядит второй чародей. Кто его знает, может, он стоит рядом с бароном, и сейчас Фильд подымет меня на смех… Но Фильд не смеялся. Он отдал несколько приказов своим подчиненным, а потом обратился ко мне:
– Что ж, незнакомец. Если твои слова окажутся правдивыми, я готов пойти с тобой на переговоры, ибо нет ничего страшнее болезни, грызущей тело изнутри. Жди здесь моего решения. Слушайте меня, дракенгольдцы! – повысил он голос. – Ни одна стрела, ни один камень не должны быть брошены в сторону этой армии без моего приказа! Кто ослушается, тому я собственноручно отрублю голову!
С этими словами барон резко развернулся и покинул сцену. Я вздохнул и вернулся к солдатам Моргана. Генерал смотрел на меня с нескрываемым восхищением.
– Да, мессир Иван. Язык у вас неплохо подвешен, замети его в кабань.
– Спасибо, Морган. Но не надо его никуда заметать. Просто будем надеяться, что мой блеф удался.
Нам оставалось только ждать.
Прошло двадцать минут. Морган сидел рядом, с аппетитом уминая куриную ножку. Солдаты разбились на группки и о чем-то мирно беседовали. Было скучно. Я вызвал Кэти.
– Ну что? – спросила она.
– Пока ничего. Жду ответа барона.
– Надежда есть?
– Призрачная. Но есть. Слушай, коль скоро зонд все равно завис над нашим районом, отправь его к Стримнидскому лесу и попробуй разобраться, что это за Источник такой. Всю информацию, которую сможешь собрать…
– Я уже это сделала, – перебила меня Кэти. – Причем давно. Могу тебя огорчить – никаких данных я получить не смогла.
– Как это?
– Очень просто. Если твой приятель не врет, то мы и впрямь имеем дело с природной аномалией. Зонд выдает просто большое пятно…
У меня перед глазами появилась картинка. Точно. Лес еще более или менее виден, а вот на месте Чародейского Источника мутнеет какое-то расплывчатое пятно.
– Ни один из спектров не позволяет эту аномалию изучить с воздуха, – продолжала Кэти. – Поэтому я понятия не имею, что это. Кроме того, боюсь, я ничем не могу тебе помочь в плане обнаружения фортификационных сооружений и слабых мест. Прости.
– Ладно, ничего, – я старательно скрывал разочарование. – На месте разберемся… О’кей, я отключаюсь. На связь выйду, когда что-нибудь прояснится с переговорами.
– Удачи.
Я поднял забрало и скучающим взором принялся обводить стены крепости. Странно, но я не заметил ни одного защитника. Наверное, спрятались. Вероятно, искушение велико – запустить в нас стрелой или камнем. Но боятся, что Фильд отрубит им головы. Правильно. Пусть боятся.
– Долго чего-то, рвать-метать, – сказал Морган.
Он уже покончил с куриной ножкой и теперь тоже скучал.
– Хочешь, расскажу историю? – спросил я его.
– Можно.
Вокруг нас мигом образовалась толпа. Видимо, все хотели послушать историю. Я оглядел солдат и сказал:
– Значит так. Если что-то кому-то будет неясно, не стесняйтесь, спрашивайте. Отвечу на вопросы, без проблем. Вот. Итак, история. Она не имеет никакого отношения к осаде, просто вспомнилось… Когда я учился в Школе, у меня был приятель…
Я запнулся, потому что один из солдат робко поднял руку.
– Чего?
– Что такое Школа? – срывающимся голосом спросил солдат.
– Школа – это Высшая Навигаторская Школа. Высшее учебное заведение. Учат там – понимаете? – учат. Летать на летучих кораблях.
На лице солдата появилось понимание. Я расслабился.
– Ну, так вот. Был у меня приятель, которого все звали просто Лось. Парень неплохой, с закидонами, конечно, да у кого…
Я опять запнулся, потому что уже второй солдат поднял руку.
– Что?
– Что такое «закидоны»?
– Блин, ну… Придурь. Знаете, да? Придурь. Вот. Лось парень был неплохой, только постоянно забивал себе голову всякой романтической чепухой. Любил он это дело. Постоянно смотрел какие-то мелодраматические фильмы… Ну что опять?!
– Что такое «мелодраматические фильмы»?
Когда я рассказывал анекдоты солдатам Вали, они не задавали таких вопросов, просто стояли, слушали и ржали. Какого фига эти такие пытливые?
Читать бесплатно другие книги:
